- Собираешься сбросить меня вниз? - не выдержав напряжения и тишины, поинтересовалась у него я.
Кайген перевёл на меня рассеянный взгляд и тяжко вздохнул. Так, словно я отвлекла его от каких-то важных размышлений.
- Пока ты спала, женщина, я почти передумал это делать, - правая бровь мужа лениво приподнялась, кардинально меняя выражение его лица. Я на секунду даже замерла от прозрения. Двуединый, да этот косматый медведь надо мной издевался, намекая на то, что с закрытым ртом меня даже можно терпеть.
- Могу облегчить тебе задачу, - я задёргалась в спутывающем меня коконе, желая из него выбраться. - Прыгну вниз сама!
Руки супруга обвились вокруг меня подобно стальным обручам, и не будь я завёрнута в толстый слой меха, этот громила сломал бы мне рёбра.
- А может, и прыгать не придётся, - просипела я. - Ты придушишь меня быстрее, и весь этот кошмар закончится. Вы ни с чем уберётесь восвояси!
Объятия «дорогого» супруга мгновенно ослабли. В морозных сумерках мне было не разглядеть его глаз, но судя по какому-то звериному рыку мужчины, я его достала.
Мелко, но как же приятно!
И кто знает, чем закончилась наша перепалка, если бы позади нас отчётливо не послышались шаги, и из холодного полумрака не выступила мощная фигура Горда Четвёртого.
Король выглядел... взъерошенным, что ли. Тёмные с проседью волосы беспорядочно вились вокруг его головы, а карие глаза сверкали азартным блеском, словно правитель бежал наверх по уцелевшим ступеням Хель-Тери с кем-то наперегонки.
- Мы успели! - взволнованно сообщил он моему мужу, поднял к небу лицо и с облегчением выдохнул: - Скоро рассвет!
- Что вообще происходит? - я решила, что с королём кайгенов вести диалог намного проще, чем с угрюмым мужем и ошиблась.
Горд Четвёртый, впился в меня пронзительным взглядом, будто пытался найти какой-то изъян, а потом, с мягкой улыбкой, но скорее удивлённо нежели констатируя факт, произнёс:
- Она не спит.
- Она больше не пила ту бурду, когда поняла, что в ней, - нехотя, словно с одолжением буркнул «медведь», почему-то обрадовав этим своего правителя.
- Я знал, что она ни о чём не догадывается!
Почему-то почувствовала себя полной дурой, в лицо которой к тому же ещё и судачат о её непроходимой глупости.
- И о чём я не догадываюсь?
Король кайгенов секунду помедлил, как мне показалось, сомневаясь, стоит ли посвящать меня в свои секреты.
- О том, что ваша королева, Рейна, хотела использовать вас в тёмную, чтобы обмануть нас и лишить силы подписанный договор.
- И каким образом она собиралась это сделать?
В правдивость слов Горда я не верила, но послушать, что за заговор он собирался мне открыть, очень хотела.
- Вам подали во время пира напиток с особым составом, - сообщил мне кайген то, что я и так уже знала.
- И почему я должна верить, что подмешать мне мандрагору было идеей Эурезы? По-моему, для вас получение моего наследника намного выгоднее, чем для неё! Это гарантия того, что Приграничье будет законно принадлежать кайгенам.
Горд снисходительно улыбнулся и заметил:
- Кажется, вы не очень хорошо разбираетесь в целебных и не совсем свойствах мандрагоры.
Я напряглась. Способностей к целительству у меня не было никаких, а потому в травах и изготовленных их них снадобьях я ориентировалась совершенно поверхностно.
- Одна капля сока этого растения способствует быстрому зачатию, пять - даже лечат от бесплодия, если принимать эту дозировку ежедневно в течение месяца, но когда выпить больше тридцати капель в один приём, можно впасть в летаргический сон, очень похожий на смерть! Мандрагоры в вашем бокале было достаточно для того, чтобы усыпить лошадь. Утром после брачной ночи моего племянника обвинили бы в вашем убийстве, поскольку выглядели бы вы совершенно как мёртвая. И даже цветом от покойницы ни чем бы не отличались.
Я закусила губу и отвела взгляд. Теперь понятно, почему я беззаботно спала всю дорогу.
Говорил Горд складно и красиво. Теоретически Эуреза действительно способна была такое придумать и... Двуединый, я даже не могу её за это осуждать. План чудо как хорош! Я согласна была проспать и месяц, лишь бы очнуться в Эринее, во дворце, среди тех, кого люблю и кем дорожу.
Жаль, что кайгены каким-то образом всё узнали.
- И что теперь вы намерены делать? - вздохнула я.
Кайгены переглянулись между собой, и Горд Четвёртый достал из-за пазухи веленевый свиток, на котором был записан и скреплён мирный договор.
- Мы собираемся создать условия, при которых обе стороны не смогут нарушить подписанный мир. Потому что потери понесёт именно виновная сторона.
Король быстро оглянулся через плечо, а я, проследив за его взглядом, вязко сглотнула, заметив, как на остатках разрушенных башен Хель-Тери ярко вспыхивают синие огни.
- Камни на месте, - удовлетворённо сообщил Горд. - Можешь начинать, - обращаясь уже к своему племяннику добавил он, и меня тут же поставили на ноги, буквально вытряхивая из тёплых шкур.
Даже если бы я поняла, что со мной собирается делать муж, всё равно бы не успела и трепыхнуться. С ножом он управлялся не хуже, чем с магией. Укол его был точен, молниеносен и неуловим. А ещё - одним шрамом на моём теле стало больше.
Из пореза на левом запястье кровь собралась в густую тёмную каплю, которая начала увеличиваться в размерах, пачкая манжет платья и раструб перчатки. Капая вниз, кровь быстро окрасила в свой цвет снег под моими ногами.
Наверное, при других обстоятельствах я бы оттолкнула или ударила кайгена, но следом за моей рукой он порезал и свою, а как только кровь его окропила кладку цитадели, стало происходить что-то невероятное.
Волшебные камни, разложенные на полуразрушенных башнях Хель-Тери в каком-то пока непонятном мне, но строго определённом порядке, взорвались слепящими вспышками света, пронзая ночную тьму яркими пучками.
Горд Четвёртый раскрутил свиток, опуская его на то место, где кровь кайгена и моя уже смешались одно красное пятно, и воздух стали расписывать светящиеся синие линии и узоры напитываясь силами всех стихий.
Хель-Тери словно была объята ярким голубым пламенем, которое заполняло собой развалы и пустоты поверженной крепости, латая магией то, что ей же было разрушено. Цитадель стала похожа на пугающий чёрно-синий город, построенный из камня и света, где резко обрывающуюся серую гранитную кладку продолжала эфемерная голубая, а сквозь призрачные куски восстановленных башен и бастионов открывался вид на спящие горы.
Пол под моими ногами завибрировал, словно под землёй пробудилось что-то такое же древнее и могучее, как выплывающие из туманной темноты вершины Фрайтери. А затем, из-под фундамента Хель-Тери, с гулом и шипением начали вырываться водяные струи, устремляясь лазурными потоками к долине и затапливая все дороги, ведущие к цитадели из Эринеи.
Синяя вода бурлящими волнами устремлялась вдаль, разливалась огромным озером, и там, где на границе с сушей обозначались его неясные берега, поднимались прозрачные сияющие стены, сотворённые магией.
Я представить себе не могла, что такое вообще возможно. Это не укладывалось в мои познания о создании подобных конструктов на крови. Но как бы упрямо я не твердила себе, что такое попросту невозможно - магические границы никуда не исчезали, а когда Горд Четвёртый наклонился, чтобы поднять с земли договор, я поняла, что их удерживало.
На белом пергаменте ярким золотом вспыхивали пункты договора, скреплённого печатями Сивельгарда и Эринеи. И каким бы невероятным это не казалось, но наша с синеглазым кайгеном кровь теперь была неотъемлемой частью вплетённой в документ магии. Он и я становились гарантами заключённого мира, неся ответственность за соблюдение всех оговорённых ранее условий. Если их нарушит кайген, магия убьёт того, кто подписал договор с его стороны, если я - первой под удар попадёт Эуреза. Они связали меня магией крови по рукам и ногам, понимая, что я никогда не причиню своей матери вред, даже если это будет меня убивать медленно и изощрённо.
И если до этого момента я надеялась, что однажды смогу найти какой-то выход и вернуться домой, то теперь я вообще потеряла веру в обещание Эурезы когда-то прийти за мной.
Пока мы с ненавистным мне мужем живы, магия никогда не пропустит того, кто решится со злым умыслом нарушить воздвигнутые ею границы - ни дикарей, желающих напасть на эринейцев, ни королеву, мечтающую вернуть себе проигранное Приграничье.
Я была в шоке. И больше не из-за того, что осталась изолированной и беззащитной среди чужого и враждебного мне народа, а потому что кайгены смогли провернуть такой невероятный трюк. Магия крови считалась утраченным ритуалом. Всё, что мне до этого момента о ней было известно, базировалось на домыслах и слухах, больше похожих на вымысел. Ведь создать подобную схему, задействовать в ней все уровни стихий и сделать привязку к определённым предметам, людям и месту, сильнейшим магам Эринеи было не под силу даже действуй они сообща.
Кайген играючи сделал это сам. Я лихорадочно рылась в дальних уголках своей памяти и понимала, что его вылазка десять лет назад была не случайной. Уже тогда он готовился к этому дню, продумав всё до мелочей. А возможно и не он один...
Я украдкой посмотрела на Горда Четвёртого и не смогла отвести взгляд, столько нескрываемого торжества и долгожданного триумфа светилось в его тёмных глазах.
- У нас получилось! - хрипло обронил он, с улыбкой встречая просыпающийся рассвет.
Кромку горизонта окрасило серым и голубым, и племянник короля, облегчённо выдохнул в ответ:
- Получилось.
Кайгены повернулись, несколько секунд схлёстываясь взглядами, а затем, стремительно шагнув друг другу навстречу, обнялись, уже не скрывая удовлетворения и радости.
Глядя на них меня потряхивало. От холода, отчаяния и потрясения. Панические мысли хаотично носились в голове, никак не помогая мне собраться и взять себя в руки.
Горд вдруг отпрянул от моего жуткого мужа, сначала многозначительно посмотрев ему в глаза, а затем переключив своё внимание на меня и мою порезанную руку, кровь из которой уже даже не сочилась.
Что-то было в его взгляде, в требовательно приподнятой брови и сжатой линии губ... Странное. Будто он ждал чего-то ещё от своего племянника, и это как-то касалось именно меня.
- Бьёрн?.. - с ударением произнёс король.
Тот мрачно сдвинул брови, коротко качнул головой и упрямо возразил:
- Не сейчас!
Сбросив со своих плеч меховой плащ, муж укутал в него моё окоченевшее тело, поднимая меня на руки. И только чувствуя чужое тепло, волной поднимающее у меня на коже все волоски дыбом, я поняла насколько замёрзла. Даже язык не поворачивался что-то сказать.
- Пора возвращаться домой! - заявил своему дяде кайген, собираясь спускаться со мной со стены вниз.
На миг мне показалось, что на лице Горда промелькнули тревога и разочарование, но видимо это мне просто привиделось, потому что через секунду король Сивельгарда отвернулся, любуясь рассветом и результатом потраченных племянником усилий, а потом равнодушно бросил:
- Возвращайся. Я ещё немного побуду здесь.
ГЛАВА 7
Признаться, я не ожидала, что в Хель-Тери будет так много кайгенов. Пока мы с мужем спускались вниз, я наблюдала их повсюду - на стенах, бастионах, башнях и даже во внутреннем дворе. Все они смотрели сквозь прозрачные части восстановленной цитадели в том же направлении, что и Горд Четвёртый, и на лицах каждого читалось выражение полного и абсолютного счастья.
Я ровным счётом ничего не понимала в происходящем. Либо я не видела и не могла осознать каких-то далеко идущих планов кайгенов, успешным камнем в фундамент которых заложен был сегодняшний ритуал, либо то, что случилось сегодня, всегда было их конечной целью.
Почему? Зачем?
Вопросы множились, а давать на них ответы мне, похоже, никто не собирался.
Муж донёс меня до саней, и я с облегчением вздохнула, обнаружив, что сопровождавшие нас в крепость эйтары куда-то разбежались. Может, в поисках еды, а может, присоединились к своим хозяевам и теперь вместе с ними глазели на волшебное голубое озеро и окружающую его призрачную стену. В любом случае я была не против, мне с головой хватало и тех двоих, что везли повозку.
Кайген перевёл на меня рассеянный взгляд и тяжко вздохнул. Так, словно я отвлекла его от каких-то важных размышлений.
- Пока ты спала, женщина, я почти передумал это делать, - правая бровь мужа лениво приподнялась, кардинально меняя выражение его лица. Я на секунду даже замерла от прозрения. Двуединый, да этот косматый медведь надо мной издевался, намекая на то, что с закрытым ртом меня даже можно терпеть.
- Могу облегчить тебе задачу, - я задёргалась в спутывающем меня коконе, желая из него выбраться. - Прыгну вниз сама!
Руки супруга обвились вокруг меня подобно стальным обручам, и не будь я завёрнута в толстый слой меха, этот громила сломал бы мне рёбра.
- А может, и прыгать не придётся, - просипела я. - Ты придушишь меня быстрее, и весь этот кошмар закончится. Вы ни с чем уберётесь восвояси!
Объятия «дорогого» супруга мгновенно ослабли. В морозных сумерках мне было не разглядеть его глаз, но судя по какому-то звериному рыку мужчины, я его достала.
Мелко, но как же приятно!
И кто знает, чем закончилась наша перепалка, если бы позади нас отчётливо не послышались шаги, и из холодного полумрака не выступила мощная фигура Горда Четвёртого.
Король выглядел... взъерошенным, что ли. Тёмные с проседью волосы беспорядочно вились вокруг его головы, а карие глаза сверкали азартным блеском, словно правитель бежал наверх по уцелевшим ступеням Хель-Тери с кем-то наперегонки.
- Мы успели! - взволнованно сообщил он моему мужу, поднял к небу лицо и с облегчением выдохнул: - Скоро рассвет!
- Что вообще происходит? - я решила, что с королём кайгенов вести диалог намного проще, чем с угрюмым мужем и ошиблась.
Горд Четвёртый, впился в меня пронзительным взглядом, будто пытался найти какой-то изъян, а потом, с мягкой улыбкой, но скорее удивлённо нежели констатируя факт, произнёс:
- Она не спит.
- Она больше не пила ту бурду, когда поняла, что в ней, - нехотя, словно с одолжением буркнул «медведь», почему-то обрадовав этим своего правителя.
- Я знал, что она ни о чём не догадывается!
Почему-то почувствовала себя полной дурой, в лицо которой к тому же ещё и судачат о её непроходимой глупости.
- И о чём я не догадываюсь?
Король кайгенов секунду помедлил, как мне показалось, сомневаясь, стоит ли посвящать меня в свои секреты.
- О том, что ваша королева, Рейна, хотела использовать вас в тёмную, чтобы обмануть нас и лишить силы подписанный договор.
- И каким образом она собиралась это сделать?
В правдивость слов Горда я не верила, но послушать, что за заговор он собирался мне открыть, очень хотела.
- Вам подали во время пира напиток с особым составом, - сообщил мне кайген то, что я и так уже знала.
- И почему я должна верить, что подмешать мне мандрагору было идеей Эурезы? По-моему, для вас получение моего наследника намного выгоднее, чем для неё! Это гарантия того, что Приграничье будет законно принадлежать кайгенам.
Горд снисходительно улыбнулся и заметил:
- Кажется, вы не очень хорошо разбираетесь в целебных и не совсем свойствах мандрагоры.
Я напряглась. Способностей к целительству у меня не было никаких, а потому в травах и изготовленных их них снадобьях я ориентировалась совершенно поверхностно.
- Одна капля сока этого растения способствует быстрому зачатию, пять - даже лечат от бесплодия, если принимать эту дозировку ежедневно в течение месяца, но когда выпить больше тридцати капель в один приём, можно впасть в летаргический сон, очень похожий на смерть! Мандрагоры в вашем бокале было достаточно для того, чтобы усыпить лошадь. Утром после брачной ночи моего племянника обвинили бы в вашем убийстве, поскольку выглядели бы вы совершенно как мёртвая. И даже цветом от покойницы ни чем бы не отличались.
Я закусила губу и отвела взгляд. Теперь понятно, почему я беззаботно спала всю дорогу.
Говорил Горд складно и красиво. Теоретически Эуреза действительно способна была такое придумать и... Двуединый, я даже не могу её за это осуждать. План чудо как хорош! Я согласна была проспать и месяц, лишь бы очнуться в Эринее, во дворце, среди тех, кого люблю и кем дорожу.
Жаль, что кайгены каким-то образом всё узнали.
- И что теперь вы намерены делать? - вздохнула я.
Кайгены переглянулись между собой, и Горд Четвёртый достал из-за пазухи веленевый свиток, на котором был записан и скреплён мирный договор.
- Мы собираемся создать условия, при которых обе стороны не смогут нарушить подписанный мир. Потому что потери понесёт именно виновная сторона.
Король быстро оглянулся через плечо, а я, проследив за его взглядом, вязко сглотнула, заметив, как на остатках разрушенных башен Хель-Тери ярко вспыхивают синие огни.
- Камни на месте, - удовлетворённо сообщил Горд. - Можешь начинать, - обращаясь уже к своему племяннику добавил он, и меня тут же поставили на ноги, буквально вытряхивая из тёплых шкур.
Даже если бы я поняла, что со мной собирается делать муж, всё равно бы не успела и трепыхнуться. С ножом он управлялся не хуже, чем с магией. Укол его был точен, молниеносен и неуловим. А ещё - одним шрамом на моём теле стало больше.
Из пореза на левом запястье кровь собралась в густую тёмную каплю, которая начала увеличиваться в размерах, пачкая манжет платья и раструб перчатки. Капая вниз, кровь быстро окрасила в свой цвет снег под моими ногами.
Наверное, при других обстоятельствах я бы оттолкнула или ударила кайгена, но следом за моей рукой он порезал и свою, а как только кровь его окропила кладку цитадели, стало происходить что-то невероятное.
Волшебные камни, разложенные на полуразрушенных башнях Хель-Тери в каком-то пока непонятном мне, но строго определённом порядке, взорвались слепящими вспышками света, пронзая ночную тьму яркими пучками.
Горд Четвёртый раскрутил свиток, опуская его на то место, где кровь кайгена и моя уже смешались одно красное пятно, и воздух стали расписывать светящиеся синие линии и узоры напитываясь силами всех стихий.
Хель-Тери словно была объята ярким голубым пламенем, которое заполняло собой развалы и пустоты поверженной крепости, латая магией то, что ей же было разрушено. Цитадель стала похожа на пугающий чёрно-синий город, построенный из камня и света, где резко обрывающуюся серую гранитную кладку продолжала эфемерная голубая, а сквозь призрачные куски восстановленных башен и бастионов открывался вид на спящие горы.
Пол под моими ногами завибрировал, словно под землёй пробудилось что-то такое же древнее и могучее, как выплывающие из туманной темноты вершины Фрайтери. А затем, из-под фундамента Хель-Тери, с гулом и шипением начали вырываться водяные струи, устремляясь лазурными потоками к долине и затапливая все дороги, ведущие к цитадели из Эринеи.
Синяя вода бурлящими волнами устремлялась вдаль, разливалась огромным озером, и там, где на границе с сушей обозначались его неясные берега, поднимались прозрачные сияющие стены, сотворённые магией.
Я представить себе не могла, что такое вообще возможно. Это не укладывалось в мои познания о создании подобных конструктов на крови. Но как бы упрямо я не твердила себе, что такое попросту невозможно - магические границы никуда не исчезали, а когда Горд Четвёртый наклонился, чтобы поднять с земли договор, я поняла, что их удерживало.
На белом пергаменте ярким золотом вспыхивали пункты договора, скреплённого печатями Сивельгарда и Эринеи. И каким бы невероятным это не казалось, но наша с синеглазым кайгеном кровь теперь была неотъемлемой частью вплетённой в документ магии. Он и я становились гарантами заключённого мира, неся ответственность за соблюдение всех оговорённых ранее условий. Если их нарушит кайген, магия убьёт того, кто подписал договор с его стороны, если я - первой под удар попадёт Эуреза. Они связали меня магией крови по рукам и ногам, понимая, что я никогда не причиню своей матери вред, даже если это будет меня убивать медленно и изощрённо.
И если до этого момента я надеялась, что однажды смогу найти какой-то выход и вернуться домой, то теперь я вообще потеряла веру в обещание Эурезы когда-то прийти за мной.
Пока мы с ненавистным мне мужем живы, магия никогда не пропустит того, кто решится со злым умыслом нарушить воздвигнутые ею границы - ни дикарей, желающих напасть на эринейцев, ни королеву, мечтающую вернуть себе проигранное Приграничье.
Я была в шоке. И больше не из-за того, что осталась изолированной и беззащитной среди чужого и враждебного мне народа, а потому что кайгены смогли провернуть такой невероятный трюк. Магия крови считалась утраченным ритуалом. Всё, что мне до этого момента о ней было известно, базировалось на домыслах и слухах, больше похожих на вымысел. Ведь создать подобную схему, задействовать в ней все уровни стихий и сделать привязку к определённым предметам, людям и месту, сильнейшим магам Эринеи было не под силу даже действуй они сообща.
Кайген играючи сделал это сам. Я лихорадочно рылась в дальних уголках своей памяти и понимала, что его вылазка десять лет назад была не случайной. Уже тогда он готовился к этому дню, продумав всё до мелочей. А возможно и не он один...
Я украдкой посмотрела на Горда Четвёртого и не смогла отвести взгляд, столько нескрываемого торжества и долгожданного триумфа светилось в его тёмных глазах.
- У нас получилось! - хрипло обронил он, с улыбкой встречая просыпающийся рассвет.
Кромку горизонта окрасило серым и голубым, и племянник короля, облегчённо выдохнул в ответ:
- Получилось.
Кайгены повернулись, несколько секунд схлёстываясь взглядами, а затем, стремительно шагнув друг другу навстречу, обнялись, уже не скрывая удовлетворения и радости.
Глядя на них меня потряхивало. От холода, отчаяния и потрясения. Панические мысли хаотично носились в голове, никак не помогая мне собраться и взять себя в руки.
Горд вдруг отпрянул от моего жуткого мужа, сначала многозначительно посмотрев ему в глаза, а затем переключив своё внимание на меня и мою порезанную руку, кровь из которой уже даже не сочилась.
Что-то было в его взгляде, в требовательно приподнятой брови и сжатой линии губ... Странное. Будто он ждал чего-то ещё от своего племянника, и это как-то касалось именно меня.
- Бьёрн?.. - с ударением произнёс король.
Тот мрачно сдвинул брови, коротко качнул головой и упрямо возразил:
- Не сейчас!
Сбросив со своих плеч меховой плащ, муж укутал в него моё окоченевшее тело, поднимая меня на руки. И только чувствуя чужое тепло, волной поднимающее у меня на коже все волоски дыбом, я поняла насколько замёрзла. Даже язык не поворачивался что-то сказать.
- Пора возвращаться домой! - заявил своему дяде кайген, собираясь спускаться со мной со стены вниз.
На миг мне показалось, что на лице Горда промелькнули тревога и разочарование, но видимо это мне просто привиделось, потому что через секунду король Сивельгарда отвернулся, любуясь рассветом и результатом потраченных племянником усилий, а потом равнодушно бросил:
- Возвращайся. Я ещё немного побуду здесь.
ГЛАВА 7
Признаться, я не ожидала, что в Хель-Тери будет так много кайгенов. Пока мы с мужем спускались вниз, я наблюдала их повсюду - на стенах, бастионах, башнях и даже во внутреннем дворе. Все они смотрели сквозь прозрачные части восстановленной цитадели в том же направлении, что и Горд Четвёртый, и на лицах каждого читалось выражение полного и абсолютного счастья.
Я ровным счётом ничего не понимала в происходящем. Либо я не видела и не могла осознать каких-то далеко идущих планов кайгенов, успешным камнем в фундамент которых заложен был сегодняшний ритуал, либо то, что случилось сегодня, всегда было их конечной целью.
Почему? Зачем?
Вопросы множились, а давать на них ответы мне, похоже, никто не собирался.
Муж донёс меня до саней, и я с облегчением вздохнула, обнаружив, что сопровождавшие нас в крепость эйтары куда-то разбежались. Может, в поисках еды, а может, присоединились к своим хозяевам и теперь вместе с ними глазели на волшебное голубое озеро и окружающую его призрачную стену. В любом случае я была не против, мне с головой хватало и тех двоих, что везли повозку.