– Тогда я не буду волноваться и без вашего артефакта, – заметила я.
На меня внезапно накатило упрямство. Очень уж я на него обиделась за сцену в кафе. Нет, я прекрасно понимала, что и он на меня обиделся после высказанных подозрений и имел право на подобное отношение. Вот только это совсем не значит, что я сейчас растаю, все забуду и прощу. И надену это вот уродство. Пусть его никто под платьем не увидит, но я-то буду все время помнить, что на мне находится.
– Тогда я буду волноваться, – сказал он с нажимом. – Штефани, речь идет о твоей безопасности, а ты ведешь себя как маленькая девочка. Надень, я покажу, как активировать.
Возможно, он был прав, но этот облезлый кулон мне все равно не нравился. Настолько не нравился, что я даже брать его в руки не хотела и сейчас пыталась найти хоть какие-то причины для отказа.
– А что там, в этом артефакте, кроме защиты?
– Еще маячок, – с некоторым раздражением ответил Рудольф. – Но он там не потому, что я собираюсь контролировать каждый твой шаг, просто стандартная комплектация это предполагает.
– И все? А то слухи ходят про подслушивающие артефакты.
– Штефани, если бы я хотел повесить на тебя подслушивающий артефакт, ты об этом даже не узнала бы! – вспылил Рудольф. – Что у тебя подслушивать? Как ты впариваешь дорогущую ерунду богатеньким дурам? Скажи на милость, зачем Сыску это знать?
В его словах был определенный резон, но согласиться вот так сразу я просто не могла.
– Мало ли какие у меня могут быть секреты, – пробурчала я, – и у магазина иноры Эберхардт.
– Да какие там секреты, – недовольно сказал он. – Что она орочьи снадобья использует? Так пока твоя хозяйка поставляет косметику кронпринцессе Лиаре, на это будут закрывать глаза. И на торговлю инора Хофмайстера с орками тоже.
– Инора Эберхардт поставляет косметику к Королевскому двору? – потрясенно переспросила я. – Кронпринцессе?
Об этом я слышала впервые. Ни сама инора, ни Сабина ни разу при мне об этом не упоминали, хотя такие покупательницы есть далеко не у всех косметических магазинчиков. Да что там! Я была уверена, что косметику королевскому семейству делает исключительно придворный маг. На фоне такого выдающегося известия померкло даже то, что Сыск знает о нарушениях, которые допускают инора Эберхардт и ее компаньон.
– Поставляет.
– Я увижу кронпринцессу, – почти восторженно сказала я.
И непременно расскажу об этом Регине. Наш приют, хоть и назывался Королевским, венценосные особы вниманием не баловали. Разве что король Лауф присылал проверяющих раз в несколько лет, да и те интересовались больше денежными вопросами, чем всеми остальными. Но это проверяющие. А тут – целая кронпринцесса, почти королева!
– Не увидишь, – охладил мой пыл Рудольф. – Она сама по магазинам не ходит. Посыльных из дворца присылает. И вообще, мы с тобой совсем не о том говорим.
Он выразительно покачал передо мной артефактом, а я поняла, почему не хочу его брать. Потому что, как только я это надену, причин находиться здесь у Рудольфа не будет и он от меня уйдет. А я этого не желала.
– А если вы столь снисходительно относитесь к мелким нарушениям закона со стороны иноры Эберхардт, – притворяясь, что ничего не понимаю, сказала я, – то тогда что ты делал у заднего крыльца нашего магазина в тот день, когда мы познакомились?
– Хочешь сказать, когда ты чуть меня с ног не сбила? – улыбнулся он. – Потому что познакомились мы позже.
– Это неважно, ты же понял, о чем я говорю, – отмахнулась я.
Он опять покачал перед моим носом артефактом, но я все так же делала вид, что у меня избирательная слепота. И что мне очень важен его ответ. Он задумчиво на меня посмотрел, вздохнул и сказал:
– Так и будем на пороге стоять? Может, хоть в квартиру пригласишь?
– Рассказ такой длинный?
– Очень…
В конце концов, я сегодня напоила чаем уже двух иноров, почему бы не угостить и третьего? Этот пришел без торта, а значит, к чаю у него ничего не будет, о чем я его сразу честно предупредила, когда мы прошли на кухню…
– Совсем ничего? – уточнил он, даже как-то погрустнев при этом.
– Совсем, – подтвердила я. – Был торт, его инор Хофмайстер принес, но они с Петером его и съели.
Свое сожаление по этому поводу удержать мне не удалось, тем более что сопровождалось оно моим тяжелым вздохом. С одной стороны, все правильно – кто принес, тот и съел. С другой, я и распробовать не успела, как торт закончился, и вот это уже никак не могло быть правильным.
– Надо же, инор Хофмайстер к тебе с тортами ходит, – не удержался Рудольф.
– Я же говорила, что он на мне жениться собрался. Так что не только с тортами, но и с букетами. – Я подумала и добавила: – А в следующий раз обещал и вазу принести.
Тут Рудольф увидел букет, пристроенный в единственную возможную емкость, и рассмеялся.
– Да, ваза, пожалуй, тебе не помешает, – согласился он. – Кастрюли следует использовать по-другому. Даже если они старые и облезлые.
– Не пропадать же цветам, – пожала я плечами. – Без воды они тут же завянут. А кастрюля мне не очень-то и нужна пока. Все равно готовить нечего.
– Штефани, а давай я тебя на ужин приглашу, – неожиданно сказал Рудольф. – Ты же наверняка не ела нормально сегодня.
– Мы с тобой днем в кафе встретились, – напомнила я.
– Так я поэтому и говорю, что не ела нормально, – невозмутимо ответил он. – То ковыряние в тарелках обедом назвать нельзя. Я даже не уверен, что ты там вообще что-нибудь съела.
Я поняла, что действительно хочу есть. Единственный кусочек торта, что мне достался, был необычайно вкусным, но лишь раздразнил привыкший к более основательной еде желудок, и сейчас желудок давал понять, что не просто готов к работе, а взбунтуется, если ее немедленно ему не предоставят.
– Но с условием, что ты мне расскажешь, что делал у заднего крыльца магазина, – поставила я условие.
– А если это тайна следствия?
– Тогда я с тобой никуда не иду. И артефакт твой не надеваю. Ты не доверяешь мне – я не доверяю тебе.
Он удивленно на меня посмотрел. Подумал немного, потом сказал:
– Хорошо. Расскажу то, что можно. Если бы ты у нас работала – рассказал бы все, а так…
– У вас же женщины не работают, – обиженно ответила я. – Так что получается, что ты мне не рассказал бы в любом случае.
– Почему? – удивился он. – Мало, но работают. К примеру, жена Шварца, что дело Сабины ведет, лет двадцать работает уже точно.
Он направил меня к выходу, и я не стала сопротивляться. И есть хотелось, и интересно было услышать, что он мне расскажет. И загадочная жена Шварца опять же. Не представляю, чем может заниматься в Сыске женщина столько лет. Разве что…
– Она секретарем работает? – уточнила я.
– Нет, – коротко ответил Рудольф и замолчал.
Молчал он все время, пока я закрывала дверь и мы спускались по лестнице. Я думала, Рудольф просто не хочет говорить о таких секретных вещах там, где могут услышать соседи, но нет – на улице он все так же продолжал загадочно молчать.
– Так кем же она работает? – не вытерпела я.
– Зачем тебе? – усмехнулся он. – Тоже к нам хочешь? Приходи, у нас интересно, а магам – в особенности. Для начала подучиться придется, но оно того стоит. Или ты решила всю жизнь у иноры Эберхардт проработать?
Он так явно переводил разговор на другую тему, что даже сомнений не осталось – ничего он мне про жену следователя рассказывать не хочет. Но я сдаваться не собиралась.
– Караулить у заднего входа незадачливых продавцов и пытаться втереться к ним в доверие? – ехидно спросила я. – Этим занимается и инора Шварц? А долго учиться придется?
Он захохотал, неожиданно поцеловал меня в щеку и заявил:
– Боюсь, что втираться в доверие у тебя никогда не получится, так что инора Шварц может не опасаться конкуренции.
Я сделала оскорбленное лицо, но любопытство было сильнее желания выглядеть подобающе, так, как нас учили в приюте. Какой ужас, прошло всего несколько дней, как я оттуда вышла, а меня уже на улице целует совершенно посторонний инор, а я даже на него не ругаюсь. Богиня, что сказала бы сестра-смотрительница? Мою вину несколько смягчало только то, что я его целовать не собиралась да поцелуй был скорее дружеский, такое мимолетное касание, легкое и нежное…
– И все-таки, кем у вас может работать замужняя женщина? – не унималась я. – Дом, дети и все такое… Это же времени требует.
– Детей у них нет, насколько я знаю, – неохотно ответил Рудольф. – И отношения в семье такие, что каждый стремится на работе подольше задержаться. Давай о чем-нибудь другом поговорим, а? У меня такое чувство, что я начальство за глаза обсуждаю.
Наверное, мне бы тоже не понравилось рассказывать про инору Эберхардт посторонним людям, так что пришлось смириться, что я не узнаю, кем работает в Сыске инора Шварц. Да и не столь это интересно. В засаде она не сидит, это точно, так что либо в их лаборатории всякие улики изучает, либо бумажки перекладывает в каком-нибудь из кабинетов.
Я думала, Рудольф поведет меня в кафе, где мы сегодня обедали, но нет – после серии поворотов, восстановить которую сама я бы не смогла, мы очутились перед входом в полуподвальное помещение, над которым сияла россыпь магических разноцветных огоньков. Выглядело это скорее уютно, чем устрашающе. И внутри тоже оказалось довольно мило. Добротные квадратные деревянные столы, на которых не было скатертей, но вместо них лежали очень симпатичные салфетки с цветочной вышивкой. Яркие цветочные же картины на стенах перемежались связками лука, чеснока и каких-то сушеных травок. Но самое главное – там просто умопомрачительно пахло. Свежим хлебом. Жареным мясом. Какими-то специями, для меня непривычными. Непривычен для меня был и вид официантов – все они оказались гномами.
– Надеюсь, ты ничего не имеешь против гномской кухни? – спросил Рудольф.
– Пахнет вкусно, – уклончиво ответила я.
Ближайший к нам коротышка пробасил, что тут не нюхать, тут пробовать надо, и пригласил пройти за тот столик, что на нас смотрит. Смотрел на нас один из угловых, к нему и направились. Меню я брала с некоторой опаской. Как и думала, знакомых названий не было, поэтому я поизучала немного описания, захлопнула эту тоненькую книжицу и предложила Рудольфу:
– Закажи мне на свой вкус. Ты же здесь не в первый раз, правда?
– Правда, – согласился он. – Когда в Академии учился, здесь часто что-нибудь группой отмечали.
– Да, маги нас любят, – довольно сказал стоящий рядом официант. – А мы любим магов, если они безобразничать не начинают.
– Мы не будем, – усмехнулся Рудольф и сделал заказ.
Глава 21
Лишь только гном отошел от нашего столика, я сразу напомнила:
– Ты обещал рассказать, что ты делал у задней двери нашего магазина.
– Что делал? Думал, – ответил он. – Подвижек в деле Марты совсем не было. За что тянуть – непонятно. Сверху нам ясно сказали, не беспокоить инору Эберхардт более необходимого, да и на первый взгляд пропажа девушки с работой никак не связана. Вещей Марты, как утверждала хозяйка магазина, там тоже не осталось. Но зайти и посмотреть на место ее работы очень хотелось. А тут ты вылетаешь, и прямо мне в руки. Разве я мог упустить такую возможность?
– Не мог, – грустно согласилась я.
На меня внезапно накатило упрямство. Очень уж я на него обиделась за сцену в кафе. Нет, я прекрасно понимала, что и он на меня обиделся после высказанных подозрений и имел право на подобное отношение. Вот только это совсем не значит, что я сейчас растаю, все забуду и прощу. И надену это вот уродство. Пусть его никто под платьем не увидит, но я-то буду все время помнить, что на мне находится.
– Тогда я буду волноваться, – сказал он с нажимом. – Штефани, речь идет о твоей безопасности, а ты ведешь себя как маленькая девочка. Надень, я покажу, как активировать.
Возможно, он был прав, но этот облезлый кулон мне все равно не нравился. Настолько не нравился, что я даже брать его в руки не хотела и сейчас пыталась найти хоть какие-то причины для отказа.
– А что там, в этом артефакте, кроме защиты?
– Еще маячок, – с некоторым раздражением ответил Рудольф. – Но он там не потому, что я собираюсь контролировать каждый твой шаг, просто стандартная комплектация это предполагает.
– И все? А то слухи ходят про подслушивающие артефакты.
– Штефани, если бы я хотел повесить на тебя подслушивающий артефакт, ты об этом даже не узнала бы! – вспылил Рудольф. – Что у тебя подслушивать? Как ты впариваешь дорогущую ерунду богатеньким дурам? Скажи на милость, зачем Сыску это знать?
В его словах был определенный резон, но согласиться вот так сразу я просто не могла.
– Мало ли какие у меня могут быть секреты, – пробурчала я, – и у магазина иноры Эберхардт.
– Да какие там секреты, – недовольно сказал он. – Что она орочьи снадобья использует? Так пока твоя хозяйка поставляет косметику кронпринцессе Лиаре, на это будут закрывать глаза. И на торговлю инора Хофмайстера с орками тоже.
– Инора Эберхардт поставляет косметику к Королевскому двору? – потрясенно переспросила я. – Кронпринцессе?
Об этом я слышала впервые. Ни сама инора, ни Сабина ни разу при мне об этом не упоминали, хотя такие покупательницы есть далеко не у всех косметических магазинчиков. Да что там! Я была уверена, что косметику королевскому семейству делает исключительно придворный маг. На фоне такого выдающегося известия померкло даже то, что Сыск знает о нарушениях, которые допускают инора Эберхардт и ее компаньон.
– Поставляет.
– Я увижу кронпринцессу, – почти восторженно сказала я.
И непременно расскажу об этом Регине. Наш приют, хоть и назывался Королевским, венценосные особы вниманием не баловали. Разве что король Лауф присылал проверяющих раз в несколько лет, да и те интересовались больше денежными вопросами, чем всеми остальными. Но это проверяющие. А тут – целая кронпринцесса, почти королева!
– Не увидишь, – охладил мой пыл Рудольф. – Она сама по магазинам не ходит. Посыльных из дворца присылает. И вообще, мы с тобой совсем не о том говорим.
Он выразительно покачал передо мной артефактом, а я поняла, почему не хочу его брать. Потому что, как только я это надену, причин находиться здесь у Рудольфа не будет и он от меня уйдет. А я этого не желала.
– А если вы столь снисходительно относитесь к мелким нарушениям закона со стороны иноры Эберхардт, – притворяясь, что ничего не понимаю, сказала я, – то тогда что ты делал у заднего крыльца нашего магазина в тот день, когда мы познакомились?
– Хочешь сказать, когда ты чуть меня с ног не сбила? – улыбнулся он. – Потому что познакомились мы позже.
– Это неважно, ты же понял, о чем я говорю, – отмахнулась я.
Он опять покачал перед моим носом артефактом, но я все так же делала вид, что у меня избирательная слепота. И что мне очень важен его ответ. Он задумчиво на меня посмотрел, вздохнул и сказал:
– Так и будем на пороге стоять? Может, хоть в квартиру пригласишь?
– Рассказ такой длинный?
– Очень…
В конце концов, я сегодня напоила чаем уже двух иноров, почему бы не угостить и третьего? Этот пришел без торта, а значит, к чаю у него ничего не будет, о чем я его сразу честно предупредила, когда мы прошли на кухню…
– Совсем ничего? – уточнил он, даже как-то погрустнев при этом.
– Совсем, – подтвердила я. – Был торт, его инор Хофмайстер принес, но они с Петером его и съели.
Свое сожаление по этому поводу удержать мне не удалось, тем более что сопровождалось оно моим тяжелым вздохом. С одной стороны, все правильно – кто принес, тот и съел. С другой, я и распробовать не успела, как торт закончился, и вот это уже никак не могло быть правильным.
– Надо же, инор Хофмайстер к тебе с тортами ходит, – не удержался Рудольф.
– Я же говорила, что он на мне жениться собрался. Так что не только с тортами, но и с букетами. – Я подумала и добавила: – А в следующий раз обещал и вазу принести.
Тут Рудольф увидел букет, пристроенный в единственную возможную емкость, и рассмеялся.
– Да, ваза, пожалуй, тебе не помешает, – согласился он. – Кастрюли следует использовать по-другому. Даже если они старые и облезлые.
– Не пропадать же цветам, – пожала я плечами. – Без воды они тут же завянут. А кастрюля мне не очень-то и нужна пока. Все равно готовить нечего.
– Штефани, а давай я тебя на ужин приглашу, – неожиданно сказал Рудольф. – Ты же наверняка не ела нормально сегодня.
– Мы с тобой днем в кафе встретились, – напомнила я.
– Так я поэтому и говорю, что не ела нормально, – невозмутимо ответил он. – То ковыряние в тарелках обедом назвать нельзя. Я даже не уверен, что ты там вообще что-нибудь съела.
Я поняла, что действительно хочу есть. Единственный кусочек торта, что мне достался, был необычайно вкусным, но лишь раздразнил привыкший к более основательной еде желудок, и сейчас желудок давал понять, что не просто готов к работе, а взбунтуется, если ее немедленно ему не предоставят.
– Но с условием, что ты мне расскажешь, что делал у заднего крыльца магазина, – поставила я условие.
– А если это тайна следствия?
– Тогда я с тобой никуда не иду. И артефакт твой не надеваю. Ты не доверяешь мне – я не доверяю тебе.
Он удивленно на меня посмотрел. Подумал немного, потом сказал:
– Хорошо. Расскажу то, что можно. Если бы ты у нас работала – рассказал бы все, а так…
– У вас же женщины не работают, – обиженно ответила я. – Так что получается, что ты мне не рассказал бы в любом случае.
– Почему? – удивился он. – Мало, но работают. К примеру, жена Шварца, что дело Сабины ведет, лет двадцать работает уже точно.
Он направил меня к выходу, и я не стала сопротивляться. И есть хотелось, и интересно было услышать, что он мне расскажет. И загадочная жена Шварца опять же. Не представляю, чем может заниматься в Сыске женщина столько лет. Разве что…
– Она секретарем работает? – уточнила я.
– Нет, – коротко ответил Рудольф и замолчал.
Молчал он все время, пока я закрывала дверь и мы спускались по лестнице. Я думала, Рудольф просто не хочет говорить о таких секретных вещах там, где могут услышать соседи, но нет – на улице он все так же продолжал загадочно молчать.
– Так кем же она работает? – не вытерпела я.
– Зачем тебе? – усмехнулся он. – Тоже к нам хочешь? Приходи, у нас интересно, а магам – в особенности. Для начала подучиться придется, но оно того стоит. Или ты решила всю жизнь у иноры Эберхардт проработать?
Он так явно переводил разговор на другую тему, что даже сомнений не осталось – ничего он мне про жену следователя рассказывать не хочет. Но я сдаваться не собиралась.
– Караулить у заднего входа незадачливых продавцов и пытаться втереться к ним в доверие? – ехидно спросила я. – Этим занимается и инора Шварц? А долго учиться придется?
Он захохотал, неожиданно поцеловал меня в щеку и заявил:
– Боюсь, что втираться в доверие у тебя никогда не получится, так что инора Шварц может не опасаться конкуренции.
Я сделала оскорбленное лицо, но любопытство было сильнее желания выглядеть подобающе, так, как нас учили в приюте. Какой ужас, прошло всего несколько дней, как я оттуда вышла, а меня уже на улице целует совершенно посторонний инор, а я даже на него не ругаюсь. Богиня, что сказала бы сестра-смотрительница? Мою вину несколько смягчало только то, что я его целовать не собиралась да поцелуй был скорее дружеский, такое мимолетное касание, легкое и нежное…
– И все-таки, кем у вас может работать замужняя женщина? – не унималась я. – Дом, дети и все такое… Это же времени требует.
– Детей у них нет, насколько я знаю, – неохотно ответил Рудольф. – И отношения в семье такие, что каждый стремится на работе подольше задержаться. Давай о чем-нибудь другом поговорим, а? У меня такое чувство, что я начальство за глаза обсуждаю.
Наверное, мне бы тоже не понравилось рассказывать про инору Эберхардт посторонним людям, так что пришлось смириться, что я не узнаю, кем работает в Сыске инора Шварц. Да и не столь это интересно. В засаде она не сидит, это точно, так что либо в их лаборатории всякие улики изучает, либо бумажки перекладывает в каком-нибудь из кабинетов.
Я думала, Рудольф поведет меня в кафе, где мы сегодня обедали, но нет – после серии поворотов, восстановить которую сама я бы не смогла, мы очутились перед входом в полуподвальное помещение, над которым сияла россыпь магических разноцветных огоньков. Выглядело это скорее уютно, чем устрашающе. И внутри тоже оказалось довольно мило. Добротные квадратные деревянные столы, на которых не было скатертей, но вместо них лежали очень симпатичные салфетки с цветочной вышивкой. Яркие цветочные же картины на стенах перемежались связками лука, чеснока и каких-то сушеных травок. Но самое главное – там просто умопомрачительно пахло. Свежим хлебом. Жареным мясом. Какими-то специями, для меня непривычными. Непривычен для меня был и вид официантов – все они оказались гномами.
– Надеюсь, ты ничего не имеешь против гномской кухни? – спросил Рудольф.
– Пахнет вкусно, – уклончиво ответила я.
Ближайший к нам коротышка пробасил, что тут не нюхать, тут пробовать надо, и пригласил пройти за тот столик, что на нас смотрит. Смотрел на нас один из угловых, к нему и направились. Меню я брала с некоторой опаской. Как и думала, знакомых названий не было, поэтому я поизучала немного описания, захлопнула эту тоненькую книжицу и предложила Рудольфу:
– Закажи мне на свой вкус. Ты же здесь не в первый раз, правда?
– Правда, – согласился он. – Когда в Академии учился, здесь часто что-нибудь группой отмечали.
– Да, маги нас любят, – довольно сказал стоящий рядом официант. – А мы любим магов, если они безобразничать не начинают.
– Мы не будем, – усмехнулся Рудольф и сделал заказ.
Глава 21
Лишь только гном отошел от нашего столика, я сразу напомнила:
– Ты обещал рассказать, что ты делал у задней двери нашего магазина.
– Что делал? Думал, – ответил он. – Подвижек в деле Марты совсем не было. За что тянуть – непонятно. Сверху нам ясно сказали, не беспокоить инору Эберхардт более необходимого, да и на первый взгляд пропажа девушки с работой никак не связана. Вещей Марты, как утверждала хозяйка магазина, там тоже не осталось. Но зайти и посмотреть на место ее работы очень хотелось. А тут ты вылетаешь, и прямо мне в руки. Разве я мог упустить такую возможность?
– Не мог, – грустно согласилась я.