– И зачем так себя выматывать? Ради чего? Неужели вам денег не хватает?

Деньги, деньги, деньги… Все ради них…

– Да нет, Штеффи, – улыбнулась она печально, – сейчас, скорее, в память о сестре. Ты права, денег мне хватает. Но я просто не смогу жить, ничего не делая. – Она внезапно расплакалась. – Хоть и понимаю, что все это бессмысленно и никому не нужно, кроме тех богатых дамочек, что в состоянии оплатить. Но знаешь, когда я что-то делаю по рецептам Эльзы, мне кажется, что она жива и стоит рядом.

Спрашивать, что случилось с ее сестрой, я не стала. Для меня это лишь праздное любопытство, а для иноры Эберхардт – сама жизнь, очень тяжелые и болезненные воспоминания. Она прижимала руки к лицу, но слезы текли и текли непрерывным потоком, и мне ее было ужасно жалко, пока я не вспомнила, что они с Эдди собираются сделать. Сейчас нанимательница вытягивает из себя последние силы, чтобы отправить в могилу мою мать. Пусть та и не самый хороший человек, но не убивать же ее за это? И ради чего? Ради репутации вот этого магазина, который, по большому счету, не нужен и самой владелице.

Инора Эберхардт успокоилась довольно быстро. Вытерла слезы платком, который вытащила из-за манжета, и постаралась принять свой обычный спокойный вид.

– Извини, Штефани, – довольно сухо сказала она. – Мне не следовало этого рассказывать. Что тебе до моей жизни?

– Возможно, вам стало от этого легче. А от меня никто ничего не узнает.

– Да, наверное.

Она встала и, чуть пошатываясь, пошла к выходу. Я бросилась ей помогать, но хозяйка покачала головой и сказала, что сейчас ей намного легче. Двери в подвальное помещение она закрыла самостоятельно и защиту активировала. Потом посмотрела на меня с подозрением.

– Инора Эберхардт, мне уж точно ваши рецепты не нужны, – обиженно сказала я.

Она смутилась.

– Вокруг моего магазина в последнее время слишком много всяких подозрительных личностей вертится, – извиняющимся тоном сказала инора. – Я тебя и взяла потому, что ты только что из приюта и ни с кем из них не можешь быть связана.

А вот за прошедшее время я наверняка успела с кем-нибудь связаться. Я укоризненно на нее посмотрела, и она поняла меня без слов.

– Нет, Штефани, я тебя ни в чем не подозреваю. Но есть порядок, которого я стараюсь придерживаться. Пожалуй, ты можешь уйти уже сейчас – я достаточно хорошо себя чувствую, чтобы подняться сама.

Я посмотрела на нее с большим сомнением, я же видела, что ее еще пошатывает, но инора ответила мне довольно твердым взглядом. Она уже жалела о своей откровенности и проявленной при мне слабости. Поэтому я попрощалась с ней и пошла на выход, ожидая очередного представления со стороны моих внезапно появившихся поклонников. На удивление, у черного крыльца никого не было. Я даже огляделась по сторонам. Но ни Эдди, ни Рудольфа так и не заметила – на этот вечер у них обоих были другие планы, меня не включающие. И я уж было решила, что остаток дня проведу в полном одиночестве, полностью обделенная мужским вниманием, как вдруг увидела торопящегося мне навстречу Петера.

– Штефани? – удивленно спросил он. – А где Сабина? Она же сегодня должна была работать в магазине.

Он выглядел таким встревоженным и несчастным, что я невольно ощутила злость на свою сменщицу. Вот чего ей нужно? Вышла замуж за человека, которого любит и который любит ее, а сама бегает неизвестно где, вместо того чтобы сидеть дома. И мужа при этом обманывает! Но выдавать ее не хотелось. Они поругаются, а в ее положении это может быть опасно.

– Так получилось, что сегодня работала я, – попыталась я расплывчато ему объяснить. Так, чтобы потом любые слова Сабины подтвердились. – Она, наверное, уже дома…

– Дома я еще не был, – смутился он. – Время позднее, решил ее встретить. Но если уж так получилось, давайте провожу вас, Штефани.

– Спасибо, я сама дойду, – сразу стала отказываться я.

Нет уж, нам чужих провожающих мужей не надо. Раз проводит, другой, потом опять вот так вот смущенно улыбнется, и мне ужасно захочется, чтобы он стал моим мужем, а не чужим. Нет, нельзя позволять себе мечтать. Лучше уж за Эдди замуж выйти, он-то точно никому не принадлежит…

– Да я спокойно спать не смогу, если не провожу вас, – твердо сказал Петер. – Нельзя в такое время ходить одной.

– Но Сабина уже наверняка волнуется, – слабо запротестовала я.

Сейчас он отметет мое последнее возражение, и мы пойдем вместе по темной улице, подсвечиваемой редкими магическими огнями, такими романтичными…

– Не надо позволять Сабинам волноваться, – неожиданно раздался голос Рудольфа. – Штефани провожу я, а значит, все с ней будет хорошо.

– Я только что говорила, что могу дойти сама.

Но Рудольф моих возражений слушать не стал, а сразу подхватил под локоть, помахал рукой хмурому Петеру, и в романтичную темноту пошла я уже с ним. Меня это даже обрадовало, а то рядом с мужем Сабины мысли появлялись какие-то неправильные. Но самое странное, что они то появлялись, то исчезали бесследно.

– Завтра у тебя день свободный? – неожиданно спросил Рудольф.

– Да, а что? – несколько настороженно спросила я.

– Я хотел показать тебе город, – ответил он. – Ведь ты его еще не видела таким, каким его видят те, кто в нем живет.

Да, не видела, хотя и очень хотела. Я посмотрела на своего спутника, он вопросительно глядел на меня и ждал ответа. Если бы я точно знала, что ему от меня нужно, то принять решение было бы много проще.

– Обещаю не говорить на неприятные для тебя темы, – добавил он, видя, что соглашаться я не тороплюсь. – А также показать, где находится Академия магии.

И это решило все. На Академию я непременно хочу посмотреть.

– Только я с утра занят, отпрошусь ближе к обеду, – предупредил он. – Дождешься?

– Дождусь, – ответила я, уверенная в своем ответе.

Попрощались мы очень мирно. От поцелуя я увернулась уже почти привычно. А потом в кровати со счастливой улыбкой представляла завтрашний день. Наконец-то я увижу Гаэрру изнутри! И для этого мне всего лишь придется немного посидеть в этой квартире. Только сдержать обещание и дождаться Рудольфа не удалось. Утром прибежал мальчишка-посыльный с запиской от иноры Эберхардт с просьбой срочно прийти в магазин. А когда я прибежала на работу, гадая по дороге, что же там могло случиться со вчерашнего дня, то обнаружила свою нанимательницу почти в предобморочном состоянии.

– Сабину убили, – с трудом выговорила она. – Приходили из городского Сыска.






Глава 14




В отделение Сыска мы отправились вместе с инорой Эберхардт, несчастной и потерянной. Мрачное здание даже внутри было выкрашено в неприятные сероватые тона. Мне было очень неуютно, а стены еще и давили, заставляя чувствовать себя совсем одинокой и беззащитной. Дверь в кабинет, куда нас вызвали, уже успела обшарпать до нас не одна сотня посетителей, и выглядела она, эта дверь, очень подходяще к той атмосфере унылой безнадежности, что царила вокруг.

Инора Эберхардт неуверенно постучала и взялась за ручку.

– Вас вызовут, – буркнул мужской голос. – Посидите в коридоре.

Посидите? Я огляделась. Стульев было мало, и все они были заняты лицами, не менее достойными, чем моя нанимательница. Найти что-то свободное было невозможно. Ладно, я и постоять могу, мне не тяжело, но иноре Эберхардт, в ее возрасте, каково? Чувствовала она себя не лучшим образом – и от вчерашнего еще не отошла, и известие о смерти одной из продавщиц стало ударом. Была она бледной, что особенно заметно было на фоне стен, а ее руки едва заметно подрагивали.

– Богиня, да что это такое? – еле слышно сказала она. – Сначала пропала Марта, которая у меня почти три года отработала. Теперь такое несчастье с Сабиной.

Я подумала, что как-то странно называть несчастьем смерть, хотя, с другой стороны, счастливым это событие тоже никак не назовешь. О том, как и где это случилось, инора ничего не знала, лишь – что смерть была насильственной, почему нас сюда и вызвали.

– А с предыдущими вашими продавщицами ничего не случалось? – спросила я.

– Боишься за себя, детка? – От голоса незаметно подошедшего Эдди я вздрогнула. – И правильно делаешь. Вокруг Маргареты в последнее время сплошные странности. Но мое предложение еще в силе. Поженимся – и сразу увезу в безопасное место.

– Инор Хофмайстер, сейчас не время для шуточек, – недовольно сказала я.

– Да какие уж тут шутки, если убивают, – возразил он.

– А почему вы думаете, что это как-то связано с ее работой? – не могла не спросить я.

– Последние два года мне поступали предложения от разных лиц, желающих купить мои уникальные рецепты, – неохотно сказала инора Эберхардт. – Поступали они и моим девочкам. Но я не думаю, что из-за такого могли пойти на убийство.

– Так все-таки, что случалось с вашими предыдущими продавщицами? – повторила я свой вопрос.

– По-разному, – ответила инора. – Кто выходил замуж, кто уходил на другое место. У Хелены, что была до Сабины, заболела мать, да так сильно, что нуждалась в постоянном уходе. Вот и пришлось ей уехать.

Эдди насмешливо на меня посмотрел – видно, все мои страхи были слишком заметны и вызывали у него лишь улыбку. Но мне смешно совсем не было. Жизнь у меня одна и мне дорога, рисковать ею я не собиралась. Как и выходить замуж ради собственного спасения, на что этот инор столь усиленно намекал. Уехать отсюда было бы хорошо, но не с ним. Не лежало к нему мое сердце, и все тут, хоть, по словам иноры Эберхардт, Эдди – завидный жених. Внезапно мне в голову пришло, что Петер, получается, теперь свободен от брачных обязательств. Мыслей своих я сразу устыдилась. Не успела Сабина умереть, а я уже думаю про ее мужа. Меня не извиняло даже, что к ней самой симпатии я никогда не испытывала. А ведь она искренне хотела мне помочь. Я пользуюсь ее вещами, живу в ее квартире, и даже на работу меня устроила она, пусть эта работа и казалась мне подозрительной, но платили там очень хорошо. В списке того, что я от нее получила, не хватало только ее мужа. Добрый, заботливый, с обаятельной улыбкой, как он, наверное, переживает свою потерю… В этот момент дверь кабинета открылась и оттуда вышел как раз тот, о ком я думала. Петер был полностью убит собственным горем. Глаза красные, обведены темными кругами, одежда мятая, похоже, со вчерашнего дня ее не снимал, даже легкая небритость заметна, хотя не так сильно, как если бы на его месте был Рудольф, у которого волосы намного темнее.

– Петер, как вы? – участливо спросила я, пытаясь отогнать от себя неподходящие мысли.

– Штефани, вы тут? – Он недоуменно обвел нашу компанию глазами, ненадолго задерживаясь на каждом.

– Проходите, кто там пришел? – раздался голос из артефакта над кабинетом. – По одному.

– Маргарета, иди, – сказал Эдди. – Хоть сядешь там. Не думаю, что следователь заставит тебя стоять.

Инора Эберхардт зашла, а мы остались втроем в коридоре.

– Что там случилось-то? – бесцеремонно спросил Эдди.

Я возмущенно на него посмотрела. Разве бедному вдовцу сейчас до наглых расспросов? Зачем Эдди узнавать подробности? Или он хочет выведать, что известно следствию? Сам-то он до сих пор назад не уехал, а для этого должны быть веские причины, ведь из слов иноры Эберхардт было понятно, что такое совсем не свойственно для ее партнера. Я посмотрела на Эдди с немалым подозрением.

– Зарезали Сабину, – невнятно проговорил Петер, подавившись всхлипом.

Я бросила на Эдди предупреждающий взгляд. Должен же он понять, что человека в таком состоянии расспрашивать не стоит. Но Эдди моими взглядами не проникся, он их даже не заметил.

– Значит, найдут скоро того, кто это сделал. Слепок ауры на месте наверняка взяли. Если быстро нашли тело, – при этих словах даже мне нехорошо стало, что уж говорить о вдовце, но Эдди невозмутимо продолжил: – То сегодня-завтра ее убийца за решеткой будет. Понимаю, слабое утешение, – почти сочувственно добавил он.

– Так в том-то и дело, – горячо ответил Петер, – что не получилось этот слепок взять. Говорят, там такая магическая мешанина на месте преступления, что даже определить нельзя, была ли она убита там же.

– Тю, – присвистнул Эдди, да так громко и непривычно для этого места, что на него начали озираться, а я даже покраснела – стыдно было стоять рядом со столь невоспитанным инором. – Маг, значит? Но зачем магу нож?

– Может, и не маг, – пояснил Петер, а я лишь поражалась его терпению, – может, просто была в месте, где что-то такое делалось, а на обратном пути…

Он потер переносицу и бросил короткий взгляд на меня. Вспомнил, видно, как предлагал вчера проводить, а в это время Сабину как раз и убивали. Или не в это время?

– А когда это случилось? – продолжал расспросы Эдди.

Он и не пытался хоть как-то смягчить слова, но такие деловые расспросы на удивление приводили Петера в порядок лучше, чем любое сочувствие. Вдовец собрался, горе ушло на задний план. На переднем оказалось желание выяснить правду и отомстить.

– Незадолго до полуночи. И ведь совсем недалеко от нашего дома, – с отчаяньем сказал он, не удержав в себе эмоции. – Всего квартал. А нашли ее только под утро, когда светать стало. И все это время я ее искал. – Голос его опять явственно дрогнул.

– Жена в такое время должна дома сидеть, – наставительно заявил Эдди. – Вторую заведешь – проследи, чтобы не бегала где попало.