Это не оборотни из сказок — это были настоящие убийцы. Человек, впавший в «ярость», обладал невероятной мощью. Он становился, как киношный Халк, как мифический Давит, сражающий Голиафа. Сплав гибкости и стальной стойкости мог дать отпор любому гибриду, даже стае волков или банде беспощадных тигров. Но чтобы усмирить безумную силу, держа её в строгих рамках, Роберт Варакин создал ещё одно лекарство — циничное и безжалостно приготовленное из трупов гибридных свиней.
В мире выживших людей — слабый и больной человек мог запросто превратиться в монстра. А чтобы умерить свой гнев, быть может, и праведный — этот человек поедал свой собственный страх, запевая таблеткой, сваренной из гигантских антропоморфов. Свиньи так и не перестали платить мистический долг человеку — даже после того, как сами превратились в людей.
***
2029 год. Город Якутск.
— Как успехи, Алёшка? — заходя в лабораторию, на ходу кинул Варакин. Шёл он широким шагом. Белый халат, немного заляпанный шоколадом у нагрудного кармана, развивался, как трепещущий стяг, словно в кабинет влетел не человек, а герой из фильма про Супермена. Роберт плюхнулся в кресло: — Алёшка, ты снова бездельничаешь?.. сделал, что обещал?
Яша Караваев с самого утра проводил опыты над крысами — обычными серыми крысами, ещё не наделёнными разумом. Яков проснулся рано, позавтракал и снова вернулся к пробиркам и формулам. Но Варакин был строг и напорист. С присущей ему иронией он сыпал вопросами, веселя и зажигая энергией близкого друга — брата по вирусологическому оружию.
— Обещал, значит, сделаю… Я протестировал препарат Вар-132 на первой тридцатке заражённых. Издохли только шестеро. Трое на грани. У двадцати одного крысёныша прекрасное настроение и аппетит что надо! — Яша хлопнул в ладоши и врезал ногами «цыганочку». — Очко, товарищ Варакин! Это наша победа!
Роберт клацал по клавишам, набирая символы пароля, чтобы тоже прильнуть к монитору. Открыв файл, доктор Варакин утопил хорошее настроение друга.
— Что ты заладил: очко… очко. Лучше не напоминай о карточных играх, а то, честное слово, запру тебя в клетке с грызунами, — сказал Роберт, пригрозив Яше кулаком. — У меня отличная память, товарищ Караваев. Я ещё не забыл, что ты устроил недавней ночью. Одно слово, Алёшка!
Все началось с того, что Караваев встретил бывшего коллегу Спиридонова, выгнанного за пьянство из лабораторной команды лично шефом — доктором Варакиным. Но Сорокапятилетний вирусолог из Хабаровска, Спиридонов Борис Борисович — был не слабого десятка. Хорошо зная заводной характер Якова Караваева, он согласился, перекинуться с ним в «дурачка» и, как говорится, скоротать время за стаканчиком белого вина. Что произошло далее, можно оправдать только смертельной усталостью.
Карты так и не нашли, рубились в шахматы! Водка лилась рекой, пили всю ночь. Наплевав на комендантский час, вышли на улицу за добавкой. Поздней осенью 2029-го с топливом стало совсем худо, потому городская администрация распорядилась организовать оленьи упряжки для передвижения полицейских патрулей. Якутск хоть и считался Меккой выживших и казался единственным уютным местом на Земле, но даже здесь, в тридцатиградусный мороз можно встретить негодяев, которым приглянулась твоя мошна.
Нарты с оленями, пережёвывающими ягель, лишь тонкой цепью были пристёгнуты к обледенелому фонарному столбу — прямо у Яшиного дома. Заметив свободное средство передвижения, Караваев предложил прокатиться, что называется с ветерком — и заодно сократить время пути до магазина. Парочка ловких манипуляций, и друзья умчалась в завьюженный город.
Снег хлестал по лицу. Несмотря на пургу и мороз в жилах кипела горячая кровь. Вирусологи уходили от погони, будто всю жизнь угоняли нарты, словно в тысячный раз били палкой оленя в костлявый зад. Включив красно-синие маячки, размещённые в ветвистых рогах, они мчались навстречу неизвестности.
Поймали сухопутных пиратов, в общем-то, случайно. Учёным удалось раствориться во мраке улиц, но на одном из поворотов сани занесло, и изрядно подвыпивший Борис Борисыч, вывалился за борт и, прокатившись кубарем, врезался пьяным телом в обезлюдившую автобусную остановку.
Сотрясение мозга, ушибы спины, ссадины на руке и боль в груди — не принимались в расчёт, но открытый перелом ноги Спиридонова положил конец ночным гонкам. Впрочем, разудалым вирусологам повезло. Подоспевший наряд полиции, усиленный двумя упряжками из четырёх кряжистых оленей — сразу вызвал медиков, отправив одного карточного игрока в больницу, второго, который почти не пострадал точно в «обезьянник».
На допросе Караваев всё отрицал. Яша даже назвался следователю другим именем — почему-то Алёшей. Под утро Варакину сообщили о ночном приключении его сотрудника. Роберта уважали не только доктора наук, к тому времени его знал весь мир, включая полицейских в городе Якутске. И потому под поручительство Роберта, протрезвевшего коллегу, отпустили. Варакин сразу простил друга (с кем не бывает), но в назидание пообещал страшную кару и стал называть Якова Караваева — Алёшкой.
Глава 5
Раннее утро. Господин Абрамяу постукивал коготком по глянцевой странице новенького меню. Гибридный кот сидел в пустом зале, оттого что «Молоко» открывалось только после 18:00. Его заведение пользовалось большой популярностью в Якутске. В кабак захаживали полицейские волки, не обходили стороной боевые кабаны и тигры-снайперы, вернувшиеся на побывку с фронтов; посещали даже люди, но сегодня утром пришёл особенный гость.
— Ай, кого я вижу, батюшки мои! Рад встрече, друг! — замурлыкал Абрамяу, вставая с мягкого кресла.
Пробираясь между столиков, приближались двое: кот чёрной масти в коричневой жилетке и его неразлучный рыжий спутник в сиреневой майке-алкоголичке.
Абрамяу был из породы настоящих «персов». У него приплюснутый нос, большие лазурные глаза и великолепная шерсть. Пепельный окрас ухоженной шубки и тёмно-синяя жилетка с жёлтыми пуговичками, накинутая на плечи, предавали коту вид зажиточного горожанина, а круглые очки и маленькая красная тюбетейка на голове, расшитая золотыми нитями, сообщали всем: что перед ними деловой партнёр, а не какой-то помойный бродяга или уголовник. Это был тот редкий случай, когда кот выбился в «люди».
— Салют, уважаемый! Как дела, как бизнес? — пожав хозяину лапу, без приглашения присел в кресло Шмаль — Братан, нам бы хавкой закинуться, и перетереть надо. Организуй, что-нибудь из рыбной диеты, да поскорее. Мне помощь твоя нужна. Дело верное.
Ничего другого Абрамяу не ожидал. Шмаль постоянно что-то просил — то рыбы, то мяса, то водки — и всегда у него были важные дела. Сегодня пожаловал с рыжим корешем — тоже бандитом. Барс пристроился за креслом своего босса, сложив лапы на спинку.
— Рамсес!.. будь любезен! — окрикнул Абрамяу старшего официанта, звонко щёлкнув когтем о коготь.
К столику подскочил худощавый, серенький котейка в белом халате с засученными рукавами, в тапочках на босу лапу. Под глазом виднелся пожелтевший синяк, ухо у него подрано, на груди татуировка с профилями трёх бородатых вождей из далёкого прошлого.
— Значится так, — призадумался Абрамяу, хотя уже точно знал, чем порадовать гостей. — Приготовь нам лосось по-княжески и кувшинчик из моих запасов организуй… на трёх персон.
Рамсес был совершенно лыс — как и подобает породе сфинксов. Абрамяу набрал команду поваров и официантов именно из этих неморозостойких парней, чтобы шерсть из кастрюлек не выковыривать. Раньше на кухне шаманили еноты. У них ловкие пальцы, это правда — и вообще неглупый народец, но!.. воровали они просто жуть! Как не день, всё недостача. То сало в рюкзаках тащат, то петушиную колбасу норовят в мусоре вынести. И каждый вечер испарялся ящик водки, будто гибридный бык слизал. Кстати говоря, в «Молоко» можно было встретить огромных быков. Даже видели двух антропоморфных зубров: парламентёров из княжества враждебного Стране Москва. Говорят, что прибыли они из какой-то пущи. Что такое пуща не знал даже Абрамяу, а значит, не знал никто, где эта самая пуща и против кого она воюет.
— Секи, брателло, шо у меня есть, — похвастался Шмаль, осторожно вынув из кармашка, вырезанную когтем картинку из книги. Сначала он любовался сам, потом передал коту в тюбетейке
— Интересно, интересно, — поправляя очки, мякнул Абрамяу.
— Интересно ему. Фурор! Это ж мой дед, как живой! — с пафосом сказал Шмаль и развалился в кресле. Многозначительно пошарив по карманам жилетки, но ничего не обнаружив, он пробил курево у хозяина кабака: — Есть чего пыхнуть, братан?
— Найдётся, — протянул целенькую, ещё запечатанную пачку Абрамяу.
Прижимистый кот курил редко и не любил делать подарки. Но утречком пришёл его спаситель. Это долг чести быть щедрым. Пусть пыхтит на здоровье.
Шмаль когтем мизинца быстро расправился с обёрткой. Закурил сам и угостил рыжего друга.
— Вот ты Шмаль молодчик! Всё-таки нашёл, что искал. Это же твой пропуск на крымский сходняк. Твой шанс на воровской престол, — разглядывая картину, сопел Абрамяу. — Легенды о воровской братве сложены, может и толк выйдет. Ну… ты артист, бродяга!
На снимке изображён Роберт Варакин — ещё тогда, в другой стране, в прошлой жизни, а рядом, держа императора за руку, стоял кот по имени Макс Илларионов: первый антропоморф на Земле, прародитель всех гибридных животных. Макс был раза в три меньше нынешнего поколения, весь такой неказистый, словно болел рахитом.
— Ну, вылитый я! Чертовски красив! Доменюга! — намекая на близость к императору, хвастался Шмаль, пустив жирное кольцо дыма.
— Чёрных котов много. Не один ты такой, — разглядывал картинку Абрамяу, но мимолётно заметив, что Шмаль напрягся, быстро исправился: — Очень похож на тебя. Осанка, стать!.. одно целое!
— А другие коты нам поверят? — не удержался Барс. — Мы в Страну Крым собираемся, только в Алдан нужно заскочить… по одному делу.
Абрамяу передал картинку обратно. Ему была по душе давняя мечта Шмаля, добраться до тёплого моря и вступить в тайный клуб кошачьей братвы. Он сам был готов отправиться в опасное приключение, но прибыльный бизнес и страх, доставшийся от человека разумного, останавливал, словно гвоздями его прибили к этому кабаку. С каждым новым поколением коты становились всё больше похожими на людей: семья, дети, деньги, работа. Но кровь свободы всё ещё бурлила в кошачьих жилах. Так хотелось иногда забраться на крышу и заорать во всю глотку: да пошли вы все козе в трещину!
— В Алдан, значит, собрались… — забегал глазками Абрамяу, где-то в глубине плутовской души, желая присоединиться к походу.
Алдан, это отчаянная вольница — это город золотых артелей: территории, где нет власти князя Сибири. Здесь укрывались беглые кабаны, дезертировавшие с фронта, здесь находили прибежище преступники, за которыми гнались полицейские, и прятались сами волки, когда-то уволенные из полиции. Это город, где можно купить всё: оружие, разновидовых женщин, наркотики, золотые самородки, драгоценные камни, алмазы и бивни мамонта. Можно купить всё, а можно проиграть свою жизнь — на спор или в карты, — или, обронив неосторожное слово. В Алдане разводили свиней и баранов, не наделённых частицей человека; а значит — всегда можно отведать настоящего мяса, которое было под строжайшим запретом в Стране Сибирь.
В городе было всё, кроме, самих людей. Только один человек имел право обитать среди свободных гибридов, потому что ни у кого не поднималась лапа убивать животных на бойне, как бы ни хотелось свежатины. У этого человека не было даже имени. Все звали его просто — Палач. Алданского человека боялись и ненавидели. Поговаривали, что Палач заключил сделку со всеми великими князьями современного мира и даже встречался с дикими людьми из тайги, не признающими никакой власти. Палач жил на окраине города в окружении антропоморфных волков и никто из вольных горожан несмел приближаться к его владениям.
— Зачем тебе в Алдан? Это опасно. Разве ты не помнишь, что свиньи с золотого прииска «Червонец» ищут тебя? — напомнил Абрамяу.
Но Шмаль совсем не думал о мстительных парнях, которых он оставил без денег, выпивки и петушиной тушёнки, поскольку был влюблён в прекрасную Му́ру. Эта девчонка снилась ему по ночам и даже днём, когда он спал без причины. Чёрный грезил ею, и никто не мог остановить его отчаянный путь в Алдан.
А как он добивался её любви? Никто не умел ухаживать за женщинами, как чёрный гибрид с коричневым пучком в подмышке. Ради прелестной кисы: кот воровал цветы с клумбы и пел вечерами под окнами песни, не боясь, что нагрянет волчья полиция — потому что не было у него ни слуха, ни голоса. Шмаль так любил Муру, что готов распрощаться с мечтой и забыть о Крыме.
Он обещал жениться, и она поверила. Влюблённые провели вместе только два дня и две ночи, а затем его куколка исчезла без следа, когда Шмаль похвастался количеством женщин, которых он обнюхал ещё до знакомства с ней.
Кто-то сказал, что белоснежную шубку с пятнышком на спине видели на железнодорожном вокзале. Один пенсионер, старый соболь, отошедший от дел два года назад, посоветовал искать девчонку в золотом Алдане. Ходили слухи, что в самом крутом казино безумного города на улице Пролетарской выступает на сцене прекрасная кошечка. Все вольные старатели стремились увидеть эту красоту; а злые языки наговаривали, что если щедро заплатить ей, то можно прикоснуться к пушистой красотке… или даже — переспать с Мурой.
Шмаль жаждал одного: скорее добраться до Алдана. Он должен опровергнуть все слухи и вернуть роскошную Муру любой ценой; а если кто-то удерживает её силой, то тогда… тогда он уничтожит все банды, разгромит все притоны, но спасёт свою прелестную кису — и никой Палач не остановит его!
— Ты хочешь найти свою девочку? Думаешь, она в Алдане, — догадался Абрамяу и закатил глаза, прикрыв лапой рот. — Но кто похитил её, брат?
— Это сделал, Фокс! — зашипел Шмаль, выпустив острые когти. — Здесь не обошлось без его грязных лап. Хотя… кто его знает… может, она просто разлюбила меня.
***
В пригороде Якутска произошло очередное убийство. Всё указывало на обычную бандитскую разборку. Взорванный автомобиль и два сгоревших трупа подтверждали, что криминальный мир продолжает передел сфер влияния. Один мертвец сидел на водительском сиденье, второй — сзади.
Гомвуль снял когтем, оплавившуюся цепь с шеи одного из погибших.
— Был песец, и нет Фокса, — резюмировал полицейский волк, посмотрев на второго бедолагу. Обугленный труп водителя-охранника принадлежал некому Чисуну. Вёрткий был зверь, но сегодня ему не свезло.
Взрыв прогремел у ворот дома, где проживал гибридный песец, которого звали Фокс или Секс, или Торчок. Его охранник Чисун был из редкого соболиного вида. Три сотни соболей не составили конкуренции другим хищникам, но их немногочисленность компенсировалась личными качествами: ловкостью и отвагой.
— Допрыгались… доскакались, — зарычал Гомвуль, продолжая осмотр трупов.
— Как думаешь, кому он дорогу перешёл? — пытался открыть багажник капитан Зубов.
— Врагов у Фокса, что комаров в тайге, — рыскал под задним сиденьем волк. — Он и наркотой торговал, и оружием, и девочками. Гиблое это дело — висяк. Снова премию не получим.
— Нераскрытых дел полный сейф, — разочарованно сказал Стас Зубов, наконец-то, отворив дверцу багажника. — Помнишь пятиклассника Чижа в школе, которому дамочка голову отсела кухонным ножом?
— Снится мне этот кабанчик, — негромко рассмеялся волк. — Он мне на вертеле представляется. Крутится свинья сама собой на шампуре, а учительница ножичком тонкие ломтики срезает. Помню, конечно. Как забыть.
Зубов выбросил из багажника запаску, вернее, всё осталось от неё.
— Отца этого Чижа нашли в собственной квартире. Отравился газом. Или сам кран открыл… или ему помогли. Но я уверен, убили папашу. Следы кто-то заметает. Потому и передали наше дело в контору князя, чтобы мы помалкивали.
Гомвуль закончил осмотр. Два громадных кабана, служивших в медицинской бригаде, выскребли тела из машины и упаковали в чёрные мешки. Небрежно покидав трупы на носилки, медбратья потащили убиенных бандитов в труповозку.
— Ты знаешь, что у отца пятиклассника не было ног. В инвалидной коляске катался ветеран корейской войны. Он, между прочим, почётный гражданин Якутска. Под его командованием проводился общекорейский референдум. Это был непростой секач, — причмокнул Зубов. — Куда только великий князь смотрит, о чём только думает: его воинов одного за другим на мыло отправляют, а ему дела нет.
— О волшебной сыворотке Витольд думает, — рыкнул волк. — Размышляет, чем накормить людей, чтобы не озверели и не сожрали его вместе со свитой. А инвалида жаль. Скажем так: из ветеранских ног вышла бракованная таблетка, и попалась она нашей учителке. Карма. Какое сырьё, такие и лекарства. И как говорится: ноги отца убили сына.
На лице Зубова появилась улыбка. Юмор напарника был своеобразен, но здравое зерно в шутке присутствовало.
Ну, во-первых — Гомвуль говорил правду. Из тел убитых в боях кабанов варилась сыворотка, из которой и делались таблетки от «ярости». Во-вторых — качество продукта контролировалось чёрте-те как, поскольку элементарно не хватало надзирающих людей, и занимались производством лекарства исключительно сами свиньи. Сначала они воевали и убивали друг друга, потом другие свиньи грузили тела в рефрижераторы, а по прибытии на фармакологическую фабрику небрезгливые вепри-санитары разгружали тушки, чтобы подключить следующее звено кабаньей цепочки. Но как проводилась обработка, соблюдалась ли должная дезинфекция, и в каких пропорциях заливался в чаны экстракт, проверялось крайне редко. Всё стряпалось на глазок. Возможно, что только из-за элементарной безалаберности и глупости люди впадали в «ярость».
— Потравят вашего брата. Придёт время, и свиные лапы убьют своих создателей, — уже не шутил волк, понимая, что гибель людей приведёт к неминуемому концу и всего остального разумного мира.
Зубов пожал плечами, не соглашаясь с напарником.
— Люди самые живучие твари в диком лесу. Придумаем, что-нибудь. А ещё император у нас в запасе. Я всё-таки надеюсь на его гений.
— Сказано слишком громко: император! Князь Витольд его быстро к когтю прижмёт. Выбьет скипетром все необходимые формулы и обратно в лабораторию закроет лет на сто, а то и больше, — хмыкнул Гомвуль. — Ничего у вождя не выйдет. Если ему не помочь, конечно.