— Разбита вдребезги. У неё приступ голода. Человек насытился и сейчас чувствует себя животным после обеда гнилым мясом сородича. Невероятно сложно телу и душе после припадка. Помнишь, что было со мной, когда я убил двух медведей?

Три месяца назад напарники провели ночь в разгульном кабаке, под ненавязчивым и мало что означающем названием — «Молоко». Форма полицейских позволяла не оборачиваться, высматривая, кто крадётся за спиной. Всё было спокойно: друзья выпивали вдоволь, не отказывая себе в маленьких радостях. Но идиллию отдыха прервали два буйных медведя. Только зайдя в кабак, они устроили драку с группой отчаянных кабанов, раскрошив когтями рыло десятку новобранцев. Чтобы угомонить зарвавшихся солдат «пивного» полка, пришлось решительно вмешаться.

Был бы Стас трезв — то, несомненно, всё решилось бы иначе, возможно, выстрелом в потолок, в крайнем случае — в лапу. Но выпив больше литра крепких напитков, тяжело держать себя в руках. Капитан не применял оружие, он впал в «ярость», превратившись в подобие человека. С медведями Зубов расправился играючи, свернув одному шею, второму вырвал голыми руками горячую печень.

Ночные приключения не остались тайной. Полицейское начальство узнало о мясорубке (ещё бы… погибло два элитных бойца); но капитан Зубов отделался только выговором и отеческой беседой с генералом Жуковым. А хозяин кабака, господин Абрамяу: невероятно несговорчивый, хитрый и практичный до восхищения кот — оказался в выигрыше. Смерть двух медведей доставила ему нескрываемую радость. Солдаты «пивного» полка приносили одни убытки. Вели они себя безобразно: вечно напивались, устраивали потасовки, задирали клиентов, расчитывались в кредит, а вернётся с фронта солдат или нет — даже Сибирскому князю неведомо. С тех пор напарники не платили в «Молоко» ни монеты, навсегда отбив желание медвежьему племени, посещать именно это увеселительное заведение.

— Коту не пожелаешь такого, — вспоминал припадок Зубова, Гомвуль — Помню, как ты страдал. Два дня сам не свой бродил.

— Я что?.. я сильный… я мужчина… Марии Пяточенко сложнее, — призадумался Зубов. — Жаль её. Но меня тревожит другое. Ты заметил, что припадки у людей становятся всё чаще? В чём причина необоснованной «ярости»?.. вот что главное.

Капитан был прав. Например, на прошлой неделе произошёл конфликт в медицинском училище, где воспитывались фельдшеры для фронта. Седовласый ректор, добрейший человек — забил насмерть молотком четырёх гибридных енотов. Убивал изощрённо, с наслаждением. А сегодня обычная свиношкола, где случаются споры, где поросята всегда дерзят воспитателям. Учителя, в свою очередь, должны быть подготовлены к сложной работе с подростками, — и ни в коем случае не выпускать зверя, живущего внутри.





Глава 3




Князь Сибири принимал ежедневные отчёты в просторном кабинете без окон — обставленном скромно, по-рабочему. На столе ждали ознакомления и вердикта: свежие разведданные с фронтов, криминальные сводки происшествий из Якутска и фактический результат добычи сыворотки. Витольд первый — князь Страны Сибирь изучал документы подробно, кропотливо и вдумчиво.

Витольду всего тридцать два года. Князь высок, поджар, а взгляд его быстр и разумен. После смерти отца, умершего в преклонном возрасте два года назад, он правил Сибирью, раскинувшейся от реки Енисей, что на западе, до самого Тихого океана — там, где восходит солнце. Территории под его властью были огромны, но парадокс состоял в том, что две трети этих земель соседние державы считали исконно своими. Князь Урала и правители рангом ниже, вроде Тувинского наяна Анзата — утверждали, что озеро Байкал и западная часть Охотского моря принадлежат их власти. Страна Китай, несмотря на бесконечные поражения в войне с сибиряками, чертила свои границы так, что даже Якутск считался бунтующей колонией. А Страна Москва претендовала на все территории сразу, начихав на мнение уральцев и не спрашивая разрешения сибиряков, отмечая на картах все княжества, как свои родненькие.

— Государь, палата бояр опасается, что через шесть месяцев Страна Урал прекратит своё существование, — сообщил главный советник, Парамон Лизнёв. — В подавляющем большинстве населённых пунктов уже установлена власть Москвы. На Челябинск надежды совсем не осталось. Город скоро падёт. Вероятно, без боя.

Сибирский правитель изучал лист за листом. Привычная работа. Каждой утро начинается со сводок. Ознакомившись с военно-медицинской страницей, Витольд поднял глаза на советника. Парамон был среднего роста. Одевался он в дорогих магазинах, но сосем безвкусно. И лицо у него было непримечательное. Примечательным виделся только животик и густо растущие волосы на пальцах.

— Почему так много сыворотки, если потери бойцов не превышают норму? — спросил князь.

— Счастливый случай, мой государь. На линии соприкосновения войск в районе Бузулука произошло братание, — с удовольствием отвечал Парамон. — Московские свиньи вместе с оружием в количестве трёхсот семи секачей перешли заградительные укрепления. Кабаны не шли напролом, не сдавались в плен — они решили, что пришло время мира, что так можно закончить войну… Генерал Якутских гренадёрских вепрей, товарищ Салажир — поступил разумно и разместил перебежчиков в тёплых казармах, устроив доброхотам праздничный ужин. Московские кабаны крепко выпив, завалились спать, а ночью медвежий взвод расправился с перебежчиками — отсюда и внеплановые лекарства, мой государь.

Князь барабанил пальцами по толстой папке, подбирая слова. Отстранившись от стола с бумагами, он всё обдумал и дал приказ:

— Распорядитесь увеличить рацион лекарственных препаратов преподавательскому составу свиношкол в Якутске — это первое. И второе. Свяжитесь с Московской военной разведкой и переправьте ровно половину сыворотки через линию фронта. Это будет знак нашей доброй воли. Всё Парамон… исполняйте — и зовите ко мне господина Мокрицина.

Аудиенция закончена. Парамон Лизнёв, учтиво склонив голову, расшаркиваясь, пятился на выход к круглой арке с тяжёлыми дверьми.

— Вы великий правитель… это невероятно мудрое решение… — слащаво щебетал он, двигаясь спиной вперёд к выходу из апартаментов князя.

Закрыв двери, Парамон увидел двух охранников, громадных кабанов в синих жилетках, штанах цвета хаки и солнцезащитных очках. За ними стоял советник Федот Мокрицин с целой кипой бумаг.

— Как у шефа настроение? — кивнул в сторону огромных дверей следующий докладчик, который был не выше первого докладчика, но лицом миловиден.

— Хозяин велик и прекрасен… — ещё не выйдя из образа, бормотал, как заклинание Парамон, но быстро встрепенувшись, вспомнил, что именно он правая рука государя: — Князь полон сил и готов выслушать тебя Федот.

Мокрицин сдул невидимые пылинки с документов и перекрестился. Затем в сопровождении кабана проследовал в кабинет.

— Оставьте нас, — шевельнул лишь пальцем Витольд первый.

Дворцовый страж похрюкивая, вразвалочку покинул зал, не забыв закрыть двери.

— Великий князь, — не поднимал глаз Мокрицин, — напоминаю вам, что сегодня день пробуждения. Если император проснётся в здравом теле, то непременно пожелает встретиться с Вами. Необходимо решить некоторые церемониальные вопросы. Я подготовил протокол встречи и план торжества на вечер.

Федот замер, ожидая распоряжения.

— Пустое это всё. Не стоит растрачивать государево время по мелочам, — отмахнулся Витольд. — Помпезность лишь всё испортит. В сопровождении охраны я сам заскочу в лабораторию, после того как Роберт Варакин пожелает поговорить с нами. А вы, Федот, обеспечьте проснувшемуся герою из прошлого — обед и развлеките его. Налейте ему водочки, угостите огурчиком. В общем, делайте всё, что он пожелает.

***

Тяжёлая, воздухонепроницаемая дверь скрывала вход в лабораторию Роберта Варакина — первого и последнего императора Сибири. Дверь была больше похожа на люк в подводной лодке, задраенный на кремальерный замок, чтобы никто не смог открыть её снаружи, не прибегнув к разрушительной силе. Роберт обеспечил полный покой в своей усыпальнице. Его гений распространялся за горизонт известных человечеству знаний — от выращивания биоматериала, побеждающего смертоносные болезни до программного обеспечения для хитроумных агрегатов, придуманных также им лично. Когда-то Варакин создал величайшее из творений, спасшее миллионы жизней. Это была божественная вакцина, прозванная им — сыворотка реверсии. Следующим шагом Роберт поднял страну из отравленных руин, сплотив возле себя выживших людей. Спасаясь от болезни, в Сибирь мечтали попасть все разумные обитатели планеты. Он подарил надежду и человечеству, и антропоморфам. Люди и гибридные животные верили, что Земля оживёт и одухотворённое возрождение заполнит собой прекрасные города заново.

Три года Роберт правил страной. Три года во все концы света рассылал гонцами формулу исцеления, предлагая присоединиться к ковчегу спасённых. А когда понял, что хрупкий мир ожидает вековое бездействие, что в ближайшие десятилетия ничего существенного не произойдёт, то построил капсулу будущего, чтобы проснуться в ней, когда снова станет полезен народу.

За время сна никто не смел даже помыслить, чтобы проникнуть в лабораторию и навредить вождю. Наоборот, уже почивший князь Сибири, принял закон, вознёсший Роберта так высоко, что нарёк его высшим из званий — император Сибири. И снова парадокс: император есть, а империи нет — нет чётких границ, нет договоров с претендентами на поля, реки и леса, — и нет желания строить великую державу. Но люди ждали пробуждения Варакина, надеясь, что гений Роберта выведет цивилизацию из дремучего тупика.

***

Федот Мокрицин строго следовал удивительным инструкциям. Правила встречи, проснувшегося императора, были прописаны самим Робертом Варакиным. Конечно, Роберт не знал, что его именуют столь громким титулом, пока он почивал в лаборатории, и никто не знает, в каком расположении духа создавался этот опус, но как бы то ни было — Федот выполнил все два замысловатых раздела.

Пункт номер один гласил: организовать горячую сауну для прогрева измождённых временем тел, спящих восемьдесят пять лет. Почему тел? Потому что в лаборатории под куполом капсулы находился не только Роберт, но и его коллега, до конца нераскрывшийся талант и просто друг Варакина — Яша Караваев.


Следующий пункт требовал: обязательное присутствие двух белокурых, а главное, молодых и стройных, не старше двадцати пяти лет отроду — специалисток массажа, практикующих традиционную японскую терапию, шиацу. Для встречи с вождём девушек готовили с раннего детства, оставляя бонусом целомудренность, в то же время, обучая волшебству пробуждения мужских организмов и циркуляции энергии ци, в истосковавшихся по ласке телах. Одной из профессионалок пришлось покрасить волосы, потому что за последний год её юный светло-русый цвет превратился в тёмно-каштановый оттенок. Хотя это такой пустяк, на который не следует обращать внимание — после воздержания в восемьдесят пять лет Великого императора не отпугнёт даже седая старуха с челюстью в стакане.

Девушки и советник Мокрицин облачились, будто высаживались на необитаемую планету. Немного полнящий, снежно-белый скафандр, в который нарядились девушки, не смог утаить утончённость женских фигур. У Мокрицина скафандр был менее соблазнительным: серый, тучный, с надписью на груди: «Добро пожаловать!». На голове всей троицы шлемы из прозрачного пластика, демонстрирующие лицо приветливого советника и наличие блондинок, как и заказывали.

Девочки посматривали на табло над дверью-люком. Электронный экран отсчитывал время до пробуждения вождя. На табло также отображалась температура и влажность воздуха, а радиационная шкала фиксировала норму и щёлкала замысловатыми символами анализатора микрочастиц.

— Я так волнуюсь, так волнуюсь, — щебетала одна из девушек; её звали Лера.

— Никогда со мной такого не случалось. Вы представляете, сейчас проснётся сам Роберт Варакин! — вздыхала вторая прелестница по имени Лара, дрожа ресницами, словно под шлемом гулял весёлый ветер.

Советник Федот умело скрывал свои чувства. Ему выпал шанс встретить императора. Такое действительно случается только раз в жизни. Врачи и военные, ожидающие за стенами шлюзовой комнаты, увидят его позже, а он лицезреет вождя через какие-то минуты, прямо сейчас!

— Тридцать три, тридцать два… — отсчитывала мгновения Лера.

— Тридцать один, тридцать… — присоединилась к подруге по долгожданному счастью Лара.

— Тише девочки… тише… — не отрывая взгляд от бегущих цифр, сглотнул Федот.

Послышался звук открывающегося механизма. Дверь медленно подалась вперёд. Человек в обтягивающем чёрном гидрокостюме, в массивных очках и респираторе на лице вышел из лаборатории. Если бы за его спиной крепились баллоны, то человека можно принять за ныряльщика, только без ласт.

Девушки опустились на одно колено. Мокрицин последовал их примеру: благо, что скафандр пошит свободным покроем и не давил на живот, мешая произнести заготовленную речь; а голос из шлема не мог передать гамму чувств, нахлынувших на Федота.

— О великий император Роберт… народ ждал Вашего пробуждения целую вечность. В лице князя Сибири — Витольда первого, я приветствую Вас после долгого сна…

Казалось, что человека в костюме ныряльщика совсем не интересовали слова трепещущего Федота. Он теребил прибор похожий на кассовый аппарат в продуктовых магазинах. Человек быстро нажимал кнопки, сверяясь с символами на табло.

— Алёшка, безрукое ты чудовище!.. ну чего ты копаешься? — послышался голос, откуда-то из глубин лаборатории.

Девочки обомлели, услышав слова, которые могли принадлежать самому императору Сибири! Федот же глаз от пола не отрывал, анализируя услышанные звуки. Кто такой Алёшка? Однако, не должно быть никакого Алёши или Василия, или Клавдия. В лаборатории должен быть только Роберт Варакин и Яков Караваев — и больше никого!





Глава 4




Сразу после окончания Томского Медицинского Института — Роберт Варакин вернулся в Якутск на свою малую родину, где родился на свет двадцать три года назад. В небольшой лаборатории со скромным оборудованием и издевательским бюджетом, но весьма большими амбициями — он вместе с Яковом Караваевым денно и нощно трудился над чудодейственным лекарством. Бушующая в те времена пандемия коронавируса, заставила идти нестандартным путём, и к маю 2023-го никому не известный вирусолог, Роберт Варакин совершил умопомрачительное открытие. Он создал целительную вакцину, поставившую жирную, вернее, наижирнейшую точку в борьбе с надоевшей всему миру болезнью.

Его вакцина стала светочем, открывая гигантские перспективы восстановления постковидного ужаса. И снова в привычном режиме заработали аэропорты. Открылись рестораны, курорты, заводы, театры и стадионы. Люди без страха гуляли семьями по улицам городов и посёлков, посещали спортивные мероприятия, концерты и музеи, а страх, поселившийся в человеческих душах, ушёл безвозвратно. Роберт не был награждён Нобелевской премией. Его имя, его труд и безмерная помощь Якова Караваева остались тайной для большинства людей. Универсальная вакцина считалась коллективным достижением, добытой с небывалой отдачей и усердием: младшими научными сотрудниками, старшими товарищами, средним звеном, санитарками, врачами скорой помощи и прочими, прочими, прочими. Но те, кто работал в области вирусологии, точно знал, чей гений и выдержка создали потрясающий продукт.

Бонусом за неоценённый труд — якутская лаборатория доктора Варакина получила неограниченные средства на своё развитие. Перед командой, собранной лично Робертом из молодых и перспективных российских учёных, ставились амбициозные задачи. И, безусловно, эти задачи выполнялись. Но Роберт не был бы гением, если бы не шёл только известной ему дорогой. Его не интересовала лавры и слава, потому что он задумал нечто непостижимое!

***

Контактные зоопарки, это чудесное место для семейного отдыха. Чаще всего звериные уголки располагались в гигантских торговых центрах. После посещения разнообразных магазинов, шоколадниц или баров, или после просмотра кинофильма — всегда найдётся свободная минутка, чтобы пообщаться с братьями нашими меньшими. Ласковые вывески небольших зоопарков манили в свои мохнатые сети и детишек, и их родителей. Как пройти мимо названия — «Экоферма дядюшки Жени» или «Домики мягких лап»? Известная на всю Россию сетевая компания «Пушистый хвостик» — так заинтересовала Роберта, что в его выдающейся голове зародился грандиозный план.

Однажды в аэропорту, ожидая свой рейс, Роберт косился на телевизионный экран. Сюжет в новостях посвящался одной важной проблеме. Каждый вменяемый человек помнил случай, когда Чёрный Ворон, почти птенец, выклевал глаз трёхлетней девочке. Об этой трагедии трубили на каждом углу. Только слепое издание не заметило несчастье гостей из Китайской республики. И только улеглись споры по целесообразности звериных ферм, как взбесился обычный, дворовый кот, который обитал в одном из живых уголков.

Где-то под Костромой полосатый в бешенстве бросился на ребёнка. Котяра разорвал девочке нижнюю губу, оставив редкой уродливости шрам. Целый год этот разбойник подставлял свой загривок, разрешая себя почесать, а здесь взял и взбесился, — и что на него нашло? В телепередаче поднимался вопрос необъяснимой агрессии, которую проявляли животные; почему в тот или иной день, жители маленьких зоопарков набрасываются на людей — всегда выбирая самых слабых, всегда выбирая детей.

Роберт оценил работу телевизионщиков. Трагический случай вдохновил позабыть об отдыхе и вернуться в Якутск, чтобы вершить будущее Земли.

Прошло всего четыре месяца, и появились первые результаты: Роберт продемонстрировал планете первого говорящего кота. Вообще-то, котов было двое: мальчик и девочка. Мальчик был разговорчив, а девочка предпочитала вылизывать свою шубку и не разбрасываться словами. Если бы профессор Преображенский видел, что сотворил его последователь, то рукоплескал и кричал две недели — браво! Обычный кот, которого Роберт назвал весьма оригинально — Макс Илларионов, говорил всего три ёмкие фразы: дай есть, дай пить, хочу спать! Говорил чётко, членораздельно, эмоционально. Кто-то решил, что это всего лишь глупая шутка, многие сомневались в практической пользе болтливого питомца, но всего через полгода у пары экспериментальных животных появилось потомство.

Котята родились маленькими и слепыми, вот только взрослели они ни так, как их сородичи. Через месяц малыши были куда крупнее обычного, но совсем не умели ходить, продолжая много спать, выматывая кормящую мать постоянной жаждой еды. Приходилось кормить котят вручную. Роберт на ручках нянчить малюток, словно человеческих детёнышей.

Успех не заставил себя долго ждать. Котята окрепли, обгоняя по весу и в размере своих родителей. А самое интересное, что они не желали ходить на четырёх лапах и постоянно вставали на задние конечности, пытаясь перемещаться именно таким способом, как человек.

Весь мир наблюдал за якутской лабораторией. В соцсетях Роберт вёл ежедневный дневник, выкладывая видео — и не только кошачьей семьи. Варакин проводил эксперименты над кроликами, крысами, собаками и голубями. Он делал всего один укол, насыщая кровь «вирусом разума», а затем вместо завтрака, обеда и ужина — кормил пациентов специальной смесью. Если с кролями, собаками и крысами результат был великолепен, то с пернатой братией возникла заминка. Но у кого повернётся язык, сказать, что Роберт неудачник? Его семейство котов сводило с ума и взрослых, и маленьких зрителей. Повзрослевшие котята твёрдо стояли на лапах и по уровню умственного развития были гораздо смышлёнее своих хитрющих предков. Они невероятно ласковы, они умели говорить до сотни слов, осмысленно произнося простые предложения. Котята с удовольствием пили кофе с молоком, держа тонкими пальчиками горячую чашечку; малыши ели столовыми приборами салат оливье и с любопытством листали книжки с яркими картинками; а если попадётся в когтистую лапу карандаш или фломастер, разрисовывали страницы, будто они не животные, а озорные дети.

После того как «вирус разума» и питательные смеси, повышающие интеллект, прошли сертификацию — фармакологические концерны со всего света завалили лабораторию Варакина предложениями о сотрудничестве, предлагая безумные деньги, чтобы получить доступ к секретам. Готовые препараты продавались, как блинчики на Масленицу. Стало очевидным, что совсем скоро пушистые друзья заполнят так любимые людьми контактные зоопарки, и детский смех зазвенит весёлыми ручейками по городам и весям.

Но на деле вышло, что Варакин, опережая время на века, открыл ящик знаний, где прятались самые смелые мечты и самые гадкие пороки. В лабораториях по всему миру создавались новые виды гибридов. Появились первые антропоморфные кенгуру и даже говорящие ежи, у которых вместо иголок росли шелковистые волосы. Некоторые умельцы выращивали в пробирках фантастических животных, наделяя их способностью мошенничать в карты или воровать кошельки у прохожих. И когда показалось, что эволюция не без помощи людей громадными шагами идёт в непредсказуемое будущее, стихийное бедствие, как предвестник планетарной катастрофы — разрушило привычный мир.

Сначала землетрясение в горном Тянь-Шане, затем в Тихом океане. Цунами невиданных размеров обрушились на Японию, затапливая острова и сметая города. Трясло азиатскую часть планеты. Содрогались Турция и Британия. Проснулись вулканы в Южной Америке, на Филиппинах, Камчатке, Италии и США. И снова мир повергся в хаос. Никто не знал, из какой военной лаборатории вырвался вирус. Может быть, это был Портон-Даун, возможно, Ухань или Сергиев Посад-15. Болезнь распространялась стремительно, первое время, никак не проявляя себя. Но к лету 2026-го не осталось ни одного потаённого уголка на всей планете, где бы не свирепствовала смерть.

Кто-то умирал мучительно. Некоторые, не чувствуя боли при отсутствии каких-либо симптомов, умирали во сне. Коронавирус казался безусой шалостью в сравнении с новой угрозой, с которой людям не удавалось справиться плоть до весны 2029-го, пока Роберт не создал спасительную сыворотку реверсии.

Новая болезнь поражала лёгкие и пищеварительную систему. Проявившаяся хворь не оставляла ни малейших шансов на выживание. Но животный мир планеты не заметил беды. Даже те зверюшки, которых Варакин превратил в нечто одарённое разумом, преспокойно переносили тяготы эпидемии. И тогда Роберт пошёл от обратного: если он создал мыслящих зверей, наделив их частицей человеческой воли, почему бы животным не помочь людям — поделиться умением выживать.

Вакцина появилась, когда планету перестало трясти и лихорадить, словно Бог простил все грехи. Но лекарство стало доступным, когда почти не осталось людей. Опыты на добровольцах показали стопроцентную защищённость. Вот только у излечившихся людей, появилась новая угроза. Пока человечество гибло под ударами ураганов, наводнений и вируса, гибридные звери размножались, словно им кто-то нашёптывал: давай!.. давай!.. ваше время пришло! Антропоморфные кабана, коты, тигры, муфлоны, быки, волки и медведи — наполнили рыком оставленные людьми дома. Зверей стало так много, что Роберту пришлось срочно придумать нового человека, способного устоять перед звериной силой.