Жуков всегда был упрям. Без твёрдого характера в органах делать нечего. Он мог бы давно уйти не пенсию, оставив свой пост. Его дома ждала жена, трое внуков, а он продолжал возглавлять полицию и никому не хотел отдавать ключи от своего кабинета, где стоял морозильник всегда плотно забитый бараниной. Государь ценил Жукова, считая его прекрасно информированным и грамотным консультантом.

Князь прислушивался к генералу, но натура такая у Витольда — всё сделать по-своему, чтоб прям зацепить!.. уколоть!

— По нашим данным, доктор Варакин удерживается в вольном Алдане. Он в надёжном месте и не представляет опасности. Врагу ни за что не удастся переправить его в Москву, — оповестил Жуков.

— Откуда такие данные? — уточнил Витольд.

— Из достоверных источников, государь. Проверенный канал. Справедливости ради я обязан заявить, что необходимо подготовить секретную операцию для возвращения императора в Якутск.

— Справедливости? — закатил глаза Витольд. — Если всё делать по справедливости, то тогда я должен разогнать в чёртовой матери наш совет. За каждым из вас водятся грешки… такие, что прощенья не вымолить и на том свете. Но я закрываю глаза на ошибки и как бы выразиться помягче — на ваши недостатки. Вот, например, министр спорта…

Человек в классическом костюме без галстука, со свистком на верёвочке, висящем на шее, вытянул вперёд руку, словно назначал пенальти на футбольном поле.

— Государь, я грешен. И сразу каюсь! — сказал он, словно на исповеди. — Готов понести наказание. Уйти в отставку.

— Да подождите вы, господин Шевченко, — замахал руками Витольд. — Вы лучше ответьте, когда достроите арену для свинохоккея с мячом?

— Всем известно, что смета рассчитана неверно, — нехотя говорил министр спорта. — Нужны деньги… и тогда, ровно день в день через два года и три месяца объект будет сдан!

— Хватит уже зря трепать языком, — разочаровался князь. — Страна на пороге перемен. Москва наступает! Страна Китай претендует на наши территории! И только раздача кабанам человеческого оружия (князь имел в виду автоматы «Калашникова») остановила бегство дивизий на юге страны. Друзья, наши дела плохи. Давайте думать. Давайте решать проблему. Хватит набивать карманы и рюкзаки. Ну, в самом деле!

— Предлагаю вступить в переговоры. Нам нужна новая сделка, — снова взял слово генерал Жуков.

— И с кем же?.. с Москвой будем договариваться? — удивился князь.

— Москва, это наши похороны без музыки. С князем Владимиром вести разговор непродуктивно. Полгода назад он обольстил Астраханского хана, пообещал преференции и поддержку, но обманул, захватив весь Каспийский флот и арбузные поля. Мы должны идти в другом направлении. Нужно направить делегацию парламентёров в Страну Китай. Молодой ван, который претендует на звание императора… — генерал сбился и замолчал, вспоминая имя этого вана.

— Хеи Мау. Пекинского вана зивать, Хеи Мау, — подсказал министр культуры. Он владел китайским в совершенстве, но отвратительно говорил по-русски, потому что сам был китайцем.

— Вот именно, Хеи Мау… — вспомнил Жуков. — Направим к нему послов. Предложим золото и ресурсы. Подкупим его. Не возьмёт деньги, будем угрожать мирным договором с Москвой. Мир с московитами, это блеф, но мы предупредим китайского вана, что если потребуется, то мы сможем найти точки соприкосновения с нашими соперниками на западе.

— Между Москвой и Пекином — Сибирь выбирает Пекин? — изумился Витольд. — Довериться восточному соседу, это поставить жирный крест на государственности в будущем. Недальновидно, уважаемый генерал.

— Это временное сближение. Мы остановим войну на юге, а сами вернём доктора Варакина и создадим новейшее оружие, которое сделает нас неуязвимыми. Потом мы нападём на Страну Китай и отыграемся сполна за наши обиды.

Витольд задумался. Он посчитал предложение генерала, ценным. Осталось разработать концепцию, всё точно записать на бумажке, чтобы ничего не упустить и не забыть. Нужно найти слабые места молодого вана. Наверняка у него есть странные влечения и привычки. По прибытии в китайский дворец надо очаровать его хвалебными речами и завалить драгоценными дарами, а в Стране Китай чтят высокопарную лесть, — и тогда откроются многообещающие перспективы: расплывчаты, туманные, но весьма соблазнительные.

***

В кабинете сибирского князя шли жаркие споры. Витольд со своими советниками: Парамоном Лизнёвым и Федотом Мокрициным горячо обсуждал план поездки в Страну Китай, решая, кто всё-таки отправится на переговоры с Хеи Мау.

В нарядных мундирах Лизнёв и его коллега стояли перед князем, а Витольд развалившись на диване, курил кальян. Мантию и корону государь спрятал в шкаф, закрыв дверь на серебряный ключик. Оставшись в чёрном термобелье, он демонстрировал атлетичную фигуру и внимательно слушал советников.

— Я слышал от одного коммерсанта из Хабаровска, торговавшего бивнями мамонта с китайскими купцами, что молодой ван отличается от обычных мужчин, — вспоминал Парамон.

— Хеи Мау, гомосексуал? — приподняв отточенную бровь, спросил Витольд.

— Если бы, — пожал плечами Парамон. — Всё намного сложнее.

— Очень интересно. И чем же примечателен наш китайский друг?

Лизнёв подбирал слова. В плане ночных забав и томного обнажения под одеялом он давно и крепко сдружился с князем. Парамон мог говорить прямо о гомосексуализме, не считая мужскую любовь пороком, но всё-таки стеснялся советника рангом ниже. Лизнёв никогда не выпячивал свою тягу к мужским телам, а эта тяга была настолько велика, особенно к княжеским прелестям, что порой жутко болело одно место. Правительственный доктор, знающий об интригах сибирского двора многие секреты, на ежегодном медицинском осмотре однажды заявил Парамону: что нужно сдерживать себя в ублажении государевой любви, иначе… иначе придётся резать и зашивать, а это уже к хирургам.

После строгого вердикта врача старшему советнику пришлось умереть свой пыл: сначала в словах, затем в мыслях. Поскольку Витольд был невероятно любвеобилен и ненасытен, как дикий медведь по весне, а родненький задний проход он всего один и запасного ни за какие деньги не купишь.

— Понимаете ли, государь, — наконец, сформулировал свою мысль Парамон. — Правитель Страны Китай находит гибридных котов весьма привлекательными. Возможно, это всё домыслы и злые наветы, но знакомый коммерсант уверял, что китайский ван прислушивается к мнению кошек-любовниц столь же ревностно, как и к человеческим консультантам.

— То есть, он спит с котами, что ли? — поразился восточной изобретательности Витольд.

— Ну, не знаю, не знаю. Я такого не говорил, мой князь. Может быть, Хеи Мау всего лишь любит чесать шейку кошечкам или, наоборот, они его глядят и мурчат вечерами. Но точно известно, что неотступно его сопровождает кошачий кортеж, несколько гибридов женского пола и один кот и тот кастрированный. Как говорили в далёком прошлом: евнух.

Князь перестал дымить. Убрал в сторону трубку кальяна. Встал с дивана.

Он расхаживал по кабинету от стены к стене. Его терзали сомнения в правильности выбора вектора межгосударственных отношений, но личность самого китайского правителя подкупала оригинальностью. Правду сказать, Витольд сам бы отправился в путь, чтобы встретиться с человеком, возлюбившим гибридное животное… хотя… кто видел своими глазами, что происходит в окружении китайского вана? Возможно, странности его преувеличены, и нет никакого кошачьего племени в его покоях.

— Федот, — позвал второго советника государь.

— Весь в вашей власти, князь, — ответил Мокрицин.

— Вот что я сделаю. Я отправлю тебя в Страну Китай. Ты встретишься с Хеи Мау и договоришься с ним о мире.

— Меня? — удивился советник. — Я плохо изъясняюсь на пекинском диалекте и мало знаком с культурой южного соседа.


— Это мелко, Федот, — махнул рукой князь. — Многие люди Страны Китай говорят на нашем языке. У Хеи Мау найдётся человек знающий русский, а может, он сам болтает не хуже твоего. Но это не главное. Самое важное, что ты повезёшь с собой в качестве подарков, и кто отправится в путешествие рядом с тобой.

***

Зубов и Гомвуль сидели в служебной машине. Уже вечерело. Яркая вывеска перед входом в кабак, на которой написано «Молоко» — завлекала постоянных клиентов и случайных гостей. Но волку не хотелось идти в шумный зал. Он готов отказаться от выпивки и веселья, лишь бы не встречаться с гибридными котами. Ведь, мало того что придётся беседовать с уголовниками, так ещё надо выведать информацию об алданском человеке, прозванным Палачом и предложить невероятно ответственное дело, которое задумал князь Витольд. Бить пушистых бандитов нельзя, запугивать не желательно, а надо унижаться и уговаривать, словно только от лохматых хулиганов зависит судьба страны.

Когда Гомвуль был волчонком, квартиру, где он проживал с матерью и отцом, ограбила банда, которую в городе звали «Чёрная кошка». Коты вынесли всё добро, опустошили холодильник, украли драгоценности, вещи родителей и зачем-то прихватили любимую игрушку — пластмассового робота, с двигающимися руками и крутящейся квадратной башкой на тонкой шее. С тех самых пор Гомвуль возненавидел преступников, особенно котов и поклялся, что когда вырастет, то поступит на службу в полицию и переловит всех бандитов в Якутске. Каждый мурлыкин, по его мнению: вор и потенциальный убийца. Для них одна дорога — в тюрьму.

Задача, стоявшая перед волком, разрушала все устои, стирала жизненные принципы и высмеивала правила полицейской этики. Он коп, а обязан идти на поклон к разбойнику. Сначала этого требует громадный тигр, запугивая его в собственной квартире, затем генерал Жуков. Генерал лично отдал иезуитский приказ: найти подходящего кота, для сопровождения делегации в Страну Китай. Кот должен быть молод, здоров, симпатичен, сообразителен, воспитан и с чувством юмора. Посоветовавшись, напарники решили, что Шмаль идеально подходит на роль посланника за границу.

В отличие от волка Зубов ничего позорного в этом задании не находил. Ведь именно полицейские способны интеллигентно надавить на преступника, не прибегая к пыткам и шантажу. Опыт работы с уголовниками должен помочь напарникам доступно объяснить Шмалю его ответственность перед страной. Родину, как известно, не выбирают, она одна для всех — и для человека, и для гибридного кота.

Зал был пуст. Всего несколько гостей изучали меню. Лысые официанты стелили чистые скатерти на столах, расставляли пепельницы, подсвечники и пустые бокалы. Рамсес встретил полицейских на входе. Предложил сдать одежду в гардероб, но те отказались.

Впереди шёл Зубов, чуть позади Гомвуль. Напарники приблизились к стойке бара, у которой сидели двое: Абрамяу и Жюль.

— Здравствуйте, господа хорошие, — поприветствовал Стас.

— Добрый вечер. Присаживайтесь, — муркнул хозяин кабака.

— Начальник… — кивнул копам Жюль и тут же сполз со стульчика, чтобы быстренько улизнуть.

Зубов сразу перешёл к делу.

— Без шуток, Абраша… нам нужен Шмаль. Приведи чёрного и как можно скорее.

— У нас так не принято. Я не могу сказать другу: иди туда, иди сюда, — поёрзал на стульчике кот в тюбетейке. Ему тоже захотелось сбежать, но от любимой барной стойки его не отогнать и пулемётными очередями.

— Дело касается государственной тайны. Ты передай Шмалю, что нужна его помощь. Скажи, что капитан Зубов просит о встрече.

Абрамяу прищурился. С каких это пор коты работают на правительство? Что несёт этот человек?

— Заливаешь Стас. Шмаль авторитетный вор… он бродяга! Не буду я никого звать. Вот ещё… делать мне больше нечего…

Гомвуль зарычал, приблизив дрожащие гневом челюсти к кошачьему носу.

— Так и перекусил бы пополам твой маленький череп, — рыкнул волк. — Веди сюда своего дружка. Живо!

Абрамяу даже не шелохнулся. Выдержкой он обладал отменной, характером волевым, терпением на зависть всем, а о смелости хозяина «Молоко» можно легенды складывать.

— Сам веди, — почему-то именно так ответил Абрамяу, чем привёл волка в бешенство.

— Так! Успокойтесь! — вмешался Зубов. — Понимаю, все устали. Но ребята… почему вам можно распоясаться, а мне нет? Давайте я впаду в «ярость» и разнесу весь кабак к собачьей матери, чтобы вы научились слышать друг друга.

Кот поправил тюбетейку.

— Извините, парни, — муркнул Абрамяу, и взгляд его сразу подобрел.

Волк тоже встряхнулся, скинув с себя ненужную злобу.

— Не знаю, что на меня нашло. Прошу прощения, господин Абрамяу.

— Так уже лучше, — умиротворённо произнёс Зубов. — А теперь снова поговорим о Шмале.

— Тоже мне проблему нашли. Спорить здесь не о чем, — покачал мордой кот. — Вон он идёт, как плывёт. С недавних пор чёрный превратился в блаженного монаха, и вряд ли вы добьётесь от него чего-нибудь путного. Он уверовал, что обладает волшебной суперсилой и является посланником с другой планеты. Совсем спятил…

— Да неужели? — улыбнулся Стас. — Ладно, сейчас узнаем, какую заразу подцепил наш лохматый друг.

Шмаль медленно шёл в направлении бара. Последнюю неделю он не выпускал из лап карточную колоду, предлагая всем и каждому сыграть с ним в любую из известных игр. Чёрный облапошил десяток раз Жюля, выудив у него все карманные деньги и форму речника с тельняшкой. Он сделал посмешищем крыса Германа, победив ровно двадцать раз в «секу»; а Абрамяу, вообще, отказывался разговаривать с чёрным, после того как тот выиграл у него, так между делом — автомобиль. Тачку Шмаль ещё не вывез из гаража и, скорее всего, никогда не заберёт, но обида затаилась, как прожорливая личинка в коре дуба. Тем более что чёрный не отставал от хозяина заведения ни на минуту, постоянно предлагая, отыграться, намекая, что пора бы поставить на кон бар с бутылками, вместе с лысым барменом.

— Привет, напарники, — приблизился к полицейским Шмаль. — Скажите, в этом городе ещё живут отчаянные парни или здеся только хлюпики осталися?

— «Пулю» распишем? — предложил Зубов.

Чёрный почесал за ухом.

— Долго. Время надо беречь. Время — это бабосы, лавы, тугриги. Усёк? Может, в «очко» схлестнёмся?

— Идёт… — согласился человек. — Ставлю на бочку свои часы и вот это заявление…

— Какое заявление, начальник? — перестал теребить карты Шмаль.

— Ну как, какое? — потряс бумагой Стас. — Кабаны написали. Некий сержант Бром жалуется на тебя. Пишет, что бандит Шмаль стащил из служебки пятьсот сибирских рублей, электробритву заграничного производства и пачку патронов автомата ППШ. Ладно, бритву, но боеприпасы, зачем воровать? Это серьёзная статья, братец. Можно терроризм припаять.

— Начальник, ты чего? — немного испугался чёрный. — Какой из меня террорист, я страну люблю. Я патриот!