Зато этого «динозавра» было крайне сложно «свалить с ног», он огрызался даже со сквозными дырами в обшивке. А еще извилистые и запутанные палубы корвета было очень удобно оборонять от абордажных команд.
Этим в свое время воспользоваться Гарин, придумывая тактические схемы возможных боевых действий на борту. Тем ему было приятнее, что этими схемами сейчас руководствовался лейтенант Джаббар, расставляя «блох» по кораблю. Он распределил контракторов попарно, разместив по трем уровням корвета. Прибывшего Гарина Кахир оставил вместе с Одегардом и Иовой, поставив охранять центральную «кишку» технической палубы.
По сути, конкретных позиций у контракторов не было, они должны были быть готовы отразить атаку в любом месте своей зоны ответственности, а, при необходимости, оперативно прибыть на помощь товарищам. Однако, кое-какую подготовку они провели — разместили на стенах противопехотные заряды, развернули «баррикады» из раздвижных щитов, установили небольшие пулеметные установки с электро-шоковыми боеприпасами. И стали ждать, напряженно слушая переговоры в эфире.
Рхейские звездолеты догоняли «Полынь», это чувствовалось в переговорах технарей из реакторного, в участившихся маневрах, в сотрясениях от разорвавшихся вблизи торпед.
— Как думаешь, когда наши перейдут на полный форсаж? — спросил Рэй, обняв стоящий между ног автомат.
— Удивлен, что еще не перешли, — ответил Юрий, опершись подбородком о край стального воротника.
— Что плохого в форсаже? — спросил Иова, переводя взгляд с одного контрактора на другого.
— Снижается возможность маневрирования, — пояснил Гарин. — И в режиме форсажа не работают силовые поля, вся энергия уходит на работу двигателей.
И нахмурился, глядя на Маракши:
— Эй, а почему ты этого не знаешь? Я это точно уже объяснял на занятиях!
Иова нисколько не смутился, как бы между делом увидев в своей краге нечто интересное, ответил, словно между делом:
— Объяснял, босс. Да я что-то позабыл.
— Юра, я займусь этим оболтусом, — мстительно пообещал Гарину Рэй, недобро скалясь в сторону Иовы. — Думаю, пару нарядов в техничке будут ему на пользу…
— Внимание! — раздался из динамиков громкой связи голос капитана. — Корабль входит в зону сверхнизких температур. Экипажу на местах следует закрепиться и, по возможности, держаться дальше от внешних стен.
Маракши издал удивленный возглас, Одегард с кряхтением пересел на другую сторону коридора. Сказал, расставляя ноги пошире, и упираясь пятками в ребристый рельеф пола:
— Ну, сейчас покувыркаемся.
— Или замерзнем к чертям, — невесело буркнул Иова. — Терпеть не могу холод. Рэй, ты же викинг! Каким богам молиться, чтобы не превратиться в ледышку?
— Молись на пилота, — ответил за Одегарда Гарин. — Сейчас все зависит только от него.
Взрыв очередной торпеды тряхнул корпус корвета. Натужно взвыли генераторы силовых полей, сухо защелкали по обшивке прорвавшиеся сквозь защиту осколки.
Враг уже близко, пристрелялся! Сейчас ударит залпом!
«Полынь» вздыбилась, резко набрала скорость. Протяжно и жалобно заскрипели переборки, захрустели крепления потолочных панелей, нервно взвыла сирена в недрах технички. Юрий успел поймать заваливающийся на бок пулемет, сам чуть не упал, прочертив краем наплечника дугу на стене.
Следующий час превратился в борьбу с искусственной гравитацией, которая то и дело вырубалась, заставляя внутренности прыгать к горлу. Си Ифмари решил поиграть с кораблями Содружества всерьез, закладывая такие маневры, что, казалось, старенький рейтарский звездолет вот-вот разорвет пополам. Лейтенант Джаббар то и дело устраивал перекличку, удостоверяясь, что с «блохами» все в порядке. Контракторы сначала перекидывались не слишком остроумными шутками, потом матерились, а потом, после замечания Кахира, просто угрюмо откликались на позывные.
А потом их достали.
Попадание торпеды Юрий ощутил сразу — по корпусу звездолета будто врезали гигантским молотом, отчего по палубам прокатилась волна затухающей вибрации. По-крайней мере, так почувствовалось в «трюме» — судя по суетливым сообщениям в эфире, взрыв снес одну из орудийных башен и деформировал часть верхней обшивки.
Через пару минут прямое попадание пробило брешь в районе аварийного склада на технической палубе, но с другого от контакторов борта. Резко упало давление, когда атмосфера со свистом устремилась в образовавшиеся трещины. Пару матросов, пытающихся реанимировать «потухший» силовой генератор, буквально вытащило в открытый космос сквозь стальную гребенку разорванного корпуса. Потом сработала автоматика, и гермостворки отрезали отсек от остального корабля.
По коридору пробежало четверо техников в легких скафандрах и с комплектами «борьбы за живучесть». Чуть не споткнулись об оборудование контракторов, зло зыркнули из-под тусклых стекол шлемов.
И сбавили шаг, когда внезапно привычное монотонное биение двигателей начало затухать.
— Что за черт, — с подозрением произнес норвежец, поднимаясь.
Следом встали Юрий и Иова.
Во всем коридоре разом погас свет, пропали все звуки, а дернувшиеся магнитные подошвы среагировали на внезапно пропавшую гравитацию.
По ним ударили из нойз-пушки! Это означало только одно — рядом абордажная группа.
Гарин стукнул Рэя по плечу, а, когда тот обернулся, похлопал себя по шлему в районе ушей. Норвежец закивал, пихнул Иову к пулемету, сам присел за щитами, взяв на изготовку автомат.
Один из матросов повернул голову в сторону «блох», на его лице читалась растерянность.
В дальнем конце коридора часть внешней стены стремительно побагровела, вздулась пузырем и лопнула, разлетаясь каплями раскаленного металла. Воздух вспенился, стремительно вырываясь наружу, ремонтники покатились по полу, судорожно цепляясь за края панелей. Потом в дыру что-то влетело, и все захлестнул нестерпимо яркий белый свет.
Юрия начал стрелять раньше, чем сработали светофильтры шлема. Он бил настильно, стараясь не задеть лежащих матросов, выпуская короткие очереди по условному вектору.
Забрало моргнуло, «слизывая» белизну, и он увидел рхейский десант.
Фигуры в черных скафандрах с прямоугольными пластинами усиленной брони на ногах и руках продвигались по коридору, выставив перед собой овальные силовые щиты. Все рослые, крепкие, похожие друг на друга словно сошли с одного конвейера. Они стреляли из короткоствольных автоматов, бросали гранаты и перешагивали своих павших, скошенных противопехотными минами и пулеметными очередями. Баррикада «блох» пока что держала, но по морганию поля было видно, что ей осталось немного.
Меткий вражеский выстрел сбил пулемет со станины, тот ткнулся стволом в пол. Маракши торопливо повалился на бок, прячась за укрытие, чуть было не лишился головы из-за прошедших вскользь зарядов. Одна из гранат, отклоненная системой защиты, разорвалась под потолком, отбросив Юрия на стену. Гарин ударился плечом, вновь вскинул автомат, пытаясь выцелить неприкрытые щитами части тел атакующих.
С холодной отрешенностью понял, что им не выстоять.
Гравитация и звук появились одновременно. Тело резко дернуло вниз, прицел сбился. В шлеме зазвучали голоса «блох» и команды Джаббара. За спинами рхейцев распахнулись гермостворки, оттуда по атакующим открыли плотный и злой огонь — на подмогу пришли контракторы с соседней палубы.
— Заждались, мешки с кишками? — раздался задорный голос Киры.
— Заждались! — с искренним облегчением выдохнул Маракши. — Давите их!
Строй вражеских абордажников смялся, рхейцы попытались организовать круговую оборону, но было уже поздно, их попросту срезали перекрестными очередями. Когда последний атакующий упал на колени, застыв с безвольно опущенной головой, к месту пробоя двинулись Юрий и Рэй с одной стороны, и Аоки и Одучи с другой. На полпути Гарин предупреждающе поднял руку, бросил в сторону лежащих рхейцев электро-кластерную гранату. Красный шарик ударился об пол, подпрыгнул, разлетелся на элементы, осыпался на тела, которые конвульсивно задергались, издавая металлический стук.
— Твою мать! Твою мать!
Под ногами у «блох» завозились ошалевшие технари, весь бой пролежавшие ничком и чудом оставшиеся в живых.
— К шлюзу, — тихо, но громко скомандовал им Гарин.
Матросы с крабьей грацией поползли к дверям, волоча за собой ремкомплекты. В абсолютной тишине заполнившего отсек вакуума это смотрелось странно и неестественно.
«Полынь» тряхнуло, резко и ощутимо. Моргнули лампы, вновь отрубилась гравитация. Мертвецы взмыли над полом, разлетаясь со своим оружием по коридору. Контракторы качнулись на магнитных подошвах, предупреждающе поднимая оружие.
— Пробой! — прорычал в наушниках Зарыга. — Верхняя палуба, вторая магистральная секция!
Оставив Рэя и Иову на позиции, Гарин вместе с Кирой и Одучи потопали на помощь второй группе «блох».
По кораблю то и дело лупили из «подавляющих» орудий, вырубая электронику и стараясь заглушить двигатели. Каким чудом технарям удавалось реанимировать «засыпающие» механизмы, а пилоту вовремя уходить из зон обстрела оставалось загадкой. В какой-то момент «Полынь» дернулась, потащила, будто прорывающая сети рыба. В это время контракторы как раз забрасывали гранатами новый пробой, не давай десанту перебраться из капсулы на борт корвета. От рывка некоторые «блохи», и Юрий в том числе, повалились на пол. И уже оттуда, со смешанным чувством страха и удивления, увидели, как стремительно покрылся белой изморозью потолок, как еще миг назад напирающие щитами рхейцы застыли ледяными статуями, как мертвой глыбой отвалилась от пробоя десантная «торпеда», открывая вид на черно-серебристый космос.
— Это он по «пузырю» бортом чиркнул, — сдавлено просипел Ярвис, имея в виду Си Ифмари. — Чуть глубже — и нам бы тоже хана.
— Нам и так хана, — квадратная фигура Зарыги отлепилась от стены. — Это еще не штурм был, а так, коготком дотянулись.
Он подошел к пробою, посмотрел сквозь продырявленный «сендвич» обшивок, постучал дулом автомата по заледеневшему краю.
— Считаешь, не вырвемся? — спросил Гарин.
— Вряд ли, — буднично ответил Батор. — Как только устанем кружить, тут нам и засадят по самые гланды.
— Входящий сигнал на общественной частоте, — ожил Фурфур. — Госпожа Берг.
Воспользовавшись короткой передышкой, Юрий включил встроенный в шлем вифон.
— Юра? — голос девушки дрожал. — Юра!
— Я слушаю, Элли, — мягко ответил Гарин.
— Юра! Ты должен мне помочь!
— Элли, сейчас не лучшее время…
— Юра! Это важно! Я могу всех нас спасти!
Гарин открыл было рот, желая образумить Элли, но вовремя одернул себя — что он ей собирался сказать? Что девушка не знает, о чем говорит? А он сам знает, о чем она говорит? Какие у нее силы, способности, возможности? Отцы-духовники, девчонка путешествует сквозь открытый космос и управляет мертвецом с погибшего звездолета! Какие причины ей не доверять?
— Ладно, отсекаем секцию, — махнула рукой Кира. — Одучи, заблокируешь гермостворки?
— Одучи сделает.
— Доно, — позвала Аоки. — А ты чего застыл? Идем! Будет хорошая драка.
— Идите без меня, — принял решение Гарин. — Мне нужно кое-что сделать.
— Ты серьезно? — удивленно спросил Рэнт, взваливая на плечо пулемет. — Босс, нас и так мало…
— Я серьезно, — Гарин прикрепил автомат на грудь, давая понять, что спорить бесполезно. — Я должен кое-что попробовать. Если не получится, то вернусь к вам.
Ярвис сделал жест свободной рукой, мол, делай что считаешь нужным. Заворчал Одучи, переминаясь с ноги на ногу. Зарыга никак не отреагировал, все также стоя под пробоем и меланхолично постукивая пальцами по магазину «свистуна».
Кира подошла к Гарину почти вплотную, и Юрий увидел в забрале ее шлема свое искаженное отражение.
— Элли? — тихо спросила она.
Юрий кивнул.
Аоки склонила голову на бок, потом ткнула кулаком Гарину в плечо:
Этим в свое время воспользоваться Гарин, придумывая тактические схемы возможных боевых действий на борту. Тем ему было приятнее, что этими схемами сейчас руководствовался лейтенант Джаббар, расставляя «блох» по кораблю. Он распределил контракторов попарно, разместив по трем уровням корвета. Прибывшего Гарина Кахир оставил вместе с Одегардом и Иовой, поставив охранять центральную «кишку» технической палубы.
По сути, конкретных позиций у контракторов не было, они должны были быть готовы отразить атаку в любом месте своей зоны ответственности, а, при необходимости, оперативно прибыть на помощь товарищам. Однако, кое-какую подготовку они провели — разместили на стенах противопехотные заряды, развернули «баррикады» из раздвижных щитов, установили небольшие пулеметные установки с электро-шоковыми боеприпасами. И стали ждать, напряженно слушая переговоры в эфире.
Рхейские звездолеты догоняли «Полынь», это чувствовалось в переговорах технарей из реакторного, в участившихся маневрах, в сотрясениях от разорвавшихся вблизи торпед.
— Как думаешь, когда наши перейдут на полный форсаж? — спросил Рэй, обняв стоящий между ног автомат.
— Удивлен, что еще не перешли, — ответил Юрий, опершись подбородком о край стального воротника.
— Что плохого в форсаже? — спросил Иова, переводя взгляд с одного контрактора на другого.
— Снижается возможность маневрирования, — пояснил Гарин. — И в режиме форсажа не работают силовые поля, вся энергия уходит на работу двигателей.
И нахмурился, глядя на Маракши:
— Эй, а почему ты этого не знаешь? Я это точно уже объяснял на занятиях!
Иова нисколько не смутился, как бы между делом увидев в своей краге нечто интересное, ответил, словно между делом:
— Объяснял, босс. Да я что-то позабыл.
— Юра, я займусь этим оболтусом, — мстительно пообещал Гарину Рэй, недобро скалясь в сторону Иовы. — Думаю, пару нарядов в техничке будут ему на пользу…
— Внимание! — раздался из динамиков громкой связи голос капитана. — Корабль входит в зону сверхнизких температур. Экипажу на местах следует закрепиться и, по возможности, держаться дальше от внешних стен.
Маракши издал удивленный возглас, Одегард с кряхтением пересел на другую сторону коридора. Сказал, расставляя ноги пошире, и упираясь пятками в ребристый рельеф пола:
— Ну, сейчас покувыркаемся.
— Или замерзнем к чертям, — невесело буркнул Иова. — Терпеть не могу холод. Рэй, ты же викинг! Каким богам молиться, чтобы не превратиться в ледышку?
— Молись на пилота, — ответил за Одегарда Гарин. — Сейчас все зависит только от него.
Взрыв очередной торпеды тряхнул корпус корвета. Натужно взвыли генераторы силовых полей, сухо защелкали по обшивке прорвавшиеся сквозь защиту осколки.
Враг уже близко, пристрелялся! Сейчас ударит залпом!
«Полынь» вздыбилась, резко набрала скорость. Протяжно и жалобно заскрипели переборки, захрустели крепления потолочных панелей, нервно взвыла сирена в недрах технички. Юрий успел поймать заваливающийся на бок пулемет, сам чуть не упал, прочертив краем наплечника дугу на стене.
Следующий час превратился в борьбу с искусственной гравитацией, которая то и дело вырубалась, заставляя внутренности прыгать к горлу. Си Ифмари решил поиграть с кораблями Содружества всерьез, закладывая такие маневры, что, казалось, старенький рейтарский звездолет вот-вот разорвет пополам. Лейтенант Джаббар то и дело устраивал перекличку, удостоверяясь, что с «блохами» все в порядке. Контракторы сначала перекидывались не слишком остроумными шутками, потом матерились, а потом, после замечания Кахира, просто угрюмо откликались на позывные.
А потом их достали.
Попадание торпеды Юрий ощутил сразу — по корпусу звездолета будто врезали гигантским молотом, отчего по палубам прокатилась волна затухающей вибрации. По-крайней мере, так почувствовалось в «трюме» — судя по суетливым сообщениям в эфире, взрыв снес одну из орудийных башен и деформировал часть верхней обшивки.
Через пару минут прямое попадание пробило брешь в районе аварийного склада на технической палубе, но с другого от контакторов борта. Резко упало давление, когда атмосфера со свистом устремилась в образовавшиеся трещины. Пару матросов, пытающихся реанимировать «потухший» силовой генератор, буквально вытащило в открытый космос сквозь стальную гребенку разорванного корпуса. Потом сработала автоматика, и гермостворки отрезали отсек от остального корабля.
По коридору пробежало четверо техников в легких скафандрах и с комплектами «борьбы за живучесть». Чуть не споткнулись об оборудование контракторов, зло зыркнули из-под тусклых стекол шлемов.
И сбавили шаг, когда внезапно привычное монотонное биение двигателей начало затухать.
— Что за черт, — с подозрением произнес норвежец, поднимаясь.
Следом встали Юрий и Иова.
Во всем коридоре разом погас свет, пропали все звуки, а дернувшиеся магнитные подошвы среагировали на внезапно пропавшую гравитацию.
По ним ударили из нойз-пушки! Это означало только одно — рядом абордажная группа.
Гарин стукнул Рэя по плечу, а, когда тот обернулся, похлопал себя по шлему в районе ушей. Норвежец закивал, пихнул Иову к пулемету, сам присел за щитами, взяв на изготовку автомат.
Один из матросов повернул голову в сторону «блох», на его лице читалась растерянность.
В дальнем конце коридора часть внешней стены стремительно побагровела, вздулась пузырем и лопнула, разлетаясь каплями раскаленного металла. Воздух вспенился, стремительно вырываясь наружу, ремонтники покатились по полу, судорожно цепляясь за края панелей. Потом в дыру что-то влетело, и все захлестнул нестерпимо яркий белый свет.
Юрия начал стрелять раньше, чем сработали светофильтры шлема. Он бил настильно, стараясь не задеть лежащих матросов, выпуская короткие очереди по условному вектору.
Забрало моргнуло, «слизывая» белизну, и он увидел рхейский десант.
Фигуры в черных скафандрах с прямоугольными пластинами усиленной брони на ногах и руках продвигались по коридору, выставив перед собой овальные силовые щиты. Все рослые, крепкие, похожие друг на друга словно сошли с одного конвейера. Они стреляли из короткоствольных автоматов, бросали гранаты и перешагивали своих павших, скошенных противопехотными минами и пулеметными очередями. Баррикада «блох» пока что держала, но по морганию поля было видно, что ей осталось немного.
Меткий вражеский выстрел сбил пулемет со станины, тот ткнулся стволом в пол. Маракши торопливо повалился на бок, прячась за укрытие, чуть было не лишился головы из-за прошедших вскользь зарядов. Одна из гранат, отклоненная системой защиты, разорвалась под потолком, отбросив Юрия на стену. Гарин ударился плечом, вновь вскинул автомат, пытаясь выцелить неприкрытые щитами части тел атакующих.
С холодной отрешенностью понял, что им не выстоять.
Гравитация и звук появились одновременно. Тело резко дернуло вниз, прицел сбился. В шлеме зазвучали голоса «блох» и команды Джаббара. За спинами рхейцев распахнулись гермостворки, оттуда по атакующим открыли плотный и злой огонь — на подмогу пришли контракторы с соседней палубы.
— Заждались, мешки с кишками? — раздался задорный голос Киры.
— Заждались! — с искренним облегчением выдохнул Маракши. — Давите их!
Строй вражеских абордажников смялся, рхейцы попытались организовать круговую оборону, но было уже поздно, их попросту срезали перекрестными очередями. Когда последний атакующий упал на колени, застыв с безвольно опущенной головой, к месту пробоя двинулись Юрий и Рэй с одной стороны, и Аоки и Одучи с другой. На полпути Гарин предупреждающе поднял руку, бросил в сторону лежащих рхейцев электро-кластерную гранату. Красный шарик ударился об пол, подпрыгнул, разлетелся на элементы, осыпался на тела, которые конвульсивно задергались, издавая металлический стук.
— Твою мать! Твою мать!
Под ногами у «блох» завозились ошалевшие технари, весь бой пролежавшие ничком и чудом оставшиеся в живых.
— К шлюзу, — тихо, но громко скомандовал им Гарин.
Матросы с крабьей грацией поползли к дверям, волоча за собой ремкомплекты. В абсолютной тишине заполнившего отсек вакуума это смотрелось странно и неестественно.
«Полынь» тряхнуло, резко и ощутимо. Моргнули лампы, вновь отрубилась гравитация. Мертвецы взмыли над полом, разлетаясь со своим оружием по коридору. Контракторы качнулись на магнитных подошвах, предупреждающе поднимая оружие.
— Пробой! — прорычал в наушниках Зарыга. — Верхняя палуба, вторая магистральная секция!
Оставив Рэя и Иову на позиции, Гарин вместе с Кирой и Одучи потопали на помощь второй группе «блох».
По кораблю то и дело лупили из «подавляющих» орудий, вырубая электронику и стараясь заглушить двигатели. Каким чудом технарям удавалось реанимировать «засыпающие» механизмы, а пилоту вовремя уходить из зон обстрела оставалось загадкой. В какой-то момент «Полынь» дернулась, потащила, будто прорывающая сети рыба. В это время контракторы как раз забрасывали гранатами новый пробой, не давай десанту перебраться из капсулы на борт корвета. От рывка некоторые «блохи», и Юрий в том числе, повалились на пол. И уже оттуда, со смешанным чувством страха и удивления, увидели, как стремительно покрылся белой изморозью потолок, как еще миг назад напирающие щитами рхейцы застыли ледяными статуями, как мертвой глыбой отвалилась от пробоя десантная «торпеда», открывая вид на черно-серебристый космос.
— Это он по «пузырю» бортом чиркнул, — сдавлено просипел Ярвис, имея в виду Си Ифмари. — Чуть глубже — и нам бы тоже хана.
— Нам и так хана, — квадратная фигура Зарыги отлепилась от стены. — Это еще не штурм был, а так, коготком дотянулись.
Он подошел к пробою, посмотрел сквозь продырявленный «сендвич» обшивок, постучал дулом автомата по заледеневшему краю.
— Считаешь, не вырвемся? — спросил Гарин.
— Вряд ли, — буднично ответил Батор. — Как только устанем кружить, тут нам и засадят по самые гланды.
— Входящий сигнал на общественной частоте, — ожил Фурфур. — Госпожа Берг.
Воспользовавшись короткой передышкой, Юрий включил встроенный в шлем вифон.
— Юра? — голос девушки дрожал. — Юра!
— Я слушаю, Элли, — мягко ответил Гарин.
— Юра! Ты должен мне помочь!
— Элли, сейчас не лучшее время…
— Юра! Это важно! Я могу всех нас спасти!
Гарин открыл было рот, желая образумить Элли, но вовремя одернул себя — что он ей собирался сказать? Что девушка не знает, о чем говорит? А он сам знает, о чем она говорит? Какие у нее силы, способности, возможности? Отцы-духовники, девчонка путешествует сквозь открытый космос и управляет мертвецом с погибшего звездолета! Какие причины ей не доверять?
— Ладно, отсекаем секцию, — махнула рукой Кира. — Одучи, заблокируешь гермостворки?
— Одучи сделает.
— Доно, — позвала Аоки. — А ты чего застыл? Идем! Будет хорошая драка.
— Идите без меня, — принял решение Гарин. — Мне нужно кое-что сделать.
— Ты серьезно? — удивленно спросил Рэнт, взваливая на плечо пулемет. — Босс, нас и так мало…
— Я серьезно, — Гарин прикрепил автомат на грудь, давая понять, что спорить бесполезно. — Я должен кое-что попробовать. Если не получится, то вернусь к вам.
Ярвис сделал жест свободной рукой, мол, делай что считаешь нужным. Заворчал Одучи, переминаясь с ноги на ногу. Зарыга никак не отреагировал, все также стоя под пробоем и меланхолично постукивая пальцами по магазину «свистуна».
Кира подошла к Гарину почти вплотную, и Юрий увидел в забрале ее шлема свое искаженное отражение.
— Элли? — тихо спросила она.
Юрий кивнул.
Аоки склонила голову на бок, потом ткнула кулаком Гарину в плечо: