А чуть позади и немного в стороне, перекрывая кораблю Империи путь для обходного маневра, двигался еще один красный диск, и двигался он явно чуть быстрее. Юрий коснулся пиктограммы и прочитал заголовок в появившейся таблице характеристик — «торпедный фрегат Содружества Рхеи».
— А вот тут — Арка, — Корней указал на золотистую дугу, от которой удалялись корабли. — И гонят они нас в самый центр системы, в полюс абсолютного холода.
Он промотал карту чуть вперед, где темно-синий цвет сменился черным.
Юрий не поддался нервному настроению офицера, вернул картинку обратно, где два диска гнались за маленькой зеленой пирамидкой. Спросил:
— Почему они нас не расстреляют издали?
Малышев на миг отвлекся, что-то выставив на своей панели, потом ответил:
— Десантный корабль потрепан, видимо, не успел залататься после боя с нашей опорной станцией. Торпедоносец пока не достиг зоны гарантированного поражения — мы с самого начала задали слишком хороший темп, ему еще нужно угнаться. Но пытается дотянуться по двигателям сверхдальними.
Словно в подтверждение его слов корабль чуть тряхнуло, но никто даже внимания не обратил.
— Вдоль поля прошла, — взгляд Корнея затуманился, когда тот нырнул в инбу. — Пристрелялись, сволочи.
— Неужели рхейцы двумя кораблями смогли прорвать оборону в секторе? — Юрий бросил взгляд на капитана — как бы тот не подумал, что Гарин отвлекает экипаж разговорами.
— Вот, — протянул Корней, делая глаза большими. — И я о чем. Кто знает, сколько их здесь еще? Они же, видишь, не зря станцию не уничтожили, посылают в сторону Арки штатный отзыв. Зачем? Заманивают?
Юрий неопределенно двинул бровями — вполне возможно, что и заманивают.
— Это нам еще повезло на роботов нарваться, — покачал головой офицер.
— «Повезло»? — криво улыбнулся Юрий.
— Конечно, повезло! Я когда-то давно видел, как эти штурмовые дроны пиратский катер на части разрывают — впечатляет, конечно. А тут, — Корней указал в сторону внешнего борта. — Все же экстремально холодные условия, они, видимо, не приспособлены. Кремниевые мозги подмерзли, техногель загустел, корпус и «ножи» стали более хрупкими. Иначе нашинковали бы вас вместе с вашими любимыми «големами». Не в обиду.
Гарин понимающе кивнул.
— А если бы десантники подоспели, так вообще! — начал было Корней, но тут раздался голос Кимуры.
— Внимание, постам! — капитан поднялся из кресла и подошел к ограждению мостика. — Дать указание по местам — провести повторную проверку систем, приготовиться к борьбе за живучесть. Сводному составу — занять позиции согласно боевому расписанию. Командирам групп доложить по готовности.
— Началось, — буркнул Корней.
— Господин Си Ифмари, — Кимура повернул голову в сторону пилота. — Уходите на заданный курс. Штурману — обеспечить навигацию. Выполняйте.
Молодой аджай чуть шевельнулся в своем ложементе, блеснула маской Кирика.
Юрий сложил виртуальную панель, собираясь подняться из кресла.
— Ты куда? — спросил Корней удивленно.
Было видно, что ему неуютно и, даже, немного страшно.
— Я приписан к мобильной группе, — пояснил Юрий. — Надо готовиться к встрече со страшными рхейскими десантниками.
Корней посмотрел на него так, словно увидел мертвеца. Произнес укоризненно:
— Это не смешно.
— Да я и не шучу, — выпрямился Гарин. — Но кому-то же нужно их встречать?
По пути к «блошину» кубрику Юрий позвонил бхуту.
— Гарин Юрий покинул капитанский мостик? — без предисловий спросил Высший.
— Так точно, господин Грюнер, — Гарин посторонился, пропуская двух матросов в легких скафандрах без шлемов. — Приказ капитана — организовать оборону корабля. Я приписан к мобильной группе, поступаю в распоряжение лейтенанта Джаббара.
— Гарин Юрий нужнее мне на мостике.
— Гарин Юрий должен защищать «Полынь» и экипаж, — Юрий невзначай скопировал манеру говорить бхута. — В том числе вашу жизнь.
Дистант ответил размеренно:
— Расса бхутов осознает концепцию смерти, но нас не пугает конечность существования, — и, чуть помедлив. — Действительно, Гарин Юрий полезнее в сохранении технических свойств космического корабля. Гарин Юрий может защищать «Полынь» и экипаж в данной конфликтной ситуации.
И отключился.
Юрий пробормотал под нос: «Будто бы кто-то спрашивал твоего разрешения». Подумал, что, порой, Высший разговаривает так, словно вдруг поглупел.
Послал сообщение о готовности Джаббару, получил сухой ответ: «Вооружайся и присоединяйся к группе Одегарда». Ускорился, перейдя на бег.
И за углом чуть не сбил с ног Элли.
— Ох! — только и смог выдохнуть Гарин, отпрыгивая в сторону. — Ты чего здесь делаешь?
Девушка выглядела бледной и растерянной.
— Тебя ищу, — в ее глазах читалась тревога. — Нас атакуют?
— Да, — Гарин улыбнулся как можно беззаботнее. — Ничего страшного, отобьемся. Послушай, возвращайся в свою каюту. Как все закончится, я к тебе зайду.
— Зачем ты меня обманываешь? — Элли нахмурилась и поджала губы. — Я слышала, что за нами гонится рхейский флот.
— Элли, — Юрий стал серьезным, попробовал успокоить подругу. — Не флот, а всего два корабля. И они, пока что, на приличном от нас удалении. В данный момент беспокоиться действительно не о чем.
Девушка опустила лицо, ее скулы заострились.
— Ясно, — выдохнула она. — Я попробую помочь… Как смогу.
Повернулась и ушла в сторону офицерской палубы.
Юрий не стал ее окликать, хотя в голове возник вполне конкретный вопрос. Впрочем, и так было ясно — Элли хочет воспользоваться своими «сверхсилами», природу и возможности которых Гарин все равно не понимал. А раз так, то нечего тратить время на расспросы, сейчас есть дела важнее.
В оружейной облачались в боевые скафандры Рэй и Маракши. Появление Юрия они встретили дружным ревом, норвежец от души похлопал друга по плечу. Спросил:
— Ты с нами?
— С вами, — подтвердил Гарин, снимая блокировку с замка шкафчика и поднимая дверь-жалюзи. — Какая задача? Контрабордаж?
— Ага, — Одегард похлопал себя по бронированной груди. — Часть наших уже на местах.
— Ярвис и компания? Видел.
— Остальных Джа оставил ковыряться в «големах», — сообщил довольно улыбающийся Иова.
Юрий вытянул по направляющим свой скафандр, удивленно посмотрел на Рэя.
— Это он про лейтенанта, — смущенно улыбаясь, пояснил Одегард. — Джаббар остался в ангаре, с ним Бодров, Тихомир, Баччан и Журавлев. Пытаются реанимировать как можно больше костюмов.
— Успешно?
Рэй неопределенно покачал ладонью.
Когда Юрий облачился в скафандр и пристегивал краги, палуба накренилась. По полу с грохотом покатились шлемы, навесные элементы снаряжения. Всхрапнул Рэй, хватаясь за переборку, с грохотом сел на лавку Маракши. Гарин, уткнувшийся плечом в стену, принялся торопливо застегивать крепления брони.
— Маневрируем, — предположил норвежец. — Значит, уже близко.
— Пусть только сунутся, — кровожадно оскалился Иова, выглядывающий из недр громоздкого скафандра. — Покрошим на фарш.
Юрий никак не стал комментировать напускной оптимизм парня, прикрепил модулятор к воротнику в районе затылка и надел шлем.
Мир сжался до размеров забрала. Стало тихо и как-то даже спокойно, лишь собственное дыхание гулом отдавалось в ушах.
А потом автоматика ожила, на лицевой части шлема загорелся интерфейс, а модулятор объявил:
— Все системы функционируют в штатном режиме, повреждений не обнаружено.
— Связь, — голосом скомандовал Юрий. — И, кстати, ты сегодня решил обойтись без имени?
— Идентифицирую себя как Фурфур.
— Фурфур? — Юрий попробовал на вкус новое имя модулятора. — Странное слово. Как ты их придумываешь?
— Из списка, предоставленного администратором, — ответил Фурфур. — Легион имен.
Гарин вспомнил кирасира-аджая, который перепрограммировал его старый медицинский модулятор после Канкри-55. Вот как его звали?
— Что ж, имя тебе легион, — Юрий повернулся к товарищам, которые уже топали на выход. — Пошагали воевать.
* * *
Рейтарский корвет «Полынь» считался безвозвратно устаревшим динозавром, отголоском эпохи заката человеческой экспансии, когда звездолеты еще собирали на верфях Метрополии, а вместо параметров «комфорт» и «дружелюбное управление» приоритетными считались «повышенная живучесть» и «высокий класс бронезащиты». Как следствие, внутри «Полынь» больше напоминала крепко сбитый механизм, мало комфортный и не очень дружелюбный. Между узлами этого механизма сновал экипаж, привычно матеря узкие и полутемные туннели-коридоры, торчащие ребра силовых переборок и гудящие блоки всевозможных агрегатов.
— А вот тут — Арка, — Корней указал на золотистую дугу, от которой удалялись корабли. — И гонят они нас в самый центр системы, в полюс абсолютного холода.
Он промотал карту чуть вперед, где темно-синий цвет сменился черным.
Юрий не поддался нервному настроению офицера, вернул картинку обратно, где два диска гнались за маленькой зеленой пирамидкой. Спросил:
— Почему они нас не расстреляют издали?
Малышев на миг отвлекся, что-то выставив на своей панели, потом ответил:
— Десантный корабль потрепан, видимо, не успел залататься после боя с нашей опорной станцией. Торпедоносец пока не достиг зоны гарантированного поражения — мы с самого начала задали слишком хороший темп, ему еще нужно угнаться. Но пытается дотянуться по двигателям сверхдальними.
Словно в подтверждение его слов корабль чуть тряхнуло, но никто даже внимания не обратил.
— Вдоль поля прошла, — взгляд Корнея затуманился, когда тот нырнул в инбу. — Пристрелялись, сволочи.
— Неужели рхейцы двумя кораблями смогли прорвать оборону в секторе? — Юрий бросил взгляд на капитана — как бы тот не подумал, что Гарин отвлекает экипаж разговорами.
— Вот, — протянул Корней, делая глаза большими. — И я о чем. Кто знает, сколько их здесь еще? Они же, видишь, не зря станцию не уничтожили, посылают в сторону Арки штатный отзыв. Зачем? Заманивают?
Юрий неопределенно двинул бровями — вполне возможно, что и заманивают.
— Это нам еще повезло на роботов нарваться, — покачал головой офицер.
— «Повезло»? — криво улыбнулся Юрий.
— Конечно, повезло! Я когда-то давно видел, как эти штурмовые дроны пиратский катер на части разрывают — впечатляет, конечно. А тут, — Корней указал в сторону внешнего борта. — Все же экстремально холодные условия, они, видимо, не приспособлены. Кремниевые мозги подмерзли, техногель загустел, корпус и «ножи» стали более хрупкими. Иначе нашинковали бы вас вместе с вашими любимыми «големами». Не в обиду.
Гарин понимающе кивнул.
— А если бы десантники подоспели, так вообще! — начал было Корней, но тут раздался голос Кимуры.
— Внимание, постам! — капитан поднялся из кресла и подошел к ограждению мостика. — Дать указание по местам — провести повторную проверку систем, приготовиться к борьбе за живучесть. Сводному составу — занять позиции согласно боевому расписанию. Командирам групп доложить по готовности.
— Началось, — буркнул Корней.
— Господин Си Ифмари, — Кимура повернул голову в сторону пилота. — Уходите на заданный курс. Штурману — обеспечить навигацию. Выполняйте.
Молодой аджай чуть шевельнулся в своем ложементе, блеснула маской Кирика.
Юрий сложил виртуальную панель, собираясь подняться из кресла.
— Ты куда? — спросил Корней удивленно.
Было видно, что ему неуютно и, даже, немного страшно.
— Я приписан к мобильной группе, — пояснил Юрий. — Надо готовиться к встрече со страшными рхейскими десантниками.
Корней посмотрел на него так, словно увидел мертвеца. Произнес укоризненно:
— Это не смешно.
— Да я и не шучу, — выпрямился Гарин. — Но кому-то же нужно их встречать?
По пути к «блошину» кубрику Юрий позвонил бхуту.
— Гарин Юрий покинул капитанский мостик? — без предисловий спросил Высший.
— Так точно, господин Грюнер, — Гарин посторонился, пропуская двух матросов в легких скафандрах без шлемов. — Приказ капитана — организовать оборону корабля. Я приписан к мобильной группе, поступаю в распоряжение лейтенанта Джаббара.
— Гарин Юрий нужнее мне на мостике.
— Гарин Юрий должен защищать «Полынь» и экипаж, — Юрий невзначай скопировал манеру говорить бхута. — В том числе вашу жизнь.
Дистант ответил размеренно:
— Расса бхутов осознает концепцию смерти, но нас не пугает конечность существования, — и, чуть помедлив. — Действительно, Гарин Юрий полезнее в сохранении технических свойств космического корабля. Гарин Юрий может защищать «Полынь» и экипаж в данной конфликтной ситуации.
И отключился.
Юрий пробормотал под нос: «Будто бы кто-то спрашивал твоего разрешения». Подумал, что, порой, Высший разговаривает так, словно вдруг поглупел.
Послал сообщение о готовности Джаббару, получил сухой ответ: «Вооружайся и присоединяйся к группе Одегарда». Ускорился, перейдя на бег.
И за углом чуть не сбил с ног Элли.
— Ох! — только и смог выдохнуть Гарин, отпрыгивая в сторону. — Ты чего здесь делаешь?
Девушка выглядела бледной и растерянной.
— Тебя ищу, — в ее глазах читалась тревога. — Нас атакуют?
— Да, — Гарин улыбнулся как можно беззаботнее. — Ничего страшного, отобьемся. Послушай, возвращайся в свою каюту. Как все закончится, я к тебе зайду.
— Зачем ты меня обманываешь? — Элли нахмурилась и поджала губы. — Я слышала, что за нами гонится рхейский флот.
— Элли, — Юрий стал серьезным, попробовал успокоить подругу. — Не флот, а всего два корабля. И они, пока что, на приличном от нас удалении. В данный момент беспокоиться действительно не о чем.
Девушка опустила лицо, ее скулы заострились.
— Ясно, — выдохнула она. — Я попробую помочь… Как смогу.
Повернулась и ушла в сторону офицерской палубы.
Юрий не стал ее окликать, хотя в голове возник вполне конкретный вопрос. Впрочем, и так было ясно — Элли хочет воспользоваться своими «сверхсилами», природу и возможности которых Гарин все равно не понимал. А раз так, то нечего тратить время на расспросы, сейчас есть дела важнее.
В оружейной облачались в боевые скафандры Рэй и Маракши. Появление Юрия они встретили дружным ревом, норвежец от души похлопал друга по плечу. Спросил:
— Ты с нами?
— С вами, — подтвердил Гарин, снимая блокировку с замка шкафчика и поднимая дверь-жалюзи. — Какая задача? Контрабордаж?
— Ага, — Одегард похлопал себя по бронированной груди. — Часть наших уже на местах.
— Ярвис и компания? Видел.
— Остальных Джа оставил ковыряться в «големах», — сообщил довольно улыбающийся Иова.
Юрий вытянул по направляющим свой скафандр, удивленно посмотрел на Рэя.
— Это он про лейтенанта, — смущенно улыбаясь, пояснил Одегард. — Джаббар остался в ангаре, с ним Бодров, Тихомир, Баччан и Журавлев. Пытаются реанимировать как можно больше костюмов.
— Успешно?
Рэй неопределенно покачал ладонью.
Когда Юрий облачился в скафандр и пристегивал краги, палуба накренилась. По полу с грохотом покатились шлемы, навесные элементы снаряжения. Всхрапнул Рэй, хватаясь за переборку, с грохотом сел на лавку Маракши. Гарин, уткнувшийся плечом в стену, принялся торопливо застегивать крепления брони.
— Маневрируем, — предположил норвежец. — Значит, уже близко.
— Пусть только сунутся, — кровожадно оскалился Иова, выглядывающий из недр громоздкого скафандра. — Покрошим на фарш.
Юрий никак не стал комментировать напускной оптимизм парня, прикрепил модулятор к воротнику в районе затылка и надел шлем.
Мир сжался до размеров забрала. Стало тихо и как-то даже спокойно, лишь собственное дыхание гулом отдавалось в ушах.
А потом автоматика ожила, на лицевой части шлема загорелся интерфейс, а модулятор объявил:
— Все системы функционируют в штатном режиме, повреждений не обнаружено.
— Связь, — голосом скомандовал Юрий. — И, кстати, ты сегодня решил обойтись без имени?
— Идентифицирую себя как Фурфур.
— Фурфур? — Юрий попробовал на вкус новое имя модулятора. — Странное слово. Как ты их придумываешь?
— Из списка, предоставленного администратором, — ответил Фурфур. — Легион имен.
Гарин вспомнил кирасира-аджая, который перепрограммировал его старый медицинский модулятор после Канкри-55. Вот как его звали?
— Что ж, имя тебе легион, — Юрий повернулся к товарищам, которые уже топали на выход. — Пошагали воевать.
* * *
Рейтарский корвет «Полынь» считался безвозвратно устаревшим динозавром, отголоском эпохи заката человеческой экспансии, когда звездолеты еще собирали на верфях Метрополии, а вместо параметров «комфорт» и «дружелюбное управление» приоритетными считались «повышенная живучесть» и «высокий класс бронезащиты». Как следствие, внутри «Полынь» больше напоминала крепко сбитый механизм, мало комфортный и не очень дружелюбный. Между узлами этого механизма сновал экипаж, привычно матеря узкие и полутемные туннели-коридоры, торчащие ребра силовых переборок и гудящие блоки всевозможных агрегатов.