— Она приходила вчера, — девушка убрала с лица прядь волос, посмотрела на Гарина. — Сказала, что хочет познакомиться.
Гарин напряженно молчал. Рано или поздно Кира должна была плотнее заинтересоваться Элли, но его настораживали такие спонтанные визиты. Он верил, что Аоки не обидит девушку, но боялся возможных конфликтов.
— Познакомились? — наконец, проговорил Юрий.
— Да, — Элли тряхнула челкой, улыбнулась. — Кира, конечно, девушка прямая, напористая. Сразу предупредила, что на нее обижаться все равно, что на синтезатор, бессмысленно.
Гарин хмыкнул — вполне в стиле Аоки.
— Я обижаться не стала, предложила чаю, — продолжила Элли. — А там, вопрос за вопросом, разговорились. Расстались с пожеланиями дальнейшей дружбы.
— Даже так? — Гарин вскинул брови. — О чем говорили?
Девушка неопределенно пожала плечом:
— О разном. Она спрашивала кто я такая, откуда тебя знаю. Мне было интересно, что у нее за имплантаты, как она стала рейтаром. Потом так, про всякое — про одежду, про моду, про мужчин.
Элли склонила голову на бок.
— Мне показалось, что ей не хватает женского общения, — ее голос стал мягче. — Она хоть и «почти машина», но все равно есть вещи, которые с парнями не обсудишь.
— Обо мне тоже говорили? — Юрий посмотрел на девушку сверху вниз, выпятив бороду.
Элли ответила ему насмешливым взглядом, сказала громко:
— Она с этого начала разговор. Сразу с порога заявила, что имеет на тебя виды и делиться не собирается.
Гарин закашлялся, просипел:
— Прямо вот так и сказала?
— Да, — Элли звонко рассмеялась. — Я даже решила, что она меня побьет.
— Она бы не стала! — замахал руками Юрий.
— Знаю. Но тогда мне показалось иначе.
Они чуть помолчали, потом Элли спросила:
— У вас с ней все серьезно?
Гарин принялся жевать губу — он не был готов к этому вопросу. Они с Кирой никогда не обсуждали своих отношений, они просто были вместе, этого казалось достаточным.
— Ты ее любишь? — тихо спросила девушка.
— Приоритетное напоминание, — неожиданно вмешался в разговор модулятор. — Воспроизвожу.
Над левой кистью раскрылось информационное облако.
— Пятьдесят минут до прибытия в контрольный сектор, — громко зачитал модулятор появляющийся текст. — Повторно проверить оборудование, уточнить алгоритмы сопровождения.
— Давай отложим разговор на потом, — Юрий накрыл сообщение, торопливо поднялся, одергивая комбинезон. — Нужно успеть сделать пару важных вещей.
— Это простой вопрос, — настояла Элли, не поднимая головы. — Можно ответить кратко.
— Для меня это не простой вопрос, — честно признался Гарин. — Извини, мне пора идти.
Он впервые уходил от Элли так, словно сбегал. Он понимал, что поступает нехорошо, но ему на самом деле было нечего ответить ей.
Как и себе самому.
* * *
Толстое стекло обзорной бойницы «голема» подернулось тонкой матовой пленкой замерзших частиц, сквозь которую все равно было видно необычайную красоту, раскинувшуюся по ту сторону костюма. Пространство переливалось всеми цветами радуги, оно блестело и мерцало праздничными огнями. Юрию пришло в голову сравнение с одним из самых красивых явлений, что он видел в своей жизни — «северным сиянием». Только здесь яркой палитрой сиял не участок неба, а, кажется, вся Вселенная!
— Вот это да! — прокомментировал Глебович, и из его уст это звучало как высшая похвала.
— Точно, — согласился Юрий. — Только холодно.
— Господа, мы в одном из самых холодных мест космоса, — донесся в наушниках голос штурмана Кирики. — Вы бы слышали, как оно поет!
— Температура за бортом опускается до минус двухсот по общеимперскому Цельсию, — сообщил модулятор. — Это близко к предельному порогу эксплуатации боевого костюма.
— Система выдержит? — осведомился Гарин, наблюдая сквозь стекло за покрытыми инеем клешнями.
— В штатном режиме проблем не возникнет, — откликнулся модулятор. — Однако, вокруг повышенная концентрация частиц замерзшего газа, их оседание на корпусе может привести к ледяной спайке подвижных элементов.
Гарин тронул рычаги управления, разворачиваясь лицом к «Полыни».
Вокруг и правда, сколько хватало глаз, висели хлопья и крупицы разной величины, будто кто-то поднял со дна моря ил. Плывущий сквозь них звездолет казался большой горбатой ледышкой, окруженной бледным голубым коконом силового поля.
— Нам очень повезло, что нужный сектор расположен на краю «крыла» туманности, здесь еще относительно «тепло», — вновь сообщила Кирика. — Но нужно опасаться «пузырей холода», в них температура падает до абсолютного нуля.
Глебович нервно кашлянул, Юрий про себя присвистнул.
— Такую температуру мы не выдержим, — в эфире возник голос Корнея Малышева. — Замерзнет даже ядро реактора корабля.
— Мне рассчитать скорость замерзания человеческого тела при минус двести семьдесят по общеимперскому Цельсию? — заботливо спросил модулятор.
— Не нужно, — качнул головой Гарин.
Изо рта вылетело облако пара.
— Лучше отрегулируй термостат, — добавил, поежившись.
Он взглядом нашел отплывающую от «Полыни» фигуру Высшего, за которым ярким солнечным зайчиком следовал «эфир». Коротко прыгнул в их сторону.
Учитывая экстремальные условия, а также полученную из штаба флота информацию о безопасности сектора, было принято решение направить для сопровождения дистанта двух контракторов в «големах» — собственно, Юрия, и Тихомира, отвечающего за связь и экстренный ремонт. Остальные «блохи», что называется, сидели «на чемоданах» в ангаре, готовые вывалиться в открытый космос в любой момент.
— Тихомир, — обратился Гарин. — Держись чуть позади, но не отставай.
Он нашел массивную фигуру Глебовича, поблескивающую чуть в стороне. «Голем» штатного связиста группы было не узнать из-за дополнительных боксов ремкомплекта, навешанных за плечами.
— Принял, — коротко ответил Тихомир, скорректировав курс и немного отстав.
Юрий удовлетворенно кивнул, словно его могли увидеть, поравнялся с красным скафандром Высшего. Прыжковые двигатели костюма не позволяли просто плыть рядом, но у Гарина хватало опыта, чтобы с достаточной точностью регулировать свои движения.
— Господин Грюнер, — обратился он к бхуту. — А что конкретно вы ищите?
— Следы создателя, — загадочно ответил Высший.
На линии связи высветился желтый треугольник, означающий «Не беспокоить». Что ж, Юрий не навязывался, сосредоточившись на своей работе.
Пространство сектора Пэгэ — 475, правого «крыла» туманности Бумеранг, представляло собой настоящий бульон из блестящих, словно алмазы, камней всех размеров и видов, из длинных многометровых ледяных «игл», из хлопьев застывшего газа и мелкой космической пыли. Весь этот визуальный мусор вспыхивал и переливался, дезориентируя. Даже сканеру «голема» приходилось тяжело, он то и дело путал крупные камни и облака ледяных частиц.
— Босс, — Юрий не сразу понял, что Тихомир обращается к нему.
— Слушаю.
— Мы с военной станцией на связи?
Где-то здесь, на границе секторов, располагалась наблюдательная станция Имперского флота. Си Ифмари говорил, что от них получено разрешение на заход в зону ответственности, что они даже протянули пеленг, указывая путь в сектор. Как Юрий ни старался, но с позиции «Полыни» рассмотреть саму станцию так и не смог, слишком велико расстояние.
— Должны быть на связи, — подтвердил Гарин. — А в чем дело?
— Кроме сигнала пеленга улавливаю множественные короткие импульсы, — пояснил Глебович. — Какие-то обрезки сообщений без начала и конца.
— Может, радиоэхо? — предположил Юрий. — Тут вон, сколько всего летает.
— Возможно, — не стал спорить Тихомир.
— Но ты все же сообщи на «Полынь», — посоветовал Гарин. — Пусть тоже проверят.
Тем временем бхут остановился, зависнув свечой. «Эфир» уже привычно взвился над ним стрелой, начал выписывать кольца и петли, будто пчела над цветником. В стороны полетели обломки льда, разбитые газовые хлопья.
— Ждем, — невесть для кого сообщил Юрий, выключая двигатели «голема».
Он позволил себе вытащить руки из «рукавов» управления, подул на ладони, разгоняя кровь. Все же, несмотря на старания системы отопления, температура держалась на самой грани комфортности. Страшно себе представить какой холод по ту сторону бронированного корпуса.
Так это еще и «голем» новой модели, повезло! Интересно, в старом он бы уже окочурился, или побарахтался бы немного?
— Включить расслабляющую музыку? — предложил модулятор. — Или возможно, нужны тонизирующие звуки? В медиатеке имеются вопли спаривающихся урсулитов…
— Не надо ничего! — предостерегающе возразил Юрий. — Лучше слушай эфир, сканируй частоты.
— Моя конфигурация не позволяет сканировать систему связи боевого костюма, — в голосе модулятора прозвучал немой укор.
Гарин напряженно молчал. Рано или поздно Кира должна была плотнее заинтересоваться Элли, но его настораживали такие спонтанные визиты. Он верил, что Аоки не обидит девушку, но боялся возможных конфликтов.
— Познакомились? — наконец, проговорил Юрий.
— Да, — Элли тряхнула челкой, улыбнулась. — Кира, конечно, девушка прямая, напористая. Сразу предупредила, что на нее обижаться все равно, что на синтезатор, бессмысленно.
Гарин хмыкнул — вполне в стиле Аоки.
— Я обижаться не стала, предложила чаю, — продолжила Элли. — А там, вопрос за вопросом, разговорились. Расстались с пожеланиями дальнейшей дружбы.
— Даже так? — Гарин вскинул брови. — О чем говорили?
Девушка неопределенно пожала плечом:
— О разном. Она спрашивала кто я такая, откуда тебя знаю. Мне было интересно, что у нее за имплантаты, как она стала рейтаром. Потом так, про всякое — про одежду, про моду, про мужчин.
Элли склонила голову на бок.
— Мне показалось, что ей не хватает женского общения, — ее голос стал мягче. — Она хоть и «почти машина», но все равно есть вещи, которые с парнями не обсудишь.
— Обо мне тоже говорили? — Юрий посмотрел на девушку сверху вниз, выпятив бороду.
Элли ответила ему насмешливым взглядом, сказала громко:
— Она с этого начала разговор. Сразу с порога заявила, что имеет на тебя виды и делиться не собирается.
Гарин закашлялся, просипел:
— Прямо вот так и сказала?
— Да, — Элли звонко рассмеялась. — Я даже решила, что она меня побьет.
— Она бы не стала! — замахал руками Юрий.
— Знаю. Но тогда мне показалось иначе.
Они чуть помолчали, потом Элли спросила:
— У вас с ней все серьезно?
Гарин принялся жевать губу — он не был готов к этому вопросу. Они с Кирой никогда не обсуждали своих отношений, они просто были вместе, этого казалось достаточным.
— Ты ее любишь? — тихо спросила девушка.
— Приоритетное напоминание, — неожиданно вмешался в разговор модулятор. — Воспроизвожу.
Над левой кистью раскрылось информационное облако.
— Пятьдесят минут до прибытия в контрольный сектор, — громко зачитал модулятор появляющийся текст. — Повторно проверить оборудование, уточнить алгоритмы сопровождения.
— Давай отложим разговор на потом, — Юрий накрыл сообщение, торопливо поднялся, одергивая комбинезон. — Нужно успеть сделать пару важных вещей.
— Это простой вопрос, — настояла Элли, не поднимая головы. — Можно ответить кратко.
— Для меня это не простой вопрос, — честно признался Гарин. — Извини, мне пора идти.
Он впервые уходил от Элли так, словно сбегал. Он понимал, что поступает нехорошо, но ему на самом деле было нечего ответить ей.
Как и себе самому.
* * *
Толстое стекло обзорной бойницы «голема» подернулось тонкой матовой пленкой замерзших частиц, сквозь которую все равно было видно необычайную красоту, раскинувшуюся по ту сторону костюма. Пространство переливалось всеми цветами радуги, оно блестело и мерцало праздничными огнями. Юрию пришло в голову сравнение с одним из самых красивых явлений, что он видел в своей жизни — «северным сиянием». Только здесь яркой палитрой сиял не участок неба, а, кажется, вся Вселенная!
— Вот это да! — прокомментировал Глебович, и из его уст это звучало как высшая похвала.
— Точно, — согласился Юрий. — Только холодно.
— Господа, мы в одном из самых холодных мест космоса, — донесся в наушниках голос штурмана Кирики. — Вы бы слышали, как оно поет!
— Температура за бортом опускается до минус двухсот по общеимперскому Цельсию, — сообщил модулятор. — Это близко к предельному порогу эксплуатации боевого костюма.
— Система выдержит? — осведомился Гарин, наблюдая сквозь стекло за покрытыми инеем клешнями.
— В штатном режиме проблем не возникнет, — откликнулся модулятор. — Однако, вокруг повышенная концентрация частиц замерзшего газа, их оседание на корпусе может привести к ледяной спайке подвижных элементов.
Гарин тронул рычаги управления, разворачиваясь лицом к «Полыни».
Вокруг и правда, сколько хватало глаз, висели хлопья и крупицы разной величины, будто кто-то поднял со дна моря ил. Плывущий сквозь них звездолет казался большой горбатой ледышкой, окруженной бледным голубым коконом силового поля.
— Нам очень повезло, что нужный сектор расположен на краю «крыла» туманности, здесь еще относительно «тепло», — вновь сообщила Кирика. — Но нужно опасаться «пузырей холода», в них температура падает до абсолютного нуля.
Глебович нервно кашлянул, Юрий про себя присвистнул.
— Такую температуру мы не выдержим, — в эфире возник голос Корнея Малышева. — Замерзнет даже ядро реактора корабля.
— Мне рассчитать скорость замерзания человеческого тела при минус двести семьдесят по общеимперскому Цельсию? — заботливо спросил модулятор.
— Не нужно, — качнул головой Гарин.
Изо рта вылетело облако пара.
— Лучше отрегулируй термостат, — добавил, поежившись.
Он взглядом нашел отплывающую от «Полыни» фигуру Высшего, за которым ярким солнечным зайчиком следовал «эфир». Коротко прыгнул в их сторону.
Учитывая экстремальные условия, а также полученную из штаба флота информацию о безопасности сектора, было принято решение направить для сопровождения дистанта двух контракторов в «големах» — собственно, Юрия, и Тихомира, отвечающего за связь и экстренный ремонт. Остальные «блохи», что называется, сидели «на чемоданах» в ангаре, готовые вывалиться в открытый космос в любой момент.
— Тихомир, — обратился Гарин. — Держись чуть позади, но не отставай.
Он нашел массивную фигуру Глебовича, поблескивающую чуть в стороне. «Голем» штатного связиста группы было не узнать из-за дополнительных боксов ремкомплекта, навешанных за плечами.
— Принял, — коротко ответил Тихомир, скорректировав курс и немного отстав.
Юрий удовлетворенно кивнул, словно его могли увидеть, поравнялся с красным скафандром Высшего. Прыжковые двигатели костюма не позволяли просто плыть рядом, но у Гарина хватало опыта, чтобы с достаточной точностью регулировать свои движения.
— Господин Грюнер, — обратился он к бхуту. — А что конкретно вы ищите?
— Следы создателя, — загадочно ответил Высший.
На линии связи высветился желтый треугольник, означающий «Не беспокоить». Что ж, Юрий не навязывался, сосредоточившись на своей работе.
Пространство сектора Пэгэ — 475, правого «крыла» туманности Бумеранг, представляло собой настоящий бульон из блестящих, словно алмазы, камней всех размеров и видов, из длинных многометровых ледяных «игл», из хлопьев застывшего газа и мелкой космической пыли. Весь этот визуальный мусор вспыхивал и переливался, дезориентируя. Даже сканеру «голема» приходилось тяжело, он то и дело путал крупные камни и облака ледяных частиц.
— Босс, — Юрий не сразу понял, что Тихомир обращается к нему.
— Слушаю.
— Мы с военной станцией на связи?
Где-то здесь, на границе секторов, располагалась наблюдательная станция Имперского флота. Си Ифмари говорил, что от них получено разрешение на заход в зону ответственности, что они даже протянули пеленг, указывая путь в сектор. Как Юрий ни старался, но с позиции «Полыни» рассмотреть саму станцию так и не смог, слишком велико расстояние.
— Должны быть на связи, — подтвердил Гарин. — А в чем дело?
— Кроме сигнала пеленга улавливаю множественные короткие импульсы, — пояснил Глебович. — Какие-то обрезки сообщений без начала и конца.
— Может, радиоэхо? — предположил Юрий. — Тут вон, сколько всего летает.
— Возможно, — не стал спорить Тихомир.
— Но ты все же сообщи на «Полынь», — посоветовал Гарин. — Пусть тоже проверят.
Тем временем бхут остановился, зависнув свечой. «Эфир» уже привычно взвился над ним стрелой, начал выписывать кольца и петли, будто пчела над цветником. В стороны полетели обломки льда, разбитые газовые хлопья.
— Ждем, — невесть для кого сообщил Юрий, выключая двигатели «голема».
Он позволил себе вытащить руки из «рукавов» управления, подул на ладони, разгоняя кровь. Все же, несмотря на старания системы отопления, температура держалась на самой грани комфортности. Страшно себе представить какой холод по ту сторону бронированного корпуса.
Так это еще и «голем» новой модели, повезло! Интересно, в старом он бы уже окочурился, или побарахтался бы немного?
— Включить расслабляющую музыку? — предложил модулятор. — Или возможно, нужны тонизирующие звуки? В медиатеке имеются вопли спаривающихся урсулитов…
— Не надо ничего! — предостерегающе возразил Юрий. — Лучше слушай эфир, сканируй частоты.
— Моя конфигурация не позволяет сканировать систему связи боевого костюма, — в голосе модулятора прозвучал немой укор.