— Мне Тихомир говорил, что все настроил, — возразил Юрий. — Ладно, разберемся.
Он выглянул в заиндевевшую бойницу шлема. Бхут сместился чуть в сторону, к громадному камню с гладкими, словно срезанными ножом, краями, а икс-джинн нарезал круги чуть дальше, почти исчезнув среди длинных ледяных «копий».
Нужно подлететь ближе, а то так, чего доброго, можно их из вида потерять.
Он как раз собирался сделать небольшой прыжок вперед, когда тревожно загудел сканер, а модулятор громко оповестил:
— Неизвестный тепловой сигнал.
Большая гладкая глыба медленно провернулась вокруг своей оси, и прямо на Гарина выплыло вцепившееся в камень существо, похожее на смесь гигантского паука и морского ежа.
Рхейский боевой робот!
— Атака! — рявкнул Юрий, набрасывая на цель виртуальный прицел. — Внимание! Атака!
Он нажал на первое, что было под рукой — на гашетку крупнокалиберного пулемета.
Вжикнул цепной привод, зарычал мотор — и ничего не произошло!
— Черт!
Паук подобрал конечности, готовясь к прыжку.
Юрий щелчком откинул пластиковый предохранитель и выстрелил из рельсовой пушки.
Похожий на зеленую стрелу снаряд прошил разделяющее их пространство и вошел роботу в корпус. Того сбило с камня и он пропал из виду, оставляя за собой пунктирную дугу из замерзшего технического геля.
— Множественные цели на триста в нижней полусфере! — нервно доложил Тихомир. — Засада!
В эфир влетели переговоры с «Полыни», короткие приказы Джаббара. Всех перекрыл спокойный голос Кимуры:
— Членам экипажа — немедленно вернуться на борт.
— Грюнер! — Юрий прыгнул в сторону Высшего. — Сворачивайтесь! Пора уходить!
А у самого в голове крутилась мысль — почему робот Содружества, довольно шустрая машина, не отпрыгнул от мощного, но медленного заряда рельсотрона?
— Нужно еще время, — сообщил бхут.
— Почему пулеметы заело? — бросил модулятору Гарин. — Диагностика!
— Смерзлись элементы привода, — откликнулся тот.
Юрий перенаправил контур обогрева на орудийные системы, завертел головой, высматривая противника.
Рхейских «пауков» было около десятка, блестящих, словно скальпели, несущихся вперед среди льда и камней. Они будто не замечали Высшего и его робота, целенаправленно двигались в сторону звездолета.
Тихомир открыл огонь из пулеметов, отступая вперед спиной. Гарин поддержал его из рельсовой пушки, впрочем, не добившись результата, прыгнул к Высшему.
— Господин Грюнер!
Бхут не ответил. Неужели он настолько уверен в своей неуязвимости?
По броне дробно простучало, Гарина развернуло в сторону.
— Грудная активная броня частично уничтожена, — сообщил модулятор. — Рассчитать проценты пробития корпуса в случае прямого попадания?
— Заткнись! — сквозь зубы огрызнулся Юрий. — Лучше контролируй систему обогрева.
Он дернул рычаги, рванулся в сторону, уходя с линии огня, выстрелил из наплечной базуки.
В их сторону летел лишь один робот, стреляя капсульными снарядами из скрытых в корпусе орудий. Гарин сделал петлю, уводя «паука» от дистанта, активировал пулеметы и послал длинную очередь, с удовольствием слушая лязг цепей.
— Открываю огонь на поражение! — донеслось предупреждение Корней. — Правый борт!
Рхейский робот ощерился шипами-манипуляторами, бросился на перехват Юрию. За его спиной пронеслись огненные трассы из заработавших турелей корабля.
Гарин поймал «паука» в прицел, попытался срезать того на упреждение, но робот двигался хаотично, по сложным траекториям, сближаясь. И, в свою очередь, еще раз достал Юрия, повредив одну из базук и оторвав часть стопы «голема».
Бой превратился в мелькание цветов, блеск льда и фейерверк брызжущих в разные стороны осколков. Гарин несколько раз терял из виду своего противника, боялся стрелять «вслепую», чтобы не задеть бхута. Перед глазами мелькнул разворачивающий в их сторону корвет, огрызающийся пулеметами и ракетами. Куда-то пропал Тихомир, хотя Юрий слышал его в эфире.
«Паук» появился неожиданно, атаковав сверху. Юрий в последний момент успел заметить вспышку на сканере, рывком опрокинул «голема», выставил манипуляторы. Запоздало нажал на гашетки пулеметов.
Удар был такой силы, что у Юрия на миг потемнело в глазах. Предупреждающе чавкнули амортизаторы, страховочные ремни превратились в упругий пластик, удерживая пилота на месте.
По корпусу дробно застучало, словно кто-то неистово бил по нему ломами, раздался противный скрежет и визг рассекаемого металла. Гарин тряхнул головой, прогоняя оторопь, торопливо крутанул шлемом, высматривая врага.
Если он и смог зацепить «паука» длинными очередями, то, видимо, вскользь. Зато все же удалось ухватить клешней сразу несколько «лап» робота, отчасти сковав тому движение. Но робот не собирался сдаваться, атакуя «голем» оставшимися манипуляторами.
Перед амбразурой мелькнул покрытый ледяными наростами корпус «паука», черные дыры орудий. Гарин скорее инстинктивно, чем умышленно, дернул рукой с зажатым в ней роботом в сторону.
Как раз в тот момент, когда машина Содружества открыла в упор огонь из всех стволов.
Затрещало, заморгало. От грохота заложило уши, сверкнула над головой проводка. Гарин заорал, чтобы хоть как-то ослабить давление на барабанные перепонки, осатанело принялся дубасить «паука» свободным манипулятором.
— Перечисляю перечень повреждений… — начал было модулятор, но Гарин его яростно прервал:
— Приоритет на критические! Остальное игнорируй!
Робот вскинул пучком похожих на спицы «лап», ударил прямо в шлем боевого костюма. Раздался щелчок, потом что-то ярко блеснуло и «голем» превратился в кусок мертвого железа.
Эта тварь вырубила энергетические контуры!
Робот принялся высвобождаться из стального захвата клешни.
— Ты куда собрался? — зло прищурился Юрий.
Над головой что-то бессвязно промычал модулятор.
Гарин опустил руку вниз, запоздало вспомнил, что запасные аккумуляторы расположены в другом месте, щелкнул тумблером.
«Голем» задвигался, задышал системами вентиляции, осветил кабину огнями панели управления. И прежде, чем проклятый «паук» успел выбраться-таки из тисков манипулятора, Юрий успел врубить плазменный резак и несколько раз ударить робота по корпусу. Из того что-то брызнуло, тут же замерзая острым веером, полетели обрезки «лап».
«Паук» завертелся на месте, вновь ударил разрядом, вырубая электронику, и принялся втыкать свои конечности в сочленения костюма, стараясь оторвать элементы.
Юрий был готов, тут же перезапустил систему.
— Левый и правый манипуляторы выведены из строя, — тут же сообщил модулятор. — Перебиты силовые кабели.
Отцы-духовники! Чем теперь сражаться?
Гарин принялся дергать в разные сторону рычаги управления, словно это могло что-то изменить. Израненый «голем» скрежетал и шипел, пытаясь вновь взять управление над безвольно висящими манипуляторами — тщетно.
Что-то лопнуло, мимо амбразуры проплыл элемент грудной брони.
Зараза, он так разберет всю конструкцию! В старом «големе» тот был бы уже мертв, там любая пробоина грозила мгновенной разгерметизацией. Здесь же, слава инженерам, была «капсула жизни», крепкая и обтекаемая, она может дать время…
Ну конечно! Он совсем забыл о новом вооружении!
— Деактивировать заряд миномета, — скомандовал он, бросив взгляд в смотровую амбразуру.
«Паук» вольготно расположился на груди костюма, методично орудуя «лапами».
Только бы сработало!
— Заряд деактивирован, — сообщил модулятор.
— Огонь, — сам себе скомандовал Юрий, нажимая кнопку.
Выстрел произошел с легким хлопком. Плоская мина сбила «паука» с корпуса «голема» и унесла прочь. Потом что-то произошло — робот разом перестал дергаться, застыл с растопыренными лапами, покрылся белым налетом и медленно поплыл прочь.
— Зона аномально низкой температуры, — прокомментировал модулятор. — Если не желаете увековечить себя в виде ледяной инсталляции, приближаться не рекомендую.
— Ты раньше не мог предупредить? — только и смог выдохнуть Юрий, нажимая на педали и отлетая прочь от «пузыря холода».
— У меня отсутствуют алгоритмы оперативного планирования, — просто ответил модулятор. — Зато я могу послать в ваш мозг электрический импульс для активации эндорфинов. Это поможет справиться с подавленным состоянием.
— Иди ты со своим импульсом, — огрызнулся Гарин. — Лучше скажи, что со связью.
— Блоки дальней коммуникации частично отсутствуют. Использование ближней связи затруднено из-за многочисленных помех во всех диапазонах. Хотите послушать «белый шум»? Либо — хотите, воспроизведу песню про одинокую гибель в тишине?
Юрий сдержался, чтобы не долбануть по модулятору кулаком.
— Следи за основными частотами, — скомандовал он резко. — Не пропусти сигнал.
Модулятор лишь согласно пискнул, благоразумно оставив комментарии при себе.
Юрий развернул «голема», пытаясь сориентироваться. Это оказалось не так-то просто, учитывая, что сканер упорно транслировал «снегопад», а карта сектора то и дело меняла точку позиционирования. Не сразу, но Гарин смог обнаружить место боя — всполохи белого и алого среди голубого свечения. Удивился, насколько далеко в сторону его отнесло.
Он выглянул в заиндевевшую бойницу шлема. Бхут сместился чуть в сторону, к громадному камню с гладкими, словно срезанными ножом, краями, а икс-джинн нарезал круги чуть дальше, почти исчезнув среди длинных ледяных «копий».
Нужно подлететь ближе, а то так, чего доброго, можно их из вида потерять.
Он как раз собирался сделать небольшой прыжок вперед, когда тревожно загудел сканер, а модулятор громко оповестил:
— Неизвестный тепловой сигнал.
Большая гладкая глыба медленно провернулась вокруг своей оси, и прямо на Гарина выплыло вцепившееся в камень существо, похожее на смесь гигантского паука и морского ежа.
Рхейский боевой робот!
— Атака! — рявкнул Юрий, набрасывая на цель виртуальный прицел. — Внимание! Атака!
Он нажал на первое, что было под рукой — на гашетку крупнокалиберного пулемета.
Вжикнул цепной привод, зарычал мотор — и ничего не произошло!
— Черт!
Паук подобрал конечности, готовясь к прыжку.
Юрий щелчком откинул пластиковый предохранитель и выстрелил из рельсовой пушки.
Похожий на зеленую стрелу снаряд прошил разделяющее их пространство и вошел роботу в корпус. Того сбило с камня и он пропал из виду, оставляя за собой пунктирную дугу из замерзшего технического геля.
— Множественные цели на триста в нижней полусфере! — нервно доложил Тихомир. — Засада!
В эфир влетели переговоры с «Полыни», короткие приказы Джаббара. Всех перекрыл спокойный голос Кимуры:
— Членам экипажа — немедленно вернуться на борт.
— Грюнер! — Юрий прыгнул в сторону Высшего. — Сворачивайтесь! Пора уходить!
А у самого в голове крутилась мысль — почему робот Содружества, довольно шустрая машина, не отпрыгнул от мощного, но медленного заряда рельсотрона?
— Нужно еще время, — сообщил бхут.
— Почему пулеметы заело? — бросил модулятору Гарин. — Диагностика!
— Смерзлись элементы привода, — откликнулся тот.
Юрий перенаправил контур обогрева на орудийные системы, завертел головой, высматривая противника.
Рхейских «пауков» было около десятка, блестящих, словно скальпели, несущихся вперед среди льда и камней. Они будто не замечали Высшего и его робота, целенаправленно двигались в сторону звездолета.
Тихомир открыл огонь из пулеметов, отступая вперед спиной. Гарин поддержал его из рельсовой пушки, впрочем, не добившись результата, прыгнул к Высшему.
— Господин Грюнер!
Бхут не ответил. Неужели он настолько уверен в своей неуязвимости?
По броне дробно простучало, Гарина развернуло в сторону.
— Грудная активная броня частично уничтожена, — сообщил модулятор. — Рассчитать проценты пробития корпуса в случае прямого попадания?
— Заткнись! — сквозь зубы огрызнулся Юрий. — Лучше контролируй систему обогрева.
Он дернул рычаги, рванулся в сторону, уходя с линии огня, выстрелил из наплечной базуки.
В их сторону летел лишь один робот, стреляя капсульными снарядами из скрытых в корпусе орудий. Гарин сделал петлю, уводя «паука» от дистанта, активировал пулеметы и послал длинную очередь, с удовольствием слушая лязг цепей.
— Открываю огонь на поражение! — донеслось предупреждение Корней. — Правый борт!
Рхейский робот ощерился шипами-манипуляторами, бросился на перехват Юрию. За его спиной пронеслись огненные трассы из заработавших турелей корабля.
Гарин поймал «паука» в прицел, попытался срезать того на упреждение, но робот двигался хаотично, по сложным траекториям, сближаясь. И, в свою очередь, еще раз достал Юрия, повредив одну из базук и оторвав часть стопы «голема».
Бой превратился в мелькание цветов, блеск льда и фейерверк брызжущих в разные стороны осколков. Гарин несколько раз терял из виду своего противника, боялся стрелять «вслепую», чтобы не задеть бхута. Перед глазами мелькнул разворачивающий в их сторону корвет, огрызающийся пулеметами и ракетами. Куда-то пропал Тихомир, хотя Юрий слышал его в эфире.
«Паук» появился неожиданно, атаковав сверху. Юрий в последний момент успел заметить вспышку на сканере, рывком опрокинул «голема», выставил манипуляторы. Запоздало нажал на гашетки пулеметов.
Удар был такой силы, что у Юрия на миг потемнело в глазах. Предупреждающе чавкнули амортизаторы, страховочные ремни превратились в упругий пластик, удерживая пилота на месте.
По корпусу дробно застучало, словно кто-то неистово бил по нему ломами, раздался противный скрежет и визг рассекаемого металла. Гарин тряхнул головой, прогоняя оторопь, торопливо крутанул шлемом, высматривая врага.
Если он и смог зацепить «паука» длинными очередями, то, видимо, вскользь. Зато все же удалось ухватить клешней сразу несколько «лап» робота, отчасти сковав тому движение. Но робот не собирался сдаваться, атакуя «голем» оставшимися манипуляторами.
Перед амбразурой мелькнул покрытый ледяными наростами корпус «паука», черные дыры орудий. Гарин скорее инстинктивно, чем умышленно, дернул рукой с зажатым в ней роботом в сторону.
Как раз в тот момент, когда машина Содружества открыла в упор огонь из всех стволов.
Затрещало, заморгало. От грохота заложило уши, сверкнула над головой проводка. Гарин заорал, чтобы хоть как-то ослабить давление на барабанные перепонки, осатанело принялся дубасить «паука» свободным манипулятором.
— Перечисляю перечень повреждений… — начал было модулятор, но Гарин его яростно прервал:
— Приоритет на критические! Остальное игнорируй!
Робот вскинул пучком похожих на спицы «лап», ударил прямо в шлем боевого костюма. Раздался щелчок, потом что-то ярко блеснуло и «голем» превратился в кусок мертвого железа.
Эта тварь вырубила энергетические контуры!
Робот принялся высвобождаться из стального захвата клешни.
— Ты куда собрался? — зло прищурился Юрий.
Над головой что-то бессвязно промычал модулятор.
Гарин опустил руку вниз, запоздало вспомнил, что запасные аккумуляторы расположены в другом месте, щелкнул тумблером.
«Голем» задвигался, задышал системами вентиляции, осветил кабину огнями панели управления. И прежде, чем проклятый «паук» успел выбраться-таки из тисков манипулятора, Юрий успел врубить плазменный резак и несколько раз ударить робота по корпусу. Из того что-то брызнуло, тут же замерзая острым веером, полетели обрезки «лап».
«Паук» завертелся на месте, вновь ударил разрядом, вырубая электронику, и принялся втыкать свои конечности в сочленения костюма, стараясь оторвать элементы.
Юрий был готов, тут же перезапустил систему.
— Левый и правый манипуляторы выведены из строя, — тут же сообщил модулятор. — Перебиты силовые кабели.
Отцы-духовники! Чем теперь сражаться?
Гарин принялся дергать в разные сторону рычаги управления, словно это могло что-то изменить. Израненый «голем» скрежетал и шипел, пытаясь вновь взять управление над безвольно висящими манипуляторами — тщетно.
Что-то лопнуло, мимо амбразуры проплыл элемент грудной брони.
Зараза, он так разберет всю конструкцию! В старом «големе» тот был бы уже мертв, там любая пробоина грозила мгновенной разгерметизацией. Здесь же, слава инженерам, была «капсула жизни», крепкая и обтекаемая, она может дать время…
Ну конечно! Он совсем забыл о новом вооружении!
— Деактивировать заряд миномета, — скомандовал он, бросив взгляд в смотровую амбразуру.
«Паук» вольготно расположился на груди костюма, методично орудуя «лапами».
Только бы сработало!
— Заряд деактивирован, — сообщил модулятор.
— Огонь, — сам себе скомандовал Юрий, нажимая кнопку.
Выстрел произошел с легким хлопком. Плоская мина сбила «паука» с корпуса «голема» и унесла прочь. Потом что-то произошло — робот разом перестал дергаться, застыл с растопыренными лапами, покрылся белым налетом и медленно поплыл прочь.
— Зона аномально низкой температуры, — прокомментировал модулятор. — Если не желаете увековечить себя в виде ледяной инсталляции, приближаться не рекомендую.
— Ты раньше не мог предупредить? — только и смог выдохнуть Юрий, нажимая на педали и отлетая прочь от «пузыря холода».
— У меня отсутствуют алгоритмы оперативного планирования, — просто ответил модулятор. — Зато я могу послать в ваш мозг электрический импульс для активации эндорфинов. Это поможет справиться с подавленным состоянием.
— Иди ты со своим импульсом, — огрызнулся Гарин. — Лучше скажи, что со связью.
— Блоки дальней коммуникации частично отсутствуют. Использование ближней связи затруднено из-за многочисленных помех во всех диапазонах. Хотите послушать «белый шум»? Либо — хотите, воспроизведу песню про одинокую гибель в тишине?
Юрий сдержался, чтобы не долбануть по модулятору кулаком.
— Следи за основными частотами, — скомандовал он резко. — Не пропусти сигнал.
Модулятор лишь согласно пискнул, благоразумно оставив комментарии при себе.
Юрий развернул «голема», пытаясь сориентироваться. Это оказалось не так-то просто, учитывая, что сканер упорно транслировал «снегопад», а карта сектора то и дело меняла точку позиционирования. Не сразу, но Гарин смог обнаружить место боя — всполохи белого и алого среди голубого свечения. Удивился, насколько далеко в сторону его отнесло.