С Элли они встретились вечером, после того, как Кира, будто специально тянущая время, ушла, и Юрий быстро сходил в душ. Даже вещи разбирать не стал, чувствуя некую вину, что сразу не пошел к девушке.

Элли была очень рада увидеть Гарина, долго висела на шее, большими глазами ловила каждый его взгляд. Она и не знала, что Юрия отпустили, не знала о его новом назначении. Приставленный к ней вахтенный куда-то подевался, а искать карцер самостоятельно девушка побоялась. И была просто счастлива, что все так обошлось!

Однако, Юрий заметил, что с девушкой не все в порядке.

— Ты как себя чувствуешь? — спросил он, озабоченно хмурясь.

— Хорошо, — Элли остановилась возле столика, с показной веселостью указала на широкое блюдо. — Хочешь салат? Пока сидела, вдруг так салат захотелось, самый простой, из овощей. Попыталась добыть из синтезатора огурцы и помидоры, но тут простая модель. Вышло не очень…

— У тебя след от инъекции на шее, — Юрий показала на себе, где именно у девушки след. — Тебе что-то насильно вкололи?

Ну, если это проделки Тэ Иревиа! Вполне в его духе!

— Не насильно, — голос Элли потух, она рассеянно провела ногтем по краю миски. — У меня закончились блокаторы, я тебе о них говорила.

— Опять припадки вернулись? — догадался Гарин.

— Пока нет, только кошмары.

— Простые снотворные не подойдут? — Юрий вытащил на ладонь модулятор. — У меня есть хорошая программа.

Элли поправила упавший на лицо локон, покачала головой.

— Было бы все так просто, Юра. Я ведь не просто вижу кошмары, я в них попадаю на самом деле.

Гарин вздохнул, почесывая затылок. Пробормотал:

— Время оживших кошмаров.

— Что? — не расслышала Элли.

— Да так… Сегодня мне уже на что-то подобное жаловались, — Юрий поднял на нее взгляд. — К слову, мне тоже кое-что приснилось. Про Полину Ильину. Ты когда появляешься, мне всегда про нее сны снятся.

— Не про нее, — девушка улыбнулась. — Про меня. Расскажешь?

Юрий рассказал, хотя память предательски стерла детали. Вышло больше эмоционально, чем связно, однако на моменте про невидимое чудовище в черном вибрирующем пространстве, Элли вздрогнула и заметно изменилась в лице.

— Я ничего этого не помню, — произнесла она тихо, когда Юрий замолчал. — Но я все это видела. Вижу до сих пор.

— То есть, — Юрий поднял брови. — Эта тварь — существует?

Элли обхватила себя руками, ее губы тронула легкая улыбка:

— Существует. Но это не какое-то живое существо, как ты думаешь, это… Это нечто неизмеримо большее! Словно разумный космос. Или бог, всемогущий и всезнающий. Я даже не знаю с чем еще сравнить!

Она смешалась, потерла пальцами лоб:

— Ты не будешь против, если мы поговорим об этом позже? — попросила девушка. — После инъекции в голове шум, мысли путаются. Давай просто поужинаем, поболтаем о чем-нибудь отвлеченном. Ты мне расскажешь про корабль, про команду.

— Да, конечно! — с оптимизмом поддержал ее Юрий. — Но к теме обязательно вернемся, хорошо? Мне интересно.

— Обещаю, — согласно тряхнула челкой Элли. — Так будешь салат? Я старалась.

— С удовольствием!

Лицо девушки радостно озарилось, она повернулась к столу, расставляя тарелки и включая синтезатор. Юрий откинулся на стенку, с теплотой наблюдая за ее манипуляциями.

— А вообще знаешь, — произнесла Элли в сторону. — Реальность очень недооценивают. Все, что ты можешь себе представить, в той или иной мере реально.

— И даже сны? — хмыкнул Гарин, глядя, как кудри Элли спадают с ее острых плеч.

— И сны тоже, — ответила девушка. — Особенно кошмары.



* * *

Юрий впервые за долгое время пропустил прыжок сквозь Арку. Это казалось странным, учитывая, что теперь у него было куда как больше свободного времени. Но именно такой «свободный график» его и подвел — выполняя очередное задание бхута, не уследил за часами.

Высший указал ему просматривать входящие информационные пакеты, составляя выборку по несложному критерию: ход войны, научные исследования, межрасовая политика, личные сообщения. Сам дистант считал выше своего достоинства копаться в цифровом мусоре, а его «эфира», который мог сделать эту выборку за пару секунд, в радиорубку запретил пускать Кимура. Впрочем, Гарину было не сложно проводить часок-другой в компании связистов, отбирая нужные файлы и болтая о том, о сём. Тем более, что теперь пакеты приходили на «Полынь» не часто и, в основном, только вблизи Арок.

Несколько раз он посещал офицерскую кают-компанию, но там было немноголюдно и удалось перекинуться парой слов лишь с Корнеем, да Тэ Иревиа, который, кажется, совсем там прописался. Хотелось все же увидеться с капитаном, хотя Гарин не знал, как себя поведет, что спросит, но офицер не выходил со своего мостика, а без лишней надобности заходить в рубку Юрий не решался. Зато случайно столкнулся с Си Ифмари, когда тот выходил из каюты штурмана Кирики. Извинился за свое резкое поведение в карцере. Молодой аджай отчего-то выглядел смущенным, с готовностью принял извинения, подхватив Юрия под локоть и сопроводив дальше по коридору. Расстались они довольные друг другом, с обещанием посидеть за чашкой кофе в кают-компании.

С особенным удовольствием Гарин окунался в привычные «блошиные» дела — по возможности ходил в тир, участвовал в тренировках, занимался в спортзале. Мог бы пропускать занятия, никто бы ничего ему не сказал, но он все еще был приписан к мобильной группе, а, значит, в случае боевых действий полезет в пекло, как и прочие «блохи». И для этого нужно было притереться к группе в новом статусе, держать себя в форме. К тому же, его лидерский «голем» перешел к Джаббару, и Юрию достался боевой костюм Мартина Гавела, который необходимо было почистить, подогнать, отладить.


Что Гарину понравилось, так что Джаббар, став командиром, не вернулся к старой форме занятий, а продолжил использовать введенный Юрием метод моделирования ситуаций, лишь оптимизировав расписание.

Впрочем, кое-что Юрию он все же припомнил.

— Отход на позицию с эвакуацией раненого, — прозвучало в наушниках. — Раненый — Гарин.

«Блохи» уже не сдерживались, смеялись в голос — еще бы, Юрий пятый раз подряд изображал бессознательного.

Усмехнулся и Гарин, которого уже успели потаскать по полу все, кому не лень.

— Нечего смеяться, — сказал Кахир. — В отличие от некоторых контракторов, Гарин знает, как действовать в подобных ситуациях. Я верно говорю, господин Баччан?

— Так точно, господин лейтенант, — без энтузиазма откликнулся Брамма.

— Одучи, Маракши — на исходную! — скомандовал офицер.

Гарин без лишних вопросов повалился на пол, укладываясь удобнее, насколько это вообще возможно в боевом скафандре. Что ж, пусть сегодня Кахир отыграется, но если такое будет повторяться постоянно, то нужно будет с ним поговорить.

Как только включился таймер, урсулит закинул автомат за спину и без труда поднял Юрия на руки. Гарин раздосадовано замычал, видя ошибку Одучи, но сдержался.

Контракторы двинулись по узкой и темной «кишке» технического коридора. Первым шел Маракши с УМАСом на изготовку, он вполне неплохо двигался, правильно выглядывал из-за углов и не оставлял без внимания опасные участки. Следом протискивался Одучи, ему было неудобно и тесно, он бился о переборки, вминал в стены Юрия, и вообще больше походил на грузового робота, чем на вооруженного абордажника.

— Оди! — не выдержал Ярвис, наблюдающий за действом со стороны. — Вот, ей-богу, словно первый день под ружьем!

— Стоп! — остановил таймер Джаббар. — Не уложились.

Маракши выпрямился, с досадой пнул стенку. Одучи выпустил Гарина, угрюмо заворчал.

— Одучи, — вздохнул Юрий. — Ты забыл, как осуществляется переноска раненых в бою?

Урсулит с досадой хлопнул себя по животу, ткнул толстым пальцем в полосатую эвакуационную петлю на скафандре Юрия.

— Прости, босс, — прогудел он.

Некоторые «блохи» все еще по привычке называли Гарина «боссом».

— Господин Одучи, — раздался голос лейтенанта. — С вашей массой можно было прицепить к раненому трос и просто идти вперед. И запомните, оружие опускать нельзя, иначе у вас окажется не прикрытой спина.

Одучи виновато опустил свою большую голову, переминаясь на месте.

— Господин лейтенант, — прогудел Батор. — Разрешите мне потом с ними часок позаниматься? Ходят, словно утки, аж сердце разрывается.

Старый десантник не так давно выписался из медблока, где ему вместо оторванной ноги приделали довольно неплохой протез. До занятий его пока не допускали, но Зарыга, как и Гарин, присуствовал на всех.

— Тут неудобно идти, — попытался оправдаться Иова. — Наплечник о трубы бьется.

— Так ты спиной к стене иди, — Батор показал, как именно нужно, дошел до угла и аккуратно выглянул. — Вот, видишь?

— На исходную, — вновь скомандовал Кахир.

— Оди, давай наоборот, — вдруг предложил Маракши, обходя урсулита. — Иди первым.

На сей раз вышло действительно лучше. Мощный Одучи, словно живой щит, закрывал собой пятившегося Иову, который одной рукой тянул по полу Гарина, а второй держал у плеча автомат.

— Разрешите вопрос? — поднял руку ожидающий своей очереди Брамма.

— Спрашивайте, рэй-рядовой, — ответил Кахир, занося что-то в виртуальный блокнкот.

— Почему нельзя просто оставить раненого на месте? — в чистых глазах новичка было искреннее непонимание. — Ведь есть конвенция, которую ратифицировали даже рхейцы, обязывающая заботиться о военнопленных, в особенности о нуждающихся в лечении. А так раненый может просто погибнуть от шальной пули.

— Ты дурак что ли? — фыркнул Журавлев.

— Они тебя вылечат, — нахмурился Рэнт, повернувшись к Брамме. — А потом к тебе в голову подсадят своего рхейского паразита, и будешь весь такой здоровый и дурной воевать против своих же.

— Но есть же непреложные нормы права! — попытался объясниться Баччан. — Убивать раненых запрещено!

— Ты откуда такой наивный взялся? — презрительно спросил Маракши. — С планеты розовых пони?

— Рхейцы не берут пленных, — мрачно вставил Глебович.

— Откуда вы знаете? — Брамма чуть опешил, оказавшись под обстрелом разноголосых реплик, но не сдавался. — На всех войнах берут пленных — чтобы обменять потом на своих.

— Халифатские ублюдки с наших ребят живьем кожу стягивали, — хмуро процедил Рэй, бросив быстрый взгляд в сторону стоявшего рядом Джаббара. — И на всякие законы им было плевать.