Юрий посмотрел на свои руки, обдумывая ситуацию. Предложение казалось странным, а мотивы бхута надуманными. Но стоило ли сразу отказывать? Судя по тому, как часто Рубин торчала в кают-компании, Высший не слишком-то загружал ее работой. Да и что ему может понадобиться от Гарина?
Дистант словно прочитал мысли Юрия, произнес:
— Гарин Юрий может не беспокоиться по поводу задач в роли посредника. Мы-я не стану требовать чего-то, нарушающее личные, общественные либо корпоративные правила. Предстоит заниматься согласованием необходимого с руководством корабля, следить за поддержанием условий жизнедеятельности, временами вести вербальное общение — мы-я нуждаемся в практической коммуникации.
Гарин задумчиво вздохнул, пожевал нижнюю губу.
Нужно отдать должное — предложение заманчивое. Возможность напрямую общаться с командованием «Полыни» позволит хоть каким-то образом следить, а то и влиять на свою судьбу и на судьбу Элли. К тому же, он сможет быть к ней ближе, девчонке сейчас это необходимо.
И тут Юрий поймал себя на мысли, которая все это время крутилась на задворках сознания. Поднял взгляд на бхута, спросил громко:
— Господин Грюнер, ответьте честно — имеет ли ко всему этому отношение Элли Берг?
Казалось, что дистант молчал дольше обычного. Наконец ответил, также спокойно и ровно:
— Законы научной предопределенности дают основания полагать, что события, имеющие единство места и времени, с большой вероятностью связаны друг с другом. Следует ли отнести к исключениям личность Гарина Юрия, событие, произошедшее на Кардоге-3, и внезапное появление Элли Берг, знакомую с Гариным Юрием? Мы-я не вижу для этого причин, тем более, что дело касается успеха моей миссии. Пусть лучше это будет ошибкой, чем нереализованной возможностью — да, Гарин Юрий получил назначение из-за совокупности факторов, среди которых имеется Элли Берг.
Юрий тихо рассмеялся, потирая затылок:
— Откровенно, — признался он. — Только давайте я сразу поясню, господин Грюнер — Элли для меня действительно как родная, и я ни обсуждать ее с вами, ни как-то расспрашивать ее для вас, не стану.
Голос бхута прозвучал согласно:
— Мы-я учту это, господин Гарин. Уверяю, любое общение будет строиться исключительно на взаимном согласии. Еще имеются вопросы соблюдения служебной формальности?
Высший не упустил возможность указать ему на его место — формально, Гарин уже и так был на должности посредника, на это достаточно было приказа капитана. И теперь Юрия буквально подмывало отказаться от должности и вернуться в карцер. Но он должен думать не только о себе.
— Хорошо, давайте соблюдем формальности до конца, — произнес он насмешливо и поднял правую руку ладонью вверх. — Я принимаю ваше предложение.
Голос бхута показался торжественным и благодарным:
— Спасибо, Гарин Юрий. Уверен, вы не пожалеете. Можете занять каюту Аглаи Рубин, она на этой же палубе.
— Я знаю, — кивнул Юрий.
— Также капитан Кимура указал напомнить, что в боевом распорядке Гарин Юрий по-прежнему числится как боевая единица мобильной группы. Как выразился капитан: «Со всеми вытекающими».
А вот это было приятно — значит, не совсем его списали со счетов.
Но прежде, чем уйти, Юрий решил воспольтзоваться ситуацией и кое-что прояснить:
— Кстати, раз уж у нас тут откровенная беседа, — он сложил руки на груди. — Что с вами произошло на Кардоге-3? Вы себя вели так, словно были чем-то очень напуганы.
Господин Грюнер поднялся, приблизился к краю силового поля вплотную. Юрий не отступил, разглядывая покачивающуюся фигуру.
— Эволюция моего вида проходила долго и мучительно, господин Гарин, — голос дистанта изменился, он будто рассказывал о чем-то очень личном. — Мы зрели дольше других Высших, наш приход к разуму не был сопутствующей наградой к развитию конечностей.
Тело дистанта шевельнулось, из него что-то видвинулось в сторону, черное и лоснящееся.
— Все, что у нас было — это ясная и четкая память всех былых поколений, единый опыт целой расы, который мы могли без труда передавать друг другу. Гарин Юрий хочет знать, что испытала первая колония бхутов, обретя сознание и личность?
Юрий заворожено кивнул, вглядываясь в шевелящиеся складки господина Грюнера.
— Ужас, — проронил дистант. — Ужас одиночества и смерти. Кошмар, тянущийся из тех времен, когда бхут был просто множеством червей, прячущихся в жирном иле от хищников. И, поверьте, Гарин Юрий, этот страх живет в нас до сих пор.
Шевеление завершилось, Высший вновь стал обычной человекоподобной фигурой в плотном балахоне. Произнес ровным голосом:
— Те «медузы» на Кардорге-3, это те самые хищники, что охотились когда-то на моих сородичей. Надеюсь, Гарин Юрий понимает, что их не могло быть на той планете. И теперь мы-я очень хочу узнать, кто именно решил меня так сильно напугать.
* * *
Следующие несколько дней Юрий провел в необычном для себя режиме. Он по привычке все еще просыпался по сигналу общекорабельной побудки, хотя никто его не заставлял. Но он решил, что не следует ломать устоявшийся график, и лишь изредка позволял себе поваляться в койке лишних 10–15 минут, после чего вставал, делал зарядку и шел в контрастный душ.
Каюта Рубин оказалась полным аналогом той, которую Гарин занимал ранее. Ко времени, когда в нее вселился Гарин, вещи погибшей чиновницы уже перенесли на склад, оставив лишь дорогой кухонный синтезатор и полосу медиацентра на стене, способного создавать очень реалистичные проекции.
С переездом Юрию помогли друзья. После разговора с Высшим он, первым делом, явился в «блошиный» кубрик, показал, что с ним все хорошо. Как раз шли занятия по оборудованию заградительного периметра, и появление Гарина разом парализовало обучающий процесс. «Блохи» зашумели, махая руками, словно тот вернулся из дальнего похода, а не отсутствовал пару дней. К чести лейтенанта Джаббара, он не стал обострять момент, показывая кто теперь командир, объявил перерыв и удалился.
— Босс! — первым к Юрию подбежал Маракши, возмущенный и раскрасневшийся. — Как они могли так поступить? Это нечестно!
— Все честно, — улыбнулся Гарин, успокаивая Иову. — Капитан вправе решать, кому и где служить на его корабле.
— Иова, мы это уже обсуждали, — громко сказал подошедший Одегард. — К тому, же он никуда из группы не ушел.
Они с Юрием пожали друг другу руки.
— Да, дружище, — прогудел Ярвис, хлопнув Гарина по спине, отчего того пошатнуло. — Ты в курсе, что, согласно боевого расчета, теперь в моем взводе?
Юрий хмыкнул:
— Знал, что приписан к «блохам», но не знал куда. Кем определишь?
— Пусть определит тебя погонщиком взводного, — рассмеялся Рэй. — И шокер чтобы помощнее, чтобы прямо до копчика пробивало. А то наш ауг чего-то тормозит в последнее время.
— Иди ты! — беззлобно огрызнулся Рэнт под общий смех. — Себе шокером в копчик тыкай, рыжий черт! А я не торможу, я задумываюсь.
Сзади на плечо Гарина легла почти невесомая ладонь. Это рядом встала Кира, поблескивая глазами из-под тонких бровей. Юрий еле заметно кивнул, тепло улыбнувшись.
— Босс, но ведь я серьезно! — вновь завел тему Маракши. — Обидно же!
— Иова, — Юрий нахмурился. — Все уже случилось, хватит это мусолить. Теперь у вас командир — лейтенант Джаббар. И это всех касается!
Гарин обвел группу взглядом, добавил:
— Он — человек в группе не новый, не чужой. В каких-то вещах ориентируется лучше любого из нас. И в бою вы его видели, он не бросит, не подставит.
— Это да, — поддакнул Ярвис.
— А я никуда не денусь, — решил закрыть тему Юрий. — Раз уж к «блохам» приписан, то еще повоюем.
Группа вновь зашумела, одобрительно и ободряюще.
— Радуйтесь, что не Биттона командовать поставили, — вставил Рэй, смеясь. — Вот тогда бы нам точно крышка.
Они еще немного поговорили, потом Юрий, не желая злоупотреблять терпением Кахира, пошел собирать свои нехитрые пожитки. Спустя полчаса в каюту пришли Одегард и Аоки, как раз, чтобы поспорить, кто же будет нести одну из двух коробок с вещами Гарина. Выиграла Кира, поэтому коробку нес чернокожий норвежец.
— Как себя чувствуешь? — спросил Рэй, вышагивая рядом.
— Пока не привык, — признался Юрий, удобнее перехватывая пластиковую коробку. — Даже не представляю, чем придется заниматься.
— Чистить червячный домик? — пожал плечами Одегард. — Искать его робота? Мыть ему спину?
— Скажешь тоже!
— А что! Как-то же он моется.
— У бхутов очень токсичные выделения, — сказала идущая впереди Кира. — Не советовала бы касаться господина Грюнера своими нежными кожаными пальчиками.
— У меня не все пальцы кожаные, — Юрий пошевелил протезом.
— Ну, тогда вперед! — рассмеялась девушка.
Прошли мимо вахтенного, меланхолично разгоняющего лучевым клинером какие-то серые подтеки на полу и стене.
— Опять какая-то техничка протекла, — прокомментировал Рэй. — Говорят, на инженерном сегодня много народу потравилось. Да и наши некоторые с самого утра как вареные ходили.
— Скажи, доно, — не поворачиваясь к мужчинам, спросила Аоки. — А вот эта девчонка, из-за которой тебя выперли. Она тебе кто?
Норвежец закашлялся, смущенно покосился на Гарина.
— Считай, родственница, — ответил Гарин.
— Родственница? — Кира повернулась и пошла спиной вперед, насмешливо разглядывая Юрия. — А в твоем мире практикуются внутриродовые связи? Смотрела она на тебя не как на родственника.
Гарин попытался улыбнуться как можно беззаботнее.
— Кира, она мне как сестра. И — тебе показалось.
— Возможно, — легко согласилась девушка. — А ты выяснил, как именно она оказалась на «Полыни»? Судя по твоей роже, ты, мягко говоря, не ожидал ее здесь встретить.
— Кира, — Гарин вздохнул. — Давай, я тебе потом все объясню? Честное слово, разговор не быстрый.
— Хорошо, — улыбнулась Кира, и Юрий сбился с шага, оттого улыбка вышла хищной. — Ты нас лучше познакомь.
— О, пришли! — с облегчением выдохнул Рэй. — Давай-ка оценим, какой кофе варит этот навороченный примус.
Кофе Одегард так и не дождался — он так долго возился с настройками, что Аоки в какой-то момент практически прямым текстом выгнала его за дверь, многозначительно пихая кулаком в бок. Стоило только створке закраться, как Кира скинула с себя комбинезон, и они с Юрием, пользуясь ее терминологией, «сбросили напряжение, что копится у каждого воина, ожидающего неминуемой гибели».
Дистант словно прочитал мысли Юрия, произнес:
— Гарин Юрий может не беспокоиться по поводу задач в роли посредника. Мы-я не стану требовать чего-то, нарушающее личные, общественные либо корпоративные правила. Предстоит заниматься согласованием необходимого с руководством корабля, следить за поддержанием условий жизнедеятельности, временами вести вербальное общение — мы-я нуждаемся в практической коммуникации.
Гарин задумчиво вздохнул, пожевал нижнюю губу.
Нужно отдать должное — предложение заманчивое. Возможность напрямую общаться с командованием «Полыни» позволит хоть каким-то образом следить, а то и влиять на свою судьбу и на судьбу Элли. К тому же, он сможет быть к ней ближе, девчонке сейчас это необходимо.
И тут Юрий поймал себя на мысли, которая все это время крутилась на задворках сознания. Поднял взгляд на бхута, спросил громко:
— Господин Грюнер, ответьте честно — имеет ли ко всему этому отношение Элли Берг?
Казалось, что дистант молчал дольше обычного. Наконец ответил, также спокойно и ровно:
— Законы научной предопределенности дают основания полагать, что события, имеющие единство места и времени, с большой вероятностью связаны друг с другом. Следует ли отнести к исключениям личность Гарина Юрия, событие, произошедшее на Кардоге-3, и внезапное появление Элли Берг, знакомую с Гариным Юрием? Мы-я не вижу для этого причин, тем более, что дело касается успеха моей миссии. Пусть лучше это будет ошибкой, чем нереализованной возможностью — да, Гарин Юрий получил назначение из-за совокупности факторов, среди которых имеется Элли Берг.
Юрий тихо рассмеялся, потирая затылок:
— Откровенно, — признался он. — Только давайте я сразу поясню, господин Грюнер — Элли для меня действительно как родная, и я ни обсуждать ее с вами, ни как-то расспрашивать ее для вас, не стану.
Голос бхута прозвучал согласно:
— Мы-я учту это, господин Гарин. Уверяю, любое общение будет строиться исключительно на взаимном согласии. Еще имеются вопросы соблюдения служебной формальности?
Высший не упустил возможность указать ему на его место — формально, Гарин уже и так был на должности посредника, на это достаточно было приказа капитана. И теперь Юрия буквально подмывало отказаться от должности и вернуться в карцер. Но он должен думать не только о себе.
— Хорошо, давайте соблюдем формальности до конца, — произнес он насмешливо и поднял правую руку ладонью вверх. — Я принимаю ваше предложение.
Голос бхута показался торжественным и благодарным:
— Спасибо, Гарин Юрий. Уверен, вы не пожалеете. Можете занять каюту Аглаи Рубин, она на этой же палубе.
— Я знаю, — кивнул Юрий.
— Также капитан Кимура указал напомнить, что в боевом распорядке Гарин Юрий по-прежнему числится как боевая единица мобильной группы. Как выразился капитан: «Со всеми вытекающими».
А вот это было приятно — значит, не совсем его списали со счетов.
Но прежде, чем уйти, Юрий решил воспольтзоваться ситуацией и кое-что прояснить:
— Кстати, раз уж у нас тут откровенная беседа, — он сложил руки на груди. — Что с вами произошло на Кардоге-3? Вы себя вели так, словно были чем-то очень напуганы.
Господин Грюнер поднялся, приблизился к краю силового поля вплотную. Юрий не отступил, разглядывая покачивающуюся фигуру.
— Эволюция моего вида проходила долго и мучительно, господин Гарин, — голос дистанта изменился, он будто рассказывал о чем-то очень личном. — Мы зрели дольше других Высших, наш приход к разуму не был сопутствующей наградой к развитию конечностей.
Тело дистанта шевельнулось, из него что-то видвинулось в сторону, черное и лоснящееся.
— Все, что у нас было — это ясная и четкая память всех былых поколений, единый опыт целой расы, который мы могли без труда передавать друг другу. Гарин Юрий хочет знать, что испытала первая колония бхутов, обретя сознание и личность?
Юрий заворожено кивнул, вглядываясь в шевелящиеся складки господина Грюнера.
— Ужас, — проронил дистант. — Ужас одиночества и смерти. Кошмар, тянущийся из тех времен, когда бхут был просто множеством червей, прячущихся в жирном иле от хищников. И, поверьте, Гарин Юрий, этот страх живет в нас до сих пор.
Шевеление завершилось, Высший вновь стал обычной человекоподобной фигурой в плотном балахоне. Произнес ровным голосом:
— Те «медузы» на Кардорге-3, это те самые хищники, что охотились когда-то на моих сородичей. Надеюсь, Гарин Юрий понимает, что их не могло быть на той планете. И теперь мы-я очень хочу узнать, кто именно решил меня так сильно напугать.
* * *
Следующие несколько дней Юрий провел в необычном для себя режиме. Он по привычке все еще просыпался по сигналу общекорабельной побудки, хотя никто его не заставлял. Но он решил, что не следует ломать устоявшийся график, и лишь изредка позволял себе поваляться в койке лишних 10–15 минут, после чего вставал, делал зарядку и шел в контрастный душ.
Каюта Рубин оказалась полным аналогом той, которую Гарин занимал ранее. Ко времени, когда в нее вселился Гарин, вещи погибшей чиновницы уже перенесли на склад, оставив лишь дорогой кухонный синтезатор и полосу медиацентра на стене, способного создавать очень реалистичные проекции.
С переездом Юрию помогли друзья. После разговора с Высшим он, первым делом, явился в «блошиный» кубрик, показал, что с ним все хорошо. Как раз шли занятия по оборудованию заградительного периметра, и появление Гарина разом парализовало обучающий процесс. «Блохи» зашумели, махая руками, словно тот вернулся из дальнего похода, а не отсутствовал пару дней. К чести лейтенанта Джаббара, он не стал обострять момент, показывая кто теперь командир, объявил перерыв и удалился.
— Босс! — первым к Юрию подбежал Маракши, возмущенный и раскрасневшийся. — Как они могли так поступить? Это нечестно!
— Все честно, — улыбнулся Гарин, успокаивая Иову. — Капитан вправе решать, кому и где служить на его корабле.
— Иова, мы это уже обсуждали, — громко сказал подошедший Одегард. — К тому, же он никуда из группы не ушел.
Они с Юрием пожали друг другу руки.
— Да, дружище, — прогудел Ярвис, хлопнув Гарина по спине, отчего того пошатнуло. — Ты в курсе, что, согласно боевого расчета, теперь в моем взводе?
Юрий хмыкнул:
— Знал, что приписан к «блохам», но не знал куда. Кем определишь?
— Пусть определит тебя погонщиком взводного, — рассмеялся Рэй. — И шокер чтобы помощнее, чтобы прямо до копчика пробивало. А то наш ауг чего-то тормозит в последнее время.
— Иди ты! — беззлобно огрызнулся Рэнт под общий смех. — Себе шокером в копчик тыкай, рыжий черт! А я не торможу, я задумываюсь.
Сзади на плечо Гарина легла почти невесомая ладонь. Это рядом встала Кира, поблескивая глазами из-под тонких бровей. Юрий еле заметно кивнул, тепло улыбнувшись.
— Босс, но ведь я серьезно! — вновь завел тему Маракши. — Обидно же!
— Иова, — Юрий нахмурился. — Все уже случилось, хватит это мусолить. Теперь у вас командир — лейтенант Джаббар. И это всех касается!
Гарин обвел группу взглядом, добавил:
— Он — человек в группе не новый, не чужой. В каких-то вещах ориентируется лучше любого из нас. И в бою вы его видели, он не бросит, не подставит.
— Это да, — поддакнул Ярвис.
— А я никуда не денусь, — решил закрыть тему Юрий. — Раз уж к «блохам» приписан, то еще повоюем.
Группа вновь зашумела, одобрительно и ободряюще.
— Радуйтесь, что не Биттона командовать поставили, — вставил Рэй, смеясь. — Вот тогда бы нам точно крышка.
Они еще немного поговорили, потом Юрий, не желая злоупотреблять терпением Кахира, пошел собирать свои нехитрые пожитки. Спустя полчаса в каюту пришли Одегард и Аоки, как раз, чтобы поспорить, кто же будет нести одну из двух коробок с вещами Гарина. Выиграла Кира, поэтому коробку нес чернокожий норвежец.
— Как себя чувствуешь? — спросил Рэй, вышагивая рядом.
— Пока не привык, — признался Юрий, удобнее перехватывая пластиковую коробку. — Даже не представляю, чем придется заниматься.
— Чистить червячный домик? — пожал плечами Одегард. — Искать его робота? Мыть ему спину?
— Скажешь тоже!
— А что! Как-то же он моется.
— У бхутов очень токсичные выделения, — сказала идущая впереди Кира. — Не советовала бы касаться господина Грюнера своими нежными кожаными пальчиками.
— У меня не все пальцы кожаные, — Юрий пошевелил протезом.
— Ну, тогда вперед! — рассмеялась девушка.
Прошли мимо вахтенного, меланхолично разгоняющего лучевым клинером какие-то серые подтеки на полу и стене.
— Опять какая-то техничка протекла, — прокомментировал Рэй. — Говорят, на инженерном сегодня много народу потравилось. Да и наши некоторые с самого утра как вареные ходили.
— Скажи, доно, — не поворачиваясь к мужчинам, спросила Аоки. — А вот эта девчонка, из-за которой тебя выперли. Она тебе кто?
Норвежец закашлялся, смущенно покосился на Гарина.
— Считай, родственница, — ответил Гарин.
— Родственница? — Кира повернулась и пошла спиной вперед, насмешливо разглядывая Юрия. — А в твоем мире практикуются внутриродовые связи? Смотрела она на тебя не как на родственника.
Гарин попытался улыбнуться как можно беззаботнее.
— Кира, она мне как сестра. И — тебе показалось.
— Возможно, — легко согласилась девушка. — А ты выяснил, как именно она оказалась на «Полыни»? Судя по твоей роже, ты, мягко говоря, не ожидал ее здесь встретить.
— Кира, — Гарин вздохнул. — Давай, я тебе потом все объясню? Честное слово, разговор не быстрый.
— Хорошо, — улыбнулась Кира, и Юрий сбился с шага, оттого улыбка вышла хищной. — Ты нас лучше познакомь.
— О, пришли! — с облегчением выдохнул Рэй. — Давай-ка оценим, какой кофе варит этот навороченный примус.
Кофе Одегард так и не дождался — он так долго возился с настройками, что Аоки в какой-то момент практически прямым текстом выгнала его за дверь, многозначительно пихая кулаком в бок. Стоило только створке закраться, как Кира скинула с себя комбинезон, и они с Юрием, пользуясь ее терминологией, «сбросили напряжение, что копится у каждого воина, ожидающего неминуемой гибели».