Кахир откашлялся, нахмурился. Ответил, словно извиняясь:
— Я просил оставить тебя в группе как особо ценного сотрудника. Капитан сказал, что по тебе будет особое распоряжение.
Юрий криво улыбнулся, залпом допил кофе, протянул бывшему заместителю чашку.
— Спасибо за кофе.
Джаббар принял чашку, покрутил ее в руках. Бросил на Гарина быстрый взгляд, коротко кивнул и молча вышел вон.
Как только створка за Кахиром закрылась, Юрий закинул руки за голову и завалился на койку. Уставился в потолок.
Что ж, вот, видимо, и конец истории контрактора Гарина. Жаль, конечно, что все так получилось. А, с другой стороны, он знал, что этот день настанет. Он понял это в тот момент, когда в его жизни вновь появилась Элли. Юрий не верил в предопределенность судьбы, однако, на сей раз, четко ощутил дыхание грядущих перемен. Девушка была тем фактором, который невозможно игнорировать. Сколько бы он смог ее прятать ото всех? Сколько бы она смогла это терпеть? Как вообще возможно делать вид, что все по-прежнему, после ее рассказа?
Так что, не сейчас, так потом, но Юрию пришлось бы покинуть ставший родным борт «Полыни».
А, собственно, что его здесь держало? Уверенность в завтрашнем дне? Чувство нужности? Друзья? Любимая?
Да. И этого было достаточно. Конечно, порой он укорял себя за то, что больше не прилагает усилия для поиска Родины. Но, отцы-духовники, он понятия не имел, как это сделать! Захватить звездолет и бороздить космос, как он когда-то хотел? Чушь, для управления звездолетом нужна команда. Но даже с ней, даже на самом современном корабле никуда не деть тот факт, что космос, раздери его так, чудовищно огромный! Лишь перелетая сквозь Арки от звезды к звезде, Гарин понял ужасающие расстояния, разделяющие объекты в этой холодной пустоте. Как, скажите на милость, здесь можно найти такую крупицу, как полумертвый корабль, не подающий и не отвечающий на сигналы?
Поэтому, Гарин смирился со своей судьбой. Принял ее и даже полюбил. А теперь, вот, в ней появилась Элли, как напоминание о том, что жить нужно ради чего-то великого.
Как и умирать.
Его не беспокоили почти до полудня. Потом за дверью раздались приглушенные разговоры, створка отошла, явив Юрию сухого и сгорбленного корабельного доктора.
— Не будете бросаться на старика, господин Гарин? — без тени страха спросил Тэ Иревиа, приваливаясь к косяку.
— С чего бы мне это делать? — спросил Гарин, садясь прямо.
— Как знать, как знать, — пробурчал под нос доктор. — Как вы себя чувствуете? Отдышка? Подагра? Гемморой?
— Все в порядке, спасибо, — рассмеялся Юрий. — Док, что вас выгнало из офицерской кают-компании? Только ли забота о моем здоровье?
Пожилой аджай поморщился, словно от зубной боли, качнул длинной кистью туда-сюда.
— Не обольщайтесь, господин Гарин. Пусть вы мне и симпатичны, как любопытный представитель своего вида, но в это утро я, все же, предпочел бы вашей компании бутылочку кислого лидийского.
— Но вы здесь.
— Мимоходом, — Тэ Иревиа отлепился от одного косяка, тут же привалился к другому. — С нижних палуб. Там два матроса решили проредить медицинский страховой фонд корпорации, заразившись какой-то кожной инфекцией. Впрочем, вас это мало касается, если только вы не любитель любоваться язвами и экземами.
Фраза прозвучала даже не как вопрос, а почти как предложение, поэтому Юрий предпочел промолчать.
— Что ж, я так и думал, — дистант качнул головой из стороны в сторону, словно разминая шею. — Собственно, зачем я тут? Как вы помните, а на память вы не жаловались, госпожа Рубин оставила нас, решив погибнуть на недружелюбной планете.
Могло показаться, что Тэ Иревиа злорадствует по поводу смерти Аглаи, но Гарин прекрасно знал циничный взгляд на жизнь старого корабельного врача.
— В связи с этим, — безэмоционально продолжил дистант. — Наш особо ценный груз, господин Грюнер, обратился к капитану с просьбой выделить ему нового посредника. И указал на вас, господин Гарин.
Юрий удивленно поднял брови.
— На меня?
— Ну, его рты в виде зубастых анусов вряд ли смогли бы правильно выговорить вашу фамилию, — глубокомысленно заметил Тэ Иревиа. — Однако, у наших Высших товарищей отменные модуляторы речи. Поэтому — да, господин Грюнер попросил, чтобы посредником были именно вы.
Гарин не сдержал улыбку — бхут явно не нравился доктору, который вовсе не считал нужным это скрывать.
Тем не менее, вопрос остается открытым — почему Грюнер выбрал именно Юрия? Из-за совместных вылазок, да пары разговоров?
— Что на это сказал капитан? — спросил он.
Тэ Иревиа развел в стороны узловатые руки. Проскрипел:
— Я пришел проинструктировать вас и проводить к новому месту службы.
* * *
Юрий, погруженный в свои мысли, не сразу обратил внимание на царящую на борту атмосферу. Обычно гудящая в дневное время «Полынь» сегодня будто настороженно затаилась, звуки доносились приглушенно, а попадающиеся навстречу матросы выглядели угрюмо и раздраженно. Гарин рассеянно провожал их взглядом, в пол уха слушая бубнеж Тэ Иревиа, спросил:
— Что-то случилось?
Аджай крякнул, прерываясь, сбился с шагу.
— Вы что-то сказали? — он покосился на Юрия.
— Ничего не случилось? — повторил Гарин. — Все будто пришибленные.
Дистант неопределенно качнул головой ответил безразлично:
— Сегодня очень много жалоб на головные боли и бессонницу. Видимо, опять попали в какую-нибудь зону шумового резонанса. Не знаю, я спал замечательно.
Возле каюты Высшего, на месте вахтенного, сидел Андрей Журавлев в сдвинутом на затылок шлеме и с раскрытым над ладонью виртуальным экраном. Он пропустил момент, когда аджай и Юрий появились из-за поворота, заметил их уже на подходе. Подхватился, бряцая ремнями защитного жилета, смахнул экран, вытянулся. Потом, словно вспомнив, что Юрий больше не командир группы, чуть расслабился. Не так, чтобы это выглядело как неуважение, но заметно.
— Вахтенный, — доктор помахал у Андрея перед носом пальцами. — Как вас там?
— Рэй-рядовой мобильной группы Журавлев, — отрапортовал Андрей без особенного рвения.
— Вахтенный, — аджай не стал утруждать себя запоминать имя «блохи». — Отметьте, куда вы там отмечаете — господин Гарин к господину Грюнеру. Его ожидают.
— Вы не пойдете? — Юрий повернулся к Тэ Иревиа.
— Чего я там не видел? — проскрипел дистант. — Да вы и без меня справитесь.
Навостривший уши Журавлев уже стоял у панели, готовый открыть створку. Гарин кивнул аджаю, кивнул Андрею.
Дверь отъехала в сторону, лица коснулся влажный воздух с характерным запахом мокрой земли. Юрий расправил плечи и шагнул через порог. Створка за ним незамедлительно заняла свое место.
— Здравствуйте, Гарин Юрий, — прогудело отовсюду. — Мы-я ожидаю вас.
Свечение стен и потолка стало заметно ярче, куда как ярче, чем в прошлый его визит. Прямо по центру каюты, в нескольких шагах от силового барьера, возвышались небольшой столик с прозрачным графином и магнитная банкетка. Сам господин Грюнер на сей раз не появлялся из глубин желтого дыма, а находился прямо перед столиком со своей стороны поля — черная контрастная фигура, силуэт без лица и черт.
— Здравствуйте, господин Грюнер, — Юрий остановился в шаге от стола. — Вы действительно считаете меня способным заменить Рубин?
Фигура бхута чуть качнулась. Место, где должно было быть лицо, неприятно лоснилось и вздувалось.
— Мы-я не видим препятствий, — голова Высшего чуть склонилась на бок. — Мы-я доволен, что Гарин Юрий сразу хочет решить этот вопрос. Мы-я предлагаю расположиться удобнее.
Юрий не стал возражать, сел за стол, положив руки на столешницу. Дистант по ту сторону мерцающего поля тоже изменился, став похожим на сидящего на камне путника.
— Я понимаю, мы можем говорить прямо? — Гарин решил не ходить вокруг да около, играя в светский прием.
— Гарин Юрий может говорить прямо, — в голосе бхута послышались нотки легкого снисхождения.
— Почему я? На «Полыни» полно офицеров с удовольствием согласившихся бы на эту работу.
— Гарин Юрий планируется заниматься чем-то прочим?
Вопрос был хорошим. Судя по всему, бхут был в курсе ситуации с отстранением Гарина, вполне понимал, что в ближайшие недели, а то и месяцы опальный командир мобильной группы будет либо на подхвате у лейтенанта Джаббара, либо на вахтах, где справляются люди его квалификации. Вряд ли Высший понимал, что для Юрия остаться среди «блох», пусть даже на уровне взводного, а то и простого контрактора, вовсе не наказание. Но, видимо, хотел предложить человеку что-то иное.
— Дела для меня всегда найдутся, — уклончиво ответил Юрий. — Господин Грюнер, это обычный вопрос.
— Мы-я предпочитаю иметь дело со знакомыми особями, — голос дистанта стал спокойным, ровным. — Гарина Юрия видел в работе. Имею представление о качествах.
— О каких, например?
Фигура бхута хоть и не имела глаз, но Юрий ощутил испытующий взгляд.
— Верность, смелость, решительность, — принялся перечислять Грюнер. — Склонность к эмпатии, хорошая психическая устойчивость, способность быстро принимать решения, интеллектуально контролируемый уровень агрессии, средняя степень развития сознания.
Юрий усмехнулся, решая, обидеться ли ему на последнее утверждение, или нет.
— Сумма качеств подходящая запросам, — невозмутимо продолжил бхут. — Узнав об отстранении Гарина Юрия, мы-я обратился к командиру корабля с предложением. Кимура Акияма дал согласие.
Гарин покачал головой — он все же ожидал, что капитан ценит его больше в качестве «блохи».
— Таким образом, — дистант чуть качнулся в сторону. — Мы-я предлагаю Гарину Юрию место помощника и посредника. Соответствующие изменения будут внесены в контракт.
Юрий поднял бровь, переспросил:
— Раз вы предлагаете, то я могу отказаться?
— Без нарушения юридических соглашений — нет.
— Хорошее «предложение», — невесело фыркнул Гарин.
— Выбранное мной слово лишь отражает дружелюбный тон, — голос бхута сделался мягким, он будто терпеливо разъяснял ребенку очевидные вещи. — Однако, выбор есть всегда, и вы вольны в любой момент вернуться в камеру заточения.
— Я просил оставить тебя в группе как особо ценного сотрудника. Капитан сказал, что по тебе будет особое распоряжение.
Юрий криво улыбнулся, залпом допил кофе, протянул бывшему заместителю чашку.
— Спасибо за кофе.
Джаббар принял чашку, покрутил ее в руках. Бросил на Гарина быстрый взгляд, коротко кивнул и молча вышел вон.
Как только створка за Кахиром закрылась, Юрий закинул руки за голову и завалился на койку. Уставился в потолок.
Что ж, вот, видимо, и конец истории контрактора Гарина. Жаль, конечно, что все так получилось. А, с другой стороны, он знал, что этот день настанет. Он понял это в тот момент, когда в его жизни вновь появилась Элли. Юрий не верил в предопределенность судьбы, однако, на сей раз, четко ощутил дыхание грядущих перемен. Девушка была тем фактором, который невозможно игнорировать. Сколько бы он смог ее прятать ото всех? Сколько бы она смогла это терпеть? Как вообще возможно делать вид, что все по-прежнему, после ее рассказа?
Так что, не сейчас, так потом, но Юрию пришлось бы покинуть ставший родным борт «Полыни».
А, собственно, что его здесь держало? Уверенность в завтрашнем дне? Чувство нужности? Друзья? Любимая?
Да. И этого было достаточно. Конечно, порой он укорял себя за то, что больше не прилагает усилия для поиска Родины. Но, отцы-духовники, он понятия не имел, как это сделать! Захватить звездолет и бороздить космос, как он когда-то хотел? Чушь, для управления звездолетом нужна команда. Но даже с ней, даже на самом современном корабле никуда не деть тот факт, что космос, раздери его так, чудовищно огромный! Лишь перелетая сквозь Арки от звезды к звезде, Гарин понял ужасающие расстояния, разделяющие объекты в этой холодной пустоте. Как, скажите на милость, здесь можно найти такую крупицу, как полумертвый корабль, не подающий и не отвечающий на сигналы?
Поэтому, Гарин смирился со своей судьбой. Принял ее и даже полюбил. А теперь, вот, в ней появилась Элли, как напоминание о том, что жить нужно ради чего-то великого.
Как и умирать.
Его не беспокоили почти до полудня. Потом за дверью раздались приглушенные разговоры, створка отошла, явив Юрию сухого и сгорбленного корабельного доктора.
— Не будете бросаться на старика, господин Гарин? — без тени страха спросил Тэ Иревиа, приваливаясь к косяку.
— С чего бы мне это делать? — спросил Гарин, садясь прямо.
— Как знать, как знать, — пробурчал под нос доктор. — Как вы себя чувствуете? Отдышка? Подагра? Гемморой?
— Все в порядке, спасибо, — рассмеялся Юрий. — Док, что вас выгнало из офицерской кают-компании? Только ли забота о моем здоровье?
Пожилой аджай поморщился, словно от зубной боли, качнул длинной кистью туда-сюда.
— Не обольщайтесь, господин Гарин. Пусть вы мне и симпатичны, как любопытный представитель своего вида, но в это утро я, все же, предпочел бы вашей компании бутылочку кислого лидийского.
— Но вы здесь.
— Мимоходом, — Тэ Иревиа отлепился от одного косяка, тут же привалился к другому. — С нижних палуб. Там два матроса решили проредить медицинский страховой фонд корпорации, заразившись какой-то кожной инфекцией. Впрочем, вас это мало касается, если только вы не любитель любоваться язвами и экземами.
Фраза прозвучала даже не как вопрос, а почти как предложение, поэтому Юрий предпочел промолчать.
— Что ж, я так и думал, — дистант качнул головой из стороны в сторону, словно разминая шею. — Собственно, зачем я тут? Как вы помните, а на память вы не жаловались, госпожа Рубин оставила нас, решив погибнуть на недружелюбной планете.
Могло показаться, что Тэ Иревиа злорадствует по поводу смерти Аглаи, но Гарин прекрасно знал циничный взгляд на жизнь старого корабельного врача.
— В связи с этим, — безэмоционально продолжил дистант. — Наш особо ценный груз, господин Грюнер, обратился к капитану с просьбой выделить ему нового посредника. И указал на вас, господин Гарин.
Юрий удивленно поднял брови.
— На меня?
— Ну, его рты в виде зубастых анусов вряд ли смогли бы правильно выговорить вашу фамилию, — глубокомысленно заметил Тэ Иревиа. — Однако, у наших Высших товарищей отменные модуляторы речи. Поэтому — да, господин Грюнер попросил, чтобы посредником были именно вы.
Гарин не сдержал улыбку — бхут явно не нравился доктору, который вовсе не считал нужным это скрывать.
Тем не менее, вопрос остается открытым — почему Грюнер выбрал именно Юрия? Из-за совместных вылазок, да пары разговоров?
— Что на это сказал капитан? — спросил он.
Тэ Иревиа развел в стороны узловатые руки. Проскрипел:
— Я пришел проинструктировать вас и проводить к новому месту службы.
* * *
Юрий, погруженный в свои мысли, не сразу обратил внимание на царящую на борту атмосферу. Обычно гудящая в дневное время «Полынь» сегодня будто настороженно затаилась, звуки доносились приглушенно, а попадающиеся навстречу матросы выглядели угрюмо и раздраженно. Гарин рассеянно провожал их взглядом, в пол уха слушая бубнеж Тэ Иревиа, спросил:
— Что-то случилось?
Аджай крякнул, прерываясь, сбился с шагу.
— Вы что-то сказали? — он покосился на Юрия.
— Ничего не случилось? — повторил Гарин. — Все будто пришибленные.
Дистант неопределенно качнул головой ответил безразлично:
— Сегодня очень много жалоб на головные боли и бессонницу. Видимо, опять попали в какую-нибудь зону шумового резонанса. Не знаю, я спал замечательно.
Возле каюты Высшего, на месте вахтенного, сидел Андрей Журавлев в сдвинутом на затылок шлеме и с раскрытым над ладонью виртуальным экраном. Он пропустил момент, когда аджай и Юрий появились из-за поворота, заметил их уже на подходе. Подхватился, бряцая ремнями защитного жилета, смахнул экран, вытянулся. Потом, словно вспомнив, что Юрий больше не командир группы, чуть расслабился. Не так, чтобы это выглядело как неуважение, но заметно.
— Вахтенный, — доктор помахал у Андрея перед носом пальцами. — Как вас там?
— Рэй-рядовой мобильной группы Журавлев, — отрапортовал Андрей без особенного рвения.
— Вахтенный, — аджай не стал утруждать себя запоминать имя «блохи». — Отметьте, куда вы там отмечаете — господин Гарин к господину Грюнеру. Его ожидают.
— Вы не пойдете? — Юрий повернулся к Тэ Иревиа.
— Чего я там не видел? — проскрипел дистант. — Да вы и без меня справитесь.
Навостривший уши Журавлев уже стоял у панели, готовый открыть створку. Гарин кивнул аджаю, кивнул Андрею.
Дверь отъехала в сторону, лица коснулся влажный воздух с характерным запахом мокрой земли. Юрий расправил плечи и шагнул через порог. Створка за ним незамедлительно заняла свое место.
— Здравствуйте, Гарин Юрий, — прогудело отовсюду. — Мы-я ожидаю вас.
Свечение стен и потолка стало заметно ярче, куда как ярче, чем в прошлый его визит. Прямо по центру каюты, в нескольких шагах от силового барьера, возвышались небольшой столик с прозрачным графином и магнитная банкетка. Сам господин Грюнер на сей раз не появлялся из глубин желтого дыма, а находился прямо перед столиком со своей стороны поля — черная контрастная фигура, силуэт без лица и черт.
— Здравствуйте, господин Грюнер, — Юрий остановился в шаге от стола. — Вы действительно считаете меня способным заменить Рубин?
Фигура бхута чуть качнулась. Место, где должно было быть лицо, неприятно лоснилось и вздувалось.
— Мы-я не видим препятствий, — голова Высшего чуть склонилась на бок. — Мы-я доволен, что Гарин Юрий сразу хочет решить этот вопрос. Мы-я предлагаю расположиться удобнее.
Юрий не стал возражать, сел за стол, положив руки на столешницу. Дистант по ту сторону мерцающего поля тоже изменился, став похожим на сидящего на камне путника.
— Я понимаю, мы можем говорить прямо? — Гарин решил не ходить вокруг да около, играя в светский прием.
— Гарин Юрий может говорить прямо, — в голосе бхута послышались нотки легкого снисхождения.
— Почему я? На «Полыни» полно офицеров с удовольствием согласившихся бы на эту работу.
— Гарин Юрий планируется заниматься чем-то прочим?
Вопрос был хорошим. Судя по всему, бхут был в курсе ситуации с отстранением Гарина, вполне понимал, что в ближайшие недели, а то и месяцы опальный командир мобильной группы будет либо на подхвате у лейтенанта Джаббара, либо на вахтах, где справляются люди его квалификации. Вряд ли Высший понимал, что для Юрия остаться среди «блох», пусть даже на уровне взводного, а то и простого контрактора, вовсе не наказание. Но, видимо, хотел предложить человеку что-то иное.
— Дела для меня всегда найдутся, — уклончиво ответил Юрий. — Господин Грюнер, это обычный вопрос.
— Мы-я предпочитаю иметь дело со знакомыми особями, — голос дистанта стал спокойным, ровным. — Гарина Юрия видел в работе. Имею представление о качествах.
— О каких, например?
Фигура бхута хоть и не имела глаз, но Юрий ощутил испытующий взгляд.
— Верность, смелость, решительность, — принялся перечислять Грюнер. — Склонность к эмпатии, хорошая психическая устойчивость, способность быстро принимать решения, интеллектуально контролируемый уровень агрессии, средняя степень развития сознания.
Юрий усмехнулся, решая, обидеться ли ему на последнее утверждение, или нет.
— Сумма качеств подходящая запросам, — невозмутимо продолжил бхут. — Узнав об отстранении Гарина Юрия, мы-я обратился к командиру корабля с предложением. Кимура Акияма дал согласие.
Гарин покачал головой — он все же ожидал, что капитан ценит его больше в качестве «блохи».
— Таким образом, — дистант чуть качнулся в сторону. — Мы-я предлагаю Гарину Юрию место помощника и посредника. Соответствующие изменения будут внесены в контракт.
Юрий поднял бровь, переспросил:
— Раз вы предлагаете, то я могу отказаться?
— Без нарушения юридических соглашений — нет.
— Хорошее «предложение», — невесело фыркнул Гарин.
— Выбранное мной слово лишь отражает дружелюбный тон, — голос бхута сделался мягким, он будто терпеливо разъяснял ребенку очевидные вещи. — Однако, выбор есть всегда, и вы вольны в любой момент вернуться в камеру заточения.