Выглянув из-за его плеча, недовольная задержкой, я не нашла ничего лучше, чем рявкнуть:

— Вы тут все что ли, с прибабахом?!

А дело было в упирающемся прямо в грудь Найджела Первого из рода Мор кончике шпаги.

— Вы кто такие?! — в ответ прорычал огромного сложения незнакомец. Медведь на его фоне выглядит милой комнатной зверушкой.

За мощной фигурой прятались две служанки. Одна в руках сжимала гору платьев, другая с трудом удерживала стопку коробок со шляпками. Клотильду грабят?!

— Лорд Сотье?! — ожил Най. — Вы уже прибыли?

Кончик шпаги описал дугу и замер направленным в пол, но в ножны не вернулся. Не так я представляла себе лекаря. То, что он вправляет переломы, вериться легко, как и то, что он их и организует.

— Я вопрос уже озвучивал, — упрямо стоял на своем будущий муж Клотильды. И вот сейчас я начала ей сочувствовать.

Лучшее оружие всех времен — это наглость, бойкость и уверенность в себе.

— Стыдно не узнавать своего короля, — попеняла я мужчине.

На меня посмотрели не просто сурово, а очень грозно.

— Дамочка, если вы нацепили мужскую одежду, это вовсе не значит, будто можно нести всякую чушь. — Тут моя челюсть плавно отвисла. Потому что рефлекторно я говорила более низким и грубым голосом! — Работа на границе в большинстве своем сводиться к хирургии. А уж женскую и мужскую анатомию я точно не перепутаю. Так вот. Его Величество Найджел Первый хоть и… эксцентрик, — осторожно подобрал слово лорд, — но, чтобы переодеваться в бродягу…

Монарх, пойманный с поличным на не совсем адекватном поведении, неуверенно переступил с одной босой ноги на другую. После таких заявлений кричать «Да я это!» несколько глупо.

Но ситуацию неожиданно спас Сай. Когда мы не вернулись к оговоренному времени, панику поднимать не стали, логически рассудив, что агентурная работа зачастую оказывается непредсказуемой. Альберт внес предложение о нашем возвращении во дворец другим путем. И тут Его Высочество вспомнил о явлении буквально час назад в мыле лорда Сотье. Не теряя времени, он приказал паковать вещи будущей жены. Коллегиальным решением было все же предупредить жениха о возможных гостях из стены. Чтобы не удивлялся. А он и не удивился.

Когда принц подтвердил, что перед ним стоит действительно Найджел Первый из рода Мор, огромный мужик и бровью не повел. Спокойно убрал шпагу в ножны и приказал служанкам дальше заниматься упаковкой вещей.

Я не смогла сдержать свою любопытную натуру. Да и не пыталась.

— Прошу прощения, лорд Сотье, а к чему такая спешка? Клотильда только пришла в себя…

Нетерпеливый жених резко крутанулся на пятках. Будь моя выдержка чуть по слабее — точно отскочила бы назад. А так только щекой дернула.

— Ее Высочество Вивьен из рода Дигорсов, я полагаю? — мне прозрачно намекнули, что было бы неплохо представляться. — Хотя кто еще из дам рискнет пройтись по дворцу в таком виде? — И вот непонятно: этот поборник морали проявил смекалку или оскорбил. — У меня есть целых две причины торопиться. Во-первых, матушка плохо себя чувствует и отличный шанс сразу обеих устроить в санаторий. Во-вторых, я бы предпочел, чтобы моя невеста как можно меньше находилась здесь, — и еще поморщился напоследок. Словно не о покоях во дворце говорил (пусть и в крыле для фавориток), а о свинарнике. Это он еще не знает, как его нареченная мусорит.

— Чего это? — обиделся король. Я бы на месте Найджела тихонько ушла и забыла позор навсегда.

Лорд Сотье одернул пыльный сюртук и по-военному вытянулся. Грудью решил принять удар недовольства монарха.

— Ваше Величество, вы же умный человек? — почему-то спросил он. — Неужели вы не видите большую такую кучу, м-м-м, проблем? Да у нас на границе и то спокойнее, чем в этом, м-м-м, замечательном дворце! У себя дома я хотя бы могу без нервов прогуляться до ванной комнаты, не ожидая удара ножом в спину.

Мы с Найджелом переглянулись. Сай возмущенно фыркнул, скрестил руки на груди и с силой плюхнулся на кровать. Из-под нее фонтаном брызнули фантики. Грязные дамские секретки.

— То есть о заговоре вы знаете? — мрачно спросила я лорда, наградив служанок тяжелым взглядом.

— Это мои, — понял невысказанный вопрос мужчина. Эх, люблю я понятливых. Если бы не маменька… — Ко мне обращались с, м-м-м, занимательным предложением.

— Но вы же отказались?! — встрепенулся Сай с надеждой и верой в лучшее.

— Политические игры — вещь грязная, — принялся философствовать лорд, которому больше подходить вековые дубы голыми руками валить. — После казни о здоровье заботиться поздно. Это я вам как лекарь говорю. Поэтому влезать в подобное, м-м-м, развлечение, я желанием не пылаю. И моя невеста не должна находиться в этих, м-м-м, нечистотах. Лучше пускай в санатории отдыхает.

В грязи. Но я оценила старательную попытку не выругаться, хотя нецензурная брать рвалась прямо из души лорда на свободу.

— А может вы и именем поделитесь того, кто делал столь сказочное предложение? — вкрадчиво мурлыкнула я.

— Имя? — несколько высокомерно вздернул бровь лорд Сотье. — Нет, не скажу. — Я уже открыла рот, но меня ехидно перебелили: — Если вы, Ваше Высочество, не в курсе, то слухи о способностях теневых агентов явно преувеличены.

Да что ж такое! Никакой секретности.

— Роберто Виони? — я отзеркалила его позу. Ну а кто еще мог сунуться к военному лекарю на границе? Наверняка гаденыш до кучи и свой визит оформил как инспекцию. Мне в ответ не кивнули, а только моргнули. Оценив реакцию, выправку и шпагу, я начала издалека: — А завтра бал в честь помолвки Его Высочества.

— Я в курсе, — буркнул лорд. Природное чутье заставило его непроизвольно сделать шаг назад.

— Отлично! — я звонко хлопнула в ладоши. Одна из служанок вздрогнула и выронила ворох нижнего белья Клотильды. Мужчины зачарованно уставились на шелковое изобилие. — Будем рады вас там видеть.

Лучилась улыбкой невинного ребенка пока только я, но лекарь понял, что пора стратегически отступать:

— Дазнаете… мм-м… дела…

— Вы не уважаете Его Высочество? Или так грубо проигнорируете личное приглашение на королевский бал? — я коварно взяла в плен локоть деморализованного Найджела.


Лорд подобрался. Чувствуется в нем неопределимое желание послать меня куда- нибудь типа Жопрфу на постоянное место жительства. Но стоящий рядом король (пусть в данным момент чисто условно) не позволял такую роскошь, как и забыть про личное приглашение. Чтобы дожать вынужденного союзника (Клотильда пока, ха-ха, у нас в заложниках), я вытащила из потайного кармана королевский перстень и надела его. Мы как самая настоящая семейная пара забулдыг.

— Ладно, — сдался лорд таким тоном, будто мысленно мне клизму поставил литров на двадцать. — Что вам от меня нужно?

Най обхватив мои плечи рукой, сдвинул чуть назад. Мол, спасибо тебе женщина, дальше мужчины сами разберутся. Лорд одобрительно хмыкнул.

— На балу будет диверсия, — усталым тоном поведал Его Величество. — Лишние глаза, шпага и лекарь вполне могут пригодиться.

— А взамен, — коварно начала я, видя, что мужчина не фонтанирует радостью, а, наоборот, скривился, — я вас познакомлю с сестрой. Точнее с ее кое-каким наработками. Например, недавно я видела чертеж страшной штуки для трепанации черепа. Она у меня вообще с фантазией.

Не то чтобы лорд Сотье впечатлялся, скорее смирился. Еще никогда приглашение на королевский бал не принимали с лицом «подавись, только отцепись».

Злые языки говорят, будто теневым агентам вживляют третий глаз на затылке. Нам бы очень хотелось, чтобы это так и было. Но нет. Физическое ощущение чужого взгляда вбивается на самом деле долгими и тяжелыми тренировками. Например, бежишь по лесу, сдаешь нормативы, а тут из кустов тебе дротик прямо в мягкое место прилетает. Да, тренер по выживанию у нас тот еще садист был.

Приложив палец к губам, я по широкой дуге двинулась к двери. Хорошо, что у замочной скважины обзор небольшой. Мужской контингент в комнате за мной напряженно следил. Ладно, еще лорд Сотье, которые в принципе не знает, чего ожидать, но эти двое могли бы для приличия не так опасливо коситься.

Мои пальцы нежно сжали дверную ручку. Я до последнего рассчитывала аккуратно «поцеловать» в любопытный глаз Ванду. Может хоть синяк заставит ее сидеть в своих покоях и не высовываться.

— Ага! — я резко распахнула дверь и, насладившись глухим «бам», выглянула наружу. — Ой.

Перед служанкой фаворитки стало даже неудобно. Ясно же — человек подневольный. Куда послали, туда и послали.

Распластанное на полу тело сверлило меня недобрым одни глазом. Ко второму она прижимала ладонь.

Я уж хотела пошутить про тяжелую службу, как привлеченный женским вскриком за моим плечом возник лорд Сотье. Какой профессионал, тут же поспешил выполнить свой долг перед пострадавшей. Но ситуация резко повернулась другим боком, когда лекарь раздраженно прошипел:

— Ты?!

Тут уже меня удивила служанка. С прытью, до которой мне еще тренироваться и тренироваться резво вскочила на ноги. Я на голых инстинктах захлопнула дверь. Вовремя. Полотно прошило лезвие ножа. Это с какой силой нужно было его метнуть?

— Ловите ее! — лорд Сотье невежливо толкнул меня в плечо.

Мышцы высказывались против дополнительной нагрузки, но после метров ста дело пошло веселее. Служанка петляла как напуганный заяц, но было отчетливо видно сколь ловко она пытается уйти от погони.

Наша дружная компания не отставала. Причем с нами увязались и братья. Выдержки короля я готова была поаплодировать, но шпага мешала. Сай как самый молодой, свежий и безоружный в итоге обошел всех. Пришлось ухватить его за шиворот и закинуть за спину лорда. Я бы вообще запретила принцу носиться по коридорам (по закону мироздания в лучшем случае ногу где-нибудь подвернет), но если по пути попадется, например, стража Его Высочество хотя бы выступить гарантом, что мы не банда (весьма нищая, судя по внешнему виду), которая отчаянно решила захватить дворец.

— Она в парк бежит! — тяжело пыхтел сзади Най. Я чуть не споткнулась, уж очень интригующее прозвучал его голос.

Уже прикидывая, чем бы разбить окно, лишь бы не собой, и срезать путь, я чуть не пропустила самое интересное. Посреди коридора, прямо на траектории движения служанки, возник скрюченный Дионир. Поскольку бедняга резвостью и так не блистал, а в положении плакучей ивы раскорячился на пол коридора, выбора у дамочки не было. Уперев руку в спину дворецкого, она попыталась обрести способность летать. Но не повезло. Возмущенный произволом и оглушенный болью Дионир вцепился в подол ее платья, и они кубарем полетели на пол.

Мои уставшие мышцы дружно застонали, когда это ненормальная поднялась на ноги. Но финальному рывку к свободе не суждено было случится. А все дело в Моне.

Он животное чистоплотное и для исправления своих потребностей требует регулярного выгула. Именно из парка и возвращалась Бадди в компании пса.

Моня, как обычно, выяснять причину не стал, а просто в прыжке уронил служанку, заняв свою любимую позицию.

— Какой хороший пес, — тяжело дыша привалился к стене, как к родной, лорд Сотье.

Найджел вообще решил с поверхностью обниматься. И я его понимаю. Один Сай, ноги которого не тряслись словно в припадке, бросился помогать стонущему Диониру. Судя по отрывочным репликам, дворецкого подвело чревоугодие. Перекусить захотелось ему на ночь. Как выяснилось опытным путем это вредно не только для боков, но и для спины.

— И кто это? — я держалась прямо на чистом упорстве, но больше всего хотелось прилечь рядом с «ковриком». — В честь чего мы совершали ночной забег по дворцу?

Служанка дернулась в надежде скинуть с себя Моню. Пес тихо рыкнул и прикусил ей плечо. Наивная он у нас на регулярном питании. Так что пятьдесят килограмм живого веса и не самого дружелюбного по отношению к преступникам характера одержали победу.

— Имя не скажу, — лорд грозно сдвинул брови, — быстрее всего вымышленное. Но она шпионка Кирита. Ее в лесу рядом с границей отряд стражей подобрал. Якобы с дальней деревни. Пошла за ягодами и заблудилась. Еще и ногу подвернула. Ее забрали на аванпост. Меня вызвали. Диагностировав легкое растяжение, наложил повязку. Перепутала она с испугу, с кем не бывает. А утром обнаружили три трупа страже и пропавшие документы. Провели расследование. Вот так и вышли на след Кирита. У меня феноменальная память на лица, в работе очень помогает. Она это, только волосы перекрашены.

Я со злым, резким лязгом загнала шпагу обратно в ножны. Прошлое подкралось откуда не ждали.

Кирит. Маленькое королевство на востоке. Прыщ на карте мира. Его население всего около трехсот тысяч людей. А вот самомнение у правителя зашкаливает. Воевать им с таким количеством народа крайне невыгодно, вот и гадят как могут. Практически из каждого политического заговора торчат уши Кирита. Но прижать их железными доказательствами ни разу так и не удалось. И вот когда мой покойный муж изволил явить свое настоящие лицо, на его счетах были найдены кое-какие переводы из этого чудесного королевства. Жалко труп допросить уже стало невозможно.

— Бадди, приведи стражу, — отдала я приказ сухим голосом. — Чего вы на меня так загадочно уставились? — рыкнула на мужчин, которые стратегически отползали от моей тушки на безопасное расстояние.

— Да знаешь…, - король как самый защищенный титулом храбро пояснил, — у тебя лицо просто такое…

— Какое?! — я снова рефлекторно схватилась за эфес шпаги.

— Красивое! — тут же нашелся Найджел Первый.

Лорд Сотье активно поддержал мнение монарха яростными кивками.

Правду говорят, что красота страшная сила. А злая красота еще и опасная.

— Радуешься? — неожиданно прошипела шпионка на киритском диалекте. Да королевство маленькое, а говор свой все же придумали.

— Не печалюсь, — я улыбнулась ей, демонстрируя отличный прикус. Моня недовольно на меня фыркнул. Мол, не надо конкуренцию составлять.