Сестра добрым взглядом любящего родственника дважды расчленила меня, но со вздохом кивнула. Еще свяжи в ее памяти воспоминания, как любопытную девочку вытаскивали из кустов, ям, рвов. Далеко от дворца ей отойти ни разу не удалось, приключения ее поджидали буквально за порогом.

Два конюха беспрепятственно прошли мимо стражи, предъявив временные пропуска. На одного доблестная охрана смотрела с особой жалостью: увечный, а трудится.

— Кстати, а почему «Призрачная моль»? — поинтересовалась, когда мы устроились в кэбе.

Найджер раздраженно по очереди почесывал бок, ногу и лоб.

— На самом деле у кабака другое название. Что-то приличное, вроде «Уставшего путника». Только его никто не помнит. Так обозвал заведение народ. Сама поймешь почему, когда увидишь.

Я с умеренным любопытством рассматривала узкие улочки, в которых еле протискивалась наша возница. Редкие прохожие жались к стенам и раздраженно плевали вслед. Один раз нам чуть душ из помоев не устроили.

— У вас вообще с названиями что-то странное, — заметила я, спешно ныряя обратно под крышу кэба. — Взять тоже Жопрфу. Курорт. Санаторий. А ассоциации…

— Чтоб ты понимала, — усмехнулся Най. — Поверь мне там полное «фу». Редкий сорт глины, а пахнет как на скотобойне. Да из-за карьеров везде грязно. Нет, на территории есть мощеные дорожки, но в основном… Да и располагается это место очень-очень-очень далеко. Вот из этих двух слов и состоит название.

Большего бреда в оправдание другого бреда я не слышала.

Най был прав. Действительно моль. Светло-серо-унылые стены кабака смотрелись пятном в окружении темных, грязный и местами подкопченных домов.

— Стой, — я успела перехватить уже ринувшегося внутрь мужчину. — Ты хочешь привлечь к нам внимание? Нет? Тогда слушайся умную меня.

Вальяжной походкой (а кто-то и активно хромая, причем уже на обе ноги, потому что башмаки были на два размера меньше) мы приблизились к кабаку.

— Шрам, — занизив голос, добавляя басовитых ноток, громко сказала я, — тут-то нас твоя женушка найти не должна.

— Да кто ж ее знает, — проявил актерские способности и умение быстро реагировать король. — Помнишь, как две недели назад в «Беркут» заявилась? Только мы сели, расслабились, взяли по кружечке. А тут она с визгом и скалкой. Еще и девицу, которую мы сняли за волосы оттаскала.

— А что теперь? Завязать? Ты мне, конечно, друг, но…

— Эй, мужики! — раздалось из ближайших кустов. — Если вы так за отдых переживаете, то могу пособить. Монетка и я вам маякну, если благоверная появится на горизонте. Схорониться успеете.

Най на меня смотрел глазами побитого щенка, когда расставался с четвертаком. Ограбили! Разорили! Пустили по миру!

Да он и так сторговался с серебрушки! Прямо ростовщик какой-то, а не король.

— Ну опишите хоть женку, — хмыкнули кусты.

— Да не ошибешься, — продолжал фантазировать Най. — Кулак у нее во! — он сложил два своих. — Богатство во! — теперь он прижал их к груди, выставляя локти вперед. — Корма во! — Найджел развел руками, как рыбак, хвастающийся уловом кита.

— Счастливчик, — вздохнули кусты. — Ну идите, если что вас хозяин через черный ход выведет.

Мне на минутку стало жалко даму с заявленными характеристиками. Как же, по их мнению, она ходить должна? Но зато мы теперь не подозрительные незнакомцы, а сбежавшие от гневной женушки бедолаги.

В кабаке было…, как в кабаке: шумно, грязно и отчетливо воняло сивухой. Сразу видно — все сливки низшего общества тут любят погулять. Подавальщицы не только разносят закуску и выпивку, но и свои прелести. Как раз в нашу сторону плыла типичная местная королева с подносом. А на нем стояли две кружки, а между ними красовалась ее гордость — грудь. Хотелось бы сказать — декольте, но нет. Богатство было фактически вывалено на всеобщее обозрение.

Мы заняли единственный обшарпанный, грубосколоченный, свободный столик возле стены. Подобие стула противно заскрипело под моей попой, но выдержало.

Хозяин за барной стойкой метнул в нас взгляд и поморщился. Видимо, разбитая мебель тут оплачивается отдельно и по двойной стоимости.

Нас осчастливили двумя кружками аперитива и кокетливым воркованием. Причем последние перепало мне. Найджел обиделся и ущипнул подавальщицу за мягкое место. За что и заработал возмущенно-польщенное фырканье «Хам!».

— Пить не советую, — сразу предупредила я, делая иллюзорный глоток. Знаю я пойло, которое подают в кабаках в качестве разогрева. Вину должно быть жутко стыдно, что им прикрывают ядреную для печени смесь. — А вот и наши голубки. Сидят, воркуют.

Если Роберто в помятом и грязном сюртуке, с дневной щетиной и ярким фонарем под глазом еще и терялся на фоне местного контингента, то Пенелопа в шелковом плаще — нет. А вот третье лицо в их компании заставило меня напрячься. Даже мой наметанный взгляд профессионала не выцепил этого мужика в толпе. Он весь такой невзрачный, обычный и серый. Именно подобные типы всегда оказываются самыми опасными.

— Кто это с ними? — пробормотала я в кружку.

Не то чтобы рассчитывала на ответ, но Най меня поразил.

— Ганж Седой, — не разжимая губ, пояснил король. — Местный Смотрящий.

Я удивленно присвистнула. Надо же монарх знает особую касту преступников. Обычно большой город делят на части банды, и в каждом районе ставится человек, обязанность которого утрясать «недоразумения» со стражей или же решать проблемы с другими преступными элементами. Лучше бы Най так свое окружение знал!

— Эх, жалко подслушать не получится.

Столик они облюбовали элитный, то есть в темном углу. И рядом окна нет Но Айринс видимо тоже было интересно, что происходит. В какой-то момент за столиком вспыхнул спор, Смотрящий рубанул ладонью воздух и решительно встал. Пара монет, небрежно брошенные на стол, подчеркнули точку в разговоре.

Ганж Седой решил покинуть столь высокое общество и, лавируя между столами, стараясь не попадать в зону размаха рук нетрезвых гуляк (я его понимаю, там кулаки с пол моей головы), пошел к двери.

Пенелопа поколебалась, но все же бросилась за Смотрящим. Кто-то отвесил ей звучный шлепок, придавая ускорения.

— Погодите! — гувернантка вцепилась в рукав сюртука из добротной ткани в аккурат рядом с местом нашей засады. Не сговариваясь, мы с Найджелом, притворились очень пьющими. Жалко лицо в кружку как кошка запихать не получилось. — Давайте мы удвоим награду!


— Нет уж, — проявил удивительную неподкупность Ганж Седой. — Мы уже и так лишись двух исполнителей. Ладно еще родненького короля прирезать, куда не шло. Но похищать ателловскую принцессу слишком большой риск. Это не мирное королевство, которое с тухлыми помидорами придет на нашу землю. Вы уверены, что потянете войну? Да и еще ее сестрица ненормальная с псиной. — Я аж приосанилась, но исключительно мысленно. — Думаете, она будет сидеть и хлопать глазами?

— Выскочку берем на себя, — тут же вставила Пенелопа.

Бери, бери. Только не надорвись. А то грыжа болезнь неприятная.

Каждый уважающий себя теневой агент должен иметь черный список людей, свести счеты с которыми дело принципа. Я отдаю почетное первое место этой не милой змееподобной родственнице.

— Нет, — Смотрящий решительно отцепил Пенелопу от своего рукава. — Дамочка, торговаться бесполезно. Можете попытать счастье в другом районе, например у Эйка Вислоухого, но все знают — во дворце сейчас усиливают стражу. То, что вы там кого-то отвлечете, проведет по тайному ходу, прикроете в случае чего — вилами по воде. На Главной площади плаху возводят и порадовать толпу своей отрубленной головой желающих вы не найдете.

В общем не добилась от него ничего Пенелопа. Конечно, нельзя исключать шанс, что она пойдет к другим Смотрящим, но чутье мне подсказывает — идея с похищением обречена на провал. Хотя бы потому, что мы теперь в курсе.

— А нет ли такого ощущения, будто про тебя забыли? — задумчивым взглядом я проводила обладательницу шелкового плаща, которая понуро брела за столик к брату. — Они так сосредоточились на срыве брака и совершенно не пытаются тебя убить.

— Ты сожалеешь? — насмешливо фыркнул Най.

— Скорее поражаюсь нелогичностью, — аккуратно ответила я.

— Все просто, — король пожал плечами. Сюртук на них подозрительно затрещал. Бадди и его на размер меньше дала. Хоть сейчас садись у входа и проси милостыню. — Поддержку Ателлы нужно полностью исключить. Кого твой отец захочет видеть на троне в случае моей смерти? Заговорщиков? Или зятя? Нет, этот брак им совсем не выгоден. И дело даже не в обязательном условии вхождения на трон женатого.

— Ну мы в принципе убедились, что брат с сестрой как минимум состоят в рядах предателей. Давай их определим в очередь на допрос? — прозрачно намекнула я. Чем меньше людей на свободе, тем меньше проблем и головной боли у меня.

— Рано, — с сомнением протянул Его Величество. — Лучше бы поймать их на горячем.

— А это что? — я шокировано обвела рукой кабак. — Холодное?!

— Мы же теперь знаем откуда ждать сюрприза, — уже гораздо увереннее произнес Най. В дурацких решениях людям не свойственно сомневаться. — Устроим ловушку. И сразу всех одним махом схватим.

План, мягко говоря, сыроват. А если быть откровенным — его попросту не было. Давайте возьмемся за руки и подставимся под удар с улыбкой. Звучит как кружок по очень странным интересам.

Я не успела донести до мужского ума, в котором уже сформировалась мысль, всю глубину своего негодования как профессионального агента и даже более — теневого майора.

— Стража!!! — разнесся по кабаку хорошо поставленный рык хозяина. — Облава!!!

Народ без лишней паники встал и организованно двинулся к черному выходу. Сразу чувствуются неоднократные репетиции.

Мне хватило и доли секунды, чтобы просчитать — мы не успеем пробиться. Шокировать стражу переодетым монархом (сначала докажи, что это он) не стоит. У ребят и так работа нервная.

— В окно! — отдала команду и послала вперед табуретку, поморщившись от звона стекла. По правилам уходить нужно тихо и по одному. Эх, испортил меня Най.

Прикрыв лицо рукавом, я рыбкой нырнула на волю под удивленными взглядами старожил. Кажется, вход в кабак нам теперь заказан. Не любят здесь неадекватных.

Дверь с терском и вырванным куском поддалась, когда Его Величество несколько неловко попытался повторить мой подвиг.

— Ой, — он пошевелил пальцами на ноге. Грязный чулок стал еще грязнее, потому что Най вляпался им в жидкую… в помои, в общем. Башмак остался на память страже.

В разбитом окне нарисовалась огромная ряха, потрясая уликой.

— Сюда! Здесь двое!

Мне даже не пришлось командовать «Бежим!». Монарх стартовал так, что я в двух нормальных сапогах еле поспевала за ним. Вот что адреналин с людьми делает! У Мони определенно появился партнер для прогулок. Пускай отрабатывает статус «свой».

— Да погоди ты! — мне удалось затормозить отчаянно рвущегося вперед к свободе Ная только в каком-то грязном и пахучим (отнюдь не розами) переулке. — Поверь, преследовать двух ненормальных бегунов, когда там полная сеть жирного улова, никто не станет.

Все это я проговорила, тяжело дыша и уперев руки в колени. Видел бы меня тренер — с удовольствием опробовал бы на мне качество новых кнутов. Такая практика для ленивых очень действенная. Один щелчок по мягкому месту открывает второе дыхание и придает резвость ногам.

— Да? — лидер нашей гонки вытер потную шею. — Это хорошо. Я только на минутку представил, как нас упекают в одну камеру с Роберто и Пенелопой и уже осознал, что бежать весьма легко.

— Второй башмак где потерял? — проворчала я больше для порядка.

От чулок осталось лишь скромное напоминание. Стер их Величество до дыр. Одно хорошо — никто по обувке его не вычислит.

— Они тебе были дороги? — сочувственным тоном поинтересовался Найджел.

Ну да, спать не могу, если Бадди не протрет эти башмаки.

— Ты меня с кем-то спутал, — я насмешливо улыбнулась. — Не со своими фаворитками ли? Ладно, в какой стороне дворец хоть? — я покрутила головой, но кроме грязно-серых стен ничего не увидела.

— Ну-у-у, — очень глубокомысленно протянул король, и почесал затылок. По крайней мере, попытался. Пальцы увязли в клейкой массе волос. Он дернул. Рука осталась на месте, но и скальп тоже.

— Мда, — я прикрыла глаза в тщетной попытке не засмеяться, — а не поискать ли нам извозчика? Только ты старайся в свет фонаря не вылезать. А то даже в этом отличном районе вряд ли найдется такой рисковый малый.

В итоге мы не стали пугать стражу у ворот дворца и к месту пришелся тайный ход с заброшенных конюшен. Нет, я бы нормально прошла, а вот к Найджелу Первому определенно возникли бы вопросы. Он выглядел так, словно сразился со стаей диких кошек, а всего-то оступился и упал в заросли репейника.

— Я не верю своему счастью, — тяжело дыша практически пустил умилительную слезу король, когда открывал тайную дверь в покои Клотильды. — А?