— В общем так. Насколько я помню, ваша семья владеет сыроварней в западном округе?
— Да, — неудачливый любовник побледнел. — Козочек и коровок там еще выращиваем.
— Отлично. Думаю, вам пора перенять дела у отца, лорд Аргурш, — вынес приговор Найджел. — Даю вам месяц на переезд. Женой обеспечу, чтобы соблазнов меньше было.
— Какой? — с трудом вынес свалившееся счастье уже бывший дамский угодник.
— А сюрприз будет, — коварно пророкотал король. — Вы же любите сюрпризы.
Отмытый Моня был шаловлив и игрив. Вообще-то он любит под настроение погонять голубей на дворцовой площади дома, но сейчас рисковать лишний раз не хотелось, и поэтому особо размять лапы псу было негде. У Мони осталась единственная забава, которой я не препятствовала: разбежаться, запрыгнуть на кровать и слететь с нее. И так по кругу на приличной скорости.
— Что это он делает? — с круглыми глазами спросил Его Величество, наблюдая за кульбитами Мони.
— Бесится, — пожала я плечами, заняв самое безопасное место на подоконнике. — Он же щенок. Энергии много. А Лив с Саем где пропадают? Надо им охрану приставить.
— Так они уже, — король устроился рядом со мной. — Ваши универсальные камеристки с ними. Сай инвентаризацию казны проводит, а твоя сестра в уголке сидит и что-то чертит. Сказала для дополнительной безопасности системы. Там если встать неправильно — болтами прошивать будет насквозь. Кстати, — он игриво стрельнул в меня черными глазами, — неформальное обращение наедине тебя не смущает?
Я не удержала усмешку:
— После двух совместных ночевок?
— Постель не повод переходить на «ты», — с серьезным лицом известил меня король. — Я фавориткам, по крайней мере, такого не позволяю.
А Его Величество затейник.
— Будущим родственникам можно, — успокоила я Найджела.
В коридоре раздался шум.
— Ну знаете ли..! — опрометчиво вбежал в мои (!) покои советник по торговле.
А что мы знаем так и не узнали, потому что Моня уже несся как ядро, выпущенное из пушки. Килограммы пса, помноженные на дурь, снесли с дороги зазевавшегося мужчину, сломав ему ногу и выбив челюсть при падении. Август очень добрыми глазами смотрел на нашу пару с Моней, накладывая жесткую шину на пол лица уже немого советника. Стучаться надо!
Когда порядок более или менее был восстановлен, а я начала подумывать о том, чтобы дверь подпереть хотя бы креслом, случилось новое явления. Красная от злости гувернантка и виновато сопящий отпрыск. Моня, развалившись на коврике, словно шкура медведя, ребенку обрадовался, а Пенелопе — нет. На нее он глухо гавкнул. Смутило ли дамочку это? Пса облили презрением и устремились к кушетке, на которой и расположились мы с Найджелом. Точнее сидели вполоборота и соприкасались коленями. Наверное, со стороны это выглядело весьма вкусно, потому что гувернантка еще сильнее вспыхнула уже багряным цветом. А мы всего-то хотели обсудить без посторонних задержание казначея.
— Ваше Величество! — Пенелопа присела в реверансе. Меня снова проигнорировали. — С Уилл-Гионом надо что-то делать! Знаете, что он учудил опять? В темном углу поставил череп со свечкой внутри! Я чуть не заработала инфаркт! — Хоть бы озаботились, где ребенок взял череп, а не своим душевным состоянием. — А еще он подпилил ножку стула для фортепиано! — Ух ты. А мы в свое время до этого не додумались. — Его надо наказать!
— Конечно, — усмехнулась я. — А потом получите змей в ванной или чего похуже.
— И что вы предлагаете, Ваше Высочество? — процедила гувернантка. Чувствую, после потери любовника она на меня совсем окрысится. — Наградить его за проказы?
— Леди Виони, — ровным тоном произнес Най, — подождите Уилл-Гиона за дверью. Мы тут сами разберемся.
Вот это «мы» было контрольным выстрелом. Дама заледенела. И даже инеем покрылась. Какое счастье, что она не умеет убивать взглядом или изрыгать огонь!
— Как вам будет угодно, Ваше Величество, — механическим голосом ответила она, снова приседая в реверансе. Мне кажется, или я между строк услышала пожелания здоровья и долголетия?
— Итак, — грозно сдвинул брови король, когда мы остались втроем.
— Есть что доложить, агент Уилл-Гион, — перебила я нотацию.
— Да! — ребенок расправил плечи и хитро улыбнулся. — Они знали про вора. Так и сказали: идиот попался, советовали ему перенести золото в другое место.
— Молодец, — похвалила я шкоду, пока папа возвращал себе дар речи. — Еще что-нибудь интересное было?
— Опять рыбалку обсуждали, — вздохнул ребенок. — Наживка не та. Хотели рыбку пожирнее подбросить. — Ага, лорда Аргурша. Но попытку браконьерства пресекли. — Больше пока ничего. Они только из-за казначея ругаются словами нехорошими. Если я их повторю, то мне розги обещали.
— Не надо, — содрогнулась я. Сей чудный метод наказания ко мне применялся один раз и то ударили не сильно. Но обидно было… — Выношу благодарность за службу. Да, Ваше Величество? — тот посмотрел на меня круглыми глазами и кивнул. — Но как агент, вы непозволительно много привлекаете к себе внимания. Это ставит операцию на грань провала. С прискорбием вынуждена сообщить…, - начала я печальным голосом.
— Я больше не буду шалить! — перебил Уилл-Гион. — Чтоб мне лопнуть!
— Смотрите, Ваше Высочество, — погрозила я ему пальцем. — «Вам» большой будет.
Шкода попытался по-военному щелкнуть каблуками, но в мягких туфельках такое не было предусмотрено. Мы улыбнулись, ребенок насупился и мстительно сказал:
— Я все понял, мама.
Говорить Найджел начал только спустя минут десять. А цивильно изъясняться еще позже. И суть сводилось к одному: почему с ним не посоветовались? Я скромно уточнила: по какому именно вопросу, и он снова потерял дар речи.
Затем заявился Парк. Я так понимаю, новость о том, где искать короля разносится по дворцу быстрее пожара в сухостое при сильном ветре. Беднягу атакуют фаворитки, требуют внесение их обратно в график. Наивные, будто секретарь решает с кем и когда спит король. Я ему посоветовала забить все свободные графы мной. Найджел аж раздулся от гордости. Вот и делай добро людям.
Сразу припомнился петух-террорист. Год назад слежка за шпионом привела нас в небольшую деревеньку. Пока мы огородами незаметно ползли, сзади подкрался главный по курятнику. Как выяснилось это птица старосты и держит она в страхе всю деревню. Клюнул Ала от души — он потом присесть долго нормально не мог. Так вот, тот петух очень похоже выкатывал грудь, когда угрожающе кудахтал.
В малой столовой, во время обеда нас нашел Дионир. Точнее его внесли туда скрюченного. На несчастного коварно напал радикулит. А во всем оказалась виновата Мина. Она несла сундучок Лив с ручной кладью хозяйке, легко помахивая им. Этот престарелый, но все еще матерый охотник решил помочь девушке. А там были железные заготовки для приборов. Дионир как взял ношу, так и ходит теперь в виде плакучей ивы.
Найджел милостиво отпустил его на больничный. А то слуги нормально работать не могли и хихикали по углам.
За полдня я так устала от людей, что мы решили сбежать в тайную комнату.
— Только не удивляйся, — Най виновато отвел глаза, прежде чем открыть дверь в святую святых.
Пришлось, как приличной принцессе, поудивляться количеству портретов, а неприличному агенту покоситься на гобелен, за которым я пряталась.
— Только ты не думай, я не псих! — с пылом заявил он, отлично опровергая свое же утверждение. Еще и за руку ухватил, затаскивая во вторую комнату. — Зато нас здесь никто не побеспокоит.
— Своеобразная система охраны, — фыркнула я, усаживаясь в кресло.
Моня занялся обследованием новой территории и сунул нос в камин. Один чих и черный пес стал еще чернее.
Бутылка издала облегченный вздох, когда ее откупорили. В воздухе поплыл терпкий запах трав.
— Какие наши следующие шаги? — мне вручили кубок. — Из нас двоих специалист все же ты, — решил польстить Найджел.
— Мне разорваться на десяток маленьких Вив, — вздохнула я. — Народа у нас катастрофически не хватает. Перетрясти все связи лорда Нилье, уделив особое внимание остальным в дружной компании предателей. Нужен доступ к земельному кадастру. Вряд ли воровал один казначей. Надо проверить, не появлялась ли у советников или членов их семей какой-нибудь дорогой собственности. Опять же, заговорщики обычно предпочитают где-то собираться. Также неплохо проверить ростовщиков, барыг и прочих не самых честных торговцев. Собрать сплетни. Узнать, не приобретали ли крупную партию оружия. Переворот голыми руками не устроишь. Всегда найдутся недовольные. Пообщаться со стражей, ведь и армию в первую очередь буду перевербовывать. Прочесать окружение советников на предмет подозрительных личностей.
— Мда, — выдал Его Величество после минутной тишины. — Проще их всех во сне прирезать и не мучится.
— Радикальные меры зачастую оказываются самыми правильными, — пожала я плечами. — Ты станешь кровавым тираном, но зато пропихнешь своих людей.
— Нет, — все-таки решил после небольшого колебания монарх, — оставим это на крайний случай. Но пусть нас мало, но мы команда. — Повеяло духом знатного балабола. Мол, держитесь, мы с вами, но исключительно мысленно. — Паскаль не зря же помощник советника по безопасности. Информацию он сможет раздобыть. Вообще я думал об объединении безопасности и шпионажа в одну структуру. Как у вас. Теневые агенты личности разносторонние. А то просто плодим дармоедов, а работа-то лучше не выполняется.
И все бы ничего, но Найджел произнес это активно стреляя глазами в мою сторону. Отлично! Сначала ему помоги поймать преступников, затем обучи людей. Я что жить тут останусь?!
— Ладно, — сдалась я. — Доживем до бала, а там посмотрим.
— А ты в курсе, что бал мы с тобой открываем? — как бы между делом обрадовал меня король.
— Это вроде и предполагалось из статуса особой гостьи? — я рассеяно взболтала напиток в кубке.
— Если бы. — Он повторил мой жест. — Перстень видело много народа. Конечно, это ни о чем не говорит, но люди сделали выводы. И если Уилл-Гион продолжит называть тебя мамой, — смешок мне совсем не понравился, — вариантов у нас не останется. Как ты смотришь на замужество?
— Как на проказу, — фыркнула в ответ. — А если серьезно — мне там не понравилось. Настолько, что мужа я того… зарезала.
— А? — кубок со звоном упал на каменный пол. — Что, прости?!
Я иронично посмотрела на опешившего Ная:
— В свое оправдание хочу сказать — он меня в этот момент пытался задушить.
— Ничего себе у вас развлечения были, — король нервно сглотнул.
Моня устал ждать, когда люди наговорятся, и потрусил в комнату с портретами. Там что- то с грохотом упало на пол, но мы даже не пошевелились.
— А ты жену любил? — с умеренным любопытством спросила я. Уже понятно, что нет, но как король будет выкручиваться — интересно.
— Знаешь, — Най недовольно посмотрела на отпечатки черных лап на ковре, — я ведь до последнего сомневался, что она беременна от меня. Повезло, Уилл-Гион просто моя копия внешне. Мирэль была еще тех свободных взглядов на супружескую верность. И умерла соответственно. С любовником поздней осенью голышом на земле покувыркалась. Легочная болезнь скосила ее за месяц. Какая безвкусная бывальщина: королева и конюх. Мужика хотя бы было жалко. Мы поженились, когда отца с матерью свалила черная лихорадка. Мне двадцать. Она вторая дочь правителя Эйшота. Красивая, невинная и абсолютно пустая. Уже спустя два месяца после свадьбы, я застукал ее с кем-то из гостей, приглашенных на бал. Так что — нет, о любви речи и не шло. Во дворце ты не найдешь ни одного ее портрета за пределами той комнаты. Я их убрал, чтобы не раздражали.
Судя по звукам, Моня подключился к процессу избавления от ненужных воспоминаний. Парочки ваз точно уже не стало.
— А у тебя с мужем как пришли отношения к подобному странному финалу? — не выдержал затянувшейся паузы Най.
Я невольно поморщилась. Не самые приятные воспоминания в моей жизни.
— Тоже ничего не обычно, — сухо бросила в ответ. — Когда отец вдруг осознал, что я уже не являюсь наследницей, решил выдать меня замуж. Кандидаты были так себе. Но один слишком выделялся, хоть и являлся простым лордом. Он за мной ухаживал. Я влюбилась. Отец дал согласие, но в род Дигорсов отказался его принимать сразу, оттягивая момент. Потом уже выяснилось — то, что я видела в розовой дымке, действительностью не являлось. Король и теневой командующий быстро его раскусили и специально тянули время. Это спутало все карты заговорщикам против короны. Поняв, что ход действий надо менять, они решились на открытое нападение, поставив целью отравить всю нашу семью, кроме Эмильена, которому на тот момент было одиннадцать лет. Фабиан стал бы при нем ренегатом, а потом и брата по-тихому убрали. Нам с отцом повезло — военных приучают к яду в малых количествах. Так что после ужина с чудесной приправой откачивали лишь Лив. Расследование у меня заняло полчаса, чтобы выяснить, кто кому и сколько приплатил. Супруг в этот день типа мучился с головными болями и провел в постели. Оправдывать себя не буду — на глаза упала красная пелена, и я побежала его арестовывать. В одиночку. У нас завязалась потасовка. Я хоть и регулярно тренировалась на полигоне, после яда организм был ослаблен и руки плохо слушались. Он меня повалил и вцепился в горло. Кинжал в голенище сапога я нащупала рефлекторно. Вот что-что, а убивать с удара нас учили.
Най незаметно поежился и отодвинулся в кресле на пару сантиметров.
Моня заглянул в комнату и посмотрел на нас с неодобрением.
— Хватит отсиживаться, — расшифровала я послание пса. — Ты бы поработал, — намекнула я на творящийся во дворце (и не только) бардак. — Да и неизвестного мне Паскаля нужно озадачить. А я пока попробую разведать сплетни. Ты лучше один не ходи. Выцепи парочку ребят из стражи понадежнее. — Король скривился. — Мне-то что? — я нарочно беззаботно пожала плечами. — Просто напоминаю: первоочередная цель ты. Я, конечно, знаю, что настоящие мужчины не пьют горькие лекарства и не ходят с охраной, но давай обойдёмся без героизма. — И жестче добавила: — Четыре человека.
— Хорошо, хорошо, — замахал руками Его Величество. — А то чувствую, сейчас доторгуемся до взвода. У меня хоть и просторный кабинет, но толкаться в нем локтями я бы не хотел.
Моня внес свой вклад в интерьер комнаты с портретами, оторвав один из гобеленов. Видимо, посчитал изображенную на нем тетку врагом, готовым к нападению.
План снова переодеться в служанку был прост и от этого очень привлекателен. Но его пришлось отложить буквально спустя три поворота и один лестничный проем. Хвала Айринс и моей реакции, я заметила их первая и успела нырнуть обратно. Моня отлично натренированный для таких вот упражнений, послушно вжался в стену рядом.
А еще думала, для чего теневой командующий настоятельно требовал, чтобы мы даже дома сначала из-за угла выглядывали, а потом уже шли. Полезная наука.
— Да, — неудачливый любовник побледнел. — Козочек и коровок там еще выращиваем.
— Отлично. Думаю, вам пора перенять дела у отца, лорд Аргурш, — вынес приговор Найджел. — Даю вам месяц на переезд. Женой обеспечу, чтобы соблазнов меньше было.
— Какой? — с трудом вынес свалившееся счастье уже бывший дамский угодник.
— А сюрприз будет, — коварно пророкотал король. — Вы же любите сюрпризы.
Отмытый Моня был шаловлив и игрив. Вообще-то он любит под настроение погонять голубей на дворцовой площади дома, но сейчас рисковать лишний раз не хотелось, и поэтому особо размять лапы псу было негде. У Мони осталась единственная забава, которой я не препятствовала: разбежаться, запрыгнуть на кровать и слететь с нее. И так по кругу на приличной скорости.
— Что это он делает? — с круглыми глазами спросил Его Величество, наблюдая за кульбитами Мони.
— Бесится, — пожала я плечами, заняв самое безопасное место на подоконнике. — Он же щенок. Энергии много. А Лив с Саем где пропадают? Надо им охрану приставить.
— Так они уже, — король устроился рядом со мной. — Ваши универсальные камеристки с ними. Сай инвентаризацию казны проводит, а твоя сестра в уголке сидит и что-то чертит. Сказала для дополнительной безопасности системы. Там если встать неправильно — болтами прошивать будет насквозь. Кстати, — он игриво стрельнул в меня черными глазами, — неформальное обращение наедине тебя не смущает?
Я не удержала усмешку:
— После двух совместных ночевок?
— Постель не повод переходить на «ты», — с серьезным лицом известил меня король. — Я фавориткам, по крайней мере, такого не позволяю.
А Его Величество затейник.
— Будущим родственникам можно, — успокоила я Найджела.
В коридоре раздался шум.
— Ну знаете ли..! — опрометчиво вбежал в мои (!) покои советник по торговле.
А что мы знаем так и не узнали, потому что Моня уже несся как ядро, выпущенное из пушки. Килограммы пса, помноженные на дурь, снесли с дороги зазевавшегося мужчину, сломав ему ногу и выбив челюсть при падении. Август очень добрыми глазами смотрел на нашу пару с Моней, накладывая жесткую шину на пол лица уже немого советника. Стучаться надо!
Когда порядок более или менее был восстановлен, а я начала подумывать о том, чтобы дверь подпереть хотя бы креслом, случилось новое явления. Красная от злости гувернантка и виновато сопящий отпрыск. Моня, развалившись на коврике, словно шкура медведя, ребенку обрадовался, а Пенелопе — нет. На нее он глухо гавкнул. Смутило ли дамочку это? Пса облили презрением и устремились к кушетке, на которой и расположились мы с Найджелом. Точнее сидели вполоборота и соприкасались коленями. Наверное, со стороны это выглядело весьма вкусно, потому что гувернантка еще сильнее вспыхнула уже багряным цветом. А мы всего-то хотели обсудить без посторонних задержание казначея.
— Ваше Величество! — Пенелопа присела в реверансе. Меня снова проигнорировали. — С Уилл-Гионом надо что-то делать! Знаете, что он учудил опять? В темном углу поставил череп со свечкой внутри! Я чуть не заработала инфаркт! — Хоть бы озаботились, где ребенок взял череп, а не своим душевным состоянием. — А еще он подпилил ножку стула для фортепиано! — Ух ты. А мы в свое время до этого не додумались. — Его надо наказать!
— Конечно, — усмехнулась я. — А потом получите змей в ванной или чего похуже.
— И что вы предлагаете, Ваше Высочество? — процедила гувернантка. Чувствую, после потери любовника она на меня совсем окрысится. — Наградить его за проказы?
— Леди Виони, — ровным тоном произнес Най, — подождите Уилл-Гиона за дверью. Мы тут сами разберемся.
Вот это «мы» было контрольным выстрелом. Дама заледенела. И даже инеем покрылась. Какое счастье, что она не умеет убивать взглядом или изрыгать огонь!
— Как вам будет угодно, Ваше Величество, — механическим голосом ответила она, снова приседая в реверансе. Мне кажется, или я между строк услышала пожелания здоровья и долголетия?
— Итак, — грозно сдвинул брови король, когда мы остались втроем.
— Есть что доложить, агент Уилл-Гион, — перебила я нотацию.
— Да! — ребенок расправил плечи и хитро улыбнулся. — Они знали про вора. Так и сказали: идиот попался, советовали ему перенести золото в другое место.
— Молодец, — похвалила я шкоду, пока папа возвращал себе дар речи. — Еще что-нибудь интересное было?
— Опять рыбалку обсуждали, — вздохнул ребенок. — Наживка не та. Хотели рыбку пожирнее подбросить. — Ага, лорда Аргурша. Но попытку браконьерства пресекли. — Больше пока ничего. Они только из-за казначея ругаются словами нехорошими. Если я их повторю, то мне розги обещали.
— Не надо, — содрогнулась я. Сей чудный метод наказания ко мне применялся один раз и то ударили не сильно. Но обидно было… — Выношу благодарность за службу. Да, Ваше Величество? — тот посмотрел на меня круглыми глазами и кивнул. — Но как агент, вы непозволительно много привлекаете к себе внимания. Это ставит операцию на грань провала. С прискорбием вынуждена сообщить…, - начала я печальным голосом.
— Я больше не буду шалить! — перебил Уилл-Гион. — Чтоб мне лопнуть!
— Смотрите, Ваше Высочество, — погрозила я ему пальцем. — «Вам» большой будет.
Шкода попытался по-военному щелкнуть каблуками, но в мягких туфельках такое не было предусмотрено. Мы улыбнулись, ребенок насупился и мстительно сказал:
— Я все понял, мама.
Говорить Найджел начал только спустя минут десять. А цивильно изъясняться еще позже. И суть сводилось к одному: почему с ним не посоветовались? Я скромно уточнила: по какому именно вопросу, и он снова потерял дар речи.
Затем заявился Парк. Я так понимаю, новость о том, где искать короля разносится по дворцу быстрее пожара в сухостое при сильном ветре. Беднягу атакуют фаворитки, требуют внесение их обратно в график. Наивные, будто секретарь решает с кем и когда спит король. Я ему посоветовала забить все свободные графы мной. Найджел аж раздулся от гордости. Вот и делай добро людям.
Сразу припомнился петух-террорист. Год назад слежка за шпионом привела нас в небольшую деревеньку. Пока мы огородами незаметно ползли, сзади подкрался главный по курятнику. Как выяснилось это птица старосты и держит она в страхе всю деревню. Клюнул Ала от души — он потом присесть долго нормально не мог. Так вот, тот петух очень похоже выкатывал грудь, когда угрожающе кудахтал.
В малой столовой, во время обеда нас нашел Дионир. Точнее его внесли туда скрюченного. На несчастного коварно напал радикулит. А во всем оказалась виновата Мина. Она несла сундучок Лив с ручной кладью хозяйке, легко помахивая им. Этот престарелый, но все еще матерый охотник решил помочь девушке. А там были железные заготовки для приборов. Дионир как взял ношу, так и ходит теперь в виде плакучей ивы.
Найджел милостиво отпустил его на больничный. А то слуги нормально работать не могли и хихикали по углам.
За полдня я так устала от людей, что мы решили сбежать в тайную комнату.
— Только не удивляйся, — Най виновато отвел глаза, прежде чем открыть дверь в святую святых.
Пришлось, как приличной принцессе, поудивляться количеству портретов, а неприличному агенту покоситься на гобелен, за которым я пряталась.
— Только ты не думай, я не псих! — с пылом заявил он, отлично опровергая свое же утверждение. Еще и за руку ухватил, затаскивая во вторую комнату. — Зато нас здесь никто не побеспокоит.
— Своеобразная система охраны, — фыркнула я, усаживаясь в кресло.
Моня занялся обследованием новой территории и сунул нос в камин. Один чих и черный пес стал еще чернее.
Бутылка издала облегченный вздох, когда ее откупорили. В воздухе поплыл терпкий запах трав.
— Какие наши следующие шаги? — мне вручили кубок. — Из нас двоих специалист все же ты, — решил польстить Найджел.
— Мне разорваться на десяток маленьких Вив, — вздохнула я. — Народа у нас катастрофически не хватает. Перетрясти все связи лорда Нилье, уделив особое внимание остальным в дружной компании предателей. Нужен доступ к земельному кадастру. Вряд ли воровал один казначей. Надо проверить, не появлялась ли у советников или членов их семей какой-нибудь дорогой собственности. Опять же, заговорщики обычно предпочитают где-то собираться. Также неплохо проверить ростовщиков, барыг и прочих не самых честных торговцев. Собрать сплетни. Узнать, не приобретали ли крупную партию оружия. Переворот голыми руками не устроишь. Всегда найдутся недовольные. Пообщаться со стражей, ведь и армию в первую очередь буду перевербовывать. Прочесать окружение советников на предмет подозрительных личностей.
— Мда, — выдал Его Величество после минутной тишины. — Проще их всех во сне прирезать и не мучится.
— Радикальные меры зачастую оказываются самыми правильными, — пожала я плечами. — Ты станешь кровавым тираном, но зато пропихнешь своих людей.
— Нет, — все-таки решил после небольшого колебания монарх, — оставим это на крайний случай. Но пусть нас мало, но мы команда. — Повеяло духом знатного балабола. Мол, держитесь, мы с вами, но исключительно мысленно. — Паскаль не зря же помощник советника по безопасности. Информацию он сможет раздобыть. Вообще я думал об объединении безопасности и шпионажа в одну структуру. Как у вас. Теневые агенты личности разносторонние. А то просто плодим дармоедов, а работа-то лучше не выполняется.
И все бы ничего, но Найджел произнес это активно стреляя глазами в мою сторону. Отлично! Сначала ему помоги поймать преступников, затем обучи людей. Я что жить тут останусь?!
— Ладно, — сдалась я. — Доживем до бала, а там посмотрим.
— А ты в курсе, что бал мы с тобой открываем? — как бы между делом обрадовал меня король.
— Это вроде и предполагалось из статуса особой гостьи? — я рассеяно взболтала напиток в кубке.
— Если бы. — Он повторил мой жест. — Перстень видело много народа. Конечно, это ни о чем не говорит, но люди сделали выводы. И если Уилл-Гион продолжит называть тебя мамой, — смешок мне совсем не понравился, — вариантов у нас не останется. Как ты смотришь на замужество?
— Как на проказу, — фыркнула в ответ. — А если серьезно — мне там не понравилось. Настолько, что мужа я того… зарезала.
— А? — кубок со звоном упал на каменный пол. — Что, прости?!
Я иронично посмотрела на опешившего Ная:
— В свое оправдание хочу сказать — он меня в этот момент пытался задушить.
— Ничего себе у вас развлечения были, — король нервно сглотнул.
Моня устал ждать, когда люди наговорятся, и потрусил в комнату с портретами. Там что- то с грохотом упало на пол, но мы даже не пошевелились.
— А ты жену любил? — с умеренным любопытством спросила я. Уже понятно, что нет, но как король будет выкручиваться — интересно.
— Знаешь, — Най недовольно посмотрела на отпечатки черных лап на ковре, — я ведь до последнего сомневался, что она беременна от меня. Повезло, Уилл-Гион просто моя копия внешне. Мирэль была еще тех свободных взглядов на супружескую верность. И умерла соответственно. С любовником поздней осенью голышом на земле покувыркалась. Легочная болезнь скосила ее за месяц. Какая безвкусная бывальщина: королева и конюх. Мужика хотя бы было жалко. Мы поженились, когда отца с матерью свалила черная лихорадка. Мне двадцать. Она вторая дочь правителя Эйшота. Красивая, невинная и абсолютно пустая. Уже спустя два месяца после свадьбы, я застукал ее с кем-то из гостей, приглашенных на бал. Так что — нет, о любви речи и не шло. Во дворце ты не найдешь ни одного ее портрета за пределами той комнаты. Я их убрал, чтобы не раздражали.
Судя по звукам, Моня подключился к процессу избавления от ненужных воспоминаний. Парочки ваз точно уже не стало.
— А у тебя с мужем как пришли отношения к подобному странному финалу? — не выдержал затянувшейся паузы Най.
Я невольно поморщилась. Не самые приятные воспоминания в моей жизни.
— Тоже ничего не обычно, — сухо бросила в ответ. — Когда отец вдруг осознал, что я уже не являюсь наследницей, решил выдать меня замуж. Кандидаты были так себе. Но один слишком выделялся, хоть и являлся простым лордом. Он за мной ухаживал. Я влюбилась. Отец дал согласие, но в род Дигорсов отказался его принимать сразу, оттягивая момент. Потом уже выяснилось — то, что я видела в розовой дымке, действительностью не являлось. Король и теневой командующий быстро его раскусили и специально тянули время. Это спутало все карты заговорщикам против короны. Поняв, что ход действий надо менять, они решились на открытое нападение, поставив целью отравить всю нашу семью, кроме Эмильена, которому на тот момент было одиннадцать лет. Фабиан стал бы при нем ренегатом, а потом и брата по-тихому убрали. Нам с отцом повезло — военных приучают к яду в малых количествах. Так что после ужина с чудесной приправой откачивали лишь Лив. Расследование у меня заняло полчаса, чтобы выяснить, кто кому и сколько приплатил. Супруг в этот день типа мучился с головными болями и провел в постели. Оправдывать себя не буду — на глаза упала красная пелена, и я побежала его арестовывать. В одиночку. У нас завязалась потасовка. Я хоть и регулярно тренировалась на полигоне, после яда организм был ослаблен и руки плохо слушались. Он меня повалил и вцепился в горло. Кинжал в голенище сапога я нащупала рефлекторно. Вот что-что, а убивать с удара нас учили.
Най незаметно поежился и отодвинулся в кресле на пару сантиметров.
Моня заглянул в комнату и посмотрел на нас с неодобрением.
— Хватит отсиживаться, — расшифровала я послание пса. — Ты бы поработал, — намекнула я на творящийся во дворце (и не только) бардак. — Да и неизвестного мне Паскаля нужно озадачить. А я пока попробую разведать сплетни. Ты лучше один не ходи. Выцепи парочку ребят из стражи понадежнее. — Король скривился. — Мне-то что? — я нарочно беззаботно пожала плечами. — Просто напоминаю: первоочередная цель ты. Я, конечно, знаю, что настоящие мужчины не пьют горькие лекарства и не ходят с охраной, но давай обойдёмся без героизма. — И жестче добавила: — Четыре человека.
— Хорошо, хорошо, — замахал руками Его Величество. — А то чувствую, сейчас доторгуемся до взвода. У меня хоть и просторный кабинет, но толкаться в нем локтями я бы не хотел.
Моня внес свой вклад в интерьер комнаты с портретами, оторвав один из гобеленов. Видимо, посчитал изображенную на нем тетку врагом, готовым к нападению.
План снова переодеться в служанку был прост и от этого очень привлекателен. Но его пришлось отложить буквально спустя три поворота и один лестничный проем. Хвала Айринс и моей реакции, я заметила их первая и успела нырнуть обратно. Моня отлично натренированный для таких вот упражнений, послушно вжался в стену рядом.
А еще думала, для чего теневой командующий настоятельно требовал, чтобы мы даже дома сначала из-за угла выглядывали, а потом уже шли. Полезная наука.