— Ваше Величество! — Пенелопа в очередной раз меня проигнорировала. — Вас удерживают здесь силой?

Взгляд, которым одарил монарх дальнюю родственницу больше походил на постановку диагноза.

— Было приказано убираться вон, — жестким тоном повторил он. — Непонятливые могут идти паковать вещи. Хотя зачем они? Мужья полностью обеспечат вам новые гардеробы.

Я с толикой жалости посмотрела на цветное столпотворение в дверях. Глупышки не понимают своей удачи. Скорыми темпами они останутся без покровителей и могут вылететь из дворца на уже не таких благоприятных условиях.

Пенелопа, наградив меня взглядом взбешенного хомяка, попыталась покинуть покои горделиво. Но Моня ей в спину гавкнул, придавая суетливое ускорение.

Я присела в кресло. Пес тут же устроил мордочку на моих коленях, преданно заглядывая в глаза.

— А кто у нас был хорошим мальчиком? — я потрепала его между ушами.

— Я! — ревниво фыркнул Най и торопливо спросил: — Так что вам удалось найти?

— Не поверите, — я откинулась на спинку, — мы поймали целого казнокрада, который использовал саркофаг с телом Мирэль для хранения ценностей.

— Чего? — удивленно хором спросили король и Лив.

Под конец повествования о приключениях на кладбище Найджел Первый был готов хромая бежать в допросную. Но я остановила порыв души. Пускай поработают профессионалы своего дела. Не зря у них чувство жалости отсутствует как таковое.

Сай с довольным видом присоединялся к нам спустя двадцать минут.

— Ну что, принимай казну, — радостно потер ладони старший брат. — Опись, ревизия, убытки. Все как положено. И пускай мне только эти советники попробуют слово против сказать.





ГЛАВА 6. Большой секрет для маленькой компании.




Мы с Найджелом заперлись в его тайной комнате, а все, потому что кругом одни идиоты. И это суровая правда жизни, а не мое плохое настроение.

Вечером, после эпохального явления нашей компании с кладбища, лекарь признал Найджела ходячим. Только не резво, а прихрамывая.

Дворец лихорадило. Все судорожно пытались припомнить каждый разговор с казначеем чтобы в случае чего не загреметь как соучастники.

До пыток дело не дошло, трус пел арии дрожащим голосом вполне охотно. Экзекуторы аж заслушались, но все записали.

Схема разграбления королевской собственности была проста и от этого очень притягательна. Не знаю, сам ли казначей додумался до нее или другой мощный мозг постарался, но на его казни я буду аплодировать стоя.

А еще надо отцу срочную депешу отправить. Нет, мы своему финансисту доверяем, но проверить не помешает

Главный принцип: не воровать помногу. Например, выделяется короной пять тысяч золотых на возведение учебного заведения для деревенских детишек, а ты закупаешь материалов на четыре и с незамутненной совестью оправляешь их строителям. Торговцы охотно идут на встречу и за горсть монет выписывают документы как положено. А разницу кладешь себе в кошель.

Или такой вариант. Золото в казне лежит в сундуках. Ты из одного хватанул в карман, из другого. Кто ж их пересчитывать будет? Вот так и проводилась ревизия. Причем регулярно.

А потом королю на подпись бумажку, что все на месте и потерь нет.

Опять же присутствовала подделка украшений и камней. Многие несколько веков лежат в хранилище, даже не тронутые. Кто докажет, что их подменили именно сейчас. А у лорда Ниеля были прикормленные ювелиры-мошенники.

И еще Найджел Первый периодически выдавал распоряжение обменять что-нибудь из казны на деньги и обратно. Все зависело от курса золота и серебра. Тут прикарманить себе часть суммы вообще труда не составляло.

Но вот никого из советников, как подельников, он сдавать не стал. Точнее, клялся и божился, что работал один. Толи настолько боялся расправы, толи ему хорошенько заплатили за это. Казначей же не выглядел человеком с богатой фантазией и извращенным умом. Так, обычный середнячок.

И попался он из-за своей жадности, мнительности и любви к крючкотворству. Казначей боялся, что честно награбленная монетка потеряется и строго вел учет поступлений. И все было бы нормально, если бы не излишне активные гости (он, конечно, сказал не такими словами, но смысл передан точно). Лорд Ниель вспомнил про список и решил убрать улику. Но не успел, в склепе уже хозяйничали мы.

Любящая жена тут же открестилась от каких-либо отношений с этим человеком. Они и виделись в лучшем случае раз в неделю на каком-нибудь званом ужине. Перспектива лишиться всего нажитого тяжелейшим трудом имущества, заставило ее обратиться к королю за разрешением на развод.

И уж чего я никак не ожидала — Пенелопа оказалась пострадавшей стороной. Ни о каких темных делишках любовника, который обещал в скором времени разойтись с женой, не знала. Казначей ее использовал. Во-первых, как лицо приближенное к Найджелу. А во- вторых, как покровительницу Клотильды. Про тайный ход он узнал случайно — с архивариусом один раз хорошо посидели за бочонком вина. Лорд Ниель посчитал это отличным способом выносить награбленное из дворца, не вызывая лишних вопросов. Роль любовницы заключалось в том, чтобы вызвать фаворитку к себе на разговор в нужный момент. Далее он беспрепятственно проникал в ее покои и уходил через тайный ход. Но в последний раз случилась осечка, Клотильда была в комнате. Но казначей слишком нервничал и хотел унести все сразу и как можно быстрее. А то кто знает, до чего докопается эта ненормальная принцесса? Только он не догадывался, что фаворитка решилась пойти за ним.

Когда к Найджелу заявились советники с гневными речами, я выставила всех, в том числе и короля, из своих покоев. Шумные дебаты за стенкой продолжались долго, звезды уже вовсю сверкали на небе, но победа осталась за Его Величеством. Уж больно он радовался, когда все ушли. Казначеем теперь стал Сай.

Я уже собиралась лечь спать, как к соседу (прямо ощущаю себя жительницей дома, где сдаются квартиры для среднего класса, и именно через тонкую перегородку живет самый буйный забулдыга) пришел на расправу Роберто. Прочихвостил его Найджел Первый основательно. Под раскатистый голос и уснула.

Ночью я была разбужена совершенно неромантическим толчком в бок и шипением:

— Двигайтесь.

Я спросонья сначала не поняла: это Моня заговорил или по мое тельце и жизнь заявились не очень вежливые убийцы. Его Величеству Найджелу Первому крайне повезло, что быстро нащупать кинжал под подушкой я не смогла. Зато он, не стесняясь, залез на постель и с довольным стоном вытянулся в полный рост.


На всякий случай свесилась с кровати и проверила Моню. Пес широко зевнул и спрятал нос под лапой. Надо срочно переводить короля из категории «свои» в «чужака» — он мне сторожа испортил!

Но у Мони подвернулся этой ночью шанс реабилитироваться.

— Най?! — я максимально вложила в вопрос недоумение, гнев, возмущение и недовольство побудкой.

— Не бухти, — совершенно не культурно перешел на «ты» мужчина. — Ой, что это? — он извлек из-под подушки кинжал. — Кажется я порезался.

— А нечего совать свои шаловливые конечности куда не просят, — я отобрала собственность и села, скрестив руки на груди. — Что ты забыл в моей кровати? Во дворце кончилась перина? Или на твою постель напали злобные клопы?

— Почти, — у меня нагло отняли половину одеяла. — Фаворитки устроили паломничество в прозрачных пеньюарах. Я устал их выставлять из покоев, а некоторых даже из кровати. Спать хочу. Имею право.

— Иди к Саю, — взбрыкнула я больше для порядка, падая обратно на подушку. — Не мешай честным принцессам спать.

— Да как ты могла так обо мне подумать! — делано возмутился он и подгреб меня к себе под бок.

Я наивно надеялась поспать!

Ладно, еще Най, но вот убийца слегка (ладно, не слегка, а откровенно) взбесил. Что за дурость лезть в комнату, где спит собака? Причем из гардероба! Как выяснилось позже, недооценила я гостевые покои, с особым уважением которые. Они соединены с королевскими. Какая прелестная наглость была меня в них поселить!

Вот и пришел убивец ко мне в поисках монарха. Поскольку в категорию «своих» незнакомец не попал, Моня решил действовать. Повалив гостя и нежно прокусив запястье, так что нож со звоном выпал из пальцев, он привычно расположился на нем с удобствами. Увы, наемник оказался не простым и, поняв, что выхода нет — сожрал яд. Проснуться под хрипы и судороги отходящего в мир иной мужика — так себе удовольствие.

Неопознанный труп возбудил Найджела до состояния «убью всех!».

Первым на монаршее внимание и ласку оказался Роберто. Пока он, зевая и потягиваясь, получал разгон и стимул в виде пинка, я устроилась на кушетке, завернувшись в одеяло. Так легко не сдамся обстоятельствам, я буду спать! Зато теперь стража уважительно косится на меня, и даже мужики не стали подшучивать, когда Ал притащил мою тушку на полигон. Спасибо ему большое и маленькое. Если бы не была так привязана — убила бы.

— Бурная ночь? — иронично поинтересовался оруженосец, выполняя стандартный набор упражнений для теневых агентов. На силу, ловкость и выносливость.

А я прилегла на песочек и закрыла глаза.

— Мне кажется, враги поставили цель меня уморить, — призналась ему после глубокой медитации.

— А я думаю, они просто ждут, когда ты психанешь, заберешь сестру и уедешь в Ателлу, разрывая договоренности.

Он так резво отжимался, что мне захотелось отвесить Альберту пинка.

— Глупости, — я снова прикрыла глаза. Солнце настойчиво пробивалось сквозь сомкнутые веки. — Брачный договор уже подписан. Там в случае отказа с нашей стороны такие штрафы. Не-не. Уж лучше Саю по-тихому шею свернуть и свалить на заговорщиков.

Оруженосец аж сбился с ритма:

— От твоей доброты в глазах темнеет. Но если серьезно: нападение выглядит странным. Такое ощущение, что вас с Величеством пытаются от чего-то отвлечь.

— Или, наоборот, привлечь внимание, — я немного помахала ногами из положения лежа. — Но сегодня нам надо быть особенно осторожными. Завтра бал, на котором официально объявят о помолвке младших. Так что предупреди Бадди и Мину. Есть подозрение: пакостей стоит ждать не только от заговорщиков. Ну ладно, давай спарринг. Проигравший моет Моню.

Мы посмотрели на довольного жизнью пса, который где-то отыскал лужу и сейчас с потеками грязи и воды, развалился на песочке, грея бока на солнце. Стимул вышел отличный, дрались мы как голодающие за последнюю краюху хлеба. За меня даже вояки стали заступать, мол, нечего девку тиранить. Альберт отвлекся, за что и поплатился проиграв.

Вваливаюсь я взмыленная в свои покои с единственной целью утопиться в ванной, а там сюрприз. Полураздетый. На кровати. С пошлой красной розой в руках.

— Ваше Высочество, — мурлыкнул незабываемый лорд Аргурш. Его покорение высот до сих пор вызывает улыбку, — вы, видимо, устали после тренировки. Хотите я потру вам спинку? — И эффектно поднялся с кровати.

У меня внутри что-то екнуло. Но вовсе не от любовного томления. Гад даже сапоги не снял, хотя рубашку до пупа расстегнул!

— Вив! — в этот момент появился из гардеробной… король. Запнулся и удивленно уставился на лорда: — А что тут происходит? И где Моня?! — более грозно вопросил он.

— Моется. Кушает, — развела я руками. — Запасается энергией. А вы снова хотите посмотреть, как лорд Аргурш будет кроватные столбики проверять на грузоподъемность?

— То есть визит не запланирован? — Найджел требовательно заломил бровь.

— Мной? Нет, — честно открестилась я от любовной интрижки прямо под носом у монаршей особы. — Думаю, предполагался сюрприз.

Лорд, спешно застегивающий пуговицы, бросил на меня взгляд из-под лба:

— Мне сказали, что Ее Высочество вовсе не против и даже ждет меня.

— И кто это у нас такой осведомленный и заботливый? — я рефлекторно нащупала эфес, а лорд почему-то побледнел.

— Не помню, — испуганно проблеял он.

— В допросную? — король прошелся до кушетки и уселся на нее, закинув ногу на ногу. Всем своим видом демонстрируя право нахождения в моих покоях.

— Не надо, — лорд отчаянно замотал головой. — Я там был и мне не понравилось. Я и в правду не помню. Пьяный вчера на ужине был. Кто-то и брякнул.

Его Величество сжал пальцами переносицу. Тяжело жить в бардаке, понимаю.