— Брат приказал все убрать, чтобы глаза не мозолили. Можно подумать, вы единственная счастливая вдова. Тьфу ты, ну вы поняли.

— Я смотрю, Его Величество и на граните сэкономил, — мои пальцы пробежались по краю саркофага. — Альберт.

— Что вы делаете?! — возмутился Сай. — Это вандализм!

— Ничего подобного, — пропыхтел Ал, налегая на крышку гроба. — Это работа по предотвращению переворота. Духи нас простят.

С диким скрежетом она наконец-то поддалась.

— Или не простят, — я выудила горсть монет, а следом за ними и ожерелье из сапфиров. — Или не духи. Не думаю, что Най стал бы столько всего хоронить вместе с женой.

Истлевшее тельце буквально утопала в блеске золота. Ничего себе сейф.

— Это же из сокровищницы! — Сай с воплем вытащил небольшую палку с огромным рубином в виде набалдашника.

Альберт подцепил листок, придавленный внушительным бруском серебра, и аккуратно развернул его:

— А это у нас что? Перечень наворованного?

— Какой педант, — восхитилась я. — Еще и переписал все, чтобы не потерялось по дороге.

Сай заглянул через плечо оруженосца. Для этого ему пришлось встать на носочки. Ал краем глаза заметил юношу и присел, согнув ноги в коленях. А проще было список отдать. Но легкие пути не для нас.

— А подчерк-то знакомый, — задумчиво пожевал губами принц.

В этот момент входная решетка я лязгом захлопнулась.

Мы с Альбертом рванули наверх. Между прочим, вполне удобная лестница — места хватило с лихвой, еще бы и Сай вполне свободно прошел посередине.

— Нас заперли, — в сердцах прорычал оруженосец и тряхнул решетку. — Я сейчас!

И резво поскакал вниз за ключом. А я попыталась рассмотреть что-то в мешанине надгробий. Вдали раздался вскрик. Мужской. Подозрительно знакомым голосом.

— Отойди, — меня совершенно бескультурно отпихнули бедром. Ключ лязгнул в замке. — Ты — направо, я — налево? — спросил Ал, впопыхах протягивая мне одну из шпаг.

— Нет, — я мотнула головой и указала в направление, откуда был крик. Иногда в такой ситуации гораздо полезнее полагаться на интуицию.

Мне даже стало жалко местных забулдыг, мимо которых мы пронесли с Альбертом. Сначала принц во время экскурсии тыкал в них и утверждал, будто люди места себе заранее забивают, теперь мы бежим хорошим галопом со шпагами наперевес и с непотребными выкриками.

Ну уж никак мы не ожидали, вынырнув из хитросплетений дорожек, столкнуться с заросшим смотрителем, который стоял над трупом (не по сути, но по виду) знакомой пузатой наружности.

— По кладбищу не бегать! — рявкнул мужчина. Вороны испуганной стаей взмыли в воздух, оглашая окрестности истеричным карканьем. Парочка, по-моему, умудрилась даже упасть в обморок.

И я почувствовала себя Моней. Захотелось также в полете плюхнуться на попу.

— Казначей?! — прохрипел еле поспевающий за нами принц.

— Ага, — радостно отозвался Альберт.

— А что он делает? — наивно поинтересовался Сай.

На юношу с укором посмотрела мы трое, даже смотритель.

— Устал, прилег, — развела я руками. — Тяжело с его комплекцией спортом заниматься.

Но слово взял наш заросший друг:

— Иду я, порядок, значит, проверяю. А тут он такой красный. Меня увидел и «A-а!». Затем брык. И вот.

Я прикрыла заслезившиеся глаза. Столь содержательного рассказа я давно не слышала.

— Сай, — позвала я все еще недоуменно хлопающего ресницами принца, — нам бы стражников для красоты момента.

— А? — вынырнул из прострации Его Высочество и грозно нахмурился: — Да я ради этого предателя королевства целый патруль найду! — и решительно, широкими шагами устремился к выходу с кладбища.

Оставшись с бесчувственным телом и пугающим смотрителем даже при поддержке Ала, стало не по себе.

— Благодарим, за помощь с поимкой опасного преступника, — неуверенно произнесла я. — Корона вас не забудет.

— Иихх! — от гордости волосы стали торчком на голове смотрителя, словно он нежно сжал раскаленный прут. — Веревка! У меня есть.

Чуть не ляпнула «Рада за вас» и лишь молча кивнула.


Мужик принес целый моток. Его вполне могло хватить не только на казначея, но и что- нибудь сплести. Например, половичок.

— А кто еще посещал склеп рода Мор? — аккуратно спросила я, пока Ал делал из задержанного гусеницу. Увы, бабочка из кокона уже не вылупится.

— Ну тык, родственники как полагается, — смотритель со скрипом почесал бороду. — Я же возле него не караулю. Надо?

Пришлось поспешно отказываться от кандидата на шпионскую деятельность. Во- первых, с маскировкой будут огромные проблемы. Во-вторых, предателей хотелось бы взять живьем, чтобы допросить. А если ночью из куста выпрыгнет косматое чудовище — секреты умрут вместе с людьми.

Сай действительно вернулся с поддержкой в виде патруля. Целых пятнадцать стражников на одного казначея. Не успел командующий отрядом задать сокровенный и очевидный вопрос «а что здесь происходит?», как наша жертва пришла в себя и начала орать:

— Да как вы смеете! Я буду жаловаться!

— Его Величеству Найджелу Первому из рода Мор? — иронично уточнил принц.

— Вот еще! — в запале фыркнул связанный и снова багровеющий мужчина. — Советникам! Они-то не допустят такого обращения с моей важной персоной!

Видимо, бедняга основательно приложился головой. Ничего сейчас лекари и не такое исправляют. Или палачи.

— Да что вы говорите, — сладким голосом пропела я и потерла перстень об китель Ала. Затем оставила руку и полюбовалась бликами солнца на камне. — А не кажется ли вам, уважаемые, — я скосила глаза на стражу, которая завороженно рассматривала мой палец, — что заявление это какое-то аполитичное? Я бы даже сказала, направленное против короны. Мда-с, распоясались у вас преступнички.

— Действительно, — подобрался неожиданно смотритель. — Здесь вам не это. Нечего власть хаить. Ай-ай-ай.

Командующий отрядом патруля ожил от прочувственной речи и, поколебавшись между мной и принцем, в итоге обратился к носителю перстня:

— Куда его, голубчика? В городскую тюрьму?

— Зачем же лишать радости королевского палача? — я широко улыбнулась. — Во дворец.

Меня и Сая посадили в одну карету с казначеем, которого любовно подпирали двое самых массивных ребят из патруля.

— Вы ничего не докажите! — выплюнул пухляш, прожигая во мне дырку.

— Уверены? — ласково погладил принц свернутый в трубочку лист. — То-то мне почерк показался знакомым. В то время, когда в королевстве не хватает средств для развития сельского хозяйства в северном округе, вы деньги из казны выносите саркофагами! Думаете, народ обрадуется, что его обворовывают? — Народ мрачно посмотрел на зажатого между ними задержанного. — Король специально сделает суд над вами, лорд Ниель, публичным. Никакие связи вас не спасут.

Отлично. Най хотел прецедент, он его получил. Теперь осталось правильно разыграть имеющиеся карты. Конечно, на главу заговорщиков это недоразумение не тянуло, но не из любви же к собирательству он воровал. Я уже готова как Лив задорно подскакивать на сидении и хлопать в ладоши, повторяя:

— Пытки, пытки, пытки!

Во дворце нас встречала целая делегация. И возглавляла ее Пенелопа Виони. За ее спиной прятались, периодически что-то недовольно высказывая, дамы из крыла особого назначения.

— Ваше Высочество! — она послушно присела передо мной в реверансе. Хотя за спиной стоял Сай. Возможно, вежливость распространялась только на него. — Как это понимать? — ее дрожащий от гнева палец указал на кулек из любовника. — И что у вас за вид? — она недовольно фыркнула.

Я иронично выгнула бровь, намекая, что всего лишь дальняя родственница монарха как бы ни вправе требовать от принцессы сопредельного королевства хоть что-то, пусть и ответы на вопросы. Но гувернантку с опытом укрощения это не остановило:

— Здесь вам не Ателла, — процедила она. — Будьте любезны соответствовать статусу гостьи.

— Извините, — я насмешливо улыбнулась, — но когда гоняешь за преступником, внешний вид может пострадать.

— Да что случилось?! — она всплеснула руками. — И отпустите его уже! — Пенелопа гневно топнула ножкой на стражу. — Я вам приказываю!

Те в свою очередь вопросительно уставились на меня. Ведь если сейчас развязать казначея, мы его больше никогда не увидим. Готова спорить, у вора припасен не один путь побега из королевства. А вместе с ним утечет и важная информация.

Пришлось мне совершить то, чего в здравом уме никогда бы не сделала при этой теплой компании. Демонстрация перстня, как волеизъявления вышестоящей особы было встречено тишиной и двумя обмороками. Отличился Дионир и одна из любопытных служанок.

— Этого не может быть! — потрясенно прошептала Ванда. — Он не мог!

— Должно произошла ошибка, — процедила сквозь зубы Пенелопа. — Между прочим, Его Величество уже полдня найти не могут!

— Наверное, не там искали, — я позволила себе высокомерно задрать подбородок. — Сай, будьте любезны определить лорда Ниеля в элитные апартаменты с жесткой койкой и решеткой. А вас, — я обреченно вздохнула, разглядывая пеструю толпу, — прощу за мной.

Альберт занял по привычке стратегическое место между моим тельцем и фаворитками во главе с гувернанткой. Оруженосца-пажа в трусости никто не упрекнет.

— Да вы издеваетесь! — воскликнула Пенелопа, когда мы свернули в коридор, которые ведет к хозяйским покоям. — Его Величества нет в комнате!

— Конечно, — согласилась я с очевидным и постучала в свою дверь условным сигналом.

Бадди по инструкции сначала выглянула в щель, а уж потом пустила нас внутрь.

— Ура! — подорвалась с кушетки Лив. — Свобода! Дорогая, любимая сестра, мне иногда кажется, что с безопасностью ты перебарщиваешь! Хотя почему иногда? Всегда!

— Поддерживаю, — недовольно отозвался с кровати Найджел. Нашествие дам заставило монарха срочно накрыться одеялом и натянуть его до подбородка, словно стыдливая девственница. Странно, рубашка-то вроде на нем застегнута.

Один Моня мне обрадовался и заплясал вокруг, активно виляя подобием хвоста.

— Вот ваш король. Живой и невредимый, — я кивнула на постель, где Найджел усиленно вжимался в подушки. — Увидели? Теперь брысь отсюда.