— Я тут подумал, — пространственное начал Найджел, игнорируя мое слегка вытянувшееся лицо, — вам же сегодня на кладбище идти. Без меня. — Впервые встречаю мужчину, который переживает по поводу несостоявшейся прогулки в специфическом месте.

— Возьмите с собой Сая. Он как будто экскурсию для вас проведет. Днем самое то для отвода глаз.

— Хорошо, — согласилась я и подергала руку, но из захвата меня не выпустили. Уточнять, что по местам захоронений гулять как по музею несколько не принято, я не стала.

— И вот еще что, — он свободной рукой вытащил из-под подушки… женский королевский перстень. — Наденьте. Брату регалия не положена. Мал еще. — А женится так не мал. — Предъявите в случае проблем.

— Да что там может случиться, — отмахнулась я от украшения с чужого пальца. Возможно, его носила бывшая жена Найджела.

— Зная вашу особенность? — король иронично вскинул одну бровь. — Да что угодно.

— Это вы о чем? — настала моя очередь хмурится.

— Айринс абы кого в любимцы не выбирает, — с намеком произнес Его Величество и коварно дернул меня на себя.

Не ожидав нападения, я расслабилась. За это и поплатился Найджел, когда я рефлекторно выставила перед собой свободную руку.

— Уй, ей! — коротко и емко обрисовал он попадание моего локтя в королевский нос.

А я, уткнувшись ему в грудь, глубоко вдохнула терпкий запах мыла. Ничего так, приятно. Но стало бы гораздо лучше, если матрас не стонал столь жалобно. Причем сегодня я уже успела полежать на Альберте, но ощущения были не те. Да и оруженосец сопротивлялся активнее.

Неожиданно в непотребную картину влез деликатный стук в дверь:

— Ваше Величество! — раздался веселый голос Августа. — Я пришел сделать перевязку!

С одной стороны хорошо, что он вежливый. Постучался, да и дверь не спешил открывать. А то бы увидел занятную композицию из креста на постели. Но с другой — чего он веселится? Неужели старый эскулап видит сквозь стены?

— Минуточку! — пропыхтела я, слезая с королевского ложа.

— Конечно, конечно, — голос лекаря стал еще веселее, — я совершенно никуда не тороплюсь.

Но тут Найджел решил вернуть контроль над ситуацией и крикнул:

— Тогда, Август, зайди минут через десять. Мы как раз закончим.

— А десяти минут хватит? — озаботились за дверью. — Давайте через двадцать?

— Да нет, — король отмахнулся, — мы уже почти все.

А я сидела на краю кровати и понимала, что губит Най свою репутацию. Надо было час просить.

И пока я тихонько похихикивала на моем пальце оказался перстень. Вот так веселишь, веселишься, а потом бац — и окольцевали.

— Это регалия моей матери, — Найджел еле ощутимо погладил меня по руке. — Так что не потеряйте. И еще я хотел поговорить об одном моменте. — Он ткнул пальцем в стопку бумаги, которая растеряла свою единую целостность после борьбы на кровати. — На ваше приданое жалуются, — король с укором вздохнул. — Архитектор обещал строителям показать, как забиваются сваи и вогнать их по самые… Хотя, это не для женских ушей. Ладно, там люди простые еще как-нибудь между собой договорятся на языке междометий. С механиком Ливьен сама сказала разберется. Но что делать с оружейником? Он забраковал всю партию пуль. Обозвал подмастерьев криворукими. Приказал переплавлять пушки обратно, не тот размер дула, видишь ли.

— Так дайте ему работу, — я развела руками. Любого непоседу можно занять, дав игрушку. С мужчинами это действует точно также. — Скажите, чтоб спроектировал, например, двуствольный скорострел с дальностью в двести шагов с самозаменой болтов. Делов-то. Получится — молодец, а нет — присмиреет.

Найджел с восхищением взглянул на меня:

— Вы очень находчивы, Вив.

— Ой, да ладно, — отмахнулась я от похвалы, но щеки потеплели. — У меня большой опыт в воспитании детей и собак.

Король странно покосился, но уточнять входят ли в перечень мужчины не стал. А я решила сохранить интригу и промолчать.

Можно ли чем-нибудь удивить смотрителя кладбища? Но мы справились с невыполнимой задачей. И в первую очередь это заслуга Сая, который с четными и, главное, трезвыми глазами поведал заросшему мужику об экскурсии для особых гостей. Да и сами важные персоны выглядели странно. Цвет платья статной дамы с печатью власти и ответственности на лице (мне просто Бадди слишком туго затянула волосы) вполне походил месту скорби и печали, но вот его фасон… Легкий, весьма фривольный наряд не был отягощён даже корсетом, не то, чтобы пышными юбками. Просто в случае внештатной ситуации я предпочту скакать горной ланью, а не барахтаться в тяжелой парче. Альберт порадовал смотрителя двумя шпагами и прочим внушительным арсеналом оружия. Мужик так задумчиво переводил взгляд с правого клинка на левый, что оруженосец непроизвольно прикрыл место между ними ладонью.

— Экскурсия? — нахмурил пышные брови и медленно, словно пробуя на вкус странное слово, проговорил он. — Это дык… тык… мык… пык…

Кажется, мы его сломали. Вообще, когда из сторожки выползло это нечто, я поняла, что местные вряд ли боятся призраков и прочую не упокоенную чушь. С таким смотрителем никакие зомби не страшны. Не дай Айринс столкнуться с ним в безлунную ночь на месте работы — заикание обеспеченно. Впервые вижу, чтобы копна волос плавно переходила в брови, а те в свою очередь в бакенбарды и бороду. Из обильной растительности блестели маленькие голубые, практически прозрачные глазки.

Королевский перстень мне понадобился раньше, чем я ожидала. Смотритель не проникся любовью посторонних к надгробиям, и выдавать ключ от склепа не желал, несмотря на присутствие принца. Уж больно мы выглядели подозрительно в его глазах.

Кольцо произвело фурор. Челюсть Сая с громким лязгом начала жить своей жизнью.

— К-к-как это?! — он схватил мою ладонь и повертел перед глазами. — Почему без объявления? Мне замуж… тьфу ты, жениться уже не надо?

— Вот еще, — фыркнула я, отбирая свою собственность обратно. — Это совсем не то, что вы подумали.

По лицу принца было понятно: он окончательно уверовался в ненормальности нашей семейки. Добрый Альберт охотно пояснил растерявшемуся юноше:

— Ее Высочество, как счастлива, ой, то есть несчастная вдова, избавлена от бремени, то есть радости замужества. Зачем ей снова лезть в эту петлю, то есть… хотя чего я себя поправляю? — задал риторический вопрос Ал. — В общем, Вивьен из рода Дигорсов несет траур по почившему гаду, то есть любимому мужу, с гордостью и самодостаточностью.


Я встретилась взглядом с круглыми глазами смотрителя. Теперь он идеально был похож на испуганного филина, которому выдернули пару перьев из хвоста. Промычав что-то про ненормальных, он фактически швырнул мне в руки ключ и спешно скрылся в своей каморке. Замок трижды лязгнул запорами.

Подгребла к себе Сая и обняла его за плечи:

— Просто для справки: если ваша помолвка с Лив сорвется, то о достигнутых договоренностях можете забыть. Они как приданое перейдут другому жениху. Если вы, Ваше Высочество, наивно полагали, что в случае провала идеи со свадьбой мой отец откажется от нее — зря. Вы были не единственным кандидатом. Но ваш возраст перевесил чашу весов в пользу Ателлы.

Да, отец, обжегшись на браке старшей дочери, к вопросу с младшей подошел более продуманно. И положа руку, ладно, пусть не на сердце, а на эфес, честно скажу: Сай не самый плохой вариант. Он хотя бы сам без помощи двух амбалов может встать со стула.

В итоге я так и не поняла, что больше расстроило Сая: потеря льгот или Лив. Но юный торгаш не спешил успокаиваться:

— А за вас, Вив, какое приданое дают?

Я молча ткнула пальцем в Ала. Тот раздулся от гордости и выпятил вперед грудь.

— И все? — шокировано уточнил принц.

— Зря вы недооцениваете Альберта. С ним в комплекте идет Бадди. — Судя по круглившимся глазам, проблемы с чувством юмора — это у них семейное. — Гахварские рудники, — нехотя сознавалась я. Это то, что оставил мне далеко не любимый муж после своевременной кончины. Точнее я сама заработала их.

Я со всей серьезностью заявляла, что в свое время обошлась казне дешевле сестры. Когда отец объявил смотрины, он не ожидал такого наплыва жадных стариков. Отдавать двадцатилетнюю дочь замуж за кандидата, который старше даже его, да еще и выплачивать бешеные суммы за это, он отказался. Правда, был один принц. Три года человеку исполнилось на тот момент. Но отец посчитал, что внуков он может просто не дождаться. И король решил немножко отступить от традиций. Лорд Хайтье занимал высокое положение в Ателле и имел десяток коннозаводческих ферм. А еще был хорош собой, очарователен и обходителен. До сих пор стыдно, но я влюбилась практически с первого взгляда. Он так куртуазно ухаживал, сыпал комплиментами. После огромного количество времени, проведенного в окружении бравый и не очень вояк, способных заставить покраснеть и деревяшку, он мне казался настоящим воплощением мечты. И даже не стал требовать огромное приданое. Всего-то ренту за Гахварские рудники — старые и заброшенные. Это уже потом мы узнали, что в них и собиралось подполье. Но после смерти гада, мне как наследнице и перешла рента.

— Да? — задумчиво протянул Сай. — Ну, можно и их…, - но быстро заткнулся под моим добрейшим взглядом душевного мясника. Вроде, как и туши с удара разрубает, но и цветочки в поле собирать любит. Псих, в общем.

Днем на кладбище было очень печально. Ветер гонял обрывки лент и лепестки высохших цветов прямо по мощеным дорожкам. Забулдыги распивали что-то мутное на чьей-то могиле и спорили о жизни и смерти. Вороны презрительно разглядывали редких заглянувших к родственникам людей.

— А тут лежит профессор Уйнер, — вещал хорошо поставленным голосом Сай, распугивая всех любопытных. — Мерзкий старикашка. Он меня трижды валил на экзамене по языковеденью. Акцент провинциальный ему не нравился. Обратите внимание на ту могилку с плачущей девушкой. Там покоится леди Нотнот. Она была настолько толстой, что гроб с ней тащили волоком по земле сразу восемь рабочих. Вон грубая плита без опознавательных знаков. Пристанище живучего Эдди. Говорят его пять раз откачивали лекари после инфаркта. А в шестой — он даже пришел в себя уже в морге. Сел и отправил на тот свет могильщика, заглянувшего на огонек. Его, когда закапывали, гроб проверяли каждую минуту на всякий случай.

— Кхм, — не выдержала я, — Сай, несколько пугает ваша осведомленность местным контингентом.

Принц сбился с шага и обиженно посмотрел на меня:

— Я готовился вообще-то.

Позади нас гоготнул Альберт

— Вы молодец, — нашла я в себе силы похвалить и не заржать. Исполнительный юноша, однако.

— Пришли, — недовольно проворчал Сай, прекрасно демонстрируя семейную черту.

Мы остановились перед гранитным монументальным сооружением, чтобы королевские персоны, приходящие навестить почивших родственников, не толкались локтями и не пригибали головы. Снизу мох уже начал атаку на стену и грозился разрастись до уровня пояса.

Арочную крышу венчала массивная корона из гипса, местами потрескавшаяся от солнца и дождей.

— Кстати, — я незаметно передернула плечами. Атмосфера так себе. Только густого тумана и скрипа петель не хватает для ее полноты. — А почему здесь, а не на территории дворца?

— Прадед хотел быть поближе к народу, — с серьезной миной ответил Сай.

Я так поняла — нормальный представителей рода Мор в природе не водится.

Навесной амбарный замок на кованой решетке с завитушками смотрелся несколько не к месту.

— Были прецеденты осквернения? — уточнила я, пока принц возился с ключом.

— Как можно! — возмутился юноша. — Но парочку забулдыг пришлось прогнать.

Мы спустились вниз по крутым каменным ступеням. В нос ударил запах запустения и спертости. Ледяной воздух обвил лодыжки и скользнул вверх по ногам. Альберт поджог маслянистую лампу, подвешенную к потолку в углу, которая тут же начала дико чадить.

Весьма просторное помещение с пятью саркофагами.

— Это прадед и прабабка, — представил нам родственников Сай. — Там мои родители, — он указал на следующую пару. — А это Мирэль. Бывшая жена брата. — Ее вечное пристанище стояло особняком в самом углу склепа. — Так что мы ищем?

Мы с Алом переглянулись.

— Пыли-то почти нет, — заметил мой оруженосец. — Как часто здесь убирают?

— Понятия не имею, — почесал затылок Его Высочество. — По праздникам уж точно. А так…

Я прошлась вдоль усыпальниц старшей четы. Плиты хоть и в мелких морщинках от времени, но отколотых краев нет. С родителями также. Не заметно, чтобы саркофаги пытались открывать. Но больше мест для посланий и прочих агентурных заморочек здесь просто нет.

— А чего ее отселили от других членов семьи? — я добралась до гроба Мирэль.

— Тут такое дело…, - неожиданно замялся Сайджел. — Это решение брата.

— Занятно, — я снова переглянулась с Алом. Наше общение часто проходило на интуитивном уровне. — Человек, который сделал алтарь из целой комнаты, так непочтительно отнесся к телу жены? А почему в замке не видно ни одного ее портрета? — не буду же палиться и рассказывать о моем осквернении сокровенного уголка для уединения монарха.

Принц втянул голову и буркнул тихо (в условиях склепа практически крикнул):