Мальчик забавно почесал грязный нос.

— Я тут подслушал разговор Пенелопы с ее противным братом. Они хотят тебя ли- кви-ди-ро-ва-ть, — с трудом выговорил он непонятное слово. — Не клюешь ты, как сказала грымза. А как ты должна клевать? На червяка? Как рыбка?

Тут я смутилась. Конечно, вопрос-то задает ребенок без умысла, но подтекст… Помнится как лет в пять ко мне прибежали Лив с Эмильеном и настойчиво просили объяснить почему они ниже пояса отличаются. Сестра еще требовала себе такой же хвостик как у брата.

— Спасибо за своевременную информацию агент Уилл-Гион, — быстренько переключила я внимание ребенка.

Мальчик тут же раздулся от гордости и подбоченился:

— Хочешь, я продолжу за ними слежку?

— Непременно. Но помни — главное в нашем деле не попасться, — я строго погрозила ему пальцем. — Поэтому будьте бдительны агент и максимально незаметны. Ведь в случае провала вас ждет внеочередной урок танцев.

Уилл-Гион красноречиво скривился. Затем подумал и спросил:

— А ты будешь моей мамой? Ты мне нравишься.

Да что же сегодня за утро? Всем лишь бы задать неудобные вопросы.

Клятвенно пообещав быть как минимум другом, пришлось срочно сбежать. А то детский пытливый ум он такой.

Эх, тяжела работа теневого агента: даже не знаешь, за что хвататься. Столько подозрительных личностей — хоть сетью лови. Мне тут нужен целый отряд, чтобы уследить за всеми.

Идешь себе величественно (ладно, еле передвигаешь ногами) после тренировки по коридору, как за поворотом слышится разговор на повышенных тонах. Я тут же по привычке распласталась по стене и аккуратно выглянула.

Наверное, все-таки мифический поцелуй Айринс был в действительности. А как иначе объяснить то, что меня вечно тянет куда-то не туда. Или, наоборот, прямо в гущу событий.

Спорили Август и Роберто. Точнее советник по безопасности грудью наскакивал на лекаря, а тот угрожающе сжимал в руках огромную клизму. Вряд ли они не сошли в методах лечения. Надо бы попробовать расспросить Роберто, с чего такая нелюбовь к медицине. Заодно предотвратим мою «ликвидацию».

Чтобы не быть застуканной в двусмысленной ситуации, пришлось оперативно отступать. Просто не дворец, а полоса препятствий. Здесь, прежде чем принять ванну, надо сдать норматив по бегу, маскировке, подслушиванию, бесшумному передвижению и моментальному реагированию. Вообще не понимаю, зачем меня на полигоне мучали.

Утро перестало быть добрым, когда моя тушка поздоровалась с полом. А сейчас оно приобрело поистине отвратительный окрас. А все дело в штурмующих покои Найджела фаворитках. Я прикинула шанс просочиться через пестрое разнообразие пышных юбок и признала невыполнимость задачи. Не толкаться же локтями, право слово. Надо было плевать на уважение и требовать себе апартаменты подальше. Лучше вообще в другом крыле.

Парк мужественно держал оборону последнего бастиона. Прижавшись спиной к двери, он широко развел руки и упрямо повторял:

— Его Величество не принимает!

Дамочки в ответ галдели что-то в разнобой и пытались прорваться к больному, требующему ухода и ласки. По их версии.

— Кхе-кхе, — мне очень хотелось в ванну, а бешеный табор мешал пробиться к цели.

Фаворитки как по команде повернулись ко мне. Столько обещаний яркого, но короткого будущего сразу, заставило меня отступить. Рука рефлекторно нащупала эфес шпаги. Зря я привлекла к ней внимание. Если до этого в мою сторону просто посылали лучи ненависти, то теперь кожа буквально начала плавиться от агрессии. На счастье (спасибо Айринс, с меня десяток свечей) королевский перстень заметила одна Ванда. Остальных просто возмутилась мой вид. Вчера лекарь накачал Ная обезболивающим и тот быстро уснул. Ну не оставлять же такую ценность на прикроватном столике.

— Ваше Высочество, — поклонился секретарь. Дамам, скрипя зубами, пришлось присесть в реверансе, — Его Величество срочно просил вас зайти!

— Сейчас переоденусь, — со вздохом отодвинула водные процедуры на неопределенное время. Явно что-то случилось. И это у меня не интуиция сработала, а наблюдение и систематика пришествий во дворце монарха Леймана.

— Вы не поняли, — Парк понизил голос, накаляя обстановку и дразня выдержку дам, — совсем срочно. Если честно, то он ждал вас уже час назад.

Но тут у фавориток сдали нервы. Номер три (я уже вычислила слабое звено) не сдерживая злую дрожь в голосе возмутилась:

— Ей значит можно?!

Так. Это выходит за рамки воспитание, этикета и субординации, что особо чувствительно для моей тонкой натуры. А когда такое случается — выхожу из себя я.

Еще всякие… аморально-распущенные девицы с заниженным декольте и интеллектом не выше своих каблуков мне в лицо не грубили!

Я хоть и выжита физическими упражнениями, но осанку держу всегда. Военная выправка прививается очень быстро и болезненно. Поэтому я только вздернула подбородок и облила величественным презрением притихших фавориток.

— Лорд Вейтор все еще свободен, — сухо напомнила я. — А в горах воздух свежих, полезный, холодный.

Дамы дрогнули и отступили. Секретарь вытер пот со лба и услужливо распахнул для меня дверь.

Найджел располагался на кровати в окружении бумаг. Его забинтованная нога с удобством покоилась на горке из подушек. Опять же в расстегнутой до пупа белой рубашке и бриджах. Правильно, что Парк не пустил сюда фавориток. Дамочки бы в обморок от счастья попадали. Их же лишили доступа к телу.

Он с такой надеждой посмотрел на вошедшего, что мне даже как-то неуютно стало.

— Наконец-то, — король подпрыгнул на кровати, — я уже заждался!

Почему-то на ум пришло сравнение с Моней. Он так же радуется моему приходу. Только виляния обрубком хвоста Его Величеству до полного сходства не хватало. Яркая картинка с раскачивающейся мачтой перед глазами стояла словно живая. Пришлось прикусить щеку, чтобы не заржать в голос.

— Как вы себя чувствуете, Най? — я решила побыть вежливой. Откопала где-то на дне сознание последние крохи воспитания.


— Знаете, — по мне прошлись взглядом, словно раздели и ощупали, — по сравнению с вами, кажется, весьма неплохо. Зачем истязать себя такими тренировками?

Нет, они издеваются.

— Привычка, — пожала я плечами, присаживаясь в кресло. — Так почему вы срочно хотели меня видеть?

Король зло посмотрел на бумагу в руках, будто там была нота протеста, стоящая из двух слов. Коротеньких таких. Овоща четырехбуквенного и вежливого «Вам».

— У меня есть новость, — изрек он тоном родителя, которому пришлось объяснять ребенку, что его любимец кролик отбыл на небеса, а на ужин будет рагу. Из крольчатины.

И вот тут я окончательно убедилась — утро добрым не бывает. Уж точно не в замке Найджела Первого.

— Давайте, добейте меня, — я прикрыла глаза, смиряясь с суровой действительностью.

— Что? — Най нахмурил лоб.

— Вещайте, говорю, — громче повторила, все еще надеясь на чудо. Свойственно нам женщинам это.

— Я тут узнал причину пинка послам, который выдал Фиврат, — король сердито посмотрел на меня. Я неудобно заерзала и нелогично почувствовала себя виноватой. Нет, мы иногда проворачиваем диверсии против конкурентов во время работы в других королевствах, но послов обычно не трогаем. Там потом гневных писем — камин всю зиму можно топить. Наша цель: убрать мешающих шпионов. — Одна крыса практически поймана за хвост.

А помнится в проходе он решил с грызуном проблему глобально. На всякий случай покопалась в списке всех своих грешков и выдохнула в сторону.

— И кто же это?

— Вы же в курсе ненормального отношения Фиврата к безопасности, — Найджел раздраженно поморщился.

Ну, на фоне безалаберности во дворце, это королевство действительного того… с прибабахом. В столице, например, надо постоянно носить документы, удостоверяющие личность. В противном случае при проверке (а патрули там прячутся за каждым поворотом), можно сначала посетить участок, а затем вообще съехать в тюрьму, если не найдется иного подтверждения. Свободно путешествовать по Фиврату нельзя даже своим подданым. В каждом городе нужно ставить временный штамп. Милый и приятный тотальный контроль. Отец пускает скупую слезу из зависти, но я рада, что нам подобное не светит. Такие меры не случайны. После крупных столкновений на границе, в королевство хлынули головорезы, бандиты, грабители и прочая братия, которая вместо работы предпочитает свежий воздух и чужой кошелек.

Волна мародерств докатилась до самой столицы, и король объявил охоту на неугодных. А потом вошел во вкус. Но жители не ропщут, ведь у них был выбор между комендантским часом и ножом в горле.

— Так вот, — продолжил король, — представители Фиврата затребовали от наших послов полные сопроводительные документы. Но те, в свою очередь, перед отбытием отсюда получили от Роберто только часть. У них на руках просто не было всего комплекта! И, в связи с этим, их и попросили выйти вон за границу. Он не мог не знать! Каким бы идиотом он не казался, Роберто натаскивал сам Грей! Получается, саботаж. И если бы я не стал копаться в этом деле и напрягать Паскаля, все бы прошло гладко. Знаете, чем Фиврат ценен для нас? Король Антуан Лютый поддерживает мою задницу на троне, потому что границах между нами царит порядок.

У кого-то вечер перестает быть томный, а у меня, видимо, утро. До шикарной новости мое тело растекалось по шелковой обивке, но внушительный выброс адреналина быстро заставил мышцы шевелиться.

Я подалась вперед:

— Имею несколько вопросов. Может ли Роберто при наличии жены сесть на трон? Кто такой Паскаль? Наши дальнейшие действия?

Взгляд Найджела смягчился. Даже губы сложились в легкую улыбку.

— Вив, вы такая забавная, — пожурил он меня своим рокочущим голосом. — Еще ни с одной дамой мне не доводилась обсуждать такие щекотливые темы в необычных местах. Кстати, не желаете ли прилечь? Вы явно устали, — он похлопал по покрывалу рядом с собой. Но я только в ответ фыркнула, сбивая старого коня с борозды. Да у меня в волосах песка больше, чем осталось на полигоне. — Ладно. Роберто Виони. Хоть он и является дальним родственником, но трона без поддержки остальных советников ему не видать. Я хочу не только прижать их власть, но и пропихнуть на эти должности нужных людей. Перестраховка. Паскаль как раз из «своих». Он один из помощников советника по шпионажу. Как вы уже поняли, лорд Хилман с обязанностями не справляется. Мягко говоря. Ну а дальше я думаю нужно поймать Роберто за… какую-нибудь выдающуюся часть: рука, нога, голова — мне все равно.

— Может в допросную? — с неуместным энтузиазмом поинтересовалась я. Пока мы тут следить будем, у лекаря прибавится пациентов без сознания и возможности поведать о заговоре. — Там щипцами за ногти его подергать — все расскажет.

— Все-таки есть у вас что-то общее с сестрой, — задумчиво пощипал подбородок Найджел.

Я впервые за все время нашего весьма тесного общения (даже с мужем столько времени не проводила) заметила легкую небритость на его щеках. Обычно Его Величество не позволял себе подобную расхлябанность. Как-то наши посиделки приобрели иной смысл: он растрепанный, я все чумазая и в пятнах грязи на одежде.

— Мама с папой у нас общие, — отшутилась я, отводя взгляд в сторону. — Между прочим, я требую, чтобы вы призвали своих дам к порядку. Все же раскрывать рот на особу королевской крови — это уже перебор. Мы с ними на одном стуле не сидели и даже мужика одного не делили.

Найджел подобрался, и в воздухе повеяло грозой:

— Вы на них плохо влияете, Вив, — нашел он крайнюю. Люблю на досуге учить нежных фиалок разным гадостям. — Ходите, сверкаете своими прелестями в мокрой рубашке. — А нечего кричать: «Срочно, срочно!». Но руки я на груди скрестила. — Просто выдавать сразу всех замуж несколько преждевременно. Враг не дремлет и не исключено, что это кто-то из покровителей фавориток. Вот какую интересную информацию я нашел в записях Раста, — он потряс бумагой в воздухе, как знаменем. — Бывший архивариус у нас поддерживал тесный контакт с отцом леди Бионики. Тот предателю даже суммы регулярно переводил крупные, лишь бы его дочку не обижали.

Что тут удивляться: королевскую постель на мягкость просто так проверять никто не даст. Только существует одна проблемка…

— А Бионика это кто? Точнее, которая из них?

— Ну-у, — Найджел задумчиво сделал неопределенный жест руками, — такая… темненькая.

— А-а! — обрадовалась я. — Номер три!

— Что, простите? — нога на подушках дернулась, и король раздраженно цыкнул сквозь зубы.

— Не обращайте внимания, — отмахнулась я. — Что ж, ловля на живца не самое плохое решение. Главное, чтобы не на опарышей. Это такая мерзость. Буэ. Тогда предлагаю лишить дам сладкого, — вынесла в шутки приговор.

Но юмор Найджелом был оценен по достоинству, прямо как человеком без оного.

— А мне нравится! — Его Величество звонко хлопнул в ладоши. — Достаточно унизительно. Мол, дети неразумные, а не леди. А еще давайте запретим им покидать комнаты. Наказаны, так наказаны. В угол жалко не поставишь. Пышные платья в него не поместятся. Какой у вас изощренный ум, Вив.

Молодец, сам все придумал, объяснил, еще и похвалил. Автор наказания, полагаю, долго в секрете не останется. Эх, будут фаворитки любить меня еще сильнее.

— Ах да, — вспомнила я об одном нюансе. Крайне незначительном. — Вчера не получилось вернуть ваш перстень.

Король дернул уголком рта и протянул руку раскрытой ладонью вверх. Пришлось вставать с кресла и гордо нести свое помятое тельце к кровати. Но стоило мне вложить перстень в ладонь, как мои пальцы оказались в плену.