— Это же Клотильда! — король осветил бледное бескровное лицо бывшей фаворитки.

Оперативно проверив дыхание, пульс и оттянув нижнее веко, я, указав на сухие потрескавшиеся губы, вынесла вердикт:

— Обезвоживание. Других видимых травм нет. Череп целый. Ребра если что корсетом зажаты. Есть у меня подозрение, будто она просто не смогла выйти. Думаю, увидела, как открывается проход в ее комнате. Вот и решила последовать за гостем. Иначе Клотильда оделась бы по-другому. Если она бывала здесь раньше, то о грязи не знать не могла. Но добравшись до ступенек, поняла, что выход тоже открывается как-то хитро. И осталась здесь ждать спасение. Кричать-то и звать на помощь бесполезно. Но это только мое предположение. Чтобы убедиться в его правильности, нам срочно нужен лекарь. Поэтому Най вы как мужчина и пока собственник это, кхм, тела, хватайте ее на руки и понесли.

— Куда? — озадаченно поинтересовался король, передавая мне свой факел и подтягивая бриджи.

— Наверх, — я с трудом удержалась от того, чтобы закатить глаза и раздраженно фыркнуть. Мне тренер много раз повторял: мужчинам в критических ситуациях нужно очень подробно давать указания. С импровизацией у большинства сосем плохо. — Так выйдет быстрее, чем мы ее героически потащим обратно. Даже вдвоем. Стража у ворот надеюсь на месте. Их можно оправить за лекарем для скорости. Если вас по какой-то случайности не признают — будем тыкать в статую. Очень удачно она в клумбе стоит.

— Логично, — согласился с аргументом, из-за которого ему не придется надрывать живот и тащить бывшую фаворитку по темному ходу Найджел Первый. — Секундочку.

Он резво поскакал по ступеням наверх, не совсем культурно переступив через бесчувственное тело. Погладил стену, на один камень надавил, другой выдвинул, и над нами бесшумно отъехала плита (молодцы заботятся о механизме, смазывают), демонстрируя ночное небо и запуская в подземелье прохладный воздух.

Старые конюшни действительно оказались развалинами. Крыши практически нет, из стен осталась только одна, но с окном.

— Осторожно, — пыхтел под немалым весом (ага, любитель округлых форм) король. — Тут все очень ненадежное. Можно ноги переломать.

Клотильду он без должного почета бросил в остатки соломы в одном чудом сохранившемся деннике. Моня, не дожидаясь приказа, присел рядом. Но брезгливость на мордашке была отчетливо видна.

— Итак…, - Его Величество сделал шаг, стоивший мне десятка нервных клеток, чтобы запнуться и снова поразить меня высокими оборотами. — Нога! — прохрипел он, хватаясь за остов стены.

Я метнулась к монаршей особе в попытке поддержать и сама чуть не проехалась на скользкой грязи.

— Отлично, — мрачно охарактеризовала я ситуацию. — Просто замечательно.

Надеюсь, там перелом?

— Да нет, — рассеяно ответил Найджел, усаживаясь на какой-то огромный камень. — Похоже растяжение… Стоп! Что значит «надеюсь»?!

Я предпочла быстро сменить щекотливую, не исключено и травмоопасную для моей попы тему:

— А пойду-ка за стражей, пока лекарь еще кому-нибудь не потребовался. Как думаете, они поверят, будто я принцесса?

Найджел прошелся взглядом от моей растрепанной макушки до носков грязных сапог и с сомнением покачал головой:

— Я бы не поверил. Вот возьмите, — мне протянули королевский перстень с гербом. — Предъявите страже.

Класть такую драгоценность в карман я не рискнула. Нацепила на большой палец, сел как влитой. Напомнив Моне, что он за старшего и заработав раздраженное шипение короля, я поспешила за подмогой. Но далеко идти не пришлось. Буквально через десять шагов я обнялась с… Роберто.

— Что это вы тут делаете?! — хором спросили мы после нежных приветствий. Точнее я отпрыгнула назад, вытащила шпагу, и теперь ее острие было нацелено прямо в сердце советника по безопасности.

— Инспектирую, — скрипнул зубами Роберто. В отличие от меня он к встрече не подготовился. Я скривилась с видом ушлого торговца, которому обещают занести недостающую монетку. — Хорошо, хорошо, — мужчина поднял ладони. — Сдаюсь. Я слежу кое за кем…

У заброшенной конюшни? Кажется, мы поймали нашего ходока!

Но этот нехороший человек злостно меня разочаровал.

— За Августом, — шепотом пояснил он.

— Тут? — я насмешливо выгнула бровь, намекая на разрушенную постройку и заросший кусок некогда парка.

— Да, — охотно затряс головой Роберто. — Он здесь в лунную ночь травки какие-то для лекарств собирает.

Шпага вернулась в ножны с обиженным стоном. Разбираться будем потом, а сейчас нужно не дать умереть важной свидетельнице-подозреваемой.

Лекарь действительно обнаружился в кустах с небольшой лопаткой наперевес. И нам он совершенно не удивился, будто его постоянно клиенты тут отлавливают. Но зато нашей компании поразился другой человек.

— Ой! — вскрикнул Дионир, роняя пузатый мешок, который он до этого нес на плече.

— Какая встреча, — я раздраженно махнула рукой. Число подозреваемых множится.

— А… я… тут…, - заблеял бледный дворецкий, — вещички старые от слуг несу в работный дом.

Я распустила горловину мешка, чтобы полюбоваться на ношеные сапоги и штаны в заплатках.

— Ваше Высочество, — меня осторожно тронул за локоть Роберто, — вы же не в курсе, но во дворце есть действительная такая практика. Благотворительность. Им без разницы в чем черновой работой заниматься. У Дионира там брат управляющий. А если пройти тут напрямик, то дорога короче в два раза будет.

В этот момент кусты зашуршали.

— Да вы издеваетесь, — поведала луне я.

— А? — удивленно хлопнула ресницами Пенелопа. — А что вы все тут делаете? — и покраснела.

Роберто раздраженно цыкнул сквозь зубы.


— Сестра, только не говори, что ты меня не послушалась и продолжаешь ходить на тайные свидания с ним! Он же женат!

Указующий перст братца выловил в тени замершую на четвереньках объемную фигуру, которая пыталась незаметно покинуть наше общество. Казначей втянул голову, когда понял, что маскировка провалилась.

А Найджел говорил, будто конюшни заброшены, а людей тут ночью больше чем в лавке со сладостями. Ну и кто у нас преступник?!





ГЛАВА 5. О, брат! Это жулики!




— Серьезно? — гоготнул Альберт, парируя мой удар. — Все сразу?

Я мрачно сверкнула на него глазами и сделала следующий выпад. Мало того что стащил за ногу с кровати, так еще и надсмехается.

Слабые попытки отбиться от тренировки, которую я не первый день пропускаю, меня не спасли. Алу было все равно, что вчера я легла спать уже сегодня. Совести у него нет. Жена — есть, а совести — нет. Безобразие.

Пришли мы на полигон. Как пришли. Оруженосец-то вполне себе бодро передвигал ногами, а я висла на нем.

Бравые вояки, тренировавшиеся там, встретили нас смешками и подколками. Я аж слезу пустила от умиления — как на родной полигон попала. Моня привычно нашел солнечное местечко и залег наслаждаться. Под стандартными шуточками о наколотой бабе, мы начали разминку.

Альберт искренне пожаловался на скучный вечер. Объект его наблюдения закрылся у себя в комнате и носа не высовывал. Он пошел наводить о фаворитке справки и застрял на кухне, где поймал посудомойку за воровством. Потом он узнал, что повариха спит с кем-то из стражи, ее помощница недавно переболела страшной ангиной, от одного из слуг гуляет жена до другого, поваренок перепутал соль и сахар. В общем, много чего интересного, но бесполезного. И от этого завидовал нашим приключениям на заброшенной конюшне.

— А в склепе-то что? — задал новый вопрос, когда мы снова вернулись в стойку после обмена уколами.

— А что с Найджелом и Клотильдой тебе неинтересно? — ехидно спросила я, делая коварный выпад.

— Склеп интереснее, — честно сознался Альберт.

— Извини, но сил у меня еще и кладбище вчера просто не осталось, — я чуть не пропустила удар, вовремя выставив под мужское улюлюканье защиту.

— Сегодня пойдете? — оруженосец отступил, признавая поражение.

Я вытерла пот со лба и потянулась. Кто-то из наблюдателей подавился скабрезной шуткой благодаря подзатыльнику, отвешенному тяжелой рукой тренера.

— Мы пойдем, — обрадовала я Ала. — У Найджела растяжение, нужен хотя бы день покоя всего организма.

— Ура! — паж, словно мальчишка, заскакал на одной ноге. — Мы отправимся ловить преступников!

— Я бы на твоем месте так не радовалась, — легкой подсечкой партнер был оправлен на песок. — Вряд ли они там сидят в обнимку с почившими родственниками. Быстрее всего в склепе что-то типа перевалочного пункта.

Альберт извернулся и бросился в атаку. Теперь песок на мягкость проверяла я.

— И то хлеб! — он тряхнул головой. — Я так устал слушать сплетни, что с удовольствием прогуляюсь по кладбищу. Там тишина.

— И вечный покой, — я кривой улыбнулась.

Когда выползали с полигона, а за нами тянулись уже не такие веселые и взмыленные воины, которые завистливо косились на довольного жизнью Моню, гоняющегося за бабочкой, Ал вспомнил:

— Кстати, что там с фавориткой? Откачали?

Мой скорбный вздох объяснил все.

— Август меня скоро сам закопает, — поделилась я наболевшим. — Второй не приходящий в сознание пациент у него с момента нашего прибытия. Говорит, похоже, Клотильда страху натерпелась, психологический блок на пробуждение у нее. Но он делает все что может.

— И ты ему веришь? — задал коварный вопрос Альберт.

И ответа у меня на него нет.

— Псс! — раздалось из-за угла. — Вивьен!

Альберт покосился на заинтересованную мордашку Уилл-Гиона и глубокомысленно заметил:

— Высочество, это, по-моему, к тебе.

За что и заработал коварный удар локтем в солнечное сплетение, под довольное фырканье Мони. Схватив пса за ошейник, оруженосец буркнул себе под нос что-то о следующей тренировке и моей помятой тушке. Зря. Монстр же отдохнул всласть и был полон сил. Стартовали они дуэтом: Моня вперед к еде, Ал навстречу каменным плитам.

Я присела на корточки рядом со шкодой в парчовых панталончиках:

— Что вы хотели, Ваше Высочество?