— Что вы, какая может быть благодарность, — зарделась девушка. — К тому же ваши ученики мне помогли все принести. А то, вы же знаете, как это бывает, возьмешь сначала одно, потом другое, третье… и вот уже полная корзина.

— Как они тебе? — закинула я удочку. Нужно же отвлечь ее от Майка.

— Неплохие ребята, — просто ответила Рози. — Молчаливые, правда. Тот, который светленький, вообще слова не сказал за всю дорогу. Так и шел молча, представляете? Только кивал иногда.

Да уж, болтушке Рози сложно понять, как можно так долго молчать.

— А Рей? — у него же поводов молчать не имеется.

— Мне кажется, какой-то он слишком гордый, на все свысока смотрит, — пожаловалась девушка.

— Так он же высокий, — удивилась я.

Вряд ли Рея можно обвинить в чрезмерной гордости или снобизме, хотя кто знает, как он ведет себя с ровесниками?

К моему возвращению в кабинет все было идеально убрано и расставлено по местам. И все-таки в чем-то школа местора Иолана мне нравилась, порядок ученики наводить умели.

— Я думаю, вы не удивитесь, если я возьму с вас клятву о неразглашении, — я протянула руку ладонью вверх, и на пальцах замерцали отблески магии. — Не переживайте, мне ее даже Рози давала. Все, что происходит в стенах этого дома, никому не рассказывается и ни с кем не обсуждается.

Ученики спорить не стали, по очереди коснувшись моих пальцев и дав стандартную клятву. Большего мне от них и не требовалось.

— А теперь готовить ужин, — направила парней я.

У самой же имелись дела поважнее — обследовать игуану и рухха.

В кабинет шустро проскочила химера, запрыгнув на операционный стол. Я погладила Тори по голове, чувствуя ее страх и растерянность. Химера никак не могла взять в толк, почему она так долго в месте, пусть и знакомом, но не являющимся домом, и где же ее хозяин? А поскольку стресс очень чреват для магических животных, а уж для тонко устроенных химер — и подавно, мне приходилось постоянно эмпатически ее поддерживать. И все равно химера плохо ела и вяло реагировала на внешние раздражители. А вот рухх ее заинтересовал, охотничий инстинкт сработал, не иначе.

— Не советую, — осадила химеру я, посылая импульс опасности. — Он и умирая будет способен тебе навредить.

Тори разочарованно рыкнула, но уходить не спешила, устроилась поудобнее на столе и с затаенной надеждой наблюдала за мной и руххом. И это был огромный прогресс в эмоциональной терапии животного. Смотри, химера снова станет прежней жизнерадостной помесью кошки и… и много кого еще.

Надев плотные перчатки, призванные спасать от зубов и когтей, я достала бьющегося рухха, стараясь успокоить и его. Но дикое животное на то и дикое, чтобы просто так в руки не даваться. Комнату моментально заполнил запах озона, пришлось активировать заглушающие магию артефакты. Это не Тори, которую достаточно просто погладить по голове и почесать между ушами.

— Что же мне с тобой делать? — я посадила рухха на стол, предварительно обездвижив.

Сердце у бедняги колотилось, будто вот-вот выпрыгнет из пернатой груди. Его не приручишь, а если и приручишь, скоро он вымахает ого-го, никакая клетка не выдержит. Но отдавать в королевский зоопарк после всего увиденного не хотелось.

Ладно, сначала надо убедиться, что птенец здоров.

Повреждения зажили, крыло выглядело абсолютно нормальным, магическое сканирование показало, что все прошло без следа. А вот магии в птенце пока маловато. Уровень едва дотягивал до четверти от положенного громовым птицам. С таким магическим резервом его точно на волю не выпустишь — он моментально станет легкой добычей почти для любого хищника. Вздохнув, я записала текущие показатели и вернула птенца в клетку, положив ему для успокоения вкусняшку — обездвиженную мышь. Настала очередь игуаны.

Это аморфное существо если и заметило, что осталось без магии, то особого значения потере не придало. Огонь в игуане едва-едва теплился, максимум, на что она теперь была способна — создать несколько искорок, о пламени речи и не шло. А ведь я дала ей совсем немного чудо-средства.

Да, лекарство Вольса для магов пока что было только названием. Остаться в живых, но пожертвовать магией — удовольствие сомнительное. Интересно, как там Майк? Удастся ли ему что-нибудь найти?

Стоило подумать, как друг объявился сам.

— Как там мой ужин? — заглянул в приемную Майки.

— Слава ушедшим! — я облегченно выдохнула.

— Слава мне! — не согласился Майк. — Смелому и отважному спасителю человечества.

— Да-да, ты именно такой, — я убрала игуану в клетку, зафиксировав на бумаге и ее текущие показатели магии, стремившиеся к нулю. — Рассказывай, как все прошло?

— Отлично прошло, — Майк прикрыл дверь. — Лаборатория у Вольса оборудована по последнему слову техники. Там такие меховские штучки, которые тебе, дорогуша, и не снились. Я о некоторых только слышал, а о каких-то и не слышал даже. Подумать страшно, сколько марок вбухано во все его научные изыскания.

— Еще бы! Корона финансирует, как-никак.

— Может, корона, а может, и не корона, — пожал плечами друг. — Просто корона вполне могла бы перенести лабораторию куда-нибудь, а не закрывать несколько помещений в целительском корпусе. Немаленьких помещений, но все же. Знаешь, когда идешь через весь огромный центральный целительский корпус, возникает чувство, будто кто-то не хочет их далеко отпускать, специально оставив под боком. Так сказать, на виду.

— Ты как-то легко все рассказываешь, а как же клятва? — я всматривалась в друга, боясь заметить на нем магический поводок или удавку.

— Я сегодня Вольсу мозги запудрил эмпатией и расспросами. Он только про клятву заикнется — я ему новую тему для разговора подкидываю. Но долго такое, конечно, не продлится. Да и если эмпатией сильно воздействовать, он может почувствовать неладное. Мозг человека — конструкция сложноустроенная, чуть перегнешь, сразу начнется отторжение. Ничего, рыба моя, — обнял меня за плечи Майк, — что-нибудь придумаем. Твой лорд не появлялся?

— Нет. Он не мой. И не появлялся.

Ксавьра хотелось убить раньше, чем это сделает драконья чума. Неужели он не понимает, что я волнуюсь? А если с ним что-то случилось? И как об этом узнать?

— Все с ним в порядке, дорогуш, — попытался утешить меня Майк. — Сама подумай, каково оказаться на его месте? Дай лорду время, уверен, он скоро объявится. А пока накорми меня ужином, я заслужил.

— Так, подожди, — я положила развернувшемуся на выход Майку руку на плечо. — А что ты узнал за весь день?


— Не за весь день, а за пару часов, — поправил друг. — У нас сегодня, можно сказать, вводная лекция, инструктаж по технике безопасности и прочее. Познакомился с Дареловскими коллегами, там кроме него еще трое классических неудачников, которым посулили деньги и славу, и они пошли как ослы за морковкой. Лекарство их работает, точнее, как работает: лечить — лечит, но магию выжигает или снижает уровень в разы. Что делать — ребята не представляют, а результат от них, как я понял, требуют еще как. И деньги они должны отрабатывать по полной. По разговорам и общему настрою я почувствовал, что хвост им, чуть что, прищемляют, будь здоров. А тут тупик и никаких подвижек. Вот Вольс увидел тебя и придумал план. Он в животных не разбирается, а на людях, сама понимаешь, не поэксперементируешь. Где взять столько магов, готовых добровольно пожертвовать магией? Это тебе, дорогуша, не бессловесные тварюшки.

— Значит, на Вольса давят, а он не знает, что делать? — повторила я.

— Зато я знаю, что делать нам: ужинать!

Майк потащил меня на кухню, где уже накрывали стол парни во главе с Рози.

— Вы вернулись! — обрадовалась девушка, восторженно глядя на Майка. — А я специально для вас рыбку приготовила, говорят, хорошо магический резерв восстанавливает.

— Отлично! — обрадовался Майк. — Как здорово, дорогуша, что в твоем доме, наконец, появились люди, умеющие готовить, а не переводить продукты.

— С такими разговорами ты в моем доме надолго не задержишься!

У меня, можно сказать, один единственный недостаток — готовка. Так зачем все время об этом напоминать?

— Дорогуша, ты мне это еще на первом курсе академии говорила, когда я зависал в твоей общажной комнате. Но, как видишь, годы идут, а я по-прежнему рядом, — промурлыкал Майк, накладывая себе рыбы и овощей. — Объедение! Тебе невероятно повезло с помощницей, ты в курсе?

— Должно же мне хоть с кем-то повезти, — пробурчала я, тоже наполняя тарелку съестным.

Раньше Рози не вызывалась помогать мне по хозяйству, но, чувствую, кто-то пытается произвести впечатление. И ведь Майк сам это чувствует, уж что-что, а направленные на себя эмоции эмпат такого уровня точно заметит. Так зачем поощрять? Или… Я посмотрела, с каким удовольствием друг уминает ужин…

Эх, все мужики одинаковы, ради еды готовы на любые уловки.

Разговор за ужином не то чтобы не клеился, он не затихал, благодаря все той же Рози, без умолку рассказывающей самые разные истории, по большей части слухи и сплетни. Ими с ней щедро делились наши клиенты, ожидающие животных из приемного кабинета. А девушка, связанная клятвой, и рассказать никому не могла о том, кто с кем, когда и почему.

— Рози, а ничего не слышно про странные болезни? — осторожно поинтересовалась я, чем заслужила недобрый взгляд Майка.

— Про странные? — на пару секунд задумала помощница. — Пожалуй, нет. Но на разные болезни наши клиенты часто жалуются. Они все очень сокрушаются, что вы, местресс, только животными магическими занимаетесь, а вот людей не лечите совсем.

— Она бы людей лечить не смогла, — улыбнулся Майк. — Ей, разве что, патологоанатомом. А что, идеальные пациенты для Линды, — развеселился друг. — Представь, дорогуша, не говорят, не жалуются, предписанный целителем режим не нарушают.

— Очень смешно, — поморщилась я.

Практику в морге, обязательную для всех студентов-целителей, я воспринимала как неизбежное зло. И Майк отлично знал, что ковыряться в трупах мне никогда удовольствия не доставляло.

— Ладно, не обижайся, — примирительно заулыбался друг. — Просто вспомнилось, как ты местору Зирлицу в морге зачет по патанатомии сдавала.

— Ой, а расскажете? — обрадовалась Рози, любительница собирать сплетни.

— Нет, — я выразительно посмотрела на Майка. Вот что ему стоит держать язык за зубами? Теперь же всем будет очень интересно, как именно я опозорилась на том зачете.

— Я к тому, что у всех есть свои слабости. И у местресс Ринолит тоже, — подмигнул сразу всем присутствующим Майкален.

— Ох, чувствую, это был последний твой ужин с моем доме, — предупредила Майка я.

— А где же мне ужинать? — испугался друг.

— У себя дома. Твоя матушка, помнится, отлично готовит.

— Знаешь, вкус еды не главное, куда важнее — хорошая компания, — резко пошел на попятную Майк. — И вообще, я же для тебя стараюсь, по твоему приглашению приехал, значит, ты меня кормить и должна.

— Ничего я тебе не должна. И давай, иди уже к себе, раз доел. Не подрывай мой авторитет.

— Да я и так собирался. Мне завтра вставать рано, хочу в парочку мест до лаборатории успеть заскочить. Благодарю за вкусный ужин, — Майки так ослепительно улыбнулся Рози, что я с трудом сдержалась и не кинула в него чем-нибудь.

Рози, разумеется, расцвела и заалела, оправдывая данное родителями имя.

— Майк, ты заинтересовался Рози? — прямо спросила я, когда мы вышли из кухни.

— Нет, конечно, с чего ты взяла? — искренне удивился друг.

— Тогда зачем ты оказываешь ей знаки внимания?

— Это не знаки внимания, я обычная похвала за вкусный ужин. Мне еще неизвестно сколько придется в столице жить и есть у тебя в будущем. Вот я и забочусь о своем пропитании.

— Некрасиво это с твоей стороны, — нахмурилась я.

— Дорогуша, поверь, я не скомпрометирую твою помощницу. И за ее сердечную мышцу не беспокойся, останется целой и невредимой, я позабочусь, — улыбнулся Майк и, чмокнув меня в щеку, ушел к себе.

А я подумала, что надо все эти посиделки прекращать. Да и кормить всех мои финансы не позволяют.