– Верно, – подтвердила Пожарская. – Я несколько часов металась перед этим проклятым заслоном и, как только он исчез, сразу рванула сюда. Что было очень непросто, ведь все дороги уничтожены, повсюду глубокие трещины и провалы… Кое-где пришлось топать пешком через лес.

– Какое счастье, что ты все же добралась, – снова обняла ее Ангелина. – Ты вернула мне сына, и я у тебя в неоплатном долгу.

– Да бросьте, – смущенно ответила девушка. – Для этого я и приехала. Чувствую, сегодня у меня будет много пациентов.

– Тебе нужно поскорее набраться сил, – кивнула Наталья Морозова.

– Скоро сюда прибудет еще помощь, – сообщила Татьяна. – У заслона стояло много машин. Горожане и специалисты из Департамента безопасности… Если вам нужно что-то скрыть, лучше сделать это сейчас.

– Разве такое скроешь? – усмехнулась Ангелина, кивнув в сторону площади, откуда доносился шум сражения.

– Кстати, по ту сторону заслона было вообще ничего не слышно. Клыково было полностью отрезано от внешнего мира, и отсюда не доносилось ни звука.

– Платон Евсеевич хорошо знал свое дело, – сказала Ангелина и снова взглянула на сына.

Тимофей мирно спал. Она уже давно не видела его таким спокойным. Поняв, что жизни ее мальчика больше ничего не угрожает, Ангелина Зверева еще раз поблагодарила Татьяну и оборотней, а затем, подхватив с земли обороненную кем-то саблю, поспешила за Егором на площадь. Ее запас серебряных пуль давно иссяк.

Ворвавшись в толпу разъяренных злыдней и леших, Ангелина снова принялась орудовать клинком направо и налево, уничтожая не успевших опомниться врагов. Сверху на нее ринулся крупный нетопырь, но Ангелина наотмашь ударила его саблей, снеся монстру голову. Тут она заметила двух Огненных волков. Ангелина замахнулась саблей, но монстры торопливо вскинули лапы.

– Это мы, Альф и Вернер! – проревел один из них.

Друзья ее сына. Ангелина молча кивнула им и вступила в бой с рогатым чудищем на двух ногах. Огненные волки по обе стороны от нее орудовали когтями и клыками, прикрывая с боков. Так они постепенно приближались к противоположному краю площади, где из темного переулка рядом со зданием мэрии вываливались все новые и новые монстры.

Сметя целую толпу злыдней, Ангелина, Альф и Вернер ворвались в переулок. Навстречу им быстро шагала Алиса Василисина. Ее лицо покрывали многочисленные порезы и синяки, но она злорадно улыбалась. При виде Ангелины глаза Алисы расширились.

– Как кстати, – алчно прошептала она. – Тебя-то я и ищу. Неоконченное дельце…

Ангелина замерла, выставив перед собой саблю. Альф и Вернер тяжело дышали за ее плечами. В своем волчьем облике парни были выше Ангелины почти на голову.

– Так закончи его, – с вызовом произнесла Ангелина. – Марионетка Огненных волков! Кукла, безвольно исполняющая чужие приказы.

– Нет! – рявкнула Алиса. – Я исполняла свой долг. Свое предназначение!

– Какие высокопарные слова! – усмехнулась Зверева. – Только к чему это привело? Твой брат мертв.

– И это ты убила его! – взвизгнула Василисина.

– А скольких убили вы? – гневно прищурилась Ангелина. – Ты и он? Темные дела всегда возвращаются бумерангом к тому, кто их совершил. И ты сполна получаешь за содеянное, в этом я уже успела убедиться на себе.

Алиса шагнула назад и вскинула руки в стороны. Позади нее над землей взмыл горящий остов автомобиля. Перевернувшись в воздухе, он понесся в сторону Ангелины и Огненных волков. Все бросились врассыпную.

Машина с грохотом упала на площадь, сминая не успевших увернуться злыдней. Алиса тут же подняла силой мысли еще один автомобиль и запустила в Звереву. Альф и Вернер одновременно прыгнули вверх и в стороны. Быстро перебирая лапами, они пронеслись по стенам зданий на противоположных сторонах улицы и спрыгнули за спиной Василисиной. В этот же момент Ангелина устремилась к ней, яростно размахивая саблей.

Алиса с коротким смешком увернулась от удара, а затем резко выбросила руку вперед. Сабля вылетела из пальцев Зверевой и мгновением позже оказалась у клона, но Альф и Вернер уже налетели на Василисину, сбили ее с ног. Алиса с криком вскинула руку, и Вернера отшвырнуло к стене здания. Парень ударился и мешком свалился на тротуар. Зато Альф больно укусил ее за бок. Алиса громко вскрикнула от боли, но саблю из рук не выпустила. Альф проворно отскочил прочь, но она успела срезать несколько золотистых волосков с его шкуры, затем сосредоточенно подняла руку, и Ангелина взмыла над тротуаром. Алиса хотела ударить ее об стену, но тут Вернер впился зубами в ногу клона повыше колена. Алиса закричала, ее хватка ослабла, и Ангелина рухнула вниз.

– Держите ее! – скомандовала Зверева, поднимаясь с земли.

Альф и Вернер вцепились в запястья Алисы и растянули ее руки в стороны.

– И что ты сделаешь? – с ненавистью выдохнула Василисина, глядя на приближающуюся Ангелину. – Убьешь меня?

– Для некоторых из нас есть вещи куда страшнее смерти… – тихо произнесла Ангелина.

Альф и Вернер настороженно переглянулись. Ангелина левой рукой сорвала медальон Змееносца с шеи клона, а затем, тяжело дыша, прижала правую руку к голове Алисы.

– Напугала, – злобно процедила сквозь зубы Василисина. – Всем известно, что ты больше не владеешь магией!

– Не стоит верить всему, что говорят, – холодно усмехнулась Ангелина.

Глаза Алисы испуганно расширились. А Зверева покосилась на притихших Огненных волков.

– Расскажете об этом хоть кому-нибудь – пожалеете, – тихо произнесла она, и братья похолодели. – Поверьте, не стоит переходить мне дорогу.

Ангелина Зверева никогда не бросала слов на ветер, и Альф и Вернер знали об этом не понаслышке. Братья молча кивнули.

И тогда Ангелина обхватила пальцами макушку Алисы, мрачно уставилась ей в глаза и начала произносить непонятные слова заклинания. Василисина резко дернулась и дико, душераздирающе завизжала. Ее длинные волосы в считаные секунды поседели, став белыми как снег. Затем тело Алисы обмякло и опустилось на землю. Ангелина выпрямилась, спрятала медальон Змееносца в карман куртки.

– Что… Что вы с ней сделали? – с ужасом спросил Альф, глядя на неподвижное тело у своих ног.

Алиса быстро и тяжело дышала, но не двигалась. Она была без сознания.

– Она умрет? – вторил брату Вернер.


– Ну нет, – холодно усмехнулась Зверева. – Но девчонка больше никому и никогда не сможет причинить вреда. Я лишила ее части рассудка, сил и способностей. Окончательно. Бесповоротно. Представьте, что это значит для человека, который мог совершать удивительные вещи, обладал могуществом. Но теперь все… У нее останется лишь обрывочная память о том, что она когда-то могла и какие ужасы совершала. А вы… помните о своем обещании. Проболтаетесь кому-нибудь, братцы, – я обязательно узнаю об этом.

И, подхватив с земли оброненную саблю, Ангелина направилась назад на городскую площадь. Альф и Вернер снова переглянулись, а затем бросились вслед за ней.

К тому времени, когда они вернулись на площадь, армия Первородных уже смела заслон из нечисти, толпящейся вокруг усыхающего на глазах Огненного Дракона. К монстру прорвались сразу несколько членов Королевского Зодиака. Серия магических ударов разорвала окутывающий его золотистый туман, окончательно лишив защиты. Полыхнула последняя яркая вспышка, и все зажмурились.

Тело Прародителя Огненных волков охватил столп золотистых искр, в следующий момент на него обрушилось сразу несколько голографических аватар Королевского Зодиака, пробив в его туловище множество сквозных сияющих дыр. Из многочисленных ран хлынула золотая кровь, которая тут же вспыхнула, как бензин, и объятое пламенем чудовище пронзительно заревело, извиваясь от боли.

Огненный Дракон начал быстро уменьшаться, будто с огнем и дымом уходили из него оставшиеся силы. Иссякала древняя магия, дающая ему жизнь. Его уцелевшие приспешники ринулись прочь, и никто не стал их преследовать.

Члены Королевского Зодиака окружили корчащегося монстра. В этот момент целых два Свиных Головы выволокли на клыковскую площадь тяжелый дубовый гроб, выточенный из двух продольных половин толстого бревна. Его бока сплошь покрывали древние оккультные символы, вырезанные прямо в дереве.

Никто из присутствующих людей не увидел, что произошло дальше. Члены Королевского Зодиака заслонили происходящее своими спинами. Но Огненный Дракон громко взвыл в последний раз, и рев его становился все тоньше и слабее, а затем раздался грохот захлопнувшейся крышки.





45

Других вариантов не было!





Тимофей Зверев пришел в себя. Было очень тихо. Он слышал лишь приглушенное биение крови в висках. Другие звуки пришли позже. Голоса, шаги, скрип дверей.

Зверев открыл глаза. Во рту ощущался странный привкус, отдававший медью. Через большие разбитые окна он увидел, как над крышами Клыково медленно поднимается солнце. Солнце! Его здесь не видели уже почти два месяца. Багровая дымка бесследно исчезла. И Тимофей был этому очень рад.

Сначала парень не понял, где находится, но затем до него дошло, что он лежит на полу в кафе «Одноглазый валет». Как же изменилось это место со времени его последнего посещения! Стены и потолок покрывали пятна сажи и копоти. Все окна в здании были выбиты, некоторые закрыты пластиковой пленкой и листами фанеры, прибитыми вкривь и вкось.

Почти вся мебель отсутствовала, но зато прямо на полу было устроено несколько импровизированных лежанок, на которых лежали многочисленные раненые.

И тут Тимофей все вспомнил и ужаснулся.

Почему он жив?!

Зверев медленно сел, огляделся по сторонам. Все его тело задеревенело, и он с трудом разогнул спину. Тимофей насчитал в зале вокруг себя около тридцати пострадавших. Возле некоторых сидели родные, над ранеными хлопотали медсестры из клыковской больницы, которым помогали Галина и Тарас Стахеев. Увидев, что Тимофей очнулся, одноглазый великан весело подмигнул ему здоровым глазом.

– Оклемался наш герой! – воскликнул он. – Галина, принеси-ка ему воды.

Все присутствующие, кто был в состоянии, торопливо обернулись к Тимофею. Кто-то захлопал в ладоши, и другие к нему присоединились. Тимофей слушал аплодисменты и ничего не понимал. Галина протянула ему бутылку с минералкой, и только тогда он почувствовал, как сильно его мучила жажда.

Тут оказалось, что неподалеку, свернувшись калачиком, дремала Лиза Зверева. Услышав шум, девушка сразу проснулась и крепко обняла Тимофея. Когда аплодисменты стихли, Тарас подошел к Тимофею и потрепал его по плечу.

– Жив, – всхлипнула Лиза. По ее щекам потекли слезы. – Как ты себя чувствуешь?

– Вполне сносно… – осторожно ответил Тимофей, отставив в сторону пустую бутылку. – И это очень странно… Особенно если учесть, что я проткнул себе сердце.

– К счастью, не успел, – сказал Тарас Стахеев. – Ты отрубился раньше, но этого было вполне достаточно, чтобы прикончить Огненного Дракона. Как только ты упал, его тело начало распыляться, превращаться в туман, словно его ничто больше не удерживало в этой форме. Ты пожертвовал собой ради тысяч других жизней, Тимофей Зверев, и поэтому для нашего города ты навсегда останешься героем.

– Но почему я все еще жив? – с недоумением спросил Тимофей.

– Тебя спасла девушка из Департамента безопасности, – объяснила Лиза, снова всхлипнув. – Кажется, ее зовут Татьяна. Знакомая Никиты Легостаева.

– Она сейчас здесь?! – изумился Зверев.

– Помогает тяжелораненым, – кивнул Тарас. – Машины Департамента все это время стояли у самой кромки защитного купола и, когда он исчез, сразу въехали в город. Но дороги были взломаны, поэтому им пришлось оставить автомобили и идти в Клыково пешком.

– Татьяна появилась очень вовремя. Как раз, когда ты…Я думала… Боялась, что ты… Никогда больше так не делай!!! – крикнула вдруг Лиза ему чуть ли не в ухо. Тимофей аж подскочил. – О чем ты думал вообще? – добавила она, а затем с силой врезала ему по спине.

Тимофей громко ойкнул.

– Я просто хотел покончить со всем этим… Но это можно было сделать только таким образом! Иначе он убил бы всех вас! Всех, кто мне дорог!

– Ценой собственной жизни?!

– Других вариантов просто не было! Ты сама знаешь. Только не бей меня больше! Знаешь, как больно!

– Верно, – уже гораздо спокойнее вздохнула Лиза. – Конечно, ты прав… Я все понимаю. Но это ужасно! Ты хоть представляешь, что со мной было бы, если бы ты и в самом деле умер?! Дурья твоя башка…

И она снова крепко обняла его за шею. Тарас Стахеев широко улыбнулся и отошел к другим пострадавшим.

– Так, значит, нам все удалось? – тихо спросил у Лизы Тимофей. – Раз багровый туман над городом исчез?