В тот же миг Огненный Дракон запрокинул голову на длинной шее и издал такой рев, что земля содрогнулась. Золотистое сияние, исходящее от его чешуйчатого тела, едва заметно потускнело.
– Нет! – взвыл Огненный Дракон. – Остановите мальчишку, пока не поздно!
Несколько нетопырей дернулось к Тимофею, но тот снова надавил на рукоять меча. Алое пятно расползалось на его груди, кровь густым потоком потекла на живот, на штаны.
А Огненный Дракон дико выл и бесновался, окутанный мерцающим золотистым туманом. Боль, которую чувствовал Тимофей Зверев, ощущал и он, только гораздо сильнее.
– Ты в моей власти, мальчишка! – прорычал он, корчась в судорогах. – Ты – мой! И всегда был моим!
– Но скоро это закончится, – прошептал Тимофей слабеющим голосом.
– Зачем ты делаешь это с собой? С нами! Я не понимаю…
– С чего тебе понимать? Ты – монстр. Зло во плоти… А я не похож на тебя. Есть люди, которые мне дороги… Которым я должен помочь… И я сделаю это любой ценой.
– Даже ценой собственной жизни?!
– Даже так… Не так уж и велика плата, если это спасет сотни других…
– Дурак! – прорычал монстр, извиваясь, и захлопал крыльями, отчего на площади поднялся ураган.
В этот момент Тимофей обхватил рукоять меча двумя руками. Острие еще глубже вошло в его плоть под ребрами, коснулось сердца. Зверев еще чувствовал боль, но уже какую-то далекую, тупую, будто все происходило не с ним. Тимофея вдруг охватило странное чувство легкости, абсолютной свободы и успокоения.
И наступила темнота…
43
Кусок черного холста
Огненный Дракон дико зарычал, и его вопль услышали даже в самых отдаленных уголках Клыково. Нечисть испуганно завыла, когда ослепительное сияние чудовища начало быстро меркнуть. Исполинский монстр прямо на глазах усыхал и съеживался. Еще миг – и к нему бросились члены Королевского Зодиака. Битва всколыхнулась с новой силой.
Дуб, несколько часов назад выросший на городской площади, ярко осветился изнутри голубым светом, и из его раскидистой кроны выпорхнули десятки и сотни новых призрачных существ. Как только сила Огненного Дракона ослабла, к Первородным вернулись их способности. Оборотни – волки и пантеры – снова, грозно рыча, ринулись на неприятеля.
Лишь Егор и Ангелина Зверевы кинулись к Тимофею, скорчившемуся на асфальте. По щекам обоих текли слезы. Но их опередили оборотни. Никита Легостаев и Наталья Морозова в человеческом облике, в растянутых тренировочных костюмах, аккуратно подхватили окровавленное тело парня и быстро потащили с городской площади.
– Куда?! – потрясенно выдохнул Егор. – Куда вы его несете?
– Еще есть шанс! – крикнул ему Никита. – Совсем маленький, но он есть! Она уже здесь! Смогла попасть в Клыково, когда купол пропал…
Егор и Ангелина молча переглянулись, не поняв ни слова, но на всякий случай бросились за ними. Внезапно мимо промчалась Саяна, замахиваясь мечом для удара. За ней огромными скачками несся рыжий кот Арбогаст.
– Оставьте его! – взвизгнула ведьма. – Он нужен мне здесь!
Еще немного, и ведьма достала бы мечом Никиту Легостаева, но тут на нее налетел и сбил с ног Денис Чернокнижец. Огненная ведьма громко охнула, но мигом вскочила.
– Ты еще откуда взялся?! – презрительно спросила она. – Прочь с дороги! Мне нужен Тимофей!
– А больше тебе никто не нужен? – вскинул брови Чернокнижец.
– Я должна помочь Прародителю возродиться! – яростно взвыла ведьма.
– А я должен сделать все, чтобы этого не допустить.
– Тебе-то какой в этом интерес?
– Вы собираетесь уничтожить мой мир. Этого мало?
– Похоже, сначала придется уничтожить тебя! – процедила Саяна.
Денис лишь презрительно фыркнул и замахнулся на нее скипетром Макропулоса. Саяна успела отбить удар, а затем сама ринулась в атаку. Раздался гулкий звон, Денис в самый последний момент отразил ее выпад. Кот Арбогаст громко зашипел, раздуваясь, словно пушистый огненный шар, и прыгнул на Чернокнижца, выставив когти.
Денис увернулся и от души пнул кота. Арбогаст с визгом отлетел к тротуару. Саяна, яростно размахивая мечом, ринулась на защиту своего любимца. Денис, за спиной которого болтался длинный чертежный тубус, проворно попятился. Саяна бросилась следом.
– Ученик Мастера Игрушек?! – яростно выдохнула она. – Я вспомнила тебя!
– Он тебя тоже помнит и просил передать тебе привет! – буркнул Чернокнижец.
– Как мило! Но так не вовремя!
Денис скипетром парировал все ее выпады, двигаясь с немыслимой скоростью. Саяна сделала очередной обманный выпад и резко крутанулась в воздухе, намереваясь ударить Дениса мечом на уровне пояса. Парень отпрянул, и тогда она пнула его под ребра. Чернокнижец опрокинулся навзничь, и тубус соскользнул с его плеча.
Саяна довольно расхохоталась, отсалютовав ему мечом.
– Похоже, Мастеру Игрушек придется поискать себе нового ученика! – самодовольно заявила она.
Денис, приподнявшись, с ненавистью зыркнул в ее сторону, затем схватил тубус и сорвал с него крышку. В этот момент Саяна высоко подпрыгнула и рванулась к парню, обеими руками занеся над головой меч. Денис быстро извлек из тубуса свернутый в трубку кусок холста и одним движением развернул его.
Саяна на лету почувствовала неладное, но было уже слишком поздно. Она издала дикий вопль, поняв, что угодила в хитроумную ловушку. Холст тянул девушку к себе со страшной силой, практически сдирая кожу с ее тела.
Саяна громко завизжала, в тот же миг Денис вдруг ощутил сильный толчок, и вопль огненной ведьмы вдруг оборвался. Не удержавшись на ногах, Чернокнижец рухнул на спину, и кусок холста упал на асфальт рядом с ним. Денис взглянул на него и оторопел: на черном фоне появилось изображение Саяны с разинутым ртом и выпученными от ужаса глазами. Картина своей четкостью и детальностью была почти неотличима от фотографии. Ловушка Мастера Игрушек захлопнулась.
Кот Арбогаст издал оглушительное шипение и вдруг взмыл в воздух, кувыркаясь и громко завывая. С его шерсти посыпались огненные искры. С котом творилось что-то неладное. Денис едва успел прикрыть глаза руками, когда в полумраке прогремел гулкий взрыв и во все стороны брызнули пылающие клочки кошачьей шерсти. А мгновением позже на асфальт рухнуло обнаженное человеческое тело. Денис растерянно заморгал. Перед ним лежал, скорчившись, стройный, мускулистый молодой человек, чья кожа в сумраке слегка отливала золотом. Голый парень рывком сел, ошалело оглядываясь по сторонам. У него были курчавые золотистые волосы и странные желто-зеленые глаза с узкими кошачьими зрачками. Парень начал неловко ощупывать себя, будто не веря в происходящее.
Чернокнижец на всякий случай подтянул жезл Макропулоса поближе, чтобы дать отпор, если странный тип нападет на него.
Парень с кошачьими зрачками услышал стук скипетра об асфальт и резко вздрогнул. Он гневно стрельнул глазами в сторону изумленного Дениса, затем легко вскочил и метнулся в ближайший переулок. Мгновение – и он исчез из виду.
Тяжело дыша, Денис подтянул к себе кусок магического холста, в который теперь была заточена огненная ведьма, свернул его в трубку и аккуратно затолкал обратно в тубус. В коллекции Мастера Игрушек появилась новая картина.
* * *
Егор и Ангелина Зверевы не отставали от оборотней ни на шаг. А Никита и Наташа втащили обмякшего Тимофея в узкую темную подворотню между двумя сувенирными лавками. Там, в полумраке, их ждала юная девушка в длинной теплой куртке и черных брюках.
– Ну наконец-то! – взволнованно сказала она, стянула перчатки и принялась быстро растирать ладони. – Сердце еще бьется?
– Бьется, но очень слабо, – ответила ей Наталья.
Оборотни аккуратно уложили Тимофея на спину, и девушка тут же склонилась над ним, продолжая растирать руки.
– Сейчас, – кивнула она Никите.
Легостаев выпустил когти и разорвал окровавленную куртку на груди Зверева, а Наталья ухватила меч за костяную рукоять и аккуратно вытащила его из раны. Тут же хлынула кровь. Девушка в черном опустилась на корточки и крепко прижала ладони к груди Тимофея, после чего закрыла глаза и сосредоточилась.
Егор и Ангелина ошеломленно следили за ней, не зная, что предпринять. Впрочем, что бы она ни делала, это приносило результаты. Кровь Тимофея ритмичными толчками вытекала сквозь ее пальцы, но поток становился все слабее и вскоре иссяк вовсе. Кожа на груди парня покрылась мурашками, парень издал тихий стон, затем начал тяжело и прерывисто дышать. А ведь уже почти не дышал.
– Ты… лечишь его? – потрясенно спросила Ангелина.
Девушка ей ничего не ответила, полностью сосредоточенная на процессе исцеления. Вместо нее ответил Никита Легостаев.
– Лечит, – подтвердил он. – Это Татьяна Пожарская, она из нашей команды. И ей уже приходилось спасать Тимофея, когда он влипал в разные передряги в Санкт-Эринбурге… Так что вы не волнуйтесь. Пока сердце бьется, всегда есть шанс на исцеление…
Наконец Татьяна глубоко вздохнула и убрала окровавленные ладони от Зверева. Все увидели, что рана на его груди исчезла, а на ее месте виднелся лишь небольшой затянувшийся рубец.
– До утра точно не очнется, – выдохнула девушка и покачнулась. Процесс исцеления высосал из нее все силы. – Но жить будет.
Наталья обхватила ее за плечи, не давая упасть. Ангелина радостно вскрикнула и крепко обняла Пожарскую. Егор Зверев перевел дух.
– Даже не знаю, как тебя благодарить, – произнес он.
– Потом отблагодарите, – слабо отмахнулась Татьяна. – Сейчас у вас есть другие дела.
Егор кивнул, ободряюще сжав ее плечо. Затем натянул на лицо маску Стрельца и кинулся обратно на площадь.
44
Лишь слабое воспоминание
– Значит, дороги в Клыково теперь открыты? – спросила Ангелина у Татьяны.
– Нет! – взвыл Огненный Дракон. – Остановите мальчишку, пока не поздно!
Несколько нетопырей дернулось к Тимофею, но тот снова надавил на рукоять меча. Алое пятно расползалось на его груди, кровь густым потоком потекла на живот, на штаны.
А Огненный Дракон дико выл и бесновался, окутанный мерцающим золотистым туманом. Боль, которую чувствовал Тимофей Зверев, ощущал и он, только гораздо сильнее.
– Ты в моей власти, мальчишка! – прорычал он, корчась в судорогах. – Ты – мой! И всегда был моим!
– Но скоро это закончится, – прошептал Тимофей слабеющим голосом.
– Зачем ты делаешь это с собой? С нами! Я не понимаю…
– С чего тебе понимать? Ты – монстр. Зло во плоти… А я не похож на тебя. Есть люди, которые мне дороги… Которым я должен помочь… И я сделаю это любой ценой.
– Даже ценой собственной жизни?!
– Даже так… Не так уж и велика плата, если это спасет сотни других…
– Дурак! – прорычал монстр, извиваясь, и захлопал крыльями, отчего на площади поднялся ураган.
В этот момент Тимофей обхватил рукоять меча двумя руками. Острие еще глубже вошло в его плоть под ребрами, коснулось сердца. Зверев еще чувствовал боль, но уже какую-то далекую, тупую, будто все происходило не с ним. Тимофея вдруг охватило странное чувство легкости, абсолютной свободы и успокоения.
И наступила темнота…
43
Кусок черного холста
Огненный Дракон дико зарычал, и его вопль услышали даже в самых отдаленных уголках Клыково. Нечисть испуганно завыла, когда ослепительное сияние чудовища начало быстро меркнуть. Исполинский монстр прямо на глазах усыхал и съеживался. Еще миг – и к нему бросились члены Королевского Зодиака. Битва всколыхнулась с новой силой.
Дуб, несколько часов назад выросший на городской площади, ярко осветился изнутри голубым светом, и из его раскидистой кроны выпорхнули десятки и сотни новых призрачных существ. Как только сила Огненного Дракона ослабла, к Первородным вернулись их способности. Оборотни – волки и пантеры – снова, грозно рыча, ринулись на неприятеля.
Лишь Егор и Ангелина Зверевы кинулись к Тимофею, скорчившемуся на асфальте. По щекам обоих текли слезы. Но их опередили оборотни. Никита Легостаев и Наталья Морозова в человеческом облике, в растянутых тренировочных костюмах, аккуратно подхватили окровавленное тело парня и быстро потащили с городской площади.
– Куда?! – потрясенно выдохнул Егор. – Куда вы его несете?
– Еще есть шанс! – крикнул ему Никита. – Совсем маленький, но он есть! Она уже здесь! Смогла попасть в Клыково, когда купол пропал…
Егор и Ангелина молча переглянулись, не поняв ни слова, но на всякий случай бросились за ними. Внезапно мимо промчалась Саяна, замахиваясь мечом для удара. За ней огромными скачками несся рыжий кот Арбогаст.
– Оставьте его! – взвизгнула ведьма. – Он нужен мне здесь!
Еще немного, и ведьма достала бы мечом Никиту Легостаева, но тут на нее налетел и сбил с ног Денис Чернокнижец. Огненная ведьма громко охнула, но мигом вскочила.
– Ты еще откуда взялся?! – презрительно спросила она. – Прочь с дороги! Мне нужен Тимофей!
– А больше тебе никто не нужен? – вскинул брови Чернокнижец.
– Я должна помочь Прародителю возродиться! – яростно взвыла ведьма.
– А я должен сделать все, чтобы этого не допустить.
– Тебе-то какой в этом интерес?
– Вы собираетесь уничтожить мой мир. Этого мало?
– Похоже, сначала придется уничтожить тебя! – процедила Саяна.
Денис лишь презрительно фыркнул и замахнулся на нее скипетром Макропулоса. Саяна успела отбить удар, а затем сама ринулась в атаку. Раздался гулкий звон, Денис в самый последний момент отразил ее выпад. Кот Арбогаст громко зашипел, раздуваясь, словно пушистый огненный шар, и прыгнул на Чернокнижца, выставив когти.
Денис увернулся и от души пнул кота. Арбогаст с визгом отлетел к тротуару. Саяна, яростно размахивая мечом, ринулась на защиту своего любимца. Денис, за спиной которого болтался длинный чертежный тубус, проворно попятился. Саяна бросилась следом.
– Ученик Мастера Игрушек?! – яростно выдохнула она. – Я вспомнила тебя!
– Он тебя тоже помнит и просил передать тебе привет! – буркнул Чернокнижец.
– Как мило! Но так не вовремя!
Денис скипетром парировал все ее выпады, двигаясь с немыслимой скоростью. Саяна сделала очередной обманный выпад и резко крутанулась в воздухе, намереваясь ударить Дениса мечом на уровне пояса. Парень отпрянул, и тогда она пнула его под ребра. Чернокнижец опрокинулся навзничь, и тубус соскользнул с его плеча.
Саяна довольно расхохоталась, отсалютовав ему мечом.
– Похоже, Мастеру Игрушек придется поискать себе нового ученика! – самодовольно заявила она.
Денис, приподнявшись, с ненавистью зыркнул в ее сторону, затем схватил тубус и сорвал с него крышку. В этот момент Саяна высоко подпрыгнула и рванулась к парню, обеими руками занеся над головой меч. Денис быстро извлек из тубуса свернутый в трубку кусок холста и одним движением развернул его.
Саяна на лету почувствовала неладное, но было уже слишком поздно. Она издала дикий вопль, поняв, что угодила в хитроумную ловушку. Холст тянул девушку к себе со страшной силой, практически сдирая кожу с ее тела.
Саяна громко завизжала, в тот же миг Денис вдруг ощутил сильный толчок, и вопль огненной ведьмы вдруг оборвался. Не удержавшись на ногах, Чернокнижец рухнул на спину, и кусок холста упал на асфальт рядом с ним. Денис взглянул на него и оторопел: на черном фоне появилось изображение Саяны с разинутым ртом и выпученными от ужаса глазами. Картина своей четкостью и детальностью была почти неотличима от фотографии. Ловушка Мастера Игрушек захлопнулась.
Кот Арбогаст издал оглушительное шипение и вдруг взмыл в воздух, кувыркаясь и громко завывая. С его шерсти посыпались огненные искры. С котом творилось что-то неладное. Денис едва успел прикрыть глаза руками, когда в полумраке прогремел гулкий взрыв и во все стороны брызнули пылающие клочки кошачьей шерсти. А мгновением позже на асфальт рухнуло обнаженное человеческое тело. Денис растерянно заморгал. Перед ним лежал, скорчившись, стройный, мускулистый молодой человек, чья кожа в сумраке слегка отливала золотом. Голый парень рывком сел, ошалело оглядываясь по сторонам. У него были курчавые золотистые волосы и странные желто-зеленые глаза с узкими кошачьими зрачками. Парень начал неловко ощупывать себя, будто не веря в происходящее.
Чернокнижец на всякий случай подтянул жезл Макропулоса поближе, чтобы дать отпор, если странный тип нападет на него.
Парень с кошачьими зрачками услышал стук скипетра об асфальт и резко вздрогнул. Он гневно стрельнул глазами в сторону изумленного Дениса, затем легко вскочил и метнулся в ближайший переулок. Мгновение – и он исчез из виду.
Тяжело дыша, Денис подтянул к себе кусок магического холста, в который теперь была заточена огненная ведьма, свернул его в трубку и аккуратно затолкал обратно в тубус. В коллекции Мастера Игрушек появилась новая картина.
* * *
Егор и Ангелина Зверевы не отставали от оборотней ни на шаг. А Никита и Наташа втащили обмякшего Тимофея в узкую темную подворотню между двумя сувенирными лавками. Там, в полумраке, их ждала юная девушка в длинной теплой куртке и черных брюках.
– Ну наконец-то! – взволнованно сказала она, стянула перчатки и принялась быстро растирать ладони. – Сердце еще бьется?
– Бьется, но очень слабо, – ответила ей Наталья.
Оборотни аккуратно уложили Тимофея на спину, и девушка тут же склонилась над ним, продолжая растирать руки.
– Сейчас, – кивнула она Никите.
Легостаев выпустил когти и разорвал окровавленную куртку на груди Зверева, а Наталья ухватила меч за костяную рукоять и аккуратно вытащила его из раны. Тут же хлынула кровь. Девушка в черном опустилась на корточки и крепко прижала ладони к груди Тимофея, после чего закрыла глаза и сосредоточилась.
Егор и Ангелина ошеломленно следили за ней, не зная, что предпринять. Впрочем, что бы она ни делала, это приносило результаты. Кровь Тимофея ритмичными толчками вытекала сквозь ее пальцы, но поток становился все слабее и вскоре иссяк вовсе. Кожа на груди парня покрылась мурашками, парень издал тихий стон, затем начал тяжело и прерывисто дышать. А ведь уже почти не дышал.
– Ты… лечишь его? – потрясенно спросила Ангелина.
Девушка ей ничего не ответила, полностью сосредоточенная на процессе исцеления. Вместо нее ответил Никита Легостаев.
– Лечит, – подтвердил он. – Это Татьяна Пожарская, она из нашей команды. И ей уже приходилось спасать Тимофея, когда он влипал в разные передряги в Санкт-Эринбурге… Так что вы не волнуйтесь. Пока сердце бьется, всегда есть шанс на исцеление…
Наконец Татьяна глубоко вздохнула и убрала окровавленные ладони от Зверева. Все увидели, что рана на его груди исчезла, а на ее месте виднелся лишь небольшой затянувшийся рубец.
– До утра точно не очнется, – выдохнула девушка и покачнулась. Процесс исцеления высосал из нее все силы. – Но жить будет.
Наталья обхватила ее за плечи, не давая упасть. Ангелина радостно вскрикнула и крепко обняла Пожарскую. Егор Зверев перевел дух.
– Даже не знаю, как тебя благодарить, – произнес он.
– Потом отблагодарите, – слабо отмахнулась Татьяна. – Сейчас у вас есть другие дела.
Егор кивнул, ободряюще сжав ее плечо. Затем натянул на лицо маску Стрельца и кинулся обратно на площадь.
44
Лишь слабое воспоминание
– Значит, дороги в Клыково теперь открыты? – спросила Ангелина у Татьяны.