– Лучше убирайся отсюда! – с угрозой произнес Тимофей.
– С какой стати, милый? – улыбнулась Саяна, придвигаясь к нему. – Очень скоро мы с тобой по-настоящему подружимся.
– Сильно в этом сомневаюсь. Ведь ты мерзкая, лживая…
Саяна лишь усмехнулась, продолжая приближаться.
– Я знаю, что это ты стояла за Змееносцем, – с ненавистью процедил Тимофей. – Ты! А потом еще лгала мне, что не причастна к этим убийствам! Это вы дали старой Устинье золото на оплату ее чудовищных экспериментов! Вы руководили действиями убийц! Еще один шаг, и я снесу тебе башку!
Вскочив, он направил в ее сторону острие своего меча. Только после этого Саяна остановилась.
– Все верно, Тимофей, я творила ужасные вещи, – тихо произнесла она. – Не отрицаю. Но мне это нравилось. Кроме того, у меня не было другого выхода. Как и многие другие, когда-то я присягнула на верность Огненному Дракону. Он заставил меня это сделать…
– Я уже устал слушать сказки! – крикнул Тимофей.
– Но на этот раз я говорю тебе правду. Огненный Змей силой заставил меня служить ему верой и правдой. Ему известны отличные способы убеждать даже самых несговорчивых. Очень скоро ты и сам это поймешь, Тимофей Зверев. А дав ему клятву верности, ты тоже изменишься. Нарушить клятву нельзя. Это пожизненная кабала! Ты станешь верным слугой Прародителя, и тогда я не только исполню волю Огненного Дракона, но и получу тебя в придачу. Мы будем вместе навсегда.
– Мечтать не вредно!
– Какой ты дерзкий и горячий! – рассмеялась ведьма. – Когда-то я тоже была такой. Упрямой, своенравной, несговорчивой. Но Огненный Дракон заставил меня измениться.
– И как же? – нахмурился Тимофей.
– Мы из племени Огненных волков, я и мой брат, – неохотно произнесла Саяна, следя за кончиком его меча, направленным в ее лицо. – К тому же мы всегда владели магией. Я – в большей степени, брат – в меньшей. Мы совсем не хотели служить Прародителю, зато были нужны ордену Огненного Дракона. И тогда Змей заставил нас силой. Заставил меня…
– Что ты несешь?! – не выдержал Тимофей, все еще держа перед собой меч. – Как он мог заставить вас служить себе?
– Арбогаст… – тихо произнесла Саяна. – Думаешь, это просто кот? Как бы не так. Кроме Огненного волка, он мог оборачиваться котом и даже небольшим драконом – редкий дар, доставшийся ему от наших родителей. Однажды, когда брат принял кошачий облик, Огненный Дракон наложил на него свое заклятие, и Арбогаст больше не смог вернуться в свое человеческое обличье. Он навсегда остался таким… Смешным пушистым увальнем. А меня заставили подчиняться. Если я откажусь, Змей никогда не вернет Арбогасту его настоящий облик, а у меня не хватит на это сил… Вот и приходится исполнять приказы Прародителя. Ради своего брата я на все готова, даже на убийство.
Тимофей слушал ее, онемев от ужаса.
– Но уже недолго осталось, – подытожила Саяна. – Огненный Дракон вернулся, а ваша защита разрушена. Больше нас ничто здесь не сдерживает. Недавно я говорила с Прародителем. Он обещал вернуть настоящий облик моему брату, если я приведу к нему тебя. Поэтому лучше не сопротивляйся.
– Черта с два я с тобой пойду! – выдохнул Тимофей.
– Мне жаль это слышать. Ведь ты действительно мне нравишься, Ликой, – усмехнулась огненная ведьма. – Не хочется прибегать к грубой силе, ведь в будущем нас с тобой ждет много интересного. Но уж не обессудь. Сейчас я просто обязана притащить тебя Огненному Дракону!
И она начала преображаться в жуткую огненную рептилию. Тело Саяны с хрустом вытянулось и стало тоньше, а затем покрылось золотистой чешуей. По ее коже заскользили языки пламени. Лицо удлинилось, превратившись в уродливую морду, а вокруг головы выросла густая грязно-белая шерсть.
Оскалив острые зубы, она громко зашипела, а затем мощным ударом лапы оттолкнула меч в сторону и ударила Тимофея в плечо. Зверев ударился спиной о ствол дерева, едва не выронив оружие. Саяна прижалась к земле, изготовившись для прыжка. Но когда она взмыла в воздух, Тимофей поднырнул под нее, схватил за задние лапы и с силой отшвырнул прочь. Саяна с треском проломила ограждение и вывалилась на городскую площадь. Тимофей бросился следом.
Размахнувшись мечом, он хотел ударить ее, но огненная рептилия внезапно метнулась в сторону и тут же оказалась позади него. В следующий момент Зверев снова ощутил сильный толчок и мгновение спустя приземлился перед мэрией. Саяна ринулась за ним, проворно перебирая четырьмя конечностями. Она уже хотела напасть снова, но вдруг замерла, вскинув уродливую голову к небу.
Тимофей поспешно вскочил и направил в ее сторону меч, но на него никто не нападал. Люди и монстры вдруг разом замерли, и мертвая тишина накрыла центральную площадь Клыково. Все чудовища будто съежились, склонив головы и согнувшись в раболепных позах. Люди и оборотни испуганно смотрели вверх.
Высоко над их головами сверкнула широкая изогнутая молния, словно расколовшая небо на несколько неровных осколков. Горы, окружающие Клыково, отразили оглушительный раскат грома, а черные тучи в небесах осветились яркой белой вспышкой. И вскоре над крышами города материализовалась гигантская, полыхающая огнем фигура. Она плавно кружила над Клыково, тяжело взмахивая перепончатыми крыльями и медленно опускаясь.
42
И наступила темнота
Чудовище размером не меньше самолета с грохотом опустилось на площадь, и земля содрогнулась. Затем оно медленно выпрямилось, складывая крылья за спиной. Все его исполинское тело покрывала золотистая чешуя, по которой бегали языки пламени. Вокруг фигуры клубился золотистый туман, делая ее очертания размытыми и нечеткими. Отчетливо видны были лишь мощные чешуйчатые лапы с огромными острыми когтями, скребущими по асфальту. От широкой груди вверх тянулось вроде бы сразу несколько толстых шей, но никто не мог с точностью сказать, сколько их, поскольку все заволакивала дымка, поднимающаяся до самого неба. Под крыльями постоянно извивались, словно ощупывая пространство, длинные щупальца, покрытые чешуей. Наконец одна из шей потянулась вниз, оставив остальные в золотистом тумане, и все увидели огромную чешуйчатую голову, увенчанную парой изогнутых золотых рогов.
В толпе кто-то испуганно закричал, вскоре к этому голосу присоединились десятки других. Два больших удлиненных золотистых глаза уставились на притихшего Тимофея Зверева. Огромная пасть оскалила длинные острые зубы.
Вокруг Зверева тут же образовалась пустота – все попятились от него на безопасное расстояние. Сам Тимофей до боли сжал челюсти, все внутри него так и застыло от дикого ужаса. От гулкого голоса, прозвучавшего в мертвой тишине, Зверев похолодел до мозга костей.
– Ну здравствуй, сын, – сказал Огненный Дракон.
А затем с силой ударил длинным хвостом, походя уничтожив нескольких монстров, которые не успели отскочить. Волна ледяного холода прокатилась по городу, вызвав у собравшихся крики боли и ужаса. С неба падали ученики академии, сражавшиеся с нечистью в небесах. Все изумленно и испуганно оглядывались по сторонам, не веря в происходящее.
На городской площади появилось несколько членов Королевского Зодиака. Тимофей увидел Димку Трофимова и Карину, Женю и Луизу, мать Димки и многих других своих знакомых. Тарас Стахеев, официантка Галина, Алена Александровна, Марьяна и Кира. Все они с ужасом смотрели на возродившегося Огненного Дракона.
– Я не могу пошевелиться, – сдавленно пробормотал Димка. – Что он сделал?
– Он глушит наши способности, – ответил ему кто-то из толпы учеников «Пандемониума».
– Верно! – гулко расхохотался Огненный Дракон, и от его смеха у людей кровь застыла в жилах. – Теперь я снова могу это делать. Ах, как приятно явиться на Землю после стольких тысяч лет… Во плоти, полным сил! Стоило вернуться хотя бы ради того, чтобы увидеть ваши испуганные физиономии. Вы никто передо мной! Жалкие людишки, червяки, никчемные потомки великих воинов, вошедших в легенды! И вы думали, что справитесь со мной? Да я размажу вас одним когтем! А ты, Тимофей… К тебе у меня будет особый разговор. Но для начала просто оглянись по сторонам.
Тимофей торопливо огляделся. Вокруг были те, кого он знал и любил. Лиза, Оксана, Альф и Вернер, Серафима Долмацкая и Денис Чернокнижец. Из полуразрушенного здания мэрии только что выбежала Ангелина Зверева. Увидев Дракона, она замерла, но затем заметила Тимофея и бросилась вперед, расталкивая застывшую толпу.
– Ангелина! – гулко пророкотал Огненный Дракон, взглянув на нее. – Моя последняя любовь в этом жалком мирке! Посмотри на меня. Разве ты не рада снова меня видеть? Сейчас, воочию, а не через свои магические зеркала.
– Зря ты вернулся, – тихо, но отчетливо ответила Ангелина, проталкиваясь к Тимофею.
– Ты знала, что рано или поздно это случится. А я всегда знал, что ты будешь со мной. Хотя бы ради своего сына. Нашего сына! – торжествующе прогрохотал Огненный Дракон. – Скажи, ты простила меня?
– Нет, – ответила Ангелина.
– Отчего же? Вспомни, какой была твоя жизнь до рождения Тимофея. Молодая, неопытная ведьма с неопределенным будущим! Это я все изменил и дал твоей жизни новое предназначение! Ты должна быть мне благодарна.
Ангелина не ответила, остановившись рядом с Тимофеем.
– А ты, сын мой, взгляни на окружающие тебя лица, – вкрадчиво продолжил Огненный Дракон. – Я лишил этих людей способностей. Они сейчас бессильны передо мной. Жалкие людишки! А ты… Сейчас ты присягнешь мне на верность, мой мальчик, и тогда получишь особую силу и власть и возглавишь мое войско. Ты поведешь их на захват новых земель и рабов, а они будут исполнять все твои приказы! Саяна!
Огненная ведьма тут же вышла из толпы уже в своем человеческом облике.
– Да, Прародитель, – покорно склонила она голову перед Драконом.
– Слова присяги ты помнишь наизусть. Сейчас ты проговоришь ее, а мой сын будет повторять за тобой… – начал Огненный Дракон, но Тимофей не дал ему договорить.
– Я не стану клясться тебе в верности! – воскликнул он.
– В таком случае я прямо сейчас уничтожу всех, кто тебе дорог, – спокойно изрек Прародитель. – Ты сам видел, все они здесь. Смертные людишки, лишенные способностей Первородных, они не могут защитить себя! Все твои так называемые друзья, родственники… Хотя какие они тебе родственники? В своей семье ты – приемный! У тебя есть лишь мать-предательница, которая и мизинца твоего не стоит. А я – твой истинный отец, который возвысит тебя над миром и сделает царем над всеми людьми!
– Я не хочу! – яростно крикнул Тимофей.
– Ты все равно подчинишься, но они сейчас умрут, и это будет на твоей совести, – спокойно отвечал Огненный Дракон.
Тимофей с ужасом осмотрелся по сторонам. Все вокруг замерли. Лесная нечисть плотным кольцом окружила его друзей, готовая в любой миг разорвать их всех.
Если он согласится, Огненный Дракон превратит его в жестокого монстра и сам навсегда укоренится на Земле. А если Тимофей откажется, то людям не жить…
Но оставался еще один выход. Тот, который подсказал ему погибший Алексей Корф, а затем и Бернард. Решение пришло так быстро, что Тимофей сам этому удивился.
Он еще может кое-что предпринять, и у Огненного Дракона нет над ним власти. Возможно, именно в этом и заключалась миссия Тимофея с тех самых пор, когда он только появился на свет.
Тимофей медленно поднял меч. Затем приставил его острие к своей груди.
– Что ты делаешь? – изумился Огненный Дракон.
По толпе прошел ропот, кто-то испуганно охнул, другие разом заговорили.
– Тим, нет! – крикнул из толпы Егор Зверев. – Даже не думай!
– Я должен, – тихо сказал Тимофей, но его услышали все. – Должен… Чтобы покончить с этим раз и навсегда.
– Нет! – выдохнула Ангелина, рванувшись к нему.
– Остановите его!!! – гулко взревел Огненный Дракон, забив крыльями.
Лешие и нетопыри бросились к Тимофею.
– Никому не двигаться! – рявкнул Тимофей.
Монстры замерли. Ангелина остановилась.
– Тима! – услышал он Лизу, которая тоже была где-то поблизости. – Не надо!
– Другого выхода нет, – спокойно произнес Тимофей. – Я ведь все знаю… Я для него – якорь, крючок, которым он зацепился за наш мир. Он может воплотиться полностью, только пока я жив… Для этого я и был зачат. А если меня не станет, он потерпит поражение.
– Это ловушка, – недоверчиво прищурился Огненный Дракон. – Ты блефуешь, скверный мальчишка… Думаешь, я настолько глуп, чтобы тебе поверить? Да у тебя духа не хватит совершить подобное…
– Ну-ну, – кивнул Тимофей и надавил на рукоять меча.
Острие клинка вошло гораздо легче, чем он ожидал. Серебро с шипением разрезало плоть, и Тимофей громко застонал от боли. Все вокруг ахнули. Ангелина закрыла лицо руками.
– Клянусь жизнью, – потрясенно выдохнул Огненный Дракон. – Ты окончательно спятил, идиот?!
– Вовсе нет, – простонал Тимофей. – Я отлично отдаю себе отчет в своих действиях… – Он надавил сильнее и рухнул на колени. – Черт, как же больно!
– С какой стати, милый? – улыбнулась Саяна, придвигаясь к нему. – Очень скоро мы с тобой по-настоящему подружимся.
– Сильно в этом сомневаюсь. Ведь ты мерзкая, лживая…
Саяна лишь усмехнулась, продолжая приближаться.
– Я знаю, что это ты стояла за Змееносцем, – с ненавистью процедил Тимофей. – Ты! А потом еще лгала мне, что не причастна к этим убийствам! Это вы дали старой Устинье золото на оплату ее чудовищных экспериментов! Вы руководили действиями убийц! Еще один шаг, и я снесу тебе башку!
Вскочив, он направил в ее сторону острие своего меча. Только после этого Саяна остановилась.
– Все верно, Тимофей, я творила ужасные вещи, – тихо произнесла она. – Не отрицаю. Но мне это нравилось. Кроме того, у меня не было другого выхода. Как и многие другие, когда-то я присягнула на верность Огненному Дракону. Он заставил меня это сделать…
– Я уже устал слушать сказки! – крикнул Тимофей.
– Но на этот раз я говорю тебе правду. Огненный Змей силой заставил меня служить ему верой и правдой. Ему известны отличные способы убеждать даже самых несговорчивых. Очень скоро ты и сам это поймешь, Тимофей Зверев. А дав ему клятву верности, ты тоже изменишься. Нарушить клятву нельзя. Это пожизненная кабала! Ты станешь верным слугой Прародителя, и тогда я не только исполню волю Огненного Дракона, но и получу тебя в придачу. Мы будем вместе навсегда.
– Мечтать не вредно!
– Какой ты дерзкий и горячий! – рассмеялась ведьма. – Когда-то я тоже была такой. Упрямой, своенравной, несговорчивой. Но Огненный Дракон заставил меня измениться.
– И как же? – нахмурился Тимофей.
– Мы из племени Огненных волков, я и мой брат, – неохотно произнесла Саяна, следя за кончиком его меча, направленным в ее лицо. – К тому же мы всегда владели магией. Я – в большей степени, брат – в меньшей. Мы совсем не хотели служить Прародителю, зато были нужны ордену Огненного Дракона. И тогда Змей заставил нас силой. Заставил меня…
– Что ты несешь?! – не выдержал Тимофей, все еще держа перед собой меч. – Как он мог заставить вас служить себе?
– Арбогаст… – тихо произнесла Саяна. – Думаешь, это просто кот? Как бы не так. Кроме Огненного волка, он мог оборачиваться котом и даже небольшим драконом – редкий дар, доставшийся ему от наших родителей. Однажды, когда брат принял кошачий облик, Огненный Дракон наложил на него свое заклятие, и Арбогаст больше не смог вернуться в свое человеческое обличье. Он навсегда остался таким… Смешным пушистым увальнем. А меня заставили подчиняться. Если я откажусь, Змей никогда не вернет Арбогасту его настоящий облик, а у меня не хватит на это сил… Вот и приходится исполнять приказы Прародителя. Ради своего брата я на все готова, даже на убийство.
Тимофей слушал ее, онемев от ужаса.
– Но уже недолго осталось, – подытожила Саяна. – Огненный Дракон вернулся, а ваша защита разрушена. Больше нас ничто здесь не сдерживает. Недавно я говорила с Прародителем. Он обещал вернуть настоящий облик моему брату, если я приведу к нему тебя. Поэтому лучше не сопротивляйся.
– Черта с два я с тобой пойду! – выдохнул Тимофей.
– Мне жаль это слышать. Ведь ты действительно мне нравишься, Ликой, – усмехнулась огненная ведьма. – Не хочется прибегать к грубой силе, ведь в будущем нас с тобой ждет много интересного. Но уж не обессудь. Сейчас я просто обязана притащить тебя Огненному Дракону!
И она начала преображаться в жуткую огненную рептилию. Тело Саяны с хрустом вытянулось и стало тоньше, а затем покрылось золотистой чешуей. По ее коже заскользили языки пламени. Лицо удлинилось, превратившись в уродливую морду, а вокруг головы выросла густая грязно-белая шерсть.
Оскалив острые зубы, она громко зашипела, а затем мощным ударом лапы оттолкнула меч в сторону и ударила Тимофея в плечо. Зверев ударился спиной о ствол дерева, едва не выронив оружие. Саяна прижалась к земле, изготовившись для прыжка. Но когда она взмыла в воздух, Тимофей поднырнул под нее, схватил за задние лапы и с силой отшвырнул прочь. Саяна с треском проломила ограждение и вывалилась на городскую площадь. Тимофей бросился следом.
Размахнувшись мечом, он хотел ударить ее, но огненная рептилия внезапно метнулась в сторону и тут же оказалась позади него. В следующий момент Зверев снова ощутил сильный толчок и мгновение спустя приземлился перед мэрией. Саяна ринулась за ним, проворно перебирая четырьмя конечностями. Она уже хотела напасть снова, но вдруг замерла, вскинув уродливую голову к небу.
Тимофей поспешно вскочил и направил в ее сторону меч, но на него никто не нападал. Люди и монстры вдруг разом замерли, и мертвая тишина накрыла центральную площадь Клыково. Все чудовища будто съежились, склонив головы и согнувшись в раболепных позах. Люди и оборотни испуганно смотрели вверх.
Высоко над их головами сверкнула широкая изогнутая молния, словно расколовшая небо на несколько неровных осколков. Горы, окружающие Клыково, отразили оглушительный раскат грома, а черные тучи в небесах осветились яркой белой вспышкой. И вскоре над крышами города материализовалась гигантская, полыхающая огнем фигура. Она плавно кружила над Клыково, тяжело взмахивая перепончатыми крыльями и медленно опускаясь.
42
И наступила темнота
Чудовище размером не меньше самолета с грохотом опустилось на площадь, и земля содрогнулась. Затем оно медленно выпрямилось, складывая крылья за спиной. Все его исполинское тело покрывала золотистая чешуя, по которой бегали языки пламени. Вокруг фигуры клубился золотистый туман, делая ее очертания размытыми и нечеткими. Отчетливо видны были лишь мощные чешуйчатые лапы с огромными острыми когтями, скребущими по асфальту. От широкой груди вверх тянулось вроде бы сразу несколько толстых шей, но никто не мог с точностью сказать, сколько их, поскольку все заволакивала дымка, поднимающаяся до самого неба. Под крыльями постоянно извивались, словно ощупывая пространство, длинные щупальца, покрытые чешуей. Наконец одна из шей потянулась вниз, оставив остальные в золотистом тумане, и все увидели огромную чешуйчатую голову, увенчанную парой изогнутых золотых рогов.
В толпе кто-то испуганно закричал, вскоре к этому голосу присоединились десятки других. Два больших удлиненных золотистых глаза уставились на притихшего Тимофея Зверева. Огромная пасть оскалила длинные острые зубы.
Вокруг Зверева тут же образовалась пустота – все попятились от него на безопасное расстояние. Сам Тимофей до боли сжал челюсти, все внутри него так и застыло от дикого ужаса. От гулкого голоса, прозвучавшего в мертвой тишине, Зверев похолодел до мозга костей.
– Ну здравствуй, сын, – сказал Огненный Дракон.
А затем с силой ударил длинным хвостом, походя уничтожив нескольких монстров, которые не успели отскочить. Волна ледяного холода прокатилась по городу, вызвав у собравшихся крики боли и ужаса. С неба падали ученики академии, сражавшиеся с нечистью в небесах. Все изумленно и испуганно оглядывались по сторонам, не веря в происходящее.
На городской площади появилось несколько членов Королевского Зодиака. Тимофей увидел Димку Трофимова и Карину, Женю и Луизу, мать Димки и многих других своих знакомых. Тарас Стахеев, официантка Галина, Алена Александровна, Марьяна и Кира. Все они с ужасом смотрели на возродившегося Огненного Дракона.
– Я не могу пошевелиться, – сдавленно пробормотал Димка. – Что он сделал?
– Он глушит наши способности, – ответил ему кто-то из толпы учеников «Пандемониума».
– Верно! – гулко расхохотался Огненный Дракон, и от его смеха у людей кровь застыла в жилах. – Теперь я снова могу это делать. Ах, как приятно явиться на Землю после стольких тысяч лет… Во плоти, полным сил! Стоило вернуться хотя бы ради того, чтобы увидеть ваши испуганные физиономии. Вы никто передо мной! Жалкие людишки, червяки, никчемные потомки великих воинов, вошедших в легенды! И вы думали, что справитесь со мной? Да я размажу вас одним когтем! А ты, Тимофей… К тебе у меня будет особый разговор. Но для начала просто оглянись по сторонам.
Тимофей торопливо огляделся. Вокруг были те, кого он знал и любил. Лиза, Оксана, Альф и Вернер, Серафима Долмацкая и Денис Чернокнижец. Из полуразрушенного здания мэрии только что выбежала Ангелина Зверева. Увидев Дракона, она замерла, но затем заметила Тимофея и бросилась вперед, расталкивая застывшую толпу.
– Ангелина! – гулко пророкотал Огненный Дракон, взглянув на нее. – Моя последняя любовь в этом жалком мирке! Посмотри на меня. Разве ты не рада снова меня видеть? Сейчас, воочию, а не через свои магические зеркала.
– Зря ты вернулся, – тихо, но отчетливо ответила Ангелина, проталкиваясь к Тимофею.
– Ты знала, что рано или поздно это случится. А я всегда знал, что ты будешь со мной. Хотя бы ради своего сына. Нашего сына! – торжествующе прогрохотал Огненный Дракон. – Скажи, ты простила меня?
– Нет, – ответила Ангелина.
– Отчего же? Вспомни, какой была твоя жизнь до рождения Тимофея. Молодая, неопытная ведьма с неопределенным будущим! Это я все изменил и дал твоей жизни новое предназначение! Ты должна быть мне благодарна.
Ангелина не ответила, остановившись рядом с Тимофеем.
– А ты, сын мой, взгляни на окружающие тебя лица, – вкрадчиво продолжил Огненный Дракон. – Я лишил этих людей способностей. Они сейчас бессильны передо мной. Жалкие людишки! А ты… Сейчас ты присягнешь мне на верность, мой мальчик, и тогда получишь особую силу и власть и возглавишь мое войско. Ты поведешь их на захват новых земель и рабов, а они будут исполнять все твои приказы! Саяна!
Огненная ведьма тут же вышла из толпы уже в своем человеческом облике.
– Да, Прародитель, – покорно склонила она голову перед Драконом.
– Слова присяги ты помнишь наизусть. Сейчас ты проговоришь ее, а мой сын будет повторять за тобой… – начал Огненный Дракон, но Тимофей не дал ему договорить.
– Я не стану клясться тебе в верности! – воскликнул он.
– В таком случае я прямо сейчас уничтожу всех, кто тебе дорог, – спокойно изрек Прародитель. – Ты сам видел, все они здесь. Смертные людишки, лишенные способностей Первородных, они не могут защитить себя! Все твои так называемые друзья, родственники… Хотя какие они тебе родственники? В своей семье ты – приемный! У тебя есть лишь мать-предательница, которая и мизинца твоего не стоит. А я – твой истинный отец, который возвысит тебя над миром и сделает царем над всеми людьми!
– Я не хочу! – яростно крикнул Тимофей.
– Ты все равно подчинишься, но они сейчас умрут, и это будет на твоей совести, – спокойно отвечал Огненный Дракон.
Тимофей с ужасом осмотрелся по сторонам. Все вокруг замерли. Лесная нечисть плотным кольцом окружила его друзей, готовая в любой миг разорвать их всех.
Если он согласится, Огненный Дракон превратит его в жестокого монстра и сам навсегда укоренится на Земле. А если Тимофей откажется, то людям не жить…
Но оставался еще один выход. Тот, который подсказал ему погибший Алексей Корф, а затем и Бернард. Решение пришло так быстро, что Тимофей сам этому удивился.
Он еще может кое-что предпринять, и у Огненного Дракона нет над ним власти. Возможно, именно в этом и заключалась миссия Тимофея с тех самых пор, когда он только появился на свет.
Тимофей медленно поднял меч. Затем приставил его острие к своей груди.
– Что ты делаешь? – изумился Огненный Дракон.
По толпе прошел ропот, кто-то испуганно охнул, другие разом заговорили.
– Тим, нет! – крикнул из толпы Егор Зверев. – Даже не думай!
– Я должен, – тихо сказал Тимофей, но его услышали все. – Должен… Чтобы покончить с этим раз и навсегда.
– Нет! – выдохнула Ангелина, рванувшись к нему.
– Остановите его!!! – гулко взревел Огненный Дракон, забив крыльями.
Лешие и нетопыри бросились к Тимофею.
– Никому не двигаться! – рявкнул Тимофей.
Монстры замерли. Ангелина остановилась.
– Тима! – услышал он Лизу, которая тоже была где-то поблизости. – Не надо!
– Другого выхода нет, – спокойно произнес Тимофей. – Я ведь все знаю… Я для него – якорь, крючок, которым он зацепился за наш мир. Он может воплотиться полностью, только пока я жив… Для этого я и был зачат. А если меня не станет, он потерпит поражение.
– Это ловушка, – недоверчиво прищурился Огненный Дракон. – Ты блефуешь, скверный мальчишка… Думаешь, я настолько глуп, чтобы тебе поверить? Да у тебя духа не хватит совершить подобное…
– Ну-ну, – кивнул Тимофей и надавил на рукоять меча.
Острие клинка вошло гораздо легче, чем он ожидал. Серебро с шипением разрезало плоть, и Тимофей громко застонал от боли. Все вокруг ахнули. Ангелина закрыла лицо руками.
– Клянусь жизнью, – потрясенно выдохнул Огненный Дракон. – Ты окончательно спятил, идиот?!
– Вовсе нет, – простонал Тимофей. – Я отлично отдаю себе отчет в своих действиях… – Он надавил сильнее и рухнул на колени. – Черт, как же больно!