Алиса Василисина тяжело рухнула на заснеженный газон позади здания мэрии. Сверху на нее посыпались мелкие осколки стекла. Она едва успела откатиться в сторону, как на то же место приземлилась Серафима Долмацкая. Алиса проворно вскочила на ноги и ехидно усмехнулась.
– Змееносец… – с ненавистью прошептала Серафима, выставив перед собой меч Платона Евсеевича.
– Скорпион?
– Сейчас я заставлю тебя ответить за все…
– Да неужели? – скривилась Алиса.
Но Серафима уже неслась прямо на нее. Долмацкая нанесла резкий рубящий удар на уровне плеч Алисы, и та отшатнулась назад, вскинув руки. Не давая противнице опомниться, Серафима ударила еще раз и еще, разрубая воздух крест-накрест, заставляя Василисину отступать. Затем она сделала резкий выпад, но Алиса вдруг проворно отскочила в сторону, схватила ее за руку и швырнула через себя. Серафима отлетела к стене здания, но меч из руки не выпустила.
Вскочив на ноги, Долмацкая снова бросилась к Василисиной и начала наносить молниеносные рубящие удары, пытаясь достать противницу. Но Алиса ловко уворачивалась, отскакивала то вправо, то влево, а затем резко ударила Серафиму ногой в плечо. Долмацкая покачнулась, едва не выронив меч, но тут же попыталась ударить Алису. Клинок метнулся вперед, Василисина отскочила и тут же пнула Долмацкую ногой в живот.
Серафима врезалась спиной в высокий деревянный забор и, проломив его, рухнула на землю. Обломки досок посыпались на снег рядом с ней. Алиса прыгнула следом, в полете перевернувшись через голову. Противницы оказались на территории какого-то склада.
Серафима не успела встать, как Алиса ударила ее ногой в лицо, потом еще раз. Наконец Серафиме удалось отбить очередной удар. Отшвырнув Алису назад, она вскочила на ноги и сама ударила в ответ. Василисина врезалась в груду деревянных ящиков, составленных у стены. Медленно выпрямилась, с ненавистью глядя на Серафиму, затем вытерла ладонью кровь с разбитой губы.
– Тебя в моем списке нет, – бросила Алиса. – Убирайся, пока жива…
– Зато ты есть в моем, – глухо ответила новый Скорпион. – После того, как вы убили моего отца…
Алиса чуть заметно шевельнула рукой, и ящики за ее спиной взмыли в воздух и понеслись в сторону Серафимы. Первый Долмацкая отбила ногой, разбив в щепки. От второго успела увернуться, но третий сшиб ее с ног, отбросив к стене склада.
Алиса тихо рассмеялась. Следующим над землей поднялся большой железный контейнер с металлоломом. Если бы Серафима не успела откатиться, он бы попросту расплющил ее. Алиса протянула руку к следующему контейнеру, но тут Серафима вскочила и ударила ее кулаком в живот. Василисина задохнулась, и ящик, едва поднявшись над землей, тяжело рухнул обратно.
Долмацкая бросилась к своему оброненному мечу. Но тут Алиса прыгнула на противницу сзади, крепко обхватив ее ногами, и резко рванулась в сторону. Серафима с воплем упала на землю, а Алиса тут же навалилась сверху и принялась бить ее по лицу. Тогда Серафима, сжав пальцы в кулак, врезала той по носу. Алиса завизжала.
В этот момент над их головами полыхнула ослепительная голубая вспышка. В полумраке возникли тонкие извивающиеся молнии, которые с треском начали сплетаться между собой. Сильно запахло озоном. Алиса Василисина в ужасе вскинула брови.
Серафима медленно поднялась на ноги, а над ней уже сияла гигантская фигура скорпиона. Припав на передние лапы, скорпион нанес Алисе молниеносный удар хвостом. Раздался громкий треск электричества, и Василисину подбросило над землей и швырнуло обратно. Серафима подбежала, намереваясь ударить еще раз, но этого уже не потребовалось.
Ее противница лежала лицом вниз, не шевелясь, а над ее телом клубился черный дымок. В этот момент из здания мэрии донесся приглушенный грохот. Серафима вскинула голову и увидела, как в разбитые окна третьего этажа влетело сразу несколько нетопырей. Подхватив меч, она побежала к входу в мэрию, чтобы помочь остальным.
40
Трое в часовой башне
Влетев в просторный холл на последнем этаже, Тимофей и Ангелина оказались в гуще нового побоища. Целый отряд скелетов и мавок штурмовал стальные двери, ведущие в часовую башню. Несколько учеников академии из группы Воинов сражались с мертвецами, не подпуская врага.
На полу между колоннами уже лежало несколько залитых кровью тел, в том числе и учеников «Пандемониума». С первого взгляда было понятно, что они мертвы. Тимофей хорошо знал некоторых ребят, и его сердце болезненно сжалось.
Следом за Зверевыми в холл ворвался Денис Чернокнижец, размахивающий полутораметровым скипетром Макропулоса. Его черная куртка была порвана, на груди и рукавах виднелись странные темные пятна. Сбоку на него тут же прыгнула мавка – высокая тощая женщина бледно-зеленого цвета в истлевших лохмотьях. Денис подхватил ее на острие скипетра и сбросил через перила. Мавка с пронзительным визгом исчезла.
Скелеты, размахивающие ржавыми пиками и саблями, ринулись к Тимофею и его матери со всех сторон. Тимофей встретил их шквалом ведьминого огня. Первые ряды нападавших исчезли в языках изумрудно-зеленого пламени, сорвавшегося с рук Зверева, позади них громко завизжали мавки. Тимофею пришлось немного сбавить огненную мощь, чтобы не задеть других учеников, и болотная нечисть мгновенно этим воспользовалась.
К Денису, размахивая саблей, бросился жуткий мертвец. С другой стороны неслась мавка, выставив костлявые руки с длинными кривыми когтями. Чернокнижец отбил саблю скипетром, затем снес скелету череп, тут же ударом скипетра лишил мавку ее когтей.
Ангелина в очередной раз перезарядила пистолет и начала стрелять в нападающих. Тимофей отметил, что стреляла его мать уже не так метко, как прежде, – сказывалась усталость. Но многие пули по-прежнему сносили головы, раскалывали черепа, отрывали костяные руки и ноги.
Зверев тоже пошел в атаку. Ученики, охранники мэрии и подоспевшие оборотни яростно кромсали неприятеля с другой стороны, но силы все же были неравны. Внезапно Тимофей заметил две невысокие тени в длинных черных плащах, которые наблюдали за побоищем, скрываясь за колоннами в дальних углах. Вещие Сестры! Бывшие ученицы академии «Пандемониум», уже неоднократно пытавшиеся убить Тимофея и его друзей.
– А вот и некромантки! Это они контролируют мертвецов, поддерживая их своей энергией, – бросила Ангелина, словно прочитав его мысли. – Нужно от них избавиться, иначе сюда заявится новая армия скелетов…
Денис Чернокнижец тоже слышал ее слова. Отшвырнув очередную мавку ударом своего скипетра, он бросился к застывшим в темноте некроманткам.
Ангелина выстрелила еще несколько раз, затем у нее кончились патроны. Пока она перезаряжала пистолет, на нее двинулся скелет сразу с двумя саблями в руках. Тимофей увидел, как она ловко уворачивается от его выпадов. Затем Ангелина проскочила под рукой нападавшего, скривившись, схватила его за запястье и резко дернула вниз. Скелет грянулся об пол и разлетелся на несколько частей, и Тимофей с восхищением посмотрел на мать.
Тем временем Денис Чернокнижец метнулся к Вещим Сестрам, но Алика Миронова заметила его. Вскинув обе руки, она сотворила огромный шар зеленого пламени и метнула его в приближающегося Дениса. Тот обвел вокруг себя скипетром, создавая нечто вроде защитного поля. Тимофей был не особо силен в магии, поэтому понятия не имел, как называется этот незримый щит.
Огненный шар врезался в невидимую преграду, воздвигнутую Чернокнижцем, но не взорвался, а срикошетил и полетел обратно. Не ожидавшие такого Алика и Сабина с криками бросились в разные стороны. Сабина Ферез нырнула за мраморную колонну, а Алика выстрелила в Чернокнижца красной молнией.
Тимофей изумленно вскинул брови. Раньше они так не умели! Кто-то основательно прокачал силы дрянных девчонок с момента их последней встречи.
Денис ловко увернулся и, взмахнув скипетром, перенаправил магический заряд в толпу беснующихся мертвецов. Молния ударила в самую гущу нежити, послышался громкий хлопок и треск ломающихся костей. Чернокнижец снова взмахнул скипетром, выкрикнув что-то на латыни, и мраморная колонна рядом с Аликой мгновенно раскололась сразу в двух местах – у самого основания и у потолка. Каменный столб тяжело обрушился, едва не придавив некромантку. В самый последний момент Алика метнулась в сторону и, поскользнувшись, рухнула на колени.
Денис хотел ударить снова, но тут в него выстрелила Сабина, обежавшая вокруг другой колонны. Красная молния ударила в спину парня и оторвала его от пола. Чернокнижец ударился о стену почти под самым потолком и тяжело рухнул вниз. Удар оглушил его, но посох из рук он все равно не выпустил.
Через пару минут Тимофей, расколошмативший очередного скелета, увидел, как Денис медленно садится, ошеломленно оглядываясь по сторонам. Зверев хотел прийти парню на помощь, но ему не дали это сделать. А Алика Миронова уже устремилась к Чернокнижцу, замахиваясь длинной ржавой саблей.
Одновременно Сабина Ферез простерла руки к обломкам мертвецов и принялась читать заклинания. Древние кости на полу задвигались, задрожали и начали скользить, собираясь воедино. Вскоре рассыпавшиеся скелеты снова восстали.
Тимофей швырнул в спину Алике ведьмин огонь, но Миронова словно что-то почуяла. В последний момент она дернулась в сторону, и заряд Тимофея зацепил ее лишь вскользь. Впрочем, и этого хватило, чтобы длинный плащ девчонки воспламенился. Миронова выронила саблю и с воплями заметалась перед Денисом, торопливо сдирая с себя горящий плащ. А Чернокнижец уже поднимался на ноги.
Увидев это, Сабина Ферез выстрелила в Дениса еще одной молнией, но Чернокнижец ушел от удара, и магический заряд попал в дергающуюся Алику. Истошно вопя, она с грохотом вывалилась в окно огромным огненным шаром и пропала во мраке. Ее вопль оборвался.
Тут на Тимофея кинулось еще несколько мавок, и ему стало не до колдунов. Он разил их мечом и поливал огнем. Ведьмы-утопленницы пронзительно шипели, тянули к нему длинные когти, но под натиском учеников и охранников академии нечисти становилось все меньше. Ангелина Зверева без устали стреляла, то и дело перезаряжая пистолет. Сумка у нее на боку, набитая запасными обоймами, становилась легче и легче.
Денис и Сабина налетели друг на друга, размахивая саблей и скипетром. Движения некромантки становились все отчаяннее. Она понимала, что проигрывает бой. Восставшие скелеты снова рассыпались прахом, поскольку все силы Сабины уходили на то, чтобы уничтожить Дениса и выжить самой. В какой-то момент она протянула руку к одной из мавок, оказавшихся поблизости, и резко сжала пальцы в кулак. Утопленница взорвалась брызгами черной воды, липкой слизи и ошметками болотной тины. Сабина тут же махнула кулаком в сторону Дениса, и брызги полетели в него.
Чернокнижец ловко выставил перед собой еще один силовой щит, а затем махнул скипетром, словно бейсбольной битой. Брызги заледенели и, превратившись в острые, как иглы, черные сосульки, метнулись обратно к Сабине. Они с громким треском вонзились в стену за спиной ведьмы, в нескольких местах насквозь пробили ее мантию. Сама же Ферез резко дернулась, коротко вскрикнула, рухнула и больше не шевелилась.
В тот же момент все еще не развалившиеся скелеты рассыпались в прах, их ржавые доспехи и оружие с лязгом посыпалось на пол. Уцелевшие мавки опрометью бросились прочь в двери и выбитые окна. В разгромленном холле мэрии остались лишь Денис, Тимофей, Ангелина и десяток учеников и бойцов академии – измученных, израненных, едва держащихся на ногах от усталости. Ангелина Зверева толкнула тяжелые двустворчатые двери, и они вошли в часовую башню.
Все пространство, от пола до потолка, занимал гигантский часовой механизм. Большие шестерни ритмично вращались, натягивая цепи и тросы, вдоль стен двигались массивные болванки грузов. В верхней части башни виднелся огромный круглый циферблат из матового стекла.
А на небольшой площадке в самой сердцевине сооружения сидели, закрыв глаза и крепко держась за руки, Степан Лешеев, Марина Дасова и Настя Ведунина. Их окутывало багровое сияние. Все трое часто и тяжело дышали, по их лицам крупными каплями стекал пот. Ребята находились на пределе своих возможностей.
– Нам нужно выстроить защиту у самого входа в башню, – сказала Ангелина. – Пока все не закончится, мы будем охранять этих троих. Только они сейчас сдерживают нечисть в пределах Клыково…
Договорить она не успела. Часовая башня вдруг содрогнулась от мощного подземного толчка. В следующее мгновение часть стены вместе с циферблатом с грохотом разлетелась на куски, во все стороны полетели камни, стекла и зазубренные обломки шестеренок.
В образовавшемся проломе возникло нечто огромное, чудовищное, покрытое крупной золотистой чешуей. Секунду спустя башню сотряс новый удар. Но вокруг площадки с пентаграммой и троицей ребят уже возник сияющий купол, защитивший всех, кто находился поблизости. А вокруг этого купола все тряслось и сыпалось, часовой механизм развалился на отдельные фрагменты, которые с треском посыпались вниз. В следующий миг часовая башня раскололась и начала рушиться.
Площадка, на которой сидели ребята, удерживающие купол, дрогнула и покосилась, пошла трещинами. Степан, Марина и Настя с криками разжали руки. В тот же миг ударная волна сбила всех с ног. Тимофей не успел даже опомниться, как неведомая сила подхватила его и вынесла в образовавшийся пролом.
Последнее, что он услышал, был испуганный вопль матери.
41
Фигура, объятая огнем
Тимофей по огромной дуге пронесся над крышей разрушающейся мэрии и камнем полетел вниз. Он с шумом упал в крону раскидистого дерева, растущего позади здания администрации, ломая ветки, полетел вниз и рухнул на обледеневшую землю. Удар едва не вышиб из него дух. Убедившись, что у него ничего не сломано, Зверев медленно сел, тяжело дыша и испуганно озираясь по сторонам. Он так и не понял, что это было.
Высоко в небе, над крышами окрестных зданий пронеслось нечто гигантское. Тимофей вскинул голову, но не успел разглядеть неведомого монстра. Опершись на свой меч, он медленно поднялся на ноги. Просто чудо, что он не потерял клинок при падении. Часовая башня над мэрией стала почти вдвое короче. Часть ее обрушилась прямо на здание, проломив крышу. Тимофей тут же подумал об остальных. Как они там?!
Но самым ужасным было то, что магический защитный купол в небе рассеивался вместе с облаками. Исчезли красные сполохи, багряное свечение – купол больше никто не удерживал. Армия Огненного Дракона на городской площади издала дикий восторженный рев.
Неужели они проиграли? Тимофею не хотелось в это верить. Но оставаться здесь было нельзя. Следовало выяснить, что с остальными…
Зверев сделал шаг и охнул от нестерпимой боли. Все его тело превратилось в один сплошной синяк. Болело так, что он с трудом мог стоять. Вспомнив недавние уроки сэнсэя Канто, Тимофей закрыл глаза и сосредоточился, стараясь выровнять дыхание.
Из каждой поры его кожи потекло зеленое пламя. Оно покрыло его избитое тело, нежно накрыв, словно теплым пуховым одеялом. Исцеляющий огонь скользил под одеждой, поднимался по плечам, играл его спутанными волосами. И Тимофей сразу почувствовал себя гораздо лучше.
Огонь тек в его жилах, был его оружием, средоточием его силы. Он исцелял его и снимал усталость, делал крепче и выносливее. Тимофей опустил глаза и взглянул на свои израненные руки со сбитыми костяшками. Синяки и ссадины в зеленом огне затягивались прямо на глазах. Вскоре парень почувствовал себя гораздо лучше и решил вновь присоединиться к своим друзьям.
Зверев глубоко вздохнул, и пламя исчезло. Он потянулся, разминая мышцы, и в этот момент что-то снова сбило Тимофея с ног. Свалившись у подножия дерева, он резво перекатился на бок и вдруг увидел перед собой Саяну. Юная ведьма довольно улыбалась.
– Что ты здесь делаешь? – воскликнул Зверев.
– Наблюдаю за происходящим. За ходом сражения. И за тобой, – загадочно ответила она. – Ты красиво летел, когда башня взорвалась. Но вот приземлился грубовато.
– Твоих рук дело?
– О чем ты?
– О взрыве башни!
– Ты еще ничего не понял? – изогнула правую бровь Саяна. – На такое моих сил не хватит… Но вот Прародитель – это другое дело.
– Хочешь сказать… – Тимофей осекся. – Это был Огненный Дракон?!
– Он становится все более осязаем. Теперь в его власти полностью разрушить этот городишко одним щелчком пальцев. А часовая башня – это так, баловство… Очень скоро ты и сам в этом убедишься.
– Змееносец… – с ненавистью прошептала Серафима, выставив перед собой меч Платона Евсеевича.
– Скорпион?
– Сейчас я заставлю тебя ответить за все…
– Да неужели? – скривилась Алиса.
Но Серафима уже неслась прямо на нее. Долмацкая нанесла резкий рубящий удар на уровне плеч Алисы, и та отшатнулась назад, вскинув руки. Не давая противнице опомниться, Серафима ударила еще раз и еще, разрубая воздух крест-накрест, заставляя Василисину отступать. Затем она сделала резкий выпад, но Алиса вдруг проворно отскочила в сторону, схватила ее за руку и швырнула через себя. Серафима отлетела к стене здания, но меч из руки не выпустила.
Вскочив на ноги, Долмацкая снова бросилась к Василисиной и начала наносить молниеносные рубящие удары, пытаясь достать противницу. Но Алиса ловко уворачивалась, отскакивала то вправо, то влево, а затем резко ударила Серафиму ногой в плечо. Долмацкая покачнулась, едва не выронив меч, но тут же попыталась ударить Алису. Клинок метнулся вперед, Василисина отскочила и тут же пнула Долмацкую ногой в живот.
Серафима врезалась спиной в высокий деревянный забор и, проломив его, рухнула на землю. Обломки досок посыпались на снег рядом с ней. Алиса прыгнула следом, в полете перевернувшись через голову. Противницы оказались на территории какого-то склада.
Серафима не успела встать, как Алиса ударила ее ногой в лицо, потом еще раз. Наконец Серафиме удалось отбить очередной удар. Отшвырнув Алису назад, она вскочила на ноги и сама ударила в ответ. Василисина врезалась в груду деревянных ящиков, составленных у стены. Медленно выпрямилась, с ненавистью глядя на Серафиму, затем вытерла ладонью кровь с разбитой губы.
– Тебя в моем списке нет, – бросила Алиса. – Убирайся, пока жива…
– Зато ты есть в моем, – глухо ответила новый Скорпион. – После того, как вы убили моего отца…
Алиса чуть заметно шевельнула рукой, и ящики за ее спиной взмыли в воздух и понеслись в сторону Серафимы. Первый Долмацкая отбила ногой, разбив в щепки. От второго успела увернуться, но третий сшиб ее с ног, отбросив к стене склада.
Алиса тихо рассмеялась. Следующим над землей поднялся большой железный контейнер с металлоломом. Если бы Серафима не успела откатиться, он бы попросту расплющил ее. Алиса протянула руку к следующему контейнеру, но тут Серафима вскочила и ударила ее кулаком в живот. Василисина задохнулась, и ящик, едва поднявшись над землей, тяжело рухнул обратно.
Долмацкая бросилась к своему оброненному мечу. Но тут Алиса прыгнула на противницу сзади, крепко обхватив ее ногами, и резко рванулась в сторону. Серафима с воплем упала на землю, а Алиса тут же навалилась сверху и принялась бить ее по лицу. Тогда Серафима, сжав пальцы в кулак, врезала той по носу. Алиса завизжала.
В этот момент над их головами полыхнула ослепительная голубая вспышка. В полумраке возникли тонкие извивающиеся молнии, которые с треском начали сплетаться между собой. Сильно запахло озоном. Алиса Василисина в ужасе вскинула брови.
Серафима медленно поднялась на ноги, а над ней уже сияла гигантская фигура скорпиона. Припав на передние лапы, скорпион нанес Алисе молниеносный удар хвостом. Раздался громкий треск электричества, и Василисину подбросило над землей и швырнуло обратно. Серафима подбежала, намереваясь ударить еще раз, но этого уже не потребовалось.
Ее противница лежала лицом вниз, не шевелясь, а над ее телом клубился черный дымок. В этот момент из здания мэрии донесся приглушенный грохот. Серафима вскинула голову и увидела, как в разбитые окна третьего этажа влетело сразу несколько нетопырей. Подхватив меч, она побежала к входу в мэрию, чтобы помочь остальным.
40
Трое в часовой башне
Влетев в просторный холл на последнем этаже, Тимофей и Ангелина оказались в гуще нового побоища. Целый отряд скелетов и мавок штурмовал стальные двери, ведущие в часовую башню. Несколько учеников академии из группы Воинов сражались с мертвецами, не подпуская врага.
На полу между колоннами уже лежало несколько залитых кровью тел, в том числе и учеников «Пандемониума». С первого взгляда было понятно, что они мертвы. Тимофей хорошо знал некоторых ребят, и его сердце болезненно сжалось.
Следом за Зверевыми в холл ворвался Денис Чернокнижец, размахивающий полутораметровым скипетром Макропулоса. Его черная куртка была порвана, на груди и рукавах виднелись странные темные пятна. Сбоку на него тут же прыгнула мавка – высокая тощая женщина бледно-зеленого цвета в истлевших лохмотьях. Денис подхватил ее на острие скипетра и сбросил через перила. Мавка с пронзительным визгом исчезла.
Скелеты, размахивающие ржавыми пиками и саблями, ринулись к Тимофею и его матери со всех сторон. Тимофей встретил их шквалом ведьминого огня. Первые ряды нападавших исчезли в языках изумрудно-зеленого пламени, сорвавшегося с рук Зверева, позади них громко завизжали мавки. Тимофею пришлось немного сбавить огненную мощь, чтобы не задеть других учеников, и болотная нечисть мгновенно этим воспользовалась.
К Денису, размахивая саблей, бросился жуткий мертвец. С другой стороны неслась мавка, выставив костлявые руки с длинными кривыми когтями. Чернокнижец отбил саблю скипетром, затем снес скелету череп, тут же ударом скипетра лишил мавку ее когтей.
Ангелина в очередной раз перезарядила пистолет и начала стрелять в нападающих. Тимофей отметил, что стреляла его мать уже не так метко, как прежде, – сказывалась усталость. Но многие пули по-прежнему сносили головы, раскалывали черепа, отрывали костяные руки и ноги.
Зверев тоже пошел в атаку. Ученики, охранники мэрии и подоспевшие оборотни яростно кромсали неприятеля с другой стороны, но силы все же были неравны. Внезапно Тимофей заметил две невысокие тени в длинных черных плащах, которые наблюдали за побоищем, скрываясь за колоннами в дальних углах. Вещие Сестры! Бывшие ученицы академии «Пандемониум», уже неоднократно пытавшиеся убить Тимофея и его друзей.
– А вот и некромантки! Это они контролируют мертвецов, поддерживая их своей энергией, – бросила Ангелина, словно прочитав его мысли. – Нужно от них избавиться, иначе сюда заявится новая армия скелетов…
Денис Чернокнижец тоже слышал ее слова. Отшвырнув очередную мавку ударом своего скипетра, он бросился к застывшим в темноте некроманткам.
Ангелина выстрелила еще несколько раз, затем у нее кончились патроны. Пока она перезаряжала пистолет, на нее двинулся скелет сразу с двумя саблями в руках. Тимофей увидел, как она ловко уворачивается от его выпадов. Затем Ангелина проскочила под рукой нападавшего, скривившись, схватила его за запястье и резко дернула вниз. Скелет грянулся об пол и разлетелся на несколько частей, и Тимофей с восхищением посмотрел на мать.
Тем временем Денис Чернокнижец метнулся к Вещим Сестрам, но Алика Миронова заметила его. Вскинув обе руки, она сотворила огромный шар зеленого пламени и метнула его в приближающегося Дениса. Тот обвел вокруг себя скипетром, создавая нечто вроде защитного поля. Тимофей был не особо силен в магии, поэтому понятия не имел, как называется этот незримый щит.
Огненный шар врезался в невидимую преграду, воздвигнутую Чернокнижцем, но не взорвался, а срикошетил и полетел обратно. Не ожидавшие такого Алика и Сабина с криками бросились в разные стороны. Сабина Ферез нырнула за мраморную колонну, а Алика выстрелила в Чернокнижца красной молнией.
Тимофей изумленно вскинул брови. Раньше они так не умели! Кто-то основательно прокачал силы дрянных девчонок с момента их последней встречи.
Денис ловко увернулся и, взмахнув скипетром, перенаправил магический заряд в толпу беснующихся мертвецов. Молния ударила в самую гущу нежити, послышался громкий хлопок и треск ломающихся костей. Чернокнижец снова взмахнул скипетром, выкрикнув что-то на латыни, и мраморная колонна рядом с Аликой мгновенно раскололась сразу в двух местах – у самого основания и у потолка. Каменный столб тяжело обрушился, едва не придавив некромантку. В самый последний момент Алика метнулась в сторону и, поскользнувшись, рухнула на колени.
Денис хотел ударить снова, но тут в него выстрелила Сабина, обежавшая вокруг другой колонны. Красная молния ударила в спину парня и оторвала его от пола. Чернокнижец ударился о стену почти под самым потолком и тяжело рухнул вниз. Удар оглушил его, но посох из рук он все равно не выпустил.
Через пару минут Тимофей, расколошмативший очередного скелета, увидел, как Денис медленно садится, ошеломленно оглядываясь по сторонам. Зверев хотел прийти парню на помощь, но ему не дали это сделать. А Алика Миронова уже устремилась к Чернокнижцу, замахиваясь длинной ржавой саблей.
Одновременно Сабина Ферез простерла руки к обломкам мертвецов и принялась читать заклинания. Древние кости на полу задвигались, задрожали и начали скользить, собираясь воедино. Вскоре рассыпавшиеся скелеты снова восстали.
Тимофей швырнул в спину Алике ведьмин огонь, но Миронова словно что-то почуяла. В последний момент она дернулась в сторону, и заряд Тимофея зацепил ее лишь вскользь. Впрочем, и этого хватило, чтобы длинный плащ девчонки воспламенился. Миронова выронила саблю и с воплями заметалась перед Денисом, торопливо сдирая с себя горящий плащ. А Чернокнижец уже поднимался на ноги.
Увидев это, Сабина Ферез выстрелила в Дениса еще одной молнией, но Чернокнижец ушел от удара, и магический заряд попал в дергающуюся Алику. Истошно вопя, она с грохотом вывалилась в окно огромным огненным шаром и пропала во мраке. Ее вопль оборвался.
Тут на Тимофея кинулось еще несколько мавок, и ему стало не до колдунов. Он разил их мечом и поливал огнем. Ведьмы-утопленницы пронзительно шипели, тянули к нему длинные когти, но под натиском учеников и охранников академии нечисти становилось все меньше. Ангелина Зверева без устали стреляла, то и дело перезаряжая пистолет. Сумка у нее на боку, набитая запасными обоймами, становилась легче и легче.
Денис и Сабина налетели друг на друга, размахивая саблей и скипетром. Движения некромантки становились все отчаяннее. Она понимала, что проигрывает бой. Восставшие скелеты снова рассыпались прахом, поскольку все силы Сабины уходили на то, чтобы уничтожить Дениса и выжить самой. В какой-то момент она протянула руку к одной из мавок, оказавшихся поблизости, и резко сжала пальцы в кулак. Утопленница взорвалась брызгами черной воды, липкой слизи и ошметками болотной тины. Сабина тут же махнула кулаком в сторону Дениса, и брызги полетели в него.
Чернокнижец ловко выставил перед собой еще один силовой щит, а затем махнул скипетром, словно бейсбольной битой. Брызги заледенели и, превратившись в острые, как иглы, черные сосульки, метнулись обратно к Сабине. Они с громким треском вонзились в стену за спиной ведьмы, в нескольких местах насквозь пробили ее мантию. Сама же Ферез резко дернулась, коротко вскрикнула, рухнула и больше не шевелилась.
В тот же момент все еще не развалившиеся скелеты рассыпались в прах, их ржавые доспехи и оружие с лязгом посыпалось на пол. Уцелевшие мавки опрометью бросились прочь в двери и выбитые окна. В разгромленном холле мэрии остались лишь Денис, Тимофей, Ангелина и десяток учеников и бойцов академии – измученных, израненных, едва держащихся на ногах от усталости. Ангелина Зверева толкнула тяжелые двустворчатые двери, и они вошли в часовую башню.
Все пространство, от пола до потолка, занимал гигантский часовой механизм. Большие шестерни ритмично вращались, натягивая цепи и тросы, вдоль стен двигались массивные болванки грузов. В верхней части башни виднелся огромный круглый циферблат из матового стекла.
А на небольшой площадке в самой сердцевине сооружения сидели, закрыв глаза и крепко держась за руки, Степан Лешеев, Марина Дасова и Настя Ведунина. Их окутывало багровое сияние. Все трое часто и тяжело дышали, по их лицам крупными каплями стекал пот. Ребята находились на пределе своих возможностей.
– Нам нужно выстроить защиту у самого входа в башню, – сказала Ангелина. – Пока все не закончится, мы будем охранять этих троих. Только они сейчас сдерживают нечисть в пределах Клыково…
Договорить она не успела. Часовая башня вдруг содрогнулась от мощного подземного толчка. В следующее мгновение часть стены вместе с циферблатом с грохотом разлетелась на куски, во все стороны полетели камни, стекла и зазубренные обломки шестеренок.
В образовавшемся проломе возникло нечто огромное, чудовищное, покрытое крупной золотистой чешуей. Секунду спустя башню сотряс новый удар. Но вокруг площадки с пентаграммой и троицей ребят уже возник сияющий купол, защитивший всех, кто находился поблизости. А вокруг этого купола все тряслось и сыпалось, часовой механизм развалился на отдельные фрагменты, которые с треском посыпались вниз. В следующий миг часовая башня раскололась и начала рушиться.
Площадка, на которой сидели ребята, удерживающие купол, дрогнула и покосилась, пошла трещинами. Степан, Марина и Настя с криками разжали руки. В тот же миг ударная волна сбила всех с ног. Тимофей не успел даже опомниться, как неведомая сила подхватила его и вынесла в образовавшийся пролом.
Последнее, что он услышал, был испуганный вопль матери.
41
Фигура, объятая огнем
Тимофей по огромной дуге пронесся над крышей разрушающейся мэрии и камнем полетел вниз. Он с шумом упал в крону раскидистого дерева, растущего позади здания администрации, ломая ветки, полетел вниз и рухнул на обледеневшую землю. Удар едва не вышиб из него дух. Убедившись, что у него ничего не сломано, Зверев медленно сел, тяжело дыша и испуганно озираясь по сторонам. Он так и не понял, что это было.
Высоко в небе, над крышами окрестных зданий пронеслось нечто гигантское. Тимофей вскинул голову, но не успел разглядеть неведомого монстра. Опершись на свой меч, он медленно поднялся на ноги. Просто чудо, что он не потерял клинок при падении. Часовая башня над мэрией стала почти вдвое короче. Часть ее обрушилась прямо на здание, проломив крышу. Тимофей тут же подумал об остальных. Как они там?!
Но самым ужасным было то, что магический защитный купол в небе рассеивался вместе с облаками. Исчезли красные сполохи, багряное свечение – купол больше никто не удерживал. Армия Огненного Дракона на городской площади издала дикий восторженный рев.
Неужели они проиграли? Тимофею не хотелось в это верить. Но оставаться здесь было нельзя. Следовало выяснить, что с остальными…
Зверев сделал шаг и охнул от нестерпимой боли. Все его тело превратилось в один сплошной синяк. Болело так, что он с трудом мог стоять. Вспомнив недавние уроки сэнсэя Канто, Тимофей закрыл глаза и сосредоточился, стараясь выровнять дыхание.
Из каждой поры его кожи потекло зеленое пламя. Оно покрыло его избитое тело, нежно накрыв, словно теплым пуховым одеялом. Исцеляющий огонь скользил под одеждой, поднимался по плечам, играл его спутанными волосами. И Тимофей сразу почувствовал себя гораздо лучше.
Огонь тек в его жилах, был его оружием, средоточием его силы. Он исцелял его и снимал усталость, делал крепче и выносливее. Тимофей опустил глаза и взглянул на свои израненные руки со сбитыми костяшками. Синяки и ссадины в зеленом огне затягивались прямо на глазах. Вскоре парень почувствовал себя гораздо лучше и решил вновь присоединиться к своим друзьям.
Зверев глубоко вздохнул, и пламя исчезло. Он потянулся, разминая мышцы, и в этот момент что-то снова сбило Тимофея с ног. Свалившись у подножия дерева, он резво перекатился на бок и вдруг увидел перед собой Саяну. Юная ведьма довольно улыбалась.
– Что ты здесь делаешь? – воскликнул Зверев.
– Наблюдаю за происходящим. За ходом сражения. И за тобой, – загадочно ответила она. – Ты красиво летел, когда башня взорвалась. Но вот приземлился грубовато.
– Твоих рук дело?
– О чем ты?
– О взрыве башни!
– Ты еще ничего не понял? – изогнула правую бровь Саяна. – На такое моих сил не хватит… Но вот Прародитель – это другое дело.
– Хочешь сказать… – Тимофей осекся. – Это был Огненный Дракон?!
– Он становится все более осязаем. Теперь в его власти полностью разрушить этот городишко одним щелчком пальцев. А часовая башня – это так, баловство… Очень скоро ты и сам в этом убедишься.