– Угу, смерть вообще довольно подлая гадина.
– Ты не понимаешь! – истерично выкрикнула девушка. – Я не должна умереть, это нечестно, нечестно!
Я попыталась отцепить от себя ее ладонь, но она держалась так, словно увидела во мне спасательный круг.
Кстати!
– Это королевский корабль, здесь должны быть спасательные шлюпки! Надо их найти!
Светловолосая хрюкнула, глянула на меня дикими глазами.
– Шлюпки? Шлюпки! – и, отцепившись, шустро понеслась в сторону кормы фрегата.
Я только и успела проводить ее пораженным взглядом. Может, и мне стоит поискать спасательную посудину? Димитрий уже наверняка в одной из них и на всех парах гребет в сторону Арвиндаля!
Черный корабль возвышался совсем близко. Сопла орудий мелко дрожали, внутри вспыхнул огонь. Залп!
Я инстинктивно закрыла голову руками. Бах! Жуткий звук удара оглушил, но «Королева ночи» не вздрогнула. Кажется, она даже начала выправляться! Что происходит?
Порыв ледяного ветра разорвал черный смог, висящий над палубой. И я увидела, что волны встали перед нашим фрегатом ледяной стеной, приняв на себя удар. Димитрий, которого мысленно я уже отправила в позорное бегство, стоял возле штурвала. Тяжелая мантия развевалась за его спиной живой сине-золотой ночью, зубцы короны будто выросли и сияли холодным злым огнем. Сам Правитель казался совершенно потусторонним, его окутывала мельчайшая ледяная крошка, а без того бледные глаза почти полностью выцвели. Он выглядел безумным, пугающим и совершенным, как лед, которым управлял.
Море бушевало. Пенилось, билось, взмывало к бортам, норовя слизать с накренившейся палубы жалких чужаков-людей. Море вставало на дыбы, ярилось. Кто-то уже улетел в эту холодную равнодушную пучину, кто-то, как я, изо всех сил цеплялся за доски. Ледяная яростная волна обрушилась на корабль, окатив водой и промочив до нитки. Но я почти не чувствовала холода. Хватаясь за все подряд, я пыталась доползти до лестницы, чтобы взобраться повыше. Туда, где стоял Димитрий. Взбешенное море снова ударило волной, отхлынуло и начало закручиваться водоворотом вокруг черного фрегата. Не веря своим глазам, я смотрела, как ледяная пучина кружит все быстрее, утягивая судно на дно. Черный фрегат дрожал и бился, его борта скрепили от натуги, от бесплодной попытки вырваться из смертельных объятий бездны. Но море не позволило. Димитрий не позволил. Потому что это, несомненно, был его ответ атакующему фрегату. Внутри вражеского корабля все гудело и ревело, ужасающий звук бил по ушам так, что хотелось залить их воском! Корабль рвался наверх, но бездна и Димитрий оказались сильнее. Это была жуткая демонстрация могущества одного из Правителей. Боги, и я кинула в этого человека нож?
Водяная воронка тянула и тянула, и вдруг черный фрегат задрожал так сильно, словно его тряс невидимый великан. Оглушительный хлопок – и… И корабль исчез, разлетевшись огромной стаей черных птиц. Грозовой тучей они заполнили небо, а потом обрушились на палубу «Королевы ночи». Тысячи черных мертвых тушек! Бум, бум, бум! Я заползла под какой-то козырек, пытаясь спрятаться от жуткого «дождя». Рядом со мной плюхнулась птица. Черный клюв, черные перья. Ворона. Эта были вороны. А черный фрегат никогда не существовал.
– Материальное изменение живых существ и природы мира, – не веря своим глазам, прошептала я. Но это запрещено! Запрещено законом Лино! Это невозможно! И кто сумел сделать подобное? Ведь чтобы изменить целую стаю ворон, превратить их в атакующий фрегат, нужна невероятная сила!
Да как это вообще возможно?
Воронка исчезла, и море медленно успокаивалось, оно все еще билось волнами, но уже без силы, играючи. «Королева ночи» покачивалась на воде – местами потрепанная, усыпанная мертвыми птицами, но все еще горделиво-прекрасная.
Мы выжили.
Я выбралась из-под козырька и посмотрела наверх. И сразу столкнулась со взглядом Димитрия. Он все еще не был похож на человека. Он был чертовски зол. Он смотрел на черных птиц. И на меня.
Приказ я не услышала, прочитала по губам: «Ко мне».
Глава 13. Немного безумия
«Правители получили бесчисленное количество желаний, дабы творить на своей земле добро и красоту во благо нового мира. Как венец украшает голову, так знак бесконечности отмечает того, кто призван править.
Летопись Эры Исполнения Желаний»
***
В зале, где совсем недавно звучала музыка, танцевали красавицы и лилось вино, сейчас было тихо и пусто. Лишь на полу лежали, распластав крылья, несколько дохлых ворон. Я осторожно переступила через них и посмотрела на Димитрия и Фрейма. Правитель жадно пил ледяное вино, Коготь стоял, привалившись спиной к деревянной колонне. Его лицо все еще было покрыто пеплом.
Стража окружила меня кольцом.
Напившись, Правитель яростно развернулся к нам.
– Вы! Это устроили вы! Проклятые отступники! В этом и был ваш план? Выманить меня в нейтральные воды и убить? Так?
– Мы не имеем к атаке никакого отношения, – сипло произнес Фрейм.
– Врешь, ублюдок! – взбесился Димитрий. – Даже не представляешь, что я с тобой сделаю! Ты пожалеешь, что родился на свет!
– Я ничего не знал об этом корабле.
– Его создали из ворон! Из целой стаи проклятых ворон! Мы оба знаем, что ворона – не просто символ Сопротивления. Это ваше орудие убийства! Проклятые предатели! Погибли мои люди, и поверьте, вы об этом пожалеете.
Я нахмурилась, всматриваясь в лицо Фрейма. Почему оно такое серое? Один из стражников приставил лезвие к его горлу. Я дернулась. Мозг лихорадочно искал выход, но не видел его. Особенно потому, что я не могла сказать с уверенностью, что Фрейм невиновен. Димитрий прав – все знают, почему ворона стала символом ренегатов. Эти птицы несут смерть и разрушение.
Словно подслушав мои мысли, Димитрий указал на мертвых птиц, что черными кляксами выделялись на светлых досках.
– Это ли не лучшее доказательство твоей вины?
– Или отличный способ свалить эту вину на Сопротивление, – по-прежнему ровно произнес Фрейм. Страж возле него заметно нервничал, кончик лезвия прочертил на коже парня тонкий штрих. Выступила кровь.
– Кому нужно подставлять Сопротивление, это бред! Вороны и так вне закона.
– Вот именно. Если бы я хотел убить тебя, то зачем нужен целый фрегат? Я бы нашел другой способ. Например, добавил яд в вино, которое ты без конца хлещешь.
Димитрий, как раз сделавший глоток вина, поперхнулся, и остальные стражи выхватили оружие. В мой бок уткнулось сразу несколько лезвий, во Фрейма – в два раза больше. Коготь покачал головой.
– Я сказал – если бы. Если бы я хотел это сделать. Но я стою здесь, перед тобой. Зачем мне создавать корабль, который в меня стреляет?
Димитрий, откашлявшись, поднял руку, показывая, что с ним все в порядке. Посмотрел на бокал, поморщился. Стражи неохотно отодвинулись.
– Значит, это сделали твои соратники! Глупая попытка освободить тебя.
– Освободить? Тогда уж убить. Димитрий, я был там, и ты тоже. Подумай над тем, что ты видел. Черный фрегат прислали для нашего убийства. Всех, кто был на «Королеве ночи». И для меня это такой же сюрприз, как и для тебя.
– Если не ты, то кто? – Димитрий нервно потер виски.
Его глаза все еще были бледными, выцветшими. Гораздо бледнее, чем при нашей первой встрече. Неужели его меняет применение силы? Меняет сила желаний?
– Не надейтесь, что я вам верю, Вороны! Пока не найду виноватых и не казню их, вы находитесь под арестом. В трюм их!
Стражи схватили меня за руки, но я почти не обратила внимания, всматриваясь в лицо Фрейма. С ним что-то было не так. Совсем не так.
– Стойте! Димитрий, подожди…
– Обращайся ко мне как следует, отступница! Больше я не потерплю твоего хамства! Я был слишком добр к вам.
– Фрейм! Да он же… он ранен! Отпустите меня! Да отпустите же!
Димитрий поморщился. Но кивнул.
– Отпустите.
Вырвавшись из чужих рук, я рванула к Фрейму. И успела подхватить его до того, как парень рухнул на пол. С трудом удерживая тяжелое тело, я опустилась на колени, осторожно перевернула Когтя. И едва не заорала. Его спина была изодрана в клочья. Перед глазами как наяву встал момент: за мгновение до взрыва Фрейм закрывает меня собой. Мы падаем…
Боги, да его же тогда задело осколками! Вспомнив, как бесцеремонно отпихивала раненого Фрейма, я похолодела.
– Видишь, Димитрий? Кажется, это лучшее доказательство нашей невиновности!
– Или очередной обман.
– Обман? Он ранен! Ему нужна помощь! – Я обернулась к застывшим стражам. – Вы что, не видите? Лекарь! Позовите лекаря!
Димитрий, нахмурившись, крутил в тонких пальцах ножку бокала. И молчал. В бледных глазах черные зрачки казались слишком большими и напоминали дула орудий с атакующего фрегата…
– Димитрий, да отдай же приказ! Он ведь умрет!
Правитель не двигался. Переводил темный взгляд с меня на Фрейма. И обратно.
– Если он умрет, ты ничего не узнаешь, – жестко глядя в пугающие бледные глаза, сказала я. – И никогда не избавишься от своих шипов. Понял? Никогда.
Еще несколько бесконечно долгих мгновений Правитель молчал. А потом поднял руку, отдавая приказ.
– Позовите Левроса.
***
Фрейма перенесли в каюту и уложили на кровать. Я стояла в углу, глядя, как маленький пузатый лекарь Леврос обрабатывает раны и накладывает повязку. Все это время Коготь не шевелился. Димитрий стоял рядом и хмурился. От его злобных взглядов лекарю было явно не по себе. Кажется, толстячок-целитель не понимал, должен он спасать Ворону или напротив – добить.
– Я убрал его боль и ускорил регенерацию. Пациенту нужен покой.
– Он выживет? – вскинулась я и получила в ответ снисходительный взгляд.
– Несомненно. Все не так плохо, милая. Парень молодой и здоровый, у его организма отличные ресурсы. Я их лишь направил в нужное русло – на исцеление.
Еще раз опасливо покосившись на Димитрия и поклонившись, лекарь скрылся за дверью.
– Я останусь с Фреймом. Присмотрю за ним.
– Могла бы поинтересоваться и моим здоровьем, Ворона, – раздраженно произнес Димитрий. – Лишь благодаря мне ты все еще жива!
– На тебе нет ни царапины, – буркнула я. Посмотрела на свои ладони – не слишком чистые. И почему-то добавила: – Спасибо, что спас нас. Это было… впечатляюще.
Димитрий впился в меня взглядом, словно хотел что-то сказать. Но не стал, лишь медленно кивнул.
– Ты не понимаешь! – истерично выкрикнула девушка. – Я не должна умереть, это нечестно, нечестно!
Я попыталась отцепить от себя ее ладонь, но она держалась так, словно увидела во мне спасательный круг.
Кстати!
– Это королевский корабль, здесь должны быть спасательные шлюпки! Надо их найти!
Светловолосая хрюкнула, глянула на меня дикими глазами.
– Шлюпки? Шлюпки! – и, отцепившись, шустро понеслась в сторону кормы фрегата.
Я только и успела проводить ее пораженным взглядом. Может, и мне стоит поискать спасательную посудину? Димитрий уже наверняка в одной из них и на всех парах гребет в сторону Арвиндаля!
Черный корабль возвышался совсем близко. Сопла орудий мелко дрожали, внутри вспыхнул огонь. Залп!
Я инстинктивно закрыла голову руками. Бах! Жуткий звук удара оглушил, но «Королева ночи» не вздрогнула. Кажется, она даже начала выправляться! Что происходит?
Порыв ледяного ветра разорвал черный смог, висящий над палубой. И я увидела, что волны встали перед нашим фрегатом ледяной стеной, приняв на себя удар. Димитрий, которого мысленно я уже отправила в позорное бегство, стоял возле штурвала. Тяжелая мантия развевалась за его спиной живой сине-золотой ночью, зубцы короны будто выросли и сияли холодным злым огнем. Сам Правитель казался совершенно потусторонним, его окутывала мельчайшая ледяная крошка, а без того бледные глаза почти полностью выцвели. Он выглядел безумным, пугающим и совершенным, как лед, которым управлял.
Море бушевало. Пенилось, билось, взмывало к бортам, норовя слизать с накренившейся палубы жалких чужаков-людей. Море вставало на дыбы, ярилось. Кто-то уже улетел в эту холодную равнодушную пучину, кто-то, как я, изо всех сил цеплялся за доски. Ледяная яростная волна обрушилась на корабль, окатив водой и промочив до нитки. Но я почти не чувствовала холода. Хватаясь за все подряд, я пыталась доползти до лестницы, чтобы взобраться повыше. Туда, где стоял Димитрий. Взбешенное море снова ударило волной, отхлынуло и начало закручиваться водоворотом вокруг черного фрегата. Не веря своим глазам, я смотрела, как ледяная пучина кружит все быстрее, утягивая судно на дно. Черный фрегат дрожал и бился, его борта скрепили от натуги, от бесплодной попытки вырваться из смертельных объятий бездны. Но море не позволило. Димитрий не позволил. Потому что это, несомненно, был его ответ атакующему фрегату. Внутри вражеского корабля все гудело и ревело, ужасающий звук бил по ушам так, что хотелось залить их воском! Корабль рвался наверх, но бездна и Димитрий оказались сильнее. Это была жуткая демонстрация могущества одного из Правителей. Боги, и я кинула в этого человека нож?
Водяная воронка тянула и тянула, и вдруг черный фрегат задрожал так сильно, словно его тряс невидимый великан. Оглушительный хлопок – и… И корабль исчез, разлетевшись огромной стаей черных птиц. Грозовой тучей они заполнили небо, а потом обрушились на палубу «Королевы ночи». Тысячи черных мертвых тушек! Бум, бум, бум! Я заползла под какой-то козырек, пытаясь спрятаться от жуткого «дождя». Рядом со мной плюхнулась птица. Черный клюв, черные перья. Ворона. Эта были вороны. А черный фрегат никогда не существовал.
– Материальное изменение живых существ и природы мира, – не веря своим глазам, прошептала я. Но это запрещено! Запрещено законом Лино! Это невозможно! И кто сумел сделать подобное? Ведь чтобы изменить целую стаю ворон, превратить их в атакующий фрегат, нужна невероятная сила!
Да как это вообще возможно?
Воронка исчезла, и море медленно успокаивалось, оно все еще билось волнами, но уже без силы, играючи. «Королева ночи» покачивалась на воде – местами потрепанная, усыпанная мертвыми птицами, но все еще горделиво-прекрасная.
Мы выжили.
Я выбралась из-под козырька и посмотрела наверх. И сразу столкнулась со взглядом Димитрия. Он все еще не был похож на человека. Он был чертовски зол. Он смотрел на черных птиц. И на меня.
Приказ я не услышала, прочитала по губам: «Ко мне».
Глава 13. Немного безумия
«Правители получили бесчисленное количество желаний, дабы творить на своей земле добро и красоту во благо нового мира. Как венец украшает голову, так знак бесконечности отмечает того, кто призван править.
Летопись Эры Исполнения Желаний»
***
В зале, где совсем недавно звучала музыка, танцевали красавицы и лилось вино, сейчас было тихо и пусто. Лишь на полу лежали, распластав крылья, несколько дохлых ворон. Я осторожно переступила через них и посмотрела на Димитрия и Фрейма. Правитель жадно пил ледяное вино, Коготь стоял, привалившись спиной к деревянной колонне. Его лицо все еще было покрыто пеплом.
Стража окружила меня кольцом.
Напившись, Правитель яростно развернулся к нам.
– Вы! Это устроили вы! Проклятые отступники! В этом и был ваш план? Выманить меня в нейтральные воды и убить? Так?
– Мы не имеем к атаке никакого отношения, – сипло произнес Фрейм.
– Врешь, ублюдок! – взбесился Димитрий. – Даже не представляешь, что я с тобой сделаю! Ты пожалеешь, что родился на свет!
– Я ничего не знал об этом корабле.
– Его создали из ворон! Из целой стаи проклятых ворон! Мы оба знаем, что ворона – не просто символ Сопротивления. Это ваше орудие убийства! Проклятые предатели! Погибли мои люди, и поверьте, вы об этом пожалеете.
Я нахмурилась, всматриваясь в лицо Фрейма. Почему оно такое серое? Один из стражников приставил лезвие к его горлу. Я дернулась. Мозг лихорадочно искал выход, но не видел его. Особенно потому, что я не могла сказать с уверенностью, что Фрейм невиновен. Димитрий прав – все знают, почему ворона стала символом ренегатов. Эти птицы несут смерть и разрушение.
Словно подслушав мои мысли, Димитрий указал на мертвых птиц, что черными кляксами выделялись на светлых досках.
– Это ли не лучшее доказательство твоей вины?
– Или отличный способ свалить эту вину на Сопротивление, – по-прежнему ровно произнес Фрейм. Страж возле него заметно нервничал, кончик лезвия прочертил на коже парня тонкий штрих. Выступила кровь.
– Кому нужно подставлять Сопротивление, это бред! Вороны и так вне закона.
– Вот именно. Если бы я хотел убить тебя, то зачем нужен целый фрегат? Я бы нашел другой способ. Например, добавил яд в вино, которое ты без конца хлещешь.
Димитрий, как раз сделавший глоток вина, поперхнулся, и остальные стражи выхватили оружие. В мой бок уткнулось сразу несколько лезвий, во Фрейма – в два раза больше. Коготь покачал головой.
– Я сказал – если бы. Если бы я хотел это сделать. Но я стою здесь, перед тобой. Зачем мне создавать корабль, который в меня стреляет?
Димитрий, откашлявшись, поднял руку, показывая, что с ним все в порядке. Посмотрел на бокал, поморщился. Стражи неохотно отодвинулись.
– Значит, это сделали твои соратники! Глупая попытка освободить тебя.
– Освободить? Тогда уж убить. Димитрий, я был там, и ты тоже. Подумай над тем, что ты видел. Черный фрегат прислали для нашего убийства. Всех, кто был на «Королеве ночи». И для меня это такой же сюрприз, как и для тебя.
– Если не ты, то кто? – Димитрий нервно потер виски.
Его глаза все еще были бледными, выцветшими. Гораздо бледнее, чем при нашей первой встрече. Неужели его меняет применение силы? Меняет сила желаний?
– Не надейтесь, что я вам верю, Вороны! Пока не найду виноватых и не казню их, вы находитесь под арестом. В трюм их!
Стражи схватили меня за руки, но я почти не обратила внимания, всматриваясь в лицо Фрейма. С ним что-то было не так. Совсем не так.
– Стойте! Димитрий, подожди…
– Обращайся ко мне как следует, отступница! Больше я не потерплю твоего хамства! Я был слишком добр к вам.
– Фрейм! Да он же… он ранен! Отпустите меня! Да отпустите же!
Димитрий поморщился. Но кивнул.
– Отпустите.
Вырвавшись из чужих рук, я рванула к Фрейму. И успела подхватить его до того, как парень рухнул на пол. С трудом удерживая тяжелое тело, я опустилась на колени, осторожно перевернула Когтя. И едва не заорала. Его спина была изодрана в клочья. Перед глазами как наяву встал момент: за мгновение до взрыва Фрейм закрывает меня собой. Мы падаем…
Боги, да его же тогда задело осколками! Вспомнив, как бесцеремонно отпихивала раненого Фрейма, я похолодела.
– Видишь, Димитрий? Кажется, это лучшее доказательство нашей невиновности!
– Или очередной обман.
– Обман? Он ранен! Ему нужна помощь! – Я обернулась к застывшим стражам. – Вы что, не видите? Лекарь! Позовите лекаря!
Димитрий, нахмурившись, крутил в тонких пальцах ножку бокала. И молчал. В бледных глазах черные зрачки казались слишком большими и напоминали дула орудий с атакующего фрегата…
– Димитрий, да отдай же приказ! Он ведь умрет!
Правитель не двигался. Переводил темный взгляд с меня на Фрейма. И обратно.
– Если он умрет, ты ничего не узнаешь, – жестко глядя в пугающие бледные глаза, сказала я. – И никогда не избавишься от своих шипов. Понял? Никогда.
Еще несколько бесконечно долгих мгновений Правитель молчал. А потом поднял руку, отдавая приказ.
– Позовите Левроса.
***
Фрейма перенесли в каюту и уложили на кровать. Я стояла в углу, глядя, как маленький пузатый лекарь Леврос обрабатывает раны и накладывает повязку. Все это время Коготь не шевелился. Димитрий стоял рядом и хмурился. От его злобных взглядов лекарю было явно не по себе. Кажется, толстячок-целитель не понимал, должен он спасать Ворону или напротив – добить.
– Я убрал его боль и ускорил регенерацию. Пациенту нужен покой.
– Он выживет? – вскинулась я и получила в ответ снисходительный взгляд.
– Несомненно. Все не так плохо, милая. Парень молодой и здоровый, у его организма отличные ресурсы. Я их лишь направил в нужное русло – на исцеление.
Еще раз опасливо покосившись на Димитрия и поклонившись, лекарь скрылся за дверью.
– Я останусь с Фреймом. Присмотрю за ним.
– Могла бы поинтересоваться и моим здоровьем, Ворона, – раздраженно произнес Димитрий. – Лишь благодаря мне ты все еще жива!
– На тебе нет ни царапины, – буркнула я. Посмотрела на свои ладони – не слишком чистые. И почему-то добавила: – Спасибо, что спас нас. Это было… впечатляюще.
Димитрий впился в меня взглядом, словно хотел что-то сказать. Но не стал, лишь медленно кивнул.