— А если ты заразишься? — спросила я, наблюдая за работой целителя.
— Меня вылечат, — он убрал испачканные инструменты в пустую банку. — Или сам вылечусь. На один случай моих сил хватит, правда, почти дня три придётся восстанавливаться.
— Собираешься принести халдянку в академию? — спросила я без упрёка.
На какой-то короткий подлый миг мне вдруг даже захотелось, чтобы дети аристократов почувствовали на себе все ужасы болезни. Бессилие, неизбежность… Вряд ли кто-то из них так же смело мог смотреть в глаза скорой смерти, как эта чумазая мелочь. Но потом дети аристократов приобрели вполне конкретные лица, и я сразу же отказалась от зловещих пожеланий. Нет, такой судьбы даже врагу не пожелаешь, а студенты Кроуницкой Королевской Академии врагами мне никогда не были. Даже Зак и Ракель.
— Я исследую халдянку и, если повезёт, смогу предотвратить её распространение, — Мон осторожно переложил хрупкие сосуды бинтами. — Нужно только поторопиться, иначе из Понтона болезнь уйдёт в остальной Кроуниц.
Загремел ложечками, достал какой-то порошок, капнул прозрачной жидкости, потряс. Я уже знала: готовил лекарство.
— Это поможет? — я кивнула на пузырёк с гадкой жидкостью, который Мон влил в сопротивляющуюся девчонку.
Помню, однажды и мне студент Лоза такой всучил от простуды. Редкостная дрянь. Я тогда ещё обиделась на то, что он пожалел магии Девейны, но целитель вообще отличался жадностью на плазну, когда дело не касалось боевых ран.
Девчонка вырвалась, выплюнула остатки и дала дёру. Откуда только силы взялись? Магия разочаровала её на всю жизнь. Возможно, очень и очень короткую.
— Есть такая вероятность, — Мон проводил глазами больную девчонку. — Травы и снадобья могут помочь не хуже магии. Но в Квертинде почти никто не знает об их свойствах, всё уповают на милость и магию Девейны. Но всё же болезнь легче предупредить, чем вылечить…
— Надеюсь, у тебя получится, — я похлопала друга по мягкому плечу.
— Тоже надеюсь, — он растянул губы в улыбке, аккуратно защёлкнул замочки внушительного портфеля.
Ящик, который раньше Мон везде таскал с собой, преобразился в саквояж целителя размером с кейс Карнеума. Студент Лоза даже в академии с ним не расставался, любовно натирая кожаный бок. Внутри всё было в строжайшем порядке, и не приведи Девейна кому-то было его нарушить.
В своей комнате, из которой он соорудил лабораторию, Монтгомери пропадал сутками. Я бывала там однажды — домик ведьмы, ни дать, ни взять. Сушеные травы и грибы, грязные колбы, ступки, порошки. Мне всегда это казалось глупостью вроде дирейного корня Фидерики, от которого она так и не похудела, но теперь я надеялась, что у этой глупости есть шанс спасти Понтон. Или хотя бы одну смелую девчонку. Впрочем, стоило перестраховаться…
— Ты же вернёшься сюда, когда накопишь плазны? — я попыталась, чтобы это звучало просьбой, а не приказом. — Вылечить эту мелкую? Сам же сказал, хватит сил на один случай…
— Я даже не уверен, что найду её, — стушевался Мон. — Но точно вернусь сюда через несколько дней. Через три, может, четыре. На создание вакцины нужно время, — он задумчиво всмотрелся в подлетающий кинжал и восторженную детвору вокруг увлечённого Комдора. — Пожалуй, возьму с собой Неда.
— Дядю Аспида, — смешливо поправила я, и мы оба прыснули.
— Я певун-лопотун, я аспид-яда мастер, на высоких ногах несу злобному беду, доброму — награду! — не унимался Комдор, уже по десятому разу начиная свою присказку.
Он зарычал, зашипел, изображая могучего змея из легенд, и детвора порскнула в стороны со смешливым визгом.
— Кончай детей пугать, Комдор, — крикнула я через всю «Вольку». — И неси лучше свой зад на занятия, если не хочешь опять вытирать сопли первокурсникам.
Часы показывали четверть одиннадцатого. Если поторопимся, то успеем принять душ перед посещением бестиатриума. Джер, конечно, подозревал о наших вылазках, всё же подтверждать его догадки своим внешним видом не стоило. И уж тем более — опаздывать.
Проверив заметно полегчавшие мешочки в кармане куртки, я направилась за капраном.
*
В бестиатриуме появилось новшество — кадки с землей из аудиторий магистра Риина перекочевали на нижние каменные лавки-ступени. Второй курс Ревда в этом году подобрался на редкость бестолковый: за сто дней осени только половина сумели перейти от теории магии к практике. Колкий тёмный песок бестиатриума был мало пригоден для питания растений, попытки вытянуть из него даже простые травы отнимали огромное количество магической памяти. Поэтому Джер велел принести более благодатные полигоны прямо на арену для облегчения задачи отстающим студентам.
Боевые маги земли, с упором пока только на «боевые» страдали над кадушками, пытаясь подчинить законы мироздания. Сам Ревд же был подчёркнуто глух к воззваниям второкурсников и оставлял горе-заклинателей без ответа. На их фоне мы с Комдором выгодно отличались успехами, и если бы не состояли в изгоях, отбоя бы не нашли от желающих брать занятия за куртажик.
Бэзил Окумент, в отличие от нас, охотно записался в наставники и набрал себе целую команду из немощных пока одногруппников. Дорвавшись до магии и обнаружив в себе плазну, рыжий говнюк быстро поднимал порядок и даже умудрялся брать за это плату — его банда последователей-неумёх насчитывала около десятка человек. Кажется, Бэзил вознамерился подвинуть меня на пьедестале знаменитого мага Ревда академии. За осень он отрастил козлиную рыжую бородку, отчего стал похож на капрана. Конечно, я уже трижды ему сообщала об этом несомненном сходстве и каждый раз оставалась собой чрезвычайно довольна.
— День поединков, — Нед бахнулся рядом, тяжело выдохнул. — Только этого не хватало.
Выглядел Комдор гораздо лучше, чем час назад. Правда, под глазами залегли тёмные круги, а влажные после душа волосы взялись колкими сосульками. Свои собственные я решила пока не заплетать в косы, чтобы быстрее высохли. Но день поединков требовал исправить эту проблему — тяжелые рассыпчатые пряди во время боя будут закрывать обзор. Не считая того, что любой противник пожелает в них вцепиться.
— Может, нас пронесёт, — я зевнула, потянулась в карман за лентами.
Короткая кожанка для боевых занятий пришла в негодность, и куталась я в шерстяную накидку. Тоже на самый удачный выбор для сражения, но новую куртку я добыть не успела. Даже чистая сорочка нашлась только одна, и та белая. К счастью, под верхней одеждой её совсем не было видно.
— Вряд ли, — зевнул в ответ Комдор. — Десент без настроения. Отправил Стишьена и Фонского ползать по камням и снегу. А Шорх третий час бегает вокруг бестиатирума при полном вооружении. Выносливость тренирует.
Нед хмыкнул. Стукнул по карману с фляжкой, но доставать предусмотрительно не решился. Сидели мы далеко от всей группы — в противоположном конце аренного круга. Не из-за стеснения, конечно. При желании могли бы дать любой отпор издёвкам и подначкам, но сегодня по негласному договору решили не приближаться к сокурсникам. Устали за ночь.
— Он в последнее время вообще редко бывает в настроении, — поделилась я наблюдением, стряхивая с волос мелкий снежок.
Джер расхаживал вдоль практикующих магию Ревда, глаза его недобро сверкали. На виске пиявкой налилась толстая вена, губы отдавали чёткие и нервные приказы. Студенты списывали жестокость магистра факультета Ревда на плохую успеваемость курса, но я догадывалась, в чём на самом деле причина.
После того, как я призналась в том, что хожу на занятия к Демиургу, ментор словно с цепи сорвался. Даже пытался запретить мне освоение кровавой магии. Несмотря на мои убеждения, что занимаюсь я только теорией и пока не уверена, что когда-нибудь перейду к практике, он был непреклонен. Доказательства, факты, спор до хрипа — всё было впустую. Замолчал ментор только при напоминании о Чёрном Консуле. Где-то глубоко в душе зашевелились давно забытые сомнения, но я их жёстко пресекала.
— Вам специальное приглашение нужно? — рявкнул магистр Десент, обходя по кругу арену.
Комдор напрягся, уставился на меня. Джер шёл, разгоняя сапогами клубы туманной дымки, стелящейся почти вплотную к земле. Куртка застегнута на все крючки, волосы гладко зачесаны назад, губы сжаты в тонкую нить.
— Могу вырастить тебе подснежник, — как можно милее улыбнулась я.
Ментору улыбка милой не показалась, и он только сильнее нахмурился. Перекинул в другую руку длинный бастард, служащий ему преимущественно указкой, прошелся ладонью по небритой щеке.
— Пришли сюда отдохнуть? — не унимался Джер. — Сидящие в сторонке маги Квертинда?
Да, сегодня он как-то особенно был не в духе. Тёмные брови ментора почти сошлись на переносице, даже радужки потускнели. Вместо яркого нефрита — грозовые тучи, что вот-вот разразятся штормом. Лучше не язвить.
— Ожидаем приказов магистра! — оправдалась я, надеясь на лёгкое задание.
О, Ревд, избавь меня от магической тренировки! Сейчас у меня не хватит сил даже на гейзер, не говоря уже о разломах и тисках. Я оценивающе поскребла пальцем мёрзлую землю в широкой щели между древними камням. На подснежник, пожалуй, хватит.
Объяснять что-то уже подошедшему Джеру про кроуницколь было сродни самоубийству.
— Комдор, на арену, — сразу приказал Джермонд, и Нед стрелой сорвался с места. — В пару к Окументу. Юна… — он задумался, куда бы меня отправить.
Только не магическая тренировка! И не ползание по камням и снегу! И не бег в обмундировании, в котором после сегодняшней ночи я сдохну через два круга! Не убили икша — добьёт собственный ментор!
— Юна, убери волосы, — закончил Джер, и отвернулся.
Я благодарно выдохнула. Какое счастье, что мой магистр — мой ментор! Мой хороший ментор. Всё-таки он что-то подозревал, иначе бы точно не оставил меня без дела.
От движения раненная рука заныла, но я запретила себе тереть предплечье, пробегаясь пальцами по прядям. Пахнущие бальзамом «Эдерокко» волосы быстро свились в косы, и нужно было срочно придумать себе новое занятие, пока ментор не сделал это за меня. Или хотя бы сымитировать активную деятельность.
— Sol dabo nens-se, — шепнула я привычное. — Eman miсhi’tum del Rewd.
Фиолетовый подснежник послушно вытянулся за пальцами, распустил пушистые лепестки. Хоть что-то. Я даже залюбовалась цветочком, довольная успехом, как в те далёкие времена, когда только один стебелек отнимал у меня всю магическую память. Сейчас так же навалилась усталость и ледяное покалывание по всему телу. Заклонило в сон, и я даже задумчиво погладила пористый камень ступени, прикидывая, как долго смогу проспать до того, как ментор заметит. Ладонь намокла от подтаявшего инея, и я отмахнулась от глупой идеи.
— Проклятье, Комдор, — ругнулся Джер. — Даже манекены более опасные противники, чем ты.
На арене происходил весьма вялый поединок. Нед, отряхиваясь от мокрого песка, парировал удары Окумента. Клубы ледяного марева разгонялись резкими движениями, а потом снова, как улитки, наползали на круг ристалища. Сталь звякнула о тот самый кинжал, которым Комдор хвастался перед малышней, и он совершенно позорно зарылся в песок. «Ууууууу», — насмешливо загудели второкурсники. «Уууууу» — вторил им сквозняк. Да уж, здесь у дяди Аспида было явно меньше поклонников.
Помявшись, я всё-таки решила воспользоваться коротким перерывом в драке и встала. Ночь выдалась та ещё, и ноги казались чугунными. Мелкий невесомый снежок едва срывался с хмурого неба, но я решила не накидывать капюшон. Перекинула косы вперёд, пригладила выбившиеся волоски.
— Спасибо, что не поставил меня в поединок с Бэзилом, — несмело подошла к Джеру. — Ты же знаешь, я ненавижу к нему приближаться даже ради пинка.
Ментор не повернулся. Дёрнул уголком губ, но как-то невесело. Отросшие волосы упали ему на глаза, и Джермонд недовольно тряхнул головой. Расстегнул ворот куртки и шагнул ближе к дерущимся.
— Что застыл, божьего знака ждёшь? — подначил Джер замешкавшегося Окумента.
Рыжий с новыми силами кинулся в бой. Он явно был в отличной форме. Я поморщилась от боли в руке и сочувствия Комдору. Бедняге приходилось нелегко в поединке после драки с икша и бессонной ночи. Я бы сама, возможно, сплоховала на его месте. Хорошо, что я не на его месте.
— Держи, — шагнула ближе к ментору и протянула подснежник. — Благодарность для хорошего ментора!
Неожиданно Джер смял его ладонью и выкинул под ноги.
— Юна, ты за дурака меня держишь? — он крепко схватил мою руку, развернул к себе.
Я снова скривилась и чуть не застонала. Как раз за свежую рану!
— Отпусти, — не подумав, дёрнула плечом.
Конечно, хватка стала ещё сильнее, и ментор притянул меня ближе. На долю секунды заглянул в глаза, не нашёл в них ответа и отвернулся. Но руку не выпустил.
— Тебя не было всю ночь в академии, — сквозь зубы процедил Джер, наблюдая, как Бэзил теснит Неда к краю арены. — Снова.
Некоторые студенты начали на нас оглядываться, но большинство пока ещё следили за поединком. Комдор не желал признавать поражения. Он прихрамывал на правую ногу — то ли от старой раны, то ли от уже новой. Хорошо бы Неду выкинуть меч в знак проигрыша и отправиться к целительницам, но он ограничился сочным плевком на песок и кинулся на Бэзила.
— Отпусти меня, — как можно спокойнее проговорила я, обводя взглядом бестиатриум.
Со стороны казалось, что мы обсуждаем драку. Звенела сталь, галдели студенты, завывал ветер в арках над каменными зверями, небо в круглом пространстве хмурилось тучами.
— Никогда, — совершенно серьёзно пообещал Джер. — Я твой ментор и забочусь о тебе.
Мы привлекали всё больше внимания, и одногруппники уже начали подозревать, что ментор далеко не хвалит меня, а очень даже ругает. Как результат — на лицах появилось несколько довольных ухмылок. Вот же злорадный сброд!
Как же, саму Юну Горст отчитывают, как нашкодившего первокурсника.
Не знаю, откуда Джер узнал, что ночью меня не было — с него станется и в женский корпус заглянуть. Но ясно было одно: оправдываться смысла не было, нужно было защищаться. А лучшая защита, как известно, — нападение.
— Это не забота! — заспорила я, подчёркнуто дёргая плечом. — Ты хочешь меня подчинить и сломать, как Квертинд! Я могу за себя постоять, и сама решить, что мне нужнее!
— За него ты тоже решаешь? — кивнул Джер на Неда, что всё-таки проигрывал, и уже немного спокойнее добавил: — Ты нарушила все правила академии, ты сбегаешь за её пределы, не спишь ночами в своей кровати, пьёшь и дерёшься! Скоро дуэли устраивать начнёшь? Моё терпение… — он осёкся.
Разжал хватку, и я чуть не застонала от облегчения. Пошатнулась, но быстро вернула себе равновесие, надеясь на то, что Джер не заметил. Но он был занят другим — задумчиво растирал что-то между пальцами. Когда я сообразила, что это была кровь, ментор дёрнул завязки накидки, рывком снял её с моего плеча. Секунду рассматривал влажное алое пятно на белой сорочке, потом разорвал рукав ко всем приспешникам Толмунда, и его взору открылась довольно красноречивая рана от укуса икша.
— Меня вылечат, — он убрал испачканные инструменты в пустую банку. — Или сам вылечусь. На один случай моих сил хватит, правда, почти дня три придётся восстанавливаться.
— Собираешься принести халдянку в академию? — спросила я без упрёка.
На какой-то короткий подлый миг мне вдруг даже захотелось, чтобы дети аристократов почувствовали на себе все ужасы болезни. Бессилие, неизбежность… Вряд ли кто-то из них так же смело мог смотреть в глаза скорой смерти, как эта чумазая мелочь. Но потом дети аристократов приобрели вполне конкретные лица, и я сразу же отказалась от зловещих пожеланий. Нет, такой судьбы даже врагу не пожелаешь, а студенты Кроуницкой Королевской Академии врагами мне никогда не были. Даже Зак и Ракель.
— Я исследую халдянку и, если повезёт, смогу предотвратить её распространение, — Мон осторожно переложил хрупкие сосуды бинтами. — Нужно только поторопиться, иначе из Понтона болезнь уйдёт в остальной Кроуниц.
Загремел ложечками, достал какой-то порошок, капнул прозрачной жидкости, потряс. Я уже знала: готовил лекарство.
— Это поможет? — я кивнула на пузырёк с гадкой жидкостью, который Мон влил в сопротивляющуюся девчонку.
Помню, однажды и мне студент Лоза такой всучил от простуды. Редкостная дрянь. Я тогда ещё обиделась на то, что он пожалел магии Девейны, но целитель вообще отличался жадностью на плазну, когда дело не касалось боевых ран.
Девчонка вырвалась, выплюнула остатки и дала дёру. Откуда только силы взялись? Магия разочаровала её на всю жизнь. Возможно, очень и очень короткую.
— Есть такая вероятность, — Мон проводил глазами больную девчонку. — Травы и снадобья могут помочь не хуже магии. Но в Квертинде почти никто не знает об их свойствах, всё уповают на милость и магию Девейны. Но всё же болезнь легче предупредить, чем вылечить…
— Надеюсь, у тебя получится, — я похлопала друга по мягкому плечу.
— Тоже надеюсь, — он растянул губы в улыбке, аккуратно защёлкнул замочки внушительного портфеля.
Ящик, который раньше Мон везде таскал с собой, преобразился в саквояж целителя размером с кейс Карнеума. Студент Лоза даже в академии с ним не расставался, любовно натирая кожаный бок. Внутри всё было в строжайшем порядке, и не приведи Девейна кому-то было его нарушить.
В своей комнате, из которой он соорудил лабораторию, Монтгомери пропадал сутками. Я бывала там однажды — домик ведьмы, ни дать, ни взять. Сушеные травы и грибы, грязные колбы, ступки, порошки. Мне всегда это казалось глупостью вроде дирейного корня Фидерики, от которого она так и не похудела, но теперь я надеялась, что у этой глупости есть шанс спасти Понтон. Или хотя бы одну смелую девчонку. Впрочем, стоило перестраховаться…
— Ты же вернёшься сюда, когда накопишь плазны? — я попыталась, чтобы это звучало просьбой, а не приказом. — Вылечить эту мелкую? Сам же сказал, хватит сил на один случай…
— Я даже не уверен, что найду её, — стушевался Мон. — Но точно вернусь сюда через несколько дней. Через три, может, четыре. На создание вакцины нужно время, — он задумчиво всмотрелся в подлетающий кинжал и восторженную детвору вокруг увлечённого Комдора. — Пожалуй, возьму с собой Неда.
— Дядю Аспида, — смешливо поправила я, и мы оба прыснули.
— Я певун-лопотун, я аспид-яда мастер, на высоких ногах несу злобному беду, доброму — награду! — не унимался Комдор, уже по десятому разу начиная свою присказку.
Он зарычал, зашипел, изображая могучего змея из легенд, и детвора порскнула в стороны со смешливым визгом.
— Кончай детей пугать, Комдор, — крикнула я через всю «Вольку». — И неси лучше свой зад на занятия, если не хочешь опять вытирать сопли первокурсникам.
Часы показывали четверть одиннадцатого. Если поторопимся, то успеем принять душ перед посещением бестиатриума. Джер, конечно, подозревал о наших вылазках, всё же подтверждать его догадки своим внешним видом не стоило. И уж тем более — опаздывать.
Проверив заметно полегчавшие мешочки в кармане куртки, я направилась за капраном.
*
В бестиатриуме появилось новшество — кадки с землей из аудиторий магистра Риина перекочевали на нижние каменные лавки-ступени. Второй курс Ревда в этом году подобрался на редкость бестолковый: за сто дней осени только половина сумели перейти от теории магии к практике. Колкий тёмный песок бестиатриума был мало пригоден для питания растений, попытки вытянуть из него даже простые травы отнимали огромное количество магической памяти. Поэтому Джер велел принести более благодатные полигоны прямо на арену для облегчения задачи отстающим студентам.
Боевые маги земли, с упором пока только на «боевые» страдали над кадушками, пытаясь подчинить законы мироздания. Сам Ревд же был подчёркнуто глух к воззваниям второкурсников и оставлял горе-заклинателей без ответа. На их фоне мы с Комдором выгодно отличались успехами, и если бы не состояли в изгоях, отбоя бы не нашли от желающих брать занятия за куртажик.
Бэзил Окумент, в отличие от нас, охотно записался в наставники и набрал себе целую команду из немощных пока одногруппников. Дорвавшись до магии и обнаружив в себе плазну, рыжий говнюк быстро поднимал порядок и даже умудрялся брать за это плату — его банда последователей-неумёх насчитывала около десятка человек. Кажется, Бэзил вознамерился подвинуть меня на пьедестале знаменитого мага Ревда академии. За осень он отрастил козлиную рыжую бородку, отчего стал похож на капрана. Конечно, я уже трижды ему сообщала об этом несомненном сходстве и каждый раз оставалась собой чрезвычайно довольна.
— День поединков, — Нед бахнулся рядом, тяжело выдохнул. — Только этого не хватало.
Выглядел Комдор гораздо лучше, чем час назад. Правда, под глазами залегли тёмные круги, а влажные после душа волосы взялись колкими сосульками. Свои собственные я решила пока не заплетать в косы, чтобы быстрее высохли. Но день поединков требовал исправить эту проблему — тяжелые рассыпчатые пряди во время боя будут закрывать обзор. Не считая того, что любой противник пожелает в них вцепиться.
— Может, нас пронесёт, — я зевнула, потянулась в карман за лентами.
Короткая кожанка для боевых занятий пришла в негодность, и куталась я в шерстяную накидку. Тоже на самый удачный выбор для сражения, но новую куртку я добыть не успела. Даже чистая сорочка нашлась только одна, и та белая. К счастью, под верхней одеждой её совсем не было видно.
— Вряд ли, — зевнул в ответ Комдор. — Десент без настроения. Отправил Стишьена и Фонского ползать по камням и снегу. А Шорх третий час бегает вокруг бестиатирума при полном вооружении. Выносливость тренирует.
Нед хмыкнул. Стукнул по карману с фляжкой, но доставать предусмотрительно не решился. Сидели мы далеко от всей группы — в противоположном конце аренного круга. Не из-за стеснения, конечно. При желании могли бы дать любой отпор издёвкам и подначкам, но сегодня по негласному договору решили не приближаться к сокурсникам. Устали за ночь.
— Он в последнее время вообще редко бывает в настроении, — поделилась я наблюдением, стряхивая с волос мелкий снежок.
Джер расхаживал вдоль практикующих магию Ревда, глаза его недобро сверкали. На виске пиявкой налилась толстая вена, губы отдавали чёткие и нервные приказы. Студенты списывали жестокость магистра факультета Ревда на плохую успеваемость курса, но я догадывалась, в чём на самом деле причина.
После того, как я призналась в том, что хожу на занятия к Демиургу, ментор словно с цепи сорвался. Даже пытался запретить мне освоение кровавой магии. Несмотря на мои убеждения, что занимаюсь я только теорией и пока не уверена, что когда-нибудь перейду к практике, он был непреклонен. Доказательства, факты, спор до хрипа — всё было впустую. Замолчал ментор только при напоминании о Чёрном Консуле. Где-то глубоко в душе зашевелились давно забытые сомнения, но я их жёстко пресекала.
— Вам специальное приглашение нужно? — рявкнул магистр Десент, обходя по кругу арену.
Комдор напрягся, уставился на меня. Джер шёл, разгоняя сапогами клубы туманной дымки, стелящейся почти вплотную к земле. Куртка застегнута на все крючки, волосы гладко зачесаны назад, губы сжаты в тонкую нить.
— Могу вырастить тебе подснежник, — как можно милее улыбнулась я.
Ментору улыбка милой не показалась, и он только сильнее нахмурился. Перекинул в другую руку длинный бастард, служащий ему преимущественно указкой, прошелся ладонью по небритой щеке.
— Пришли сюда отдохнуть? — не унимался Джер. — Сидящие в сторонке маги Квертинда?
Да, сегодня он как-то особенно был не в духе. Тёмные брови ментора почти сошлись на переносице, даже радужки потускнели. Вместо яркого нефрита — грозовые тучи, что вот-вот разразятся штормом. Лучше не язвить.
— Ожидаем приказов магистра! — оправдалась я, надеясь на лёгкое задание.
О, Ревд, избавь меня от магической тренировки! Сейчас у меня не хватит сил даже на гейзер, не говоря уже о разломах и тисках. Я оценивающе поскребла пальцем мёрзлую землю в широкой щели между древними камням. На подснежник, пожалуй, хватит.
Объяснять что-то уже подошедшему Джеру про кроуницколь было сродни самоубийству.
— Комдор, на арену, — сразу приказал Джермонд, и Нед стрелой сорвался с места. — В пару к Окументу. Юна… — он задумался, куда бы меня отправить.
Только не магическая тренировка! И не ползание по камням и снегу! И не бег в обмундировании, в котором после сегодняшней ночи я сдохну через два круга! Не убили икша — добьёт собственный ментор!
— Юна, убери волосы, — закончил Джер, и отвернулся.
Я благодарно выдохнула. Какое счастье, что мой магистр — мой ментор! Мой хороший ментор. Всё-таки он что-то подозревал, иначе бы точно не оставил меня без дела.
От движения раненная рука заныла, но я запретила себе тереть предплечье, пробегаясь пальцами по прядям. Пахнущие бальзамом «Эдерокко» волосы быстро свились в косы, и нужно было срочно придумать себе новое занятие, пока ментор не сделал это за меня. Или хотя бы сымитировать активную деятельность.
— Sol dabo nens-se, — шепнула я привычное. — Eman miсhi’tum del Rewd.
Фиолетовый подснежник послушно вытянулся за пальцами, распустил пушистые лепестки. Хоть что-то. Я даже залюбовалась цветочком, довольная успехом, как в те далёкие времена, когда только один стебелек отнимал у меня всю магическую память. Сейчас так же навалилась усталость и ледяное покалывание по всему телу. Заклонило в сон, и я даже задумчиво погладила пористый камень ступени, прикидывая, как долго смогу проспать до того, как ментор заметит. Ладонь намокла от подтаявшего инея, и я отмахнулась от глупой идеи.
— Проклятье, Комдор, — ругнулся Джер. — Даже манекены более опасные противники, чем ты.
На арене происходил весьма вялый поединок. Нед, отряхиваясь от мокрого песка, парировал удары Окумента. Клубы ледяного марева разгонялись резкими движениями, а потом снова, как улитки, наползали на круг ристалища. Сталь звякнула о тот самый кинжал, которым Комдор хвастался перед малышней, и он совершенно позорно зарылся в песок. «Ууууууу», — насмешливо загудели второкурсники. «Уууууу» — вторил им сквозняк. Да уж, здесь у дяди Аспида было явно меньше поклонников.
Помявшись, я всё-таки решила воспользоваться коротким перерывом в драке и встала. Ночь выдалась та ещё, и ноги казались чугунными. Мелкий невесомый снежок едва срывался с хмурого неба, но я решила не накидывать капюшон. Перекинула косы вперёд, пригладила выбившиеся волоски.
— Спасибо, что не поставил меня в поединок с Бэзилом, — несмело подошла к Джеру. — Ты же знаешь, я ненавижу к нему приближаться даже ради пинка.
Ментор не повернулся. Дёрнул уголком губ, но как-то невесело. Отросшие волосы упали ему на глаза, и Джермонд недовольно тряхнул головой. Расстегнул ворот куртки и шагнул ближе к дерущимся.
— Что застыл, божьего знака ждёшь? — подначил Джер замешкавшегося Окумента.
Рыжий с новыми силами кинулся в бой. Он явно был в отличной форме. Я поморщилась от боли в руке и сочувствия Комдору. Бедняге приходилось нелегко в поединке после драки с икша и бессонной ночи. Я бы сама, возможно, сплоховала на его месте. Хорошо, что я не на его месте.
— Держи, — шагнула ближе к ментору и протянула подснежник. — Благодарность для хорошего ментора!
Неожиданно Джер смял его ладонью и выкинул под ноги.
— Юна, ты за дурака меня держишь? — он крепко схватил мою руку, развернул к себе.
Я снова скривилась и чуть не застонала. Как раз за свежую рану!
— Отпусти, — не подумав, дёрнула плечом.
Конечно, хватка стала ещё сильнее, и ментор притянул меня ближе. На долю секунды заглянул в глаза, не нашёл в них ответа и отвернулся. Но руку не выпустил.
— Тебя не было всю ночь в академии, — сквозь зубы процедил Джер, наблюдая, как Бэзил теснит Неда к краю арены. — Снова.
Некоторые студенты начали на нас оглядываться, но большинство пока ещё следили за поединком. Комдор не желал признавать поражения. Он прихрамывал на правую ногу — то ли от старой раны, то ли от уже новой. Хорошо бы Неду выкинуть меч в знак проигрыша и отправиться к целительницам, но он ограничился сочным плевком на песок и кинулся на Бэзила.
— Отпусти меня, — как можно спокойнее проговорила я, обводя взглядом бестиатриум.
Со стороны казалось, что мы обсуждаем драку. Звенела сталь, галдели студенты, завывал ветер в арках над каменными зверями, небо в круглом пространстве хмурилось тучами.
— Никогда, — совершенно серьёзно пообещал Джер. — Я твой ментор и забочусь о тебе.
Мы привлекали всё больше внимания, и одногруппники уже начали подозревать, что ментор далеко не хвалит меня, а очень даже ругает. Как результат — на лицах появилось несколько довольных ухмылок. Вот же злорадный сброд!
Как же, саму Юну Горст отчитывают, как нашкодившего первокурсника.
Не знаю, откуда Джер узнал, что ночью меня не было — с него станется и в женский корпус заглянуть. Но ясно было одно: оправдываться смысла не было, нужно было защищаться. А лучшая защита, как известно, — нападение.
— Это не забота! — заспорила я, подчёркнуто дёргая плечом. — Ты хочешь меня подчинить и сломать, как Квертинд! Я могу за себя постоять, и сама решить, что мне нужнее!
— За него ты тоже решаешь? — кивнул Джер на Неда, что всё-таки проигрывал, и уже немного спокойнее добавил: — Ты нарушила все правила академии, ты сбегаешь за её пределы, не спишь ночами в своей кровати, пьёшь и дерёшься! Скоро дуэли устраивать начнёшь? Моё терпение… — он осёкся.
Разжал хватку, и я чуть не застонала от облегчения. Пошатнулась, но быстро вернула себе равновесие, надеясь на то, что Джер не заметил. Но он был занят другим — задумчиво растирал что-то между пальцами. Когда я сообразила, что это была кровь, ментор дёрнул завязки накидки, рывком снял её с моего плеча. Секунду рассматривал влажное алое пятно на белой сорочке, потом разорвал рукав ко всем приспешникам Толмунда, и его взору открылась довольно красноречивая рана от укуса икша.