— Все женщины тщеславны, — вздохнул Демиург, поднимаясь. — А знание наделяет превосходством. Ты, как и твоя мать, не откажешься от истинной свободы и превосходства.
— Я совсем не похожа на свою мать, — воспротивилась я.
— Ты похожа на неё гораздо больше, чем признаёшь, — торопливо пояснил Демиург и сразу же смягчился: — Но я не хочу с тобой спорить. У нас слишком много дел, чтобы тратить время на пустые разногласия. Ты ведь хочешь научиться кровавой магии?
— Хочу, — без запинки выпалила я.
Наконец-то! Все эти прикосновения, поглаживания, странные взгляды беспокоили меня и держали в напряжении. Гулком, натянутом, как струна томлении, от которого в теле разливалась обессиливающая тяжесть, мешающая анализировать. Близость Демиурга… запутывала и одурманивала. Я знала, что он не применял магию, но ощущала именно её — кровавый маг словно забирал и возвращал мне силы, наслаждаясь контрастом.
— Тогда приступим, — он достал из ящика длинную иглу на резной ручке. — Позволь?
Я вложила свою ладонь в его, уже понимая, что сейчас будет. Тепло мужской кожи опалило жаром, и я даже резко выдохнула. Вот троллье дерьмо!
Лёгкий, почти неощутимый укол вспорол кожу, и на кончике безымянного пальца налилась алая бусинка крови.
— Такая крохотная жертва за такие разрушительные знания, — Демиург прижал мой палец к металлическому кругу, и что-то внутри книги звякнуло.
На этот раз осторожно, чтобы не повредить бесценные страницы, я откинула обложку и заглянула внутрь. Вздохнула разочарованно. Язык Древних Волхвов. Само собой. Но радовало то, что слова были выведены простыми чернилами, и лишь изредка в уголках виднелись кровавые отпечатки пальцев. Извивы устаревших символов были мне непонятны, но я легко узнала подробные рисунки человеческого организма: вспоротые грудные клетки, нарисованные органы и цветные рисунки тел, пронизанных сотнями вен и сосудов. Надписи на языке Древних Волхвов закручивались в причудливые извивы, но кое-где мой глаз выхватил знакомое «Eman miсhi’tum del Tolmund», и я догадалась, что это — заклинания.
Демиург безошибочно открыл страницу и ткнул пальцем в жуткого вида голову, и я сразу поняла, что это.
— Mor’tum instata, — как-то слишком коротко прочитал он длинное название и сразу же перевёл: — С языка тахиши — «Мгновенная смерть». Милость Толмунда. Вызывает кровоизлияние в мозг, разрывает головные сосуды. Жертва плачет кровавыми слезами. Одно из моих самых нелюбимых заклинаний, хоть и имеет довольно эффектный вид. Никогда ненавидел насилие.
— Отвратительный вид, — буркнула я, вспомнив Нину.
Глаза сами собой жадно вцепились в длинную формулировку. Я даже начала проговаривать заклинание про себя, будто намеревалась когда-либо использовать милость Толмунда. Дорвавшись до тайных знаний, мне хотелось впитать, вобрать в себя как можно больше, пока у меня ещё было время и возможность.
— Кровь — такая же стихия, как земля, вода, воздух или огонь, — объяснил Демиург. — Ты можешь научиться видеть ее ток, ощущать биение сердца и влиять на него так же, как влияешь на природные процессы. Ты можешь изменить направление крови магией, разогнать сильнее, замедлить, загустить или даже остановить. С её помощью можно даже разрывать мышцы и ломать кости.
— Вам часто приходится приносить жертвы Толмунду? — я перелистнула страницу и забегала глазами по строчкам, огибающим изображение человеческого мозга.
— Сейчас редко, — Демиург, наконец, отошёл к высокому секретеру, скрипнул дверцей, и я расслабилась. — Только чтобы поддерживать своё существование. Я уже наигрался во власть над человеческим телом. Поначалу она дурманит, приносит обманчивое ощущение всесилия.
— Разве вы не всесильны? — я пригнулась, чтобы лучше рассмотреть крохотный шрифт.
Пожелтевшие страницы пахли пылью и старой бумагой. Палец, которым я водила по строчкам, дрожал, и я встряхнула ладонью. Чистой ладонью со светлой кожей, без единой черной вены.
Меня кинуло в жар, и я сняла накидку с ещё влажным капюшоном, повесила на спинку стула. Интересно, смогу ли я когда-нибудь применить заклинание Толмунда на живом человеке? Использовать разрушительные знания и заставить существо корчиться в агонии? Не уподоблюсь ли я сама Чёрному Консулу, пытающему пленных?
— Даже боги не всесильны, — Демиург поставил передо мной шкатулку. — А я всего лишь смертный.
— Что это? — заинтересовалась я причудливой крышкой из светлого дерева.
Шкатулка открылась без труда и крови, явив аккуратный ряд из трёх глиняных сосудов, которые мне уже доводилось однажды видеть. В подтверждение моей догадки, Господин Демиург озвучил назначение крохотных бутылочек.
— Тиали Толмунда, — он взял тот, что лежал посередине. — Для пополнения магической памяти. Хватит на слабое заклинание, — маленькая пробка вышла почти беззвучно. — Выпей, Юна.
Я перехватила сосуд из мужских пальцев и принюхалась. Кровь. Конечно же, кровь.
— Человеческая? — вырвалось у меня прежде, чем я успела подумать.
— А ты как думаешь? — раздалось совсем близко, и я подпрыгнула.
Демиург нащупал цепочку на моей шее, вытащил тиаль из под жилета, пригляделся. Слегка натянул — так, что я подалась к нему ближе, мазнул взглядом по мне и снова посмотрел на тиаль. Рассеянный трепет, в котором с пребывала, наконец, сменился ощутимой яростью. Я даже подняла карешек губ, принимая привычное и такое знакомое мне ощущение агрессивной злости.
— Разве ты ещё не выбрала склонность? — мужчина пересыпал песок внутри прозрачной колбы, завороженно наблюдая за его движением.
Тот самый песок, который появился там благодаря Джеру.
До этого момента прикосновения Демиурга смущали меня, волновали и приводили в замешательство. Когда он гладил по плечам, когда трогал ладонью щеку, волосы или шею — я терпела и прислушивалась к ощущениям. Я покорялась его касаниям, позволяя ему развлекаться, и порой даже ловила себя на том, что получаю удовольствие. Но мой тиаль в его руке разрушил это ощущение околдованности — как будто Господин Демиург дотронулся до моей тайны, самого сокровенного, интимного и личного из всего, что у меня было. Как будто унизанная перстнями ладонь прикоснулась к Джеру в моей душе.
— Я ещё не решила, — грубо вырвала тиаль, заправила его под жилет.
Вскочила и даже отошла, заметавшись по кабинету, но обнаружила, что всё ещё держу в руке открытую колбу с кровью. Рывком опрокинула содержимое в горло, не задумываясь о том, как добыли эту жидкость. В конце концов, трупам она уже не пригодится, а мне ещё может послужить. Солёная слизь заполнила рот, разлилась по зубам и горлу. Я едва сдержала рвотный позыв, и попыталась протолкнуть кровь в желудок. Получилось только с третьей попытки, и я всё же закашлялась.
Демиург подал мне янтарную жидкость на дне стакана, и я сделала жадный глоток. Закашлялась ещё сильнее, потому что в стакане был алкоголь. Мысленно поминая драконий зад, кряхта, грифоньи сиськи и весь арсенал фразочек Неда Комдора, я боролась с тошнотой и выступающими на глазах слезами.
Пополнение кровавой плазны оказалось на редкость гадким. Пришла запоздалая идея, что зарезать кролика было бы лучшим способом, чем пить эту гадость. Тушки животных я даже освежевать умела, а вот с выпивкой у меня как-то сразу не задалось.
Откашлявшись, я проверила тиаль под жилетом, сунула его поглубже и пожалела, что верхняя пуговица так и осталась оторванной.
Господин Демиург развалился на коричневом диване с тем самым стаканом, на котором остался красный отпечаток моих губ. Дождавшись, когда я посмотрю на него, он приложился к стакану ровно в том месте, где пила я. Мужчина медленно слизал остатки крови с прозрачной стенки, и меня передёрнуло от брезгливости.
Боги, как же всё в нём… излишне, искусственно, театрально. От каждого слова, слетающих с губ этого самодовольного мага до мимолётных жестов, которым он умел говорить ещё убедительнее, чем речами. Всё очарование и симпатия в миг исчезли, оставив только возмущение и стыд.
Кулаки сжались сами собой, и захотелось сбежать, хлопнуть дверью и даже не считать до десяти. Дурное, импульсивное желание, которое я проглотила, — так же, как проглотила только что человеческую кровь из тиаля Толмунда.
Я ведь знала, что Демиург будет наслаждаться ситуацией. Глупо поворачивать обратно именно сейчас, когда я уже сделала первый шаг к заветной цели.
— Что теперь? — прохрипела я, облизывая губы.
Кончик языка немедленно покрылся горечью алкоголя и тягучим вкусом крови.
— Теперь я предлагаю тебе взглянуть на меня по-новому, — с ухмылкой ответил Демиург. — И убедиться в том, что я живой мужчина.
О, Ревд! Опять эта проклятая двусмысленность. Остерегаясь снова смотреть в его сторону, я села туда же, где сидела раньше — за вычурный стол на резных ножках. Книга была открыта почти в самом начале, и единственное на странице заклинание было даже подчёркнуто.
— Visi spectra el sang, — прочла я медленно. — Eman miсhi’tum del Tolmund.
Сразу же подняла ладони — не льнёт ли красный туман? Встряхнула руками, опустила их ниже — ближе к полу. Даже заглянула под стол в поисках магии Толмунда.
— Смотри на меня, Юна, — скорее приказал, чем подсказал Демиург. — Пытайся увидеть во мне ток жизни. Найди во мне стихию Толмунда, почувствуй её пульсацию и упрямую силу.
Тон его голоса мне не понравился, и я даже снова хотела воспротивиться и сделать назло, но по-всему выходило, что назло сделаю только себе.
— Visi spectra el sang, — уже настойчивее произнесла я, сдвинув брови и выдерживая взгляд разноцветных глаз. — Eman miсhi’tum del Tolmund.
— Не как на своего врага, — он отставил пустой стакан на стеклянный столик. — А как на проводника в тот мир, в котором ты ещё никогда не была. На того, кто может ответить на твои вопросы, избавить от тревог и одарить властью. Наши отношения — тайна для всего Квертинда, и оттого сама ситуация располагает к доверию, — он подался вперёд и понизил голос. — Смотри на меня, Юна, как хищник смотрит на жертву. Пытайся взглядом снять кожу, как будто хочешь вцепиться в меня и испробовать на вкус. Смотри на меня на глазами, а древними инстинктами, позволь им завладеть разумом.
Тени лежали только на одной половине его лица, и я невольно залюбовалась искусной игрой света, подчёркивающей его внешность. Тонкий нос с едва заметной горбинкой, тёмные брови, густые ресницы… И подбородок с ямочкой. Светлая сорочка с кружевными манжетами облепила мужские плечи и обозначила мышцы. Длинные пальцы сомкнулись в замок, локти упираются в колени…
— Visi spectra el sang, — губы пересохли, и вышло неубедительно, но я продолжила: — Eman miсhi’tum del Tolmund.
Я подалась вперёд всем телом, навстречу этому мужчине, и даже отсюда почувствовала, как пахнут его губы — крепким алкоголем и кровью. И ещё чем-то, абсолютно пьянящим, отупляющим. Все органы чувств обострились, сконцентрировалась на том, кто сидел в десяти шагах от меня, и мир буквально исчез.
Кажется, я почувствовала собственную кровь — как она прилила к щекам, как забилась венками на шее и запястьях. И увидела действие заклинания — все мужское тело стало вдруг прозрачным, сотканным из тысячи вен, как на картинке в древней книге. Алые, пульсирующие, они петляли и чернели на мужских плечах, руках, протягивались одинокими молниями на грудь, живот и… я смутилась, резко опустила взгляд. Как раз вовремя, чтобы увидеть красные ручейки тумана, впитывающиеся в мои ладони. Наполняющие меня чем-то клокочущим, безумным и неистовым.
Кровавая магия встряхнула моё тело, выгнула его и накрыла сладостной эйфорией.
Хотелось ли мне вцепиться в Демиурга? О да. Но ещё больше захотелось, чтобы он вцепился в меня — сейчас я даже была готова целовать его перстень, его пальцы, его губы… Всё что угодно, лишь бы он ещё раз прикоснулся ко мне.
— Не так сложно, правда? — он откинулся на спинку дивана, и я резко вскочила от его движения.
Стул грохнулся с громким стуком, и я едва не споткнулась об него, вовремя ухватилась пальцами за столешницу. Демиург рассмеялся — звонко и обидно, так, что я чуть не разревалась от внезапного стыда и позора. Облизала губы — и рот снова наполнился вкусом крови. Только моей собственной — я прокусила губу, и даже не почувствовала. Кожу покалывало изнутри и пульсация казалось приятной, будоражащей. Я посчитала четыре вдоха, нащупала паучьи лапы на шее.
— На сегодня занятие окончено, — он плеснул ещё янтарной жидкости из графина. — По крайней мере, практическое. Слабенькое заклинание позволило тебе только рассмотреть седьмую стихию, увидеть её магическим зрением. Для более сильных, боевых заклинаний одних тиалей не хватит, необходимы жертвы. О них лучше заботится заранее, и всегда держать кровавую магическую память заполненной, — Демиург сделал большой глоток. — Понадобится время, чтобы поднять твой порядок.
Я взглянула на свои руки. Растопырила пальцы, внимательно рассмотрела кожу. Чёрных вен не появилось, и я немного успокоилась. Рывком подняла стул — он оказался удивительно лёгким, как будто бумажным, — и снова уставилась в книгу.
— Мне нужно только заклинание защиты от кровавой магии, — я перелистнула страницу, прошепатала про себя очередную надпись перед воззванием. — Чтобы Кирмос лин де Блайт не смог прикончить меня в долю секунды. Как его здесь найти?
Чернильные буквы отпечатывались картинками в моей памяти, даже не строчками, а сразу целыми страницами. Глаза стали видеть и улавливать больше — я подмечала движение тяжелых портьер от лёгкого ветра, подрагивание пламени свечей в кручёных канделябрах, слабый плеск алкоголя в стакане Демиурга и шелест крыльев бабочек за стеклом. Ощущение контроля над миром множилось, разросталось и заполняло всё моё нутро. Я сгорала от нетерпения, хотелось немедленно отправиться сражаться с Чёрным Консулом. Я даже была уверена, что сейчас смогу его победить — кажется, каждая моя клеточка подчинялась разуму, каждая мышца отзывалась мысленным приказам быстрее, чем световой луч пронзал тьму.
— Ты хочешь найти заклинание защиты или Кирмоса лин де Блайта? — с насмешкой спросил создатель Ордена Крона.
Я резко вскинула голову. В глаза бросилась картина — прекрасная Девейна в окружении райских садов. Счастливые люди в белых одеждах, диковинные животные, рыбы, выпрыгивающие из цветущего пруда. Казалось — сделай шаг и окажется на согретом солнцем камне, ощутишь вкус фруктов и беззаботного счастья.
Губы сами собой разъехались в улыбке. Ну конечно.
Демиург наверняка был неплохо знаком с Кирмосом лин де Блайтом. И этот источник информации был гораздо более точным и полным, чем книги и обрывки статей. Чёрный Консул оказался гораздо ближе и доступнее Садов Девейны.
— Вы видели его? — спросила я напрямую, всё ещё улыбаясь. — Какой он? Расскажи мне о том, кто убил мою мать.
В ответ Демиург похлопал ладонью по свободной части дивана, приглашая меня присоединиться. Я уткнулась в неестественно вытянутого в струнку человека в книге, делая вид, что не замечаю. «Sang dalor venie. Eman miсhi’tum del Tolmund» — глаз уже умело выхватил из текста нужные строчки. Я смекнула, что заклинание боевое, и потеряла интерес к страданиям книжного героя.
Господин Демиург молчал. Молчал и ждал.
Что ж, он честно выполнил свою часть сделки. Хочет развлекатся и чувствовать себя хозяином положения? Так и быть. Моя очередь выполнять свою часть.
Посомневашись ещё долю секунды, я всё-таки встала и прошлась по мягкому ковру. Присела на краешек дивана. Не слишком близко к Демиургу, но и не слишком далеко — чтобы не выдать боязни. Мазнула взглядом по сжимающим бокал пальцам — нет ли черных молний? Их не было. Но я вдруг вспомнила, как видела вены совсем недавно — чёрные ручейки, текущие от кончиков пальцев к шее мужчины… Волоски на собственных руках встали дыбом, и я натянула рукава сорочки.
— Что же ты хочешь знать о нём, Юна? — Демиург развернулся ко мне, подпер щеку кулаком. Разноцветные глаза прищурились, рассматривая меня взглядом довольного льва.
— Всё, — я пожала плечами. — Всё, что вы можете рассказать. Что вы о нём думаете?
Эффект от кровавой магии постепенно отступал, и пальцы снова задрожали. То ли от близости Демиурга, то ли от разговоров о Чёрном Консуле… Я даже по-новому оглядела кабинет, всматриваясь в его тёмные уголки. Не сверкнёт ли золотом иверийская корона? Не дрогнет ли граница света и тени?
— Что я о нём думаю? — задумчиво повторил Демиург и потёр щеку. — Пожалуй, я думаю, что мы с ним очень похожи. Возможно, в другом мире, стали бы лучшими друзьями. Но в мире Квертинда он — единственный достойный враг, которого я встречал в жизни. И я ценю его за это.
— Я совсем не похожа на свою мать, — воспротивилась я.
— Ты похожа на неё гораздо больше, чем признаёшь, — торопливо пояснил Демиург и сразу же смягчился: — Но я не хочу с тобой спорить. У нас слишком много дел, чтобы тратить время на пустые разногласия. Ты ведь хочешь научиться кровавой магии?
— Хочу, — без запинки выпалила я.
Наконец-то! Все эти прикосновения, поглаживания, странные взгляды беспокоили меня и держали в напряжении. Гулком, натянутом, как струна томлении, от которого в теле разливалась обессиливающая тяжесть, мешающая анализировать. Близость Демиурга… запутывала и одурманивала. Я знала, что он не применял магию, но ощущала именно её — кровавый маг словно забирал и возвращал мне силы, наслаждаясь контрастом.
— Тогда приступим, — он достал из ящика длинную иглу на резной ручке. — Позволь?
Я вложила свою ладонь в его, уже понимая, что сейчас будет. Тепло мужской кожи опалило жаром, и я даже резко выдохнула. Вот троллье дерьмо!
Лёгкий, почти неощутимый укол вспорол кожу, и на кончике безымянного пальца налилась алая бусинка крови.
— Такая крохотная жертва за такие разрушительные знания, — Демиург прижал мой палец к металлическому кругу, и что-то внутри книги звякнуло.
На этот раз осторожно, чтобы не повредить бесценные страницы, я откинула обложку и заглянула внутрь. Вздохнула разочарованно. Язык Древних Волхвов. Само собой. Но радовало то, что слова были выведены простыми чернилами, и лишь изредка в уголках виднелись кровавые отпечатки пальцев. Извивы устаревших символов были мне непонятны, но я легко узнала подробные рисунки человеческого организма: вспоротые грудные клетки, нарисованные органы и цветные рисунки тел, пронизанных сотнями вен и сосудов. Надписи на языке Древних Волхвов закручивались в причудливые извивы, но кое-где мой глаз выхватил знакомое «Eman miсhi’tum del Tolmund», и я догадалась, что это — заклинания.
Демиург безошибочно открыл страницу и ткнул пальцем в жуткого вида голову, и я сразу поняла, что это.
— Mor’tum instata, — как-то слишком коротко прочитал он длинное название и сразу же перевёл: — С языка тахиши — «Мгновенная смерть». Милость Толмунда. Вызывает кровоизлияние в мозг, разрывает головные сосуды. Жертва плачет кровавыми слезами. Одно из моих самых нелюбимых заклинаний, хоть и имеет довольно эффектный вид. Никогда ненавидел насилие.
— Отвратительный вид, — буркнула я, вспомнив Нину.
Глаза сами собой жадно вцепились в длинную формулировку. Я даже начала проговаривать заклинание про себя, будто намеревалась когда-либо использовать милость Толмунда. Дорвавшись до тайных знаний, мне хотелось впитать, вобрать в себя как можно больше, пока у меня ещё было время и возможность.
— Кровь — такая же стихия, как земля, вода, воздух или огонь, — объяснил Демиург. — Ты можешь научиться видеть ее ток, ощущать биение сердца и влиять на него так же, как влияешь на природные процессы. Ты можешь изменить направление крови магией, разогнать сильнее, замедлить, загустить или даже остановить. С её помощью можно даже разрывать мышцы и ломать кости.
— Вам часто приходится приносить жертвы Толмунду? — я перелистнула страницу и забегала глазами по строчкам, огибающим изображение человеческого мозга.
— Сейчас редко, — Демиург, наконец, отошёл к высокому секретеру, скрипнул дверцей, и я расслабилась. — Только чтобы поддерживать своё существование. Я уже наигрался во власть над человеческим телом. Поначалу она дурманит, приносит обманчивое ощущение всесилия.
— Разве вы не всесильны? — я пригнулась, чтобы лучше рассмотреть крохотный шрифт.
Пожелтевшие страницы пахли пылью и старой бумагой. Палец, которым я водила по строчкам, дрожал, и я встряхнула ладонью. Чистой ладонью со светлой кожей, без единой черной вены.
Меня кинуло в жар, и я сняла накидку с ещё влажным капюшоном, повесила на спинку стула. Интересно, смогу ли я когда-нибудь применить заклинание Толмунда на живом человеке? Использовать разрушительные знания и заставить существо корчиться в агонии? Не уподоблюсь ли я сама Чёрному Консулу, пытающему пленных?
— Даже боги не всесильны, — Демиург поставил передо мной шкатулку. — А я всего лишь смертный.
— Что это? — заинтересовалась я причудливой крышкой из светлого дерева.
Шкатулка открылась без труда и крови, явив аккуратный ряд из трёх глиняных сосудов, которые мне уже доводилось однажды видеть. В подтверждение моей догадки, Господин Демиург озвучил назначение крохотных бутылочек.
— Тиали Толмунда, — он взял тот, что лежал посередине. — Для пополнения магической памяти. Хватит на слабое заклинание, — маленькая пробка вышла почти беззвучно. — Выпей, Юна.
Я перехватила сосуд из мужских пальцев и принюхалась. Кровь. Конечно же, кровь.
— Человеческая? — вырвалось у меня прежде, чем я успела подумать.
— А ты как думаешь? — раздалось совсем близко, и я подпрыгнула.
Демиург нащупал цепочку на моей шее, вытащил тиаль из под жилета, пригляделся. Слегка натянул — так, что я подалась к нему ближе, мазнул взглядом по мне и снова посмотрел на тиаль. Рассеянный трепет, в котором с пребывала, наконец, сменился ощутимой яростью. Я даже подняла карешек губ, принимая привычное и такое знакомое мне ощущение агрессивной злости.
— Разве ты ещё не выбрала склонность? — мужчина пересыпал песок внутри прозрачной колбы, завороженно наблюдая за его движением.
Тот самый песок, который появился там благодаря Джеру.
До этого момента прикосновения Демиурга смущали меня, волновали и приводили в замешательство. Когда он гладил по плечам, когда трогал ладонью щеку, волосы или шею — я терпела и прислушивалась к ощущениям. Я покорялась его касаниям, позволяя ему развлекаться, и порой даже ловила себя на том, что получаю удовольствие. Но мой тиаль в его руке разрушил это ощущение околдованности — как будто Господин Демиург дотронулся до моей тайны, самого сокровенного, интимного и личного из всего, что у меня было. Как будто унизанная перстнями ладонь прикоснулась к Джеру в моей душе.
— Я ещё не решила, — грубо вырвала тиаль, заправила его под жилет.
Вскочила и даже отошла, заметавшись по кабинету, но обнаружила, что всё ещё держу в руке открытую колбу с кровью. Рывком опрокинула содержимое в горло, не задумываясь о том, как добыли эту жидкость. В конце концов, трупам она уже не пригодится, а мне ещё может послужить. Солёная слизь заполнила рот, разлилась по зубам и горлу. Я едва сдержала рвотный позыв, и попыталась протолкнуть кровь в желудок. Получилось только с третьей попытки, и я всё же закашлялась.
Демиург подал мне янтарную жидкость на дне стакана, и я сделала жадный глоток. Закашлялась ещё сильнее, потому что в стакане был алкоголь. Мысленно поминая драконий зад, кряхта, грифоньи сиськи и весь арсенал фразочек Неда Комдора, я боролась с тошнотой и выступающими на глазах слезами.
Пополнение кровавой плазны оказалось на редкость гадким. Пришла запоздалая идея, что зарезать кролика было бы лучшим способом, чем пить эту гадость. Тушки животных я даже освежевать умела, а вот с выпивкой у меня как-то сразу не задалось.
Откашлявшись, я проверила тиаль под жилетом, сунула его поглубже и пожалела, что верхняя пуговица так и осталась оторванной.
Господин Демиург развалился на коричневом диване с тем самым стаканом, на котором остался красный отпечаток моих губ. Дождавшись, когда я посмотрю на него, он приложился к стакану ровно в том месте, где пила я. Мужчина медленно слизал остатки крови с прозрачной стенки, и меня передёрнуло от брезгливости.
Боги, как же всё в нём… излишне, искусственно, театрально. От каждого слова, слетающих с губ этого самодовольного мага до мимолётных жестов, которым он умел говорить ещё убедительнее, чем речами. Всё очарование и симпатия в миг исчезли, оставив только возмущение и стыд.
Кулаки сжались сами собой, и захотелось сбежать, хлопнуть дверью и даже не считать до десяти. Дурное, импульсивное желание, которое я проглотила, — так же, как проглотила только что человеческую кровь из тиаля Толмунда.
Я ведь знала, что Демиург будет наслаждаться ситуацией. Глупо поворачивать обратно именно сейчас, когда я уже сделала первый шаг к заветной цели.
— Что теперь? — прохрипела я, облизывая губы.
Кончик языка немедленно покрылся горечью алкоголя и тягучим вкусом крови.
— Теперь я предлагаю тебе взглянуть на меня по-новому, — с ухмылкой ответил Демиург. — И убедиться в том, что я живой мужчина.
О, Ревд! Опять эта проклятая двусмысленность. Остерегаясь снова смотреть в его сторону, я села туда же, где сидела раньше — за вычурный стол на резных ножках. Книга была открыта почти в самом начале, и единственное на странице заклинание было даже подчёркнуто.
— Visi spectra el sang, — прочла я медленно. — Eman miсhi’tum del Tolmund.
Сразу же подняла ладони — не льнёт ли красный туман? Встряхнула руками, опустила их ниже — ближе к полу. Даже заглянула под стол в поисках магии Толмунда.
— Смотри на меня, Юна, — скорее приказал, чем подсказал Демиург. — Пытайся увидеть во мне ток жизни. Найди во мне стихию Толмунда, почувствуй её пульсацию и упрямую силу.
Тон его голоса мне не понравился, и я даже снова хотела воспротивиться и сделать назло, но по-всему выходило, что назло сделаю только себе.
— Visi spectra el sang, — уже настойчивее произнесла я, сдвинув брови и выдерживая взгляд разноцветных глаз. — Eman miсhi’tum del Tolmund.
— Не как на своего врага, — он отставил пустой стакан на стеклянный столик. — А как на проводника в тот мир, в котором ты ещё никогда не была. На того, кто может ответить на твои вопросы, избавить от тревог и одарить властью. Наши отношения — тайна для всего Квертинда, и оттого сама ситуация располагает к доверию, — он подался вперёд и понизил голос. — Смотри на меня, Юна, как хищник смотрит на жертву. Пытайся взглядом снять кожу, как будто хочешь вцепиться в меня и испробовать на вкус. Смотри на меня на глазами, а древними инстинктами, позволь им завладеть разумом.
Тени лежали только на одной половине его лица, и я невольно залюбовалась искусной игрой света, подчёркивающей его внешность. Тонкий нос с едва заметной горбинкой, тёмные брови, густые ресницы… И подбородок с ямочкой. Светлая сорочка с кружевными манжетами облепила мужские плечи и обозначила мышцы. Длинные пальцы сомкнулись в замок, локти упираются в колени…
— Visi spectra el sang, — губы пересохли, и вышло неубедительно, но я продолжила: — Eman miсhi’tum del Tolmund.
Я подалась вперёд всем телом, навстречу этому мужчине, и даже отсюда почувствовала, как пахнут его губы — крепким алкоголем и кровью. И ещё чем-то, абсолютно пьянящим, отупляющим. Все органы чувств обострились, сконцентрировалась на том, кто сидел в десяти шагах от меня, и мир буквально исчез.
Кажется, я почувствовала собственную кровь — как она прилила к щекам, как забилась венками на шее и запястьях. И увидела действие заклинания — все мужское тело стало вдруг прозрачным, сотканным из тысячи вен, как на картинке в древней книге. Алые, пульсирующие, они петляли и чернели на мужских плечах, руках, протягивались одинокими молниями на грудь, живот и… я смутилась, резко опустила взгляд. Как раз вовремя, чтобы увидеть красные ручейки тумана, впитывающиеся в мои ладони. Наполняющие меня чем-то клокочущим, безумным и неистовым.
Кровавая магия встряхнула моё тело, выгнула его и накрыла сладостной эйфорией.
Хотелось ли мне вцепиться в Демиурга? О да. Но ещё больше захотелось, чтобы он вцепился в меня — сейчас я даже была готова целовать его перстень, его пальцы, его губы… Всё что угодно, лишь бы он ещё раз прикоснулся ко мне.
— Не так сложно, правда? — он откинулся на спинку дивана, и я резко вскочила от его движения.
Стул грохнулся с громким стуком, и я едва не споткнулась об него, вовремя ухватилась пальцами за столешницу. Демиург рассмеялся — звонко и обидно, так, что я чуть не разревалась от внезапного стыда и позора. Облизала губы — и рот снова наполнился вкусом крови. Только моей собственной — я прокусила губу, и даже не почувствовала. Кожу покалывало изнутри и пульсация казалось приятной, будоражащей. Я посчитала четыре вдоха, нащупала паучьи лапы на шее.
— На сегодня занятие окончено, — он плеснул ещё янтарной жидкости из графина. — По крайней мере, практическое. Слабенькое заклинание позволило тебе только рассмотреть седьмую стихию, увидеть её магическим зрением. Для более сильных, боевых заклинаний одних тиалей не хватит, необходимы жертвы. О них лучше заботится заранее, и всегда держать кровавую магическую память заполненной, — Демиург сделал большой глоток. — Понадобится время, чтобы поднять твой порядок.
Я взглянула на свои руки. Растопырила пальцы, внимательно рассмотрела кожу. Чёрных вен не появилось, и я немного успокоилась. Рывком подняла стул — он оказался удивительно лёгким, как будто бумажным, — и снова уставилась в книгу.
— Мне нужно только заклинание защиты от кровавой магии, — я перелистнула страницу, прошепатала про себя очередную надпись перед воззванием. — Чтобы Кирмос лин де Блайт не смог прикончить меня в долю секунды. Как его здесь найти?
Чернильные буквы отпечатывались картинками в моей памяти, даже не строчками, а сразу целыми страницами. Глаза стали видеть и улавливать больше — я подмечала движение тяжелых портьер от лёгкого ветра, подрагивание пламени свечей в кручёных канделябрах, слабый плеск алкоголя в стакане Демиурга и шелест крыльев бабочек за стеклом. Ощущение контроля над миром множилось, разросталось и заполняло всё моё нутро. Я сгорала от нетерпения, хотелось немедленно отправиться сражаться с Чёрным Консулом. Я даже была уверена, что сейчас смогу его победить — кажется, каждая моя клеточка подчинялась разуму, каждая мышца отзывалась мысленным приказам быстрее, чем световой луч пронзал тьму.
— Ты хочешь найти заклинание защиты или Кирмоса лин де Блайта? — с насмешкой спросил создатель Ордена Крона.
Я резко вскинула голову. В глаза бросилась картина — прекрасная Девейна в окружении райских садов. Счастливые люди в белых одеждах, диковинные животные, рыбы, выпрыгивающие из цветущего пруда. Казалось — сделай шаг и окажется на согретом солнцем камне, ощутишь вкус фруктов и беззаботного счастья.
Губы сами собой разъехались в улыбке. Ну конечно.
Демиург наверняка был неплохо знаком с Кирмосом лин де Блайтом. И этот источник информации был гораздо более точным и полным, чем книги и обрывки статей. Чёрный Консул оказался гораздо ближе и доступнее Садов Девейны.
— Вы видели его? — спросила я напрямую, всё ещё улыбаясь. — Какой он? Расскажи мне о том, кто убил мою мать.
В ответ Демиург похлопал ладонью по свободной части дивана, приглашая меня присоединиться. Я уткнулась в неестественно вытянутого в струнку человека в книге, делая вид, что не замечаю. «Sang dalor venie. Eman miсhi’tum del Tolmund» — глаз уже умело выхватил из текста нужные строчки. Я смекнула, что заклинание боевое, и потеряла интерес к страданиям книжного героя.
Господин Демиург молчал. Молчал и ждал.
Что ж, он честно выполнил свою часть сделки. Хочет развлекатся и чувствовать себя хозяином положения? Так и быть. Моя очередь выполнять свою часть.
Посомневашись ещё долю секунды, я всё-таки встала и прошлась по мягкому ковру. Присела на краешек дивана. Не слишком близко к Демиургу, но и не слишком далеко — чтобы не выдать боязни. Мазнула взглядом по сжимающим бокал пальцам — нет ли черных молний? Их не было. Но я вдруг вспомнила, как видела вены совсем недавно — чёрные ручейки, текущие от кончиков пальцев к шее мужчины… Волоски на собственных руках встали дыбом, и я натянула рукава сорочки.
— Что же ты хочешь знать о нём, Юна? — Демиург развернулся ко мне, подпер щеку кулаком. Разноцветные глаза прищурились, рассматривая меня взглядом довольного льва.
— Всё, — я пожала плечами. — Всё, что вы можете рассказать. Что вы о нём думаете?
Эффект от кровавой магии постепенно отступал, и пальцы снова задрожали. То ли от близости Демиурга, то ли от разговоров о Чёрном Консуле… Я даже по-новому оглядела кабинет, всматриваясь в его тёмные уголки. Не сверкнёт ли золотом иверийская корона? Не дрогнет ли граница света и тени?
— Что я о нём думаю? — задумчиво повторил Демиург и потёр щеку. — Пожалуй, я думаю, что мы с ним очень похожи. Возможно, в другом мире, стали бы лучшими друзьями. Но в мире Квертинда он — единственный достойный враг, которого я встречал в жизни. И я ценю его за это.