— Неплохо сработались! Мы теперь банда! — запрыгал вокруг возбужденный гонкой Нед. — Банда изгоев! Будем держать в страхе всю академию!
— Если я пег’еживу этот день, — застонал Куиджи, тяжело дыша и растягиваясь прямо на земле.
— Лампадарио! — рывком усадил его Комдор, потряс за плечи. — Заканчивай со своим воздержанием… Хотя бы от магии! Мы теперь как стая одиноких волков! Опасная для людей, но не друг для друга. Мы — команда!
Я поправила Кааса, что наспех успела вдеть в кожух, и бахнулась рядом с Куиджи на ковёр из сухих веток. Нащупала в косах иголки и мелкий сор, принялась вытаскивать.
— Тг’ебуется военный штаб, — с азартным энтузиазмом отозвался ментальный маг. — Это очень важно для гг’уппиг’овки! Но в теплицы я больше не пойду.
Я с удивлением вытаращилась на послушного правилам студента Лампадарио. Сейчас он имел вид отъявленного хулигана — взмокший, с подпухшей от драки щекой, в грязной накидке и обломках хвороста.
— Банда изгоев, — со значением понизил голос Нед и протянул руку Куиджи.
Тот крепко пожал её, сдвинул узкие брови. Но сразу же застонал от мимики.
— Придурки, — хмыкнула я и поднялась, отряхиваясь.
В замок академии мы вернулись ближе к ночи. Камин в гостиной горел ярко, потрескивал и заполнял помещение духом хвойных брёвен. Несколько одиноких студентов подняли на нас сонные взгляды, но быстро уткнулись обратно в книги. Двое членов молодой банды изгоев задержались на каменных лавках, с важным видом обкладываясь подушками и обсуждая грядущие планы. Я же поспешила в свою комнату. Тихо, чтобы не разбудить спящих соседок, стащила грязные вещи и едва успела натянуть ночную рубашку прежде, чем бахнуться на кровать и забыться в сладком и очень крепком сне.
Глава 6. Занятия боевых магов
Всю ночь лил дождь. Он шелестел по камням, барабанил в стекло тяжёлыми каплями. Резкие порывы ветра подхватывали льющиеся с неба потоки и с силой швыряли их о стены. Погода за окном бесилась, и я натянула одеяло на нос, порадовавшись, что по расписанию мои занятия начинались только во второй половине дня. Это означало, что я могу ещё долго нежиться в ласковой постели.
К утренней песне Сирены ливень немного стих, но ближайшие три часа вылезать из своего укрытия я не планировала. Сонные соседки угрюмо переговаривались, шуршали пергаментами и тяжело вздыхали. Сегодня они явно мне завидовали. Фиди предприняла несколько неуверенных попыток разбудить меня, но я заткнула уши и звучно зевнула, отвернувшись к стене. Услышала, как к кровати подошла студентка Эстель и нависла надо мной в нерешительности. Я замерла. Как бы не хотелось оставаться сегодня в постели подольше, где-то в глубине души я мечтала, чтобы Сирена поддалась прихоти устроить утреннюю пытку пробуждением. Ведь это было проявлением её заботы.
Увы, желание держаться подальше от Юны Горст всё же пересилило, и серебристая лилия застучала каблучками в сторону выхода. Хлопнула дверь, и я осталась одна. Вздохнула, но не расстроилась. Молчаливый протест Сирены в этот раз оказался кстати: он обеспечивал мне сладкий утренний сон, который я обожала. Какая-то навязчивая мысль болталась на границе сознания, пыталась всплыть воспоминанием, но я легко отмахнулась, устраиваясь поудобнее на подушке.
Дверь снова хлопнула, но я не обратила внимания. Наверное, студентка Эстель забыла нанести румяна. Или Фиди вернулась за клейким пергаментом. Ответ нашёлся сам собой и очень быстро: в следующий миг с меня слетело одеяло.
Я с трудом сдержала торжествующую улыбку. И даже не открыла глаза, чтобы в них не отразилось веселье. Сирена всё-таки не удержалась. Я подозревала, что она не сможет устоять перед соблазном помучить меня, тем более в такое хмурое утро. Облегчать задачу серебристой лилии я не собиралась, поэтому подтянула колени к груди и пригрозила:
— Если не вернёшь одеяло — отрежу тебе ночью патлы.
Поёрзала от самодовольства. Было интересно, что же я получу в ответ — одеяло или едкую реплику студентки Эстель?
— Я готов рискнуть, — отозвался мой ментор.
— Джер?! — я вскочила на кровати, заметалась.
Джер стоял рядом, улыбался уголком губ, спокойно наблюдая за моей суетой. Как он сюда попал? Зачем пришёл? Разве у него нет дел? Внезапно я сообразила, что из одежды на мне только тонкая рубашка без рукавов. Попыталась нелепо прикрыться, но плюнула и ринулась отбирать одеяло. Опрометчиво, потому что он только этого и ждал. Ментор воспользовался моим приближением, резко поднял и перекинул через плечо.
— Это женский корпус! — воспротивилась я, стараясь вывернуться. — Тебе нельзя здесь находиться! Здесь могу находиться только я!
— Сейчас ты должна находиться на отработке, на занятии у первого курса, — он понёс меня через всю комнату, крепко сжимая. — Я тебя предупреждал, чтобы ты не опаздывала.
Я прикусила губу от досады. Вот кряхт! Треклятая отработка! Я забыла! Попыталась растопырить руки и схватиться за стены, но не вышло. Оглянулась, чтобы найти спасительный выступ или хотя бы канделябр, но растрёпанные волосы закрыли обзор. Обрежу ко всем приспешникам пекла! Сильные руки крепко обхватывали мои ноги, лишая возможности брыкаться. Но мириться с судьбой я не собиралась, и в качестве протеста заколотила руками по мужской спине. Безрезультатно.
Мой нелепый плен длился недолго. Джер поставил меня под душ, отошёл на полшага и включил воду. Резкий поток обдал холодом, и я взвизгнула. Очень позорно, как пристыженная девчонка. К счастью, вода начала теплеть, и я вернула себе самообладание. Откинула потяжелевшие волосы за спину, посмотрела с вызовом. Тонкая ткань ночной сорочки мерзко облепила тело, и я попыталась её отодрать, но застыла, наткнувшись на взгляд Джера.
Он рассматривал меня. Так, как будто видел впервые. Внимательно, медленно, снизу-вверх. Вслед за тёплыми струйками, стекающими по коже, пробежали мурашки. Вода разбивалась о моё тело, отскакивала мелкими каплями, оседающими горячей росой на одежду и лицо ментора. Он смотрел тяжело, напряжённо, зелёные глаза пронизывали, забирались сладким ядом под кожу и вспарывали сознание, выпуская что-то затаённое, жгучее и отчаянное. Захотелось сбежать, но я не смогла даже шагнуть, лишь поджала пальцы.
Меня захватило чувство безмерной высоты, как бывает, когда стоишь в шаге от пропасти, и стоит только пошевелиться — сорвешься, полетишь вниз головой, унося с собой своё дыхание и взбесившееся сердце. Неуловимый запах ментора вдруг стал почти осязаемым, тягучим. Я приоткрыла губы и резко втянула воздух, чтобы глотнуть его, испробовать на вкус, напиться. Сдавленный всхлип вырвался на выдохе против воли. Джер заглянул мне в глаза и вдруг поднял одну бровь. От этого короткого непривычного жеста все ощущения смешались воедино: запах ментора, тепло, звук капель неразрывно переплелись со стыдом, азартом и волнением. Чувства заполнили всё моё тело, взорвались и — резко собрались внизу живота, заныли тупой болью, скрутились тугим тянущим комком.
— У тебя десять минут, — кинул Джер, и я не узнала его голоса.
Слишком низкий, хриплый. Совсем не тот голос ментора, которым он учил меня анализировать последствия и отвечать за поступки.
Он быстро отвернулся и вышел, а я так и осталась стоять под горячими струями и в полной растерянности. Оцепенение сменилось крупной дрожью. Меня колотило. Но не от холода и не от страха. Я не знала, от чего и не могла определить наверняка. Прикусила губу до боли, сжала и разжала кулаки, посчитала вдохи. Немного помогло.
— О, Ревд, — прошептала я, оглядывая собственное тело, ставшее вдруг чужим и непослушным.
Внезапно осознала, как выглядела под взглядом ментора: я была почти голой. Рассерженно посмотрела на закрытую дверь, пытаясь не то воспламенить её, не то разодрать в щепки. И зашлёпала ногами по холодному каменному полу, резко дёрнула ручку.
— Ты теперь должен на мне жениться! — злобно крикнула вслед.
Подумала пару секунд и осторожно выглянула в коридор. За дверью никого не было. Конечно, Джер уже ушёл.
*
В бестиатриум я вошла как раз в тот момент, когда магистр Фаренсис заканчивал своё представление с огненными образами. Огромная толпа оголтелых первокурсников раскрыла рты, восторженно заохала и нервно засуетилась. Маг огня мазнул по мне недовольным взглядом, но почти сразу отвлёкся, демонстрируя мелким первосортную сталь. Я ухмыльнулась.
Джер тоже был здесь. Собранный, внимательный и сосредоточенный. Он вместе с двумя старшекурсниками Ревда и Лонимом Рилексом доставал из ящиков оружие. От одного вида ментора в груди горячим душем разливалось смутное томление, которое напрочь лишало разума. Стараясь не смотреть в его сторону, я прошла к дальним лавкам и бахнулась рядом с помятым и угрюмым Недом. От него разило хмельным перегаром, но всё же я посочувствовала собрату по несчастью и ободряюще пихнула его плечом. В ответ Комдор протянул мне руку. Не растерявшись, я уверенно пожала мужскую ладонь.
— Он отобрал мою фляжку, — вместо приветствия пожаловался Нед, кивая на Джера. — Ты сможешь её вернуть?
— Не уверена, — я потрогала влажные косы, которые заплела сразу после незапланированного душа. — У нас сейчас некоторый разлад.
Нед понятливо кивнул, но стал ещё угрюмее. На другом конце арены загорелось сразу два терреската вокруг испуганных девушек. Магистр Фаренсис принялся швырять огненные шары под визги и аплодисменты. Краем глаза я заметила, как от зевающих старшекурсников отделился Лоним и уверенно зашагал через всю арену. Оставшиеся возле оружейных ящиков боевые маги проводили его недовольным взглядом. Но магистр Десент не заметил. Или сделал вид.
— Привет, — поздоровался мой старый друг, оказавшись рядом. — Юна, ну как ты?
Я знала, что даже такой простой вопрос дался ему нелегко. Лоним переживал и не знал, как начать разговор со мной. Он прятал руки в карманах и постоянно оглядывался.
— А как она может быть? — огрызнулся вместо меня Нед. — Наслаждается популярностью на вершине хреновой славы.
— Нормально, — безразлично ответила я, наблюдая за процессом обучения первогодок.
Лоним с отвращением глянул на Неда, сел рядом со мной, с другой стороны.
— Сегодня мы пойдём к шахтам, — сообщил студент Рилекс, задумчиво потирая ладони. — Обычно всех разделяют на группы для поиска икша. Если хочешь, можем войти в туннели вместе.
— Чтобы ты поджал хвост и сбежал, если мы найдём грязекровок? — выглянул из-за моего плеча Нед.
Магистр Фаренсис уже раздал оружие и бестиатриум заполнился глухими звуками ударов тренировочных мечей. Несмелыми и осторожными. Юные маги робели, жмурились и пятились задом от своих противников. Прибитый ливнем песок покрылся сотнями следов. Лоним слева от меня напрягся, сжал свой тиаль, но поглядел на меня внимательно и передумал.
— Успокой своего цепного пса, Юна, — скривился друг, не обращая внимания на грубые провокации Комдора.
— Сам ты пёс! — взорвался Нед, подпрыгивая.
— Только если ты успокоишь свою озлобленную пташку, Лоним, — спокойно ответила я, одной рукой удерживая Неда. — Справедливый обмен.
Комдор легко поддался перехвату. Он не слишком-то рвался в битву. И что-то мне подсказывало, что его останавливала не только близость преподавателей и неизбежность наказания. Нед грозно рыкнул, но сел обратно, кидая красноречивый взгляд на магистра Десента. Тот ходил между парами вялых бойцов, раздавал негромкие команды. Жестом он подозвал к себе наказанных старшекурсников, чтобы привлечь к обучению и поставить в пару к особо неуклюжим мальцам.
— Сирена отойдёт, со временем. Она скучает по тебе, — Лоним кивнул в ответ на настойчивое приглашение магистра Фаренсиса. — Я смогу на неё повлиять.
— Ладно, — согласилась я, понимая, что наша беседа затянулась, и Лониму пора идти. — Я понимаю. Не бойся, Лоним, мне хватит сообразительности не требовать от тебя выбор между дружбой и любовью.
— Я тебя обожаю, — облегчённо отозвался мой друг и потрепал меня за волосы. — Всегда обожал, ты знаешь?
Нед выругался, встал и первым побежал к ящикам. Выбрал тяжёлый двуручный меч, но Джер вручил ему деревянный и направил к рыжеватому парнишке со смешно оттопыренными ушами. Тот вылупился на Неда, словно он был крупным икша, а не студентом академии с тренировочным мечом. Рядом орудовала деревянным клинком высокая девочка, которую я приметила ещё на Церемонии Определения. Несмотря на то, что получалось у неё очень хорошо, гораздо лучше, чем у её одногодок, она постоянно прерывалась, чтобы задать Джеру вопросы.
— Я знаю, Лоним, — я внимательно следила за беседой ментора и худой дылды. — Но пока придётся обожать меня на расстоянии. Иначе леди Эстель утопит в море пренебрежения нас обоих. Не хочу быть причиной вашей ссоры.
— Поговорю с ней, — пообещал Лоним, спускаясь на арену. — Но так или иначе понадобится время. Слухи и пересуды утихнут, и вы снова станете подругами.
— Посмотрим, — кинула я ему вслед.
Если ситуацию Лонима я прекрасно осознавала, то поведение Сирены обижало меня. Я пока не решила, как относиться к бывшей подруге, и смогу ли я её простить. Очень глупо с её стороны было выбрать слепую бесполезную преданность мёртвым правителям вместо дружбы с вполне живой мной. Свободолюбивая на словах Сирена не смогла выйти за рамки своей аристократичной ограниченности. И я даже не понимала, в чём виновата конкретно перед ней.
Пока я предавалась размышлениям, высокая девчонка отлепилась от Джера и зашагала к мишеням. В руках она несла боевой лук, один из лучших в коллекции академии. Я заинтересованно подалась вперёд, собираясь насладиться зрелищем. Кого-то она мне напоминала. От приятных воспоминаний защекотало в носу, и я с удовольствием чихнула. Первокурсница вздрогнула, пугливо вытаращилась на меня. Я развалилась на каменной лавке, раскинула руки. Закинула ногу на ногу. Кажется, мне предстояло неплохое представление.
Девчонка нервно выдохнула, нелепо сдвинула ноги, попыталась натянуть тетиву. Слабо, неумело и как-то бестолково. У меня точно получалось лучше, даже в первый раз. Тогда я хотя бы смогла выстрелить. Дылда вспыхнула и принялась мучить ладное оружие, оттягивая несчастную тетиву, как струну музыкального инструмента. Я рассмеялась. А она неожиданно разревелась. Высокая мелкая глухо похныкивала, утирала слёзы и густо краснела. Тоже мне, боевой маг.
Потеряв интерес к трагедии дылды, я принялась выискивать более способных бойцов среди юных дарований. На свою беду нашла красноречивый и настойчивый взгляд Джера, что кивком указал мне на неуклюжую лучницу. Я повертела головой, отказываясь от его любезного предложения. Артур Оуренский из меня некудышный, да и педагогическими навыками я совсем не обладала. Но под следующим взглядом ментора я стушевалась и встала. Ладно-ладно! Не надо так смотреть, я поняла.
— Не реви! — рявкнула я, нехотя спускаясь к девчонке.
В ответ она хлюпнула носом, глянула исподлобья. Первокурсница оказалась выше меня на голову, но худее и нескладнее. Новёхонькая накидка висела на ней мешком, тонкие запястья в рукавах казались прозрачными. Своей тщедушностью девушка напомнила мне Нину, погибшую в Кедровках, и от этого я боялась к ней прикоснуться. И хоть смерть от моего касания ей не грозила, всё же личный контакт с Юной Горст не сулил дылде ничего хорошего.
— Ноги расставь, — я стукнула сапогом по её длинной ступне, раздвигая стойку пошире. — Что ты как одноногое пугало?
Она надулась, но послушалась. Через пару минут усилий и команд мы добились более-менее приличной позиции, из которой хотя бы можно было натянуть тетиву. Я встала за спиной девчонки и показала, как это делается, крепко обхватив её руку и помогая прикладывать усилия. Конечно, силы в ней не было никакой, и тетива поддалась только за счёт моих тренированных мышц.
— Меня зовут Тефида Морани, — заговорила моя подопечная, приободрённая слабым успехом.
— Сорокина дочь, — представилась я, не желая вступать в отвлечённый диалог.
— Ты — Юна Горст, — как-то восторженно заметила девчонка. — Самая лучшая студентка факультета Ревда!
Вряд ли эта характеристика была близка к правде, но я не стала возражать. Приятно всё-таки слышать похвалу, пусть и от такой несведущей соплячки. Наверняка эта девчонка решила понравиться мейлори магистра склонности Ревда, ещё не до конца разобравшись в студенческих отношениях. Что ж, вскоре её ждало разочарование.
— У тебя слабая спина, — я прошлась пальцами по торчащим лопаткам, игнорируя её попытки завязать беседу. — Тебе понадобится эластичная лента. Чтобы тренировать мышечную тягу. Держи прицел ровнее!
Лук в её руках дрожал от напряжения, она взволнованно пыхтела и тужилась. Я снова помогла натянуть тетиву, перехватила древко из холодных пальцев.
— Это у тебя настоящий Карнеум? — не затыкалась девчонка. — Впечатляет, правда? Мой брат служит в армии Квертинда, у него тоже есть творение великого мастера. Копил на него шесть лет. В детстве я тайком пробиралась к нему в комнату, когда он приезжал домой, брала Карнеум и представляла себя лучницей.
— Что ж он не научил тебя молчать во время выстрела? — я задержала дыхание и разжала пальцы.
— Если я пег’еживу этот день, — застонал Куиджи, тяжело дыша и растягиваясь прямо на земле.
— Лампадарио! — рывком усадил его Комдор, потряс за плечи. — Заканчивай со своим воздержанием… Хотя бы от магии! Мы теперь как стая одиноких волков! Опасная для людей, но не друг для друга. Мы — команда!
Я поправила Кааса, что наспех успела вдеть в кожух, и бахнулась рядом с Куиджи на ковёр из сухих веток. Нащупала в косах иголки и мелкий сор, принялась вытаскивать.
— Тг’ебуется военный штаб, — с азартным энтузиазмом отозвался ментальный маг. — Это очень важно для гг’уппиг’овки! Но в теплицы я больше не пойду.
Я с удивлением вытаращилась на послушного правилам студента Лампадарио. Сейчас он имел вид отъявленного хулигана — взмокший, с подпухшей от драки щекой, в грязной накидке и обломках хвороста.
— Банда изгоев, — со значением понизил голос Нед и протянул руку Куиджи.
Тот крепко пожал её, сдвинул узкие брови. Но сразу же застонал от мимики.
— Придурки, — хмыкнула я и поднялась, отряхиваясь.
В замок академии мы вернулись ближе к ночи. Камин в гостиной горел ярко, потрескивал и заполнял помещение духом хвойных брёвен. Несколько одиноких студентов подняли на нас сонные взгляды, но быстро уткнулись обратно в книги. Двое членов молодой банды изгоев задержались на каменных лавках, с важным видом обкладываясь подушками и обсуждая грядущие планы. Я же поспешила в свою комнату. Тихо, чтобы не разбудить спящих соседок, стащила грязные вещи и едва успела натянуть ночную рубашку прежде, чем бахнуться на кровать и забыться в сладком и очень крепком сне.
Глава 6. Занятия боевых магов
Всю ночь лил дождь. Он шелестел по камням, барабанил в стекло тяжёлыми каплями. Резкие порывы ветра подхватывали льющиеся с неба потоки и с силой швыряли их о стены. Погода за окном бесилась, и я натянула одеяло на нос, порадовавшись, что по расписанию мои занятия начинались только во второй половине дня. Это означало, что я могу ещё долго нежиться в ласковой постели.
К утренней песне Сирены ливень немного стих, но ближайшие три часа вылезать из своего укрытия я не планировала. Сонные соседки угрюмо переговаривались, шуршали пергаментами и тяжело вздыхали. Сегодня они явно мне завидовали. Фиди предприняла несколько неуверенных попыток разбудить меня, но я заткнула уши и звучно зевнула, отвернувшись к стене. Услышала, как к кровати подошла студентка Эстель и нависла надо мной в нерешительности. Я замерла. Как бы не хотелось оставаться сегодня в постели подольше, где-то в глубине души я мечтала, чтобы Сирена поддалась прихоти устроить утреннюю пытку пробуждением. Ведь это было проявлением её заботы.
Увы, желание держаться подальше от Юны Горст всё же пересилило, и серебристая лилия застучала каблучками в сторону выхода. Хлопнула дверь, и я осталась одна. Вздохнула, но не расстроилась. Молчаливый протест Сирены в этот раз оказался кстати: он обеспечивал мне сладкий утренний сон, который я обожала. Какая-то навязчивая мысль болталась на границе сознания, пыталась всплыть воспоминанием, но я легко отмахнулась, устраиваясь поудобнее на подушке.
Дверь снова хлопнула, но я не обратила внимания. Наверное, студентка Эстель забыла нанести румяна. Или Фиди вернулась за клейким пергаментом. Ответ нашёлся сам собой и очень быстро: в следующий миг с меня слетело одеяло.
Я с трудом сдержала торжествующую улыбку. И даже не открыла глаза, чтобы в них не отразилось веселье. Сирена всё-таки не удержалась. Я подозревала, что она не сможет устоять перед соблазном помучить меня, тем более в такое хмурое утро. Облегчать задачу серебристой лилии я не собиралась, поэтому подтянула колени к груди и пригрозила:
— Если не вернёшь одеяло — отрежу тебе ночью патлы.
Поёрзала от самодовольства. Было интересно, что же я получу в ответ — одеяло или едкую реплику студентки Эстель?
— Я готов рискнуть, — отозвался мой ментор.
— Джер?! — я вскочила на кровати, заметалась.
Джер стоял рядом, улыбался уголком губ, спокойно наблюдая за моей суетой. Как он сюда попал? Зачем пришёл? Разве у него нет дел? Внезапно я сообразила, что из одежды на мне только тонкая рубашка без рукавов. Попыталась нелепо прикрыться, но плюнула и ринулась отбирать одеяло. Опрометчиво, потому что он только этого и ждал. Ментор воспользовался моим приближением, резко поднял и перекинул через плечо.
— Это женский корпус! — воспротивилась я, стараясь вывернуться. — Тебе нельзя здесь находиться! Здесь могу находиться только я!
— Сейчас ты должна находиться на отработке, на занятии у первого курса, — он понёс меня через всю комнату, крепко сжимая. — Я тебя предупреждал, чтобы ты не опаздывала.
Я прикусила губу от досады. Вот кряхт! Треклятая отработка! Я забыла! Попыталась растопырить руки и схватиться за стены, но не вышло. Оглянулась, чтобы найти спасительный выступ или хотя бы канделябр, но растрёпанные волосы закрыли обзор. Обрежу ко всем приспешникам пекла! Сильные руки крепко обхватывали мои ноги, лишая возможности брыкаться. Но мириться с судьбой я не собиралась, и в качестве протеста заколотила руками по мужской спине. Безрезультатно.
Мой нелепый плен длился недолго. Джер поставил меня под душ, отошёл на полшага и включил воду. Резкий поток обдал холодом, и я взвизгнула. Очень позорно, как пристыженная девчонка. К счастью, вода начала теплеть, и я вернула себе самообладание. Откинула потяжелевшие волосы за спину, посмотрела с вызовом. Тонкая ткань ночной сорочки мерзко облепила тело, и я попыталась её отодрать, но застыла, наткнувшись на взгляд Джера.
Он рассматривал меня. Так, как будто видел впервые. Внимательно, медленно, снизу-вверх. Вслед за тёплыми струйками, стекающими по коже, пробежали мурашки. Вода разбивалась о моё тело, отскакивала мелкими каплями, оседающими горячей росой на одежду и лицо ментора. Он смотрел тяжело, напряжённо, зелёные глаза пронизывали, забирались сладким ядом под кожу и вспарывали сознание, выпуская что-то затаённое, жгучее и отчаянное. Захотелось сбежать, но я не смогла даже шагнуть, лишь поджала пальцы.
Меня захватило чувство безмерной высоты, как бывает, когда стоишь в шаге от пропасти, и стоит только пошевелиться — сорвешься, полетишь вниз головой, унося с собой своё дыхание и взбесившееся сердце. Неуловимый запах ментора вдруг стал почти осязаемым, тягучим. Я приоткрыла губы и резко втянула воздух, чтобы глотнуть его, испробовать на вкус, напиться. Сдавленный всхлип вырвался на выдохе против воли. Джер заглянул мне в глаза и вдруг поднял одну бровь. От этого короткого непривычного жеста все ощущения смешались воедино: запах ментора, тепло, звук капель неразрывно переплелись со стыдом, азартом и волнением. Чувства заполнили всё моё тело, взорвались и — резко собрались внизу живота, заныли тупой болью, скрутились тугим тянущим комком.
— У тебя десять минут, — кинул Джер, и я не узнала его голоса.
Слишком низкий, хриплый. Совсем не тот голос ментора, которым он учил меня анализировать последствия и отвечать за поступки.
Он быстро отвернулся и вышел, а я так и осталась стоять под горячими струями и в полной растерянности. Оцепенение сменилось крупной дрожью. Меня колотило. Но не от холода и не от страха. Я не знала, от чего и не могла определить наверняка. Прикусила губу до боли, сжала и разжала кулаки, посчитала вдохи. Немного помогло.
— О, Ревд, — прошептала я, оглядывая собственное тело, ставшее вдруг чужим и непослушным.
Внезапно осознала, как выглядела под взглядом ментора: я была почти голой. Рассерженно посмотрела на закрытую дверь, пытаясь не то воспламенить её, не то разодрать в щепки. И зашлёпала ногами по холодному каменному полу, резко дёрнула ручку.
— Ты теперь должен на мне жениться! — злобно крикнула вслед.
Подумала пару секунд и осторожно выглянула в коридор. За дверью никого не было. Конечно, Джер уже ушёл.
*
В бестиатриум я вошла как раз в тот момент, когда магистр Фаренсис заканчивал своё представление с огненными образами. Огромная толпа оголтелых первокурсников раскрыла рты, восторженно заохала и нервно засуетилась. Маг огня мазнул по мне недовольным взглядом, но почти сразу отвлёкся, демонстрируя мелким первосортную сталь. Я ухмыльнулась.
Джер тоже был здесь. Собранный, внимательный и сосредоточенный. Он вместе с двумя старшекурсниками Ревда и Лонимом Рилексом доставал из ящиков оружие. От одного вида ментора в груди горячим душем разливалось смутное томление, которое напрочь лишало разума. Стараясь не смотреть в его сторону, я прошла к дальним лавкам и бахнулась рядом с помятым и угрюмым Недом. От него разило хмельным перегаром, но всё же я посочувствовала собрату по несчастью и ободряюще пихнула его плечом. В ответ Комдор протянул мне руку. Не растерявшись, я уверенно пожала мужскую ладонь.
— Он отобрал мою фляжку, — вместо приветствия пожаловался Нед, кивая на Джера. — Ты сможешь её вернуть?
— Не уверена, — я потрогала влажные косы, которые заплела сразу после незапланированного душа. — У нас сейчас некоторый разлад.
Нед понятливо кивнул, но стал ещё угрюмее. На другом конце арены загорелось сразу два терреската вокруг испуганных девушек. Магистр Фаренсис принялся швырять огненные шары под визги и аплодисменты. Краем глаза я заметила, как от зевающих старшекурсников отделился Лоним и уверенно зашагал через всю арену. Оставшиеся возле оружейных ящиков боевые маги проводили его недовольным взглядом. Но магистр Десент не заметил. Или сделал вид.
— Привет, — поздоровался мой старый друг, оказавшись рядом. — Юна, ну как ты?
Я знала, что даже такой простой вопрос дался ему нелегко. Лоним переживал и не знал, как начать разговор со мной. Он прятал руки в карманах и постоянно оглядывался.
— А как она может быть? — огрызнулся вместо меня Нед. — Наслаждается популярностью на вершине хреновой славы.
— Нормально, — безразлично ответила я, наблюдая за процессом обучения первогодок.
Лоним с отвращением глянул на Неда, сел рядом со мной, с другой стороны.
— Сегодня мы пойдём к шахтам, — сообщил студент Рилекс, задумчиво потирая ладони. — Обычно всех разделяют на группы для поиска икша. Если хочешь, можем войти в туннели вместе.
— Чтобы ты поджал хвост и сбежал, если мы найдём грязекровок? — выглянул из-за моего плеча Нед.
Магистр Фаренсис уже раздал оружие и бестиатриум заполнился глухими звуками ударов тренировочных мечей. Несмелыми и осторожными. Юные маги робели, жмурились и пятились задом от своих противников. Прибитый ливнем песок покрылся сотнями следов. Лоним слева от меня напрягся, сжал свой тиаль, но поглядел на меня внимательно и передумал.
— Успокой своего цепного пса, Юна, — скривился друг, не обращая внимания на грубые провокации Комдора.
— Сам ты пёс! — взорвался Нед, подпрыгивая.
— Только если ты успокоишь свою озлобленную пташку, Лоним, — спокойно ответила я, одной рукой удерживая Неда. — Справедливый обмен.
Комдор легко поддался перехвату. Он не слишком-то рвался в битву. И что-то мне подсказывало, что его останавливала не только близость преподавателей и неизбежность наказания. Нед грозно рыкнул, но сел обратно, кидая красноречивый взгляд на магистра Десента. Тот ходил между парами вялых бойцов, раздавал негромкие команды. Жестом он подозвал к себе наказанных старшекурсников, чтобы привлечь к обучению и поставить в пару к особо неуклюжим мальцам.
— Сирена отойдёт, со временем. Она скучает по тебе, — Лоним кивнул в ответ на настойчивое приглашение магистра Фаренсиса. — Я смогу на неё повлиять.
— Ладно, — согласилась я, понимая, что наша беседа затянулась, и Лониму пора идти. — Я понимаю. Не бойся, Лоним, мне хватит сообразительности не требовать от тебя выбор между дружбой и любовью.
— Я тебя обожаю, — облегчённо отозвался мой друг и потрепал меня за волосы. — Всегда обожал, ты знаешь?
Нед выругался, встал и первым побежал к ящикам. Выбрал тяжёлый двуручный меч, но Джер вручил ему деревянный и направил к рыжеватому парнишке со смешно оттопыренными ушами. Тот вылупился на Неда, словно он был крупным икша, а не студентом академии с тренировочным мечом. Рядом орудовала деревянным клинком высокая девочка, которую я приметила ещё на Церемонии Определения. Несмотря на то, что получалось у неё очень хорошо, гораздо лучше, чем у её одногодок, она постоянно прерывалась, чтобы задать Джеру вопросы.
— Я знаю, Лоним, — я внимательно следила за беседой ментора и худой дылды. — Но пока придётся обожать меня на расстоянии. Иначе леди Эстель утопит в море пренебрежения нас обоих. Не хочу быть причиной вашей ссоры.
— Поговорю с ней, — пообещал Лоним, спускаясь на арену. — Но так или иначе понадобится время. Слухи и пересуды утихнут, и вы снова станете подругами.
— Посмотрим, — кинула я ему вслед.
Если ситуацию Лонима я прекрасно осознавала, то поведение Сирены обижало меня. Я пока не решила, как относиться к бывшей подруге, и смогу ли я её простить. Очень глупо с её стороны было выбрать слепую бесполезную преданность мёртвым правителям вместо дружбы с вполне живой мной. Свободолюбивая на словах Сирена не смогла выйти за рамки своей аристократичной ограниченности. И я даже не понимала, в чём виновата конкретно перед ней.
Пока я предавалась размышлениям, высокая девчонка отлепилась от Джера и зашагала к мишеням. В руках она несла боевой лук, один из лучших в коллекции академии. Я заинтересованно подалась вперёд, собираясь насладиться зрелищем. Кого-то она мне напоминала. От приятных воспоминаний защекотало в носу, и я с удовольствием чихнула. Первокурсница вздрогнула, пугливо вытаращилась на меня. Я развалилась на каменной лавке, раскинула руки. Закинула ногу на ногу. Кажется, мне предстояло неплохое представление.
Девчонка нервно выдохнула, нелепо сдвинула ноги, попыталась натянуть тетиву. Слабо, неумело и как-то бестолково. У меня точно получалось лучше, даже в первый раз. Тогда я хотя бы смогла выстрелить. Дылда вспыхнула и принялась мучить ладное оружие, оттягивая несчастную тетиву, как струну музыкального инструмента. Я рассмеялась. А она неожиданно разревелась. Высокая мелкая глухо похныкивала, утирала слёзы и густо краснела. Тоже мне, боевой маг.
Потеряв интерес к трагедии дылды, я принялась выискивать более способных бойцов среди юных дарований. На свою беду нашла красноречивый и настойчивый взгляд Джера, что кивком указал мне на неуклюжую лучницу. Я повертела головой, отказываясь от его любезного предложения. Артур Оуренский из меня некудышный, да и педагогическими навыками я совсем не обладала. Но под следующим взглядом ментора я стушевалась и встала. Ладно-ладно! Не надо так смотреть, я поняла.
— Не реви! — рявкнула я, нехотя спускаясь к девчонке.
В ответ она хлюпнула носом, глянула исподлобья. Первокурсница оказалась выше меня на голову, но худее и нескладнее. Новёхонькая накидка висела на ней мешком, тонкие запястья в рукавах казались прозрачными. Своей тщедушностью девушка напомнила мне Нину, погибшую в Кедровках, и от этого я боялась к ней прикоснуться. И хоть смерть от моего касания ей не грозила, всё же личный контакт с Юной Горст не сулил дылде ничего хорошего.
— Ноги расставь, — я стукнула сапогом по её длинной ступне, раздвигая стойку пошире. — Что ты как одноногое пугало?
Она надулась, но послушалась. Через пару минут усилий и команд мы добились более-менее приличной позиции, из которой хотя бы можно было натянуть тетиву. Я встала за спиной девчонки и показала, как это делается, крепко обхватив её руку и помогая прикладывать усилия. Конечно, силы в ней не было никакой, и тетива поддалась только за счёт моих тренированных мышц.
— Меня зовут Тефида Морани, — заговорила моя подопечная, приободрённая слабым успехом.
— Сорокина дочь, — представилась я, не желая вступать в отвлечённый диалог.
— Ты — Юна Горст, — как-то восторженно заметила девчонка. — Самая лучшая студентка факультета Ревда!
Вряд ли эта характеристика была близка к правде, но я не стала возражать. Приятно всё-таки слышать похвалу, пусть и от такой несведущей соплячки. Наверняка эта девчонка решила понравиться мейлори магистра склонности Ревда, ещё не до конца разобравшись в студенческих отношениях. Что ж, вскоре её ждало разочарование.
— У тебя слабая спина, — я прошлась пальцами по торчащим лопаткам, игнорируя её попытки завязать беседу. — Тебе понадобится эластичная лента. Чтобы тренировать мышечную тягу. Держи прицел ровнее!
Лук в её руках дрожал от напряжения, она взволнованно пыхтела и тужилась. Я снова помогла натянуть тетиву, перехватила древко из холодных пальцев.
— Это у тебя настоящий Карнеум? — не затыкалась девчонка. — Впечатляет, правда? Мой брат служит в армии Квертинда, у него тоже есть творение великого мастера. Копил на него шесть лет. В детстве я тайком пробиралась к нему в комнату, когда он приезжал домой, брала Карнеум и представляла себя лучницей.
— Что ж он не научил тебя молчать во время выстрела? — я задержала дыхание и разжала пальцы.