Я утвердительно закивала, уже жалея, что завела этот разговор. Что я могла посоветовать по этому поводу? Мой собственный опыт ограничивался только объятиями, и не сказать, чтобы очень интимными. Зато Нед не растерялся и заговорил, увлекая нас за собой в чащу, где дорожка была почти не видна за сухими ветками и осенней падалью.
— Была у меня в прошлом году одна умелая девка, из простых, — Комдор схватил длинную палку и начать махать ею, как мечом, налево и направо. — Дочь конюха. Не слишком красивая, но ляшки вот такие, — он жестом показал размер. — Крепкие ножки очень важны в этом деле.
— Непг’илично так отзываться о слабом поле, — назидательно заметил ментальный маг. — Тем более в пг’исутствии леди.
— Я не леди! — запротестовала я, запихивая выбившийся тиаль под жилет. — При мне можете отзываться как угодно!
— Вот видишь, — развернулся Нед, подпрыгивая спиной вперёд. — Девчонкам нравится, когда их покоряют. Тебе бы не помешало немного мужского напора, — он тыкнул палкой в Куиджи, и тот нахмурился, — Юна, подтверди!
— Фиди точно понравится, — наверняка подтвердила я то, что смогла.
Студент Лампадрио выглядел оскорблённым. Хотя, возможно, мне так казалось из-за его перекошенного лица. Я извиняющейся улыбнулась другу и резко сдёрнула Карнеум, вложила стрелу. Вдалеке, среди хвойного сухостоя мелькнула крупная тень. Куиджи испуганно обернулся, проследил за моим взглядом. Нед выставил перед собой палку.
— Кто там? — прошептал ментальный маг.
Я и сама хотела бы это знать. На этот раз мне совершенно точно не показалось, и в деревьях кто-то был. Кто-то, кто ходил за мной по памятам, дышал мне в затылок и наблюдал из укрытия. Кто-то опасный и осторожный, как дикий зверь. В низине, шагах в сто, недалеко от мелкой речушки, где мы умывались, показалась огромная коричневая туша. А следом — ещё одна.
— Это просто лоси, — облегчённо рассмеялся Нед. — Пришли на водопой.
Пара огромных бурых животных двигалась медленно, лениво. Тот, что порогатее, обдирал губами низкие еловые лапы и приносил их своей спутнице. Нас лоси совсем не замечали. Странно, я и не подозревала, что они водятся на территории академии. Впрочем, так глубоко я сама никогда не забредала. Мелькнула идея подстрелить их для Голомяса, но дотащить такую громаду до библиотеки, даже втроем, не представлялось возможным.
— Я должен сделать Фидег’ике Уог’т пг’едложение г’уки и сег’дца, — неожиданно заявил Куиджи, наблюдая за парой лесных великанов.
Нед прыснул, захихикал, а потом захохотал так громко, что лоси стремительно сорвались с места и убежали. Я с трудом сдерживалась, чтобы не присоединиться к Комдору, но всё же посмеивалась сквозь сжатые губы. Карнеум задрожал у меня в руках, и я убрала его на место. Куиджи снова надулся.
— Я подозревал, что все ментальные маги тихие психи, — задохнулся от смеха Комдор. — Но не думал, что настолько.
Хохот парня прокатился эхом над скальной местностью, и лес отозвался топотом лап разбегающегося зверья и хлопаньем крыльев. Я тоже никак не могла перестать хихикать. Потенциальный жених Фидерики сунул руки в карманы и побрёл вдоль единственной здесь дороги. Мы двинулись за ним. Тропинка взобралась на скальный выступ, превратилась в частую лестницу.
Вскоре наверху показались высокие стеклянные сооружения, целых три штуки. Огромные прозрачные куполы отражали тусклые солнечные блики, и даже стены были из стекла. Сквозь них просматривалась буйная зелёная растительность.
— Наши отношения не так уж и невинны, — загундосил обиженный Куиджи. — Летом я даже видел Фидег’ику в тонком нижнем одеянии. Очень волнительное зг’елище, котог’ое я никак не могу забыть. Мне, как пог’ядочному человеку, стыдно за эти мысли, и тепег’ь я пг’осто обязан жениться!
— Не уверена, что ты мыслишь в правильном направлении, — высказала я сомнения в его рассуждениях.
— Я сначала подумал, что это тебе сегодня мозг отбили, но ты, походу, такой с рождения, — съязвил Комдор, выкидывая своё импровизированное оружие. — Тоже мне, благородный муж.
— Лучше быть благог’одным мужем, чем амуг’ным хлюпиком, — неожиданно огрызнулся Куиджи.
— Что ты сказал?! — взревел Нед, кидаясь на и так пострадавшего ментального мага.
Я успела схватить Комдора за капюшон, и он дёрнулся назад.
— Разошлись! — приказала я на манер Кэймона лин де Фаренсиса.
Именно так магистр факультета Омена останавливал дуэли, когда те становились слишком агрессивными. На удивление, вышло очень убедительно, и парни послушались. Оба мага сверлили друг друга взглядами и недовольно пыхтели, но попыток вступить в драку больше не делали. Я отпустила накидку Комдора, и он рывком открыл стеклянную дверь, приглашая нас в душное нутро теплицы.
Внутри оказалось просторно. Влажные от полива тропинки петляли между цветущими грядками, огибали плодоносящие деревья и сходились в самом центре. Там, под льющимся сквозь прозрачный купол светом, было сооружено самое настоящее святилище: на высокой божнице стояли фигурки Ревда, не меньше десятка. Крупные и мелкие, металлические, деревянные, каменные и даже одна хрустальная. Нестройный ряд богов стойкости разделяли потухшие сейчас огарки свечей и обычная садовая утварь.
— Вот где надо проводить занятия нашего факультета, — Нед уверенно протопал к грушёвому дереву и сорвал продолговатый плод.
— Эти г’астения плодоносят вопг’еки сг’окам пг’иг’оды, — озвучил очевидное Куиджи.
Он подошёл к высокому кусту с гроздьями недоспелых томатов, принюхался. Я же принюхалась к огромной бочке, из которой пахло совсем не аппетитно — птичьим помётом.
— Магия Ревда устанавливает свои сроки, — равнодушно ответила я, пробираясь вглубь теплицы.
Туда меня увлёк Нед, активно махая ладонями. Он залез прямо на одну из грядок, опустился на корточки. Бережно отодвинул цветущие ветки шиповника и продемонстрировал мне куст землянки. Необычно крупные ягоды были ещё совсем зелёными, лишь одна порозовела с лоснящегося бока. Я присела рядом, протянула руку, чтобы сорвать недозрелую, но уже ароматную ягоду, как вдруг Комдор стукнул меня по ладони.
— Это для Сирены, — пояснил амурный хлюпик и зашептал воззвание.
Магия Ревда полилась сквозь его пальцы, впиталась в листья и стебли. Земляника увеличилась на глазах и зарозовела ярче. Комдор обхватил свой тиаль, черпая из него магическую силу. Судя по успехам, порядок Неда приближался ко второму, и мага стоило похвалить, но я лишь покачала головой.
— Она будет моей, — упрямо сжал зубы Нед. — Я выбрал её своей избранницей, как хьель-амир Тахарии-хан выбирает невесту. Раз и навсегда, не отступаясь от своего выбора.
— А он уже выбрал? — вспомнила я разговоры о визите таххарийского принца в Удел Батор.
Туда в прошлом году собирались все девушки, чтобы попытать счастье и завоевать внимание знаменитого воина. Даже Оуренский восхищался его боевыми навыками.
— Ты не слышала? — удивился Нед и хмыкнул: — Благородные южанки пришлись ему не по нраву. Он едем к нам, на север. Хочет всех квертиндочек посмотреть!
— Прямо в Курониц? — я сорвала ближаший крыжовник и закинула в рот.
Скривилась от кислятины. Надеюсь, хоть он не предназначался для Сирены.
— Сначала на ту сторону Галиофского моря, — хлюпик не стал возражать против крыжовника. — К нам прибудет к празднику Династии. Мне остаётся только мечтать, что Сирена не станет выдвигать свою кандидатуру на роль невесты амира. С ним мне точно не справиться.
— Нед, тебе и с Лонимом не справиться, — я плюнула жесткую кожицу на землю, сорвала ещё одну недозрелую ягоду. — Сирена влюблена в него. А он — в неё.
— Откуда тебе знать? — раздражённо фыркнул Нед. — Может, он с ней просто играет. Коллекционирует Лилии! И скоро он бросит её, а я буду утешать мою Сирену в объятиях и кормить земляникой.
— Я знаю, — спокойно утвердила я. — Мы знакомы с Лонимом с детства, он мой близкий друг.
— Что-то я не вижу его рядом с тобой в этой теплице, — Нед выпрыгнул на дорожку и потёр грязные подошвы о плитку. — И в столовой, и в гостиной. Вообще нигде! — он развёл руками, явно указывая на отсутствие Лонима.
В ответ я лишь горько вздохнула и откинула кислую ягоду, так и не донеся до рта. Поднялась, размяла ноги, потёрла сапоги о шершавую влажную дорожку по примеру Комдора. Хоть я и начинала извлекать выгоду из мрачной легенды о себе, в ней всё же были свои минусы. Теперь мне был закрыт вход в ту престижную компанию лучших студентов, в которую входил Лоним Рилекс, и в которую меня так легко приняли в прошлом году. Многие сказали бы, что Лоним поступал трусливо и эгоистично, что он обязан был оставаться верным дружбе, несмотря ни на что, но… Но я понимала своего старого друга и не могла его осуждать.
За короткую дорогу к боголюбимому центру теплицы я успела налопаться фруктов и ягод, надышаться дурманящими летними ароматами и прийти к выводу, что дела мои налаживаются. Боевые и магические навыки Юны Горст превосходили даже многих старшекурсников, отношения с ментором теплели с каждым днём. Вдобавок, у меня, кажется, появились ещё и соратники.
У божницы я подставила лицо солнечным лучам и позволила себе довольно улыбнуться. Сжала песочный тиаль со словами «Во имя Квертинда» и даже слегка поклонилась самому высокому малахитовому Ревду. Я начинала понимать, что означает по-настоящему устанавливать свои правила и выбирать для себя роль. Не просто понимать, а использовать те незримые пути к человеческой сути, которые помогали управлять сознанием. Те пути, которые использовал Господин Демиург. И… Джер? Внезапно я вспомнила, что в ночь Красной Луны он советовал мне обернуть чужой страх себе на пользу. Это новое сходство создателя Ордена Крона и ментора позабавило меня.
— Я настолько смешон? — подал голос Куиджи, развалившийся в плетёном кресле.
Выглядел он плохо — сказывались последствия удара. Должно быть, и чувствовал себя не лучше, раз даже забыл о своей навязчивой галантности. Щека парня распухла, глаз покраснел. Я тоже когда-то красовалась в таком виде после встречи с Маффиным. Тогда мне повезло больше, чем Куиджи: Сирена за одно воззвание убрала неприятные травмы. Жаль, что ни я, ни кто-то из скудного круга моих нынешних друзей не обладал магией Девейны. С целительницами академии, включая их магистра, отношения как-то не заладились с самого поступления. Но всё же одна идея у меня появилась.
— Куиджи, — я со звоном выдернула Кааса, и студент Лампадарио подскочил, вцепился в подлокотники. — Возьми. Приложи к щеке. Сталь холодая, поможет снять отёк.
— Ух ты, — подбежал Комдор, привлечённый блеском клинка. — Это твой? Можно подержать?
Он буквально выдернул оружие из моих пальцев, покрутил его в ладонях, поводил пальцем по гравировке, сжал рукоять.
— Это Каас, — представила я свой кинжал, забирая его у Комдора и вручая Куиджи.
Из-за жары и влажности на лбу появилась испарина, и я развязала накидку, распахнула полы. Помахала на себя ладонями, рассматривая вьющиеся по стенам листья.
— Это г’итуальный кинжал кг’овавого мага, — умный ментальный маг перевернул лезвие, оценил изгиб. — Пг’испособленный для жег’твопг’иношений. Откуда он у тебя, Юна?
— Подарок от дорогого человека, — я сама приложила кинжал к повреждённому лицу парня.
Куиджи зашипел, но не отпрянул.
— Даг’ить ножи — плохая пг’имета, — он накрыл мою ладонь своей, прижимая кинжал. — Надеюсь, вы с ним не поссог’ились?
— Нет, — коротко ответила я, сглатывая подступающий к горлу ком.
— Он твой парень? — встрял Нед. — Вырасти тоже для него что-нибудь! На дальних грядках полно места!
Комдор поправил тиаль с летящей внутри стрелой, перебирая статуэтки Ревдов.
— Ему это уже не нужно, — я отвернулась, закрыла глаза.
Картинки поплыли одна за другой, взорвавшись яркими образами воспоминаний.
Едва сорванный бутон в петлице алого лацкана формы стязателя. «Ещё никогда мне не дарили цветы женщины». Улыбка Кааса и рыжие пряди…
Плеск питьевого фонтанчика и пушистые свежие лепестки на ладони в бордовой перчатке, когда Каас предлагал мне сбежать с ним. Хотел защитить…
И засохший фиолетовый подснежник, выпадающий из письма Господина Демиурга.
Земля дрогнула, заставив меня резко открыть глаза и подпрыгнуть. Нед ухнул. Куиджи даже не пошевелился. Я пошире расставила ноги, подобралась. Но следующего толчка не последовало. Магистр факультета Ревда остановил землятресение, не позволив ему начаться. Живой, тёплый и родной мне магистр. Ради которого я убила Кааса. И убила бы ещё раз, если мне снова пришлось бы выбирать. Только теперь уже с первого раза, не сомневаясь. Кажется, новая легенда академии о жестокой и беспринципной Юне Горст всё же имела свои основания.
— Вы что здесь делаете?! — раздался недовольный крик.
В узком проходе между свисающими стручками гороха возникла светло-зелёная мантия свира. Мужчина ускорил шаг, направляясь к нам с полным ведром в руках. На удивление, в его блестящем и большом тиале кружился голубой вихрь Вейна. Должно быть, этот бытовой маг поддерживал влажный климат в теплицах.
— Фамилии! — потребовал законный обитатель цветущего царства.
На ходу он поднял ведро, недвусмысленно намекая на то, что собирается обдать водой незванных гостей.
Мы сорвались с места, обгоняя друг друга. Стеклянная дверь зазвенела, выпуская нас из запотевшей теплицы в прохладную осень. Свир пустился в погоню прямо с ведром, и мы, смеясь, понеслись вниз по каменным ступеням.
— Капюшоны! — приказала я на бегу, спрыгивая со скального выступа.
Мои спутники немедленно накинули вышитых крылатых львов на головы. Куиджи споткнулся и едва не покатился кубарем прямо по острым камням, но Нед вовремя подхватил его и поставил на ноги. Мир полетел мимо зелёными островками мха, заколотил еловыми ветками и завыл ветром в ушах. Я бежала первой, свернув с тропинки и наобум прокладывая дорогу через бурелом и заросли пожелтевшей травы. К счастью, высокие сапоги защищали мои голени от хлёстких ударов растительности. Парни бежали следом, поддерживая друг друга и ухахатываясь.
Остановились мы только у речушки.
Погоня, наконец, отстала, и я с удовольствием напилась ледяной воды, утёрлась рукавом. Куиджи припал к ручью прямо губами. Он задыхался даже от такого короткого бега, кряхтел и держался за бок. Этот новоявленный мужчина со шрамом был в очень плохой форме, но я ободряюще похлопала его по плечу.
— Была у меня в прошлом году одна умелая девка, из простых, — Комдор схватил длинную палку и начать махать ею, как мечом, налево и направо. — Дочь конюха. Не слишком красивая, но ляшки вот такие, — он жестом показал размер. — Крепкие ножки очень важны в этом деле.
— Непг’илично так отзываться о слабом поле, — назидательно заметил ментальный маг. — Тем более в пг’исутствии леди.
— Я не леди! — запротестовала я, запихивая выбившийся тиаль под жилет. — При мне можете отзываться как угодно!
— Вот видишь, — развернулся Нед, подпрыгивая спиной вперёд. — Девчонкам нравится, когда их покоряют. Тебе бы не помешало немного мужского напора, — он тыкнул палкой в Куиджи, и тот нахмурился, — Юна, подтверди!
— Фиди точно понравится, — наверняка подтвердила я то, что смогла.
Студент Лампадрио выглядел оскорблённым. Хотя, возможно, мне так казалось из-за его перекошенного лица. Я извиняющейся улыбнулась другу и резко сдёрнула Карнеум, вложила стрелу. Вдалеке, среди хвойного сухостоя мелькнула крупная тень. Куиджи испуганно обернулся, проследил за моим взглядом. Нед выставил перед собой палку.
— Кто там? — прошептал ментальный маг.
Я и сама хотела бы это знать. На этот раз мне совершенно точно не показалось, и в деревьях кто-то был. Кто-то, кто ходил за мной по памятам, дышал мне в затылок и наблюдал из укрытия. Кто-то опасный и осторожный, как дикий зверь. В низине, шагах в сто, недалеко от мелкой речушки, где мы умывались, показалась огромная коричневая туша. А следом — ещё одна.
— Это просто лоси, — облегчённо рассмеялся Нед. — Пришли на водопой.
Пара огромных бурых животных двигалась медленно, лениво. Тот, что порогатее, обдирал губами низкие еловые лапы и приносил их своей спутнице. Нас лоси совсем не замечали. Странно, я и не подозревала, что они водятся на территории академии. Впрочем, так глубоко я сама никогда не забредала. Мелькнула идея подстрелить их для Голомяса, но дотащить такую громаду до библиотеки, даже втроем, не представлялось возможным.
— Я должен сделать Фидег’ике Уог’т пг’едложение г’уки и сег’дца, — неожиданно заявил Куиджи, наблюдая за парой лесных великанов.
Нед прыснул, захихикал, а потом захохотал так громко, что лоси стремительно сорвались с места и убежали. Я с трудом сдерживалась, чтобы не присоединиться к Комдору, но всё же посмеивалась сквозь сжатые губы. Карнеум задрожал у меня в руках, и я убрала его на место. Куиджи снова надулся.
— Я подозревал, что все ментальные маги тихие психи, — задохнулся от смеха Комдор. — Но не думал, что настолько.
Хохот парня прокатился эхом над скальной местностью, и лес отозвался топотом лап разбегающегося зверья и хлопаньем крыльев. Я тоже никак не могла перестать хихикать. Потенциальный жених Фидерики сунул руки в карманы и побрёл вдоль единственной здесь дороги. Мы двинулись за ним. Тропинка взобралась на скальный выступ, превратилась в частую лестницу.
Вскоре наверху показались высокие стеклянные сооружения, целых три штуки. Огромные прозрачные куполы отражали тусклые солнечные блики, и даже стены были из стекла. Сквозь них просматривалась буйная зелёная растительность.
— Наши отношения не так уж и невинны, — загундосил обиженный Куиджи. — Летом я даже видел Фидег’ику в тонком нижнем одеянии. Очень волнительное зг’елище, котог’ое я никак не могу забыть. Мне, как пог’ядочному человеку, стыдно за эти мысли, и тепег’ь я пг’осто обязан жениться!
— Не уверена, что ты мыслишь в правильном направлении, — высказала я сомнения в его рассуждениях.
— Я сначала подумал, что это тебе сегодня мозг отбили, но ты, походу, такой с рождения, — съязвил Комдор, выкидывая своё импровизированное оружие. — Тоже мне, благородный муж.
— Лучше быть благог’одным мужем, чем амуг’ным хлюпиком, — неожиданно огрызнулся Куиджи.
— Что ты сказал?! — взревел Нед, кидаясь на и так пострадавшего ментального мага.
Я успела схватить Комдора за капюшон, и он дёрнулся назад.
— Разошлись! — приказала я на манер Кэймона лин де Фаренсиса.
Именно так магистр факультета Омена останавливал дуэли, когда те становились слишком агрессивными. На удивление, вышло очень убедительно, и парни послушались. Оба мага сверлили друг друга взглядами и недовольно пыхтели, но попыток вступить в драку больше не делали. Я отпустила накидку Комдора, и он рывком открыл стеклянную дверь, приглашая нас в душное нутро теплицы.
Внутри оказалось просторно. Влажные от полива тропинки петляли между цветущими грядками, огибали плодоносящие деревья и сходились в самом центре. Там, под льющимся сквозь прозрачный купол светом, было сооружено самое настоящее святилище: на высокой божнице стояли фигурки Ревда, не меньше десятка. Крупные и мелкие, металлические, деревянные, каменные и даже одна хрустальная. Нестройный ряд богов стойкости разделяли потухшие сейчас огарки свечей и обычная садовая утварь.
— Вот где надо проводить занятия нашего факультета, — Нед уверенно протопал к грушёвому дереву и сорвал продолговатый плод.
— Эти г’астения плодоносят вопг’еки сг’окам пг’иг’оды, — озвучил очевидное Куиджи.
Он подошёл к высокому кусту с гроздьями недоспелых томатов, принюхался. Я же принюхалась к огромной бочке, из которой пахло совсем не аппетитно — птичьим помётом.
— Магия Ревда устанавливает свои сроки, — равнодушно ответила я, пробираясь вглубь теплицы.
Туда меня увлёк Нед, активно махая ладонями. Он залез прямо на одну из грядок, опустился на корточки. Бережно отодвинул цветущие ветки шиповника и продемонстрировал мне куст землянки. Необычно крупные ягоды были ещё совсем зелёными, лишь одна порозовела с лоснящегося бока. Я присела рядом, протянула руку, чтобы сорвать недозрелую, но уже ароматную ягоду, как вдруг Комдор стукнул меня по ладони.
— Это для Сирены, — пояснил амурный хлюпик и зашептал воззвание.
Магия Ревда полилась сквозь его пальцы, впиталась в листья и стебли. Земляника увеличилась на глазах и зарозовела ярче. Комдор обхватил свой тиаль, черпая из него магическую силу. Судя по успехам, порядок Неда приближался ко второму, и мага стоило похвалить, но я лишь покачала головой.
— Она будет моей, — упрямо сжал зубы Нед. — Я выбрал её своей избранницей, как хьель-амир Тахарии-хан выбирает невесту. Раз и навсегда, не отступаясь от своего выбора.
— А он уже выбрал? — вспомнила я разговоры о визите таххарийского принца в Удел Батор.
Туда в прошлом году собирались все девушки, чтобы попытать счастье и завоевать внимание знаменитого воина. Даже Оуренский восхищался его боевыми навыками.
— Ты не слышала? — удивился Нед и хмыкнул: — Благородные южанки пришлись ему не по нраву. Он едем к нам, на север. Хочет всех квертиндочек посмотреть!
— Прямо в Курониц? — я сорвала ближаший крыжовник и закинула в рот.
Скривилась от кислятины. Надеюсь, хоть он не предназначался для Сирены.
— Сначала на ту сторону Галиофского моря, — хлюпик не стал возражать против крыжовника. — К нам прибудет к празднику Династии. Мне остаётся только мечтать, что Сирена не станет выдвигать свою кандидатуру на роль невесты амира. С ним мне точно не справиться.
— Нед, тебе и с Лонимом не справиться, — я плюнула жесткую кожицу на землю, сорвала ещё одну недозрелую ягоду. — Сирена влюблена в него. А он — в неё.
— Откуда тебе знать? — раздражённо фыркнул Нед. — Может, он с ней просто играет. Коллекционирует Лилии! И скоро он бросит её, а я буду утешать мою Сирену в объятиях и кормить земляникой.
— Я знаю, — спокойно утвердила я. — Мы знакомы с Лонимом с детства, он мой близкий друг.
— Что-то я не вижу его рядом с тобой в этой теплице, — Нед выпрыгнул на дорожку и потёр грязные подошвы о плитку. — И в столовой, и в гостиной. Вообще нигде! — он развёл руками, явно указывая на отсутствие Лонима.
В ответ я лишь горько вздохнула и откинула кислую ягоду, так и не донеся до рта. Поднялась, размяла ноги, потёрла сапоги о шершавую влажную дорожку по примеру Комдора. Хоть я и начинала извлекать выгоду из мрачной легенды о себе, в ней всё же были свои минусы. Теперь мне был закрыт вход в ту престижную компанию лучших студентов, в которую входил Лоним Рилекс, и в которую меня так легко приняли в прошлом году. Многие сказали бы, что Лоним поступал трусливо и эгоистично, что он обязан был оставаться верным дружбе, несмотря ни на что, но… Но я понимала своего старого друга и не могла его осуждать.
За короткую дорогу к боголюбимому центру теплицы я успела налопаться фруктов и ягод, надышаться дурманящими летними ароматами и прийти к выводу, что дела мои налаживаются. Боевые и магические навыки Юны Горст превосходили даже многих старшекурсников, отношения с ментором теплели с каждым днём. Вдобавок, у меня, кажется, появились ещё и соратники.
У божницы я подставила лицо солнечным лучам и позволила себе довольно улыбнуться. Сжала песочный тиаль со словами «Во имя Квертинда» и даже слегка поклонилась самому высокому малахитовому Ревду. Я начинала понимать, что означает по-настоящему устанавливать свои правила и выбирать для себя роль. Не просто понимать, а использовать те незримые пути к человеческой сути, которые помогали управлять сознанием. Те пути, которые использовал Господин Демиург. И… Джер? Внезапно я вспомнила, что в ночь Красной Луны он советовал мне обернуть чужой страх себе на пользу. Это новое сходство создателя Ордена Крона и ментора позабавило меня.
— Я настолько смешон? — подал голос Куиджи, развалившийся в плетёном кресле.
Выглядел он плохо — сказывались последствия удара. Должно быть, и чувствовал себя не лучше, раз даже забыл о своей навязчивой галантности. Щека парня распухла, глаз покраснел. Я тоже когда-то красовалась в таком виде после встречи с Маффиным. Тогда мне повезло больше, чем Куиджи: Сирена за одно воззвание убрала неприятные травмы. Жаль, что ни я, ни кто-то из скудного круга моих нынешних друзей не обладал магией Девейны. С целительницами академии, включая их магистра, отношения как-то не заладились с самого поступления. Но всё же одна идея у меня появилась.
— Куиджи, — я со звоном выдернула Кааса, и студент Лампадарио подскочил, вцепился в подлокотники. — Возьми. Приложи к щеке. Сталь холодая, поможет снять отёк.
— Ух ты, — подбежал Комдор, привлечённый блеском клинка. — Это твой? Можно подержать?
Он буквально выдернул оружие из моих пальцев, покрутил его в ладонях, поводил пальцем по гравировке, сжал рукоять.
— Это Каас, — представила я свой кинжал, забирая его у Комдора и вручая Куиджи.
Из-за жары и влажности на лбу появилась испарина, и я развязала накидку, распахнула полы. Помахала на себя ладонями, рассматривая вьющиеся по стенам листья.
— Это г’итуальный кинжал кг’овавого мага, — умный ментальный маг перевернул лезвие, оценил изгиб. — Пг’испособленный для жег’твопг’иношений. Откуда он у тебя, Юна?
— Подарок от дорогого человека, — я сама приложила кинжал к повреждённому лицу парня.
Куиджи зашипел, но не отпрянул.
— Даг’ить ножи — плохая пг’имета, — он накрыл мою ладонь своей, прижимая кинжал. — Надеюсь, вы с ним не поссог’ились?
— Нет, — коротко ответила я, сглатывая подступающий к горлу ком.
— Он твой парень? — встрял Нед. — Вырасти тоже для него что-нибудь! На дальних грядках полно места!
Комдор поправил тиаль с летящей внутри стрелой, перебирая статуэтки Ревдов.
— Ему это уже не нужно, — я отвернулась, закрыла глаза.
Картинки поплыли одна за другой, взорвавшись яркими образами воспоминаний.
Едва сорванный бутон в петлице алого лацкана формы стязателя. «Ещё никогда мне не дарили цветы женщины». Улыбка Кааса и рыжие пряди…
Плеск питьевого фонтанчика и пушистые свежие лепестки на ладони в бордовой перчатке, когда Каас предлагал мне сбежать с ним. Хотел защитить…
И засохший фиолетовый подснежник, выпадающий из письма Господина Демиурга.
Земля дрогнула, заставив меня резко открыть глаза и подпрыгнуть. Нед ухнул. Куиджи даже не пошевелился. Я пошире расставила ноги, подобралась. Но следующего толчка не последовало. Магистр факультета Ревда остановил землятресение, не позволив ему начаться. Живой, тёплый и родной мне магистр. Ради которого я убила Кааса. И убила бы ещё раз, если мне снова пришлось бы выбирать. Только теперь уже с первого раза, не сомневаясь. Кажется, новая легенда академии о жестокой и беспринципной Юне Горст всё же имела свои основания.
— Вы что здесь делаете?! — раздался недовольный крик.
В узком проходе между свисающими стручками гороха возникла светло-зелёная мантия свира. Мужчина ускорил шаг, направляясь к нам с полным ведром в руках. На удивление, в его блестящем и большом тиале кружился голубой вихрь Вейна. Должно быть, этот бытовой маг поддерживал влажный климат в теплицах.
— Фамилии! — потребовал законный обитатель цветущего царства.
На ходу он поднял ведро, недвусмысленно намекая на то, что собирается обдать водой незванных гостей.
Мы сорвались с места, обгоняя друг друга. Стеклянная дверь зазвенела, выпуская нас из запотевшей теплицы в прохладную осень. Свир пустился в погоню прямо с ведром, и мы, смеясь, понеслись вниз по каменным ступеням.
— Капюшоны! — приказала я на бегу, спрыгивая со скального выступа.
Мои спутники немедленно накинули вышитых крылатых львов на головы. Куиджи споткнулся и едва не покатился кубарем прямо по острым камням, но Нед вовремя подхватил его и поставил на ноги. Мир полетел мимо зелёными островками мха, заколотил еловыми ветками и завыл ветром в ушах. Я бежала первой, свернув с тропинки и наобум прокладывая дорогу через бурелом и заросли пожелтевшей травы. К счастью, высокие сапоги защищали мои голени от хлёстких ударов растительности. Парни бежали следом, поддерживая друг друга и ухахатываясь.
Остановились мы только у речушки.
Погоня, наконец, отстала, и я с удовольствием напилась ледяной воды, утёрлась рукавом. Куиджи припал к ручью прямо губами. Он задыхался даже от такого короткого бега, кряхтел и держался за бок. Этот новоявленный мужчина со шрамом был в очень плохой форме, но я ободряюще похлопала его по плечу.