— Это же Лампадарио, — прошептал Нед. — Пойдём отсюда, у неудачников свои методы решения проблем, нам здесь делать нечего.

Хотелось напомнить Комдору, что лучший студент своего факультета Куиджи Лампадарио уж точно поудачливее амурного хлюпика. В том числе и в личной жизни. Но вслух я сказала другое, более подходящее моменту:

— Ты что, струсил?

— Нет! — резко возмутился Нед, но понизил голос до шёпота: — Просто это не моя война. Не хочется получать люлей за какого-то зануду.

— Тогда иди, — предложила я, наблюдая за напрягшимися громилами.

Нед неуверенно затоптался на месте, поднимая шум. Кажется, он не мог спокойно постоять ни минуты.

Зак обошёл Куиджи по кругу, глядя на него сверху вниз и противно ухмыляясь. Теперь я увидела ментального мага: он стоял с высоко поднятой головой и не отводил взгляда от своего потенциального противника. Это было смело, но, увы, я знала, что даже против одного Маффина бедному Куиджи не выстоять. А тут было ещё двое студентов с тиалями Омена.

— Посмотрите, — засюсюкал один из будущих магов огня, кажется, это был Шон Мелко. — Маменькин сыночек боится нарушить правила.

— Да он сейчас обоссыться от страха, — захрюкал Зак, сжимая и разжимая кулаки. — Слышь, ментальщик, кто для тебя сейчас опаснее — мы или ректор Аддисад?

Вся компания громко загоготала.

— Благог’одный человек следует только своим пг’инципам, — ответил Куиджи, не опуская взгляда. — И даже в тг’удной ситуации поступает по-спг’аведливости.

— Да он же псих, — шепнул мне притихший Нед. — Самоубийца.

Как бы мне не хотелось пристыдить Неда, но он был близок к правде. Потому что вместо ответа студент Мелко замахнулся и прилично так приложился к челюсти Куиджи, сваливая его с ног одним ударом. Следующий удар пришёлся уже по лежащему ментальному магу, выбивая из него жалобный стон. Шон под громкий гогот замахнулся ещё раз, уже сапогом, но ударить не успел. Я налетела на него сзади, легко опрокинула на живот и села сверху. Каас и Карнеум заголосили одновременно, требуя участия в битве, но я сдержалась и просто стукнула негодяя головой о твёрдую землю. Приподняла за волосы, заглянула в облепленное хвоей лицо хама и хотела стукнуть снова, но меня схватили и подняли в воздух. Я даже узнала этот захват: несомненно, на помощь своему мелкому другу пришёл Зак. Я выгнулась, всадила локтем в горло Маффина. И сразу же — в челюсть. Он захрипел, но рук не разжал, только сильнее стиснул меня. В горячке я вытащила Кааса, намереваясь порезать крепкие предплечья, но тут случилось невероятное.

Нед Комдор издал не то боевой клич, не то вопль ужаса, и с диким неистовством впечатал кулак в бок Зака. Студент Маффин пошатнулся, отпустил меня, сделал три ошалелых шага, но не упал.

— Вам спокойно жить надоело, мелюзга? — Шон Мелко уже поднялся, отряхивая с лица грязь и иголки.

Он прошипел воззвание, и между пальцев у него заиграли искры, недвусмысленно намекая на последующее пламя. Зак тоже уже пришёл в себя и поджёг в руке огненный шар. Третий студент факультета Омена растерялся и испуганно переводил взгляд, явно не ожидая такого развития драки. Даже не драки, а избиения несчастного ментального мага. Куиджи подполз ближе ко мне, схватился за ногу, пытаясь подняться.

— Дерьмо! — ругнулся совершенно обезумевший Нед, заметавшись с кулаком наперевес. — Вы просто выродки, паршивые гниды!

О, это он зря. И кто тут ещё псих?

Я сняла с плеча Карнеум, прицелилась. Огонь убивает не мгновенно, от него можно увернуться, его можно потушить. А вот стрела приносит моментальную смерть. Должно быть, даже Заку хватило мозгов, чтобы понять это, потому что он не торопился провоцировать меня на выстрел. По крайней мере, своими действиями.

— Ты не выстрелишь, пустышка, — улыбнулся Маффин окровавленными губами.

— Теперь я сорокина дочь, забыл? — напомнила я. — Моей матери хватило духу убить самих Иверийцев, а мне совсем ничего не стоит пристрелить трёх жалких червяков. Хочешь проверить мою решимость?

И, не дожидаясь ответа, я выпустила стрелу в сторону Шона Мелко, что всё ещё намеревался сражаться. Тетива свистнула, и остриё воткнулось в землю у самого кончика сапога студента.

— Ты сдурела! — с запозданием отскочил Мелко, но, сообразив, что я стреляла не в него, ринулся на меня с разбегу.

Следующая стрела полоснула парня по щеке и оцарапала ухо. Я выдохнула напряжение, вставила следующую. Шон схватился за лицо и ошарашенно застыл. Как и все на этой поляне. В следующий миг короткую тишину пронзил мерзкий вой падающего студента Мелко. Он закатался по земле, прижимая руку к ранению. Я закатила глаза. Там была просто царапина. Пока что.

— Ты могла его убить! — затопал ногами Зак, тыкнул пальцем в Карнеум. — Это боевое оружие! Ты хотела прострелить ему голову!

— Если бы хотела — он бы сейчас не выл, — я развернула прицел в сторону Зака и тот поднял вверх руки, признавая мою силу. — Или хочешь сам проверить, как воется со стрелой в бошке?

— Юна, — подал голос Куиджи, дёргая меня за штанину. — Не надо.

Но я уже вошла в азарт и просто не могла остановиться. Ощущение власти над этими говнюками вскружило голову, мне захотелось узнать, на что они способны под прицелом. Насколько сильно они верят в моё безумие и угрозу?

— На колени, — выплюнула я, испытующе вглядываясь в Зака.

Он дёрнулся, как от удара, сглотнул. Недоумённо осмотрел своих друзей с открытыми ртами и выпученными глазами. Потоптался в сомнении, выплюнул кровавую слюну. И… тяжело бахнулся на одно колено, склонил голову. Я криво ухмыльнулась. Одним краем губ.

— Вы тоже, — приказала я двум другим остолопам.

Незнакомый мне студент упал сразу, даже ладони на землю положил. Шон Мелко ещё постоял, раздумывая, но короткий взгляд на злобно пыхтящего Маффина всё же убедил его опуститься.

— Тебе это не сойдёт с рук, — буркнул Мелко, прикрывая щёку ладонью. — И твой ментор тебя не защитит.

Я перевела прицел и упёрла прямо в его лоб. Тот крянул, зажмурился. Мгновенная смерть. От неё студента Мелко отделял только короткий жест моих пальцев. Перед прицелом появился Куиджи.

— Юна, — осторожно позвал ментальный маг. Он гундосил и слова разобрать было трудно: — Убег’и ог’ужие. Они не стоят этого.

Несколько секунд я раздумывала, как быстро убрать Лампадарио с дороги. Его обычно узкие карие глаза сейчас были похожи на два ореха. Этот благородный человек расценил сложившуюся ситуацию, как трудную, и решил поступить по-справедливости. Очевидная справедливость заключалась в том, что смерть для трёх тупоголовых отморозков всё же была слишком строгим наказанием. И с этим было сложно не согласиться.

— Вам повезло, что Куиджи простил вас, — спокойно, но громко сказала я. — Проваливайте.

Лук я опустила, но стрелу держала на тетиве. Чтобы они понимали, что в случае глупости я не стану предупреждать и перекидываться оскорблениями, а перейду к решительным действиям. Все трое неуверенно поднялись и спиной попятились назад, не сводя глаз с Карнеума. Потом развернулись и побежали, сверкая пятками. Я задумчиво проводила их взглядом. Возможно, теперь эти говнюки тоже будут носить с собой оружие. Но сила была не в том, что у меня была сталь. А в том, что они верили, будто я могу ею воспользоваться. Верили в легенду, которую сами же обо мне и придумали.


— Юна, я не пг’ичиню тебе зла, — тихо заговорил Куиджи, поднимая руки.

— Знаю, — я убрала Карнеум за плечо, и Куиджи облегчённо выдохнул.

— Я должен поблагодаг’ить тебя за то, что вмешалась, — хлюпнул кровоточащим носом Лампадарио. — Иначе мне не удалось бы спг’авиться без пг’именения магии. Но ты нас всех здог’ово напугала.

— Даже я испугался, — Нед одобрительно похлопал меня по плечу. — Юна, у тебя просто стальные яйца! Эти придурки и правда поверили, что ты можешь их проткнуть. Я уж думал, не сработает.

— Так это она не сег’ьёзно? — Куиджи поднёс форменный платок к кровоточащему носу.

На салатовом клочке ткани с вышитом львом стремительно разрослось багровое пятное.

— Конечно, нет, — обрадовался своей проницательности Комдор.

Он пропрыгал к торчащей из земли стреле и весело её выдернул. Но Куиджи с подозрением косился мне за спину, всё ещё сомневаясь в моих истинных намерениях. И явно ожидая моего подтверждения. Или опровержения.

— Дай посмотрю, — вместо ответа я взяла его за подбородок, оценила последствия удара.

Нос ментального мага съехал набок, а скула лопнула, обнажив кровавое нутро. Она уже начала распухать и наливаться синевой. Магия Девейны могла бы помочь, но за ней стоило обратиться в целительское крыло. А там явно поймут, что такие травмы — результат драки. Придётся рассказать правду о стычке на этой поляне. Впрочем, для правильного и послушного Куиджи это казалось вполне логичным решением.

— Без целителей заживать будет долго, — задумчиво заключила я осмотр. — И останутся заметные шрамы.

— Так идём к магистру Калькут! — быстро предложил Нед, подавая мне стрелу.

— Это ег’унда, — с достоинством махнул рукой Куиджи. — Мне совсем не больно. Шг’амы укг’ашают мужчину.

Я подставила плечо другу, но он отмахнулся от помощи и пошёл к дорожке сам, прихрамывая.

— Гнусные ублюдки, — Нед посмотрел вслед Куиджи с сочувствием. — Только и могут, что обижать слабых.

— Я не слабый! — возмутился ментальный маг.

— Слушай, Лампадарио, — заинтересовался Нед, догоняя хромающего парня. — А что, существует боевая ментальная магия? Я думал, вы только иллюзии создаёте.

— Ментальные маги могут воздействовать на г’азум жег’твы, — прогундосил Куиджи. — Усыплением или внушением. Но только в случае кг’айней необходимости! Это ведь неэтично.

— То есть, ты мог их вырубить, но предпочёл дать себя избить? — не понял Нед.

— Использование магии вне занятий запг’ещено пг’авилами академии, — повторил свой недавний аргумент Куиджи.

Комдор развернулся ко мне и выразительно покрутил пальцем у виска. Я в ответ пожала плечами.

— Мы собирались в теплицы, — напомнил Нед, когда мы втроём ступили на плитки дорожки.

— Вы не будете пг’отив моей компании? — Куиджи аккуратно сложил окровавленный платок, убрал в карман.

Кровь остановилась, но лицо ментального мага перекосило, на щеке разлился огромный синяк. Было бы неплохо приложить холодное, но, как назло, погода с самого утра выдалась солнечная, и тонкая наледь подтаяла, превратилась в чавкающую слякоть.

— Не будем, — ответила я за обоих, и Нед согласно закивал.

Мы двинулись вглубь леса, выстраившись друг за другом. Первым шёл Комдор. Дорожка была тут совсем узкая, перерастающая в побитые каменные ступени. Хвойные ветки едва не хлестали нас по лицу, древние валуны по бокам затянуло сплошным мхом. Дальше деревья и вовсе сомкнулись над головами, не пропуская свет. Запахло сыростью, мокрой землёй и прелыми листьями.

— Юна, — несмело позвал меня сзади Куиджи, и я обернулась. — Можно попг’осить тебя не г’ассказывать Фидег’ике о сегодняшнем пг’оисшествии?

Выглядел он затравленно и умоляюще. Эта просьба явно далась ему с трудом, и Куиджи до сих пор сомневался.

— Незачем её волновать, — кивнула я, и украшенный шрамами молодой мужчина повеселел. — Кстати, она только о тебе и говорит.

— Она хог’ошо обо мне отзывалась? — оживился ментальный маг, вышагивая строго по узким плиткам.

— Нууууу, — протянула я. — В целом — да. Но, кажется, тебе стоит быть немножечко смелее.

Дорога стала шире, и мы поровнялись с Недом. С удивлением я заметила тонкую речушку, пробегающую по низкому каменному каскаду. Она огибала мшистые камни и коряги, шуршала пенным потоком и разбивалась крохотными водопадами. Я остановилась.

— Нужно пг’одемонстг’иг’овать свою силу в сг’ажении? — узкие брови Куиджи поехали вверх. — Но благог’одный мужчина избегает сопег’ничества, зная о своём пг’евосходстве!

— Я не совсем об этом, — опустила руки в белую, похожую на молоко пену. Пузырьки защекотали кожу, и вода окрасилась чернильными разводами, — Точнее, совсем не об этом.

— Юна пытается сказать, что ты благородный тупень, Лампадарио, — Нед похлопал Куиджи по плечу, усмехаясь. — Вот я бы с Сиреной не медлил, если бы она только дала мне хоть один шанс!

Куиджи отшатнулся от него, как от врага. Присел рядом со мной, умылся. Вместо чернильных разводов пена покрылась алыми.

— Я понял, — наконец, сообразил мокрый Куиджи. — Вы намекате на новый уг’овень отношений.