– Можешь не беспокоиться, – хмыкнул я. – Я-то свои границы знаю – сам же их и установил…

– Интересно знать – когда же ты это успел сделать? – хмыкнула в ответ сестра. – Еще недавно твоим пределом было изображать из себя главу клана в отсутствие Райнхарда, учить меня жизни да пытаться всеми правдами и неправдами повысить ранг…

Хильда осеклась.

– Извини, не хотела обидеть.

– Брось, – рассмеялся я. – Видишь же – мои попытки увенчались успехом.

– Просто в один день осенило? Ну да, ну да… – скептически проворчала девушка. – Должен быть какой-то секрет. Ты что-то вычитал в Запретном архиве?

– Ты же знаешь – даже печать Наследника не дает туда хода, если не инициирована. Так что – нет.

– Но ты ведь тоже думаешь, что там есть что-то способное повысить силу? – хитро прищурилась Хильда.

– Учитывая, что у Винтеров почти никогда не рождались «пустые»? И десятый ранг получали к совершеннолетию почти все? Да по-любому. Но весь вопрос в цене…

– Ну да, ну да, – ехидно произнесла сестра. – Жертвоприношения, гримуары из человеческой кожи, контракты с герцогами Той Стороны… Вот так и рождаются нездоровые слухи, а Винтеров начинают считать черными магами.

Что есть, то есть. Аскетизм предков, фамильное ремесло, красные глаза и нелюдимость создали нам, пожалуй, даже слишком грозную и зловещую репутацию. Которую, правда, Винтеры особо и не старались развеять. Да и зачем? Опасаются, считают опасными? Ну и хорошо, ну и здорово, значит, меньше в дела клана будут лезть…

– То, что клан никогда не баловался черной магией и проходил все проверки Конгрегацио Малеус, – это одно, а что у нас в загашнике есть сильные, но опасные ритуалы – это уже другое. Мало ли существует опасной магии, которая не требует потрошить младенцев, но может быть опасна для чародея?..

Алые точки зрачков посреди темноты глазниц.

Человеческая голова с содранной кожей.

И нечеловечески острые зубы в скалящейся пасти.

– Выбирай, – говорит мне гейст.

Я вздрогнул.

– Что такое? – моментально насторожилась Хильда, кладя руку на револьвер.

– Да так, ничего… – отмахнулся я.

– Ты как будто Ангра-Майнъю увидел во плоти, – цыкнула сестра, но тут же бросила шутливый тон. – Ты что-то увидел? Что ты увидел?

– Не знаю… Кажется, ничего хорошего.

Наверное, именно это и видят все пророки – ничего хорошего… И, наверное, именно поэтому они слишком уж часто сходят с ума.

– А что ты вообще видишь? – вроде небрежно спросила Хильда, хотя и выдала явно давненько терзающий ее вопрос. – Там, на станции – ты ведь что-то увидел, верно?

– Я даже не уверен до конца, что вообще что-то вижу, – пожал я плечами. – Так, какие-то смутные отрывки… Как будто внезапно всплывающие из памяти воспоминания. Память о еще не случившемся… Или о том, что может случиться. В тот раз мне привиделась газета с фотографией разрушенного вокзала и подписью, что это была акция Либрии.

– То есть специально что-то увидеть ты…

– Нет, не могу.

– Жа-а-аль… – разочарованно протянула девушка. – Было бы интересно узнать свое будущее…

– Чего ты ждешь?

Я поднимаю руку с зажатым в ней пистолетом.

– Покончи с этим, палач.

Я целюсь Хильде прямо между глаз, совмещая мушку и целик маузера…

– Ты уверена? – спросил я. – А что, если там ничего хорошего?

– Думаешь, судьба предопределена? – рассмеялась Хильда. – А вот я – нет!

– Считаешь, что сможешь избежать негативного исхода, если будешь предупреждена?

– Конечно!

– Мне всегда нравилась твоя уверенность, – рассмеялся я.

А может, так и надо? Предупрежден – значит, вооружен. Ведь пока что все эти мои видения сработали только к лучшему…






Глава 19




– Видал? Вот дерьмо!

Я поймал брошенную Райнхардом газету, развернул ее и вслух прочитал заголовок на первой странице:

– «Либрия берет ответственность за взрыв!»

И фото здания чердынского вокзала, которое еще тушили пожарные расчеты.

– Так вот что за переполох был в городе четыре дня назад… – протянул я. – Ну и какого дэва «уравнители» забыли в нашем глухом углу и почему это должно волновать нас?

– Шутишь, что ли? – хмыкнул дядя, плюхаясь в кресло и вытягивая ноги к камину. – Да клал я на этих террористов! Ты ниже заметку прочти, тоже на первой полосе.

Пробежал глазами заголовки… Ага! Ну, теперь понятно…

– «Жертвами неизвестного чудовища стали свыше десяти неизвестных. Их тела были найдены недалеко от карьера…» – прочитал я и нахмурился. – Думаешь, гейст?

– Почему «думаю»? Точно знаю. Что у нас около того карьера, верстах в десяти?

– Хм… Сухой лог? Значит… химера?

– Скорее всего, – мрачно кивнул Райнхард и запрокинул голову на спинку кресла. – Ну, сейчас начнется… Втык получит бургомистр, втык получил Корпус…

– И мы?

– И мы. Как же без нас? Нам ведь тут деньжищи непомерные платят, а гейсты в окрестностях города шарятся… Ай-яй-яй, что за непорядок…

– А уже известно, кого химера подрала? Что за мужики?

– Да так-то сильно мутные мужики какие-то, – ответил Райнхард. – Мне тут шепнули, что там все были при оружии, а половина – уголовники в розыске. Кто такие, чего хотели, куда перлись – хрен его знает. Одно точно – лить слез по ним никто не будет, и в этот раз химера сделала очень полезное дело для всего гражданского общества, избавив его от явных выродков… Кстати, ты с Хильдой помирился?

– Да мы и не ссорились, – буркнул я.

– Н-да? – приподнял бровь дядя. – То-то вы уже который день почти не разговариваете…

– Мы не ссорились. Так… разошлись во мнениях относительно ее поведения в последнее время. Может, хоть без своего мотоцикла на время успокоится…

– Может, успокоится, а может – нет, – усмехнулся Райнхард, кидая в камин распечатанное письмо.

Я успел заметить кусок сургуча с оттиском княжеского герба.

– Что-то важное? Сам князь писал?

– Не князь, – поморщился дядя. – Бургомистр. Опять звал на очередной прием по какому-то там поводу…

– Могли бы и сходить ради разнообразия, – заметил я. – Ты бы выпил, а девчонкам было бы интересно.

– Хрен бы я там выпил, – еще сильнее поморщился Райнхард. – Мне же вас пришлось бы сторожить, особенно девочек – эти же стервятники местечковые спят и видят, как бы поклевать кого-нибудь слабого…

– Это Хильда-то слабая? – хмыкнул я.

– Когда она не может набить кому-нибудь морду – да, потому что яд всегда хуже кулаков.

– Поэтому ты все откладываешь ее дебют?

– В том числе.

– Но рано или поздно им придется выйти в свет.

– Лучше поздно, чем рано. Как по мне – пусть лучше сразу пойдут в академию. Да и на приеме у нашего бургомистра хрен блеснешь, а вот замараться можно по самые уши…

– Он тебе не нравится? – спросил я.

– Он никому не нравится, – скривился Райнхард. – И место свое получил только потому, что является племянником князя. Да и поговаривают про него разное…

– А что именно поговаривают?