– Так я уже! – воскликнула она. – Самая красивая и очень слабая лисичка!
– Значит, после боя – в постель? – приподнял я бровь.
Взлетевшие брови и приоткрытый ротик показывали всю степень ее офигевания от такого предложения.
– Ну ты и нагле-э-эц… – покачала она головой. – Шуток, что ль, не понимаешь?
– А это уже не шутки, а обман, – возразил я.
Что-то на это она хотела ответить, даже палец вверх подняла, но в итоге, постояв четыре секунды, опустила руку и выдохнула.
– Ну да, есть немного. Но! – вновь подняла она указательный палец. – Красивым женщинам такое принято прощать, а я, без ложной скромности, очень красива. А значит, и обман не обман, а просто шутка.
– Ладно, красивейшая из красивых, пойду с женой поговорю, – отмахнулся я. – Время ведь есть?
На пару секунд к чему-то прислушавшись, Хирано подтвердила:
– Да. Еще минут десять.
Когда я зашел во внутренний двор, он уже был заполнен слугами и охраной. Пройдясь взглядом по толпе, убедился, что здесь если и не все, на первый взгляд даже я такое не определю, то большинство находящихся на территории особняка людей. Спокойные, встревоженные, сосредоточенные, испуганные и даже возбужденные. При виде меня они, казалось, слегка успокаивались, что, если честно, напрягало – и так хватало ответственности, а тут… Хех, ладно, справлюсь.
Пройдя сквозь толпу кланяющихся людей, оказался напротив членов семьи. Даже Казуки пока оставался рядом с Эрной. Атарашики, Норико, Рейка, Раха, да и Эрна, вид имели спокойный и величественный. Кроме Рейки – та просто была спокойна. Аристократия, да… Не могли они себе позволить показать волнение на людях. Не в такой ситуации. Даже в моей мелкой сестренке в этот момент чувствовалось что-то этакое, указывающее, что она не обычный ребенок. Уж не знаю, древняя ли это кровь или воспитание родителей, но мелкая пигалица даже не держала Атарашики за руку, просто стояла в своей пижаме и спокойно смотрела на то, как я приближаюсь. Блин, да она тут еще и единственная в одежде для сна, что наверняка доставляет ей неудобство. Я не говорю вообще про всех, многие слуги как раз либо в пижамах, либо в ночнушках, но среди хозяев дома она такая одна.
Эх, хорошо хоть, Акеми здесь нет. В командировке она сейчас, причем даже не по своим бандитским делам, а по вполне легальным, книжным.
Подойдя к Норико, приобнял ее за талию и молча прошел дальше – сначала самые маленькие.
– Ну что, милаха, держишься? – спросил я, присев рядом с Рейкой на корточки.
Немного помедлив, она неуверенно обняла меня, но уже через мгновение сжала изо всех своих детских сил.
– Ты там давай побыстрей, ладно? – произнесла Рейка тихо.
– Я буду метеором, – пообещал я и погладил ее по спине.
Оторвавшись от меня, Рейка со вздохом произнесла:
– Мы тут справимся, а сам ты тоже побольше хедшотов раздай.
– Само собой, – улыбнулся я. – Ты, главное, помни, что я всегда рядом.
– Я помню, – кивнула она с серьезным видом.
Я подошел к жене и взял ее за руки.
– Мне даже сказать тебе нечего, ты и так все знаешь, – произнес я с улыбкой.
– Мы позаботимся о тылах, – дернула она уголком губ. – А я позабочусь о твоем ребенке. Ты главное… – запнулась она. – Ты…
– У тебя очень сильный муж, милая, – произнес я. – Не волнуйся обо мне, просто продержитесь тут немного.
Прикрыв на мгновение глаза, Норико сделала глубокий вдох и произнесла:
– Прости глупую, я и забыла, что ты у меня самый лучший.
Чмокнув ее в губы, пошел к Атарашики.
– Страшновато, зато нескучно, да? – улыбнулся я ей.
– К демонам такое «нескучно», – проворчала она. – Заканчивай там побыстрее и возвращайся.
– Договорились, – кивнул я, после чего повернулся к стоящей чуть в стороне Рахе. – Ты не одна, красавица, запомни это. И не стой там, иди сюда.
Девушке сейчас тяжелее всех. У нее нет привязки к своему мужчине или к семье, она здесь сама по себе. Так что, приобняв подошедшую Раху, прошептал ей пару успокаивающих слов. Возвращался я небыстро, подбадривая стоящих ближе всего слуг, в основном женщин. Похлопал по плечу Кима, начальника охраны особняка. Вернее, одного из трех начальников, просто сегодня именно его смена. Семья Ким родом из Кореи, а если точнее, их предки оттуда. Шестьсот лет они служат Аматэру, одна из тех семей, у которой в ближайшую пару поколений может появиться камонтоку и у кого появится выбор, идти на вольные хлеба или остаться с нами.
Вернувшись во двор к воротам, подошел к сидящей на энгаве Хирано.
– Скукота-а-а… – протянула она. – Такими темпами они еще минут пять будут возиться.
Да уж, за то время, что ёкаи пытаются пробить защиту, к нам могла бы прийти помощь. Если бы противник не заблокировал связь. Как доложил Ким, на территории особняка те же рации работали, а вот связаться с кем-нибудь извне мы уже не могли никаким образом.
Эта гребаная магия, если честно, начинает меня напрягать.
– Слушай, – пришла мне в голову мысль. – А дворец императора тоже защищен, как и наше поместье в Токусиме?
– Нет, – ответила она, даже не повернув головы. – Если ты про дворцовые комплексы императорского рода, то они слишком большие. Там работали с отдельными зданиями, но к настоящему моменту они столько раз перестраивались, что вряд ли могут хоть кого-то защитить.
– А в Токусиме…
– Там кусок территории обработали, – прервала она меня. – Дом тоже, но и вы его не раз перестраивали. Просто у вас на дом ничего не завязано. О, наконец-то, – поднялась она на ноги.
В следующий момент Хирано как-то изменилась. Не могу сказать, в чем дело, но от нее повеяло хищницей. Уши торчком, улыбка больше оскал напоминала, а главное, стали появляться хвосты. Причем не все сразу, а по одному. Пижонка. Раз, два, три, четыре, пять, шесть, семь… восемь, девять. Твою же ж мать… Девять! Девятихвостая кицунэ! Ой, бли-и-ин… А я с ней еще и флиртовал. И некоторые предложения были на грани пошлости. Блин горелый, по краю ходил. Причем в Токусиме, похоже, о ее девяти хвостах никто и не в курсе. Впрочем, нет, наверняка подозревают, но доказательств нет, иначе мне бы сказали.
Ай, да ладно. Ну девятихвостая, и что? Она сама не обозначила черты дозволенного, а значит, что хочу, то и делаю.
– Ну что, красота пушистая, – покрутил я шеей, – смотри не зашиби меня случайно.
– Ты же ведьмак, – повела она хвостами. – Тебя сложно зашибить случайно.
– Тоже верно, – ответил я.
Говорить, что как раз случайно меня и можно зашибить, я не стал. Ну ее, эту девятихвостую.
В этот момент начали плавиться петли ворот и спустя всего четыре секунды рухнули на землю.
– Байхо… – почти прорычала Хирано, слегка наклонив корпус вперед. – Он мой, мальчик. Не мешай.
Ну круто. Типа остальные полторы сотни ёкаев, толпящиеся за вышедшим вперед Байхо, на мне? А ничего, что я физически не смогу задержать их всех, если они решат прорваться в дом?
– Как получится, – ответил я, следя за медленно наступающим противником.
– Он мой! – рявкнула она, бросив на меня взгляд.
– Хвосты у тебя твои, а противник общий, – процедил я.
– Я все сказала, не мешай, – бросила она перед тем, как выступить вперед.
Я все понимаю, Байхо ее дочь убил, но мне сейчас от этого не легче. Между местью за мертвых и защитой живых надо выбирать второе. Да, ей плевать на этих самых живых, да, она в своем праве, но глухое раздражение из-за ее слов заглушить было довольно сложно.
Помимо Байхо, который выглядел как прямоходящий ящероподобный гуманоид с ветвистыми оленьими рогами, на особняк напала толпа, прямо скажем, монстров. Большая часть была гуманоидного типа, но с головами ящеров, каких-то псовых, свиней, кошачьих, быков, лошадей с рогами… Были и животные, как тот белый тигр, ступавший неподалеку от Байхо. Были мелкие человечки с огромной головой. Одноногие гиганты с молотами. Трындец, в общем, чего там только не было. Я прям даже засомневался на мгновение в своих силах – одно дело люди, а другое… это. Впрочем, ненадолго, ровно до того момента, как глухое раздражение на кицунэ превратилось в самое обычное, но уже на себя.
Люди, ёкаи – да какая, к черту, разница?! Они пришли ко мне в дом, а я тут в чем-то сомневаюсь! Все, зверинец, трындец вам!
Над головой Хирано зажглись девять белых огненных шаров. Секунда, другая, и шары полетели в Байхо, а сама Хирано, превратившись в белую комету, устремилась вслед за ними. Хорошо, чуйка не подвела, и я не стал делать «рывок» к тигру, задержался на секунду, иначе взрывная волна от столкновения двух ёкаев смела бы не только мелкую шушеру, в том числе и тигра, но и меня. А так получилось идеально – «рывок», замах и мощнейший удар, а я постарался ударить посильнее, впечатал голову огромной кошки, пытающейся в этот момент подняться на лапы, в брусчатку двора. Камни брусчатки потрескались, мозги… – ну, наверное, это мозги, – тигра испачкали все вокруг, импульс смерти ударил по нутру, а я уже у второй цели, больше всего похожей на минотавра.
С ним я поступил чуть иначе – просто схватил за рога и свернул шею, что получилось на удивление просто, учитывая массивность туши. Да и в целом… Не думал, что ёкаев убивать так просто. За спиной громыхнул гром, и я сделал шаг влево, пропуская мимо себя толстенную молнию, буквально испарившую голову поднимавшегося рядом… ну, пусть будет ликантропа. Волка-оборотня, короче. Хотя еще короче – просто волка. Я тоже решил не отставать от Байхо и шмальнул «молниями» с двух рук. Поведя руками, зацепил восьмерых ёкаев, но импульс смерти пришел только от четверых. Тоже неплохо. «Рывок», «удар»… Жив. Еще «удар»… Все еще жив. Третий «удар» – мертв. Похоже, не все из них слабаки.
Работал я под пятью уровнями «фокуса» и «ускорения», так что поспевать за мной могли немногие, но и такие были, с ними приходилось чуть труднее. А еще в меня летели сгустки пламени, какой-то зеленой и синей хрени, молнии, из земли лезли колья, подчас убивая своих. И при этом никто не отступал. Более того, некоторые из ёкаев вообще старались просто схватить меня. Плюс двор был не такой уж большой, то есть не особо-то и разгуляешься, плюс отступить я ну никак не мог. В общем, было напряженно. Этих уродов было слишком много. Больше сотни фанатиков, не желающих сделать и шагу назад и постоянно лезущих вперед, несмотря на смерть соседей, заставляли напрягаться даже меня. Это, блин, не люди, умирающие с одного тычка, тут никого слабее Воина я еще не встретил, при этом основная масса противников была примерно на уровне между Ветераном и Учителем. Были и сильнее. Несколько ящеров определенно могли бы на равных сражаться с Учителями. А какое-то свиноподобное чудо так и вовсе было ближе к Мастеру. Во всяком случае, я уже дважды должен был отправить его к праотцам, но он упорно вставал и пер на меня.
Одна радость, никто из них даже не пытался прорваться в дом. Все на мне сконцентрировались. А вот отметки, что окружали дом, в него и поперли, а их, если что, около шестидесяти. Среди наших, если не брать мою семью, полноценно сражаться могли около тридцати человек – это если считать вместе с некоторыми слугами. Прибавим к этому старика Каджо, который у нас полноценный Мастер с очень удобным камонтоку – для небольших пространств. Он своими невидимыми руками шагающую технику надвое разрывал, думаю, и ёкаям они не понравятся. Атарашики может издали чем-нибудь шмальнуть. Ну и Бранд с Идзивару. В общем и целом мои домочадцы должны отбиться от шестидесяти ёкаев, главное, чтобы среди противников не нашлось реально могучего монстра. Или просто сильного, который возьмет на себя того же Каджо.
Заметка на будущее – переселить в особняк Щукина, который сейчас, скорее всего, тупо спит в одном из соседних домов. Еще один Мастер нам сейчас ой как не помешал бы.
В общем, о том, что будет происходить в доме, пока можно было не думать. У меня и здесь, во дворе, проблем хватало. Как я и говорил, у меня ни разу не было настолько фанатичных, не считающихся со своей жизнью противников. Точнее, были, но не в таком количестве. Так эти еще и достаточно сильны, чтобы не умирать за пару мгновений. О нет, были и полные слабаки, просто тех, кто посильнее, оказалось слишком много. Первые несколько минут боя я еще тешил себя мыслью, что все не так плохо, но лишь потому, что некоторые из врагов умирали достаточно легко. Казалось, что их большинство. Черт, их и было большинство, но опять же тех, кто посильнее, было чуть больше, чем хотелось бы. Через шесть минут… хаоса, иначе не скажешь, обстановка понемногу стабилизировалась, я наконец выработал схему боя и медленно начал давить противника. Слабаки кончились. Даже разбушевавшиеся Хирано с Байхо, которые уже превратились в двуногую драконоподобную тварь трех метров ростом и не менее огромную девятихвостую лисицу с серебряной шерстью, не мешали. Вру, мешали, но я приноровился учитывать неожиданные удары обоих, которые представляли опасность не только для ёкаев, но и для меня. Так что да, бой стабилизировался, но в глобальном плане проще от этого не стало. Проблема была во времени.
Через семь с половиной минут сражения я начал ощущать тревогу. Внешнюю опасность, которая грозила близким мне людям. Я-то продолжал давить на противника, а вот в доме, похоже, все складывалось не лучшим образом. И это напрягало. А невозможность быстро разобраться с врагом раздражала. Тревога и раздражение – вот что я чувствовал, когда мне мешали добить очередного ёкая. Вроде вот еще один удар – и очередной противник умрет, но какая-то огромная змеюка делает бросок, и мне приходится отпрыгивать в сторону, одновременно с этим пуская «волну», чтобы не столкнуться с каким-нибудь ёкаем по ходу полета. Причем «рывок» удавалось делать крайне редко – слишком плотное кольцо врагов меня окружало. Подшаг, уворот, прыжок. «Удар», «молния», «волна». Еще один прыжок, «волна», россыпь мелких шаровых молний, пара «ударов», уворот. Схема понятная и действенная, противники, пусть и медленно, но заканчивались… Как и время.
Тревога увеличивалась, раздражение росло, ёкаи наступали.
На девятой минуте у меня случилось… «спотыкание». Опасный случай, который чуть не отправил все в тартарары. В какой-то момент пространство вокруг меня немного освободилось, и я сконцентрировался на минотавре. Мне оставалось буквально чуть-чуть, чтобы добить поплывшего противника, но вдруг мышцы задеревенели и я застыл в замахе. Причем с меня слетели все «фокусы» и «ускорения». Признаюсь честно, я испугался. На целое мгновение я оказался беззащитным, и то, что выжил, иначе как чудом не назовешь. Да и вообще, случись такое на тренировке, совсем не уверен, что смог бы скинуть паралич, а так во мне что-то щелкнуло, после чего я в испуге запустил круговую «волну», откидывая уже летевших на меня ёкаев. Еще немного потратил на возвращение нескольких уровней «фокуса» и «ускорения», после чего уже откровенно злой после испуга вновь накинулся на противника.
Впрочем, злость продержалась недолго, вскоре меня вновь наполнили тревога и раздражение. Я вообще во время боя долго не злюсь. Так еще и раздражение ушло на второй план, уступив место страху за близких. Я буквально кожей чувствовал, как уходит время. Оно у меня еще было, но и противников не сильно меньше становилось. Около тридцати ёкаев по-прежнему с безумным фанатизмом продолжали меня атаковать.
Хирано с Байхо уже давно развлекались на улице. Каменного забора с нашей стороны не было, разломали к чертям. Дома на улице были сильно побиты, а ведь там сейчас люди спят. Хорошо еще, огня нигде нет, но тут можно положиться на Хирано, она, по ее словам, идеально контролирует свое пламя, а Байхо вообще молниями шмаляет. Остаются еще мелкие ёкаи со своими огненными сгустками, но либо это только похоже на огонь, либо нам просто везет. В любом случае пожара нигде нет и это хорошо. Единственный благоприятный момент в данной ситуации.
На одиннадцатой минуте боя чувство опасности достигло своего предела. Я четко понимал, что, если сейчас ничего не сделаю, последствия будут катастрофическими. Отсчет шел на секунды, еще немного, и я должен был бежать к семье, чего не мог сделать, так как мои противники последуют за мной и все станет еще хуже. Хотя, казалось бы, куда уж хуже? Против меня все еще сражались девятнадцать ёкаев. Среди них выделялись огромная змея, которая весь бой мне нервы трепала, и мелкий карлик с огромной головой. Последний был интересен тем, что до сих пор жив. Его сородичей я уже давно перебил, и были они, прямо скажем, слабыми. А этот просто не подходил ко мне слишком близко. Пожалуй, единственный, кто дорожил своей жизнью среди безумной толпы ёкаев. И что-то мне подсказывает – именно он умудрился меня парализовать не так давно. Потом были еще попытки, но я уже на автомате скидывал его воздействия, просто отмечая данный факт. Пару раз пытался до него добраться, но эта тварь проваливалась сквозь землю и появлялась с другой стороны толпы. Мерзкая гадина.
Апперкот волку, звездануть кого-то позади локтем, шмальнуть молнией в готовую напасть змею, увернуться от удара минотавра, одновременно с этим изворачиваясь, и пустить за спину шаровую молнию. Вновь нанести пару ударов все тому же волку, «волной» отбрасывая тех, кто хочет ему помочь. Прыжок вперед, перекат возле ног свиноподобной твари – и наконец-то свернуть шею большеголовому гаденышу.
Еще восемнадцать противников, которых я не успеваю убить.
В общем, ситуация была паршивая. Нервное напряжение, словно пружина, сжималось внутри меня, и в какой-то момент я… Накрыло меня, короче. Я понял, что всё, кранты, времени больше нет. А тут еще по нервам прошлось чувство опасности мне любимому. Очень близкой опасности. Ее источник я заметил сразу, сложно не заметить девять огромных полыхающих мечей, висящих в воздухе над двухметровой в холке лисицей. Как и огромного китайского дракона из молний, наворачивающего круги над головой ящероподобной трехметровой твари с оленьими рогами, стоящей напротив Хирано. Похоже, эта парочка решила пойти с козырей. Если что-то и делать, то сейчас или… «Или» не предусмотрено. Я просто должен всех убить.
* * *
– Значит, после боя – в постель? – приподнял я бровь.
Взлетевшие брови и приоткрытый ротик показывали всю степень ее офигевания от такого предложения.
– Ну ты и нагле-э-эц… – покачала она головой. – Шуток, что ль, не понимаешь?
– А это уже не шутки, а обман, – возразил я.
Что-то на это она хотела ответить, даже палец вверх подняла, но в итоге, постояв четыре секунды, опустила руку и выдохнула.
– Ну да, есть немного. Но! – вновь подняла она указательный палец. – Красивым женщинам такое принято прощать, а я, без ложной скромности, очень красива. А значит, и обман не обман, а просто шутка.
– Ладно, красивейшая из красивых, пойду с женой поговорю, – отмахнулся я. – Время ведь есть?
На пару секунд к чему-то прислушавшись, Хирано подтвердила:
– Да. Еще минут десять.
Когда я зашел во внутренний двор, он уже был заполнен слугами и охраной. Пройдясь взглядом по толпе, убедился, что здесь если и не все, на первый взгляд даже я такое не определю, то большинство находящихся на территории особняка людей. Спокойные, встревоженные, сосредоточенные, испуганные и даже возбужденные. При виде меня они, казалось, слегка успокаивались, что, если честно, напрягало – и так хватало ответственности, а тут… Хех, ладно, справлюсь.
Пройдя сквозь толпу кланяющихся людей, оказался напротив членов семьи. Даже Казуки пока оставался рядом с Эрной. Атарашики, Норико, Рейка, Раха, да и Эрна, вид имели спокойный и величественный. Кроме Рейки – та просто была спокойна. Аристократия, да… Не могли они себе позволить показать волнение на людях. Не в такой ситуации. Даже в моей мелкой сестренке в этот момент чувствовалось что-то этакое, указывающее, что она не обычный ребенок. Уж не знаю, древняя ли это кровь или воспитание родителей, но мелкая пигалица даже не держала Атарашики за руку, просто стояла в своей пижаме и спокойно смотрела на то, как я приближаюсь. Блин, да она тут еще и единственная в одежде для сна, что наверняка доставляет ей неудобство. Я не говорю вообще про всех, многие слуги как раз либо в пижамах, либо в ночнушках, но среди хозяев дома она такая одна.
Эх, хорошо хоть, Акеми здесь нет. В командировке она сейчас, причем даже не по своим бандитским делам, а по вполне легальным, книжным.
Подойдя к Норико, приобнял ее за талию и молча прошел дальше – сначала самые маленькие.
– Ну что, милаха, держишься? – спросил я, присев рядом с Рейкой на корточки.
Немного помедлив, она неуверенно обняла меня, но уже через мгновение сжала изо всех своих детских сил.
– Ты там давай побыстрей, ладно? – произнесла Рейка тихо.
– Я буду метеором, – пообещал я и погладил ее по спине.
Оторвавшись от меня, Рейка со вздохом произнесла:
– Мы тут справимся, а сам ты тоже побольше хедшотов раздай.
– Само собой, – улыбнулся я. – Ты, главное, помни, что я всегда рядом.
– Я помню, – кивнула она с серьезным видом.
Я подошел к жене и взял ее за руки.
– Мне даже сказать тебе нечего, ты и так все знаешь, – произнес я с улыбкой.
– Мы позаботимся о тылах, – дернула она уголком губ. – А я позабочусь о твоем ребенке. Ты главное… – запнулась она. – Ты…
– У тебя очень сильный муж, милая, – произнес я. – Не волнуйся обо мне, просто продержитесь тут немного.
Прикрыв на мгновение глаза, Норико сделала глубокий вдох и произнесла:
– Прости глупую, я и забыла, что ты у меня самый лучший.
Чмокнув ее в губы, пошел к Атарашики.
– Страшновато, зато нескучно, да? – улыбнулся я ей.
– К демонам такое «нескучно», – проворчала она. – Заканчивай там побыстрее и возвращайся.
– Договорились, – кивнул я, после чего повернулся к стоящей чуть в стороне Рахе. – Ты не одна, красавица, запомни это. И не стой там, иди сюда.
Девушке сейчас тяжелее всех. У нее нет привязки к своему мужчине или к семье, она здесь сама по себе. Так что, приобняв подошедшую Раху, прошептал ей пару успокаивающих слов. Возвращался я небыстро, подбадривая стоящих ближе всего слуг, в основном женщин. Похлопал по плечу Кима, начальника охраны особняка. Вернее, одного из трех начальников, просто сегодня именно его смена. Семья Ким родом из Кореи, а если точнее, их предки оттуда. Шестьсот лет они служат Аматэру, одна из тех семей, у которой в ближайшую пару поколений может появиться камонтоку и у кого появится выбор, идти на вольные хлеба или остаться с нами.
Вернувшись во двор к воротам, подошел к сидящей на энгаве Хирано.
– Скукота-а-а… – протянула она. – Такими темпами они еще минут пять будут возиться.
Да уж, за то время, что ёкаи пытаются пробить защиту, к нам могла бы прийти помощь. Если бы противник не заблокировал связь. Как доложил Ким, на территории особняка те же рации работали, а вот связаться с кем-нибудь извне мы уже не могли никаким образом.
Эта гребаная магия, если честно, начинает меня напрягать.
– Слушай, – пришла мне в голову мысль. – А дворец императора тоже защищен, как и наше поместье в Токусиме?
– Нет, – ответила она, даже не повернув головы. – Если ты про дворцовые комплексы императорского рода, то они слишком большие. Там работали с отдельными зданиями, но к настоящему моменту они столько раз перестраивались, что вряд ли могут хоть кого-то защитить.
– А в Токусиме…
– Там кусок территории обработали, – прервала она меня. – Дом тоже, но и вы его не раз перестраивали. Просто у вас на дом ничего не завязано. О, наконец-то, – поднялась она на ноги.
В следующий момент Хирано как-то изменилась. Не могу сказать, в чем дело, но от нее повеяло хищницей. Уши торчком, улыбка больше оскал напоминала, а главное, стали появляться хвосты. Причем не все сразу, а по одному. Пижонка. Раз, два, три, четыре, пять, шесть, семь… восемь, девять. Твою же ж мать… Девять! Девятихвостая кицунэ! Ой, бли-и-ин… А я с ней еще и флиртовал. И некоторые предложения были на грани пошлости. Блин горелый, по краю ходил. Причем в Токусиме, похоже, о ее девяти хвостах никто и не в курсе. Впрочем, нет, наверняка подозревают, но доказательств нет, иначе мне бы сказали.
Ай, да ладно. Ну девятихвостая, и что? Она сама не обозначила черты дозволенного, а значит, что хочу, то и делаю.
– Ну что, красота пушистая, – покрутил я шеей, – смотри не зашиби меня случайно.
– Ты же ведьмак, – повела она хвостами. – Тебя сложно зашибить случайно.
– Тоже верно, – ответил я.
Говорить, что как раз случайно меня и можно зашибить, я не стал. Ну ее, эту девятихвостую.
В этот момент начали плавиться петли ворот и спустя всего четыре секунды рухнули на землю.
– Байхо… – почти прорычала Хирано, слегка наклонив корпус вперед. – Он мой, мальчик. Не мешай.
Ну круто. Типа остальные полторы сотни ёкаев, толпящиеся за вышедшим вперед Байхо, на мне? А ничего, что я физически не смогу задержать их всех, если они решат прорваться в дом?
– Как получится, – ответил я, следя за медленно наступающим противником.
– Он мой! – рявкнула она, бросив на меня взгляд.
– Хвосты у тебя твои, а противник общий, – процедил я.
– Я все сказала, не мешай, – бросила она перед тем, как выступить вперед.
Я все понимаю, Байхо ее дочь убил, но мне сейчас от этого не легче. Между местью за мертвых и защитой живых надо выбирать второе. Да, ей плевать на этих самых живых, да, она в своем праве, но глухое раздражение из-за ее слов заглушить было довольно сложно.
Помимо Байхо, который выглядел как прямоходящий ящероподобный гуманоид с ветвистыми оленьими рогами, на особняк напала толпа, прямо скажем, монстров. Большая часть была гуманоидного типа, но с головами ящеров, каких-то псовых, свиней, кошачьих, быков, лошадей с рогами… Были и животные, как тот белый тигр, ступавший неподалеку от Байхо. Были мелкие человечки с огромной головой. Одноногие гиганты с молотами. Трындец, в общем, чего там только не было. Я прям даже засомневался на мгновение в своих силах – одно дело люди, а другое… это. Впрочем, ненадолго, ровно до того момента, как глухое раздражение на кицунэ превратилось в самое обычное, но уже на себя.
Люди, ёкаи – да какая, к черту, разница?! Они пришли ко мне в дом, а я тут в чем-то сомневаюсь! Все, зверинец, трындец вам!
Над головой Хирано зажглись девять белых огненных шаров. Секунда, другая, и шары полетели в Байхо, а сама Хирано, превратившись в белую комету, устремилась вслед за ними. Хорошо, чуйка не подвела, и я не стал делать «рывок» к тигру, задержался на секунду, иначе взрывная волна от столкновения двух ёкаев смела бы не только мелкую шушеру, в том числе и тигра, но и меня. А так получилось идеально – «рывок», замах и мощнейший удар, а я постарался ударить посильнее, впечатал голову огромной кошки, пытающейся в этот момент подняться на лапы, в брусчатку двора. Камни брусчатки потрескались, мозги… – ну, наверное, это мозги, – тигра испачкали все вокруг, импульс смерти ударил по нутру, а я уже у второй цели, больше всего похожей на минотавра.
С ним я поступил чуть иначе – просто схватил за рога и свернул шею, что получилось на удивление просто, учитывая массивность туши. Да и в целом… Не думал, что ёкаев убивать так просто. За спиной громыхнул гром, и я сделал шаг влево, пропуская мимо себя толстенную молнию, буквально испарившую голову поднимавшегося рядом… ну, пусть будет ликантропа. Волка-оборотня, короче. Хотя еще короче – просто волка. Я тоже решил не отставать от Байхо и шмальнул «молниями» с двух рук. Поведя руками, зацепил восьмерых ёкаев, но импульс смерти пришел только от четверых. Тоже неплохо. «Рывок», «удар»… Жив. Еще «удар»… Все еще жив. Третий «удар» – мертв. Похоже, не все из них слабаки.
Работал я под пятью уровнями «фокуса» и «ускорения», так что поспевать за мной могли немногие, но и такие были, с ними приходилось чуть труднее. А еще в меня летели сгустки пламени, какой-то зеленой и синей хрени, молнии, из земли лезли колья, подчас убивая своих. И при этом никто не отступал. Более того, некоторые из ёкаев вообще старались просто схватить меня. Плюс двор был не такой уж большой, то есть не особо-то и разгуляешься, плюс отступить я ну никак не мог. В общем, было напряженно. Этих уродов было слишком много. Больше сотни фанатиков, не желающих сделать и шагу назад и постоянно лезущих вперед, несмотря на смерть соседей, заставляли напрягаться даже меня. Это, блин, не люди, умирающие с одного тычка, тут никого слабее Воина я еще не встретил, при этом основная масса противников была примерно на уровне между Ветераном и Учителем. Были и сильнее. Несколько ящеров определенно могли бы на равных сражаться с Учителями. А какое-то свиноподобное чудо так и вовсе было ближе к Мастеру. Во всяком случае, я уже дважды должен был отправить его к праотцам, но он упорно вставал и пер на меня.
Одна радость, никто из них даже не пытался прорваться в дом. Все на мне сконцентрировались. А вот отметки, что окружали дом, в него и поперли, а их, если что, около шестидесяти. Среди наших, если не брать мою семью, полноценно сражаться могли около тридцати человек – это если считать вместе с некоторыми слугами. Прибавим к этому старика Каджо, который у нас полноценный Мастер с очень удобным камонтоку – для небольших пространств. Он своими невидимыми руками шагающую технику надвое разрывал, думаю, и ёкаям они не понравятся. Атарашики может издали чем-нибудь шмальнуть. Ну и Бранд с Идзивару. В общем и целом мои домочадцы должны отбиться от шестидесяти ёкаев, главное, чтобы среди противников не нашлось реально могучего монстра. Или просто сильного, который возьмет на себя того же Каджо.
Заметка на будущее – переселить в особняк Щукина, который сейчас, скорее всего, тупо спит в одном из соседних домов. Еще один Мастер нам сейчас ой как не помешал бы.
В общем, о том, что будет происходить в доме, пока можно было не думать. У меня и здесь, во дворе, проблем хватало. Как я и говорил, у меня ни разу не было настолько фанатичных, не считающихся со своей жизнью противников. Точнее, были, но не в таком количестве. Так эти еще и достаточно сильны, чтобы не умирать за пару мгновений. О нет, были и полные слабаки, просто тех, кто посильнее, оказалось слишком много. Первые несколько минут боя я еще тешил себя мыслью, что все не так плохо, но лишь потому, что некоторые из врагов умирали достаточно легко. Казалось, что их большинство. Черт, их и было большинство, но опять же тех, кто посильнее, было чуть больше, чем хотелось бы. Через шесть минут… хаоса, иначе не скажешь, обстановка понемногу стабилизировалась, я наконец выработал схему боя и медленно начал давить противника. Слабаки кончились. Даже разбушевавшиеся Хирано с Байхо, которые уже превратились в двуногую драконоподобную тварь трех метров ростом и не менее огромную девятихвостую лисицу с серебряной шерстью, не мешали. Вру, мешали, но я приноровился учитывать неожиданные удары обоих, которые представляли опасность не только для ёкаев, но и для меня. Так что да, бой стабилизировался, но в глобальном плане проще от этого не стало. Проблема была во времени.
Через семь с половиной минут сражения я начал ощущать тревогу. Внешнюю опасность, которая грозила близким мне людям. Я-то продолжал давить на противника, а вот в доме, похоже, все складывалось не лучшим образом. И это напрягало. А невозможность быстро разобраться с врагом раздражала. Тревога и раздражение – вот что я чувствовал, когда мне мешали добить очередного ёкая. Вроде вот еще один удар – и очередной противник умрет, но какая-то огромная змеюка делает бросок, и мне приходится отпрыгивать в сторону, одновременно с этим пуская «волну», чтобы не столкнуться с каким-нибудь ёкаем по ходу полета. Причем «рывок» удавалось делать крайне редко – слишком плотное кольцо врагов меня окружало. Подшаг, уворот, прыжок. «Удар», «молния», «волна». Еще один прыжок, «волна», россыпь мелких шаровых молний, пара «ударов», уворот. Схема понятная и действенная, противники, пусть и медленно, но заканчивались… Как и время.
Тревога увеличивалась, раздражение росло, ёкаи наступали.
На девятой минуте у меня случилось… «спотыкание». Опасный случай, который чуть не отправил все в тартарары. В какой-то момент пространство вокруг меня немного освободилось, и я сконцентрировался на минотавре. Мне оставалось буквально чуть-чуть, чтобы добить поплывшего противника, но вдруг мышцы задеревенели и я застыл в замахе. Причем с меня слетели все «фокусы» и «ускорения». Признаюсь честно, я испугался. На целое мгновение я оказался беззащитным, и то, что выжил, иначе как чудом не назовешь. Да и вообще, случись такое на тренировке, совсем не уверен, что смог бы скинуть паралич, а так во мне что-то щелкнуло, после чего я в испуге запустил круговую «волну», откидывая уже летевших на меня ёкаев. Еще немного потратил на возвращение нескольких уровней «фокуса» и «ускорения», после чего уже откровенно злой после испуга вновь накинулся на противника.
Впрочем, злость продержалась недолго, вскоре меня вновь наполнили тревога и раздражение. Я вообще во время боя долго не злюсь. Так еще и раздражение ушло на второй план, уступив место страху за близких. Я буквально кожей чувствовал, как уходит время. Оно у меня еще было, но и противников не сильно меньше становилось. Около тридцати ёкаев по-прежнему с безумным фанатизмом продолжали меня атаковать.
Хирано с Байхо уже давно развлекались на улице. Каменного забора с нашей стороны не было, разломали к чертям. Дома на улице были сильно побиты, а ведь там сейчас люди спят. Хорошо еще, огня нигде нет, но тут можно положиться на Хирано, она, по ее словам, идеально контролирует свое пламя, а Байхо вообще молниями шмаляет. Остаются еще мелкие ёкаи со своими огненными сгустками, но либо это только похоже на огонь, либо нам просто везет. В любом случае пожара нигде нет и это хорошо. Единственный благоприятный момент в данной ситуации.
На одиннадцатой минуте боя чувство опасности достигло своего предела. Я четко понимал, что, если сейчас ничего не сделаю, последствия будут катастрофическими. Отсчет шел на секунды, еще немного, и я должен был бежать к семье, чего не мог сделать, так как мои противники последуют за мной и все станет еще хуже. Хотя, казалось бы, куда уж хуже? Против меня все еще сражались девятнадцать ёкаев. Среди них выделялись огромная змея, которая весь бой мне нервы трепала, и мелкий карлик с огромной головой. Последний был интересен тем, что до сих пор жив. Его сородичей я уже давно перебил, и были они, прямо скажем, слабыми. А этот просто не подходил ко мне слишком близко. Пожалуй, единственный, кто дорожил своей жизнью среди безумной толпы ёкаев. И что-то мне подсказывает – именно он умудрился меня парализовать не так давно. Потом были еще попытки, но я уже на автомате скидывал его воздействия, просто отмечая данный факт. Пару раз пытался до него добраться, но эта тварь проваливалась сквозь землю и появлялась с другой стороны толпы. Мерзкая гадина.
Апперкот волку, звездануть кого-то позади локтем, шмальнуть молнией в готовую напасть змею, увернуться от удара минотавра, одновременно с этим изворачиваясь, и пустить за спину шаровую молнию. Вновь нанести пару ударов все тому же волку, «волной» отбрасывая тех, кто хочет ему помочь. Прыжок вперед, перекат возле ног свиноподобной твари – и наконец-то свернуть шею большеголовому гаденышу.
Еще восемнадцать противников, которых я не успеваю убить.
В общем, ситуация была паршивая. Нервное напряжение, словно пружина, сжималось внутри меня, и в какой-то момент я… Накрыло меня, короче. Я понял, что всё, кранты, времени больше нет. А тут еще по нервам прошлось чувство опасности мне любимому. Очень близкой опасности. Ее источник я заметил сразу, сложно не заметить девять огромных полыхающих мечей, висящих в воздухе над двухметровой в холке лисицей. Как и огромного китайского дракона из молний, наворачивающего круги над головой ящероподобной трехметровой твари с оленьими рогами, стоящей напротив Хирано. Похоже, эта парочка решила пойти с козырей. Если что-то и делать, то сейчас или… «Или» не предусмотрено. Я просто должен всех убить.
* * *