Хирано устала. Не такой уж и продолжительный бой вымотал ее довольно сильно. Хорошо хоть ублюдок, стоящий напротив нее, тоже не выглядел бодрым. Байхо. Тварь. Она ненавидела его всеми фибрами души, даже больше его хозяина. В конце концов, с южными драконами она познакомилась задолго до того, как последний Древний показал себя. И уже тогда они причинили ей много боли. Особенно Байхо, лично убивший ее сестру и брата. А потом и дочь… Старый ёкай был в целом слабее девятихвостой лисицы, драконы вообще подходят к пику своей силы позже, чем кицунэ, но Байхо был старше и опытнее. И как бы Хирано ни куражилась перед ведьмаком, сколько бы раз ни говорила, что легко убьет дракона, но себе она никогда не врала, четко осознавая, насколько будет сложно выполнить задуманное. И вот – свершилось, они встретились лицом к лицу. Огонь против молний. Сила против опыта. И сейчас, стоя напротив старого врага, Хирано готовилась нанести свой сильнейший удар, который сметет ближайший квартал к демонам. Она была готова принять на себя такой же по силе удар противника, шанс на выживание оставался, все-таки технически она сильнее, только вот… Квартал, да. Непонятно, почему Байхо тоже замер, не спеша пустить в ход свое заклинание, но лично Хирано не хотела проблем с ведьмаком. Который, к слову, находился в поле ее зрения и продолжал с успехом добивать своих противников. Точнее, мысль о проблемах заставила ее притормозить, но смерть Байхо стоила чего угодно. Используй она «девятый гнев» в начале боя – и тварь выжила бы, но сейчас, в ослабленном виде, шансов у старого врага немного. И даже если она тоже умрет… Чего угодно! Его смерть стоит чего угодно!
Расширяющийся купол из молний, прошедший сквозь противников ведьмака, который она увидела краем глаза, на мгновение сбил ее с мысли, а вслед за куполом улицу накрыл Голос:
– А ну замерли, угребыши.
И она замерла. Приказ, который проникал в мозг и в саму душу, не дал ей и шанса закончить свой бой. Замерли все: и противники ведьмака, и она, и Байхо. А вслед за этим недобитая мелочь, что окружала Аматэру, просто… превратились в мелко нарубленные куски мяса. Она всего лишь моргнула, а ёкаи оказались порублены на части, и куски их тел уже падали на землю. Миг, и грязный, в порванной одежде, но без единой царапины ведьмак стоял возле Байхо, который так и замер с поднятыми руками. А следом за этим последовал взмах меча, того самого меча, что токусимцы подарили Аматэру. Один взмах, и тело Байхо, лишенное рук и ног, словно в замедленной съемке повалилось на землю. Еще один взмах, на этот раз рукой, и обрубок могущественного ёкая полетел в ее сторону, приземляясь на остатки асфальта у самых лап. Миг, казалось, прошел всего миг, а ведьмак уже рядом с ней.
– Он весь твой, – произнес он обычным голосом. – Только сразу не убивай, допроси сначала. И убери эту мерзость, – дернул он подбородком, указывая на так и висящее у нее над головой заклинание.
«Дракон» Байхо, кстати, уже успел развеяться. А в следующую секунду Аматэру испарился из поля зрения. Дернув головой, она еще успела увидеть его фигуру возле дома, но что-либо сказать ему – уже нет. Да и стоило ли говорить? Вряд ли. Сейчас его лучше не трогать, однако, как ни странно, – хотелось. Хотелось сказать хоть что-то, чтобы он обратил на нее внимание. Ладно, потом.
Переведя взгляд на валяющегося рядом с ней врага, она чуть склонила голову и, поставив лапу ему на грудь, прорычала:
– Пора отвечать на вопросы, ублюдок.
* * *
А ведь… неплохо все начиналось. Ким Хидефуми – начальник охраны, чья смена дежурила сегодня, со стоном подтянул к себе правую руку, в которой он по-прежнему сжимал катану. Сам Ким валялся на земле с оторванной левой рукой и кровоточащей раной в животе. Да, начиналось все неплохо.
Когда господин ушел, второй круг слуг, состоящий из охранников его смены, выступил чуть вперед, чтобы отвлекать на себя внимание и дать себе немного простора во время боя. Он не был согласен с тем, что хозяев надо защищать таким образом, уж лучше отвести их в подвал и занять оборону единственного прохода, но господин сказал – они сделали. В конце концов, у Аматэру-сама банально больше информации о противнике, так что Ким не стал оспаривать его решение, хотя по долгу службы вполне мог. У охраны лишь одна задача – сохранить жизнь членам рода, и, если надо, они могут спорить. Но в этот раз пришлось признать, что про ёкаев никто из них ничего не знал. Старые сказки разве что, но это паршивый источник информации. Вот они и стояли, в ожидании нападения существ из сказок и легенд. Все в доме знали, что Ушедшие никуда не ушли, давно уже приняли это как данность, а некоторые даже вздохнули с облегчением, так как давно подозревали нечто подобное. Сердце говорило, что животные господина не совсем животные, а логика – что они сошли с ума. Так что, когда в доме появилась самая настоящая кицунэ, некоторые слуги вздохнули с облегчением. Да что там далеко ходить, он сам облегченно выдохнул. Правда, только потому, что его брат, который уверял всех, что кот и собака на самом деле ёкаи, оказался прав. Серьезно, никому не хочется, чтобы его младшего брата считали психом.
Эта парочка, кстати, выступает сегодня третьим кругом охраны. Правда, чем могут помочь всего два ёкая, фактически всего две боевые единицы, он не понимал. Точнее, не так – он не понимал, как всего два бойца могут быть целым кругом охраны. Один из них, к слову, в самом начале сидел прямо напротив, в нескольких метрах перед Кимом. И в тот момент Бранд-сан, повернувшийся спиной и немного склонивший голову набок, ничем не отличался от обычного пса.
Все изменилось довольно резко. Вот обычный лабрадор просто сидит, а вот он стоит на всех четырех лапах, злобно рыча куда-то в сторону ближайшего дверного проема, ведущего во внутренний двор. Естественно, все напряглись. Даже обычная собака в их случае могла бы предупредить о подходе противника, а тут – целый ёкай. Так что, сжав покрепче рукояти своих катан, охрана приготовилась дать бой. Умереть, но защитить членов рода Аматэру.
От того, что он увидел в следующую секунду, по телу Кима пробежала стая мурашек. Нет, противника все еще не было в пределах видимости, зато у пса, которого, надо быть откровенным с самим собой, Ким до сих пор воспринимал как обычную, пусть и аномально умную собаку, встала дыбом шерсть. Причем Ким мог поклясться, что она еще и выросла, во всяком случае сейчас этой самой шерсти было заметно больше. Да пес и сам, казалось, потемнел, хотя и странно говорить подобное про идеально черную собаку. Но его как будто тень накрыла, из-за чего Ким почувствовал озноб. А потом холка и хвост Бранда-сана вспыхнули черным пламенем. Если не считать лисьих ушей Хирано-сан, которые она иногда демонстрировала, Ким впервые видел настолько явное проявление магии.
Возможно, из-за Бранда-сана, возможно, потому, что волнение пересекло определенный порог и отключилось, но, когда из дома начали выходить натуральные монстры, Ким просто сжал губы и приготовился убивать. Умирать он пока не имел права.
За мгновение до того, как Бранд-сан сорвался с места, Ким услышал явно нечеловеческий визг с другой стороны двора. Похоже, Идзивару-сан начал сражение чуть раньше. Тем временем Бранд-сан совершил прыжок и вцепился в горло свиноподобной твари. Секунда, и, оттолкнувшись лапами, Бранд-сан полетел к своей следующей цели, в то время как предыдущая вспыхнула все тем же черным пламенем. Ящероподобный ёкай успел прикрыться рукой, в которую Бранд-сан и вгрызся, но на этот раз противник не спешил загораться – видимо, посильнее был. Впрочем, он тоже не продержался долго, правда, этот ёкай потерял не часть горла, а всю руку, которую Бранд-сан в буквальном смысле слова оторвал, пару раз дернув пастью. Дикий рев врага очень скоро превратился в визг, когда и он утонул в черном огне. А Бранд-сан подпрыгнул на месте и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, запустил огненный серп в наступавших с другой стороны ёкаев. Серп прошел через двоих противников, врезавшись в третьего, который просто встряхнулся и попер дальше, а вот первые два полыхнули, заполняя двор своим визгом.
Несколько секунд, и четырех противников нет. Если Идзивару-сан настолько же эффективен, а судя по реву и визгам с той стороны, это так, они действительно могут считаться третьим кругом охраны.
Тем не менее их было всего двое, и они банально не успевали быть везде.
– Приготовились! – рявкнул Ким, поднимая меч. – Дальняя атака! Выбрали цель! – и через несколько секунд закончил: – Бей!
И первым опустил поднятый клинок, посылая в притормозивших из-за Бранда-сана ёкаев «воздушный серп». Ким был Учителем и мог себе это позволить, а вот остальные его подчиненные с этой стороны запустили в противников обычные бахирные «волны». С виду они, кстати, тоже напоминали серпы. А вот стоящий рядом Каджо-сан одним серпом не ограничился, запустив во врагов сразу десяток. Правда, упали и не встали всего четверо ёкаев.
– Каджо-сан, бейте на свое усмотрение! – крикнул Ким.
К сожалению, как только противник сблизится, Каджо-сан будет сильно ограничен в своих возможностях, так что пусть бьет, пока есть такая возможность.
– Понял, – произнес Каджо и, взмахнув обеими руками, запустил в ёкаев десяток «воздушных змеев».
Сильная техника. Самонаводящаяся. Считай, минус десять противников. Проблема в том, что уродов слишком много и они спешат войти в клинч. Так что все, что успел сделать Каджо-сан до этого момента, это сотворить по-Мастерски широкую «сеть Фудзина», которая нашинковала на кубики еще семерых противников. А потом ёкаи достигли их строя, и завязалась рукопашная.
Когда все пошло не так? Хорошее же начало боя было? Валяясь на земле, Ким вспомнил тот момент. Два минотавра, которые сумели занять Каджо-сана, стали для всех сюрпризом. А потом появился волк, с виду обычный, просто огромный волк, а не такой же, как эти волкоподобные прямоходящие твари, и сумел взять на себя Бранда-сана. В бою все еще оставался Идзивару-сан, но он просто не успевал быть везде. Так что с основной массой ёкаев пришлось разбираться охране и тем слугам, которые хоть что-то из себя представляли в качестве бойцов. И ведь их, людей, было больше, ёкаев неплохо проредили в начале боя, тем не менее с каждой минутой Ким отчетливо видел, что они сдают. За спинами были, по сути, обычные гражданские, способные задержать противника всего на несколько секунд. Ровно настолько, сколько их будут убивать. А за ними – Аматэру, из которых сражаться может лишь Атарашики-сама, но она не сможет защитить беременных женщин. А ведь с другой стороны сражаются молодой господин и Тоётоми. Как у них там дела? Хотя Атарашики-сама присматривает как раз за той стороной двора, так что, если там не появилась пара таких же, как и здесь, монстров, они должны сдержать натиск.
Но опять же… Какой в этом смысл, если не устоят они? Если допустят прорыв. Сам Ким, несмотря на то что убил своего противника, потерял руку и получил рану в живот. А ведь он Учитель. Один из основных бойцов с этой стороны. А теперь Ким Хидефуми валяется на земле, словно какая-то шавка, неспособная защитить своего хозяина! Не бывать этому! Вставай! Вставай, сука! Ну же… вставай…
Подтянув к себе руку с мечом, Ким собрал последние силы и кое-как поднялся на ноги. Клинок его катаны светился бахиром, а глаза выбирали последнюю цель. Больше чем на одну у него все равно сил не хватит. И она должна быть достойной.
Взгляд начальника охраны остановился на одном из минотавров, который так сильно мешал их Мастеру.
– Во имя твое, Аматэру…
* * *
Фудзикава Асами, одетая в шорты и майку, выступила на пару шагов вперед относительно редкой линии защитников второго круга. Не то чтобы она считала себя сильнее этих мужчин, просто ей хотелось иметь чуть больше свободного места в предстоящем бою. Кроме того, у нее нет дальних атак, так что, в отличие от бахирщиков, в бой придется вступить раньше них. Точнее, в ближний бой. В идеале ей бы поближе к краю двора подойти, но там, у самой энгавы – небольшой веранды, опоясывающей весь двор, – сидел Идзивару-сан, а мешаться этому существу ей совсем не хотелось. Нэкомата просто сидел и расслабленно шевелил обоими хвостами, казалось, его ничто не волнует, но все чувства инугами буквально кричали, что лучше держаться от него подальше. На самом деле Фудзикава была в небольшом шоке, когда впервые увидела эту парочку – нэкомата и дух пса. Первый очень редкий ёкай, второй – вообще непонятно что, но мощью от них буквально разило. Хотя нет, не так, мощью разило от Хирано-сан, и это несмотря на то, что она держала свои силы под контролем, а от этих двоих несло чем-то… потусторонним и опасным. Так они еще и подчинялись главе Аматэру. Да, он ведьмак, но это не давало ему права… Боги, впервые она попала в настолько безумную компанию. Два непонятных, но очень опасных существа, старая кицунэ, у которой, как поговаривают, семь хвостов, и ведьмак, которого все слушаются. Хирано-сан, скорее всего, просто шутки ради, но даже такое подчинение одиозной лисицы сильно удивляло.
А еще… Подняв руку и сжав пальцы в кулак, Фудзикава несколько секунд смотрела на него. Возможно, ей только кажется, но такое чувство, будто она стала немного сильнее. Звучит бредово, однако… Да нет, ерунда, ее хозяйка всего лишь обычный человек, пусть и из божественного рода, не могла она ее сильнее сделать. Ведьмак? Исключено. Ведьмаки на такое не способны, да и не хозяин он ей. Может, в доме какой-то артефакт, усиливающий естественные способности?
Вздохнув, Фудзикава опустила руку. Она уже давно не маленькая девочка и не верит в сказки. Мечты о могуществе, конечно, никуда не денутся, все ёкаи стремятся к силе, но и самовнушением заниматься не стоит. А сейчас и вовсе лучше сконцентрироваться на задании. И нет, это не защита госпожи, защита – ее долг, а задание, которое ей дала хозяйка, – это присмотр за Казуки-саном. Бросив осторожный взгляд в сторону подопечного, Асами увидела, как тот разминает руки. Такой молодой, но, похоже, совсем не волнуется. Сосредоточен, да, но волнения в нем она не чувствовала. Единственный Аматэру, находящийся во втором круге охраны, и тот, чью безопасность она должна обеспечить. Лучше бы он сейчас находился вместе с госпожой, но чего нет, того нет. Не может пусть и молодой, но мужчина, который к тому же скоро станет отцом, прятаться вместе с женщинами. Он их защищать должен. С другой стороны, мог бы и рядом с ними защищать. Фудзикава была бы совсем не против, если бы Казуки-сан прикрывал госпожу там, в центре круга, а основную часть боя оставил им, опытным бойцам. Которые, к слову, довольно неодобрительно косились в ее сторону. Ну да, она же женщина. Ее вроде как тоже защищать надо. Впрочем, Фудзикаву не парило, что там думают мужчины. Она уже давным-давно переросла желание кому-то что-то доказать. Не мешают, и ладно.
Резко подняв уши, Фудзикава прислушалась. Идут. Она уже хотела было сказать об этом вслух, но замерла, глядя, как на кончиках хвостов нэкоматы зажглись два синих огонька, а сам кот поднялся на лапы и по-кошачьи лениво направился вглубь дома. Естественно, это увидели и остальные, напрягаясь и становясь в боевые стойки. Она тоже сосредоточилась, готовая в любую секунду принять свою звериную форму. Были бы противником люди, и она бы просто ослабила контроль над звериными инстинктами и физической силой, но с ёкаями можно и не скрывать свою вторую форму.
Волосы Асами зашевелились, вставая дыбом, рот оскалился, демонстрируя подросшие клыки, пальцы согнулись, выпуская заострившиеся когти. Мгновение, и на землю внутреннего двора опустились лапы довольно большой собаки. Пара секунд, и двор огласил дикий визг боли, пришедший из дома. Идзивару-сан вступил в бой.
* * *
Честно говоря, я бы не хотел повторять то, что сделал во дворе. Ладно, электрическая «волна» – это нормально, насколько может быть нормальным за секунду освоить новый прием, а вот «голос»… Очень неприятные ощущения. Первый раз у меня такое при применении «голоса». Как будто само мироздание недовольно. Никаких запретов, но и банальное неприятие им твоих действий крайне не хочется ощутить вновь. Блин, в какие-то совсем высокие материи я залез, но объяснить по-другому пока не могу. Короче, оставлю усиленную версию «голоса» на самый крайний случай.
На самый, да… Только вот, похоже, весь сегодняшний вечер – не что иное, как тот самый крайний случай.
До внутреннего двора я добирался с максимальным количеством «фокусов» и «ускорений». Собственно, чуть больше, чем максимальным. Очередное усиление способностей, ага. Только вот, как и прежде, это очень сильно вредило телу и мозгу. Особенно – мозгу. «Фокус – ультимативный навык, но крайне затратный. И сейчас, используя запредельный уровень этой способности, я в любой момент мог словить кровоизлияние в мозг. Или инсульт. Или еще что-нибудь очень неприятное. Сдохнуть я, короче, мог в любой момент. Порванные мышцы и связки от «ускорения» – ерунда на фоне этого.
Но и тормозить я не мог.
Во внутренний двор я ворвался вовремя. Если быть циничным, даже с небольшим запасом по времени. Во всяком случае, за первый круг из слуг всего лишь примутся вот-вот, то есть до моей семьи ёкаи будут добираться еще с минуту. Правда, чуйка почему-то по-прежнему орет… Ага, вижу.
– Замерли, все! – рявкнул я с испуга.
Если это не крайний случай, то я даже и не знаю…
После моего вопля замерли все: и люди, и ёкаи. Только сидящий на земле Казуки медленно поворачивал голову в мою сторону. Ну как медленно? Под максимальным «фокусом», да, медленно. У его ног Фудзикава в своей звериной форме вцепилась в холку черному волку, четырехлапому, а не двуногому, прижимая его к земле. Напротив парня, метрах в пяти, стоял Кен с пробитой в двух местах грудью. Ёкай в виде человекоподобного ежа, ранивший Кена, стоял за спиной моего друга. Но испугало меня даже не это, а минотавр, стоявший за спиной Казуки, который уже замахнулся огромной дубиной. Всего секунда, меньше секунды отделяло Казуки от смерти.
Не зная, сколько простоят замершие ёкаи, я не стал снимать с себя «фокус» с «ускорением», а прямо так побежал спасать своего воспитанника, по ходу дела убивая тех противников, до которых дотягивался катаной. Той самой, что мне подарили токусимцы. В руке она появилась у меня сама по себе еще там, во дворе. И настолько естественно это произошло, что я обратил на это внимание, только когда забежал в дом. Кстати, я, кажется, научился рубить мечом металл. Еще не проверял, но чувствую, что смогу.
Добежав до Казуки, я первым делом срубил минотавру голову. Вместе с занесенной в ударе рукой. Потом пригвоздил к земле голову волка, которого удерживала Фудзикава. Потом метнулся к Кену и нашинковал ежа. Тут я не остановился на одном ударе – ушлепок причинил вред моему другу. И только после этого, скинув «фокус» и «ускорение» до приемлемого уровня, начал обходить двор, убивая все еще замерших врагов.
А вот и Идзивару. Двухвостый. С синими огнями на кончиках этих самых хвостов. Настоящий бакэнэко, ну или нэкомата. Хрен их там разберешь. Стоит с поднятой лапой и не шелохнется, только шипит. На половине моего пути начали шевелиться люди. Похоже, на них мой Голос действует не так эффективно, как на ёкаев. На противоположной стороне двора – относительно той, где был Казуки, – дела тоже обстояли не очень, мягко говоря. Напротив старика Каджо, за стихийным щитом, стоял минотавр с секирой. Чуть сбоку от него на земле лежал еще один, с катаной в шее. Хозяином катаны, которую он так и не выпустил, был начальник охраны Ким. Он лежал рядом с тем минотавром, который и пробил грудь Кима насквозь. А еще у человека отсутствовала вторая рука. Неподалеку от них оставался участок, где не было ни одного охранника, и именно туда бежали три ящера, на пути которых была лишь наша штатная целительница, которая держала руки над телом раненого охранника. До последнего, похоже, держала. Во всяком случае, когда я проходил мимо, убивая тех ящеров, она медленно опускала голову, переводя взгляд с ёкаев на своего пациента, одновременно с этим вновь окутывая ладони бахиром зеленого цвета.
О, Бранд. Прикольный видок. Холка и хвост пса горели черным пламенем, а сам он медленно – опять же из-за моего «фокуса» медленно – мотал головой из стороны в сторону, разрывая горло очередному волку. Обычному, не прямоходящему.
Ёсиока, черт… Глава семьи, которая досталась мне вместе с особняком, лежал мертвый. Во всяком случае, с почти оторванной головой люди не живут. Рядом с ним, медленно разворачиваясь в сторону ближайшего ящера, стоял его сын Тадао. Похоже, уже следующий глава семьи. Неподалеку от них на колено встали близняшки Каджо, при этом обе опускали руки. Видимо, мой приказ застал их во время использования какой-то техники. Еще дальше – но не рядом со слугами, а там, где сражалась охрана, – обнаружился Исаяма Момо, вечный посыльный секретариата. Стоял, согнувшись и упираясь в рукоять катаны, вонзенной в спину одного из ящеров, а в паре метров от него оставался еще один. Точнее, двое, но тот, что подальше, сражался с одним из охранников. Правда, в этот момент его убивал другой охранник. А вот тот, что был ближе к Момо, явно на него и нацелился.
Ну уж нет, больше вы никого не убьете.
Сделав круг по двору, убивая по пути всех врагов, вновь вернулся к Казуки и Кену. Несколько сканирующих волн показали, что в доме, да и в его окрестностях больше нет ни одной отметки. Ни живой, ни разумной. Дальше уже шли другие дома со спящими людьми, и вот там – не обязательно в самих домах – кто-то из ёкаев мог и затаиться. Но как минимум в моем доме было чисто. Так что, подходя к лежащему на земле Кену, я деактивировал все уровни «фокуса» и «ускорения».
– Синдзи! – раздался крик со стороны центра двора.
Посмотрев в ту сторону, увидел тревожное лицо Норико. Кричать в ответ не хотелось, так что я просто поднял руку и с улыбкой показал большой палец. Мол, нормально все. После чего перевел взгляд на раненого друга. Рядом стоял Казуки, под рукой которого находилась Фудзикава все еще в своей звериной форме. Опустившись рядом с Кеном на одно колено, положил ему руку на плечо. Сам Кен все это время смотрел на меня мутным взглядом.
– Мне конец, да? – прохрипел он. – Досадно.
– Спасибо, Кен, – произнес я. – За все спасибо.
– Я… – сглотнул он. – Не мог уйти. Не вини себя. Син… То дело… Прошу, помоги клану. Я… Я знаю, что не могу… просить, но… Хоть что-нибудь…
– Я присмотрю за Тоётоми, – ответил я. – Не дам им сгинуть.
– Ну… Хоть так… Ты извини… что я… Чертовы старики… Мы ведь могли… дружить… так долго… – выдохнул он и умер.
Протянув руку, я закрыл ему глаза.
– Он мне жизнь спас, – сказал Казуки тихо. – Оттолкнул.
– Я не успевала, – произнесла Фудзикава.
Хреново-то как. Я и до этого терял друзей, но… давненько это было. Уже и забыть успел те чувства.
– Казуки, – позвал я, продолжая смотреть на лицо Кена, – собери тех, кто может сражаться. Рядом – никого, но на всякий случай пусть будут готовы. Со двора не уходить.
– Сделаю, – ответил он.
Я же поднялся на ноги и направился в сторону своих дам. Как только я подошел к ним поближе, Норико чуть ли не подбежала ко мне.
– Синдзи, – произнесла она, – ты весь в крови.
– Не так уж много ее, – ответил я. – Не волнуйся, милая, все закончилось. Сейчас мне нужна твоя помощь, возьми на себя уход за ранеными. Проверьте все тела наших – кто-то может быть жив. Соберите в одно место, окажите первую помощь. Целителей у нас всего двое, так что распредели, кого лечить в первую очередь. В общем, возьми на себя раненых.