Прикрыв на секунду глаза, Чесуэ мотнул головой и нацепил на лицо прежнее хмуро-недовольное выражение.
– Пока у нас еще есть такая возможность, – сказал он, – давай заключим пари.
– Вы меня удивляете, Чесуэ-сан, – закатил я глаза. – Неужто вам так не терпится остаться без штанов?
– Я не настолько отмороженный, чтобы ставить последние портки, – хмыкнул он. – Пусть будет пять кристаллов.
– Оу. И что тогда вы хотите от меня? – спросил я.
– Дом в твоем квартале, – ответил он. – Самый большой из доступных.
Дома рядом с моим особняком сейчас стоят бешеных денег, но и пять кристаллов роботов-охранников – не меньше. Плюс-минус одно и то же получается.
– Хорошо, – произнес я медленно. – На такую ставку согласен. И о чем спорить будем?
– Мм… – задумался он напоказ. – Спорим, что ты не достигнешь уровня, равного Виртуозу за ближайшие три, нет, пусть будет пять лет.
Хо! Он явно подготовился и условия не с потолка взял. Только вот мужику явно со мной не везет. Судьба у него, видать, такая – проигрывать мне.
– С таким же успехом, – начал я, – можно поспорить, что я встречусь с Ушедшим. И то и другое маловероятно.
– То есть ты заранее сдаешься? – произнес он с ухмылкой.
Интересно, он реально думает, что меня можно на слабо взять? Ладно, подыграем. Похоже, мой возраст все еще помогает мне в общении с аристократами.
– Пусть так, – поджал я слегка губы. – Я принимаю спор. За пять ближайших лет я достигну уровня, равного Виртуозу.
– Вот и посмотрим, – кивнул он удовлетворенно. – Главное, потом не плачься, что тебя отвлекали какие-то там проблемы.
– Пять лет, Чесуэ-сан, – произнес я иронично. – Надеюсь, в этот раз вы приготовите кристаллы заранее. Не хочу ждать их лишние полгода.
Глава 6
– Синдзи? – позвала Атарашики, осторожно заходя в мой кабинет. – Тут такое дело…
Неуверенность, сконфуженный тон, бегающий взгляд – она определенно в чем-то чувствует себя виноватой.
– Садись и рассказывай, – махнул я рукой в сторону кресел в центре комнаты.
Присев на краешек одного из кресел, Атарашики произнесла:
– Мне тут Акихито звонил… И в общем… я ему нагрубила. Сильно. Послала в такие дали, в которые только тебя и посылала. В свое время.
– Блин, – вздохнул я, потерев лоб. – Чего он хоть хотел?
– Упрекал, – поджала она губы. – Мол, нехорошо распускать такие слухи. Наши отношения, славное прошлое, а мы такие-сякие, – произнесла она, как будто кого-то передразнивала. – Ну я и не выдержала.
Откинувшись на спинку кресла, я прикрыл глаза, пытаясь просчитать, к чему это все может привести.
– Развели тебя как ребенка, – произнес я, не открывая глаз, после чего все-таки глянул на Атарашики и пояснил свою мысль: – Учитывая, что никаких отношений уже нет, ты нагрубила главе государства. Старейшина рода нагрубила главе государства. Не скажу, что у него теперь руки развязаны, но… – покачал я головой. – Уверен, он мне это еще припомнит.
– Извини, – произнесла она, отвернув голову. – Просто… Это человек из моего прошлого. Близкий человек. И отношение к нему – соответствующее. Не как к главе чужого рода. Он нас всех обидел, а потом еще и предъявлял что-то, вот я и не сдержалась.
– Все еще отделяешь его от рода? – поморщился я.
– Нет, – качнула она головой. – Тут другое. Я в целом не считаю их род чужим. Они для меня как родня, Синдзи, а ненавидеть всю родню только потому, что один из братьев нахамил и обидел, просто глупо. Понимаешь? – посмотрела она на меня. – Это чужой род всегда един, один как все, а в семье каждый человек индивидуален. И кстати, – проворчала она, – не тебе обвинять меня в неправильном отношении к врагу. Семью Акено ты ведь отделяешь от клана и рода Кояма? А этот твой друг из Тоётоми? А тут все еще глубже. Именно я с Азуной прятала его от учителей, именно я помогала ему захомутать Митико, мой отец прикрывал его, когда он свернул челюсть английскому послу. Да и я… – засмущалась она.
– Что ты? – стало мне очень любопытно.
– Челюсть ему сломала, – ответила она, отвернувшись. – Случайно. Они тогда с Митико поссорились, ну вот я и… Погорячилась. Он тогда месяц смущал меня, постоянно вздрагивая при моем появлении. А наши отцы как будто специально эти встречи подстраивали.
Начинаю понимать Атарашики. Подобные отношения и правда очень похожи на семейные.
– А что с принцем? – уточнил я для полного понимания.
Все-таки тот всегда очень уважительно относился к старушке.
– Нарухито? – уточнила она. – Он фактически вырос с моими детьми, – пожала она плечами. – Брат императора в то время что-то замышлял, вот Этсу-тян и отправила его к нам жить. Я, можно сказать, ему как четвертая мать. Да и он для меня далеко не посторонний.
«Этсу-тян», я так полагаю, это Этсуми в девичестве, Сатэ? Первая жена императора? Генерал дворцовой стражи и Виртуоз? Этсу-тян… Помимо государя, наверное, только Атарашики и может ее так называть. А ведь император не мог не учитывать подобные отношения между нашими родами. Типа, обую-ка я сейчас Аматэру, а отношения вернут мои дети и внуки. Ну и остальная родня. Вроде как жить мне осталось немного, так что вполне можно побыть тем самым уродом в семье. Только вот он сделал ошибку, забыв, что я не урожденный Аматэру. С Атарашики такое вполне могло пройти, да в общем-то к тому и идет, но помимо нее все остальные члены рода – принятые. И мы не считаем, что императорский род – наши братья. Причем, замечу, именно император и его семья должны были работать в этом направлении, всеми силами показывая, что наши роды очень близки, они должны убеждать нас в этом. Ни я, ни Казуки не обязаны сразу же проникаться симпатией к императорскому роду. Да мы просто по-человечески не можем этого сделать. Так что император однозначно затупил, совершил очень серьезную ошибку.
– Ладно, – вздохнул я. – Я понял твою позицию и учту ее в будущем. Посмотрим, что предпримет император.
* * *
– Син, есть разговор, – произнес Райдон.
Мы с ним, Казуки, Мамио, Тейджо и Мизуки находились в спортзале. Могла бы быть еще Анеко, но она приходила по выходным, так как утром и днем ей мешал университет, а вечером уже никого из друзей не было. Приезжать же ко мне в одиночку она, видимо, стеснялась.
Покосившись на Казуки, который лупил Тейджо, я уточнил:
– Я так понимаю, нам лучше отойти?
– Желательно, – чуть кивнул Райдон. – Дело у меня к тебе серьезное.
– Хм, – задумался я. – Ладно. Иди тогда в гостиную, а я тут пару указаний дам и к тебе присоединюсь.
– Хорошо, – ответил он, после чего, развернувшись, отправился на выход из спортзала.
Когда я зашел в гостиную, Райдон сидел в кресле и пил чай.
– Скоро придется заняться Тейджо основательно, – произнес я, падая в кресло напротив.
– А сейчас что? – не понял Рэй. – Мне казалось, ты и так ему спуску не даешь.
– А, – отмахнулся я. – Даже Мамио тренируется жестче. Просто до недавнего времени Тейджо физически бы не выдержал настолько интенсивных тренировок. А вот сейчас уже выдержит. Правда, только физически.
– А как еще можно не выдержать? – удивился Райдон, после чего, глянув на чашку у себя в руках, поставил ее на стол.
– Психологически, – пожал я плечами. – Мамио… Мамио, на удивление, весьма крепким в этом плане оказался. Чтобы его психику раскачать, надо сильно постараться. Да и силы воли у него на самом деле много. Просто парень он стеснительный, оттого и проблемы.
– А Тейджо? – спросил Райдон.
– А Тейджо пока не знаю, – ответил я. – Упорство и сила воли – несколько разные вещи, а у Тейджо именно что упорство. Как Мамио, он, скорее всего, сможет тренироваться, но просил-то он о большем.
– Будет интересно смотреть на его прогресс, – улыбнулся Райдон.
– Ага, мне тоже, – улыбнулся я в ответ.
Я поначалу не хотел ввязываться в это дело, то есть тренировать еще одного человека, но, уже ввязавшись, понял, что это действительно интересно. Мне тоже любопытно, насколько далеко сможет зайти мой рыжий друг. Благо времени он отнимает не так уж и много.
– Кхм, так вот, – принял серьезный вид Рэй. – Я, собственно, о чем поговорить-то хотел. Что ты думаешь об Анеко?
– Мм… – посмотрел я на него задумчиво. – Она мой друг, со всеми вытекающими.
– Да я не о том, – хмыкнул он. – Что ты о ней как о девушке думаешь?
– Красивая, умная, немного собственница, – ответил я, пожав плечами. – Но последнее ко многим людям относится. И ко мне в том числе. Говори уже, что хотел, Рэй, не тяни резину.
Хотя в целом я уже понял, к чему он ведет.
– Сложно это – вот так взять и сказать, – поморщился он. – Особенно если не хочешь во все это влезать.
– Тебя родители ко мне послали? – спросил я.
– Да кто меня только не посылал, – проворчал он. – Давили все, кто только мог.
– И ты даже отбивался какое-то время, – улыбнулся я.
– Не просто «какое-то», а приличное, – поднял он палец вверх, после чего устало опустил. – Но в одиночку отбиваться сложно. В общем, я хотел бы поговорить с тобой о возможной свадьбе с Анеко.
Ну… как я и думал.
– У меня сейчас и так вторая на носу, – произнес я, с любопытством наблюдая за Рэем. – Еще и с императором терки.
– На последнее моим плевать, – отмахнулся Рэй. – Они…
– Пока у нас еще есть такая возможность, – сказал он, – давай заключим пари.
– Вы меня удивляете, Чесуэ-сан, – закатил я глаза. – Неужто вам так не терпится остаться без штанов?
– Я не настолько отмороженный, чтобы ставить последние портки, – хмыкнул он. – Пусть будет пять кристаллов.
– Оу. И что тогда вы хотите от меня? – спросил я.
– Дом в твоем квартале, – ответил он. – Самый большой из доступных.
Дома рядом с моим особняком сейчас стоят бешеных денег, но и пять кристаллов роботов-охранников – не меньше. Плюс-минус одно и то же получается.
– Хорошо, – произнес я медленно. – На такую ставку согласен. И о чем спорить будем?
– Мм… – задумался он напоказ. – Спорим, что ты не достигнешь уровня, равного Виртуозу за ближайшие три, нет, пусть будет пять лет.
Хо! Он явно подготовился и условия не с потолка взял. Только вот мужику явно со мной не везет. Судьба у него, видать, такая – проигрывать мне.
– С таким же успехом, – начал я, – можно поспорить, что я встречусь с Ушедшим. И то и другое маловероятно.
– То есть ты заранее сдаешься? – произнес он с ухмылкой.
Интересно, он реально думает, что меня можно на слабо взять? Ладно, подыграем. Похоже, мой возраст все еще помогает мне в общении с аристократами.
– Пусть так, – поджал я слегка губы. – Я принимаю спор. За пять ближайших лет я достигну уровня, равного Виртуозу.
– Вот и посмотрим, – кивнул он удовлетворенно. – Главное, потом не плачься, что тебя отвлекали какие-то там проблемы.
– Пять лет, Чесуэ-сан, – произнес я иронично. – Надеюсь, в этот раз вы приготовите кристаллы заранее. Не хочу ждать их лишние полгода.
Глава 6
– Синдзи? – позвала Атарашики, осторожно заходя в мой кабинет. – Тут такое дело…
Неуверенность, сконфуженный тон, бегающий взгляд – она определенно в чем-то чувствует себя виноватой.
– Садись и рассказывай, – махнул я рукой в сторону кресел в центре комнаты.
Присев на краешек одного из кресел, Атарашики произнесла:
– Мне тут Акихито звонил… И в общем… я ему нагрубила. Сильно. Послала в такие дали, в которые только тебя и посылала. В свое время.
– Блин, – вздохнул я, потерев лоб. – Чего он хоть хотел?
– Упрекал, – поджала она губы. – Мол, нехорошо распускать такие слухи. Наши отношения, славное прошлое, а мы такие-сякие, – произнесла она, как будто кого-то передразнивала. – Ну я и не выдержала.
Откинувшись на спинку кресла, я прикрыл глаза, пытаясь просчитать, к чему это все может привести.
– Развели тебя как ребенка, – произнес я, не открывая глаз, после чего все-таки глянул на Атарашики и пояснил свою мысль: – Учитывая, что никаких отношений уже нет, ты нагрубила главе государства. Старейшина рода нагрубила главе государства. Не скажу, что у него теперь руки развязаны, но… – покачал я головой. – Уверен, он мне это еще припомнит.
– Извини, – произнесла она, отвернув голову. – Просто… Это человек из моего прошлого. Близкий человек. И отношение к нему – соответствующее. Не как к главе чужого рода. Он нас всех обидел, а потом еще и предъявлял что-то, вот я и не сдержалась.
– Все еще отделяешь его от рода? – поморщился я.
– Нет, – качнула она головой. – Тут другое. Я в целом не считаю их род чужим. Они для меня как родня, Синдзи, а ненавидеть всю родню только потому, что один из братьев нахамил и обидел, просто глупо. Понимаешь? – посмотрела она на меня. – Это чужой род всегда един, один как все, а в семье каждый человек индивидуален. И кстати, – проворчала она, – не тебе обвинять меня в неправильном отношении к врагу. Семью Акено ты ведь отделяешь от клана и рода Кояма? А этот твой друг из Тоётоми? А тут все еще глубже. Именно я с Азуной прятала его от учителей, именно я помогала ему захомутать Митико, мой отец прикрывал его, когда он свернул челюсть английскому послу. Да и я… – засмущалась она.
– Что ты? – стало мне очень любопытно.
– Челюсть ему сломала, – ответила она, отвернувшись. – Случайно. Они тогда с Митико поссорились, ну вот я и… Погорячилась. Он тогда месяц смущал меня, постоянно вздрагивая при моем появлении. А наши отцы как будто специально эти встречи подстраивали.
Начинаю понимать Атарашики. Подобные отношения и правда очень похожи на семейные.
– А что с принцем? – уточнил я для полного понимания.
Все-таки тот всегда очень уважительно относился к старушке.
– Нарухито? – уточнила она. – Он фактически вырос с моими детьми, – пожала она плечами. – Брат императора в то время что-то замышлял, вот Этсу-тян и отправила его к нам жить. Я, можно сказать, ему как четвертая мать. Да и он для меня далеко не посторонний.
«Этсу-тян», я так полагаю, это Этсуми в девичестве, Сатэ? Первая жена императора? Генерал дворцовой стражи и Виртуоз? Этсу-тян… Помимо государя, наверное, только Атарашики и может ее так называть. А ведь император не мог не учитывать подобные отношения между нашими родами. Типа, обую-ка я сейчас Аматэру, а отношения вернут мои дети и внуки. Ну и остальная родня. Вроде как жить мне осталось немного, так что вполне можно побыть тем самым уродом в семье. Только вот он сделал ошибку, забыв, что я не урожденный Аматэру. С Атарашики такое вполне могло пройти, да в общем-то к тому и идет, но помимо нее все остальные члены рода – принятые. И мы не считаем, что императорский род – наши братья. Причем, замечу, именно император и его семья должны были работать в этом направлении, всеми силами показывая, что наши роды очень близки, они должны убеждать нас в этом. Ни я, ни Казуки не обязаны сразу же проникаться симпатией к императорскому роду. Да мы просто по-человечески не можем этого сделать. Так что император однозначно затупил, совершил очень серьезную ошибку.
– Ладно, – вздохнул я. – Я понял твою позицию и учту ее в будущем. Посмотрим, что предпримет император.
* * *
– Син, есть разговор, – произнес Райдон.
Мы с ним, Казуки, Мамио, Тейджо и Мизуки находились в спортзале. Могла бы быть еще Анеко, но она приходила по выходным, так как утром и днем ей мешал университет, а вечером уже никого из друзей не было. Приезжать же ко мне в одиночку она, видимо, стеснялась.
Покосившись на Казуки, который лупил Тейджо, я уточнил:
– Я так понимаю, нам лучше отойти?
– Желательно, – чуть кивнул Райдон. – Дело у меня к тебе серьезное.
– Хм, – задумался я. – Ладно. Иди тогда в гостиную, а я тут пару указаний дам и к тебе присоединюсь.
– Хорошо, – ответил он, после чего, развернувшись, отправился на выход из спортзала.
Когда я зашел в гостиную, Райдон сидел в кресле и пил чай.
– Скоро придется заняться Тейджо основательно, – произнес я, падая в кресло напротив.
– А сейчас что? – не понял Рэй. – Мне казалось, ты и так ему спуску не даешь.
– А, – отмахнулся я. – Даже Мамио тренируется жестче. Просто до недавнего времени Тейджо физически бы не выдержал настолько интенсивных тренировок. А вот сейчас уже выдержит. Правда, только физически.
– А как еще можно не выдержать? – удивился Райдон, после чего, глянув на чашку у себя в руках, поставил ее на стол.
– Психологически, – пожал я плечами. – Мамио… Мамио, на удивление, весьма крепким в этом плане оказался. Чтобы его психику раскачать, надо сильно постараться. Да и силы воли у него на самом деле много. Просто парень он стеснительный, оттого и проблемы.
– А Тейджо? – спросил Райдон.
– А Тейджо пока не знаю, – ответил я. – Упорство и сила воли – несколько разные вещи, а у Тейджо именно что упорство. Как Мамио, он, скорее всего, сможет тренироваться, но просил-то он о большем.
– Будет интересно смотреть на его прогресс, – улыбнулся Райдон.
– Ага, мне тоже, – улыбнулся я в ответ.
Я поначалу не хотел ввязываться в это дело, то есть тренировать еще одного человека, но, уже ввязавшись, понял, что это действительно интересно. Мне тоже любопытно, насколько далеко сможет зайти мой рыжий друг. Благо времени он отнимает не так уж и много.
– Кхм, так вот, – принял серьезный вид Рэй. – Я, собственно, о чем поговорить-то хотел. Что ты думаешь об Анеко?
– Мм… – посмотрел я на него задумчиво. – Она мой друг, со всеми вытекающими.
– Да я не о том, – хмыкнул он. – Что ты о ней как о девушке думаешь?
– Красивая, умная, немного собственница, – ответил я, пожав плечами. – Но последнее ко многим людям относится. И ко мне в том числе. Говори уже, что хотел, Рэй, не тяни резину.
Хотя в целом я уже понял, к чему он ведет.
– Сложно это – вот так взять и сказать, – поморщился он. – Особенно если не хочешь во все это влезать.
– Тебя родители ко мне послали? – спросил я.
– Да кто меня только не посылал, – проворчал он. – Давили все, кто только мог.
– И ты даже отбивался какое-то время, – улыбнулся я.
– Не просто «какое-то», а приличное, – поднял он палец вверх, после чего устало опустил. – Но в одиночку отбиваться сложно. В общем, я хотел бы поговорить с тобой о возможной свадьбе с Анеко.
Ну… как я и думал.
– У меня сейчас и так вторая на носу, – произнес я, с любопытством наблюдая за Рэем. – Еще и с императором терки.
– На последнее моим плевать, – отмахнулся Рэй. – Они…