– Чуни-тян, – окликнул я ее, на что она аж подпрыгнула от неожиданности, в полете разворачиваясь в мою сторону. Выглядело забавно. – Акено-сан у себя?
– Ох, Аматэру-сан, – поклонилась она, облегченно выдохнув. – Да, господин у себя в кабинете.
– Благодарю, – махнул я рукой.
Дойдя до кабинета Акено, постучался и, подождав пару секунд, зашел внутрь.
– Здравствуйте, Акено-сан, – улыбнулся я.
– Синдзи, – улыбнулся он в ответ, – проходи, не стой на пороге.
– Диван, я смотрю, вновь у вас, – заметил я проигранный мной когда-то предмет мебели.
– Да, – усмехнулся он. – Отбил у Мизуки.
Этот диван очень удобный. И в последнее время постоянно кочует по всему дому. То Мизуки его умыкнет, то Кагами, то Акено вернет себе.
– Ох, красота, – произнес я, падая на диван.
Сам Акено в этот момент сидел за рабочим столом.
– Лови момент, – произнес он, улыбаясь.
– Как вы тут? – спросил я. – Не отвлек вас? Все-таки моя просьба о встрече…
– Ой, да забей, – отмахнулся он. – Делами я и здесь могу заняться, а общаться с тобой на работе… – поморщился он. – Как-то слишком уж по-деловому.
Работал он, если что, в огромном офисе в клановом небоскребе.
– Тогда ладно, – произнес я. – Собственно, дело у меня к вам довольно серьезное. И не очень приятное.
– Внимательно слушаю, – собрался Акено.
– У меня… – начал я. – У рода Аматэру недавно возник конфликт с императорским родом.
– Стоп, – поднял он руку. – Стоп, – и, прикрыв глаза, некоторое время помолчал. – До меня доходили слухи, что вы… наводите справки…
Говорил он осторожно, будто боясь сказать как есть.
– Так и есть, – кивнул я. – Вполне может сложиться, что нам придется переехать в другую страну.
– Великие супруги… – пробормотал он тихо. – Как же так, Синдзи? Что у вас там произошло? Вы же с императорским родом… Демоны! – поджал он губы. – Пожалуйста, скажи, что это очередная твоя интрига, только уже вместе с императором.
– Увы, – покачал я головой. – Его величество сильно обидел род Аматэру.
– Но почему? – произнес он тихо. – Зачем? Это же бред. Вы всегда могли договориться.
– Да? – приподнял я бровь. – Не помню такого. Обычно мы договаривались, если императорский род чего-то хотел от нас. Именно мы всегда шли на уступки и чем-то жертвовали. А стоило только появиться упущенной выгоде… – не договорил я, махнув рукой.
– И что за выгода заставила императора пойти на конфликт? – спросил Акено.
– Не могу сказать, – скривился я. – Возможно, пока не могу. Это все-таки не совсем моя тайна. Точнее, не только моя. У нас с императором, конечно, конфликт, но не война же.
Я доверяю Акено, но он ведь может начать действовать мне во благо, а это, возможно, и планы мои порушит, и конфликт усугубит, и вообще что угодно может произойти. Иногда в специфических ситуациях лучше ничего не делать, чем помощь со стороны получать. Причем я для него в каком-то смысле по-прежнему ребенок, и даже если попрошу ничего не делать, он лишь покивает, а сам начнет что-нибудь мутить. Так что лучше пусть у него поменьше информации будет. Акено не тупой и при отсутствии данных не станет лишних телодвижений делать.
– Понимаю, – произнес он с серьезным выражением лица. – Если нужна будет помощь – говори.
Я сначала хотел успокоить его, мол, рано говорить о помощи, но потом передумал.
– Если потребуется, – кивнул я, – скажу. Но пока все в норме и у меня к вам такой вопрос: что будем делать со свадьбой? Вы не подумайте, Акено-сан, я не отказываюсь, но может, в нынешних реалиях, отложить ее?
– Мм… – промычал он, почесывая кончик носа. – Не совсем понял, чего именно ты хочешь. Лично нам, клану Кояма, ничего не будет в любом случае, так что не вижу смысла откладывать ее. Но если это для чего-то нужно тебе…
– Нет, Акено-сан, – покачал я головой. – Мои планы не изменились. Просто вы отдаете за меня свою дочь и делаете это именно в такой… непростой для моего рода момент. Я не могу гарантировать ее безопасности, если начнется открытая вражда.
– Хм… – потер он глаза. – Синдзи… Я верю в тебя и твои мозги и не верю в то, что между Аматэру и императорским родом начнется война. Конфликт – да. Он уже, я так понимаю, идет. Вражда… это вряд ли. Одно дело – семейные дрязги, а другое – война. Ваши роды слишком долго были… – вздохнул он, – неразделимы. Не верю, что император доведет до чего-то серьезного. И верю в то, что ты не станешь раздувать конфликт.
– Семейные дрязги, да? – поморщился я. Показательный, к слову, момент. Акено плоть от плоти японской аристократии, и если он так считает, то и остальные тоже. – Как скажете, Акено-сан. Если вы готовы отдать за меня Мизуки даже в такой ситуации, я не буду отказываться.
И от очень нужных мне связей в Европе. Да, я циничная сволочь, но либо так, либо забвение.
Прояснив вопрос со свадьбой, я медленно перевел разговор в более домашнее русло. Вообще-то все, что хотел, я выяснил, но не убегать же сразу после этого. Вот и пришлось побеседовать на отвлеченные темы, благо разговор с Акено меня не напрягал. Легко с ним общаться.
После Кояма у меня не было особых дел, так что, заехав в главный офис Шидотэмору, я отправился домой. Даже со всеми навалившимися делами у меня было свободное время, которое я собирался потратить на тренировки. До вечера – саморазвитие, а потом – к Цуцуи на очередной урок фехтования. В очередной раз не могу не похвалить себя. Какой же я красавчик, что не дал уговорить себя пойти в университет.
* * *
Двадцать второго апреля у Райдона был день рождения, и я, естественно, был на него приглашен. Точнее, на прием в честь дня рождения. Тридцатого числа того же месяца, к слову, день рождения у его младшей сестры. Я к Ами хорошо отношусь, но в обычной ситуации постарался бы отмазаться от приглашения. Райдон – да, мой друг, и без веской причины обижать его не хотелось, а вот Ами другое дело. Тем не менее сейчас мне нужен любой обоснованный повод пойти на чей-нибудь прием. К другу? Отлично. К сестре друга? Сойдет. Прием у родственников жены? Нормально. А вот к каким-нибудь Отомо или Накатоми, которые тоже присылали приглашения, я идти уже не могу. Сейчас, во всяком случае. Не дай бог меня примут за обиженку, которая ходит по приемам и ноет. Хотя ладно, откровенно говоря, я и не хочу идти к Отомо и Накатоми. Правда, Отомо могут заслать ко мне Акинари… что, скорее всего, и сделают. Ладно, сойдет. Все знают, что Акинари мой торговый партнер и приятель. Да и не смогу я ему отказать без причины.
Но это будет позже, а сейчас меня ждет прием в честь дня рождения Охаяси Райдона.
Встречал нас Райдон один, если не считать девчонок, и Анеко в том числе, которые провожали гостей на территорию особняка. И если обычно с хозяином приема я перекидывался парой фраз, после чего направлялся к остальным гостям, то с Райдоном мы общались аж семь с хвостиком минут. Антикварный китайский меч, который я принес ему в качестве подарка, был оценен, одобрен и передан слугам. Дольше стоять было бы неудобно из-за очереди позади, так что, похлопав его по спине, отправился к остальным гостям. Сопровождала нас с Норико, к слову, его старшая сестра. Сегодня Анеко была одета в бледно-синее кимоно и выглядела как всегда великолепно. Впрочем, Норико в серебристо-синем кимоно ей не уступала. Да и остальные мои подруги, если подумать… Блин, хорошо быть аристократом – вокруг одни красавицы. А ведь если бы не ритуал, который аристо проводят над своими детьми, пришлось бы мне жить среди… обычных японок. Они, если что, в целом не очень, как на мой вкус. Есть и среди простолюдинок красавицы, но там сделана ставка на пластическую хирургию, а она не всегда спасает, да и не всем доступна.
На приветствия знакомых мы выделили ровно час, после чего пришло время работы.
– Так, милая, – произнес я тихо, остановившись возле стола с закусками. – Ты знаешь, что делать и что говорить.
– Уже расходимся? – задала она риторический вопрос.
Впрочем, я на него ответил.
– Да, – закинул я в рот шарик чего-то мясного. А неплохо так. – Встречаемся здесь же ровно через два часа. Далеко не удаляйся, старайся держать меня в поле видимости.
– Я помню, – ответила она мягко, будто успокаивая. Мол, все будет нормально, иди уже.
Беспокоиться мне и правда не стоило, но мало ли? Вдруг ходом императора будет как раз провокация? Я-то отобьюсь, а вот насчет Норико не уверен. Она, конечно, мозговитая девочка, но и дебилов к нам не отправят. И несмотря на это, разделиться нам надо. Некоторые разговоры лучше вести тет-а-тет.
– Ну что вы, какой переезд? Это с кем нам надо конфликтовать, чтобы задумываться о подобном?
– Всякое в жизни бывает, Минамото вон тоже в свое время лишь «спасибо» получили.
– А почему нет? Всегда надо быть в курсе того, что происходит в других странах. Мало ли?
– Император щедр. Но, как и положено правителю, не со всеми.
Легкими намеками я раскидывался щедро, благо не надо было искать повода – чуть ли не каждый мой собеседник так или иначе подводил разговор к данной теме. Серьезно, из двадцати двух человек, с кем я успел поговорить, лишь двое не затронули этот вопрос.
– Чесуэ-сан, – поприветствовал я давнего знакомого. – Все высматриваете, кому еще можно проиграть спор?
На прием он наверняка пришел с женами или одной женой, но конкретно сейчас стоял в одиночестве.
– Аматэру-кун, – поморщился он традиционно. – Надеюсь, ты действительно хочешь свалить из страны.
Хм. Он первый, кто вот так в лоб говорит об этом.
– Не дождетесь, Чесуэ-сан, – улыбнулся я. – У вас еще слишком многое можно выиграть. Как в такой ситуации вообще думать о переезде?
На это он хмыкнул.
– Как всегда, высокомерен, – хмыкнул он. – Выиграл пару споров и думаешь, так вечно продолжаться будет? Удача – штука переменчивая. Сегодня объявляешь о помолвке, а завтра лихорадочно ищешь, куда свалить.
– Пора бы уже понять, что ни я, ни тем более Аматэру ничего не делаем «лихорадочно», – ответил я с полуулыбкой на лице.
Слушал меня Чесуэ с ухмылкой, а когда я закончил, хотел сделать глоток вина из бокала, но на полпути его рука замерла, ухмылка слетела, а брови полезли вверх.
– Так вы что… действительно… – пробормотал он.
Я же продолжал молча смотреть на него, удерживая на лице легкую улыбку.
– В этой стране, – нарушил я молчание, – нет неприкасаемых. Когда-нибудь и у вас могут попросить… слишком многое.
Чесуэ нахмурился и, немного помолчав, глядя на бокал в своей руке, тихо произнес:
– Аматэру не могут уехать из страны. Вы – наше достоинство, наша гордость. Один из столпов нации. А их у нас и так немного. Рухнет один, и второй не удержится.
– Вот второму это и говорите, – пожал я плечами.
Тяжко вздохнув, Чесуэ перевел взгляд на меня.
– Не могу говорить за весь клан Памью, но род Чесуэ на вашей стороне, Аматэру-сан, – произнес он серьезно.
– Я запомню, Чесуэ-сан, – кивнул я.