— Нас?

— Магов.

— И много НАС здесь?

— Порядком… Точно я пока не знаю.

— А когда узнаешь?

— Только когда начнутся вечерние занятия.

— Вечерние занятия? Мне твой дед сказал, что занятия проходят только по утрам, а вечером будет свободное время. — Настаивала Джо.

— Такое расписание у людей, а у нас, — он принялся шептать, — вечерние занятия.

— Хорошооо, — протянула Джо, — чему же вы учитесь на этих занятиях?

— Их пока не было, но… — переходя уже на еле уловимый полушепот, продолжал он, — мне дед по секрету рассказал, что на них будут собраны все маги академии, и мы будем изучать что — то про магию и учиться ее совершенствовать.

— Яяяясно. — С абсолютным непониманием протянула Джо.

Повисла тишина, все это время Джордан раскладывала принесенные в комнату вещи: одежду, предметы туалета и другое. Арно просто глазел: девочка казалась ему невероятно привлекательной.

— Если ты не против, можно я задам вопрос? — Неловко ерзая на постели, спросил парнишка.

— Пожалуйста. — Джо подозревала, что сейчас начнется крайне неприятный допрос.

— Гера Мартелл правда такой… ну, как о нем говорят?

— А как о нем говорят? — Раздражаясь и стараясь не подавать виду, спросила Джордан.

В это время Арно продолжал нервозно скрипеть постелью, с виноватым видом пытаясь подобрать слова.

— Жестоким, безумным и властным? — Истерично крикнула Джордан, прервав мучительные потуги Арно.

Он испугался и по — детски нелепо кивнул. А Джордан скорчила такую гримасу, будто испытывала острую боль по всему телу.

— Да, Гера именно такой, и давай больше не будем говорить об этом! — Оно недовольно скрестила руки на груди и отвернулась от Арно, задумчиво и ванильное глядя в небольшое оконце, из которого били обжигающие лучи солнца.

После того как Джо разобрала вещи и переоделась в мягкую льняную рубашку с правда маленьким, немного удушающим для неё вырезом и черные шоссе, Арно показал ей все потайные места, в которых бывают только студенты академии. Первое из них являлось донжоном. Это была башня, которая, вроде бы, была и отдельной частью внутреннего дворника, но в то же время являлась частью крепостной стены. Башня отделялась от основного здания академии огромным садом, былая красота которого была вытоптана оравами конями. Самый верх донжона был похож на сказочную башню, в которой сидела беспомощная принцесса и ждала своего благородного спасителя. С последнего этажа, к которому вела длинейшая неудобная винтовая лестница, был просторным, с него открывался красивый вид на всю Нестру (академия располагалась на краю города). Какое — то щемящее душу волнение охватило Джордан. Так солнечно и воздушно. Теплый ветер ласкал её золотые на солнце кудри, остужая буйную голову. Ей казалось, что она сейчас едина со всем миром, со всей Вселенной, что она вольной птицей, которая прямо сейчас может выпрыгнуть из окна и не разбиться, а улететь далеко — далеко, и никогда не возвращаться в этот жестокий мир, где кто — то не имеет права на жизнь, лишь потому что не принадлежит к определенному, "правильному" виду. Джордан и Арно любовались на вновь отстроенный после войны город. Он любовался так же и на девочку: в ней было что — то неуловимо удивительное и волнующее его молодую голову. Юноша было хотел снова заговорить с ней, но его отвлеки звук шагов и хихиканье.





Часть 4




Тихо, словно мыши ночью в сарае, появились двое: рыжая кудрявая девушка лет 20 с неприятно широкой, будто искусственной улыбкой. Она была одета в болотно — зеленое платье (явно отобранное в драке с блудницами). Вслед за ней на чердаке появился некрасивый молодой человек, отталкивающий своей белизной: кожа, волосы, брови и даже глаза его казались какими — то бесцветными на солнце. На нем была специально порванная форменная рубашка, и из — за теперь уже глубокого выреза на его груди был виден знак неро (знак воды, клеймо, которое делают каждому магу при рождении). Честно говоря, эта парочка не внушала доверия.

— Знак воды… О боже, он один из них… — судорожно подумала Джордан и стала нервозно чесать руку.

— Ну, здравствуй, сестренка, — отвлеклась её от расчесывания руки до мяса рыжая.

— Все же выставил Гера из дома в эту, — она взгляд, осматриваясь кругом, — богадельню… Я ведь тебя предупреждала, что не стоит его злить… хорошо, что хотя бы не убил. А то может и слава Богу, что все так… я правда очень боялась за тебя после того случая с Эдом, — быстро проговорила девушка.

Джо дерзким жестом указала рыжей, что ее нравоучительную речь пора заканчивать. Та перестала.

В это время Джо неприкрыто пялилась на неведомого белого парня со знаком воды на груди, который появился вместе с ее кузиной, а он разглядывал ее. Она была абсолютно уверена, что ее интерес к нему совершенно не заметен для окружающих, однако это было совершенно не так.

Арно, конечно, удивился неожиданной встрече, он все думал, зачем эти двое пришли сюда, ведь чердак заброшен, и никого здесь обычно не бывает. Неожиданно вступился белый:

— Гера, хм…так ты, выходит, Джордан Рэдл… не думал я, что столкнусь здесь с кем — то подобным…

— Подобным кому? — Скалилась Джо, словно загнанная в угол собака.

— Дерзкая… Советую так со мной не разговаривать… — Жутко улыбаясь, но цепляя своими хищными глазами, произнёс белый.

Понимая, что дело пахнет жареным, Элизабет, кузина Джордан, решила вступиться:

— Зачем вы ссоритесь, вы могли бы дружить или хотя бы….


Джо нетерпеливо перебила ее:

— Как ты с ним… Дружить? — Она осуждающе посмотрела на рыжую.

— Я не понимаю, от чего ты так бесишься?

— Не путай приятеля с кровным врагом, дура! От твоей дурости я и бешусь! — Джордан агрессивно махала руками.

В попытке успокоиться она сделала два шага назад, закрыла лицо руками… Однако совладать со своими демонами она не могла, гнев закипал в ней.

— Напомню тебе, дорогая кузина, — продолжила она, заложив левую руку за спину, — что семья твоего "товарища" убила твою мать, ее отца и братьев…

— Это была месть за преступление против моего дяди, он чуть не погиб от рук твоей тетки, Рэдл… — Белый пытался не повышать тон, его искрометную злость выдавали глаза: холодные и колючие.

Джордан была ужасно разозлена, она была уже готова атаковать обидчика. Она концентрировала в левой заведенной за спину рукой огонёк, который с каждой секундой становился все больше и больше. Арно, взбудораженный стычкой между Джордан и белым незнакомцем, ждал, что вот — вот Джо едко ответит ему. Он чуть ли не выкрикивал ободряющие лозунги для нее. Когда он заметил в ее руке пламя, он был так испуган силой магии огня и одновременно до мокрых глаз поражен, даже ошеломлен ее красотой и грацией. Не до конца ясно, только ли магия огня произвела на него такое впечатление. В ту же секунду он будто выпал из своих сладких грёз, и всерьёз испугался за свою безопасность: в деревянном донжоне одной искры бы хватило, чтобы прервать навсегда как минимум несколько жизней. Поэтому он мгновенно затушил огонёк Джо легким движением пальцев, боясь как бы чего плохого не вышло. Джо, почувствовав это, разозлилась… Буквально секунду у неё заняло осознание того факта, что она не в силах больше удерживать свою силу в себе… Она судорожно, будто будучи в бреду, окинула помещение взглядом. Не найдя никакой подходящей перегородки, которая могла бы защитить окружающих людей, метнулась к стене. Она прижалась к ней спиной, и тяжело упала на пол. В последнюю секунду Джо механически очертила в воздухе вокруг себя что — то вроде сферы. Она была её щитом, хотя, скорее, и щитом всего живого…

Моментальный и сильный взрыв раздался на верху донжона: яркий голубоватый цвет ослепил всех присутствующих. В комнате, как в кузнечной печи, моментально прогорели стоявшие там уже тысячу лет обветшалые стол и стулья. Хвала небесам, никто не пострадал: Арно, белый и рыжая немного испугались и, скорее всего, лишились бровей, но не более. Огонь, пробив щит, ударил лишь на несколько шагов от самой Джо.

Она так же быстро потухла, как и загорелась, и упала без сил. Все трое ринулись к ней: одежда сгорела, остались лишь две полоски нательного белья из какой — то странной желтой ткани, которая почему — то не поддавалась огню. Элизабет, конечно, слышала от своего отца (Эдриана Дали) и Геры, что у Джордан случаются такие неконтролируемые взрывы энергии в критических ситуациях, но прежде никогда не сталкивалась с ними, и потому была напугана. Белый тоже был удивлён, ему никогда не доводилось видеть мага огня в действии, тем более, такого сильного. Он наклонился над девочкой, его вовсе не интересовали в это мгновенье ни ее бессознательное состояние, ни испуг подружки, ни горящая башня, которую натужно и судорожно в этот момент тушил Арно, его завораживали лишь пульсирующие черные знаки на полуголом теле Джордан. Он уже видел такие прежде, их тщательно скрывал его дядя Рэймонд.





Часть 5




После взрыва Арно еле потушил пожар в донжоне и кое — как донес девочку до комнаты. Белый, которого, к слову, звали Алексом Калле и который был темным магом крови, наотрез отказался всячески взаимодействовать с Джордан, даже когда она в бессознательном состоянии. Алекс, рассмотрев знаки на её теле, торопливо удалился прочь. Элизабет только паниковала и бесполезно металась из угла в угол во время тушения пожара. По дороге в комнату Арно с великой тяжестью на лице нёс почти бездыханную Джо, которая раньше казалась ему намного легче… Он также постоянно окликал Элизабет, которая явно была не в себе после самовоспламенения сестры. Арно молился всем Богам, что бы его руки выдержали ещё хотя бы несколько секунд и что бы они не наткнулись ни на кого по пути. Однако удача была не на стране юноши: когда он (с несколькими передышками) донёс тело практически до комнаты, откуда — то из — за угла вышел его дед… Тот, увидев замечательную картину героического спасения, даже не успел подумать о том, как он накажет внука за то, что тот не сберег хрупкую девочку. Джексон просто помог ему донести Джо до комнаты и выбежал вон. Через пару минут он вернулся с каким — то мужчиной, который присел рядом с Джо. Именно в этот момент Джо начала приходить в себя: она расплывчато видела лицо Геры, который устало говорил ей заезженную фразу: "Береги ближнего". Людей около неё она пока не слышала: сначала она была будто под колбой, отделяющей ее от окружающего мира звуков и ощущений, но затем она резко почувствовала ужасную головную боль и неистовое жжение по всему телу.

— Опять поддаюсь эмоциям, — подумала она, тяжело пытаясь перевернуть свое тело, — нельзя так, Гера же говорил, что…

Ее мысли перебил доселе незнакомый, но крайне приветливый голос.

— Эй, Джордан, ты меня слышишь? — Ее ласково потрепали за плечи.

Она пыталась конкретнее рассмотреть мутную картинку человека, который к ней обращался. Через пару мгновений она смогла сфокусировать свое зрение: перед ней был прекрасный молодой мужчина с добрыми серыми глазами и золотыми волосами, во всем облике его ощущалось что — то невероятно благородное и чистое.

Арно смирно сидел на своей кровати и был непоколебимо спокоен, ему казалось, что за время пребывания в комнате он даже ни разу не моргнул. В голове его судорожно роились мысли: он боялся, что дед накажет его за то, что он не сберег девочку, боялся, что Джо, которая уже начинала ему нравиться, погибнет. Он жадно рассматривал, что именно делает незнакомец, которого привёл его дед, и как Джо реагирует на это.

Элизабет сидела около Джексона, вцепившись в его жилистую руку, виновато смотрела на незнакомого и красиво мужчину. От того, что он ей понравился, Элизабет становилось только стыднее. Она закрыла опухшие от слез глаза.

— Боже, за что мне это?.. Я такая дура. Ещё этот симпатичный тут сидит, а я растрепа….Если с Джо что — нибудь случится, я не прощу себе… — корила она про себя.

— Эрик, что с ней? — осторожно шёпотом спросил Джексон у странного нового знакомого.

— Со мной все хорошо… — пьяно отозвалась Джо, жадно заглатывая воздух.

Она попыталась подняться, но незнакомец крепко взял ее за плечи и вернул на кровать.

— Она просто потратила слишком много силы, ей нужно немного отдохнуть, поспать, и все будет хорошо. — Ласково, плавно, почти нараспев сказал незнакомец.

Вскоре Джордан стало заметно лучше, она нехотя, но уверенно ответила на все вопросы Джексона про то, что произошло в донжоне.

Таинственный незнакомец уже собрался уходить: он медленно встал, поправил одежду, когда Джо зацепилась за рукав рубахи.

— Ты же маг крови, верно? — Не ожидая вопроса, он немного вздрогнул и утвердительно кивнул Джо, не прекращая плавно двигаться к выходу комнаты 6047.

— Хотя бы скажи, как зовут моего спасителя? — девочка вновь прервала его попытку покинуть её.

— Как зовут спасителя я не знаю, а мое имя — Эрик Торсен, об остальном давай поговорим позже, а сейчас спи.

Несмотря на то, что Эрик ответил на вопрос любопытной девочки, она все же не осталась окончательно довольной.

Он щёлкнул пальцами, и Джо моментально отключилась, не успев произнести ни слова. Всем было велено тихо выйти из комнаты. Арно было велено разбудить девочку через некоторое время к вечернему занятию.





Часть 6