– Теперь все изменится. Обещаю, – прошептала она, уткнувшись мне в щеку, и поцеловала.
«Боже, надеюсь на это».
Я тяжело вздохнул и повернулся к отцу. Он поднялся и ждал, пока утихнет гам.
– Привет, пап.
– Макс, – ответил он. Я не смог понять, что крылось в его тоне.
В последний раз, когда я слышал этот голос, его переполняла ярость. Тогда мне сообщили, что больше не желают видеть… Воспоминание огрызнулось и укусило меня. И мозг не сразу смог осознать, что тот же самый человек сейчас протягивает мне руку.
Я потянулся и взял ее. Стоило прикоснуться к его коже, сухой и жесткой, и мне пришлось приложить все усилия, чтобы не сломаться. Но прежде чем я успел сжать его ладонь сильнее и чуть дольше задержать в своей, он уже меня отпустил.
– Ну что, готовы ужинать? – спросил он. – Лично я умираю с голоду.
И вот так случилось наше «воссоединение». Он вновь уселся на место, и мне оставалось только занять один из свободных стульев. Я открыл лежавшее на тарелке меню. Ощущая, как щеки пылают от унижения, я размышлял, почему согласился на все это.
– Ну, – проговорила мама. – Думаю, сегодня будет чудесный праздник. Нам есть за что возносить благодарность.
Подошла официантка в зеленом фартуке и желтой рубашке.
– Ну что, все собрались? Убрать лишние приборы?
– Что скажешь? – спросила меня мама. – Ты…
– Уберите, – пробормотал я. – Сегодня я пришел один.
Снова наступила тишина, и мне захотелось заползти в какую-нибудь нору.
– Ну и ладно, – проговорила мама. – Все хорошо. Так ведь, Лу?
Я не мог смотреть на отца. Шея словно огнем горела. На меня нахлынуло ощущение провала, затем сменившееся злостью.
«А почему не должно быть все хорошо? Мало того, что я здесь?»
Сидевшая напротив Рэйчел сочувственно мне улыбнулась, а после перевела взгляд на что-то за моим плечом. Я заметил удивление на ее лице, а глаза так округлились, что, казалось, вот-вот выскочат из орбит.
– Простите за опоздание, – раздался низкий голос. – Не мог вспомнить название ресторана. В любом случае, добрый вечер. Я Сайлас Марш.
Я обернулся, и сердце так бешено забилось в груди, как будто стремилось вырваться наружу.
В темно-серых брюках, черном свитере с высоким воротником и темно-сером длинном пальто Сайлас походил на Адониса. Золотистые волосы все еще не просохли после душа. Черный свитер оттенял глаза, и они казались кристально голубыми.
Сидевшие за столом мужчины встали, чтобы поздороваться. Я тоже поднялся на внезапно ослабевшие ноги. Анжела, не мигая, уставилась на него. Как и Рэйчел. Все в ресторане смотрели на Сайласа, высокого, источающего запах власти и богатства, невероятно красивого и прекрасно владеющего собой. Он казался настолько самоуверенным, что окружающие просто не могли отвести от него глаз. И тем более я. А он подошел и поцеловал меня в губы.
– Привет, малыш, – проговорил он. – Прости, что опоздал. – Он сжал меня в объятиях и прошептал: – Надеюсь, не слишком?
– Нет, – выдавил я. – Боже, Сай, ты как раз вовремя.
Он стиснул меня в последний раз, словно и вовсе не хотел отпускать, затем повернулся к остальным.
– Моррис? Приятно познакомиться. Рэйчел, я так много о тебе слышал.
Я поймал взгляд сестры. Тем временем Сайлас поздоровался с мамой, потом с Анжелой и направился вдоль стола туда, где сидел отец.
«Ты шутишь?» – одними губами проговорила Рэйчел и подергала темно-бордовую блузку, словно температура в комнате повысилась градусов на двадцать.
Брент и Джейми протянули руки через стол, ожидая своей очереди поздороваться, как взрослые.
– Двойное веселье, – проговорил Сайлас, обращаясь к близнецам. – Ты у нас кто?
– Брент, – произнес Брент и указал большим пальцем на брата. – Это Джейми.
– Почему ты поцеловал дядю Макса? – полюбопытствовал Джейми. Громко.
Сайлас и глазом не моргнул.
– Потому что я его парень.
«Парень…»
Я рухнул на стул, и Рэйчел пнула меня под столом. Сидевший справа Моррис ткнул в плечо.
– А разве у парня может быть парень? – с любопытством спросил Брент.
– Конечно да, – проговорила Рэйчел. – А девушки могут заводить подружек. В любви нет правил. – Она не смотрела на отца, но слова предназначались ему. – По крайней мере, не должно быть.
Брент на мгновение задумался, потом пожал плечами.
– Ладно.
Я улыбнулся племянникам, пораженный, как быстро шестилетние дети приняли основную идею человеческой любви, с которой шестидесятидвухлетний отец боролся десятилетиями.
«Потому что ненависти нужно учить. С ней не рождаются».
Поприветствовав Теда и Анжелу, Сайлас подошел к отцу, протягивая руку.
– Мистер Кауфман? Я Сайлас Марш.
– Сайлас, – проговорил отец, оглядывая его с ног до головы со странным любопытством. – Приятно познакомиться.
– Взаимно, – произнес Сайлас. Вежливо, но не слишком дружелюбно.
Мужчины раскланялись. Сайлас снял пальто и отдал его проходившему мимо официанту, чтобы повесить.
Он сел слева от меня, по правую руку от мамы. Черный свитер облегал его тело, элегантно консервативный, но в то же время безумно сексуальный.
Снова подошла официантка, приняла заказ на напитки, расставила блюда, что подаются на День благодарения. И все принялись внимательно изучать меню. Вокруг нас возникло с полдюжины разных разговоров. Из-за преграды собственного меню я упивался Сайласом.
– Я чувствую, как ты смотришь на меня, Кауфман, – прошептал Сайлас уголком рта. – Прекрати. Я ведь теперь чертов промышленный гигант. И не могу растечься лужей посреди ресторана. – Он наклонился ближе, почти прижав губы к моему уху. – Да еще и сильно возбужденной.
– Что ты здесь делаешь?
– Что я… – раздраженно пробормотал он. – Да я звонил тебе раз сто.
Мне пришлось подавить внезапный смех. Когда он начинал ворчать, то становился чертовски сексуальным.
– Как бы не так.
– Проверь телефон, болван. Я хотел сделать сюрприз, но не настолько большой.
Я вытащил телефон.
– Смотри. Вот. Никаких звонков… Вот черт.
Черный экран телефона не подавал признаков жизни.
– Разрядился? – Сайлас нахмурился и заговорил еще тише. – А все потому, что ты спишь на чьем-то диване. Тебе даже некуда подключить телефон… – Он покачал головой и прошептал: – К черту разговоры. Ты переезжаешь ко мне.
– Да неужели? – прошептал я в ответ, пытаясь стоять на своем, хотя меня переполняла беспричинная радость.
– Несомненно. И не спорь со мной, Максимилиан. Спасибо, мы и так слишком долго находились порознь. Я больше не могу без тебя. Ни единой гребаной минуты.
Он не отрывал взгляда от меню, поэтому не заметил, как глубоко проникли в душу его слова. Любовь, что я чувствовал к этому парню, завладела всем моим существом.
«Беги, Макс! – словно наяву услышал я шепот Дарлин. – Хватай свое счастье и беги со всех ног».
Я резко отложил меню.
– Сайлас, можно тебя на минутку? – Я обратился к сидящим за столом: – Вы нас извините? Сейчас вернемся.
Я встал, и Сайлас, бросив салфетку на стул, последовал за мной. Мы прошли через переполненный ресторан к нише возле туалета. Из-за бордовых обоев здесь было темно и, к счастью, пусто.
– Слушай, Макс, прости. Когда папа тебя уволил, мне стоило вмешаться…
Я оборвал его слова, прижав к стене и решительно поцеловав. На миг он застыл, пораженный, а затем смягчился, обвив меня руками. Губы его стали податливыми. Он ответил на поцелуй.
– О, черт, спасибо, – простонал он мне в губы, его пальцы тонули в моих волосах. – Боже, как же я по тебе скучал.
Я целовал его долго, упоенно, вдыхая, впитывая, поглаживая языком и пробуя на вкус. Я изголодался, умирал от жажды, задыхался без него.
Но вскоре поцелуй стал более настойчивым, и я отстранился, пока это не создало нам неприятности.
– Прости, – задыхаясь, проговорил я. – Прости, что меня там не было. Ты чертовски храбрый, Сайлас. Смелый. А меня там не было…
Он покачал головой.
– Нет, ты оказался прав. Во всем. Пока я не бросил вызов отцу, меня там тоже не было. – Во взгляде его мелькнуло задумчивое выражение, и он судорожно вздохнул. – Макс, я…