В маленькую нишу вошла женщина, не отрывая глаз от телефона. Мы резко отпрянули в стороны. Она вдруг замерла, заметив, насколько близко мы стояли друг к другу и что одежда наша в беспорядке. Затем она улыбнулась своим мыслям и направилась в дамскую комнату.
– Нам лучше вернуться, – проговорил Сайлас. – Не хочу, чтобы твой отец заподозрил меня в неблаговидных намерениях по отношению к тебе.
– Не знаю, есть ли в этом смысл. И не понимаю, какого черта мы вообще здесь делаем. Даже поговорить нельзя, по крайней мере, вслух. И мне кажется, будто на нас все пялятся.
Сайлас нахмурился.
– Так давай уйдем.
– Уйдем?
– Ну… – он ненадолго задумался. – Да.
– Вот так запросто уйти с ужина в честь Дня благодарения. Я больше семи лет ждал встречи с папой.
– И что дала тебе эта встреча? – Он пожал плечами. – Знаешь, что я понял на той вечеринке в Хеллоуин, Макс? Просто нужно поймать подходящий момент и воспользоваться им. Показать свою силу. – Он ухмыльнулся. – Можно позвать сюда Эдди, чтобы он помог делу сдвинуться с мертвой точки.
Я рассмеялся, но тут же вновь посерьезнел.
– Делай что хочешь, Макс. Это твоя вечеринка. – Он положил руку мне на затылок, поглаживая щеку большим пальцем. – Я здесь ради тебя. И точка.
Я подумал о том, как вернусь к столу, и мои родственники, жуя фаршированную индейку, станут расспрашивать Сайласа о жизни и работе. Всего лишь поверхностные разговоры, поскольку ни годы, что я прожил на улицах, ни мои пристрастия, ни попытки выжить… Эти темы не годились для вежливых бесед в ресторане. Карл, для которого я стал бо`льшим сыном, чем для собственного отца, не сидел за столом, даже в виде духа. Этот вечер спланировали специально, чтобы умело спрятать мое прошлое, под влиянием которого я стал именно таким, дабы оно не смогло испортить тыквенный пирог.
– Пойдем отсюда, – сказал я Сайласу.
– Уверен? Все решат, что мы ушли лишь для того, чтобы потрахаться. – Он задумчиво побарабанил пальцами по подбородку. – Не то чтобы они ошибались…
– Сейчас не время. Все это на публике. А я хочу нечто настоящее.
Сайлас улыбнулся.
– Так и будет.
Мы вернулись к столу, держась за руки.
– Мама, папа и все остальные… простите, но нам пора. Я вас всех люблю и счастлив вновь увидеться. Но прошло слишком много времени, и все это… кажется неправильным. Словно бы мы вернулись к тому, на чем остановились. И неважно, через что мне пришлось пройти, чтобы оказаться здесь. Я не пытаюсь все свести к себе. Речь ведь о нас. Но все должно быть иначе. Не в шумном ресторане посреди толпы.
– Ты… уходишь? – В мамином взгляде мелькнула тревога.
– Мам, пусть идет, – проговорила Рэйчел с сияющими глазами. – Он прав. Здесь не дом. А Макс хочет, и заслуживает, оказаться дома, чтобы, свернувшись на диване, плакать и кричать на нас.
– Плакать – может быть, – улыбаясь, сказал я сестре. – А крики ни к чему.
– Но… Лу? – мама умоляюще взглянула на отца.
Я наклонился и поцеловал ее в щеку.
– Прости, мам. Я люблю тебя.
– Я тоже тебя люблю, но Макс… – Какое-то время она боролась с собой, потом встала и крепко обняла меня. – Нет, я знаю. И, кажется, все понимаю. Правда.
– Поговорим позже, хорошо?
– Конечно. Обязательно.
– Увидимся, Мо, – я похлопал его по спине. Грызя хлебную палочку, он что-то пробормотал в ответ и поднял вверх большой палец.
– Рэйч…
– Мы здесь до воскресенья, – многозначительно проговорила она. – Ты появишься до этого времени. Или я сама тебя отыщу.
– Не сомневаюсь.
Я подошел к отцу и присел перед ним на корточки. Перед незнакомцем, что за семь лет сказал мне три слова.
– Я ценю твою попытку, но это… все это неправильно. Так мы ничего не уладим. Мы сидим за одним столом, но даже не разговариваем. Просто притворяемся, что ты спокойно принимаешь меня настоящего.
– Макс, – проговорил отец. Кажется, он хотел добавить что-то еще, но обвел взглядом переполненный ресторан и снова замолчал.
– Все в порядке. Мы можем попытаться снова. – В горле встал ком. – Я… здесь. Всегда рядом. Но не так. Я больше не хочу притворяться. И нам, определенно, нужно сказать друг другу все, что осталось невысказанным. Согласен?
Он чуть кивнул, затем прочистил горло.
– Если ты этого хочешь.
– Да, – ответил я, понимая, что иду на риск. Ведь отец мог не предложить ничего взамен. Но этого мне было мало. Я заслужил большего.
Я неловко похлопал его по руке, попрощался с Анжелой и малышкой, взъерошил близнецам волосы. Рэйчел чмокнула Сайласа в щеку и послала мне воздушный поцелуй. Потом Сайлас попросил официантку принести пальто, и мы ушли.
На улице Сайлас притянул меня к себе и крепко обнял.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил он.
– Не знаю. Словно я отложил все дела. Может, мне следовало смириться и просидеть весь ужин, но…
– Но ты честен, – проговорил Сайлас, и, шагая по тротуару, взял меня за руку. – И не пойдешь на компромисс. Вот твои отличительные черты. Только теперь мы остались без праздника Дня благодарения. Но не думай об этом, Максимилиан. Я уже заскочил к папе и Эдди, и сейчас не хочу тебя ни с кем делить.
– Тот китайский ресторанчик рядом с твоей квартирой еще открыт?
– Ты про нашу квартиру? Да.
– Тогда пошли. Об определяющих жизнь местоимениях поговорим позже.
– Даже не сомневайся. Сразу, как только перетащишь свои пожитки.
– Сайлас…
Он остановился, и мы прижались к стене, стараясь оказаться в тени, подальше от потока пешеходов. Он придвинулся ближе, и меня окутал свежий и такой мужской запах лосьона после бритья. А его глаза… Боже, я никогда не видел глаза Сайласа такими, как в этот момент. Светло-голубые, они уже не казались ледяными, а походили теперь на драгоценные камни со множеством граней, будто преломляющих падающий свет. И в глубине их светилась душа. А еще, когда Сайлас смотрел на меня, они наполнялись любовью.
– Я серьезно, Макс, – хрипло проговорил он. – Я знаю, чего хочу. Тебя. Больше никого. Ты создан для меня, – он сглотнул. – Может… навсегда. Если ты еще не готов переехать, то ладно. Хреново, но… Все, как скажешь. Для меня важно лишь твое согласие. И твое счастье. Лишь это. – Он взлохматил рукой волосы. – Я не романтик, просто… знаю, что чувствую. И я… люблю тебя, Максимилиан. Я в тебя влюблен. Так что… вот.
«Взволнованный Сайлас, – подумал я, нежась в теплой дымке его слов. – Сексуальнее просто не бывает».
Я выдержал взгляд Сайласа, взял его за руку и просто принял этот миг рядом с ним. Как я надеялся, первый из тысячи. Из миллиона. Я еще какое-то время наслаждался им, как влюбленный дурак, пока Сайлас не потерял терпение. И это тоже оказалось чертовски мило.
– Ну? – спросил он. – Ничего не хочешь сказать?
– Хочу. – Я взял его лицо в ладони. – Я люблю тебя, Сайлас. Я глупо, до безумия в тебя влюблен. Ты тоже создан для меня. Может, навсегда. И я хочу быть лишь рядом с тобой.
Я улыбнулся, нежно поцеловал его. Губы благоговейно касались его губ, язык, чуть посасывая, мягко пробовал на вкус. И все мои чувства растворились в этом поцелуе. Я ощущал, что и он отвечает мне тем же, и впитывал в себя его эмоции.
Когда мы отстранились друг от друга, я почти ждал, что кто-нибудь на улице усмехнется или что-то скажет.
Но этот идеальный миг никто не испортил. Он принадлежал лишь нам.
Сайлас тяжело вздохнул и обвел взглядом городскую улицу, потом снова посмотрел на меня.
– Боже, взгляни на нас. Целуемся посреди улицы и держимся за руки. Но я не ощущаю, будто прыгаю в холодное озеро. Я чувствую себя… бесстрашным. И в то же время жутко напуган. Не потому, что подумают другие. Из-за нас. Из-за тебя. Я люблю тебя. Чертовски сильно… Так люблю, что заявил об этом журналистам из «Форбс».
Я рассмеялся. Глубоко внутри поселилось ощущение счастья, теплом растекшееся по венам. Я вновь поразился смелости Сайласа. И чувствовал каждой клеточкой тела – если и есть на свете человек, ради которого стоит всем рискнуть, это он.
– И я хочу, чтобы ты знал, Макс… Я все еще борюсь. Ради себя.
– Ты о чем?
– О том, что случилось на Аляске. Она меня отпустила, но окончательно не исчезла. И может обрушиться на меня. На нас.
– Знаю. Если такое случится, я буду рядом, Сай. Клянусь.
– Да я и сам не собираюсь опускать руки. Если это вообще важно. – Он резко отвел взгляд в сторону. – Я нашел психотерапевта. Боже, я чувствую себя увечным, даже просто упомянув об этом…
– Нет, черт возьми, – проговорил я, крепче сжимая его руку. – Сайлас, ты достоин самого лучшего. И очень важно не опускать руки. Это самое главное. – Я крепко обнял его. – Я чертовски горжусь тобой.
– Ну ладно, давай-ка валить отсюда. Прилюдно целоваться и держаться за руки – это одно. Но не стоит ныть, как ребенок.
Мы отлепились от стены, взялись за руки, переплетя пальцы, и вместе пошли по улице.
Через несколько минут я уже не смог сдержаться. И тихо рассмеялся. Он нахмурился.
– Молчи.
– Сайлас…
– Боже, до чего мы докатились.
– Я люблю тебя…
– Не стоит твердить это постоянно.