Который сует нос не в свое дело.
Этот поезд уже ушел.
Я улыбнулся шире, и наставник Анонимных наркоманов во мне сменился Тем Парнем, что всецело отдал сердце человеку на другом конце линии.
Но спасибо, – добавил Сайлас, – что проверил.
Конечно. Это же типа мое дело.
Повисло молчание. Я начал печатать «Спокойной ночи», когда Сайлас снова прислал сообщение.
С ног валюсь. Завтра рано вставать на работу.
Да, мне тоже, – написал я. – Хорошего дня.
После сегодняшнего дня – и чертовски нереального поцелуя – мне хотелось сказать больше, но я вновь вернул мантру. Потом пришло еще одно сообщение.
Не понимаю, что я творю, – написал Сайлас. – Мне нужно разобраться с кучей дерьма. И разгрести горы старого мусора.
Я знаю.
Аляска все время рядом со мной. Точнее, воспоминания. Чертовски отвратительные.
Сердце гулко забилось в груди.
Я здесь, если захочешь об этом поговорить.
Знаю.
Пауза.
Не обязательно со мной, – написал я. – С любым специалистом. Это поможет.
Возможно. Я закругляюсь.
Хорошо. Спокойной ночи, Сай.
Спокойной ночи.
Я хотел уже убрать телефон.
Макс.
Да?.
Еще одна пауза. А потом…
Это было свидание.
Я не ответил. Знал, что на сегодня это последнее сообщение Сайласа. Я практически видел, как он нажал «отправить» прежде, чем успел бы передумать, а потом отбросил телефон в сторону. Я мог бы побиться об заклад, что так и случилось. И улыбнулся при мысли о том, что изучил его настолько хорошо.
И что с ним все в порядке.
И что это было свидание.
Я ощущал легкость во всем теле, но данное себе обещание избегать сердечной боли напомнило, что в случае с Сайласом все намного сложнее, чем банальное «мальчик встречается с мальчиком».
Я уронил руку на кровать, и зажатый в пальцах телефон повис на самом краю. Я раздумывал, не позвонить ли Дарлин. Или Даниэлю, вдруг он сегодня свободен. Мне тоже был нужен совет, но как я мог заговорить о нас, не предав доверия Сайласа? Телефон выпал из руки, и я оставил его лежать на полу.
Для сна казалось рановато, но я все равно заснул. И мне приснилась убогая бревенчатая хижина. Через сломанные доски проникал ледяной ветер, нанося сквозь дыру в крыше холмики снега. Дыхание клубилось перед лицом облачком пара, когда я шел между лежащими на полу парнями. Но холод не коснулся меня. Одним из юношей был Даниэль. И Джоуи, благодаря которому я начал торговать собой на улице. И Эдди.
И Сайлас.
Другие лежали в спальных мешках, но Сайлас примостился на грязном полу под тонким, потрепанным одеялом. Он весь дрожал. Сильно. Я накрыл его одеялом. И еще одним. И еще. Я навалил на него столько одеял, что из-под них виднелась лишь его бледная, все еще дрожащая рука.
– Макс, не надо, – проговорил он срывающимся голосом. – Будут последствия…
Я проснулся. Лежа поверх покрывала, я дрожал, весь покрывшись мурашками. Я завернулся в одеяло, но в ту ночь больше не смог уснуть.
Прежде чем я вновь получил весточку от Сайласа, прошло больше недели.
ГЛАВА 17
Сайлас
Это было свидание.
Я нажал «отправить», перевел телефон в беззвучный режим и бросил на диван, а потом целую минуту смотрел на него, как придурок.
– Я смогу это сделать, – сказал я пустой квартире.
Что именно, я понятия не имел. Пока Макс не прислал сообщение, со мной все было совсем не в порядке.
Поцелуй с ним оказался верхом мечтаний. Словно награда за то, что выжил на Аляске. И проведенное там время, что бушевало во мне, будто бы замерло от жара поцелуя Макса и ощущения прижавшегося ко мне твердого тела. Безграничное блаженство при мысли о том, как сильно он меня хотел, и чудо того, что я наконец-то до него дотронулся, провел рукой по волосам, коснулся губ… Все это смело волной стыда и чувства вины, эхом грубых голосов, что твердили мне, будто я ничего не стою.
После того поцелуя я ехал домой, оглушенный бурей эмоций и воспоминаний, разрушающих безупречность дня. Из-за мыслей о том, как меня насильно окунали в Медное озеро, применяли электрошок, избивали и ругали, я чуть не съехал с дороги. Аляска набросилась на меня с небывалой свирепостью, которую я с трудом мог понять. Словно бесчувственный зомби, которого породили во мне, теперь боролся за жизнь.
«Просто умри уже», – молил я.
Каким-то образом мне удалось добраться до квартиры, никого не убив. Я включил холодный душ, но не шагнул под него. Фейт оставила немного вина, но я не стал его пить. Хотя пришлось приложить неимоверные усилия, борясь с желанием выдернуть пробку и жадно выпить все прямо из бутылки. Вместо этого я сел в кресло напротив дивана, пытаясь держаться за сегодняшний день, но чувствуя, как он выскальзывает из дрожащих пальцев.
Потом пришло сообщение от Макса.
Мне пришлось чертовски потрудиться, чтобы взять себя в руки и не заставлять его волноваться. Когда мы закончили беседу, я и в самом деле гордился собой. И почувствовал себя лучше только из-за Макса. С ним все стало лучше во всех отношениях. Сострадание и искренность Макса стояли первыми в растущем списке всего, что я в нем любил.
«Любил?..»
У меня перехватило дыхание. Чувства, испытываемые рядом с Максом, казались настолько хорошими, что представлялись невозможными. Недосягаемыми. Но, может быть…
«Может, у нас что-то есть. Вдруг все будет хорошо».
Я вылил все бутылки вина в раковину и лег спать, согретый мыслями о Максе, наполненный тем, чего уже давно не чувствовал: надеждой.
На следующее утро я отправился на работу.
* * *
– Сильвия, – проговорил я, проходя мимо стоявшего возле кабинета стола. – Можешь зайти ко мне?
Она вошла следом за мной. Пока она закрывала дверь, я бросил чемоданчик на диван у окна.
– Что, черт возьми, происходит? – потребовал я ответа.
– Не уверена, что понимаю, о чем вы, – тихо произнесла она, но в самом ее тоне ясно слышалось, что она прекрасно все поняла.
– Стоит мне подойти ближе, все разговоры смолкают. Никто не смотрит в глаза. Все потому, что этого кретина Милтона назначили исполняющим обязанности генерального директора вместо меня?
– Возможно, – проговорила она. – Но, честно говоря, по-моему, это лишь часть общей картины. Есть ведь еще фотографии «Общественности Сиэтла».
В животе словно возник ледяной ком, а уши внезапно заложило ватой.
«Они знают…»
Я стиснул зубы от злости. А может, чтобы они не стучали.
– Чертовски смешно. Неужели все настолько темные и отсталые, что решившие пообедать парни уже являются поводом для сплетен?
– Нет, все дело в сопоставлении. Произведенном впечатлении. Сперва появляются фотографии, а вскоре Милтона назначают исполняющим обязанности гендиректора. И вот возле кулера с водой начинаются разговоры, что ваш отец отдал пост Милтону именно из-за фотографий. – Она смотрела куда угодно, только не на меня. – Ходят слухи…
«Нет, я могу сделать лучше…»
– Папа не видел фотографий. Да и в любом случае, они бы роли не сыграли, – солгал я. – Они ничего не значат.
Сильвия кивнула.