- Уволена.
- Э…
- Что бы там ни было, у меня в доме детей не бьют, - пояснил он сухо. - И не дают оценок чьему-либо моральному облику. Знаешь ли, если бы кто-то взялся оценивать мой моральный облик, боюсь, про меня тоже многое можно было бы рассказать.
- Ох как неудобно, - я покачала головой.
Да, госпожа Бринофф всегда отличалась немного вздорным нравом. Но с “господами” она умела быть шёлковой, работу выполняла на отлично, потому Ал её держал у себя и даже ценил. Но Фина сумела вытурить экономку. Специально или нет? Впрочем, какая уж теперь разница… Да и сама дура, в общем-то. Если уж работаешь экономкой в богатом доме, то умей вовремя прикусывать язык. И - хоть немного - думать головой.
Как ни крути, детство и юность Алана пришлись на времена, когда нелюдям жилось вот совсем тяжко. Родителей его убили, когда он был ещё совсем маленьким мальчиком. Он никогда не рассказывал, как выживал потом, но по некоторым оговоркам я поняла: повидал он много.
- В общем, дома я появляюсь редко, так что это не имеет особенного значения, - Ал небрежно махнул рукой. - Лучше скажи, тебе-то хоть мой подарок понравился?
- Я ещё не успела распаковать - спешила сюда… Дай угадаю - ты тоже?
- Тоже, - ощерился Алан. - Надеюсь, в этом году это не будет пижама с колпаком и надписью: “Я - ректор твоей мечты”?
- Пф, - я сделала оскорблённое лицо. - Скажешь тоже. Когда это я повторялась?
33
*
Следующим пунктом в моей повестке дня значилось лекарское крыло. Навестить Криспи, разумеется, но ещё - встретиться с её родителями. Как бы это ни звучало, но нужно узнать: собираются ли эти люди обвинять Академию в случившемся с их ребёнком?..
Как и ожидалось, это всё было непросто.
Криспина оказалась погружена в медицинский сон; её некогда красивое лицо было полностью забинтовано, и лекарь Томаш, сменщик Юльяны, только качал головой.
- Были ребята из Института Милосердной Коши, - сказал он. - Они пока не дают гарантий того, что внешность удастся восстановить. Алхимическая стеклянная пыль, сами понимаете…
О да, я - понимала.
Равно как и то, что, когда Криспи проснётся, жизнь её непоправимо изменится. Она ведь из той породы популярных девчонок, что привыкли завоевывать свой статус в обществе благодаря красоте. Не в плохом смысле, нет! Просто все эти выступления на сцене, и конкурсы, и флирт, и прочие прелестности - она из тех, чья жизнь строится на таких вещах. Объективно училась она на уровне твёрдого “зайца”, но частенько получала “псов”, а по некоторым предметам и “лис” - активность и обаяние давали о себе знать.
Не глупая, но и не выдающееся дарование; шустрая и любвеобильная. Такие девочки редко после Академии шли работать по специальности напрямую: всё же, примитивная магия и менталистика - сложные сферы, требующие огромной самоотдачи и не слишком способствующие так называемому “женскому счастью”. Нет, такие, как Криспи, чаще либо выходили замуж, становясь прекрасной парой для одарённого мага, либо становились красотками полусвета, заручившись патронажем кого-то из промышленников или высоких лордов.
А теперь… любому человеку тяжело потерять красоту и здоровье. Но особенно катастрофически это бывает для того, кто привык на эти вещи всецело полагаться.
Разговор с родителями прошёл ещё тяжелее. Обменявшись положенными по случаю новостями и соболезнованиями, я перешла к сути:
- Я обязана уведомить вас, что вы имеете право подать официальную жалобу на Академию и меня лично. И хотела бы знать: собираетесь ли вы делать это?
Лицо отца, постаревшее за последние сутки, посуровело.
- В этой ситуации есть один ответственный, профессор, - сказал он сухо. - И это определённо не вы. Я хочу быть уверен, что этого спятившего щенка на много лет упекут в яму!
- Благодарю вас, - только и сказала я. А что я ещё могла бы ему сказать? Напомнить, из какой мальчишка семьи? Объяснить, что если ему дадут года три в комфортабельной тюрьме, это уже - торжество справедливости? Так-то вряд ли простой работяга, каким был отец Криспины, сможет что-то противопоставить дорогим крючкотворам…
- Что вы, профессор Лофф, - замахала меж тем руками женщина. - Боги с вами! Если бы вы не привели дракона - кто знает, что бы было… Спасибо вам!
Я выслушала благодарности, ощущая неприятный привкус во рту. И, разумеется, сбежала при первой возможности. Потому что вот как ни крути, но это можно было бы предотвратить, работай мы лучше.
- Марджанна, Юльяна просила вас заглянуть к ней, - лекарь Томаш поймал меня на пороге. - Она в комнате отдыха. Уделите минутку?
Я приподняла брови. Что привело Юльяну сюда не в свою смену - это в первый-то день года! Явно - ничего хорошего…
*
- Не выходи замуж, - сказала мне Льяна вместо новогоднего поздравления. - Никогда. Все мужики - сволочи!
Я со здоровым сомнением посмотрела на полупустую коробку конфет с коньяком, которые она недрогнувшей рукой запивала лекарским спиртом. Упаковка мороженого, ожидающая своего часа в холодильном шкафу для анализов, окончательно обрисовала для меня картину.
Снова здорово.
- Лучше вообще не связываться с мужиками! - добавила подруга - в качестве тоста, не иначе.
- Предлагаешь внимательней присмотреться к бабам? - уточнила я.
- Чего? - поразилась Юльяна. - Нет! И вообще, не цепляйся к словам… Бабы какие-то… придумала тоже... Ты вон вообще у трёх драконов ночевала!
- Н-да?
Видно, было в моём тоне что-то, от чего Юльяна моргнула и зачастила:
- Ты не думай, я не в претензии! Даже горжусь, можно сказать. Вон какая у меня подруга - с тремя драконами, молодыми и симпатичными… Что мне остаётся - глубоко замужней? Только тихо восхищаться со стороны. Как оно, кстати?
- Потрясающе, - пожала я плечами. - Давно не получала такого удовольствия.
- E-e… Подробности! Зал требует подробности.
- Понимаешь, - мой голос упал до заговорщицкого шёпота. - Я наконец-то выспалась!
У Льяны на лице появилось обиженное выражение щенка, которого щёлкнули по носу.
- В каком смысле - выспалась?
- В самом что ни на есть прямом, - пожала я плечами. - Знаешь, как это бывает: ложишься и спишь. И никто тебя не будит. Да-да, это не сказка, а волшебная реальность!
- Не шутишь?
- Нет.
Подруга вздохнула и залпом выпила ещё.
- Это подтверждает, что все мужики - сволочи, - сказала она. - Даже драконы.
Я попыталась уследить за полётом нетрезвой мысли, но безнадёжно заблудилась где-то на особо крутом повороте.
- У тебя как, есть планы на остаток дня? - уточнила Юльяна. - Не хотелось бы пить в одиночестве, и всё такое…
На самом деле, планы у меня были - аж целый прекрасный и немного ядовитый дракон, который сидит там и скучает. И подарки надо разобрать. И к Алану заглянуть вечерком... В общем, заняться мне было чем. Опять же, если быть откровенной, такие вот вечера с Юльяной проходили одинаково: она рассказывала про непонимание мужа, про стерву-свекровь, неблагодарных детей. Так себе разнообразие.
С другой стороны, есть такая штука, как дружеский долг. И Юльяна сполна исполнила его в своё время.
Тогда мужчина, с которым я кое-как построила относительно серьёзные отношения, бросил меня под давлением семьи. Конечно, в этом нет ничего удивительного: внук одного из членов консервативной партии и фомора - отвратительная пара. Он скрывал меня от публики, да, но нужно быть с собой честной: рано или поздно правда всплыла бы. Так что, его семья поступила верно.
Но не то чтобы мне от этого было легче.
Я ещё помнила, как была приглашена на кофе в богатый дом. И разговор, который состоялся у нас с почтенной леди из древнего рода.
“Признаться, меня устраивает в вас почти всё, - сказала спокойно эта женщина, демонстрируя идеальные манеры и холёную внешность. - Я хотела с вами встретиться, чтобы кое-что прояснить между нами. Вы вызываете уважение. Тот факт, что вы не леди по крови, не так уж много значения имеет в наши просвещённые дни. Вы неплохо воспитаны для своего социального слоя, отлично образованы, одарены редчайшей магией и умны. При прочих равных условиях вы были бы отличной партией для моего сына. Увы, мы не можем иметь внуков-фоморов. Это категорически невозможно. Поскольку вы умны, я думаю, и сами прекрасно понимаете, почему. Так или иначе, сегодня вечером мой сын расстанется с вами, ссылаясь на приказ деда. Я хочу, чтобы вы знали: в этом нет личной неприязни со стороны нашей семьи. Лишь политическая риторика. Мы не можем выступать с лозунгом “Тавельни для людей” и при этом официально породниться с фомором”.
Тем же вечером возлюбленный, к которому я успела довольно сильно привязаться, от меня отказался.
Я выдержала это, правда. Я была спокойна. Я пожелала ему удачи. Я заверила, что понимаю - и на самом деле понимала, конечно.
Но потом пришла посреди ночи к Юльяне, заплаканная и опустошённая, отчаянно нуждающаяся в том, чтобы меня выслушали. Причём желательно не Алан, который с самого начала был против этих отношений, а другая женщина.
Так что да, у каждого бывают минуты слабости, когда эмоции изнутри так и жаждут выплеснуться наружу.
И, как бы мне ни хотелось оставить Юльяну наедине со спиртом, мороженым и анализами - я не могла.
- Давай так: я сейчас быстро заскочу на кафедру и проверю служебки. Захвачу подарки из-под своей маленькой ёлки - наверняка там есть сладости. И пойдём ко мне. Нечего пить в Академии - ректор бы этого не одобрил.
- Да ладно! - фыркнула Юльяна. - Тебе точно за это ничего не будет!
Н-да. Что-то, я смотрю, сегодня фильтр между ртом и мозгом у неё работает особенно плохо.
- Мне ничего не было бы, - признала я. - Но это не значит, что я готова тратить его доверие таким образом. Мне не пятнадцать лет, Льян.
Она поморщилась.
- Прости… прости, я совсем расклеилась.
- Понимаю, - я легко прикоснулась к её руке. - Скоро вернусь!
34
Это определённо был день внезапных встреч с девицами, у которых не было ни малейшего повода быть там, где они находятся.
- Добрый день? - сказала я, вопросительно выгнув бровь.
Наль удивлённо моргнула на меня своими большущими глазищами.
- Драсьте. А что вы тут делаете?
Я ещё раз задумчиво осмотрела свой кабинет и решилась предположить:
- Э…
- Что бы там ни было, у меня в доме детей не бьют, - пояснил он сухо. - И не дают оценок чьему-либо моральному облику. Знаешь ли, если бы кто-то взялся оценивать мой моральный облик, боюсь, про меня тоже многое можно было бы рассказать.
- Ох как неудобно, - я покачала головой.
Да, госпожа Бринофф всегда отличалась немного вздорным нравом. Но с “господами” она умела быть шёлковой, работу выполняла на отлично, потому Ал её держал у себя и даже ценил. Но Фина сумела вытурить экономку. Специально или нет? Впрочем, какая уж теперь разница… Да и сама дура, в общем-то. Если уж работаешь экономкой в богатом доме, то умей вовремя прикусывать язык. И - хоть немного - думать головой.
Как ни крути, детство и юность Алана пришлись на времена, когда нелюдям жилось вот совсем тяжко. Родителей его убили, когда он был ещё совсем маленьким мальчиком. Он никогда не рассказывал, как выживал потом, но по некоторым оговоркам я поняла: повидал он много.
- В общем, дома я появляюсь редко, так что это не имеет особенного значения, - Ал небрежно махнул рукой. - Лучше скажи, тебе-то хоть мой подарок понравился?
- Я ещё не успела распаковать - спешила сюда… Дай угадаю - ты тоже?
- Тоже, - ощерился Алан. - Надеюсь, в этом году это не будет пижама с колпаком и надписью: “Я - ректор твоей мечты”?
- Пф, - я сделала оскорблённое лицо. - Скажешь тоже. Когда это я повторялась?
33
*
Следующим пунктом в моей повестке дня значилось лекарское крыло. Навестить Криспи, разумеется, но ещё - встретиться с её родителями. Как бы это ни звучало, но нужно узнать: собираются ли эти люди обвинять Академию в случившемся с их ребёнком?..
Как и ожидалось, это всё было непросто.
Криспина оказалась погружена в медицинский сон; её некогда красивое лицо было полностью забинтовано, и лекарь Томаш, сменщик Юльяны, только качал головой.
- Были ребята из Института Милосердной Коши, - сказал он. - Они пока не дают гарантий того, что внешность удастся восстановить. Алхимическая стеклянная пыль, сами понимаете…
О да, я - понимала.
Равно как и то, что, когда Криспи проснётся, жизнь её непоправимо изменится. Она ведь из той породы популярных девчонок, что привыкли завоевывать свой статус в обществе благодаря красоте. Не в плохом смысле, нет! Просто все эти выступления на сцене, и конкурсы, и флирт, и прочие прелестности - она из тех, чья жизнь строится на таких вещах. Объективно училась она на уровне твёрдого “зайца”, но частенько получала “псов”, а по некоторым предметам и “лис” - активность и обаяние давали о себе знать.
Не глупая, но и не выдающееся дарование; шустрая и любвеобильная. Такие девочки редко после Академии шли работать по специальности напрямую: всё же, примитивная магия и менталистика - сложные сферы, требующие огромной самоотдачи и не слишком способствующие так называемому “женскому счастью”. Нет, такие, как Криспи, чаще либо выходили замуж, становясь прекрасной парой для одарённого мага, либо становились красотками полусвета, заручившись патронажем кого-то из промышленников или высоких лордов.
А теперь… любому человеку тяжело потерять красоту и здоровье. Но особенно катастрофически это бывает для того, кто привык на эти вещи всецело полагаться.
Разговор с родителями прошёл ещё тяжелее. Обменявшись положенными по случаю новостями и соболезнованиями, я перешла к сути:
- Я обязана уведомить вас, что вы имеете право подать официальную жалобу на Академию и меня лично. И хотела бы знать: собираетесь ли вы делать это?
Лицо отца, постаревшее за последние сутки, посуровело.
- В этой ситуации есть один ответственный, профессор, - сказал он сухо. - И это определённо не вы. Я хочу быть уверен, что этого спятившего щенка на много лет упекут в яму!
- Благодарю вас, - только и сказала я. А что я ещё могла бы ему сказать? Напомнить, из какой мальчишка семьи? Объяснить, что если ему дадут года три в комфортабельной тюрьме, это уже - торжество справедливости? Так-то вряд ли простой работяга, каким был отец Криспины, сможет что-то противопоставить дорогим крючкотворам…
- Что вы, профессор Лофф, - замахала меж тем руками женщина. - Боги с вами! Если бы вы не привели дракона - кто знает, что бы было… Спасибо вам!
Я выслушала благодарности, ощущая неприятный привкус во рту. И, разумеется, сбежала при первой возможности. Потому что вот как ни крути, но это можно было бы предотвратить, работай мы лучше.
- Марджанна, Юльяна просила вас заглянуть к ней, - лекарь Томаш поймал меня на пороге. - Она в комнате отдыха. Уделите минутку?
Я приподняла брови. Что привело Юльяну сюда не в свою смену - это в первый-то день года! Явно - ничего хорошего…
*
- Не выходи замуж, - сказала мне Льяна вместо новогоднего поздравления. - Никогда. Все мужики - сволочи!
Я со здоровым сомнением посмотрела на полупустую коробку конфет с коньяком, которые она недрогнувшей рукой запивала лекарским спиртом. Упаковка мороженого, ожидающая своего часа в холодильном шкафу для анализов, окончательно обрисовала для меня картину.
Снова здорово.
- Лучше вообще не связываться с мужиками! - добавила подруга - в качестве тоста, не иначе.
- Предлагаешь внимательней присмотреться к бабам? - уточнила я.
- Чего? - поразилась Юльяна. - Нет! И вообще, не цепляйся к словам… Бабы какие-то… придумала тоже... Ты вон вообще у трёх драконов ночевала!
- Н-да?
Видно, было в моём тоне что-то, от чего Юльяна моргнула и зачастила:
- Ты не думай, я не в претензии! Даже горжусь, можно сказать. Вон какая у меня подруга - с тремя драконами, молодыми и симпатичными… Что мне остаётся - глубоко замужней? Только тихо восхищаться со стороны. Как оно, кстати?
- Потрясающе, - пожала я плечами. - Давно не получала такого удовольствия.
- E-e… Подробности! Зал требует подробности.
- Понимаешь, - мой голос упал до заговорщицкого шёпота. - Я наконец-то выспалась!
У Льяны на лице появилось обиженное выражение щенка, которого щёлкнули по носу.
- В каком смысле - выспалась?
- В самом что ни на есть прямом, - пожала я плечами. - Знаешь, как это бывает: ложишься и спишь. И никто тебя не будит. Да-да, это не сказка, а волшебная реальность!
- Не шутишь?
- Нет.
Подруга вздохнула и залпом выпила ещё.
- Это подтверждает, что все мужики - сволочи, - сказала она. - Даже драконы.
Я попыталась уследить за полётом нетрезвой мысли, но безнадёжно заблудилась где-то на особо крутом повороте.
- У тебя как, есть планы на остаток дня? - уточнила Юльяна. - Не хотелось бы пить в одиночестве, и всё такое…
На самом деле, планы у меня были - аж целый прекрасный и немного ядовитый дракон, который сидит там и скучает. И подарки надо разобрать. И к Алану заглянуть вечерком... В общем, заняться мне было чем. Опять же, если быть откровенной, такие вот вечера с Юльяной проходили одинаково: она рассказывала про непонимание мужа, про стерву-свекровь, неблагодарных детей. Так себе разнообразие.
С другой стороны, есть такая штука, как дружеский долг. И Юльяна сполна исполнила его в своё время.
Тогда мужчина, с которым я кое-как построила относительно серьёзные отношения, бросил меня под давлением семьи. Конечно, в этом нет ничего удивительного: внук одного из членов консервативной партии и фомора - отвратительная пара. Он скрывал меня от публики, да, но нужно быть с собой честной: рано или поздно правда всплыла бы. Так что, его семья поступила верно.
Но не то чтобы мне от этого было легче.
Я ещё помнила, как была приглашена на кофе в богатый дом. И разговор, который состоялся у нас с почтенной леди из древнего рода.
“Признаться, меня устраивает в вас почти всё, - сказала спокойно эта женщина, демонстрируя идеальные манеры и холёную внешность. - Я хотела с вами встретиться, чтобы кое-что прояснить между нами. Вы вызываете уважение. Тот факт, что вы не леди по крови, не так уж много значения имеет в наши просвещённые дни. Вы неплохо воспитаны для своего социального слоя, отлично образованы, одарены редчайшей магией и умны. При прочих равных условиях вы были бы отличной партией для моего сына. Увы, мы не можем иметь внуков-фоморов. Это категорически невозможно. Поскольку вы умны, я думаю, и сами прекрасно понимаете, почему. Так или иначе, сегодня вечером мой сын расстанется с вами, ссылаясь на приказ деда. Я хочу, чтобы вы знали: в этом нет личной неприязни со стороны нашей семьи. Лишь политическая риторика. Мы не можем выступать с лозунгом “Тавельни для людей” и при этом официально породниться с фомором”.
Тем же вечером возлюбленный, к которому я успела довольно сильно привязаться, от меня отказался.
Я выдержала это, правда. Я была спокойна. Я пожелала ему удачи. Я заверила, что понимаю - и на самом деле понимала, конечно.
Но потом пришла посреди ночи к Юльяне, заплаканная и опустошённая, отчаянно нуждающаяся в том, чтобы меня выслушали. Причём желательно не Алан, который с самого начала был против этих отношений, а другая женщина.
Так что да, у каждого бывают минуты слабости, когда эмоции изнутри так и жаждут выплеснуться наружу.
И, как бы мне ни хотелось оставить Юльяну наедине со спиртом, мороженым и анализами - я не могла.
- Давай так: я сейчас быстро заскочу на кафедру и проверю служебки. Захвачу подарки из-под своей маленькой ёлки - наверняка там есть сладости. И пойдём ко мне. Нечего пить в Академии - ректор бы этого не одобрил.
- Да ладно! - фыркнула Юльяна. - Тебе точно за это ничего не будет!
Н-да. Что-то, я смотрю, сегодня фильтр между ртом и мозгом у неё работает особенно плохо.
- Мне ничего не было бы, - признала я. - Но это не значит, что я готова тратить его доверие таким образом. Мне не пятнадцать лет, Льян.
Она поморщилась.
- Прости… прости, я совсем расклеилась.
- Понимаю, - я легко прикоснулась к её руке. - Скоро вернусь!
34
Это определённо был день внезапных встреч с девицами, у которых не было ни малейшего повода быть там, где они находятся.
- Добрый день? - сказала я, вопросительно выгнув бровь.
Наль удивлённо моргнула на меня своими большущими глазищами.
- Драсьте. А что вы тут делаете?
Я ещё раз задумчиво осмотрела свой кабинет и решилась предположить: