- Как ни странно, нет. Отвергнутый возлюбленный, весьма увлечённый алхимией и имеющий доступ к реактивам… в любом случае, подробности вам расскажет господин ректор. В отличие от некоторых, я не имею возможности отдыхать в первый день года. Наша служба опасна, трудна, неприятна - но необходима…. А я и так потратил предостаточно времени, ожидая вас.
Как-то мне это не нравится.
- И для чего же вы меня ожидали? Я думала, что речь пойдёт о Криспине…
- О, право, с чего бы нам заниматься такой ерундой? - поразился он, но тут же исправился, увидев мою реакцию. - Не поймите неверно, девушку жаль, и случившееся с ней ужасно. Тем не менее, в масштабах государства это не столь значимое событие. Его и близко нельзя сравнить с визитом драконьего принца. И в связи с этим у меня вопрос: вы ведь готовы послужить своей стране, профессор Лофф?
- Зависит от того, что в данном случае подразумевает служба, - ответила я, искренне надеясь, что голос не дрогнул. - Я - убеждённый сторонник идеи, что каждый должен заниматься делом, в котором хорош. В моём случае это, определённо, преподавание.
Дополнение “а не шпионаж” не было сказано, но повисло в воздухе.
- Ну разумеется! Могут ли быть сомнения на этот счёт? - от сладкой улыбки безопасника у меня превентивно заныли зубы - так много сахара вредит здоровью. - Никто и не попросит у вас ничего - сверх ваших прямых обязанностей.
- Вот как?.. - и что же они задумали, интересно?
- Как вы знаете, профессор Лофф, дети - будущее страны, - сообщили мне патетично. - Особенно - магически одарённые дети, чьих способностей достаточно для поступления в МУЗ. Любой из ваших студентов может стать однажды, например, премьер-министром… именно потому наша служба собирает на студентов полные досье. Мы должны понимать, к чему нам следует быть готовыми, прежде чем буря разразится.
Что же, я начала догадываться, куда он клонит…
- Именно по этой причине мы и требуем от каждого куратора тщания и честности в работе над личным делом студента. И, скажу вам по секрету, данные вами характеристики в нашем ведомстве считаются одними из самых точных. И, скажем так, заслуживающих доверия. Ваша объективность вызывает уважение… и это именно то, что сейчас нужно от вас стране.
- Вы хотите, чтобы я сделала характеристику нашим драконьим гостям?
- А чем они хуже других студентов? - деланно удивился безопасник. - И, думаю, всем в этой комнате очевидно: их влияние на будущее всего мира в перспективе сложно переоценить. Особенно если говорить о тех троих, которые по счастливому стечению обстоятельств приблизили вас к себе.
Ох, по какому же тонкому льду я хожу…
- Ваши доводы разумны, - я старалась очень осторожно подбирать слова. - Но в данном случае присутствует некоторая этическая неоднозначность…
- Вы подразумеваете вашу парность с наследником Ртути? Она подтверждена, кстати?
Да, вот всю жизнь мечтала о возможности обсудить с безопасниками свою личную жизнь!
- Нет, - сказала я холодно.
По счастью, безопаснику хватило такта не заострять на этом внимание.
- Понимаю ваши этические переживания. Но, как и было сказано ранее, я не попрошу у вас чего-то чрезвычайного. Ментальной характеристики с описанием привычек, пристрастий, а также сильных и слабых сторон личности будет предостаточно. Также мы будем очень благодарны вам за любые интересные факты, которыми вы сочтёте возможным поделиться.
- Хорошо, - дальше спорить просто нет смысла.
- Рад, что вы приняли разумное решение! Помните: ваша откровенность может очень помочь стране. Да, сейчас Драконья Империя встала на колёса индустриализации и стала мирным государством, но… все мы помним, что так было не всегда. И новая информация, в конечном итоге, может помочь сохранить мир.
- Я понимаю, - порой полезно иметь в арсенале несколько доведённых до автоматизма вежливых улыбок.
- Вот и замечательно! Значит, я пойду. Долг зовёт! Спасибо за занимательную беседу - и надеюсь на вашу сознательность, профессор Лофф.
32
*
Когда безопасник нас покинул, мы с Аланом понимающе переглянулись.
- В некоторых вопросах оказаться потенциальной драконьей парой не так весело, как пишут в книжках, - отметила я.
- Ещё бы! Но всё же веселее, чем лет эдак тысячу тому: тогда сама знаешь как поступали с девчонками, которых подозревали в сношениях с драконами.
Я хмыкнула. Да, в те чудесные времена существовал популярный способ убийства неугодных (преимущественно девиц, хотя возможны были и вариации). Просто пишешь кляузу, что особа замечена в связях с драконами, наводишь для пущей убедительности иллюзию татуировки на руку. И - вуаля! С большой долей вероятности неугодную личность ожидала пыточная, а после костёр - особенно при условии, что у убийцы были нужные связи среди власть имущих.
Впрочем, с фоморами поступали точно так же.
- Тебя тоже обязали писать характеристики? - уточнила я со вздохом.
- Да, - поморщился Ал. - На тебя в том числе.
- Так у них же есть…
- С учётом новых данных, - пожал плечами мой друг. - Углублённую.
- Понимаю… вру - не понимаю. Почему сейчас? Я предупредила о возможном визите принца давно, честно рассказала всё, и они меня не трогали. Да и тебя. Какой теперь-то смысл?
- Ох, Джана, ты иногда наивна, как дитя, - вздохнул Ал. - Вот давай ты сейчас отодвинешь эмоции и подумаешь: почему безопасники не слишком заинтересовались тобой в самом начале? Только попытайся взглянуть на ситуацию с их стороны.
Я приказала себе ещё раз всё обдумать, отрешившись от собственных переживаний.
- Они мне не верили, да?
- Нет, разумеется, - слегка улыбнулся Алан. - Ну посуди сама, как это звучит: сны, внезапная парность, ниспосланные божеством знамения… Больше похоже на фантазию какой-нибудь увлечённой фанатки. Ты и сама знаешь, сколько таких можно встретить в одной только нашей Академии.
О да, мне ли не знать! У нас огромное число впечатлительных дев провозглашают себя невестами дракона, рассказывают об астральной связи с одним из них, обвешивают стены изображениями драконьих кумиров (предположительными - подлинные снимки драконьей знати нигде не публикуются). Мне стоило предполагать, что в свете этого я буду выглядеть, мягко говоря, неадекватно.
- Вот-вот, - Алан достал из бара графин с настойкой и два бокала. - И, не будь мы с тобой на особом счету у премьер-министра, никто и вовсе нечто подобное слушать не стал бы. Но даже с его протекторатом всё не так просто. Как ты знаешь, Службой Государственной Безопасности у нас заведует лорд Итан Шрефф, который пользуется огромным доверием у королевской семьи. Его младший брат, лорд-министр Лиан Шрефф - глава консервативной партии и, соответственно, оппозиции.
- Это тот самый, который всё пытается запретить аборты и обязать женщин в общественных местах носить исключительно юбки? - уточнила я подозрительно. Каюсь, мои политические знания сводились почти что к нулю, но об этом персонаже я была наслышана.
- Да, и это тоже, - безмятежно кивнул Алан. - А ещё, как ты понимаешь, он сторонник идеи об ограничении прав нелюдей.
- Как и все консерваторы. Или он особенно рьяно к этому относится? Мечтает снова жечь нас на кострах и продавать на ярмарках?
- Да не сказал бы, - Ал усмехнулся. - По большому счёту младший лорд Шрефф - вменяемый человек, для консерватора даже приятный в общении. Но вот возможности дискредитировать премьера он не упустит. А уж если приплести сюда фоморью полукровку, ещё и женщину на условно “мужской” должности…
Политика. Как же я ненавижу политику.
- Значит, вот почему премьер поехал встречать делегацию лично, - кивнула я. - Он хотел убедиться, прежде чем давать информации ход.
- Да. И теперь нас ожидает новый градус веселья.
Переглянувшись, мы с Аланом выпили. Не чокаясь.
С такой жизнью и без того чокнуться можно.
- Значит, Криспину пытался убить парень… - сменила я тему.
- Да, Лениш Киркофф с алхимического потока. Его уже забрала стража.
Я поморщилась, вспомнив слегка полноватого мальчишку с веснушчатым лицом.
- Но зачем? - это не умещалось у меня в голове. - Сломать свою жизнь и себе, и ей… какой в этом смысл?
- Он не думал об этом в тот момент, - Ал поморщился. - Я лично присутствовал на допросе - как представитель МУЗа...
Мне стало стыдно. Всё же, это была моя обязанность, как куратора, и…
- Вот только не надо делать такое лицо! Ты ни в чём не виновата, да и мне пришлось бы присутствовать в любом случае - покушение на убийство, ни много ни мало. Ещё и парень из древнего да почтенного семейства… при других обстоятельствах его, думаю, даже смогли бы отмазать. Но тут за дело взялись менталисты из безопасников, так что пел он, как соловей. Банальная история: начал встречаться с красивой девушкой из более бедной семьи. Криспина активистка, певица, на всех мероприятиях и вечеринках - тут как тут. Он ревновал, понятное дело. К приезду драконов это ещё больше усугубилось. Парень - выраженный драконофоб, чтоб ты понимала. Соответственно, Криспине он попытался запретить выступать...
- Но она отказалась.
- Разумеется. Во-первых, какая же студентка откажется спеть для драконьего принца? Во-вторых, ей хватило ума понять, что такие вот ревнивые выходки - признак не великой любви, но психического расстройства. Так что она бросила его как раз перед Новогодним Балом. Что было дальше ты, я думаю, догадываешься...
- Догадываюсь, - поморщилась я.
- Это одна из причин, по которой вся эта ахинея с любовью - полная ерунда, - добавил Ал раздражённо. - Совершенно идиотская затея. Сначала ты идёшь на поводу у гормонов, голос которых в народе принято принимать почему-то за “большое и светлое чувство”. А потом вдруг выясняется, что никакое оно не большое и ни разу не светлое - на практике. И как-то вдруг оказывается, что это существо, с которым ты рядом, совершенно невозвышенно храпит, разбрасывает вещи и пилит тебя за каждое опоздание. И ладно бы только это! Однажды ты рискуешь проснуться с ножом под рёбрами, например. Ты ведь знаешь, что чаще всего убийства совершают родственники и возлюбленные?
Ох, сиды и их отношение к чувствам…
- А ты не хуже меня знаешь теорию обратной стороны, Ал, - сказала я мягко. - У любого явления, решения, чувства, колдовства и существа не может быть однозначно положительной - равно как и однозначно отрицательной - трактовки. Обратная сторона есть у всего. И любовь - не исключение.
Сид забавно наморщил нос.
- Этот твой дракон на тебя плохо влияет, - сказал он. - Ты становишься романтичной.
Я закатила глаза.
- Что ты подарил на Новый Год детям своей нянечки?
Алан бросил на меня почти обиженный взгляд.
- Какое это имеет отношение к вопросу?
- Но что-то ты подарил. И мне кажется, это было очень недешёвое что-то.
- Во-первых, я люблю дарить подарки, больше, чем получать их - как и ты, впрочем, - сказал сид язвительно. - Во-вторых - как я мог ничего им не подарить? Эти личинки человека оккупировали гостиную и нарядили там ёлку (между прочим, ту самую бирюзовую пихту, что раньше росла во дворе) моими наградами. Потом они сожгли все бумаги - когда пытались их убрать. А потом довели экономку до неистовства. Разве мог бы я не оценить по достоинству такие подвиги?
- Ух, - я прокашлялась. - И как они?
- А что им станется? Я подарил им модель вагонеточного монорельса - пусть развлекаются.
- Ясно. Как экономка?
Как-то мне это не нравится.
- И для чего же вы меня ожидали? Я думала, что речь пойдёт о Криспине…
- О, право, с чего бы нам заниматься такой ерундой? - поразился он, но тут же исправился, увидев мою реакцию. - Не поймите неверно, девушку жаль, и случившееся с ней ужасно. Тем не менее, в масштабах государства это не столь значимое событие. Его и близко нельзя сравнить с визитом драконьего принца. И в связи с этим у меня вопрос: вы ведь готовы послужить своей стране, профессор Лофф?
- Зависит от того, что в данном случае подразумевает служба, - ответила я, искренне надеясь, что голос не дрогнул. - Я - убеждённый сторонник идеи, что каждый должен заниматься делом, в котором хорош. В моём случае это, определённо, преподавание.
Дополнение “а не шпионаж” не было сказано, но повисло в воздухе.
- Ну разумеется! Могут ли быть сомнения на этот счёт? - от сладкой улыбки безопасника у меня превентивно заныли зубы - так много сахара вредит здоровью. - Никто и не попросит у вас ничего - сверх ваших прямых обязанностей.
- Вот как?.. - и что же они задумали, интересно?
- Как вы знаете, профессор Лофф, дети - будущее страны, - сообщили мне патетично. - Особенно - магически одарённые дети, чьих способностей достаточно для поступления в МУЗ. Любой из ваших студентов может стать однажды, например, премьер-министром… именно потому наша служба собирает на студентов полные досье. Мы должны понимать, к чему нам следует быть готовыми, прежде чем буря разразится.
Что же, я начала догадываться, куда он клонит…
- Именно по этой причине мы и требуем от каждого куратора тщания и честности в работе над личным делом студента. И, скажу вам по секрету, данные вами характеристики в нашем ведомстве считаются одними из самых точных. И, скажем так, заслуживающих доверия. Ваша объективность вызывает уважение… и это именно то, что сейчас нужно от вас стране.
- Вы хотите, чтобы я сделала характеристику нашим драконьим гостям?
- А чем они хуже других студентов? - деланно удивился безопасник. - И, думаю, всем в этой комнате очевидно: их влияние на будущее всего мира в перспективе сложно переоценить. Особенно если говорить о тех троих, которые по счастливому стечению обстоятельств приблизили вас к себе.
Ох, по какому же тонкому льду я хожу…
- Ваши доводы разумны, - я старалась очень осторожно подбирать слова. - Но в данном случае присутствует некоторая этическая неоднозначность…
- Вы подразумеваете вашу парность с наследником Ртути? Она подтверждена, кстати?
Да, вот всю жизнь мечтала о возможности обсудить с безопасниками свою личную жизнь!
- Нет, - сказала я холодно.
По счастью, безопаснику хватило такта не заострять на этом внимание.
- Понимаю ваши этические переживания. Но, как и было сказано ранее, я не попрошу у вас чего-то чрезвычайного. Ментальной характеристики с описанием привычек, пристрастий, а также сильных и слабых сторон личности будет предостаточно. Также мы будем очень благодарны вам за любые интересные факты, которыми вы сочтёте возможным поделиться.
- Хорошо, - дальше спорить просто нет смысла.
- Рад, что вы приняли разумное решение! Помните: ваша откровенность может очень помочь стране. Да, сейчас Драконья Империя встала на колёса индустриализации и стала мирным государством, но… все мы помним, что так было не всегда. И новая информация, в конечном итоге, может помочь сохранить мир.
- Я понимаю, - порой полезно иметь в арсенале несколько доведённых до автоматизма вежливых улыбок.
- Вот и замечательно! Значит, я пойду. Долг зовёт! Спасибо за занимательную беседу - и надеюсь на вашу сознательность, профессор Лофф.
32
*
Когда безопасник нас покинул, мы с Аланом понимающе переглянулись.
- В некоторых вопросах оказаться потенциальной драконьей парой не так весело, как пишут в книжках, - отметила я.
- Ещё бы! Но всё же веселее, чем лет эдак тысячу тому: тогда сама знаешь как поступали с девчонками, которых подозревали в сношениях с драконами.
Я хмыкнула. Да, в те чудесные времена существовал популярный способ убийства неугодных (преимущественно девиц, хотя возможны были и вариации). Просто пишешь кляузу, что особа замечена в связях с драконами, наводишь для пущей убедительности иллюзию татуировки на руку. И - вуаля! С большой долей вероятности неугодную личность ожидала пыточная, а после костёр - особенно при условии, что у убийцы были нужные связи среди власть имущих.
Впрочем, с фоморами поступали точно так же.
- Тебя тоже обязали писать характеристики? - уточнила я со вздохом.
- Да, - поморщился Ал. - На тебя в том числе.
- Так у них же есть…
- С учётом новых данных, - пожал плечами мой друг. - Углублённую.
- Понимаю… вру - не понимаю. Почему сейчас? Я предупредила о возможном визите принца давно, честно рассказала всё, и они меня не трогали. Да и тебя. Какой теперь-то смысл?
- Ох, Джана, ты иногда наивна, как дитя, - вздохнул Ал. - Вот давай ты сейчас отодвинешь эмоции и подумаешь: почему безопасники не слишком заинтересовались тобой в самом начале? Только попытайся взглянуть на ситуацию с их стороны.
Я приказала себе ещё раз всё обдумать, отрешившись от собственных переживаний.
- Они мне не верили, да?
- Нет, разумеется, - слегка улыбнулся Алан. - Ну посуди сама, как это звучит: сны, внезапная парность, ниспосланные божеством знамения… Больше похоже на фантазию какой-нибудь увлечённой фанатки. Ты и сама знаешь, сколько таких можно встретить в одной только нашей Академии.
О да, мне ли не знать! У нас огромное число впечатлительных дев провозглашают себя невестами дракона, рассказывают об астральной связи с одним из них, обвешивают стены изображениями драконьих кумиров (предположительными - подлинные снимки драконьей знати нигде не публикуются). Мне стоило предполагать, что в свете этого я буду выглядеть, мягко говоря, неадекватно.
- Вот-вот, - Алан достал из бара графин с настойкой и два бокала. - И, не будь мы с тобой на особом счету у премьер-министра, никто и вовсе нечто подобное слушать не стал бы. Но даже с его протекторатом всё не так просто. Как ты знаешь, Службой Государственной Безопасности у нас заведует лорд Итан Шрефф, который пользуется огромным доверием у королевской семьи. Его младший брат, лорд-министр Лиан Шрефф - глава консервативной партии и, соответственно, оппозиции.
- Это тот самый, который всё пытается запретить аборты и обязать женщин в общественных местах носить исключительно юбки? - уточнила я подозрительно. Каюсь, мои политические знания сводились почти что к нулю, но об этом персонаже я была наслышана.
- Да, и это тоже, - безмятежно кивнул Алан. - А ещё, как ты понимаешь, он сторонник идеи об ограничении прав нелюдей.
- Как и все консерваторы. Или он особенно рьяно к этому относится? Мечтает снова жечь нас на кострах и продавать на ярмарках?
- Да не сказал бы, - Ал усмехнулся. - По большому счёту младший лорд Шрефф - вменяемый человек, для консерватора даже приятный в общении. Но вот возможности дискредитировать премьера он не упустит. А уж если приплести сюда фоморью полукровку, ещё и женщину на условно “мужской” должности…
Политика. Как же я ненавижу политику.
- Значит, вот почему премьер поехал встречать делегацию лично, - кивнула я. - Он хотел убедиться, прежде чем давать информации ход.
- Да. И теперь нас ожидает новый градус веселья.
Переглянувшись, мы с Аланом выпили. Не чокаясь.
С такой жизнью и без того чокнуться можно.
- Значит, Криспину пытался убить парень… - сменила я тему.
- Да, Лениш Киркофф с алхимического потока. Его уже забрала стража.
Я поморщилась, вспомнив слегка полноватого мальчишку с веснушчатым лицом.
- Но зачем? - это не умещалось у меня в голове. - Сломать свою жизнь и себе, и ей… какой в этом смысл?
- Он не думал об этом в тот момент, - Ал поморщился. - Я лично присутствовал на допросе - как представитель МУЗа...
Мне стало стыдно. Всё же, это была моя обязанность, как куратора, и…
- Вот только не надо делать такое лицо! Ты ни в чём не виновата, да и мне пришлось бы присутствовать в любом случае - покушение на убийство, ни много ни мало. Ещё и парень из древнего да почтенного семейства… при других обстоятельствах его, думаю, даже смогли бы отмазать. Но тут за дело взялись менталисты из безопасников, так что пел он, как соловей. Банальная история: начал встречаться с красивой девушкой из более бедной семьи. Криспина активистка, певица, на всех мероприятиях и вечеринках - тут как тут. Он ревновал, понятное дело. К приезду драконов это ещё больше усугубилось. Парень - выраженный драконофоб, чтоб ты понимала. Соответственно, Криспине он попытался запретить выступать...
- Но она отказалась.
- Разумеется. Во-первых, какая же студентка откажется спеть для драконьего принца? Во-вторых, ей хватило ума понять, что такие вот ревнивые выходки - признак не великой любви, но психического расстройства. Так что она бросила его как раз перед Новогодним Балом. Что было дальше ты, я думаю, догадываешься...
- Догадываюсь, - поморщилась я.
- Это одна из причин, по которой вся эта ахинея с любовью - полная ерунда, - добавил Ал раздражённо. - Совершенно идиотская затея. Сначала ты идёшь на поводу у гормонов, голос которых в народе принято принимать почему-то за “большое и светлое чувство”. А потом вдруг выясняется, что никакое оно не большое и ни разу не светлое - на практике. И как-то вдруг оказывается, что это существо, с которым ты рядом, совершенно невозвышенно храпит, разбрасывает вещи и пилит тебя за каждое опоздание. И ладно бы только это! Однажды ты рискуешь проснуться с ножом под рёбрами, например. Ты ведь знаешь, что чаще всего убийства совершают родственники и возлюбленные?
Ох, сиды и их отношение к чувствам…
- А ты не хуже меня знаешь теорию обратной стороны, Ал, - сказала я мягко. - У любого явления, решения, чувства, колдовства и существа не может быть однозначно положительной - равно как и однозначно отрицательной - трактовки. Обратная сторона есть у всего. И любовь - не исключение.
Сид забавно наморщил нос.
- Этот твой дракон на тебя плохо влияет, - сказал он. - Ты становишься романтичной.
Я закатила глаза.
- Что ты подарил на Новый Год детям своей нянечки?
Алан бросил на меня почти обиженный взгляд.
- Какое это имеет отношение к вопросу?
- Но что-то ты подарил. И мне кажется, это было очень недешёвое что-то.
- Во-первых, я люблю дарить подарки, больше, чем получать их - как и ты, впрочем, - сказал сид язвительно. - Во-вторых - как я мог ничего им не подарить? Эти личинки человека оккупировали гостиную и нарядили там ёлку (между прочим, ту самую бирюзовую пихту, что раньше росла во дворе) моими наградами. Потом они сожгли все бумаги - когда пытались их убрать. А потом довели экономку до неистовства. Разве мог бы я не оценить по достоинству такие подвиги?
- Ух, - я прокашлялась. - И как они?
- А что им станется? Я подарил им модель вагонеточного монорельса - пусть развлекаются.
- Ясно. Как экономка?