- Разное, - вздохнула я. - Это зависит от политической ангажированности издания. И, что даже важнее, целевой аудитории. В одних газетках можно прочесть о разных - реальных и не слишком - любовных историях при драконьем дворе, главными героинями которых выступают преимущественно человеческие женщины. В других таинственные герои раскрывают ваши тайные планы по захвату мира… например, с помощью кочерги и изжопногорящих газов. То есть в оригинале, конечно, фигурируют другие методы, но общий уровень их адекватности примерно соответствует...

Дин понимающе фыркнул.

- Третьи повествуют о ваших подвигах, четвёртые - о преступлениях. Общее у этих изданий одно: все они лгут.

- Ясно, - улыбнулся дракон. - Отца можно поздравить - его идеи информационной пресыщенности в очередной раз сработали… Возвращаясь же к твоему вопросу, скажем так: недавно у нас при дворе разразился скандал. Даже можно сказать “скандалы”, один за другим. Их постарались не выносить перед светлы очи общественности, потому я попрошу по возможности не рассказывать об этом посторонним.

- Жду возможности запустить новую сплетню. Прямо жить без этого не могу! Веришь?

- Нет. Но предупредить - обязан... Так или иначе, первым потрясением было то, что высокий лорд Ирю, брат Императора, оказался парой моего дяди.

- О! - я прокашлялась, представив, как именно они это обнаружили. - О. Ладно, это всё действительно немного... неловко. У нас такая новость вызвала бы… негативный резонанс.

- Веришь - у нас она тоже вызвала резонанс, только немного по другим причинам. У драконов не принято заглядывать в чужие спальни, этой ерундой страдают больше люди. В нашей культуре всё, что происходит с обоюдного согласия совершеннолетних и вменяемых существ - нормально. И их личное дело. Но есть другой вопрос, который в драконьем мире считается краеугольным…

- Дети.

- Именно. А тут, как ты понимаешь, речь шла о носителях очень ценной крови. И, если у Его Величества есть ещё трое сиблингов, то у отца брат был один-единственный.

Что же, я начала кое-что об этом понимать.

- И ты тоже один в семье?

- А вот тут мы плавно подходим ко второму скандалу… Нет, у меня есть старший брат. Который два месяца назад женился.

- Ну… это ведь хорошо?

- Не особенно. Видишь ли, он выбрал женщину, которая не является его парой.

- Ох.

- Да. Дал заявил, что не станет искать дальше. Он полюбил, они счастливы и без детей как-нибудь обойдутся.

Да уж, ситуация. При таком раскладе понятно, почему прекрасная сида так озаботилась поиском пары для сына. Но есть тут один неприятный моментик… Я зябко поёжилась.

- Дин, слушай… ничего личного, но я не очень хочу обзаводиться детьми. Быть может, однажды - но точно не вот прямо сейчас. Возможно, нам не стоит…

- Забудь, - поморщился дракон. - Мама может планировать, что сама хочет, но наша жизнь остаётся нашей. Я тоже не уверен, что вот прямо сейчас готов становиться отцом. Да и родители вполне могут ещё кого-нибудь родить - какие их годы… Потому не думай об этом слишком много.

Не скажу, что он меня полностью успокоил. Спасибо опыту общения с Алом, я успела немного изучить сидов, их нрав и традиции. И были у меня серьёзные опасения, что так просто Динова матушка от нас не отвяжется - упрямство остроухих не зря вошло в легенды.

С другой стороны, Дин прав в одном: наша жизнь - полностью наша. Нам принимать решения и нам же отвечать за последствия.

Я не стала развивать опасную тему дальше, вместо того задала другой заинтересовавший меня вопрос:

- Послушай, а как твой брат смог остаться вместе с не-парой? Если я правильно поняла Или, то после первой совместной ночи с не-парой чувства исчезают без следа…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Я запнулась. С запозданием мне пришло в голову, что, возможно, не стоит обсуждать эту ситуацию даже с Дином.

- О, так он рассказал тебе? - прищурился ртутный. - Видимо, ты действительно ему нравишься… Это хорошо. По Или не скажешь, но его принятие дорогого стоит. Возвращаясь к твоему вопросу - так бывает не у всех. И не всегда. Иногда символ парности не проявляется, но и чувства никуда не деваются. Вообще-то считается, что, если привязанность взаимна, она не исчезнет. А вот если кто-то из двоих неискренен...

- То есть, та девушка, что понравилась Или… - тут я запнулась, заподозрив возможный подвох. - Это ведь была девушка, да?

- Девушка, - усмехнулся Дин. - И я понимаю, о чём ты хочешь спросить. Нет, она не любила Или, хотя и сумела убедить его в обратном. Да что уж, даже я ей поверил - до того момента, как навёл некоторые справки.

- И?

- Дело было в должности её отца.

- Понятно, - принца мне стало вдвойне жаль.

- Или в итоге дал её отцу эту должность, - добавил Дин. - Хотя мы все пытались его отговорить. Но он посчитал, что так будет честно. “У неё получилось быть такой убедительной, что я даже поверил,” - вот что он сказал.

Я покачала головой.

- Никогда не думала, что у принца драконов могут быть такие проблемы с девушками.

- Я бы не назвал его таким уж страдальцем, - пожал плечами Дин. - Когда ты знатный дракон, тебя многие хотят. Проблема в том, что мало кто хочет именно тебя; это, можно сказать, обратная сторона медали.

- А…

- Профессор Лофф!

От одного звучания этого голоса у меня слегка заныли зубы. Мы с Дином вроде бы находились на вполне приличном расстоянии, но я всё равно слегка отодвинулась.


- Профессор Бозия. Какой приятный сюрприз, - я постаралась вложить в тон весь сарказм, какой у меня только был. Бытовичка, впрочем, никогда не относилась к числу людей понятливых и уже пробиралась к нам через заснеженную улицу с упорством ледокола.

- Как ваш Новый Год? - сходу защебетала она. - Хотя что я спрашиваю, вижу, что хорошо. Вы женщина активная, всегда найдёте, с кем отметить. Межнациональные контакты налаживаете?

- Со старостой своей группы общаюсь, - тоном моим можно было бы морозить воду.

- Ясно-понятно! А как там профессор Ворат?

- Понятия не имею.

- Ох, но ведь вы с ним так тесно общаетесь!

Вот ведь… замечательная женщина.

- Не настолько тесно, чтобы я всё о нём знала, - развела я руками. - С вашего позволения, я пойду домой…

- Ох, вас в Академии все обыскались! - возмутилась Бозия.

- Понимаю, но мне нужно захватить кое-какие документы. Была рада встрече, примите поздравления с Новым Годом и наитеплейшие пожелания. А теперь - я спешу.

По лицу Бозии было видно, что она ещё не успела сцедить весь свой яд. Но я не собиралась слушать, какие ещё реплики любимая коллега припасла на сладкое: обогнув её по дуге, стремительным шагом направилась к своему дому.

Настроение упало.

- А кто такой этот профессор Ворат? - уточнил Дин как бы между прочим, когда мы отошли на достаточное расстояние.

- Даже не спрашивай, - отрезала я раздражённо.

- Ладно, - вздохнул дракон. - За что эта женщина тебя так ненавидит?

- Спроси что-нибудь попроще. Например, о смысле жизни или подлинной сути бытия. На эти вопросы и то было бы проще ответить.

- Понял, - кашлянул Дин.

Дальше мы шли молча.

31

- Профессор Лофф, ректор ожидает вас немедленно, - прямо с порога порадовала меня гаргулья.

Ну разумеется, Алана в первый день года тоже вызвали на работу… Причём я сильно сомневаюсь, что его сон кто-то охранял от посягательств! Наверняка беднягу сида опять выдернули из кровати ни свет ни заря - это у нас тоже, можно сказать, новогодняя традиция.

Вообще Академия после праздничной ночи всегда похожа не то на поле эпической битвы, не то на разруху, оставленную разгулом какого-нибудь урагана с красивым женским именем. Удивляться тут нечему: какие щиты ни ставь, какую охрану ни выделяй, но пьяные студенты-маги - они и в Бездне пьяные студенты-маги. Со всеми вытекающими.

Нет, вы не подумайте! В теории студенты у нас не пьют, разумеется. Особенно в стенах Академии. Ни-ни! Только положенный регламентом празднования пунш, который по крепости не особенно далеко ушёл от компота. Мы образовательное заведение, а не хухры-мухры!.. Но это всё, повторюсь, в теории. На практике же молодые люди, желающие повеселиться, найдут способ, какие драконовские методы ни вводи. Опять же, магия не выбирает, в чьей крови течь. Как итог, очень многие ребята родом из тех социальных слоёв, где праздник без выпивки и дебоша - не праздник вовсе. Разумеется, мы пытаемся держать их в узде, как можем, но получается с переменным успехом. Да и будем честны: благополучные и состоятельные детки, оказавшиеся вдали от родительского контроля, порой ведут себя ещё хуже.

Зная всё это, плачевному состоянию посленовогодней Академии уже не удивляешься.

Бытовики ещё преимущественно не вышли на работу, потому в одном коридоре мне пришлось потушить тлеющий гобелен, обугленный не иначе как волшебными искрами, в другом - осторожно обойти чей-то праздничный ужин, который успел попасть в желудок, но потом передумал и возжелал повидать мир. “С Новым Годом, Академия!” - гласила надпись, нанесенная несмывающейся краской на доску почёта.

- Да, и вас с праздничком, - пробормотала я, уже предвкушая, в какую копеечку влетит очистка этого всего. И когда они только успели!

Дальше - больше. На двери аланового кабинета меня ждала надпись: “Наш ректор лучше всех!”

Тоже несмываемой краской, как вы понимаете. Блестящей. Розовой. С двумя сердечками, дополняющими композицию.

Эх, вот богата Академия родная талантами! Если бы ещё их энтузиазм - да в правильное русло…

*

- О, профессор Лофф! Проходите, - Ал приглашающе махнул рукой. - Вы как раз вовремя.

- Я бы сказал, что даже слегка поздно - для куратора, чья студентка ещё вчера подверглась жестокому нападению, - сладким голосом добавил офицер тайной полиции.

Я спокойно выдержала взгляд его водянистых глаз - стыдиться мне было нечего.

- Профессор сделала всё, что от неё требовалось. И даже больше, - сухо отметил Алан. - А вот к системе безопасности у меня, как ни странно, есть вопросы.

Безопасник слегка поморщился.

- Нашей основной заботой были иностранные гости, - сказал он. - Преступления на почве ревности - не наш профиль.

- Значит, вы нашли преступника? - тут же вычленила я главное. - Всё же кто-то из соперниц-конкурсанток?