Алистер, не дрогнув, смотрит ему прямо в глаза.
– Смотрю, тебе нравится пожестче, Кори. Оставил бы ты это для спальни, если, конечно, не хочешь повторить прошлый Новый год, – он вертит пальцем и имитирует звук полицейской сирены, а потом громко смеется. – Ты так тогда избил того чиновника. Думал, ты прикончишь его.
– Тебе пора, Алистер, – сквозь зубы говорит Кори, выпустив из кулаков его воротник. – И не смей искать меня снова. Хватит.
Закатив глаза, Алистер вздыхает.
– Ладно, Кори. Не удивительно, что у тебя с твоим характером нет друзей, – он смотрит на меня: – А ты берегись его, Бен. Знаю, он таким не кажется, но…
– Пошел нахуй! – в бешенстве кричит Кори, от чего Алистер неуклюже бежит до входной и захлопывает ее за собой.
– О чем он тут болтал? Какие-то чиновники, полиция, драки… – тут столько загадок, что трудно примириться с вынужденным незнанием.
– Бен, в моей жизни было всякое, о чем я не готов рассказать. Что-то было давно, и об этом я тебе рассказывал. И сам с этим примирился, – его глаза темнеют, и кажется, он что-то обдумывает. – Но что-то было относительно недавно, и, если честно, не уверен, что я полностью вне игры. Обещаю, я расскажу тебе. Просто не сейчас, ладно?
– Ладно, – меня раздирает такое любопытство, что я бы надавил на него, но не стану. Пусть скелеты в шкафу этого парня какое-то время останутся на месте, ведь он пока что не готов приоткрывать дверцу.
Глава 15
– Сегодня нас ждет еще одно шоу? – интересуется у нас официантка из «Дна», на этот раз гораздо более разговорчивая. Наверное, потому, что раз мы пришли сюда снова, то уже завсегдатаи.
– О чем это вы? – спрашиваю я, а Кори сжимает рот в тонкую линию, сдерживаясь, чтобы не рассмеяться.
– Ты знаешь, о чем я, сладкий. В прошлый раз тут он на тебе практически лежал. Но ты не волнуйся, «Дно» чем-то похоже на Вегас. Что произошло здесь, тут и останется. Я рассказала о вас своим подругам, но без имен, доктор Харди.
Мои глаза округляются.
– Не думал, что меня узнают. Как вас зовут?
– Хелен Филдс. Прошлой зимой вы лечили моего сына от крупа.
– А как отреагировали подруги, Хелен? – встревает Кори.
– Попросили позвонить им, если вы оба снова появитесь.
– О боже, – я закрываю лицо руками. – Это зашло слишком далеко.
Хелен мягко гладит меня по плечу.
– Я никому не звонила. Хотя очень хочется. Девочки будут в восторге.
– Нет, Хелен, не надо никому звонить. Мы в тот вечер просто валяли дурака и играли в игру, которая просто немного вышла из-под контроля. Я недавно расстался с девушкой, а Кори меня поддержал, вот и все. Уверяю тебя, мы с ним просто друзья, ничего большего… Я не гей.
Хелен хмурится и переводит взгляд на Кори.
– А я гей, да, – отвечает он, пожимая плечами, чем застает меня врасплох.
– Тогда я вот что тебе скажу, – оживленно говорит ему она. – Я знаю кое-кого, кто тебе идеально подойдет. Подожди, думаю, он скоро придет.
Прежде чем он успевает ответить, она убегает в заднюю комнату, где видны бильярдные столы и игровые автоматы. Я всматриваюсь в лицо Кори, пытаясь понять, что он думает или чувствует, но безуспешно.
– Кори, я…
Он поднимает руку, заставив меня замолчать.
– Ничего не говори. Объясняться тут нет необходимости. Тебя все знают в этом городе, поэтому ты волнуешься о своем имидже, который я могу попортить. Я все понимаю. Мне стоит принять реальность такой, какая она есть, и перестать надеяться, что ты мне можешь дать что-то большее, чем сейчас. Сам виноват, что запал на натурала.
– Ты ни в чем не виноват. Но я рад, что ты понимаешь, какие серьезные у меня проблемы и что я понятия не имею, как с ними быть. Если бы мог дать тебе большее, я бы именно это и сделал.
– Знаю, – он протягивает ко мне руку, но в последнюю секунду опускает. – Упс. Мне стоит быть поосторожней. Мало ли кто не правильно поймет.
Я тоскливо улыбаюсь. Мне действительно не хочется делать ему больно, но возможностей быть с ним в отношениях у всех на виду я не вижу. Это разрывает меня изнутри. Надеюсь, он это понимает.
– Ну ни фига себе! – восклицает он, округлившимися глазами глядя мне за спину.
Когда поворачиваюсь посмотреть, на что он так таращится, замечаю Хелен, идущую вместе с возвышающимся над ней светловолосым парнем. Более мускулистый и высокий, чем Кори, он тут же становится самым заметным в помещении. Пока они с Хелен идут к нашему столику, я молюсь всем богам, чтобы он не был тем, кто якобы идеально подходит Кори.
– Это что, шутка? – говорит мужчина мягким глубоким голосом, дойдя до нашего стола. – Новый фельдшер? Вот это номер.
Кори недоуменно смотрит на него.
– Мы знакомы?
– Не-а. Но я тебя знаю. Этот город слишком маленький. И все знают новичков.
Хелен радостно улыбается Кори.
– Это о нем я тебе говорила… Майк Тэннер. Он пожарный.
Кори встает, и они обмениваются довольно агрессивным рукопожатием. Я практически чувствую тестостероновую атаку.
– Кори Батлер. Приятно познакомиться, Майк. Присоединяйся к нам. Это мой друг, Бен Харди.
– А я знаю, – он пожимает мне руку. Кажется, он сейчас сломает мне суставы, но я даже не дрогнул. – Приятно познакомиться, Бен.
– Взаимно, – это не совсем так, но не говорить же мне правду.
– Мальчики, пойду принесу вам пива, – говорит Хелен и уходит.
Кори наклоняется к Майку.
– Забавно, да, что мы тут встретились? Пожарный и фельдшер скорой.
Майк смеется, откидывается на спинку стула и игриво ухмыляется.
– Ты даже себе не представляешь, насколько. Особенно если учесть, о чем я в курсе, а ты нет.
– О чем?
– Не знаю, могу ли я тебе сказать. Может, стоит дождаться завтра и удивить тебя.
– Не дразни. Выкладывай давай.
Они флиртуют прямо у меня на глазах, меня сейчас стошнит. Хотя сам твердил, что между нами с Кори ничего нет.
– Ладно… – Майк придвигается ближе, облизываясь и разглядывая Кори, будто тот его обед. – В течение следующих четырех ночей я твой партнер по скорой.
О. Боже.
– Да ладно! Ты замена? Офигеть. Просто невероятно.
Майк подмигивает и кивает.
– Судьба забавная штука, правда?
Вот уж точно.
Хелен приносит пиво и улыбается этим двоим, практически игнорируя меня. Видимо, я не стою ее внимания, раз бесполезен в этом сводничестве.
– Наслаждайтесь, мальчики, – говорит она и идет к другому столику.
Тут Майк смотрит прямо на меня.
– Эй, я тут ни на чью территорию не зашел?
– Нет, – выпаливает Кори, прежде чем я успеваю ответить. – Мы с Беном просто друзья. Он натурал.
Майк расплывается в довольной улыбке и потирает светлую щетину.
– Очень-очень круто. Не хотите сыграть в пул? Я зарезервировал стол.
Кори отодвигает стул и встает.
– Отличая идея.
– Нет, спасибо, – отвечаю я. – А вы двое идите. Кажется, там девушка, с которой я знаком еще со школы.
– Правда, Бен? Уверен? – на секунду Кори выглядит обеспокоенным.
Сделав глоток пива, я киваю, и эти двое уходят в заднюю комнату… где пропадают из моего поля зрения. Мне нужно еще выпить. Беру два пива, чувствуя себя доктором Ханниганом, когда держу в каждой руке по бутылке, но сейчас мне более чем насрать.
– Привет, Энн.
Женщина поднимает взгляд от своего коктейля, откидывает назад прядь каштановых волос и улыбается.
– Бен Харди! Боже мой! Вот это сюрприз.
– Смотрю, тебе нравится пожестче, Кори. Оставил бы ты это для спальни, если, конечно, не хочешь повторить прошлый Новый год, – он вертит пальцем и имитирует звук полицейской сирены, а потом громко смеется. – Ты так тогда избил того чиновника. Думал, ты прикончишь его.
– Тебе пора, Алистер, – сквозь зубы говорит Кори, выпустив из кулаков его воротник. – И не смей искать меня снова. Хватит.
Закатив глаза, Алистер вздыхает.
– Ладно, Кори. Не удивительно, что у тебя с твоим характером нет друзей, – он смотрит на меня: – А ты берегись его, Бен. Знаю, он таким не кажется, но…
– Пошел нахуй! – в бешенстве кричит Кори, от чего Алистер неуклюже бежит до входной и захлопывает ее за собой.
– О чем он тут болтал? Какие-то чиновники, полиция, драки… – тут столько загадок, что трудно примириться с вынужденным незнанием.
– Бен, в моей жизни было всякое, о чем я не готов рассказать. Что-то было давно, и об этом я тебе рассказывал. И сам с этим примирился, – его глаза темнеют, и кажется, он что-то обдумывает. – Но что-то было относительно недавно, и, если честно, не уверен, что я полностью вне игры. Обещаю, я расскажу тебе. Просто не сейчас, ладно?
– Ладно, – меня раздирает такое любопытство, что я бы надавил на него, но не стану. Пусть скелеты в шкафу этого парня какое-то время останутся на месте, ведь он пока что не готов приоткрывать дверцу.
Глава 15
– Сегодня нас ждет еще одно шоу? – интересуется у нас официантка из «Дна», на этот раз гораздо более разговорчивая. Наверное, потому, что раз мы пришли сюда снова, то уже завсегдатаи.
– О чем это вы? – спрашиваю я, а Кори сжимает рот в тонкую линию, сдерживаясь, чтобы не рассмеяться.
– Ты знаешь, о чем я, сладкий. В прошлый раз тут он на тебе практически лежал. Но ты не волнуйся, «Дно» чем-то похоже на Вегас. Что произошло здесь, тут и останется. Я рассказала о вас своим подругам, но без имен, доктор Харди.
Мои глаза округляются.
– Не думал, что меня узнают. Как вас зовут?
– Хелен Филдс. Прошлой зимой вы лечили моего сына от крупа.
– А как отреагировали подруги, Хелен? – встревает Кори.
– Попросили позвонить им, если вы оба снова появитесь.
– О боже, – я закрываю лицо руками. – Это зашло слишком далеко.
Хелен мягко гладит меня по плечу.
– Я никому не звонила. Хотя очень хочется. Девочки будут в восторге.
– Нет, Хелен, не надо никому звонить. Мы в тот вечер просто валяли дурака и играли в игру, которая просто немного вышла из-под контроля. Я недавно расстался с девушкой, а Кори меня поддержал, вот и все. Уверяю тебя, мы с ним просто друзья, ничего большего… Я не гей.
Хелен хмурится и переводит взгляд на Кори.
– А я гей, да, – отвечает он, пожимая плечами, чем застает меня врасплох.
– Тогда я вот что тебе скажу, – оживленно говорит ему она. – Я знаю кое-кого, кто тебе идеально подойдет. Подожди, думаю, он скоро придет.
Прежде чем он успевает ответить, она убегает в заднюю комнату, где видны бильярдные столы и игровые автоматы. Я всматриваюсь в лицо Кори, пытаясь понять, что он думает или чувствует, но безуспешно.
– Кори, я…
Он поднимает руку, заставив меня замолчать.
– Ничего не говори. Объясняться тут нет необходимости. Тебя все знают в этом городе, поэтому ты волнуешься о своем имидже, который я могу попортить. Я все понимаю. Мне стоит принять реальность такой, какая она есть, и перестать надеяться, что ты мне можешь дать что-то большее, чем сейчас. Сам виноват, что запал на натурала.
– Ты ни в чем не виноват. Но я рад, что ты понимаешь, какие серьезные у меня проблемы и что я понятия не имею, как с ними быть. Если бы мог дать тебе большее, я бы именно это и сделал.
– Знаю, – он протягивает ко мне руку, но в последнюю секунду опускает. – Упс. Мне стоит быть поосторожней. Мало ли кто не правильно поймет.
Я тоскливо улыбаюсь. Мне действительно не хочется делать ему больно, но возможностей быть с ним в отношениях у всех на виду я не вижу. Это разрывает меня изнутри. Надеюсь, он это понимает.
– Ну ни фига себе! – восклицает он, округлившимися глазами глядя мне за спину.
Когда поворачиваюсь посмотреть, на что он так таращится, замечаю Хелен, идущую вместе с возвышающимся над ней светловолосым парнем. Более мускулистый и высокий, чем Кори, он тут же становится самым заметным в помещении. Пока они с Хелен идут к нашему столику, я молюсь всем богам, чтобы он не был тем, кто якобы идеально подходит Кори.
– Это что, шутка? – говорит мужчина мягким глубоким голосом, дойдя до нашего стола. – Новый фельдшер? Вот это номер.
Кори недоуменно смотрит на него.
– Мы знакомы?
– Не-а. Но я тебя знаю. Этот город слишком маленький. И все знают новичков.
Хелен радостно улыбается Кори.
– Это о нем я тебе говорила… Майк Тэннер. Он пожарный.
Кори встает, и они обмениваются довольно агрессивным рукопожатием. Я практически чувствую тестостероновую атаку.
– Кори Батлер. Приятно познакомиться, Майк. Присоединяйся к нам. Это мой друг, Бен Харди.
– А я знаю, – он пожимает мне руку. Кажется, он сейчас сломает мне суставы, но я даже не дрогнул. – Приятно познакомиться, Бен.
– Взаимно, – это не совсем так, но не говорить же мне правду.
– Мальчики, пойду принесу вам пива, – говорит Хелен и уходит.
Кори наклоняется к Майку.
– Забавно, да, что мы тут встретились? Пожарный и фельдшер скорой.
Майк смеется, откидывается на спинку стула и игриво ухмыляется.
– Ты даже себе не представляешь, насколько. Особенно если учесть, о чем я в курсе, а ты нет.
– О чем?
– Не знаю, могу ли я тебе сказать. Может, стоит дождаться завтра и удивить тебя.
– Не дразни. Выкладывай давай.
Они флиртуют прямо у меня на глазах, меня сейчас стошнит. Хотя сам твердил, что между нами с Кори ничего нет.
– Ладно… – Майк придвигается ближе, облизываясь и разглядывая Кори, будто тот его обед. – В течение следующих четырех ночей я твой партнер по скорой.
О. Боже.
– Да ладно! Ты замена? Офигеть. Просто невероятно.
Майк подмигивает и кивает.
– Судьба забавная штука, правда?
Вот уж точно.
Хелен приносит пиво и улыбается этим двоим, практически игнорируя меня. Видимо, я не стою ее внимания, раз бесполезен в этом сводничестве.
– Наслаждайтесь, мальчики, – говорит она и идет к другому столику.
Тут Майк смотрит прямо на меня.
– Эй, я тут ни на чью территорию не зашел?
– Нет, – выпаливает Кори, прежде чем я успеваю ответить. – Мы с Беном просто друзья. Он натурал.
Майк расплывается в довольной улыбке и потирает светлую щетину.
– Очень-очень круто. Не хотите сыграть в пул? Я зарезервировал стол.
Кори отодвигает стул и встает.
– Отличая идея.
– Нет, спасибо, – отвечаю я. – А вы двое идите. Кажется, там девушка, с которой я знаком еще со школы.
– Правда, Бен? Уверен? – на секунду Кори выглядит обеспокоенным.
Сделав глоток пива, я киваю, и эти двое уходят в заднюю комнату… где пропадают из моего поля зрения. Мне нужно еще выпить. Беру два пива, чувствуя себя доктором Ханниганом, когда держу в каждой руке по бутылке, но сейчас мне более чем насрать.
– Привет, Энн.
Женщина поднимает взгляд от своего коктейля, откидывает назад прядь каштановых волос и улыбается.
– Бен Харди! Боже мой! Вот это сюрприз.