– Ты же знал, что я не успокоюсь, пока не найду тебя. Так что я отправился к твоей тете и ехал за ней всю дорогу сюда. Сюрприз!
– Ну да, – Кори выглядит сбитым с толку. – Сюрприз!
Я обхожу Кори, чтобы поприветствовать гостей.
– Давайте заходите все. На улице холодно, а у нас в гостиной камин.
– Спасибо, доктор Харди, – Дениз идет мимо Кори за мной в прихожую. – У вас прекрасный дом, доктор Харди, – она крутится в прихожей и ахает, разглядывая на люстру.
– Дениз, пожалуйста, зовите меня Бен. Я доктор Харди только на работе.
Она хихикает и ведет себя совсем иначе, нежели в больнице.
– Это мой муж Дэниел. У него фруктовый ларек на 440-м шоссе.
– Думаю, я узнал вас, – говорю я и пожимаю ему руку. – Пару раз что-то покупал.
– Да, я тоже вас видел, доктор Харди… Бен. На будущее буду оставлять что-нибудь для вас.
– Это было бы замечательно, Дэниел. Спасибо, – я вешаю их пальто в шкаф и провожу в гостиную. Дениз и Алистер наклоняются над камином потирая озябшие руки. А Дэниел усаживается на диван в типичной позе южанина – широко расставив ноги и сложив ладони под нагрудным карманом комбинезона. Эти старые, как мир, повадки всегда меня интриговали.
Кори не говорит ни слова, поэтому я зову его на кухню помочь принести бокалы. Как только мы оказываемся за пределами слышимости, я кладу ему руку на плечо.
– Ты стесняешься своей семьи здесь?
– Есть немного, – терпеть не могу видеть его напряженность, обычно он такой непринужденный.
– Тогда давай расслабляйся. Мне нужно начинать привыкать к празднествам, чтобы устроить потом тут новогоднюю вечеринку.
Его лицо светится, и я рад быть причиной.
– Правда, Бен? Это будет невероятно круто!
– Так что давай практиковаться. Если будешь шастать по нашей вечеринке с такой же кислой миной, все разбегутся.
– Заткнись, – он шутливо бьет меня по руке. – Ладно, давай нальем гостям вина.
У камина идет непринужденная беседа. Гости Кори явно не привыкли пить вино из бокалов. Они стараются выглядеть изысканно, отставляют мизинцы и все такое. Я никогда не видел у Дениз настолько подчеркнуто прямой осанки. Это почти смешно, но думаю, я и сам мню из себя кого-то. Не знаю, зачем, но я хочу произвести впечатление на присутствующих.
По манерам этого Алистера я – правда при своей неопытности – отнес бы к членам преступной банды, но в таких вопросах совсем не разбираюсь. В Блэквуде я привык к тихой спокойной жизни. Большинство городских проблем до нас не доходят, хотя тут свои странности и пороки, просто другого рода. Вместо грабежей магазинов, стрельбы и дебошей у нас внутренние беспорядки, несчастные случаи на охоте и просто слишком шумные пивные вечеринки у кого-нибудь на заднем дворе.
– Так что, в какую передрягу ты попал на этот раз, Кори? – с самодовольной ухмылкой на лице интересуется Алистер, но Кори не улыбается в ответ.
– Ни в какую, и уже давно. Я теперь работаю в скорой помощи, ты же знаешь.
– Ага, я просто прикалываюсь, мужик. Веселиться-то тебе не запрещено, надеюсь? Почему бы тебе не прийти ко мне в номер, и я напомню тебе, как оно бывает.
Так, тут явно есть подтекст, который мне не нравится. Мое шестое чувство меня редко подводит.
– Думаю, можно. Ты в каком отеле?
Он что, действительно собрался в отель к этому парню?
– А почему бы тебе не остаться здесь? – слышу я собственный голос. – Зачем платить за паршивую гостиницу, когда у меня есть отличный домик у бассейна, который давно пустует.
Мои слова словно плавают в пространстве комнаты – уродливые и губительные, и мне сразу же хочется взять их назад, но слишком поздно. Ощущение, будто с момента знакомства с Кори мой IQ поскуднел пунктов на двадцать. А к тому времени, как он со мной покончит, я превращусь в деревенского дурачка.
К тому же гея.
На лбу Дениз пролегает складка между густыми бровями, и она переводит взгляд с меня на Кори.
– Кори, я думала, ты арендуешь домик у доктора Харди.
На лице Алистера красуется злобная ухмылка, и он постукивает ногой в приступе беззвучного смеха. Ничего не говоря, бросает на меня проницательный взгляд – он прекрасно понимает, что тут происходит.
Я чувствую, как краснею, а спасти ситуацию могу, только продолжая врать.
– Ой, черт. Забыл. Вот дурак. Не привык еще, что домик снят, – я закрываю лицо рукой и потом обращаюсь к Алистеру, хотя он меня до чертиков бесит: – Алистер, домик занят, но ты можешь остаться в одной из спален наверху.
– С большим удовольствием, Бен, – озорно сверкнув глазами, отвечает он. – Только я приду домой не раньше одиннадцати, не против? Мне нужно встретиться кое с кем и выпить с дороги.
Я не рискую встретиться взглядом с Кори. Интересно, что он думает обо всем этом, и какого черта рассматривает приглашение этого Алистера прийти к нему в гостиничный номер. Если бы он просто отказался, я бы не натворил тут дел.
– Пойдемте к столу, – громко зовет всех в столовую Кори. Все идут вперед, а мы с ним немного отстаем. Он наклоняется и говорит мне на ухо: – Неплохо выкрутился, – он проводит рукой мне по спине и хватает за задницу, пока никто не видит.
Обед удался, а разговоры, к счастью, получились куда менее драматичные, чем в гостиной. Никаких оплошностей, и Алистер ведет себя вполне прилично.
Собираясь уходить, Дениз поворачивается к Кори и чмокает его в щеку.
– Ой, милый, чуть не забыла. Мы с Дэниелом завтра уезжаем на водопады Руби Фоллс. Отпразднуем нашу двадцатую годовщину там же, где провели медовый месяц.
– Как романтично, – с улыбкой отвечает Кори. – Повеселитесь, ребята.
– Обязательно, но тебе придется все четыре ночи работать с моей заменой.
– С кем?
– Сама не знаю. Аманда сейчас в декретном отпуске, людей не хватает, поэтому пришлют кого-то из спасателей из пожарной команды. Надеюсь, он не окажется таким же говнюком, как большинство из них. Между пожарными и скорой помощью вечное соперничество, которое я никогда не понимала. Ведь все мы стараемся спасти жизни людей. В общем, я тебя предупредила. Удачи.
Кори обнимает ее на прощание.
– Приятной вам поездки. Держите пальцы скрещенными, чтобы не было никаких срочных вызовов.
– Точно. Никаких вызовов, – соглашаюсь я.
– Всем пока, – кричит через плечо Дениз, пока Дэниел тянет ее за руку вниз по ступеням. Прежде чем отвернуться, она бросает беспокойный взгляд в сторону Алистера, от чего я тут же становлюсь взвинченным. Да что такое с этим парнем?
Мы стоим и машем им вслед, как идиоты, пока их машина не исчезает за углом, и тогда идем обратно в дом.
– Уф, – жалобно и с облегчением говорит Алистер, делая вид, что проводит рукой по лбу. – Кори, милый, я думал, твои предки никогда не уедут. Если придется еще полчаса изображать из себя натурала, я таким и стану. У тебя есть пиво или что-нибудь еще кроме чертового вина?
– В холодильнике. Пошли, – он виновато смотрит на меня и протягивает бутылку пива своему другу, теперь, очевидно, гею.
– Кори, почему ты не расскажешь про себя этим милым людям? Им явно не важно.
– Это тебя не касается, Алистер.
– Ха. Я все про тебя знаю, сладкий. Включая тот факт, что ты завел себе одного очень горячего доктора, – он оглядывает меня с ног до головы и криво ухмыляется. – Поделишься?
– Нет, – рычит Кори, гневно глядя на него. – Бен был достаточно вежлив, предложив тебе пожить у него, но если ты не заткнешься, я сам вышибу тебя за дверь.
Алистер поворачивается ко мне.
– У него есть такие полномочия в твоем доме, Бен?
– Вполне.
– Это хорошо. Значит, ты заботишься о моем мальчике, – шлепнув Кори по заднице, он идет в прихожую, а все, на что я способен, – это сдержаться и не навалять этому тощему ублюдку. Он друг Кори, но я сильно ошибся, пригласив его остаться.
– Не против, если я взгляну на тот домик у бассейна? – спрашивает он, и я выпроваживаю его, радуясь его хотя бы временному отсутствию.
– Наверное, это не очень хорошая идея – позволить ему бродить без присмотра, – Кори собирается идти за ним, но я придерживаю его за локоть.
– Оставь его, – если честно, мне не хочется оставлять его наедине с Кори, тем более в домике.
– Но он может что-нибудь украсть, Бен. Я серьезно.
– Все будет в порядке, – я не собираюсь отступать. – Ты спал с ним?
Кори явно ошарашен моим вопросом.
– Нет. Черт, нет. Он просто друг, и это еще громко сказано. Но послушай меня, ему нельзя доверять. Зачем ты вообще позволил ему остаться у себя?
– Он же твой друг, сам говоришь. Я хотел быть вежливым, – засунув руки в карманы, я отворачиваюсь. – А вот ты собирался навестить его в отеле.
Тихо хохотнув, Кори притягивает меня к себе за шлевки джинсов.
– Кто-то ревнует?
Мои руки плотно застряли в карманах, а он сильно держит меня, поэтому у меня нет возможности увернуться, когда его губы находят мои. Кори стонет, и я приоткрываю рот, поначалу нехотя. Ощущение его твердого тела рядом с моим в сочетании с моей беспомощностью разжигает внутри меня такой голод, который на данный момент могу показать ему единственным способом – своим ртом. Привстав на цыпочки, я с силой прижимаюсь к нему, покусывая и посасывая его губы, и своим напором заставляю его сделать шаг назад, прежде чем он возвращает себе устойчивость. Кори посмеивается, не отрываясь от моих губ.
Услышав чье-то покашливание, мы резко отпрыгивает друг от друга, и, вытащив руки из карманов, я поправляю свою рубашку.
– Уверен, что не хочешь поделиться? – Алистер надувает губы. – Он выглядит так аппетитно.
Спустя долю секунду Кори уже нависает над Алистером, схватив его за воротник футболки и припечатав к стене.
– Он мой. Ты понял? Только мой, – его голос хриплый и грубый, пугающе мощный.
– Ну да, – Кори выглядит сбитым с толку. – Сюрприз!
Я обхожу Кори, чтобы поприветствовать гостей.
– Давайте заходите все. На улице холодно, а у нас в гостиной камин.
– Спасибо, доктор Харди, – Дениз идет мимо Кори за мной в прихожую. – У вас прекрасный дом, доктор Харди, – она крутится в прихожей и ахает, разглядывая на люстру.
– Дениз, пожалуйста, зовите меня Бен. Я доктор Харди только на работе.
Она хихикает и ведет себя совсем иначе, нежели в больнице.
– Это мой муж Дэниел. У него фруктовый ларек на 440-м шоссе.
– Думаю, я узнал вас, – говорю я и пожимаю ему руку. – Пару раз что-то покупал.
– Да, я тоже вас видел, доктор Харди… Бен. На будущее буду оставлять что-нибудь для вас.
– Это было бы замечательно, Дэниел. Спасибо, – я вешаю их пальто в шкаф и провожу в гостиную. Дениз и Алистер наклоняются над камином потирая озябшие руки. А Дэниел усаживается на диван в типичной позе южанина – широко расставив ноги и сложив ладони под нагрудным карманом комбинезона. Эти старые, как мир, повадки всегда меня интриговали.
Кори не говорит ни слова, поэтому я зову его на кухню помочь принести бокалы. Как только мы оказываемся за пределами слышимости, я кладу ему руку на плечо.
– Ты стесняешься своей семьи здесь?
– Есть немного, – терпеть не могу видеть его напряженность, обычно он такой непринужденный.
– Тогда давай расслабляйся. Мне нужно начинать привыкать к празднествам, чтобы устроить потом тут новогоднюю вечеринку.
Его лицо светится, и я рад быть причиной.
– Правда, Бен? Это будет невероятно круто!
– Так что давай практиковаться. Если будешь шастать по нашей вечеринке с такой же кислой миной, все разбегутся.
– Заткнись, – он шутливо бьет меня по руке. – Ладно, давай нальем гостям вина.
У камина идет непринужденная беседа. Гости Кори явно не привыкли пить вино из бокалов. Они стараются выглядеть изысканно, отставляют мизинцы и все такое. Я никогда не видел у Дениз настолько подчеркнуто прямой осанки. Это почти смешно, но думаю, я и сам мню из себя кого-то. Не знаю, зачем, но я хочу произвести впечатление на присутствующих.
По манерам этого Алистера я – правда при своей неопытности – отнес бы к членам преступной банды, но в таких вопросах совсем не разбираюсь. В Блэквуде я привык к тихой спокойной жизни. Большинство городских проблем до нас не доходят, хотя тут свои странности и пороки, просто другого рода. Вместо грабежей магазинов, стрельбы и дебошей у нас внутренние беспорядки, несчастные случаи на охоте и просто слишком шумные пивные вечеринки у кого-нибудь на заднем дворе.
– Так что, в какую передрягу ты попал на этот раз, Кори? – с самодовольной ухмылкой на лице интересуется Алистер, но Кори не улыбается в ответ.
– Ни в какую, и уже давно. Я теперь работаю в скорой помощи, ты же знаешь.
– Ага, я просто прикалываюсь, мужик. Веселиться-то тебе не запрещено, надеюсь? Почему бы тебе не прийти ко мне в номер, и я напомню тебе, как оно бывает.
Так, тут явно есть подтекст, который мне не нравится. Мое шестое чувство меня редко подводит.
– Думаю, можно. Ты в каком отеле?
Он что, действительно собрался в отель к этому парню?
– А почему бы тебе не остаться здесь? – слышу я собственный голос. – Зачем платить за паршивую гостиницу, когда у меня есть отличный домик у бассейна, который давно пустует.
Мои слова словно плавают в пространстве комнаты – уродливые и губительные, и мне сразу же хочется взять их назад, но слишком поздно. Ощущение, будто с момента знакомства с Кори мой IQ поскуднел пунктов на двадцать. А к тому времени, как он со мной покончит, я превращусь в деревенского дурачка.
К тому же гея.
На лбу Дениз пролегает складка между густыми бровями, и она переводит взгляд с меня на Кори.
– Кори, я думала, ты арендуешь домик у доктора Харди.
На лице Алистера красуется злобная ухмылка, и он постукивает ногой в приступе беззвучного смеха. Ничего не говоря, бросает на меня проницательный взгляд – он прекрасно понимает, что тут происходит.
Я чувствую, как краснею, а спасти ситуацию могу, только продолжая врать.
– Ой, черт. Забыл. Вот дурак. Не привык еще, что домик снят, – я закрываю лицо рукой и потом обращаюсь к Алистеру, хотя он меня до чертиков бесит: – Алистер, домик занят, но ты можешь остаться в одной из спален наверху.
– С большим удовольствием, Бен, – озорно сверкнув глазами, отвечает он. – Только я приду домой не раньше одиннадцати, не против? Мне нужно встретиться кое с кем и выпить с дороги.
Я не рискую встретиться взглядом с Кори. Интересно, что он думает обо всем этом, и какого черта рассматривает приглашение этого Алистера прийти к нему в гостиничный номер. Если бы он просто отказался, я бы не натворил тут дел.
– Пойдемте к столу, – громко зовет всех в столовую Кори. Все идут вперед, а мы с ним немного отстаем. Он наклоняется и говорит мне на ухо: – Неплохо выкрутился, – он проводит рукой мне по спине и хватает за задницу, пока никто не видит.
Обед удался, а разговоры, к счастью, получились куда менее драматичные, чем в гостиной. Никаких оплошностей, и Алистер ведет себя вполне прилично.
Собираясь уходить, Дениз поворачивается к Кори и чмокает его в щеку.
– Ой, милый, чуть не забыла. Мы с Дэниелом завтра уезжаем на водопады Руби Фоллс. Отпразднуем нашу двадцатую годовщину там же, где провели медовый месяц.
– Как романтично, – с улыбкой отвечает Кори. – Повеселитесь, ребята.
– Обязательно, но тебе придется все четыре ночи работать с моей заменой.
– С кем?
– Сама не знаю. Аманда сейчас в декретном отпуске, людей не хватает, поэтому пришлют кого-то из спасателей из пожарной команды. Надеюсь, он не окажется таким же говнюком, как большинство из них. Между пожарными и скорой помощью вечное соперничество, которое я никогда не понимала. Ведь все мы стараемся спасти жизни людей. В общем, я тебя предупредила. Удачи.
Кори обнимает ее на прощание.
– Приятной вам поездки. Держите пальцы скрещенными, чтобы не было никаких срочных вызовов.
– Точно. Никаких вызовов, – соглашаюсь я.
– Всем пока, – кричит через плечо Дениз, пока Дэниел тянет ее за руку вниз по ступеням. Прежде чем отвернуться, она бросает беспокойный взгляд в сторону Алистера, от чего я тут же становлюсь взвинченным. Да что такое с этим парнем?
Мы стоим и машем им вслед, как идиоты, пока их машина не исчезает за углом, и тогда идем обратно в дом.
– Уф, – жалобно и с облегчением говорит Алистер, делая вид, что проводит рукой по лбу. – Кори, милый, я думал, твои предки никогда не уедут. Если придется еще полчаса изображать из себя натурала, я таким и стану. У тебя есть пиво или что-нибудь еще кроме чертового вина?
– В холодильнике. Пошли, – он виновато смотрит на меня и протягивает бутылку пива своему другу, теперь, очевидно, гею.
– Кори, почему ты не расскажешь про себя этим милым людям? Им явно не важно.
– Это тебя не касается, Алистер.
– Ха. Я все про тебя знаю, сладкий. Включая тот факт, что ты завел себе одного очень горячего доктора, – он оглядывает меня с ног до головы и криво ухмыляется. – Поделишься?
– Нет, – рычит Кори, гневно глядя на него. – Бен был достаточно вежлив, предложив тебе пожить у него, но если ты не заткнешься, я сам вышибу тебя за дверь.
Алистер поворачивается ко мне.
– У него есть такие полномочия в твоем доме, Бен?
– Вполне.
– Это хорошо. Значит, ты заботишься о моем мальчике, – шлепнув Кори по заднице, он идет в прихожую, а все, на что я способен, – это сдержаться и не навалять этому тощему ублюдку. Он друг Кори, но я сильно ошибся, пригласив его остаться.
– Не против, если я взгляну на тот домик у бассейна? – спрашивает он, и я выпроваживаю его, радуясь его хотя бы временному отсутствию.
– Наверное, это не очень хорошая идея – позволить ему бродить без присмотра, – Кори собирается идти за ним, но я придерживаю его за локоть.
– Оставь его, – если честно, мне не хочется оставлять его наедине с Кори, тем более в домике.
– Но он может что-нибудь украсть, Бен. Я серьезно.
– Все будет в порядке, – я не собираюсь отступать. – Ты спал с ним?
Кори явно ошарашен моим вопросом.
– Нет. Черт, нет. Он просто друг, и это еще громко сказано. Но послушай меня, ему нельзя доверять. Зачем ты вообще позволил ему остаться у себя?
– Он же твой друг, сам говоришь. Я хотел быть вежливым, – засунув руки в карманы, я отворачиваюсь. – А вот ты собирался навестить его в отеле.
Тихо хохотнув, Кори притягивает меня к себе за шлевки джинсов.
– Кто-то ревнует?
Мои руки плотно застряли в карманах, а он сильно держит меня, поэтому у меня нет возможности увернуться, когда его губы находят мои. Кори стонет, и я приоткрываю рот, поначалу нехотя. Ощущение его твердого тела рядом с моим в сочетании с моей беспомощностью разжигает внутри меня такой голод, который на данный момент могу показать ему единственным способом – своим ртом. Привстав на цыпочки, я с силой прижимаюсь к нему, покусывая и посасывая его губы, и своим напором заставляю его сделать шаг назад, прежде чем он возвращает себе устойчивость. Кори посмеивается, не отрываясь от моих губ.
Услышав чье-то покашливание, мы резко отпрыгивает друг от друга, и, вытащив руки из карманов, я поправляю свою рубашку.
– Уверен, что не хочешь поделиться? – Алистер надувает губы. – Он выглядит так аппетитно.
Спустя долю секунду Кори уже нависает над Алистером, схватив его за воротник футболки и припечатав к стене.
– Он мой. Ты понял? Только мой, – его голос хриплый и грубый, пугающе мощный.