– Привлекательность не только во внешности. – Джессика встретилась взглядом с худой блондинкой с очерченными красным глазами.

– Аккуратнее с ней, – предупредил Капитан Америка, блокируя удар двухметрового заключенного. – Это токсичная Докси. Смотрите, чтобы ее кровь на вас не попала.

– Как по мне, женщины здесь хуже мужчин, – сказал Люк. Он старался не попасть под ноги Паундкейк, которая топала по полу так, что в стенах дрожали камни.

– Ты уверен, Кейдж? – Киллгрейв появился в сопровождении шести других заключенных; из всей компании Пурпурный человек был самым опасным: действие препаратов кончилось, как и его беспомощность. – Я думаю, ты ошибаешься. Причем настолько серьезно, что я бы предложил тебе убить всех твоих друзей, а потом себя.

– Убить… всех… моих… друзей? – Люк теперь будто смотрел куда-то вдаль.

– О, это слишком вкусно для слов. Я думаю, это даже слаще, чем в тот раз, когда я убедил твою жену встать на колени и поклоняться мне. – Киллгрейв сложил губы будто для поцелуя.

Люк все еще стоял лицом к Клинту. Соколиный Глаз прикидывал варианты борьбы с противником, обладающим суперсилой и непробиваемой кожей, когда почувствовал, что Наташа прижимает к его руке лук. Она, должно быть, нашла его на полу. И отдает ему.

Клинт не стал об этом раздумывать – черт возьми, они окружены, а луком она, возможно, владела не лучшим образом, и все же ему стало неуютно. Убивать с близкого расстояния нелегко, что уж говорить об убийстве кого-то, с кем ты стоял плечом к плечу в бою.

Нельзя отвлекаться на эти мысли. Необходимо сосредоточиться и следить за глазами Люка, чтобы понять, каким будет его первый шаг, раньше, чем он что-либо сделает.

– Киллгрейв. – Голос Кейджа звучал вязко, будто под наркотиками. – Твоя сила.

– И что же с ней?

– Она еще не вернулась. – С этими словами Люк повернулся и ударил основанием правой ладони по лицу Киллгрейва. Каждый следующий свой удар он сопровождал проклятиями. Клинту удалось разобрать слова «жена» и «ребенок» и «трудно сказать „дядя“ без зубов», и затем еще несколько отборных ругательств.

– Я думал, Люк только и может сказать «божечки-кошечки», – заметил Человек-Паук, обматывая последнюю из женщин-заключенных своей паутиной.

– Жена пытается отучить его ругаться. Думаю, ему придется опустить пару четвертаков в «банку ругательств», – сказала Джессика.

Через несколько секунд Пурпурный человек обмяк. Клинт и Капитан Америка оттащили от него Люка.

– Полегче, Люк, – попросил Кэп.

– С другой стороны, – вставила Наташа, – теперь нам осталось поймать всего семьдесят четыре заключенных.

Внезапно она отодвинулась, сильно толкнув Джессику в стену.

– Что за…

– На потолке! – Наташа указала на красную инопланетную фигуру Карнажа, который сползал им за спины.

Джессика попыталась выстрелить из пистолета, но ничего не вышло. «У нее, наверное, кончились патроны», – подумал Клинт и выстрелил трижды в голову Карнажу. Одна стрела застряла в глазу, две другие прошли сквозь горло и грудь, но, похоже, не причинили особого вреда; его мышцы изгибались, как у кошки.

Когда Клинт выстрелил взрывающейся стрелой в это существо, Джессика отбросила пистолет в сторону и вскинула руки, как будто все еще могла стрелять биоэлектрическими зарядами.

– Не работает! – В ее голосе звучала ярость, а значит, она была напугана. – Кто знает, как справиться с этим чудовищем?

– Думаю, я знаю. – Человек-Паук вытянул запястья, и паутина обмотала Карнажа временным коконом. Карнаж силился выбраться, но паутина крепко его сковала. – Пока держит, но надолго этого не хватит.

Наташа дунула на прилипшую к лицу прядь.

– Кто он такой?

Человек-Паук посмотрел на нее.

– Пластичный инопланетный симбиот с мягкой социопатической начинкой. А ты кто?

– Она не с нами, – ответила за Черную Вдову Джессика.

– Она не с ними.

– Она – арестованная под нашей ответственностью, – объяснил Клинт. – Но пока она нам помогает.

– А нам пригодится любая помощь, – подытожил Капитан Америка.

– Бедные несчастные супергерои, – прошипел Карнаж из кокона, который он скреб изнутри, так что снаружи на паутине появлялись и исчезали странные бугорки. – Большинство из нас, вероятно, уже почти выбрались. Вам не победить.

– Эй, – произнес Люк, осторожно вглядываясь в темный угол. – Кто-нибудь видел мальчика- бабуина и девочку-вампира? Либо они пошли искать себе уютную комнату, либо отправились на ночлег в город.

Внутри своего кокона хихикнул Карнаж.

– Вы проигра-а-ете!

Питер выгнул запястье и обмотал кокон еще одним слоем паутины, чтобы Карнажа не было слышно.


– Что-что? Не разобрать.

– Однако он прав, – признал Капитан Америка. – Ситуация все хуже. Надо вернуться на поверхность и поймать остальных.

– Хорошая идея, – похвалила Джессика и дернула одну из дверей. Та вела в коридор с множеством других дверей. – Мы слишком глубоко под землей, сотовые не ловят, но, если доберемся до уровня Б, поймаем сигнал.

– Сюда, – позвал Клинт. Он изо всех сил дергал дверную ручку, но та не поддавалась. – Как будто что-то мешает.

– Секунду, – сказал Люк. Он сорвал дверь с петель – за ней оказался стул, который мешал им выйти. Пожарная лестница была окрашена в серый цвет и пахла пылью и сигаретным дымом; очевидно, ее использовали только охранники во время неофициальных перекуров.

– Хорошо. Идем! – скомандовал Капитан Америка.

Их шаги на лестнице из камня и металла звучали так громко, что никто даже не пытался говорить. Они вошли на лестничную клетку на восьмом, самом нижнем уровне; на четвертом обнаружили мертвого охранника: его карие глаза были широко раскрыты, в груди зияла рана.

– Оружия нет, – отчитался Клинт, обыскав тело и перепачкав руки в крови.

– Надо идти дальше, – отчеканил Капитан Америка.

Клинт вытер руки о штаны, закрыл глаза мертвого охранника и последовал за остальными. Наташа, шедшая прямо перед ним, оглянулась.

– Мы видели только тех двух мертвых охранников, этого, и всё.

– Я знаю. А должно быть шестьдесят семь агентов ЩИТа.

– Возможно, их держат в заложниках.

– Возможно.

Наташа остановилась, занеся ногу над следующей ступенькой.

– Нам сюда, – обратился к стоявшим ниже по лестнице Капитан Америка. – Не подходите, пока я открываю эту дверь. Мы не знаем, что за ней, так что приготовьтесь.

Дверь распахнулась, и они оказались прямо под разрушенной крышей. Среди обломков копошились не менее восьмидесяти существ – все они кричали и толкались, передавая оружие, боевые жилеты и ноутбуки, награбленные в тюрьме. Мелко капал дождь, делая картину еще более сюрреалистичной. Низкое животное рычание пронеслось над толпой.

– Полагаю, мы нашли их всех, – сказал Питер.

– Капитан, – произнес голос с медовым итальянским акцентом, – вы пришли, чтобы прочитать вдохновенную лекцию о наших недостатках?

– Нет. Чтобы убить тебя.

– Как забавно. – Нефария взмахнул руками, как это делают колдуны, и в помещении появились десять его двойников, которые смеялись, открывая белоснежные зубы. Толпа за его спиной издала рев и бросилась в атаку. Клинт почувствовал удар по голове, обернулся и прицелился в фигуру в плаще, которая тут же растворилась, лишив его равновесия и оставив открытым для атаки оранжевого, покрытого броней существа.

Наведя лук на Броненосца, Клинт вдруг понял, что некоторые из фигур, приближавшихся к нему, – всего лишь голографические проекции. Когда он смотрел на них краем глаза, иллюзии дрожали.

– Люк! – попытался предупредить он.

Но Люк неожиданно развернулся и ударил Бартона кулаком в живот.

– Что за…

Когда Люк снова бросился к нему, Клинт заметил, что взгляд его помутнел. В углу он обнаружил улыбающегося Пурпурного человека, лицо которого все еще было в крови после сокрушительных ударов Люка. «Что ж, видимо, он вернул свою силу».

– Люк! – Капитан Америка поймал кулак Кейджа. – Ты должен бороться, что бы там он…

Сильные руки сжали шею Капитана Америка под челюстью, не дав договорить. Поглотитель выбросил Капитана Америка сквозь дыру в крыше.

– Капитан! – Джессика силилась вырваться из мускулистых объятий Поглотителя.

– У тебя есть для меня что-нибудь, малышка? – спросил громила, выжимая воздух из Джессики. – Что-нибудь, что стоит поглотить? – Когда Джессика обвисла, теряя сознание, Крил расстроенно хмыкнул. – Нет, какое разочарование. Всего лишь слабая женщина. Лучше всего сломать тебе шею и… постой-ка. – Он поднял свою лысую голову, будто в удивлении. – Ну кто бы мог подумать? Там что-то все-таки…

Рука Джессики взметнулась, и два пальца вонзились в глаза Поглотителя. Взвыв, он согнулся и схватился за свое лицо. Джессика пнула его в спину и повалила.

В это время Капитан Америка перевернулся в воздухе. Но ему это не помогло – он никак не мог затормозить, смягчить падение или хотя бы за что-то схватиться.

– Кэп!

Человек-Паук выстрелил струей паутины из запястья, но не достал. Как только Капитан Америка начал стремительно падать, в небе промелькнула металлическая красно-золотая вспышка.

– Ни на минуту нельзя вас оставить! – Железный Человек подхватил Капитана Америка под мышки и спросил его: – Что там случилось?

– Перехватили меня. Я собирался в Вашингтон на конференцию по безопасности.

Внизу с десяток заключенных перестали драться и пытались скрыться через пробоину. Некоторые уже добрались до пристани, где агенты ЩИТа стояли как зомби с мутными остекленевшими глазами – новые жертвы Киллгрейва.

Железный Человек спикировал, отпустив Капитана Америка в нескольких футах от земли.