Маленький темный силуэт в небе становился все больше, и наконец они смогли узнать Вертоносец ЩИТа с выпуклым дном и плоской площадкой.

– Вы хотели получить ответы, мисс Романова, – обратился к Наташе Стив. – Похоже, сейчас нам все расскажут.

Черная Вдова смотрела в сторону леса, просчитывая варианты.

– Не делай этого, – попросил Клинт. – Теперь ты тоже часть всего происходящего.

Она взглянула на мужчину:

– Вряд ли Кэп с тобой согласится.

Стив кивнул головой в знак согласия:

– Не буду отрицать, ты ценный боец, но ты переступила черту. Мы не пытаем людей ради информации.

– Я понимаю.

«Ты ничто и никто без семьи, без друзей, без работы».

– А мой голос тут что-то значит? – Наташа удивленно посмотрела на заговорившую Джессику. – Ты сказал ей остановиться, и она остановилась. Она спорила с тобой и была не согласна, но послушалась.

Тони приподнял козырек своего шлема.

– А мой голос? Хотя у кого деньги, тот всегда имеет вес. Итак, вот мое мнение: мы собрались вместе во время ЧП в Рафте, случайно или нет, не важно. А потом тебе пришла в голову идея снова собрать команду. Это была хорошая идея, потому что плохие парни работают вместе, а это значит, что нам тоже нужно объединяться. У них есть сумасшедшие ученые, суперистребители и высокотехнологичное экспериментальное оружие, и бог знает что еще. Поэтому нам нужна любая помощь. Я видел, как рыжая зашла на охраняемую базу ЩИТа и как она оттуда вышла. Там ее поймала блондиночка, и вы знаете, что она сделала? Рискнула собой, чтобы предупредить нас, что вам нужна помощь.

– Я этого не знал, – сказал Стив. – Что скажут остальные?

– Я думаю, пусть остается, если захочет. – Лицо Клинта было невозмутимым, непроницаемым. Наташа была готова поклясться, что он на нее больше не сердится. Но что-то изменилось. Она просто не знала, что.

– А ты что скажешь, Питер?

– Лично я думаю, что мне тут нечего сказать. Я здесь человек посторонний.

– Тебе не обязательно им быть, – произнес Стив.

– Дело не в вас, ребята, дело во мне. Скажем так, у меня проблемы с тем, чтобы брать на себя обязательства.

– Жаль, – вступил Люк. – Моя очередь? Я считаю, девчонка крутая. Нам такая нужна.

– Мне очень жаль, но я не могу дать согласия. – Стив посмотрел на Вертоносец, висевший низко над землей и разгоняющий лопастями пыль. Он повернулся к Тони и остальным. – Нельзя быть Мстителем и не иметь морального кодекса.

– Настоящий вопрос в том, можно ли следовать морали и продолжать работать на ЩИТ. – В словах Тони не было ни следа обычного для него сарказма. – Потому что, по их словам, Лайкос умер больше года назад.

Стив уставился на него, не понимая, о чем речь.

– Что?

– Я наконец-то разблокировал файлы из Рафта. Из сорока двух сбежавших заключенных четырнадцать, согласно записям ЩИТа, мертвы, в их числе Джером Бичем, Некра Синклер и Карл Лайкос.

– Как так? – спросила Джессика. – Почему ЩИТ считает, что они мертвы? Какая-то канцелярская ошибка?

Тони покачал головой.

– Будь это ошибка, файлы не стали бы засекречивать.

Неудивительно, что Мария Хилл так расстроилась из-за возрождения Мстителей. Стив уставился на Вертоносец.

– Ей нужна была наша помощь, чтобы вернуть на место заключенных, но пришлось засекретить файлы.

– Иначе мы бы увидели, что существа, которых мы преследуем, должны быть мертвы, – продолжил мысль Люк.

– То есть они не просто запасали вибраниум, – констатировал Стив. – Они коллекционировали сверхсильных преступников.

– А судя по словам Лайкоса, похоже, еще и проводили на них эксперименты, – проговорил Питер. – Но кто такие эти они? Переметнувшиеся агенты?

– Или это связано с программой «Черная Вдова»? – Джессика убрала волосы за уши. – На ЩИТ не похоже.

– Давайте не будем исключать другие организации, например ГИДРУ. – Наташа распустила волосы. – Джессика, твоя резинка.

– Да, это может быть и ГИДРА. Я об этом не подумала.

– Проблема в том, что это все догадки. Мы не знаем, кто они, – возразил Тони. – Но они про нас наверняка знают.

– Это плохо, – заявил Люк. – Это так плохо, что меня тянет остаться дома с хорошими мелкими ворами, что промышляют в огородах, наркоманами и бандами. Давайте подойдем к этому глобально. Поговорим с Андерсоном Купером. Поднимем бучу.


Питер покачал головой:

– Если мы так поступим, злодеи затаятся. Исчезнут. И появятся в новом виде. Мы не можем никому доверять.

– Можем, – не согласился Стив. – Друг другу.

Прикрывая глаза от ветра и пыли, Новые Мстители стояли и молча смотрели, как приземляется Вертоносец. Дверь открылась, и в землю уперлась лестница. Тонкая фигура Марии Хилл в униформе вышла наружу в сопровождении двух охранников.

– Капитан, – приветствовала она Стива. – Мистер Старк. Мы так рады, что вы целы и невредимы.

– Да, мы целы и невредимы, – подтвердил Стив. – Хоть и не вашими стараниями. Вы хоть представляете, скольких людей только что убили? А нами решили пожертвовать или намеренно убить?

Охранники взвели свои винтовки. Мария подняла одну руку.

– Смирно, солдаты. Капитан Роджерс, беспилотнику час назад обновили программу, и мы понятия не имели, что вы здесь. Вы не информировали нас о своем местонахождении. Если бы вы связывались с нами, мы не стали бы предпринимать атаку. Вы все ценны для нас. Уверяю вас, мы не собирались причинять вам вред.

– Приятно слышать, – встряла Наташа. – Может быть, объясните, в чем состояла миссия?

– Мисс Романова, – Мария сузила глаза. – Я не знала, что вы участвуете в этой операции. Последние сведения о вас гласят, что вы сбежали из-под стражи вместе с другими преступниками. Может, объясните, что вы тут делаете? Или мне просто предположить, что вы работали с Еленой Беловой?

– Она с нами, потому что разыскивала сбежавших заключенных Рафта, мэм, – вступился за Наташу Клинт. – Как и мы.

– Ясно. Вам известно, агент Бартон, что мисс Романова посещала школу, единственной целью которой было научить ее соблазнять доверчивых мужчин?

– Я вырос в цирке, мэм. Доверчивые у нас долго не живут.

Мария покачала головой.

– Невероятно. Думаю, нам нужно допросить агента Романову. – Она пристально посмотрела на Клинта. – На сей раз я сама ей займусь. – Она кивнула охранникам. – Возьмите ее под стражу.

Охранники шагнули вперед, и Клинт двинулся им наперерез.

– На вашем месте я бы этого не делал.

– Агент Бартон, отойдите от заключенной.

– При всем уважении, мэм, я подчиняюсь Капитану Америка.

– Капитан Роджерс, пожалуйста, скажите вашему подчиненному отойти от моей пленницы.

Все существо Наташи готовилось к схватке.

Стив встал так, чтобы его щит закрыл их обоих от охранников.

– Мы ее не отдадим.

– Простите?

– Вы меня слышали. Она остается с нами.

– Боюсь, в этом смысле у меня больше полномочий.

– Хотите разбираться в Вашингтоне? Потому что я не против. Я расскажу президенту, как вы нас чуть не убили, – пригрозил Стив. – Или вы думаете, что мы купимся на историю про таймер и про то, что вы оставили истребитель на автопилоте?

Мария нахмурила брови:

– Обвиняете меня во лжи?

Наташе показалось, что Хилл искренне негодует. Так что либо Мария Хилл говорила правду, либо была лжецом еще более искусным, чем сама Черная Вдова.

– Вы могли выйти на связь со мной, – произнес Тони. – В конце концов, Мстители не убивают гражданское население. А дроны – да.

– Ах, Мстители. – Мария натянуто улыбнулась. – Простите. Я не знала, что вы заново собрали команду. Я так понимаю, Черная Вдова с вами?

– Да, – отрезал Стив без сомнений и лишних слов.

«Он все-таки решил принять меня в команду, – поняла Наташа, – и он из тех людей, которые не откажутся от своих решений. С этого момента в его глазах я Мститель. – Она была ошарашена. – Разве он не понимает, как легко я могу предать их доверие? Хорошо, что теперь в их команде есть я. А то у них чувства самосохранения не больше, чем у кучки дошкольников».

– Ну, – протянула Мария, – похоже, вам удалось соблазнить всю группу. Однако я считаю, что вы все еще представляете угрозу безопасности. Итак, Капитан Америка, что вы собираетесь делать? Отпускаете агента Романову под мой контроль или мы будем решать это по-другому?

Тони посмотрел на Джессику:

– Она только что угрожала нам?