– Тебе ли говорить о доверии?
Елена рассмеялась скрипучим смехом.
– Прекрати. Не надо разыгрывать передо мной раненую птичку. Я слишком хорошо тебя знаю.
– А я вот никогда тебя толком не знала. Что здесь происходит, Елена? Почему ты работаешь на ЩИТ? Это как-то связано с шахтами вибраниума? – Наташа смягчила тон. – Конечно, нельзя бросать такие ресурсы без охраны. Если кто-то не начнет разработку шахт, рано или поздно до них доберутся террористы. В Диких Землях полно непонятных племен и объединений. – Она сделала паузу. – И если ответственные за это чиновники не понимают, что нужно делать, настоящий патриот найдет способ обойти их.
– Именно так, – заявила Елена. – Некоторые из местных кланов уже пытались захватить шахты. Если бы мы не вмешались, повсюду бегали бы дикари с оружием и броней, способной отразить любые снаряды.
– Ты отправила их добывать вибраниум для себя.
У Елены дернулся глаз:
– Я знаю, что ты задумала.
– Я просто хочу разобраться. Ты всегда говорила, что нужно защищать самых уязвимых. Обитатели Диких Земель – как раз из них.
– У нас нет времени на разговоры. – Елена отвернулась, прервав зрительный контакт с Наташей. – Охрана, отведите ее в камеру.
– Да, мэм. – Охранник переместился и направил пистолет Наташе в спину.
Спутниковый телефон у Елены на поясе зазвонил, и она подняла трубку.
– Да? Что? Я отдала вам приказ. Мне все равно, кто он, я сказала: устранить. – Елена опустила глаза, и Наташа подумала: «Это Клинт с остальными Мстителями. Они нашли шахты».
Она запрокинула голову и закричала она во весь голос:
– Тони! Лети к шахтам! Они хотят убить Кэпа и остальных!
Елена широко распахнула глаза.
– Зря ты это сделала, Наталья. – Ее глаза неистово блеснули. – Охрана!
Молоденький охранник был тут как тут.
– Застрели ее.
Охранник улыбнулся, будто ему сделали комплимент, и прицелился. В небе Наташа увидела красно-золотое пятно, которое неслось к ней. В следующее мгновение она почувствовала рывок, и ее подняло за подмышки в воздух.
– Да, гладко прошло, – иронизировал Тони, перехватив Наташу левой рукой, и повернул облаченную в шлем голову. – Эй, Джессика? Ты тут? Ты же не держишься за меня!
– Что? Нет! А-а-ах! – Джессика притворилась, что цепляется за него, как мультяшный персонаж, падающий с обрыва. – Шучу, – сказала она, широко улыбаясь. – Да, я снова могу летать.
– А ты не могла сказать об этом пораньше, когда мы решали, кто куда пойдет?
– Прости, – ответила Джессика, но было слышно, что виноватой она себя не чувствует.
– Раз уж заговорили о неудачных решениях, ты была права, Наташа. Твой черный костюм их ох как одурачил.
Наташа глубоко вздохнула, борясь со всплеском адреналина. Ее руки все еще были ледяными, но, по крайней мере, она снова ясно видела ситуацию.
– Я все равно считаю, что не стоит носить костюмы, которые привлекают внимание.
– Скрытные костюмы – это вчерашний день. Теперь главное – брендинг. – Тони поправил хватку, подтянув Наташу ближе к себе. От костюма отскочила пуля, затем еще одна; он прикрывал ее от выстрелов.
– Так что там с этой блондинкой? – Джессике пришлось кричать, чтобы ее не заглушили встречные потоки воздуха. – Давно знакомы?
– Лет двадцать – хотя, как оказалось, не знакомы вовсе. – Наташа подумала, что, может, это особенность ее профессии, а может, просто невозможно узнать кого бы то ни было так хорошо, чтобы вовремя заметить признаки предательства.
– Так вы вместе ходили в школу сексуальных убийц? Сколько еще вас… Секунду, – забеспокоился Тони. – Что происходит, броня?
– Приближается минометная бомба, – сообщил костюм, когда они почувствовали жар взрыва. – K-6, минимальная зона поражения 198 метров, максимальная – 7125 метров.
– Неважно.
Порыв ветра подтолкнул их вперед. Тони повернулся, меняя курс. Раздался громкий треск, а затем их отбросило назад взрывом. Лицо Наташи овеяло обжигающей волной взрыва. Их закрутило, так что они потеряли направление. Тони пытался вернуться в нормальное положение.
– Извини, – проговорил Тони. – Вы в порядке?
– Ну, я все еще здесь, – откликнулась Джессика. – Но это был худший аттракцион в моей жизни.
– Я думаю, теперь нас не достанут.
Они поднялись намного выше и теперь летели над высокими деревьями и вулканами, похожими на модели домиков, а стада огромных апатозавров напоминали маленьких игрушечных зверьков.
– Отсюда Дикие Земли мне больше нравятся, – заявила Наташа. Левую половину ее лица обожгло. Может, для таких ситуаций и нужно носить маску.
– Согласен, – произнес Тони. – Ну и куда же именно мы сейчас летим?
– Я думал, вам не нужна лишняя информация, – отозвался костюм.
– Я спрашивал Наташу. Таша, что тебе удалось узнать?
У Наташи закружилась голова, затем последовал приступ тошноты.
– Я думаю, что некоторые сотрудники ЩИТа засомневались в правильности приказа убить Капитана Америка и всех остальных.
– Джессика, хватайся за меня, – скомандовал Тони. – Броня, прибавь нам скорости.
– Хорошо, Мистер Старк. Кстати, анализ файлов из Рафта завершен.
– Не сейчас! Доставь нас к шахтам.
Доспехи, державшие Наташу, задрожали, а затем, когда костюм набрал скорость, в ушах засвистел ветер. Джунгли под ними застилала изумрудная дымка листвы.
Наташа подумала, что у нее вот-вот лопнут барабанные перепонки, и тут Тони затормозил. Теперь они парили в воздухе, наблюдая разыгравшуюся внизу сцену.
– Боже мой, – охнула Джессика.
Безжизненное тело Саурона лежало на земле и казалось просто огромным – крылья были раскинуты в стороны. Рядом с трупом зеленокожей рептилии под прицелом агентов ЩИТа стояли Клинт, Капитан Америка, Люк и Человек-Паук. Клинт готов был стрелять, а Стив стоял перед Люком и Питером, держа щит в правой руке.
– Помощь нужна? – Тони опустился и завис над головами своих товарищей.
– Броня нужна! – закричал Питер.
– Есть пара лишних миллионов в банке? – Тони поднял голову. – Ой-ой. У нас появилась компания.
Спустя долю секунды Наташа тоже услышала характерный стук лопастей вертолета, бьющих по воздуху, и пулеметную очередь.
Елена.
– Черт возьми, – возмутилась Джессика, – они стреляют по нам! – Они с Тони перемещались, пытаясь увернуться от снарядов. Наташа, которую никогда не укачивало, почувствовала, что живот начинает сводить при неожиданных рывках. Там, на земле, Клинт вытер струйку крови с лица и снова прицелился в нападавших. «Как только он выпустит стрелу, – подумала Наташа, – по ним тоже начнут стрелять».
– Им нужна поддержка.
– Я знаю, – ответил Тони, наматывая круги. – Мне нужно опустить тебя где-нибудь в безопасном месте.
– Некогда. Нужно прыгать. – До земли оставалось около 10 метров. Выжить возможно, если сделать все правильно. – Вы не сможете нормально сражаться, если будете таскать меня.
– Но ты сломаешь себе шею, – возразила Джессика.
– В тренировочном центре Красной комнаты мы таким вместо зарядки занимались.
Наташа отпустила Тони, вытянула носочки и сгруппировалась, пытаясь вспомнить, чему учили на гимнастике. Два с половиной сальто, приземлиться на ноги с согнутыми коленями, перекатиться. Если она правильно рассчитала время – и это было большое «если», – то ничего важного, вроде шеи, она может и не сломать. А хорошо сгруппировавшись, она, может, и пулю не получит.
План был неплохой, но, как и большинство боевых планов, он сразу дал сбой. Наташа едва завершила первое сальто, как спину задело пулей, и она просто рухнула вниз. Не успев и моргнуть, она оказалась в чьих-то руках. В женских.
– А ты мне начинаешь нравиться, – сообщила она Джессике, когда они приземлились.
– Просто возвращаю должок, – ответила Джессика, ставя Наташу на ноги.
Вдруг один из солдат ЩИТа, находившихся на земле, произвел первый выстрел, и на разговоры времени не осталось.
Глава девятнадцатая
ПИТЕР щелкнул запястьями и накинул паутину на двух солдат слева, залепив их лица. Джессика и Тони продолжали сражаться в воздухе, направляя в вертолет сгустки энергии и вынуждая его приземлиться.
«Не знал, что Джесс умеет летать, – подумал юноша, испытывая приступ зависти. – Вот бы меня укусил ее радиоактивный паук».
Слева от Питера послышался треск выстрелов. Наташа раздобыла оружие одного из агентов ЩИТа и отстреливала противников из-за пуленепробиваемого Люка. Боевые действия подняли много пыли, и Питер видел битву лишь в случайных проблесках: мрачное лицо здесь, падающее тело там, взрыв, расколовший огромное дерево пополам.
Питер завертелся, его паучье чутье о чем-то его предупреждало, и тут он увидел, как на него бежит оскаливший зубы солдат, размахивающий пистолетом как дубинкой. Питер перепрыгнул через него, обмотал паутиной и свернул в один кокон с тремя другими солдатами. «Четверых одним ударом, – подумал он. – Неплохо для городского мальчика».
Елена рассмеялась скрипучим смехом.
– Прекрати. Не надо разыгрывать передо мной раненую птичку. Я слишком хорошо тебя знаю.
– А я вот никогда тебя толком не знала. Что здесь происходит, Елена? Почему ты работаешь на ЩИТ? Это как-то связано с шахтами вибраниума? – Наташа смягчила тон. – Конечно, нельзя бросать такие ресурсы без охраны. Если кто-то не начнет разработку шахт, рано или поздно до них доберутся террористы. В Диких Землях полно непонятных племен и объединений. – Она сделала паузу. – И если ответственные за это чиновники не понимают, что нужно делать, настоящий патриот найдет способ обойти их.
– Именно так, – заявила Елена. – Некоторые из местных кланов уже пытались захватить шахты. Если бы мы не вмешались, повсюду бегали бы дикари с оружием и броней, способной отразить любые снаряды.
– Ты отправила их добывать вибраниум для себя.
У Елены дернулся глаз:
– Я знаю, что ты задумала.
– Я просто хочу разобраться. Ты всегда говорила, что нужно защищать самых уязвимых. Обитатели Диких Земель – как раз из них.
– У нас нет времени на разговоры. – Елена отвернулась, прервав зрительный контакт с Наташей. – Охрана, отведите ее в камеру.
– Да, мэм. – Охранник переместился и направил пистолет Наташе в спину.
Спутниковый телефон у Елены на поясе зазвонил, и она подняла трубку.
– Да? Что? Я отдала вам приказ. Мне все равно, кто он, я сказала: устранить. – Елена опустила глаза, и Наташа подумала: «Это Клинт с остальными Мстителями. Они нашли шахты».
Она запрокинула голову и закричала она во весь голос:
– Тони! Лети к шахтам! Они хотят убить Кэпа и остальных!
Елена широко распахнула глаза.
– Зря ты это сделала, Наталья. – Ее глаза неистово блеснули. – Охрана!
Молоденький охранник был тут как тут.
– Застрели ее.
Охранник улыбнулся, будто ему сделали комплимент, и прицелился. В небе Наташа увидела красно-золотое пятно, которое неслось к ней. В следующее мгновение она почувствовала рывок, и ее подняло за подмышки в воздух.
– Да, гладко прошло, – иронизировал Тони, перехватив Наташу левой рукой, и повернул облаченную в шлем голову. – Эй, Джессика? Ты тут? Ты же не держишься за меня!
– Что? Нет! А-а-ах! – Джессика притворилась, что цепляется за него, как мультяшный персонаж, падающий с обрыва. – Шучу, – сказала она, широко улыбаясь. – Да, я снова могу летать.
– А ты не могла сказать об этом пораньше, когда мы решали, кто куда пойдет?
– Прости, – ответила Джессика, но было слышно, что виноватой она себя не чувствует.
– Раз уж заговорили о неудачных решениях, ты была права, Наташа. Твой черный костюм их ох как одурачил.
Наташа глубоко вздохнула, борясь со всплеском адреналина. Ее руки все еще были ледяными, но, по крайней мере, она снова ясно видела ситуацию.
– Я все равно считаю, что не стоит носить костюмы, которые привлекают внимание.
– Скрытные костюмы – это вчерашний день. Теперь главное – брендинг. – Тони поправил хватку, подтянув Наташу ближе к себе. От костюма отскочила пуля, затем еще одна; он прикрывал ее от выстрелов.
– Так что там с этой блондинкой? – Джессике пришлось кричать, чтобы ее не заглушили встречные потоки воздуха. – Давно знакомы?
– Лет двадцать – хотя, как оказалось, не знакомы вовсе. – Наташа подумала, что, может, это особенность ее профессии, а может, просто невозможно узнать кого бы то ни было так хорошо, чтобы вовремя заметить признаки предательства.
– Так вы вместе ходили в школу сексуальных убийц? Сколько еще вас… Секунду, – забеспокоился Тони. – Что происходит, броня?
– Приближается минометная бомба, – сообщил костюм, когда они почувствовали жар взрыва. – K-6, минимальная зона поражения 198 метров, максимальная – 7125 метров.
– Неважно.
Порыв ветра подтолкнул их вперед. Тони повернулся, меняя курс. Раздался громкий треск, а затем их отбросило назад взрывом. Лицо Наташи овеяло обжигающей волной взрыва. Их закрутило, так что они потеряли направление. Тони пытался вернуться в нормальное положение.
– Извини, – проговорил Тони. – Вы в порядке?
– Ну, я все еще здесь, – откликнулась Джессика. – Но это был худший аттракцион в моей жизни.
– Я думаю, теперь нас не достанут.
Они поднялись намного выше и теперь летели над высокими деревьями и вулканами, похожими на модели домиков, а стада огромных апатозавров напоминали маленьких игрушечных зверьков.
– Отсюда Дикие Земли мне больше нравятся, – заявила Наташа. Левую половину ее лица обожгло. Может, для таких ситуаций и нужно носить маску.
– Согласен, – произнес Тони. – Ну и куда же именно мы сейчас летим?
– Я думал, вам не нужна лишняя информация, – отозвался костюм.
– Я спрашивал Наташу. Таша, что тебе удалось узнать?
У Наташи закружилась голова, затем последовал приступ тошноты.
– Я думаю, что некоторые сотрудники ЩИТа засомневались в правильности приказа убить Капитана Америка и всех остальных.
– Джессика, хватайся за меня, – скомандовал Тони. – Броня, прибавь нам скорости.
– Хорошо, Мистер Старк. Кстати, анализ файлов из Рафта завершен.
– Не сейчас! Доставь нас к шахтам.
Доспехи, державшие Наташу, задрожали, а затем, когда костюм набрал скорость, в ушах засвистел ветер. Джунгли под ними застилала изумрудная дымка листвы.
Наташа подумала, что у нее вот-вот лопнут барабанные перепонки, и тут Тони затормозил. Теперь они парили в воздухе, наблюдая разыгравшуюся внизу сцену.
– Боже мой, – охнула Джессика.
Безжизненное тело Саурона лежало на земле и казалось просто огромным – крылья были раскинуты в стороны. Рядом с трупом зеленокожей рептилии под прицелом агентов ЩИТа стояли Клинт, Капитан Америка, Люк и Человек-Паук. Клинт готов был стрелять, а Стив стоял перед Люком и Питером, держа щит в правой руке.
– Помощь нужна? – Тони опустился и завис над головами своих товарищей.
– Броня нужна! – закричал Питер.
– Есть пара лишних миллионов в банке? – Тони поднял голову. – Ой-ой. У нас появилась компания.
Спустя долю секунды Наташа тоже услышала характерный стук лопастей вертолета, бьющих по воздуху, и пулеметную очередь.
Елена.
– Черт возьми, – возмутилась Джессика, – они стреляют по нам! – Они с Тони перемещались, пытаясь увернуться от снарядов. Наташа, которую никогда не укачивало, почувствовала, что живот начинает сводить при неожиданных рывках. Там, на земле, Клинт вытер струйку крови с лица и снова прицелился в нападавших. «Как только он выпустит стрелу, – подумала Наташа, – по ним тоже начнут стрелять».
– Им нужна поддержка.
– Я знаю, – ответил Тони, наматывая круги. – Мне нужно опустить тебя где-нибудь в безопасном месте.
– Некогда. Нужно прыгать. – До земли оставалось около 10 метров. Выжить возможно, если сделать все правильно. – Вы не сможете нормально сражаться, если будете таскать меня.
– Но ты сломаешь себе шею, – возразила Джессика.
– В тренировочном центре Красной комнаты мы таким вместо зарядки занимались.
Наташа отпустила Тони, вытянула носочки и сгруппировалась, пытаясь вспомнить, чему учили на гимнастике. Два с половиной сальто, приземлиться на ноги с согнутыми коленями, перекатиться. Если она правильно рассчитала время – и это было большое «если», – то ничего важного, вроде шеи, она может и не сломать. А хорошо сгруппировавшись, она, может, и пулю не получит.
План был неплохой, но, как и большинство боевых планов, он сразу дал сбой. Наташа едва завершила первое сальто, как спину задело пулей, и она просто рухнула вниз. Не успев и моргнуть, она оказалась в чьих-то руках. В женских.
– А ты мне начинаешь нравиться, – сообщила она Джессике, когда они приземлились.
– Просто возвращаю должок, – ответила Джессика, ставя Наташу на ноги.
Вдруг один из солдат ЩИТа, находившихся на земле, произвел первый выстрел, и на разговоры времени не осталось.
Глава девятнадцатая
ПИТЕР щелкнул запястьями и накинул паутину на двух солдат слева, залепив их лица. Джессика и Тони продолжали сражаться в воздухе, направляя в вертолет сгустки энергии и вынуждая его приземлиться.
«Не знал, что Джесс умеет летать, – подумал юноша, испытывая приступ зависти. – Вот бы меня укусил ее радиоактивный паук».
Слева от Питера послышался треск выстрелов. Наташа раздобыла оружие одного из агентов ЩИТа и отстреливала противников из-за пуленепробиваемого Люка. Боевые действия подняли много пыли, и Питер видел битву лишь в случайных проблесках: мрачное лицо здесь, падающее тело там, взрыв, расколовший огромное дерево пополам.
Питер завертелся, его паучье чутье о чем-то его предупреждало, и тут он увидел, как на него бежит оскаливший зубы солдат, размахивающий пистолетом как дубинкой. Питер перепрыгнул через него, обмотал паутиной и свернул в один кокон с тремя другими солдатами. «Четверых одним ударом, – подумал он. – Неплохо для городского мальчика».