– Господи, ты тогда был в десятом классе? – Люк засмеялся. – Я уже отбывал свое наказание.
– Привет, мальчики и девочка. – Стив вышел из кабины и сейчас шел по центральному проходу, как тренер, напутствующий команду перед игрой. Он был одет в рубашку Капитана Америка и штаны цвета хаки; его белокурые волосы, квадратная челюсть и аккуратная стрижка наводили Питера на мысль, что, возможно, отглаженные хаки – это решение всех проблем на свете. – Как у вас дела?
– Просто замечательно, – серьезно проговорил Люк. – Моя жена может родить в любой день, а я убегаю спасать мир с кучкой незнакомцев.
– Ты меня знаешь, – сказала Джессика. – А твоя жена должна родить через месяц.
– Это если все пойдет по плану, – возразил Люк. – В моей-то жизни? Обычно у меня все идет не по плану.
– У меня готов план, – встрял Тони, поворачиваясь на сиденье пилота. Со своей бородкой, в футболке Black Sabbath и с серебряным браслетом на левом запястье он больше походил на распутную рок-звезду восьмидесятых, чем на гения и миллиардера. – Приземляемся, находим плохих парней, надираем им задницы. На обратном пути остановимся на набережной в Сиднее, попробуем местную кухню. В прошлый раз я наловил тасманских кальмаров и набрал серых флуоресцентных грибов.
Стив кивнул.
– Отличная идея, Тони, но где именно мы будем искать плохих парней? Мы говорим о джунглях. Сильно сомневаюсь, что Лайкос будет снимать наличные или попадется на камеру видеонаблюдения.
Тони развернулся обратно к приборной панели, щелкнул кнопкой и снова повернулся к попутчикам.
– Помните, у Людей Икс был аппарат для обнаружения мутантных энергетических сигнатур?
– Церебро, – ответил Стив. – Я слышал о нем. Чтобы он работал, нужен телепат, верно?
– Да, и эта громадина занимает целый зал. Я его доработал, сделав мобильным и изменив характеристики, чтобы можно было им пользоваться безо всяких телепатов. Только IQ нужен выше 175. Я называл его Аналитика.
– Ужасное название, – поморщился Питер. – Похоже на бухгалтерское приложение.
– Я знаю. Если есть предложения получше, я вас слушаю. – Тони развернулся лицом к кабине. – Погодите. Как странно.
– О боже мой, – простонал Люк, хватаясь за края своего сиденья. – Что случилось?
– Я хотел посмотреть файл на Лайкоса, но в нем есть какие-то странности. – Тони постучал по клавишам ноутбука на сиденье второго пилота. – Да. Файл запаролен.
Люк схватил Питера за руку:
– Вот, вот об этом я и говорил. Он проверяет файл Лайкоса во время полета. Знаешь, что происходит с людьми, которые работают в таком многозадачном режиме, а?
Питер выглянул из иллюминатора. Под ними было много пухлых белых облаков:
– Вряд ли сейчас нам есть куда врезаться, Люк.
Люк кивнул три раза, будто Питер только что подтвердил его худшие подозрения.
– Должно быть, я схожу с ума.
– Дай мне взглянуть на файл, – обратилась к Тони Джессика. Открыв свой ноутбук, она ввела несколько кодов. – Ничего. Если бы он был закодирован в продвинутом алгоритме шифрования AES, я бы его уже открыла, но тут что-то другое.
– Выходит, он защищен чем-то более надежным, чем коды, которыми охраняется большинство сообщений в дипломатической переписке и финансовых транзакциях, – констатировал Тони. – Это интересно. Как, например, интересно, почему же муж пропавшей женщины почистил багажник своей машины отбеливателем.
Джессика постучала ногтем по компьютеру:
– Мне не хватает прав доступа, чтобы открыть файл. Капитан, а у тебя?
– Должно хватить. – Стив наклонился и набрал код. – Странно.
– Сейчас попробую еще кое-что, – сказала Джессика, нажимая на кнопки клавиатуры. Вдруг она остановилась и откинулась на спинку стула с ошеломленным видом. – Ха.
Клинт, сидевший рядом с ней, наклонился:
– Что такое?
– Подразделение ЩИТа в Диких Землях отключено от сети.
– Я так понимаю, это не совсем нормально?
– Они никогда не должны отключаться от сети. Цель подразделения – перехват, хранение и анализ разведывательных данных. – Джессика смотрела на компьютер, как будто он превратился во что-то странное и потенциально опасное. Питер ощутил тревогу.
– Может, стоит попытаться выйти с ними на связь, – предложил Люк.
– Лучше не надо, – попросил Питер. – Кто-то кодирует файл Лайкоса, он организовывает побег из тюрьмы. Мы бросаемся за ним в погоню – и вдруг база в Диких Землях отключается. Может, я параноидальный конспиролог, но мне кажется, эти обстоятельства могут быть связаны.
Люк нахмурился:
– Может, их болезнь свалила или что-то такое? Могли же они подцепить какой-нибудь безумный вирус.
– Это возможно, – рассудил Стив. – Или в помещении нарушена безопасность. Если бы на них напали, они бы в первую очередь закрылись.
Питер видел, что все думают об одном и том же: ситуация только что стала намного сложнее.
– А вы не думали, что все дело в какой-нибудь сверхсекретной операции ЩИТа? – Люк открыл пакет орешков и сунул один в рот. – Они нанимают меня время от времени, но я не могу сказать, что доверяю организации, у которой репутация, как у ЩИТа.
– Я не доверяю организациям, точка, – сказал Питер, протягивая руку.
– Наконец-то мы в чем-то согласны. За это вот тебе три ореха. – Люк пожал Питеру руку.
– Вы ошибаетесь, – проговорил Стив. – Я не говорю, что ЩИТ идеален, всегда есть какие- нибудь недостатки, но ведь он распространяет демократические ценности.
– Хотите знать, что я о них думаю? – Тони повернулся в кресле пилота, оглядываясь через плечо на остальных. – Работаю с ними, но держу последние достижения техники при себе.
– И зачем ты тогда нас звал с такими мыслями? – спросила Джессика. – Мы ведь все работаем на ЩИТ, помнишь?
– За исключением Человека-Паука, – поправил Клинт. – Вопрос в том, насколько ясно мы при этом представляем себе ситуацию? За себя могу ответить, что вполне ясно. Так, откуда ты взял эти орехи?
– Посмотри в кармашке с инструкциями по безопасности. – Люк скомкал пустую упаковку. – Ну, по крайней мере, теперь мы знаем, где искать оборотня-динозавра-вампира. Он, наверное, вовсю развлекается на заставе ЩИТа.
Питер покачал головой:
– Это если там есть мутанты. Насколько я знаю, Лайкос может питаться только ими.
Воцарилось молчание. Каждый осознавал, о чем это говорит. Лайкосу не было необходимости держать в живых немутантов.
– Ясно, – произнес Клинт. – Итак, у нас две цели: разобраться, что произошло на заставе ЩИТа, и выследить Лайкоса и его друзей.
Джессика щелкнула компьютерной мышью и нашла топографическую карту Диких Земель, чем спровоцировала горячие споры о приоритетах миссий, задачах и стратегиях. Через несколько минут Питер извинился и пошел в туалет.
Заперев за собой дверь, он стянул маску и плеснул холодной водой на лицо. Левый глаз все еще был опухшим и еле открывался, но кожа побледнела с черного до фиолетового.
Вдруг Питер вспомнил о веселой летней поездке в Коста-Рику в безоблачном подростковом возрасте. Остальные дети бегали по проходам, веселились со своими друзьями, пели, громко рассказывали разные истории. Сидя на своем месте с прижатым к окошку носом, Питер думал, что с ним не так. Несколько месяцев спустя он обрел суперсилы. И все же он не так уж отличался от других, чтобы можно было этим оправдать его неспособность влиться в команду.
И вот он снова в компании похожих на него людей, но снова чувствует себя лишним. Забудь об этом, Паркер. Питер посмотрел на маску в руках и, выходя из туалета, намеренно не стал ее надевать. Когда он вернулся на место, Стив говорил:
– Ладно, попробуйте-ка вздремнуть. Когда сядем, будет уже не до сна. Кроме того, как только начнем спуск, придется занять аварийные позиции. Вокруг Диких Земель есть какой-то атмосферный барьер, который разрушает полетные системы, поэтому будем готовиться к жесткой посадке.
Люк подвинулся, чтобы пропустить Питера на место у окна, и принялся рассматривать его разбитое лицо.
– Ты ужасно выглядишь.
– Не у всех непробиваемая кожа. – Питер пристегнулся ремнем безопасности. – Можешь звать меня Питер. Или Пит. Только не Пити.
Люк снял свою желтую шерстяную шапочку и протянул Питеру:
– Вот, держи.
– Мне не нужна твоя шляпа, Люк.
– Потому что у тебя нет никакого чувства стиля. Ну же, бери.
Посмотрев на шапку, Питер бросил ее назад, Джессике.
– Эй, – послышался голос Клинта, – никто желтую шапку не терял?
– Это моя, – ответил Люк, поднимая руку. – Передайте мне, пожалуйста.
– Держи, – проговорив это, Клинт подобрал шапку и кинул ее в кабину. – Ой, промахнулся.
– Ребята! – призвал их к порядку Стив. Он поднял желтую шапку с видом вожатого, который только что выяснил, что его подопечные совершили акт вандализма в ванной при помощи зубной пасты и туалетной бумаги. – Не знаю, что вы затеяли, но тут очень чувствительные аппараты управления.
– Да не то чтобы, – возразил Тони. – В этом суть моей гениальной задумки.
– О, – удивился Стив. – Ну, в таком случае…
К Люку шапке вернулась еще не скоро. Когда все-таки получилось ее забрать, оказалось, что она растянулась размера на три. Однако Силач не жаловался, и Питер решил, что сосед по креслу ему даже немного нравится.
ПЕРВОЙ неприятностью на пути стала зона турбулентности, в которой самолет то подбрасывало, то роняло. Люк, который заснул с наушниками в ушах и копией книги «Чего ожидать, когда ждешь ребенка» на коленях, резко проснулся, стукнув Питера по и так пострадавшим ребрам.
– Прости, – пробормотал он, когда самолет начало сильно трясти.
– Да нестрашно, если что, я просто зажму голову коленями и вытошню кишки, – отозвался Питер.
– Привет, мальчики и девочка. – Стив вышел из кабины и сейчас шел по центральному проходу, как тренер, напутствующий команду перед игрой. Он был одет в рубашку Капитана Америка и штаны цвета хаки; его белокурые волосы, квадратная челюсть и аккуратная стрижка наводили Питера на мысль, что, возможно, отглаженные хаки – это решение всех проблем на свете. – Как у вас дела?
– Просто замечательно, – серьезно проговорил Люк. – Моя жена может родить в любой день, а я убегаю спасать мир с кучкой незнакомцев.
– Ты меня знаешь, – сказала Джессика. – А твоя жена должна родить через месяц.
– Это если все пойдет по плану, – возразил Люк. – В моей-то жизни? Обычно у меня все идет не по плану.
– У меня готов план, – встрял Тони, поворачиваясь на сиденье пилота. Со своей бородкой, в футболке Black Sabbath и с серебряным браслетом на левом запястье он больше походил на распутную рок-звезду восьмидесятых, чем на гения и миллиардера. – Приземляемся, находим плохих парней, надираем им задницы. На обратном пути остановимся на набережной в Сиднее, попробуем местную кухню. В прошлый раз я наловил тасманских кальмаров и набрал серых флуоресцентных грибов.
Стив кивнул.
– Отличная идея, Тони, но где именно мы будем искать плохих парней? Мы говорим о джунглях. Сильно сомневаюсь, что Лайкос будет снимать наличные или попадется на камеру видеонаблюдения.
Тони развернулся обратно к приборной панели, щелкнул кнопкой и снова повернулся к попутчикам.
– Помните, у Людей Икс был аппарат для обнаружения мутантных энергетических сигнатур?
– Церебро, – ответил Стив. – Я слышал о нем. Чтобы он работал, нужен телепат, верно?
– Да, и эта громадина занимает целый зал. Я его доработал, сделав мобильным и изменив характеристики, чтобы можно было им пользоваться безо всяких телепатов. Только IQ нужен выше 175. Я называл его Аналитика.
– Ужасное название, – поморщился Питер. – Похоже на бухгалтерское приложение.
– Я знаю. Если есть предложения получше, я вас слушаю. – Тони развернулся лицом к кабине. – Погодите. Как странно.
– О боже мой, – простонал Люк, хватаясь за края своего сиденья. – Что случилось?
– Я хотел посмотреть файл на Лайкоса, но в нем есть какие-то странности. – Тони постучал по клавишам ноутбука на сиденье второго пилота. – Да. Файл запаролен.
Люк схватил Питера за руку:
– Вот, вот об этом я и говорил. Он проверяет файл Лайкоса во время полета. Знаешь, что происходит с людьми, которые работают в таком многозадачном режиме, а?
Питер выглянул из иллюминатора. Под ними было много пухлых белых облаков:
– Вряд ли сейчас нам есть куда врезаться, Люк.
Люк кивнул три раза, будто Питер только что подтвердил его худшие подозрения.
– Должно быть, я схожу с ума.
– Дай мне взглянуть на файл, – обратилась к Тони Джессика. Открыв свой ноутбук, она ввела несколько кодов. – Ничего. Если бы он был закодирован в продвинутом алгоритме шифрования AES, я бы его уже открыла, но тут что-то другое.
– Выходит, он защищен чем-то более надежным, чем коды, которыми охраняется большинство сообщений в дипломатической переписке и финансовых транзакциях, – констатировал Тони. – Это интересно. Как, например, интересно, почему же муж пропавшей женщины почистил багажник своей машины отбеливателем.
Джессика постучала ногтем по компьютеру:
– Мне не хватает прав доступа, чтобы открыть файл. Капитан, а у тебя?
– Должно хватить. – Стив наклонился и набрал код. – Странно.
– Сейчас попробую еще кое-что, – сказала Джессика, нажимая на кнопки клавиатуры. Вдруг она остановилась и откинулась на спинку стула с ошеломленным видом. – Ха.
Клинт, сидевший рядом с ней, наклонился:
– Что такое?
– Подразделение ЩИТа в Диких Землях отключено от сети.
– Я так понимаю, это не совсем нормально?
– Они никогда не должны отключаться от сети. Цель подразделения – перехват, хранение и анализ разведывательных данных. – Джессика смотрела на компьютер, как будто он превратился во что-то странное и потенциально опасное. Питер ощутил тревогу.
– Может, стоит попытаться выйти с ними на связь, – предложил Люк.
– Лучше не надо, – попросил Питер. – Кто-то кодирует файл Лайкоса, он организовывает побег из тюрьмы. Мы бросаемся за ним в погоню – и вдруг база в Диких Землях отключается. Может, я параноидальный конспиролог, но мне кажется, эти обстоятельства могут быть связаны.
Люк нахмурился:
– Может, их болезнь свалила или что-то такое? Могли же они подцепить какой-нибудь безумный вирус.
– Это возможно, – рассудил Стив. – Или в помещении нарушена безопасность. Если бы на них напали, они бы в первую очередь закрылись.
Питер видел, что все думают об одном и том же: ситуация только что стала намного сложнее.
– А вы не думали, что все дело в какой-нибудь сверхсекретной операции ЩИТа? – Люк открыл пакет орешков и сунул один в рот. – Они нанимают меня время от времени, но я не могу сказать, что доверяю организации, у которой репутация, как у ЩИТа.
– Я не доверяю организациям, точка, – сказал Питер, протягивая руку.
– Наконец-то мы в чем-то согласны. За это вот тебе три ореха. – Люк пожал Питеру руку.
– Вы ошибаетесь, – проговорил Стив. – Я не говорю, что ЩИТ идеален, всегда есть какие- нибудь недостатки, но ведь он распространяет демократические ценности.
– Хотите знать, что я о них думаю? – Тони повернулся в кресле пилота, оглядываясь через плечо на остальных. – Работаю с ними, но держу последние достижения техники при себе.
– И зачем ты тогда нас звал с такими мыслями? – спросила Джессика. – Мы ведь все работаем на ЩИТ, помнишь?
– За исключением Человека-Паука, – поправил Клинт. – Вопрос в том, насколько ясно мы при этом представляем себе ситуацию? За себя могу ответить, что вполне ясно. Так, откуда ты взял эти орехи?
– Посмотри в кармашке с инструкциями по безопасности. – Люк скомкал пустую упаковку. – Ну, по крайней мере, теперь мы знаем, где искать оборотня-динозавра-вампира. Он, наверное, вовсю развлекается на заставе ЩИТа.
Питер покачал головой:
– Это если там есть мутанты. Насколько я знаю, Лайкос может питаться только ими.
Воцарилось молчание. Каждый осознавал, о чем это говорит. Лайкосу не было необходимости держать в живых немутантов.
– Ясно, – произнес Клинт. – Итак, у нас две цели: разобраться, что произошло на заставе ЩИТа, и выследить Лайкоса и его друзей.
Джессика щелкнула компьютерной мышью и нашла топографическую карту Диких Земель, чем спровоцировала горячие споры о приоритетах миссий, задачах и стратегиях. Через несколько минут Питер извинился и пошел в туалет.
Заперев за собой дверь, он стянул маску и плеснул холодной водой на лицо. Левый глаз все еще был опухшим и еле открывался, но кожа побледнела с черного до фиолетового.
Вдруг Питер вспомнил о веселой летней поездке в Коста-Рику в безоблачном подростковом возрасте. Остальные дети бегали по проходам, веселились со своими друзьями, пели, громко рассказывали разные истории. Сидя на своем месте с прижатым к окошку носом, Питер думал, что с ним не так. Несколько месяцев спустя он обрел суперсилы. И все же он не так уж отличался от других, чтобы можно было этим оправдать его неспособность влиться в команду.
И вот он снова в компании похожих на него людей, но снова чувствует себя лишним. Забудь об этом, Паркер. Питер посмотрел на маску в руках и, выходя из туалета, намеренно не стал ее надевать. Когда он вернулся на место, Стив говорил:
– Ладно, попробуйте-ка вздремнуть. Когда сядем, будет уже не до сна. Кроме того, как только начнем спуск, придется занять аварийные позиции. Вокруг Диких Земель есть какой-то атмосферный барьер, который разрушает полетные системы, поэтому будем готовиться к жесткой посадке.
Люк подвинулся, чтобы пропустить Питера на место у окна, и принялся рассматривать его разбитое лицо.
– Ты ужасно выглядишь.
– Не у всех непробиваемая кожа. – Питер пристегнулся ремнем безопасности. – Можешь звать меня Питер. Или Пит. Только не Пити.
Люк снял свою желтую шерстяную шапочку и протянул Питеру:
– Вот, держи.
– Мне не нужна твоя шляпа, Люк.
– Потому что у тебя нет никакого чувства стиля. Ну же, бери.
Посмотрев на шапку, Питер бросил ее назад, Джессике.
– Эй, – послышался голос Клинта, – никто желтую шапку не терял?
– Это моя, – ответил Люк, поднимая руку. – Передайте мне, пожалуйста.
– Держи, – проговорив это, Клинт подобрал шапку и кинул ее в кабину. – Ой, промахнулся.
– Ребята! – призвал их к порядку Стив. Он поднял желтую шапку с видом вожатого, который только что выяснил, что его подопечные совершили акт вандализма в ванной при помощи зубной пасты и туалетной бумаги. – Не знаю, что вы затеяли, но тут очень чувствительные аппараты управления.
– Да не то чтобы, – возразил Тони. – В этом суть моей гениальной задумки.
– О, – удивился Стив. – Ну, в таком случае…
К Люку шапке вернулась еще не скоро. Когда все-таки получилось ее забрать, оказалось, что она растянулась размера на три. Однако Силач не жаловался, и Питер решил, что сосед по креслу ему даже немного нравится.
ПЕРВОЙ неприятностью на пути стала зона турбулентности, в которой самолет то подбрасывало, то роняло. Люк, который заснул с наушниками в ушах и копией книги «Чего ожидать, когда ждешь ребенка» на коленях, резко проснулся, стукнув Питера по и так пострадавшим ребрам.
– Прости, – пробормотал он, когда самолет начало сильно трясти.
– Да нестрашно, если что, я просто зажму голову коленями и вытошню кишки, – отозвался Питер.